Шинора и Безпелюха, роняя стулья и протискиваясь между столами, которые загодя опустели от посетителей и выпивки, стали приближаться к чужестранцу.
- Вот и конец тебе пришёл, пентюх корявый! – ухмыльнулся детина, тесня чужестранца в угол, где спрятался ремесленник.
Шинора, протискиваясь вдоль стены, выудил из-за пазухи острое шило и, состроив угрожающее выражение, на своём и без того уродливом и грязном лице, начал выискивать в обороне противника слабое место.
Безпелюха, отодвигая стол и сплюнув на пол сквозь щели в кривых жёлтых зубах, обнажил ржавое лезвие палаша.
- Готовься чужестранец, скоро станешь мёртвым голодранцем! – разбрызгивая слюни в стороны, стал насмехаться Шинора, блестя в дрожащем свете от настенных факелов своим ржавым шилом.
Неожиданно, зловещую тишину питейного заведения разорвали крики посетителей, подбадривающих участников потасовки.
Завсегдатаи таверны начали делать свои ставки на победителя поединка. Судя по многочисленным выкрикам, ставили в основном против чужестранца, но находились и такие, кто ставил свои гроши на одинокого воина.
- Давай, что застыли в нерешительности как старые девственницы! – кричал один из завсегдатаев, забравшись на стол чуть поодаль и пихая свои несколько грошей в руки взявшего на себя функции распорядителя поединка пьянчужки.
Наконец, отбросив все сомнения, на чужака первым бросился детина, занося для удара свой нож над головой.
Одной ногой опираясь на лавку, он подпрыгнул вверх и обрушил ржавое лезвие в основание шеи, застывшего напротив него чужака.
Чужестранец, с небывалой для его грузного тела быстротой, сиганул в сторону, и детина провалился вперёд и вниз, подставив своему противнику свой бок, чем тотчас же не преминул воспользоваться чужестранец.
Детина, в пылу азарта не сразу почувствовал в своем теле тесак чужака, чьё зазубренное лезвие без труда разрезало ветхую халабуду, в которую он был одет и погрузилось вглубь его тела.
Выронив ржавый нож из рук, детина схватился за окровавленный клинок, пытаясь остановить мощный напор стали, но чужестранец уже вынимал свой тесак из его тела.
Детина повернул лицо в сторону своего противника, пытаясь что-то ему сказать, но лишь поперхнулся густой кровью и, выплюнув её часть на свою грязную грудь, осел на колени, а затем завалился на бок, уткнувшись рябым лицом в столешницу ближайшего стола.
Слева от чужестранца раздался шум, он повернул голову и встретился взглядом с Шинорой, который прикрываясь закопчённым медным блюдом, занёс для удара руку с шилом.
Немного поодаль, застыл в угрожающей позе ещё один пьянчужка. Покачивая шипастой дубинкой, он не торопился жертвовать собой в первой линии атаки и ждал удобного момента для нападения.
- Что, приплыл в последний порт, а чужестранец?! – зловеще произнёс Безпелюха, показывая клинок своего палаша противнику.
- Кончай его ребята! – подбадривающе крикнул кто-то из темноты питейного зала, и вся троица одновременно бросилась на чужестранца.
Внезапно, со спины чужака затрещала оконная рама, выходившая на внутренний двор таверны.
Изъеденное короедом трухлявое дерево оконной рамы резко лопнуло, издав ужасающий скрежет, а затем, под мощным напором рассыпалось, как и грязное запотевшее стекло, которое осыпало всех присутствующих мелкими острыми осколками.
Как демон, из темноты оконного проёма, вслед за кусками окна, в питейное заведение влетело чудовище.
Огромная взлохмаченная собака с горящими глазами и оскаленной клыкастой пастью, пролетело мимо чужака и прыгнуло на грудь Безпелюхи. Ошарашенный пьянчужка, только и успел, что поднять свой ржавый палаш, когда собака с куском его вырванного горла уже очутилась на одном из столов, позади него.
Безпелюха выронив палаш на пол, схватился руками за горло и, пытаясь остановить кровь, рухнул на замызганный пол.
Псина разинула свою огромную пасть, кусок плоти Безпелюхи выпал на столешницу, и с клыков собаки, начала стекать кровь вперемежку со слюной.
Пользуясь внезапной атакой псины, чужестранец бросился в сторону Шиноры, который застыл в ужасе, с другой стороны от поверженного подельника. Пьянчужка бросил блюдо в лицо чужестранца и, перепрыгивая столы и скамейки кинулся на утёк.
Чужак отбросил посудину рукой прочь от своего лица и, подхватив другой рукой, табурет с пола, зашвырнул его в спину противника.
Табуретка, описав дугу, влетела в редеющие, перепутавшиеся от жира и грязи, сальные волосы на голове убегающего пьянчуги.
Раздался глухой стук и Шинора, споткнувшись о скамейку, и выпучив жёлтые белки своих глаз, упал по ходу движения, разбивая своё лицо о столешницу ближайшего к нему стола.
- Отдай мои гроши! – истерично крикнул один из тех, кто ставил против чужестранца, но держатель кассы, засунув мешочек с монетами за пазуху, перепрыгнул через деревянный барьер, отделяющий питейную залу от кухни, и выставил оттуда остро заточенную пику.
- Верни гроши, сраный ублюдок! – закричал второй пьянчужка.
Где-то с другого конца зала раздался стук входных дверей, и в питейную ввалилось несколько солдат городской стражи.
Псина зарычала со стола, сдавая задом в сторону разбитого окна, затем развернулась и, перепрыгнув через несколько столов сразу, сгинула в темнеющем провале оконного проёма.
Ремесленник осторожно высунул голову из-под столешницы и испуганно огляделся по сторонам. Чужестранец магическим образом исчез, как будто растворившись в прокуренном воздухе питейного зала.
Солдаты, бесцеремонно раскидывая тела пьянчуг, направились в сторону трактирщика, который всё это время стоял за своей стойкой, держа в руках помытые кружки и кусок старого грязного полотенца.
- Ну, Педро, рассказывай, что здесь у тебя происходит! – громким властным голосом произнёс один из стражников, видимо старший из них.
- Обычная пьяная потасовка, только и всего! – выдавил из себя трактирщик, осторожно ставя кружку на стол и плеснув из кувшина красного вина, пододвинул её к стражнику.
- Обычная потасовка говоришь, а это что? – солдат указал кивком головы на несколько трупов, что лежали промеж столов и скамеек на заблёванном полу питейного зала.
- Всё как всегда, ни больше, не меньше! – успокоил стражника трактирщик, выкладывая перед солдатом мешочек с гремящими монетами внутри.
- Ладно, уберешь тут сам, меньше нам работы будет на городских улицах! – солдат сгрёб мешочек в карман своего камзола и, пригубив вина, встал с табурета.
- Пошли, тут без нас разберутся! – распорядился стражник в сторону своих спутников, и городская стража покинула питейную залу.
Ремесленник осторожно вышел из-за стола и направился в сторону выхода.
- Эй, с тебя причитается, раз уж ты стал виновником этой потасовки! – кинул в сторону портного трактирщик.
- Конечно, конечно, Педро, можешь присылать свою Марту, я распоряжусь насчет платьев и исподнего! – прошепелявил портной, пытаясь по быстрее покинуть опасную таверну.
Улица встретила ремесленника моросящим дождём и завыванием собак, что неслись с окраины городка.
Портной, накинув на голову капюшон от плаща и запахнув его полы, мелкими шажками бросился по переулку, что примыкал к таверне.
Ремесленник уже почти миновал переулок, когда в его сторону метнулась тень, неведомая сила приподняла его тело в воздух, и он оказался прижат спиной к мокрым камням стены одного из домов.
Портной зажмурил от страха свои глаза и начал подвывать.
- Не бойся, это же ты хотел в таверне со мной поговорить! – донеслось из темноты каменного мешка.
Ремесленник приоткрыл один глаз и осторожно осмотрелся по сторонам.
Напротив него сидела огромная собака, которая своей уродливой и страшной мордой сопровождала все его движения.
- Да, это я! – заикаясь, произнёс ремесленник, открывая второй глаз, и опасливо косясь на собаку чужестранца.
- Ну, так рассказывай, что дрожишь?! – произнёс чужестранец, отпуская шиворот плаща портного.
- Она не кинется на меня? – переспросил портной, услышав негромкое, но грозное рычание.
- Без моей команды тебе нечего бояться, так что давай излагай, чего ты от меня хочешь! – прошипел чужестранец, выглядывая из-за угла дома в грязный и тёмный переулок.
- Как я и говорил ранее, в таверне, ремесленники, те, что с нашей улицы, хотят нанять тебя для поимки одного существа! – начал излагать своё дело портной.
- И что же это за существо такое, что вы не можете его изловить всей своей улицей ремесленников? – поинтересовался чужестранец, плотнее запахивая полы своего плаща.
- Это существо пока что никто не видел, по крайней мере, из живых людей, но трупы появляются на улице по ночам с завидным постоянством, особенно в полнолуние! – продолжил ремесленник свой рассказ.
Внезапно, собака негромко зарычала, повернув свою морду в сторону переулка.
- Не бойся, продолжай! – успокоил ремесленника чужестранец.
- Так вот, чем больше трупов появлялось на нашей улице, тем меньше становилось клиентов у меня и у всех остальных ремесленников, а у нас кроме пошивочного ателье, ещё магазин пряностей, кожевенная мастерская ну и таверна, в которой ты уже бывал! – продолжил ремесленник.
- А что городская стража?
- А что стража, они горазды только мзду еженедельную брать, да один раз засаду на зверя из солдат организовали, да что толку, половина караульных в таверне всю ночь просидела за кружкой эля! – обречённо произнёс портной.
- Эль, как впрочем, и вино в вашей таверне, полнейшее дерьмо, а вернее будет сказать - моча ослиная! – вспомнил чужестранец.
- В последнее время, совсем пусто стало, заказов почти нет, работникам нечем платить, надо либо закрывать мастерскую, либо что-то делать с этой тварью! – закончил своё горестное повествование портной.
- Как выглядят трупы? – спросил чужестранец, доставая из-за пазухи плаща курительную трубку.
- А как выглядят, всегда по-разному; то горло вырвано, то тело всё, как будто тесаком повар изрубил! – пояснил портной, поежившись и посмотрев на собаку.
- А кто сказал, что это зверь, может человек какой мерзотный?
- Человек невиданной силы должен быть, чтобы так тела разделывать! – не согласился ремесленник с чужаком.
- С презреньем на зверей смотреть не надо,
Что будто бы они не знают слов,
Сбиваются и люди часто в стадо,
В котором, бродит множество ослов…
Продекламировал чужестранец, кресалом высекая искры и разжигая огонёк в своей трубке.
Ремесленник непонимающим взором воззрился на своего собеседника.
- Из всех зверей, дикий человек есть самое страшное животное! – дополнил свою мысль чужестранец, увидев, что портной смотрит на него с непонимающим взглядом.
- Так что, каков будет твой ответ? – спросил ремесленник.
- Откуда про меня узнал? – чужестранец, попыхивая трубкой в темноте, пустил колечко из табачного дыма вдоль по переулку.
- Один из посетителей таверны у Габриэля напился в дребедень и начал всем рассказывать, что есть проездом в нашем городе такой человек, что с любым зверем справиться может, охотник за головами! – пояснил портной.
- Пустобрёхи все это! – посетовал чужестранец в ответ.
- Он в точности тебя описал и где тебя можно будет найти! – портной поёжился, запахивая свой кожаный плащ.
- Сколько положите всей улицей, если я изловлю вашего зверя? – неожиданно спросил чужестранец.
- На общем сходе ремесленники решили, что триста грошей сможем заплатить! – немного подумав, ответил ремесленник.
- Четыреста медяков и по рукам! – чужестранец протянул в сторону своего собеседника свою широкую мозолистую ладонь.
Ремесленник с опаской протянул свою руку и пожал ладонь чужестранца.
- Если мы уже договорились, тогда мне нужен будет кров на вашей улице, желательно под самой крышей и какая никакая еда, пока не заплатите аванс в сто медяков! – выставил дополнительные условия чужестранец.
- Не многовато будет такая сумма за ещё не сделанное дело? – изумился ремесленник.
- К такому непростому делу надо хорошенечко подготовиться, а иначе провал неминуем! – пояснил чужестранец.
- И ещё один вопрос, как звать тебя охотник за головами? – спросил портной.
- Зови меня Себастьян! – чужестранец поднялся, притушил свою трубку и засунул её за пазуху.
Как только Себастьян оказался на ногах, собака вскочила на лапы и приготовилась.
- Веди меня на свою ремесленную улицу, портной! – произнёс Себастьян и, откинув в углу стены грязную циновку, выудил оттуда потертый кожаный саквояж приличных размеров.
- Моя дорожная сумка с инструментами! – пояснил охотник за головами, взваливая саквояж на спину.
- Вперёд! – скомандовал Себастьян собаке и двинулся по темному переулку.
За охотником, поднимая ногами, брызги из свежих луж, направился и ремесленник.
Оборотень
Вот жизнь человека: в двадцать лет — павлин,
в тридцать — лев, в сорок — верблюд,
в пятьдесят — змея, в шестьдесят — собака,
в семьдесят — обезьяна, в восемьдесят — ничто!
(Балтасар Грасиан-и-Моралес)
- Где вы находите трупы, и в какое время? – спросил Себастьян, сидевших напротив него в таверне Габриэля, нескольких ремесленников.
- Поскольку, на мне лежит ответственность за уборку всей нашей улицы, то по большому счету, все трупы обнаружил я, когда выходил в переулок рано утром, выполняя ежедневный обход, пока все остальные ещё спали! – начал разговор один из ремесленников, что сидел прямо напротив Себастьяна.
- В каких местах, и в каком виде, вы их находили? – переспросил охотник за головами.
- Большинство из них, лежали вдоль мостовой, около стен домов; все изуродованы, тела практически разорваны и что характерно, ни капли крови на мостовой не было, она была вся буквально высосана до последней капли! – пояснил ремесленник.
- Был ещё один труп на крыше, нашёл его трубочист, что раз в неделю приходит чистить все дымовые трубы на нашей улице! – добавил хозяин таверны Габриэль.
- Друг на друга не думали, вдруг среди вас, прямо здесь, сидит волк в овечьей шкуре? – неожиданно спросил Себастьян.
- Мы все давно друг друга знаем, а началось все это совсем недавно! – возразил с возмущением в голосе ещё один ремесленник.
- Соберитесь все в полнолуние в таверне, посидите всю ночь до утра, и только тогда, вы сможете сказать, что ваш зверь пришёл со стороны; а иначе, я не пойму его болезненной привязанности к этой, ничем не примечательной, улице! – пояснил свои слова Себастьян.
-Мы уже неоднократно сидели здесь, караулили в окна, не смыкая глаз, но так никого и не увидели, а труп под утро, как по заведённому порядку, нашёлся на мостовой! – взял слово портной, до этого тихо сидевший в стороне.
- Сидеть в таверне бесполезно, зверя надо ловить на улице, заперев все окна и двери! – прервал своего соседа Габриэль.
- Существует поверье, что волкодлаки и оборотни, охотятся всегда, в своих, привычных им угодьях, и их тянет всегда на то место, где они были обращены в зверя! – подумал вслух Себастьян.
- То есть, вы намекаете, что зверь здесь, среди нас? – изумился портной.
- Может и не среди вас, но живет в человечьем обличье на вашей улице, а в полнолуние выходит на охоту.
Ремесленники переглянулись промеж себя, обменявшись вопросительными взглядами.
- Ладно, дело не в этом, мне нужен авансовый платеж или все необходимые вещи для поимки зверя покупайте сами! – предупредил всех присутствующих охотник за головами.
- Вот и конец тебе пришёл, пентюх корявый! – ухмыльнулся детина, тесня чужестранца в угол, где спрятался ремесленник.
Шинора, протискиваясь вдоль стены, выудил из-за пазухи острое шило и, состроив угрожающее выражение, на своём и без того уродливом и грязном лице, начал выискивать в обороне противника слабое место.
Безпелюха, отодвигая стол и сплюнув на пол сквозь щели в кривых жёлтых зубах, обнажил ржавое лезвие палаша.
- Готовься чужестранец, скоро станешь мёртвым голодранцем! – разбрызгивая слюни в стороны, стал насмехаться Шинора, блестя в дрожащем свете от настенных факелов своим ржавым шилом.
Неожиданно, зловещую тишину питейного заведения разорвали крики посетителей, подбадривающих участников потасовки.
Завсегдатаи таверны начали делать свои ставки на победителя поединка. Судя по многочисленным выкрикам, ставили в основном против чужестранца, но находились и такие, кто ставил свои гроши на одинокого воина.
- Давай, что застыли в нерешительности как старые девственницы! – кричал один из завсегдатаев, забравшись на стол чуть поодаль и пихая свои несколько грошей в руки взявшего на себя функции распорядителя поединка пьянчужки.
Наконец, отбросив все сомнения, на чужака первым бросился детина, занося для удара свой нож над головой.
Одной ногой опираясь на лавку, он подпрыгнул вверх и обрушил ржавое лезвие в основание шеи, застывшего напротив него чужака.
Чужестранец, с небывалой для его грузного тела быстротой, сиганул в сторону, и детина провалился вперёд и вниз, подставив своему противнику свой бок, чем тотчас же не преминул воспользоваться чужестранец.
Детина, в пылу азарта не сразу почувствовал в своем теле тесак чужака, чьё зазубренное лезвие без труда разрезало ветхую халабуду, в которую он был одет и погрузилось вглубь его тела.
Выронив ржавый нож из рук, детина схватился за окровавленный клинок, пытаясь остановить мощный напор стали, но чужестранец уже вынимал свой тесак из его тела.
Детина повернул лицо в сторону своего противника, пытаясь что-то ему сказать, но лишь поперхнулся густой кровью и, выплюнув её часть на свою грязную грудь, осел на колени, а затем завалился на бок, уткнувшись рябым лицом в столешницу ближайшего стола.
Слева от чужестранца раздался шум, он повернул голову и встретился взглядом с Шинорой, который прикрываясь закопчённым медным блюдом, занёс для удара руку с шилом.
Немного поодаль, застыл в угрожающей позе ещё один пьянчужка. Покачивая шипастой дубинкой, он не торопился жертвовать собой в первой линии атаки и ждал удобного момента для нападения.
- Что, приплыл в последний порт, а чужестранец?! – зловеще произнёс Безпелюха, показывая клинок своего палаша противнику.
- Кончай его ребята! – подбадривающе крикнул кто-то из темноты питейного зала, и вся троица одновременно бросилась на чужестранца.
Внезапно, со спины чужака затрещала оконная рама, выходившая на внутренний двор таверны.
Изъеденное короедом трухлявое дерево оконной рамы резко лопнуло, издав ужасающий скрежет, а затем, под мощным напором рассыпалось, как и грязное запотевшее стекло, которое осыпало всех присутствующих мелкими острыми осколками.
Как демон, из темноты оконного проёма, вслед за кусками окна, в питейное заведение влетело чудовище.
Огромная взлохмаченная собака с горящими глазами и оскаленной клыкастой пастью, пролетело мимо чужака и прыгнуло на грудь Безпелюхи. Ошарашенный пьянчужка, только и успел, что поднять свой ржавый палаш, когда собака с куском его вырванного горла уже очутилась на одном из столов, позади него.
Безпелюха выронив палаш на пол, схватился руками за горло и, пытаясь остановить кровь, рухнул на замызганный пол.
Псина разинула свою огромную пасть, кусок плоти Безпелюхи выпал на столешницу, и с клыков собаки, начала стекать кровь вперемежку со слюной.
Пользуясь внезапной атакой псины, чужестранец бросился в сторону Шиноры, который застыл в ужасе, с другой стороны от поверженного подельника. Пьянчужка бросил блюдо в лицо чужестранца и, перепрыгивая столы и скамейки кинулся на утёк.
Чужак отбросил посудину рукой прочь от своего лица и, подхватив другой рукой, табурет с пола, зашвырнул его в спину противника.
Табуретка, описав дугу, влетела в редеющие, перепутавшиеся от жира и грязи, сальные волосы на голове убегающего пьянчуги.
Раздался глухой стук и Шинора, споткнувшись о скамейку, и выпучив жёлтые белки своих глаз, упал по ходу движения, разбивая своё лицо о столешницу ближайшего к нему стола.
- Отдай мои гроши! – истерично крикнул один из тех, кто ставил против чужестранца, но держатель кассы, засунув мешочек с монетами за пазуху, перепрыгнул через деревянный барьер, отделяющий питейную залу от кухни, и выставил оттуда остро заточенную пику.
- Верни гроши, сраный ублюдок! – закричал второй пьянчужка.
Где-то с другого конца зала раздался стук входных дверей, и в питейную ввалилось несколько солдат городской стражи.
Псина зарычала со стола, сдавая задом в сторону разбитого окна, затем развернулась и, перепрыгнув через несколько столов сразу, сгинула в темнеющем провале оконного проёма.
Ремесленник осторожно высунул голову из-под столешницы и испуганно огляделся по сторонам. Чужестранец магическим образом исчез, как будто растворившись в прокуренном воздухе питейного зала.
Солдаты, бесцеремонно раскидывая тела пьянчуг, направились в сторону трактирщика, который всё это время стоял за своей стойкой, держа в руках помытые кружки и кусок старого грязного полотенца.
- Ну, Педро, рассказывай, что здесь у тебя происходит! – громким властным голосом произнёс один из стражников, видимо старший из них.
- Обычная пьяная потасовка, только и всего! – выдавил из себя трактирщик, осторожно ставя кружку на стол и плеснув из кувшина красного вина, пододвинул её к стражнику.
- Обычная потасовка говоришь, а это что? – солдат указал кивком головы на несколько трупов, что лежали промеж столов и скамеек на заблёванном полу питейного зала.
- Всё как всегда, ни больше, не меньше! – успокоил стражника трактирщик, выкладывая перед солдатом мешочек с гремящими монетами внутри.
- Ладно, уберешь тут сам, меньше нам работы будет на городских улицах! – солдат сгрёб мешочек в карман своего камзола и, пригубив вина, встал с табурета.
- Пошли, тут без нас разберутся! – распорядился стражник в сторону своих спутников, и городская стража покинула питейную залу.
Ремесленник осторожно вышел из-за стола и направился в сторону выхода.
- Эй, с тебя причитается, раз уж ты стал виновником этой потасовки! – кинул в сторону портного трактирщик.
- Конечно, конечно, Педро, можешь присылать свою Марту, я распоряжусь насчет платьев и исподнего! – прошепелявил портной, пытаясь по быстрее покинуть опасную таверну.
Улица встретила ремесленника моросящим дождём и завыванием собак, что неслись с окраины городка.
Портной, накинув на голову капюшон от плаща и запахнув его полы, мелкими шажками бросился по переулку, что примыкал к таверне.
Ремесленник уже почти миновал переулок, когда в его сторону метнулась тень, неведомая сила приподняла его тело в воздух, и он оказался прижат спиной к мокрым камням стены одного из домов.
Портной зажмурил от страха свои глаза и начал подвывать.
- Не бойся, это же ты хотел в таверне со мной поговорить! – донеслось из темноты каменного мешка.
Ремесленник приоткрыл один глаз и осторожно осмотрелся по сторонам.
Напротив него сидела огромная собака, которая своей уродливой и страшной мордой сопровождала все его движения.
- Да, это я! – заикаясь, произнёс ремесленник, открывая второй глаз, и опасливо косясь на собаку чужестранца.
- Ну, так рассказывай, что дрожишь?! – произнёс чужестранец, отпуская шиворот плаща портного.
- Она не кинется на меня? – переспросил портной, услышав негромкое, но грозное рычание.
- Без моей команды тебе нечего бояться, так что давай излагай, чего ты от меня хочешь! – прошипел чужестранец, выглядывая из-за угла дома в грязный и тёмный переулок.
- Как я и говорил ранее, в таверне, ремесленники, те, что с нашей улицы, хотят нанять тебя для поимки одного существа! – начал излагать своё дело портной.
- И что же это за существо такое, что вы не можете его изловить всей своей улицей ремесленников? – поинтересовался чужестранец, плотнее запахивая полы своего плаща.
- Это существо пока что никто не видел, по крайней мере, из живых людей, но трупы появляются на улице по ночам с завидным постоянством, особенно в полнолуние! – продолжил ремесленник свой рассказ.
Внезапно, собака негромко зарычала, повернув свою морду в сторону переулка.
- Не бойся, продолжай! – успокоил ремесленника чужестранец.
- Так вот, чем больше трупов появлялось на нашей улице, тем меньше становилось клиентов у меня и у всех остальных ремесленников, а у нас кроме пошивочного ателье, ещё магазин пряностей, кожевенная мастерская ну и таверна, в которой ты уже бывал! – продолжил ремесленник.
- А что городская стража?
- А что стража, они горазды только мзду еженедельную брать, да один раз засаду на зверя из солдат организовали, да что толку, половина караульных в таверне всю ночь просидела за кружкой эля! – обречённо произнёс портной.
- Эль, как впрочем, и вино в вашей таверне, полнейшее дерьмо, а вернее будет сказать - моча ослиная! – вспомнил чужестранец.
- В последнее время, совсем пусто стало, заказов почти нет, работникам нечем платить, надо либо закрывать мастерскую, либо что-то делать с этой тварью! – закончил своё горестное повествование портной.
- Как выглядят трупы? – спросил чужестранец, доставая из-за пазухи плаща курительную трубку.
- А как выглядят, всегда по-разному; то горло вырвано, то тело всё, как будто тесаком повар изрубил! – пояснил портной, поежившись и посмотрев на собаку.
- А кто сказал, что это зверь, может человек какой мерзотный?
- Человек невиданной силы должен быть, чтобы так тела разделывать! – не согласился ремесленник с чужаком.
- С презреньем на зверей смотреть не надо,
Что будто бы они не знают слов,
Сбиваются и люди часто в стадо,
В котором, бродит множество ослов…
Продекламировал чужестранец, кресалом высекая искры и разжигая огонёк в своей трубке.
Ремесленник непонимающим взором воззрился на своего собеседника.
- Из всех зверей, дикий человек есть самое страшное животное! – дополнил свою мысль чужестранец, увидев, что портной смотрит на него с непонимающим взглядом.
- Так что, каков будет твой ответ? – спросил ремесленник.
- Откуда про меня узнал? – чужестранец, попыхивая трубкой в темноте, пустил колечко из табачного дыма вдоль по переулку.
- Один из посетителей таверны у Габриэля напился в дребедень и начал всем рассказывать, что есть проездом в нашем городе такой человек, что с любым зверем справиться может, охотник за головами! – пояснил портной.
- Пустобрёхи все это! – посетовал чужестранец в ответ.
- Он в точности тебя описал и где тебя можно будет найти! – портной поёжился, запахивая свой кожаный плащ.
- Сколько положите всей улицей, если я изловлю вашего зверя? – неожиданно спросил чужестранец.
- На общем сходе ремесленники решили, что триста грошей сможем заплатить! – немного подумав, ответил ремесленник.
- Четыреста медяков и по рукам! – чужестранец протянул в сторону своего собеседника свою широкую мозолистую ладонь.
Ремесленник с опаской протянул свою руку и пожал ладонь чужестранца.
- Если мы уже договорились, тогда мне нужен будет кров на вашей улице, желательно под самой крышей и какая никакая еда, пока не заплатите аванс в сто медяков! – выставил дополнительные условия чужестранец.
- Не многовато будет такая сумма за ещё не сделанное дело? – изумился ремесленник.
- К такому непростому делу надо хорошенечко подготовиться, а иначе провал неминуем! – пояснил чужестранец.
- И ещё один вопрос, как звать тебя охотник за головами? – спросил портной.
- Зови меня Себастьян! – чужестранец поднялся, притушил свою трубку и засунул её за пазуху.
Как только Себастьян оказался на ногах, собака вскочила на лапы и приготовилась.
- Веди меня на свою ремесленную улицу, портной! – произнёс Себастьян и, откинув в углу стены грязную циновку, выудил оттуда потертый кожаный саквояж приличных размеров.
- Моя дорожная сумка с инструментами! – пояснил охотник за головами, взваливая саквояж на спину.
- Вперёд! – скомандовал Себастьян собаке и двинулся по темному переулку.
За охотником, поднимая ногами, брызги из свежих луж, направился и ремесленник.
Оборотень
Вот жизнь человека: в двадцать лет — павлин,
в тридцать — лев, в сорок — верблюд,
в пятьдесят — змея, в шестьдесят — собака,
в семьдесят — обезьяна, в восемьдесят — ничто!
(Балтасар Грасиан-и-Моралес)
- Где вы находите трупы, и в какое время? – спросил Себастьян, сидевших напротив него в таверне Габриэля, нескольких ремесленников.
- Поскольку, на мне лежит ответственность за уборку всей нашей улицы, то по большому счету, все трупы обнаружил я, когда выходил в переулок рано утром, выполняя ежедневный обход, пока все остальные ещё спали! – начал разговор один из ремесленников, что сидел прямо напротив Себастьяна.
- В каких местах, и в каком виде, вы их находили? – переспросил охотник за головами.
- Большинство из них, лежали вдоль мостовой, около стен домов; все изуродованы, тела практически разорваны и что характерно, ни капли крови на мостовой не было, она была вся буквально высосана до последней капли! – пояснил ремесленник.
- Был ещё один труп на крыше, нашёл его трубочист, что раз в неделю приходит чистить все дымовые трубы на нашей улице! – добавил хозяин таверны Габриэль.
- Друг на друга не думали, вдруг среди вас, прямо здесь, сидит волк в овечьей шкуре? – неожиданно спросил Себастьян.
- Мы все давно друг друга знаем, а началось все это совсем недавно! – возразил с возмущением в голосе ещё один ремесленник.
- Соберитесь все в полнолуние в таверне, посидите всю ночь до утра, и только тогда, вы сможете сказать, что ваш зверь пришёл со стороны; а иначе, я не пойму его болезненной привязанности к этой, ничем не примечательной, улице! – пояснил свои слова Себастьян.
-Мы уже неоднократно сидели здесь, караулили в окна, не смыкая глаз, но так никого и не увидели, а труп под утро, как по заведённому порядку, нашёлся на мостовой! – взял слово портной, до этого тихо сидевший в стороне.
- Сидеть в таверне бесполезно, зверя надо ловить на улице, заперев все окна и двери! – прервал своего соседа Габриэль.
- Существует поверье, что волкодлаки и оборотни, охотятся всегда, в своих, привычных им угодьях, и их тянет всегда на то место, где они были обращены в зверя! – подумал вслух Себастьян.
- То есть, вы намекаете, что зверь здесь, среди нас? – изумился портной.
- Может и не среди вас, но живет в человечьем обличье на вашей улице, а в полнолуние выходит на охоту.
Ремесленники переглянулись промеж себя, обменявшись вопросительными взглядами.
- Ладно, дело не в этом, мне нужен авансовый платеж или все необходимые вещи для поимки зверя покупайте сами! – предупредил всех присутствующих охотник за головами.
