-Но, я не сама предложила свои магические услуги. Меня к этому подтолкнули и тем самым связали нас одной цепью.
-По-моему, поработать магически с конем вам предложил магистр Джонс? – вспомнил мужчина.
-Правильно, - согласилась Разумница.
-Вы так уверенно говорите о покушении, будто бы это доказанный факт, - все еще не понимал всей серьезности произошедшего события герцог Нивольский.
-Вы в этом сомневаетесь? Я ни сколько. Думаю, что недруги тоже так думают. Сейчас первоочередная задача назначить виновного. Давайте порассуждаем, - предложила собеседница.
-А если бы не было ни какого магического вмешательства? Конь мог сам встать на дыбы? Конечно, мог. Тогда все списалось на несчастный случай. Вы ни при чем, и я в стороне. Но, с магией все вышло по-другому. Если допустить, что в смерти короля заинтересованы вы, а я ни при чем, то, как вы могли предугадать поведение коня? Вы знали, что охота произойдет в Зеленой балке и там окажется раненный олень, который своим ревом напугает лошадь? Так бы не смог просчитать ходы и сам Разумник. Слишком много не предсказуемых факторов влияющих на конечный результат. Значить обвинять вас глупо.
-Это было понятно изначально! – согласился герцог.
-Тогда остаюсь я. Мне выгодна смерть Эдгара и я накладываю соответствующий магический штамп.
-Позвольте, кто может на вас подумать? – возмутился Дастин.
-Могут, могут, - не была столь категорична Шейла. Она продолжила.
-Тогда я должна была сама набиться на это действие или сделать это случайно. К тому же я должна проработать причину испуга коня, а для этого хотя бы знать, где все будет происходить. План охоты мне никто не показывал. Места возможного происшествия, я не знала. Кто предложил мою кандидатуру? Джонс! Видел ли он план охоты? Видел. Об этом мне рассказал королевский егерь, - рассуждала советница.
-Вы хотите сказать, что граф заинтересованное лицо? – удивился Нивольский.
-А какой мотив мог быть у вас? Договор давал вашему герцогству некоторые экономические преференции. Желая смерти королю, зачем с ним подписывать взаимовыгодные сделки? Может, я что-то не знаю или у вас есть другая версия?
-Она у меня одна, я здесь ни пои чем. Но, каковы мотивы могли быть у вас? – в свою очередь хотел знать Дастин.
-В том-то и дело, что ни каких. При Счастливом, я была в фаворе и его смерть мне просто не выгодна, - спокойно ответила женщина.
-Тогда все возможные обвинения будут беспочвенны, да и кто пойдет на такую глупость? – не понимал Нивольский.
-Вы не знаете всех тонкостей нашей политической кухни. В этом году очередные перевыборы магистра Ордена. Такое периодически бывает. Он уже несколько сроков неизменно возглавляет колдовской Орден.
-Вы хотите сказать, что претендуете на эту должность? – догадался герцог.
-С некоторых пор мы с Джонсом непримиримые противники. Часть магов считает, что старик засиделся на своем месте, и хотела бы видеть новое руководство Ордена, - раскрыла она один из секретов.
-То есть вас! – пришел к такому выводу иностранный гость.
-У нас с Оливером далеко не всегда совпадают мнения по различным вопросам.
-Вы хотите сказать, что он готов пойти на любую фальсификацию, чтобы не допустить вас к власти? Или это не фальсификация, а спланированное убийство? Но, убивать короля, чтобы устранить соперницу, это, по-моему, через - чур. Да и каким образом он организовал подобное?
-А это расскажете вы сами, как главный свидетель. И так, начнем сначала. Кто вас расставлял таким образом, что вы оказались вместе с королем? Егерь? Постороннего вмешательства не было?
-Да, нет, - подумав, ответил герцог.
-Нас разбили по парам. Все шло нормально. Появилась парочка кабанов, но левее от нас. Король даже стал переживать, что останется без трофея. Он нервничал и отъехал чуть вперед от меня. И тут раздался этот звук.
Шейла перебила рассказчика.
-Рев раненного оленя?
Дастин в задумчивости прищурил оба глаза.
-Не совсем. Этот звук отдаленно напоминал его, но это точно не олень. Я на охоте не первый год и узнал бы оленя. У нас в герцогстве есть охотник, чей рог издает довольно странные, не на что, не похожие звуки. Я даже, грешным делом подумал, что это чей - то рог трубит. Звук такой пронзительный, пугающий, - поделился воспоминаниями мужчина.
-Значит, это мог быть и не олень, а рог, с похожим звуком? – сделала свой вывод Фишер. Нивольский допускал подобный вариант.
-И, что он так сильно напугал коня Эдгара?
-Не только его, но и моего. Правда, со своим я быстро управился, - признался мужчина.
-Никогда не слышала, чтобы кони, так боялись оленьего рева, - сморщив носик, произнесла Разумница.
-Может, вы и правы, но этот звук действительно тревожил душу, - не соглашался Дастин с ее оценкой событий.
- И, что было дальше? – хотела услышать продолжения рассказа графиня.
-Вороной короля встал на дыбы, и Эдгар вывалился из седла. Когда я успокоил свою лошадь, он стоял на ногах и держал за узды своего скакуна.
-Значит, вы видели его живым? – уточняла детали графиня.
-Совершенно верно. Видел живым, - подтвердил он.
-А видели ли его остальные? – вела допрос Шейла.
-Не знаю. На них в этот момент выскочила семья кабанов, и они увлеклись охотой. Весьма возможно, что и не видели, - подумав, ответил иноземец.
-Скажите Дастин, а как на этот звук отреагировали другие лошади?
-Испугались, каждая по - своему конечно.
-Значит, такая реакция была у всех, и ваш подарок королю не был исключением? – разбиралась в деталях графиня.
-Выходит, что так, - пожал плечами герцог и от снизошедшего на него прозрения, хлопнул себя ладошкой по лбу.
-Получается, что если все кони вели себя неадекватно, то вороной не мог быть заколдован или были заколдованы все лошади, а это полная чушь. Выходит и вы тут ни при чем! Тогда и обвинить вас будет сложно.
-Сложно пока меня не сделают вашей сообщницей. По отдельности смерть короля нам не выгодна обоим. А если объединить? Я веду тесные переговоры с вами. Простой человек подумал бы, что в этом есть мой интерес.
-Какой? Что я могу вам дать? – развел руками иностранец.
-Думаю, это скоро озвучат, - не сомневалась Разумница.
-По обоюдному сговору вы дарите коня, я или вы, убираю лошадь Эдгара, и подсовываем ему заколдованного жеребца. Значит и человек с рогом должен быть от нас.
-Вы сводите все к тому, что в лесу был человек с рогом? – спросил Дастин.
-Вы сами подтолкнули меня к этой мысли, - ответила гостья. Теперь ей становился более-менее ясным сценарий произошедшего, но не хватало самого главного - убийцы. Если герцог видел стоящего Эдгара, то, как тот оказался мертвым? С поломанной шеей не стоят.
-Почему вы оказались у бездыханного тела и не заметили, как погиб король? – со всей строгостью в голосе спросила Шейла.
-Гомон маршала Миллера и компании, на которую выскочили кабаны, отвлек мое внимание. Это продолжалось несколько секунд. Когда я направился на помощь к Эдгару, он уже лежал в траве. Я спустился к нему, положил голову себе на колени. Счастливый был мертв. Он даже не успел закрыть глаза. Теплый, мягкий, человек, но бездыханный, - растерянно описал сцену Нивольский. Графиня хлопнула руками себя по коленям.
-Как такое могло случиться? То вы видите короля при полном здравии и тут раз! И он уже мертв? А может он упал и больше не вставал? Может вам это все показалось?
Герцог разнервничался и встал. Пройдя по комнате, остановился возле гостьи.
-Я ничего не перепутал. Я видел его живым и отвернулся в сторону всего на несколько секунд, а потом он уже лежал.
-Послушайте, герцог, в это кто-то поверит? Как может стоять человек со сломанной шеей? Да не просто стоять, а держать коня под узды. Или этого не было или вы, что-то не договариваете, или его убили за эти пару секунд. Но ведь ничего подозрительного вы не видели?
-Не видел, - признался мужчина.
-Но, я не вру. Вы мне не верите? – с каким- то тайным сожалением спросил герцог.
-Главное, чтобы поверил большой Совет. Они ведь могут обвинить вас в убийстве. Егерь и маршал Миллер, скорее всего, могли видеть факт падения Эдгара, а затем вас рядом с мертвым. От чего умер Счастливый? От падения с коня или герцог Нивольский свернул ему шею?
Дастин снова нервно заходил по комнате.
-Чушь, чушь, чушь! Зачем мне это делать? Вы же сами говорили, что вместо оленя мог быть человек? Как быть с этим? – тяжело сопел мужчина.
-Мог. Я не отрицаю. Но, мог ли он за пару секунд свернуть шею королю и скрыться. Да так, что его никто не видел?
-Нет, конечно! – развел руками Нивольский.
-А может, это было не несколько секунд, а минута, две? Вспомните! Может вам это только показалось, что прошло пару секунд, а на самом деле это заняло гораздо больше времени? – искала рациональное зерно в этой ситуации Разумница.
-Если так, то все можно объяснить. Убийца прятался невдалеке и улучив момент, свернул шею Счастливому и скрылся в лесу. Могло такое быть? Могло! Правда, тогда надо все точно рассчитать. Кто, где будет стоять и когда надо трубить в рог. Здесь можно заподозрить королевского егеря, но скорее заподозрят нас самих.
-Да ничего я не путаю. Не было ни каких минут, - не отказывался от своих слов Дастин.
-Если это так, то следует придумать более убедительную версию. Забудьте о том, что вы видели. Упал с коня и точка! Сломал шею от удара, - предложила свой вариант Шейла.
-Я не стану врать, - насупился иностранец.
-Я не все могу пояснить, но врать не стану.
Графиня поднялась, и устало махнула рукой.
-Делайте, как считаете нужным.
-Послушайте, леди, у меня нет мотива, убивать Эдгара Счастливого.
-Да верю я вам, Дастин. Просто я мешаю магистру переизбраться на этот пост, маршалу Миллеру не нужен договор с Ниволем. Им управляют из Фолдана. И все это слилось воедино. После смерти короля, Джонс организует опекунство над принцем, расторгнет в угоду Фолдану этот договор, уберет меня, как конкурента на пост магистра. Все будет прекрасно, но для них. Я не думаю, что Вильям доживет до своего восемнадцатилетнего юбилея, чтобы полностью управлять государством. Он не умрет на охоте и не упадет с коня, найдутся другие способы. Оливер Джонс в случае смерти Вильяма получит всю власть в государстве. Зачем она ему? Это вопрос. Как они захотят поступить с вами? Не знаю. Обвинить герцога в убийстве надо иметь смелость и поддержку. Могут просто бросить тень на ваше имя. Со мной им придется побороться. Я просто так не сдамся, - заверила графиня Нивольского в своих намерениях.
-Но, кто вам поможет? Если ваши умозаключения имеют под собой реальную почву, то ваш враг очень силен и коварен, - пожалел графиню собеседник.
-Да силен, но он боится меня, а это главное. Прощайте герцог. Завтра совет и они обязательно вызовут вас. Готовьтесь к неприятному разговору, - посоветовала Шейла, покидая его дом. Снова надо возвращаться во дворец. Дастин явно был не при чем. Его использовали, как и саму Шейлу. Если рог реальность, то Эдгара ждали и, причем несколько человек. План охоты Джонс видел. Если оказаться в Зеленой балке, то не трудно предугадать где, кто разместится. Оливер был там. Значит, его группа могла оставить следы. Надо все осмотреть самой. Придется брать королевского егеря и ехать на место преступления. Следующий вопрос и основной, это скорость совершения преступления. Время до минуты. Успеет так человек? Даже если спрячется в ближайших кустах и то не успеет. А если не человек? Вильям говорил о вампире, а Хельга сводила все к варианту с сыном Джонса. Вампир успел бы. И силы свернуть шею королю, хватило бы. Кстати, необходимо осмотреть шею Счастливого. На ней могли остаться какие-нибудь следы. Столько надо было переделать, а день уже клонился к закату.
Во дворце Шейла первым делом поднялась к принцу, чтобы утешить его. Парень имел сломленный горем, был замкнут в себе. Действительно магистр мог использовать такое состояние парня для давления на попечительский совет с целью принятия необходимого для магистра решения. Это еще одна проблема, которую придется решать. Следующий ход, прощание с королем. С ним действительно надо было проститься. Эдгар многое сделал для их семьи и был не самым плохим правителем Тремира. Он заслуживал более достойной смерти. Но сейчас это прощание больше походило на спектакль. Шейла оттеснила от тела погибшего штатных и не штатных плакальщиц и сама со слезами на глазах, под изумленные взгляды дворян пришедших проститься с Эдгаром, бросилась на грудь покойному. Причитала, обнимала, в общем, делала все, чтобы увидеть шею Счастливого. И она увидела то, что хотела. Синие отпечатки пальцев на коже короля, говорили сами за себя. Лошадь здесь была ни при чем. Эдгару скрутил шею вампир за эти злосчастные секунды, пока Дастин глазел на маршала Миллера. Добившись своего Фишер, изображая скорбящую деву, покинула траурный зал. Естественно Джонсу доложат о ее визите. Но, что тут такого? Все прощаются. Переступив порог, Шейла вытерла фальшивые слезы. Лицо сосредоточенное, злое. Лучше, чтобы ей никто не попадался на пути. Первой и последней жертвой оказался Кристофер.
-Что с тобой? – испугался маг за жену, увидев такое выражение лица.
-Прощалась с королем, - пояснила она, не вдаваясь в подробности.
-Что у тебя? – хотела она знать последние новости.
-Тебе это не понравится, - признался боевой маг.
-Говори.
-Конюха нашли, но мертвого и с полными карманами нивольских монет, - сообщил капитан гвардейцев. Шейла криво улыбнулась.
-Примитивно сработано. Убрали свидетеля.
-Что будем делать? – ждал указаний Кристофер.
-Мне надо осмотреть Зеленую балку, - посвятила она мужа в свои планы.
-Зачем это тебе? – не понимал боевой маг.
-Королю в лесу сломали шею и падение с коня, не причина смерти. В этом, я убедилась лично, осмотрев тело Эдгара. Пришлось, конечно, немного поплакать, - улыбнулась женщина.
-Откуда такая информация? Нивольский сказал? Он, что в курсе событий?
-Теперь, да. У нас произошла неплохая беседа, которая проливает свет на последние события. Не было в лесу никакого оленя. Это звук рога. Что им хотели сделать? Может действительно напугать лошадей, а может просто кого-то предупредить. В любом случае Счастливого ждала засада.
-Ты это все связываешь с Джонсоном? Как он мог пойти на такое?
-Причин я не знаю. Однако, есть у нас с Хельгой догадки, что все связано с его сыном, пропавшем в Темном лесу. Нам сдается, что он оказался в руках вампиров, и они этим шантажируют магистра. И кстати без вампиров не обошлось в обоих покушениях. В первом случае принц сам видел одного из них, а сейчас это становится очевидным из косвенных улик.
Такое откровение жены ошеломило Кристофера.
-Как вампиры? Магистр и вампиры? Быть такого не может! Ты уже и Хельгу в это втянула? – недовольно высказывался граф.
-Когда ты успела? Почему мне ничего не сказала?
-Это скорее она меня втянула в это расследование. Твоя дочь, такая - же авантюристка, как и ты.
Это звучало не то, как оправдание или комплимент. В общем, Кристофер «проглотил» это признание жены. В отношении Оливера, она ограничилась кратким введением в курс дела своего супруга, с небольшой выкладкой их теоретических догадок. Поводов не доверять своей жене, у мага не было. Для завершения запланированного мероприятия Шейле нужен был королевский егерь, который расскажет о расстановке охотников. Пока солдаты Кристофера сломя голову помчались за егерем, он озвучил и вторую новость.
-По-моему, поработать магически с конем вам предложил магистр Джонс? – вспомнил мужчина.
-Правильно, - согласилась Разумница.
-Вы так уверенно говорите о покушении, будто бы это доказанный факт, - все еще не понимал всей серьезности произошедшего события герцог Нивольский.
-Вы в этом сомневаетесь? Я ни сколько. Думаю, что недруги тоже так думают. Сейчас первоочередная задача назначить виновного. Давайте порассуждаем, - предложила собеседница.
-А если бы не было ни какого магического вмешательства? Конь мог сам встать на дыбы? Конечно, мог. Тогда все списалось на несчастный случай. Вы ни при чем, и я в стороне. Но, с магией все вышло по-другому. Если допустить, что в смерти короля заинтересованы вы, а я ни при чем, то, как вы могли предугадать поведение коня? Вы знали, что охота произойдет в Зеленой балке и там окажется раненный олень, который своим ревом напугает лошадь? Так бы не смог просчитать ходы и сам Разумник. Слишком много не предсказуемых факторов влияющих на конечный результат. Значить обвинять вас глупо.
-Это было понятно изначально! – согласился герцог.
-Тогда остаюсь я. Мне выгодна смерть Эдгара и я накладываю соответствующий магический штамп.
-Позвольте, кто может на вас подумать? – возмутился Дастин.
-Могут, могут, - не была столь категорична Шейла. Она продолжила.
-Тогда я должна была сама набиться на это действие или сделать это случайно. К тому же я должна проработать причину испуга коня, а для этого хотя бы знать, где все будет происходить. План охоты мне никто не показывал. Места возможного происшествия, я не знала. Кто предложил мою кандидатуру? Джонс! Видел ли он план охоты? Видел. Об этом мне рассказал королевский егерь, - рассуждала советница.
-Вы хотите сказать, что граф заинтересованное лицо? – удивился Нивольский.
-А какой мотив мог быть у вас? Договор давал вашему герцогству некоторые экономические преференции. Желая смерти королю, зачем с ним подписывать взаимовыгодные сделки? Может, я что-то не знаю или у вас есть другая версия?
-Она у меня одна, я здесь ни пои чем. Но, каковы мотивы могли быть у вас? – в свою очередь хотел знать Дастин.
-В том-то и дело, что ни каких. При Счастливом, я была в фаворе и его смерть мне просто не выгодна, - спокойно ответила женщина.
-Тогда все возможные обвинения будут беспочвенны, да и кто пойдет на такую глупость? – не понимал Нивольский.
-Вы не знаете всех тонкостей нашей политической кухни. В этом году очередные перевыборы магистра Ордена. Такое периодически бывает. Он уже несколько сроков неизменно возглавляет колдовской Орден.
-Вы хотите сказать, что претендуете на эту должность? – догадался герцог.
-С некоторых пор мы с Джонсом непримиримые противники. Часть магов считает, что старик засиделся на своем месте, и хотела бы видеть новое руководство Ордена, - раскрыла она один из секретов.
-То есть вас! – пришел к такому выводу иностранный гость.
-У нас с Оливером далеко не всегда совпадают мнения по различным вопросам.
-Вы хотите сказать, что он готов пойти на любую фальсификацию, чтобы не допустить вас к власти? Или это не фальсификация, а спланированное убийство? Но, убивать короля, чтобы устранить соперницу, это, по-моему, через - чур. Да и каким образом он организовал подобное?
-А это расскажете вы сами, как главный свидетель. И так, начнем сначала. Кто вас расставлял таким образом, что вы оказались вместе с королем? Егерь? Постороннего вмешательства не было?
-Да, нет, - подумав, ответил герцог.
-Нас разбили по парам. Все шло нормально. Появилась парочка кабанов, но левее от нас. Король даже стал переживать, что останется без трофея. Он нервничал и отъехал чуть вперед от меня. И тут раздался этот звук.
Шейла перебила рассказчика.
-Рев раненного оленя?
Дастин в задумчивости прищурил оба глаза.
-Не совсем. Этот звук отдаленно напоминал его, но это точно не олень. Я на охоте не первый год и узнал бы оленя. У нас в герцогстве есть охотник, чей рог издает довольно странные, не на что, не похожие звуки. Я даже, грешным делом подумал, что это чей - то рог трубит. Звук такой пронзительный, пугающий, - поделился воспоминаниями мужчина.
-Значит, это мог быть и не олень, а рог, с похожим звуком? – сделала свой вывод Фишер. Нивольский допускал подобный вариант.
-И, что он так сильно напугал коня Эдгара?
-Не только его, но и моего. Правда, со своим я быстро управился, - признался мужчина.
-Никогда не слышала, чтобы кони, так боялись оленьего рева, - сморщив носик, произнесла Разумница.
-Может, вы и правы, но этот звук действительно тревожил душу, - не соглашался Дастин с ее оценкой событий.
- И, что было дальше? – хотела услышать продолжения рассказа графиня.
-Вороной короля встал на дыбы, и Эдгар вывалился из седла. Когда я успокоил свою лошадь, он стоял на ногах и держал за узды своего скакуна.
-Значит, вы видели его живым? – уточняла детали графиня.
-Совершенно верно. Видел живым, - подтвердил он.
-А видели ли его остальные? – вела допрос Шейла.
-Не знаю. На них в этот момент выскочила семья кабанов, и они увлеклись охотой. Весьма возможно, что и не видели, - подумав, ответил иноземец.
-Скажите Дастин, а как на этот звук отреагировали другие лошади?
-Испугались, каждая по - своему конечно.
-Значит, такая реакция была у всех, и ваш подарок королю не был исключением? – разбиралась в деталях графиня.
-Выходит, что так, - пожал плечами герцог и от снизошедшего на него прозрения, хлопнул себя ладошкой по лбу.
-Получается, что если все кони вели себя неадекватно, то вороной не мог быть заколдован или были заколдованы все лошади, а это полная чушь. Выходит и вы тут ни при чем! Тогда и обвинить вас будет сложно.
-Сложно пока меня не сделают вашей сообщницей. По отдельности смерть короля нам не выгодна обоим. А если объединить? Я веду тесные переговоры с вами. Простой человек подумал бы, что в этом есть мой интерес.
-Какой? Что я могу вам дать? – развел руками иностранец.
-Думаю, это скоро озвучат, - не сомневалась Разумница.
-По обоюдному сговору вы дарите коня, я или вы, убираю лошадь Эдгара, и подсовываем ему заколдованного жеребца. Значит и человек с рогом должен быть от нас.
-Вы сводите все к тому, что в лесу был человек с рогом? – спросил Дастин.
-Вы сами подтолкнули меня к этой мысли, - ответила гостья. Теперь ей становился более-менее ясным сценарий произошедшего, но не хватало самого главного - убийцы. Если герцог видел стоящего Эдгара, то, как тот оказался мертвым? С поломанной шеей не стоят.
-Почему вы оказались у бездыханного тела и не заметили, как погиб король? – со всей строгостью в голосе спросила Шейла.
-Гомон маршала Миллера и компании, на которую выскочили кабаны, отвлек мое внимание. Это продолжалось несколько секунд. Когда я направился на помощь к Эдгару, он уже лежал в траве. Я спустился к нему, положил голову себе на колени. Счастливый был мертв. Он даже не успел закрыть глаза. Теплый, мягкий, человек, но бездыханный, - растерянно описал сцену Нивольский. Графиня хлопнула руками себя по коленям.
-Как такое могло случиться? То вы видите короля при полном здравии и тут раз! И он уже мертв? А может он упал и больше не вставал? Может вам это все показалось?
Герцог разнервничался и встал. Пройдя по комнате, остановился возле гостьи.
-Я ничего не перепутал. Я видел его живым и отвернулся в сторону всего на несколько секунд, а потом он уже лежал.
-Послушайте, герцог, в это кто-то поверит? Как может стоять человек со сломанной шеей? Да не просто стоять, а держать коня под узды. Или этого не было или вы, что-то не договариваете, или его убили за эти пару секунд. Но ведь ничего подозрительного вы не видели?
-Не видел, - признался мужчина.
-Но, я не вру. Вы мне не верите? – с каким- то тайным сожалением спросил герцог.
-Главное, чтобы поверил большой Совет. Они ведь могут обвинить вас в убийстве. Егерь и маршал Миллер, скорее всего, могли видеть факт падения Эдгара, а затем вас рядом с мертвым. От чего умер Счастливый? От падения с коня или герцог Нивольский свернул ему шею?
Дастин снова нервно заходил по комнате.
-Чушь, чушь, чушь! Зачем мне это делать? Вы же сами говорили, что вместо оленя мог быть человек? Как быть с этим? – тяжело сопел мужчина.
-Мог. Я не отрицаю. Но, мог ли он за пару секунд свернуть шею королю и скрыться. Да так, что его никто не видел?
-Нет, конечно! – развел руками Нивольский.
-А может, это было не несколько секунд, а минута, две? Вспомните! Может вам это только показалось, что прошло пару секунд, а на самом деле это заняло гораздо больше времени? – искала рациональное зерно в этой ситуации Разумница.
-Если так, то все можно объяснить. Убийца прятался невдалеке и улучив момент, свернул шею Счастливому и скрылся в лесу. Могло такое быть? Могло! Правда, тогда надо все точно рассчитать. Кто, где будет стоять и когда надо трубить в рог. Здесь можно заподозрить королевского егеря, но скорее заподозрят нас самих.
-Да ничего я не путаю. Не было ни каких минут, - не отказывался от своих слов Дастин.
-Если это так, то следует придумать более убедительную версию. Забудьте о том, что вы видели. Упал с коня и точка! Сломал шею от удара, - предложила свой вариант Шейла.
-Я не стану врать, - насупился иностранец.
-Я не все могу пояснить, но врать не стану.
Графиня поднялась, и устало махнула рукой.
-Делайте, как считаете нужным.
-Послушайте, леди, у меня нет мотива, убивать Эдгара Счастливого.
-Да верю я вам, Дастин. Просто я мешаю магистру переизбраться на этот пост, маршалу Миллеру не нужен договор с Ниволем. Им управляют из Фолдана. И все это слилось воедино. После смерти короля, Джонс организует опекунство над принцем, расторгнет в угоду Фолдану этот договор, уберет меня, как конкурента на пост магистра. Все будет прекрасно, но для них. Я не думаю, что Вильям доживет до своего восемнадцатилетнего юбилея, чтобы полностью управлять государством. Он не умрет на охоте и не упадет с коня, найдутся другие способы. Оливер Джонс в случае смерти Вильяма получит всю власть в государстве. Зачем она ему? Это вопрос. Как они захотят поступить с вами? Не знаю. Обвинить герцога в убийстве надо иметь смелость и поддержку. Могут просто бросить тень на ваше имя. Со мной им придется побороться. Я просто так не сдамся, - заверила графиня Нивольского в своих намерениях.
-Но, кто вам поможет? Если ваши умозаключения имеют под собой реальную почву, то ваш враг очень силен и коварен, - пожалел графиню собеседник.
-Да силен, но он боится меня, а это главное. Прощайте герцог. Завтра совет и они обязательно вызовут вас. Готовьтесь к неприятному разговору, - посоветовала Шейла, покидая его дом. Снова надо возвращаться во дворец. Дастин явно был не при чем. Его использовали, как и саму Шейлу. Если рог реальность, то Эдгара ждали и, причем несколько человек. План охоты Джонс видел. Если оказаться в Зеленой балке, то не трудно предугадать где, кто разместится. Оливер был там. Значит, его группа могла оставить следы. Надо все осмотреть самой. Придется брать королевского егеря и ехать на место преступления. Следующий вопрос и основной, это скорость совершения преступления. Время до минуты. Успеет так человек? Даже если спрячется в ближайших кустах и то не успеет. А если не человек? Вильям говорил о вампире, а Хельга сводила все к варианту с сыном Джонса. Вампир успел бы. И силы свернуть шею королю, хватило бы. Кстати, необходимо осмотреть шею Счастливого. На ней могли остаться какие-нибудь следы. Столько надо было переделать, а день уже клонился к закату.
Во дворце Шейла первым делом поднялась к принцу, чтобы утешить его. Парень имел сломленный горем, был замкнут в себе. Действительно магистр мог использовать такое состояние парня для давления на попечительский совет с целью принятия необходимого для магистра решения. Это еще одна проблема, которую придется решать. Следующий ход, прощание с королем. С ним действительно надо было проститься. Эдгар многое сделал для их семьи и был не самым плохим правителем Тремира. Он заслуживал более достойной смерти. Но сейчас это прощание больше походило на спектакль. Шейла оттеснила от тела погибшего штатных и не штатных плакальщиц и сама со слезами на глазах, под изумленные взгляды дворян пришедших проститься с Эдгаром, бросилась на грудь покойному. Причитала, обнимала, в общем, делала все, чтобы увидеть шею Счастливого. И она увидела то, что хотела. Синие отпечатки пальцев на коже короля, говорили сами за себя. Лошадь здесь была ни при чем. Эдгару скрутил шею вампир за эти злосчастные секунды, пока Дастин глазел на маршала Миллера. Добившись своего Фишер, изображая скорбящую деву, покинула траурный зал. Естественно Джонсу доложат о ее визите. Но, что тут такого? Все прощаются. Переступив порог, Шейла вытерла фальшивые слезы. Лицо сосредоточенное, злое. Лучше, чтобы ей никто не попадался на пути. Первой и последней жертвой оказался Кристофер.
-Что с тобой? – испугался маг за жену, увидев такое выражение лица.
-Прощалась с королем, - пояснила она, не вдаваясь в подробности.
-Что у тебя? – хотела она знать последние новости.
-Тебе это не понравится, - признался боевой маг.
-Говори.
-Конюха нашли, но мертвого и с полными карманами нивольских монет, - сообщил капитан гвардейцев. Шейла криво улыбнулась.
-Примитивно сработано. Убрали свидетеля.
-Что будем делать? – ждал указаний Кристофер.
-Мне надо осмотреть Зеленую балку, - посвятила она мужа в свои планы.
-Зачем это тебе? – не понимал боевой маг.
-Королю в лесу сломали шею и падение с коня, не причина смерти. В этом, я убедилась лично, осмотрев тело Эдгара. Пришлось, конечно, немного поплакать, - улыбнулась женщина.
-Откуда такая информация? Нивольский сказал? Он, что в курсе событий?
-Теперь, да. У нас произошла неплохая беседа, которая проливает свет на последние события. Не было в лесу никакого оленя. Это звук рога. Что им хотели сделать? Может действительно напугать лошадей, а может просто кого-то предупредить. В любом случае Счастливого ждала засада.
-Ты это все связываешь с Джонсоном? Как он мог пойти на такое?
-Причин я не знаю. Однако, есть у нас с Хельгой догадки, что все связано с его сыном, пропавшем в Темном лесу. Нам сдается, что он оказался в руках вампиров, и они этим шантажируют магистра. И кстати без вампиров не обошлось в обоих покушениях. В первом случае принц сам видел одного из них, а сейчас это становится очевидным из косвенных улик.
Такое откровение жены ошеломило Кристофера.
-Как вампиры? Магистр и вампиры? Быть такого не может! Ты уже и Хельгу в это втянула? – недовольно высказывался граф.
-Когда ты успела? Почему мне ничего не сказала?
-Это скорее она меня втянула в это расследование. Твоя дочь, такая - же авантюристка, как и ты.
Это звучало не то, как оправдание или комплимент. В общем, Кристофер «проглотил» это признание жены. В отношении Оливера, она ограничилась кратким введением в курс дела своего супруга, с небольшой выкладкой их теоретических догадок. Поводов не доверять своей жене, у мага не было. Для завершения запланированного мероприятия Шейле нужен был королевский егерь, который расскажет о расстановке охотников. Пока солдаты Кристофера сломя голову помчались за егерем, он озвучил и вторую новость.
