— Нормальные кроссовки, те же самые, что и вчера были. Чем тебе не нравятся?
— Хочешь, я тебе новые куплю? Хорошие, «Адидас». Можешь как работать, так и совершать пробежки. Ты бегаешь, занимаешься спортом?
— Вообще занимаюсь, до приезда сюда каждый день занимался, но сейчас не до этого, нагрузки и так хватает. А в чем, собственно, дело, чего это вдруг такая щедрость? Я отказываться не буду, хочешь подарить — подари.
Рикардо отпил не торопясь вина и продолжил:
— Я вчера ходил в казино, ты играешь в казино?
— Я — никогда, по телевизору и в кино видел, а сам ни разу.
— У меня вчера была удача, и я выиграл десять тысяч долларов, ты представляешь? Я их выиграл, они у меня здесь, хочешь, покажу?
Артем даже не знал, что ответить, нет, он не хотел смотреть на деньги, зачем. Просто никогда такого не представлял и не ожидал, он ответил:
— Вот это да, я первый раз в жизни вижу воочию человека, выигравшего в казино, хотя деньги показывать необязательно, они твои. И что собираешься делать?
— Не знаю, куплю новую одежду. Хочешь, куплю тебе еще одну почоклеру?
— Нет, спасибо, мне и одной хватает, но предложение классное. А может, пиццерию откроем, на двоих?
— Интересная мысль, но на пиццерию нужно много больше. Хочешь сходить в казино? Я сегодня опять собираюсь.
— А что, можно, было бы очень интересно и здорово, вот только у меня нет денег для такого мероприятия.
— Я тебе куплю фишек, не проблема, новичкам везет, думаю, ты выиграешь.
— Тогда я согласен. И когда идем?
Рикардо посмотрел на часы.
— В 23.00, как раз передачу досмотрим и пойдем. Ты знаешь, — между тем продолжил он, — какое интересное место у нас казино в Мар-дель-Плате? И сколько всего там произошло. Люди выигрывали и проигрывали там целые состояния, было несколько попыток ограбления, но все неудачные. Там такая охрана, какой в центральном банке нет. Один раз, правда, при военном режиме туда пришли военные и все забрали силой, а в другой раз один парень, выигравший очень большую сумму, нанимал полицию для охраны, чтобы перевезти выигрыш в банк.
— Рикардо, ты что, думаешь тоже такую сумму выиграть?
— Ну, может, не такую, другую, кто его знает.
— Вообще, конечно, очень интересно, никогда об этом не думал. Когда я был во Франции в Монте-Карло, то стоял возле казино, но не стал заходить. Представляешь, сколько миллионеров и знаменитостей там играют. Что мне там было делать, на 10 долларов сыграть? — рассказал Артем.
— Здесь тоже, может, миллиардеров и нет, но богатых людей очень много, также как и тех, кто этим живет. Выиграет, скажем, 50–100 песо и на них живет день, а на следующий опять то же самое. Там такие деньги крутятся, ты даже представить себе не можешь. Ты был в районе Лос-Тронкос? видел, какие там дворцы и замки стоят?
— Да, видел, это и впрямь впечатляет.
— Тебе есть что надеть? брюки, ботинки или костюм? Так, в таком виде идти туда нельзя.
— Конечно есть, нужно съездить в отель, переодеться сейчас.
— Еще успеешь, сейчас только девять часов. Кстати, я как обещал, держи сто зеленых на кроссовки, сам купишь, какие понравятся. — Он вытащил из нагрудного кармана рубашки купюру в сто баксов и протянул ее Артему.
— Даже не знаю, как и благодарить, спасибо тебе, Рикардо. — В другой раз и в другой обстановке Артем бы не взял, но отказываться от денег в данный момент он не хотел и взял купюру себе, спрятав в карман джинсов.
— Как сегодня поработал?
— Пятьдесят пять песо, считаю, что хорошо.
— В любом случае на кроссовки сегодня ты заработал.
— Спасибо тебе, Рикардо, огромное.
— Не благодари, это подарок, помощь, ты же тут один, — Рикардо при этих словах развел руками в воздухе.
— О, смотри, новое лицо на передаче, — сказал Артем.
— Это кто-то из парламента, какой-то депутат, тут не на что смотреть. Они там у себя болтают, и здесь тоже болтовня будет. Какая разница, куда он ездил отдыхать, с такими деньгами везде можно, а этот в Штатах был, небось вся семья там живет, в гости к ним ездил, — ответил Рикардо.
— Мне больше нравится, когда актер какой-нибудь известный или певец на передаче выступает, интересно послушать, — ответил Артем.
— Мне тоже, — сказал Рикардо.
Артем допил вино, оставшееся в бокале, и сказал:
— Знаешь, хоть еще и рано, но нужно душ принять, переодеться, в общем, я, пожалуй, пойду. Когда буду готов, я сюда приду около половины одиннадцатого, пойдет?
— Хорошо, Арти, договорились, я тебя буду ждать.
Артем прыгнул на велосипед и через десять минут был уже у себя в отеле. Обменялся приветствием с хозяйкой, которой сообщил, что собирается сегодня вечером прогуляться, на что в ответ услышал пожелания хорошего вечера. Он перекусил — съел сандвич с сыром и ветчиной, — потом попил чаю с кексом, понимая, что может задержаться и прийти поздно, после этого сходил принял душ. Он надел костюмные брюки, бежевую рубашку и светлые кожаные туфли, что привез с собой из Москвы, и двинулся пешком в сторону стоянки Рикардо, который, тоже переодевшись, сидел перед телевизором и ждал Артема.
— О, Арти! Ты готов? А ну-ка повернись, очень элегантен, настоящий кабальеро. Ну что, пойдем?
— Да, пошли.
Они вышли, Рикардо закрыл ворота на замок.
— Сегодня уже никто ставить ничего не будет. Ну что, пошли или, вернее, поехали?
— Мы поедем?
— Конечно, на такси, не пешком же в костюмах чесать четыре километра, верно, Арти?
Они дошли до перекрестка, где на стоянке находилось несколько такси. Сев в первую машину, они промчались через вечерний город до набережной, где и находилось казино, сияющее огнями и сверкающей лестницей центрального входа. Такси притормозило прямо напротив его.
— Благодарю, дружище. Вот, возьми, сдачи не нужно, — сказал вальяжно Рикардо водителю, дав ему купюру.
— Благодарю, сеньор, — ответил тот.
Быстро поднявшись по лестнице, они вошли в вестибюль, прошли через турникет с охранниками и оказались возле касс с жетончиками. Внутри казино выглядело также величественно и помпезно, как и снаружи. Высокие потолки украшала лепнина в виде вензелей и разных фигурок, свисали огромные хрустальные люстры, мраморные, бело-серые полы блестели, и на них находились ковры и ковровые дорожки, стены украшали картины.
Рикардо купил довольно приличное количество фишек. Они поднялись еще на несколько ступенек и очутились в игровом зале с большим количеством столов, покрытых зеленым сукном, почти все они были заполнены играющими людьми, которые играли в карты; в зале была полная тишина. Среди играющих Артем не заметил молодежи, возраст игроков значился где-то от сорока пяти – пятидесяти и до семидесяти – семидесяти пяти, лица у всех были сосредоточены и серьезны.
— Арти, ты в карты играешь? — шепотом спросил Рикардо.
— Нет, я не умею.
— Ничего страшного, я подскажу, пошли вон к тому столику.
Они пошли к столику, где уже играло четыре человека.
— Пожалуйте, сеньоры, — приветствовал их крупье, когда они подошли, и показал на два свободных места.
— На, держи, — Рикардо сунул Артему в руку 10 фишек, — садись здесь, справа от меня.
— Играем? — спросил всех присутствующих крупье и, получив утвердительный ответ, стал раздавать всем карты из машинки.
— Что надо делать? — спросил Артем у Рикардо, когда получил две карты.
Рикардо глянул и сказал, что надо взять еще одну.
— Дайте мне еще одну карту, — попросил Артем.
Когда все набрали карты, стали открываться, вследствие чего одну фишку, которую Артем положил на стол, сгребли победителю, старичку лет семидесяти, лицо которого излучало удовлетворенность — все остальные проиграли, в том числе и Рикардо. Контингент играющих за этим столом был таков. Справа от Артема сидела старушка лет шестидесяти пяти, вокруг шеи которой был повязан платок в черно-белую крупную клетку; напротив сидели почти одинакового возраста и внешности двое мужчин лет шестидесяти, у обоих кучерявые волосы и носы с горбинкой, как назвал их про себя Артем, два брата, хотя они не были настолько похожи. На одном был темно-синий костюм, на другом — серый, по их бегающим глазам и движениям можно было предположить, что они завсегдатаи этого места. Скорее всего, они были владельцы какого-нибудь среднего бизнеса, а старушка и выигравший старичок, одетый в белую дорогую рубашку и черные брюки, явно были владельцами многочисленной недвижимости, возможно, недешевой, как их называют в Аргентине, сеньоры пропьетарио.
Получив опять карты, Артем обратился к Рикардо за советом.
— Ничего не бери, — сказал Рикардо и затем к играющим, так как они вопросительно смотрели: — Сеньор играет первый раз, требуется помощь.
Все одобрительно закивали головами и продолжили игру. Артем на этот раз тоже проиграл, а выиграл, как ни странно, и забрал все фишки Рикардо, удача опять ему улыбнулась.
— Поздравляю! Знаешь, я, пожалуй, в карты играть больше не буду, пойду поиграю в рулетку, попробую, поставлю там.
— Давай, хорошо, — Рикардо одобрительно закивал головой и, подозвав официанта, заказал себе бокал коньяку и пачку сигарет.
Артем тем временем пришел в зал рулеток. Зал тоже был огромный, народу было немного, но в отличие от зала с картами здесь царило оживление. Люди, собравшись вокруг рулеток — а их было несколько в зале, — подгоняли возгласами шарики, кружившиеся внутри: давай-давай, еще немного, вот, вот, ну. Когда шарик не доходил до нужной им лунки, оказывался не там, где хотелось, разочарованно вздыхали и играли вновь или уходили.
Посмотрев, как идет игра, Артем решил поставить на цифру 21, положил фишку туда. Шарик бешено закрутился, потом запнулся и остановился на цифре три — Артем проиграл. Неудача не огорчила Артема, и он прошел к другому столу с рулеткой, где играло человек шесть или семь, и поставил снова на цифру 21 и опять проиграл. Поставил еще раз — уже на цифру 15 — и тоже неудачно. «Ладно, у меня есть еще пять Рикардовских фишек, буду играть», — и он поставил на цифру 7.Шарик не попал в семерку, но, как ни странно, лег рядом на цифру 6, и это подогрело азарт у Артема. Он неожиданно решил поставить на последнюю цифру на круге. После многочисленных кругов шарик докатился до последней цифры и лег именно туда, это было невероятно, к великому его удивлению, Артем выиграл. Послышались одобрительные возгласы зрителей, а крупье пододвинул ему небольшую горку фишек, которую Артем с трепетом сгреб со стола к себе.
— Тебе повезло, сынок, — услышал он сзади голос какого-то старичка из зрителей.
— Да, точно повезло, никак не ожидал, — в восторге ответил Артем, пряча фишки в карман.
— Ты иностранец, откуда ты?
— Из Европы, — ответил Артем.
Старичок что-то промычал в ответ, но Артем уже ставил фишку — только одну, опять на последний номер — и с удивлением обнаружил, что еще трое поставили туда же. Шарик закрутился, закрутился, но лег совсем в другое место — все разочарованно вздохнули, весь выигрыш ушел в казино. «Пора заканчивать, пока все не спустил», — подумалось ему. Пересчитав фишки в кармане — а их было 20, — решил сходить к Рикардо, посмотреть, как у того идут дела.
Рикардо сидел весь в сигаретном дыму и был сосредоточен, увидев Артема, он слегка кивнул и вновь углубился в игру. Было заметно, что игра была не в его пользу. Артем постоял немного, посмотрел, как фишки от Рикардо перекачиваются к другим игрокам, и подумал, что пора сваливать, пока не втянулся в новую игру.
— Слушай, — сказал он ему в перерыве, — я, пожалуй, пойду. Ты еще долго здесь будешь?
— Не знаю, ты иди, если хочешь.
— Ладно, тогда до завтра. Чао, Рикардо.
Артем еще прогулялся по залам казино, затем подошел к обменному пункту— кассе— и поменял все фишки на песо. Получилось двести песо — он был этим очень доволен, если не сказать счастлив. Таково было его первое посещение казино. На ум ему пришла знаменитая фраза из старого советского фильма: «Это я удачно зашел».
Чтобы не возвращаться в два часа ночи по безлюдным улицам, Артем решил взять такси и через 15 минут был уже у себя. Утром следующего дня он не видел Рикардо — тот, видимо, спал после бессонной ночи, — и Артем поехал работать, но ему ужасно было интересно, чем все-таки закончилась игра. Работа, надо сказать, не приносила уже таких выручек, как было раньше, и касса в 30 или 40 песо была уже за радость. Покупать стали не меньше, но самих покупателей явно поубавилось, а это говорило о том, что большинство потенциальных покупателей приезжали в Мар-дель-Плату на сезон. Например, те, кто имел здесь свою недвижимость, будь то дом или квартира, кто приезжал к родственникам и теперь после отпуска или каникул возвратился к себе. Вечером Артем, закатив как всегда почоклеру на свое место, с интересом заглянул к Рикардо, благо дверь у которого всегда была открыта, если хозяин был дома. Он застал того за столом, мирно попивающего белое вино и смотревшего телевизор.
— Ола, Арти, — приветствовал его Рикардо, как только увидел.
— Привет, Рикардо. Как дела, как вчерашняя игра?
— А, — махнул тот рукой, — больше я ничего не выиграл.
— Ну, хоть что-то осталось, удалось отложить или сохранить?
— Не-а.
— Вообще ничего? все проиграл, ничего не оставил себе?
— Знаешь, Арти, ровным счетом я ничего не проиграл и не выиграл, я остался при своих, с чего и начинал. Выиграл 10 000, проиграл 10 000, значит, ничего не потерял, — подытожил Рикардо и отхлебнул невозмутимо вина. — Хочешь, садись, выпьем, посидим, телек посмотрим?
— Нет, спасибо огромное, Рикардо, я сегодня устал очень, пойду отдохну сегодня пораньше. А ты, я вижу, расстроен?
— Нет, отчего расстраиваться? У меня ничего не прибавилось и не убавилось, кстати, я себе новые кроссовки все же купил, хочешь, тебе свои старые отдам?
— Да зачем, Рикардо? Я себе сам куплю, ты же мне дал на них денег. К тому же у тебя размер совсем другой.
— Да, но лишние не будут, на двойной носок можно носить.
— Ладно, я подумаю, спасибо. Ну, я пойду, пока.
— Пока, Арти.
Едучи домой Артем думал, выиграй он эти деньги, вряд ли пошел бы снова в казино их проигрывать, а вложил бы их куда-нибудь повыгодней. Впрочем, получался замкнутый круг. Все дело в том, что так как он не был игрок, то он бы и не выиграл их никогда, а будь он игроком, то он, как Рикардо, пошел бы снова обязательно и наверняка также их проиграл. Все это было не так просто в действительности, как казалось с первого взгляда.
Дни летели один за другим, Артем работал и работал, но то, что он стал замечать раньше, сейчас уже и замечать не нужно было. Народу в городе еще более поубавилось, листва на деревьях пожухла, именно не пожелтела, а приобрела более темный оттенок, не такой сочный. Летняя темпорада закончилась полностью, наступил апрель, становилось заметно холоднее, приходилось надевать под низ кофту. И хотя днем воздух прогревался до 20–25 градусов, но утром и вечером было достаточно прохладно, с моря дул холодный ветер. Как следствие всего этого заработки сильно упали еще, и выручка в 15 песо в день считалась удачной.
Проживание в отеле тоже стало не очень комфортным: сказывалось отсутствие отопления, в том числе и в ванной комнате, хотя горячая вода была всегда, а вот раздеваться и мыться было прохладно. Давала о себе знать и особенность постройки местных зданий: их строили прямо на земле, без подвального, цокольного, помещения, что при температуре воздуха 7–15 градусов было похоже на проживание в подвале.
— Хочешь, я тебе новые куплю? Хорошие, «Адидас». Можешь как работать, так и совершать пробежки. Ты бегаешь, занимаешься спортом?
— Вообще занимаюсь, до приезда сюда каждый день занимался, но сейчас не до этого, нагрузки и так хватает. А в чем, собственно, дело, чего это вдруг такая щедрость? Я отказываться не буду, хочешь подарить — подари.
Рикардо отпил не торопясь вина и продолжил:
— Я вчера ходил в казино, ты играешь в казино?
— Я — никогда, по телевизору и в кино видел, а сам ни разу.
— У меня вчера была удача, и я выиграл десять тысяч долларов, ты представляешь? Я их выиграл, они у меня здесь, хочешь, покажу?
Артем даже не знал, что ответить, нет, он не хотел смотреть на деньги, зачем. Просто никогда такого не представлял и не ожидал, он ответил:
— Вот это да, я первый раз в жизни вижу воочию человека, выигравшего в казино, хотя деньги показывать необязательно, они твои. И что собираешься делать?
— Не знаю, куплю новую одежду. Хочешь, куплю тебе еще одну почоклеру?
— Нет, спасибо, мне и одной хватает, но предложение классное. А может, пиццерию откроем, на двоих?
— Интересная мысль, но на пиццерию нужно много больше. Хочешь сходить в казино? Я сегодня опять собираюсь.
— А что, можно, было бы очень интересно и здорово, вот только у меня нет денег для такого мероприятия.
— Я тебе куплю фишек, не проблема, новичкам везет, думаю, ты выиграешь.
— Тогда я согласен. И когда идем?
Рикардо посмотрел на часы.
— В 23.00, как раз передачу досмотрим и пойдем. Ты знаешь, — между тем продолжил он, — какое интересное место у нас казино в Мар-дель-Плате? И сколько всего там произошло. Люди выигрывали и проигрывали там целые состояния, было несколько попыток ограбления, но все неудачные. Там такая охрана, какой в центральном банке нет. Один раз, правда, при военном режиме туда пришли военные и все забрали силой, а в другой раз один парень, выигравший очень большую сумму, нанимал полицию для охраны, чтобы перевезти выигрыш в банк.
— Рикардо, ты что, думаешь тоже такую сумму выиграть?
— Ну, может, не такую, другую, кто его знает.
— Вообще, конечно, очень интересно, никогда об этом не думал. Когда я был во Франции в Монте-Карло, то стоял возле казино, но не стал заходить. Представляешь, сколько миллионеров и знаменитостей там играют. Что мне там было делать, на 10 долларов сыграть? — рассказал Артем.
— Здесь тоже, может, миллиардеров и нет, но богатых людей очень много, также как и тех, кто этим живет. Выиграет, скажем, 50–100 песо и на них живет день, а на следующий опять то же самое. Там такие деньги крутятся, ты даже представить себе не можешь. Ты был в районе Лос-Тронкос? видел, какие там дворцы и замки стоят?
— Да, видел, это и впрямь впечатляет.
— Тебе есть что надеть? брюки, ботинки или костюм? Так, в таком виде идти туда нельзя.
— Конечно есть, нужно съездить в отель, переодеться сейчас.
— Еще успеешь, сейчас только девять часов. Кстати, я как обещал, держи сто зеленых на кроссовки, сам купишь, какие понравятся. — Он вытащил из нагрудного кармана рубашки купюру в сто баксов и протянул ее Артему.
— Даже не знаю, как и благодарить, спасибо тебе, Рикардо. — В другой раз и в другой обстановке Артем бы не взял, но отказываться от денег в данный момент он не хотел и взял купюру себе, спрятав в карман джинсов.
— Как сегодня поработал?
— Пятьдесят пять песо, считаю, что хорошо.
— В любом случае на кроссовки сегодня ты заработал.
— Спасибо тебе, Рикардо, огромное.
— Не благодари, это подарок, помощь, ты же тут один, — Рикардо при этих словах развел руками в воздухе.
— О, смотри, новое лицо на передаче, — сказал Артем.
— Это кто-то из парламента, какой-то депутат, тут не на что смотреть. Они там у себя болтают, и здесь тоже болтовня будет. Какая разница, куда он ездил отдыхать, с такими деньгами везде можно, а этот в Штатах был, небось вся семья там живет, в гости к ним ездил, — ответил Рикардо.
— Мне больше нравится, когда актер какой-нибудь известный или певец на передаче выступает, интересно послушать, — ответил Артем.
— Мне тоже, — сказал Рикардо.
Артем допил вино, оставшееся в бокале, и сказал:
— Знаешь, хоть еще и рано, но нужно душ принять, переодеться, в общем, я, пожалуй, пойду. Когда буду готов, я сюда приду около половины одиннадцатого, пойдет?
— Хорошо, Арти, договорились, я тебя буду ждать.
Артем прыгнул на велосипед и через десять минут был уже у себя в отеле. Обменялся приветствием с хозяйкой, которой сообщил, что собирается сегодня вечером прогуляться, на что в ответ услышал пожелания хорошего вечера. Он перекусил — съел сандвич с сыром и ветчиной, — потом попил чаю с кексом, понимая, что может задержаться и прийти поздно, после этого сходил принял душ. Он надел костюмные брюки, бежевую рубашку и светлые кожаные туфли, что привез с собой из Москвы, и двинулся пешком в сторону стоянки Рикардо, который, тоже переодевшись, сидел перед телевизором и ждал Артема.
— О, Арти! Ты готов? А ну-ка повернись, очень элегантен, настоящий кабальеро. Ну что, пойдем?
— Да, пошли.
Они вышли, Рикардо закрыл ворота на замок.
— Сегодня уже никто ставить ничего не будет. Ну что, пошли или, вернее, поехали?
— Мы поедем?
— Конечно, на такси, не пешком же в костюмах чесать четыре километра, верно, Арти?
Они дошли до перекрестка, где на стоянке находилось несколько такси. Сев в первую машину, они промчались через вечерний город до набережной, где и находилось казино, сияющее огнями и сверкающей лестницей центрального входа. Такси притормозило прямо напротив его.
— Благодарю, дружище. Вот, возьми, сдачи не нужно, — сказал вальяжно Рикардо водителю, дав ему купюру.
— Благодарю, сеньор, — ответил тот.
Быстро поднявшись по лестнице, они вошли в вестибюль, прошли через турникет с охранниками и оказались возле касс с жетончиками. Внутри казино выглядело также величественно и помпезно, как и снаружи. Высокие потолки украшала лепнина в виде вензелей и разных фигурок, свисали огромные хрустальные люстры, мраморные, бело-серые полы блестели, и на них находились ковры и ковровые дорожки, стены украшали картины.
Рикардо купил довольно приличное количество фишек. Они поднялись еще на несколько ступенек и очутились в игровом зале с большим количеством столов, покрытых зеленым сукном, почти все они были заполнены играющими людьми, которые играли в карты; в зале была полная тишина. Среди играющих Артем не заметил молодежи, возраст игроков значился где-то от сорока пяти – пятидесяти и до семидесяти – семидесяти пяти, лица у всех были сосредоточены и серьезны.
— Арти, ты в карты играешь? — шепотом спросил Рикардо.
— Нет, я не умею.
— Ничего страшного, я подскажу, пошли вон к тому столику.
Они пошли к столику, где уже играло четыре человека.
— Пожалуйте, сеньоры, — приветствовал их крупье, когда они подошли, и показал на два свободных места.
— На, держи, — Рикардо сунул Артему в руку 10 фишек, — садись здесь, справа от меня.
— Играем? — спросил всех присутствующих крупье и, получив утвердительный ответ, стал раздавать всем карты из машинки.
— Что надо делать? — спросил Артем у Рикардо, когда получил две карты.
Рикардо глянул и сказал, что надо взять еще одну.
— Дайте мне еще одну карту, — попросил Артем.
Когда все набрали карты, стали открываться, вследствие чего одну фишку, которую Артем положил на стол, сгребли победителю, старичку лет семидесяти, лицо которого излучало удовлетворенность — все остальные проиграли, в том числе и Рикардо. Контингент играющих за этим столом был таков. Справа от Артема сидела старушка лет шестидесяти пяти, вокруг шеи которой был повязан платок в черно-белую крупную клетку; напротив сидели почти одинакового возраста и внешности двое мужчин лет шестидесяти, у обоих кучерявые волосы и носы с горбинкой, как назвал их про себя Артем, два брата, хотя они не были настолько похожи. На одном был темно-синий костюм, на другом — серый, по их бегающим глазам и движениям можно было предположить, что они завсегдатаи этого места. Скорее всего, они были владельцы какого-нибудь среднего бизнеса, а старушка и выигравший старичок, одетый в белую дорогую рубашку и черные брюки, явно были владельцами многочисленной недвижимости, возможно, недешевой, как их называют в Аргентине, сеньоры пропьетарио.
Получив опять карты, Артем обратился к Рикардо за советом.
— Ничего не бери, — сказал Рикардо и затем к играющим, так как они вопросительно смотрели: — Сеньор играет первый раз, требуется помощь.
Все одобрительно закивали головами и продолжили игру. Артем на этот раз тоже проиграл, а выиграл, как ни странно, и забрал все фишки Рикардо, удача опять ему улыбнулась.
— Поздравляю! Знаешь, я, пожалуй, в карты играть больше не буду, пойду поиграю в рулетку, попробую, поставлю там.
— Давай, хорошо, — Рикардо одобрительно закивал головой и, подозвав официанта, заказал себе бокал коньяку и пачку сигарет.
Артем тем временем пришел в зал рулеток. Зал тоже был огромный, народу было немного, но в отличие от зала с картами здесь царило оживление. Люди, собравшись вокруг рулеток — а их было несколько в зале, — подгоняли возгласами шарики, кружившиеся внутри: давай-давай, еще немного, вот, вот, ну. Когда шарик не доходил до нужной им лунки, оказывался не там, где хотелось, разочарованно вздыхали и играли вновь или уходили.
Посмотрев, как идет игра, Артем решил поставить на цифру 21, положил фишку туда. Шарик бешено закрутился, потом запнулся и остановился на цифре три — Артем проиграл. Неудача не огорчила Артема, и он прошел к другому столу с рулеткой, где играло человек шесть или семь, и поставил снова на цифру 21 и опять проиграл. Поставил еще раз — уже на цифру 15 — и тоже неудачно. «Ладно, у меня есть еще пять Рикардовских фишек, буду играть», — и он поставил на цифру 7.Шарик не попал в семерку, но, как ни странно, лег рядом на цифру 6, и это подогрело азарт у Артема. Он неожиданно решил поставить на последнюю цифру на круге. После многочисленных кругов шарик докатился до последней цифры и лег именно туда, это было невероятно, к великому его удивлению, Артем выиграл. Послышались одобрительные возгласы зрителей, а крупье пододвинул ему небольшую горку фишек, которую Артем с трепетом сгреб со стола к себе.
— Тебе повезло, сынок, — услышал он сзади голос какого-то старичка из зрителей.
— Да, точно повезло, никак не ожидал, — в восторге ответил Артем, пряча фишки в карман.
— Ты иностранец, откуда ты?
— Из Европы, — ответил Артем.
Старичок что-то промычал в ответ, но Артем уже ставил фишку — только одну, опять на последний номер — и с удивлением обнаружил, что еще трое поставили туда же. Шарик закрутился, закрутился, но лег совсем в другое место — все разочарованно вздохнули, весь выигрыш ушел в казино. «Пора заканчивать, пока все не спустил», — подумалось ему. Пересчитав фишки в кармане — а их было 20, — решил сходить к Рикардо, посмотреть, как у того идут дела.
Рикардо сидел весь в сигаретном дыму и был сосредоточен, увидев Артема, он слегка кивнул и вновь углубился в игру. Было заметно, что игра была не в его пользу. Артем постоял немного, посмотрел, как фишки от Рикардо перекачиваются к другим игрокам, и подумал, что пора сваливать, пока не втянулся в новую игру.
— Слушай, — сказал он ему в перерыве, — я, пожалуй, пойду. Ты еще долго здесь будешь?
— Не знаю, ты иди, если хочешь.
— Ладно, тогда до завтра. Чао, Рикардо.
Артем еще прогулялся по залам казино, затем подошел к обменному пункту— кассе— и поменял все фишки на песо. Получилось двести песо — он был этим очень доволен, если не сказать счастлив. Таково было его первое посещение казино. На ум ему пришла знаменитая фраза из старого советского фильма: «Это я удачно зашел».
Чтобы не возвращаться в два часа ночи по безлюдным улицам, Артем решил взять такси и через 15 минут был уже у себя. Утром следующего дня он не видел Рикардо — тот, видимо, спал после бессонной ночи, — и Артем поехал работать, но ему ужасно было интересно, чем все-таки закончилась игра. Работа, надо сказать, не приносила уже таких выручек, как было раньше, и касса в 30 или 40 песо была уже за радость. Покупать стали не меньше, но самих покупателей явно поубавилось, а это говорило о том, что большинство потенциальных покупателей приезжали в Мар-дель-Плату на сезон. Например, те, кто имел здесь свою недвижимость, будь то дом или квартира, кто приезжал к родственникам и теперь после отпуска или каникул возвратился к себе. Вечером Артем, закатив как всегда почоклеру на свое место, с интересом заглянул к Рикардо, благо дверь у которого всегда была открыта, если хозяин был дома. Он застал того за столом, мирно попивающего белое вино и смотревшего телевизор.
— Ола, Арти, — приветствовал его Рикардо, как только увидел.
— Привет, Рикардо. Как дела, как вчерашняя игра?
— А, — махнул тот рукой, — больше я ничего не выиграл.
— Ну, хоть что-то осталось, удалось отложить или сохранить?
— Не-а.
— Вообще ничего? все проиграл, ничего не оставил себе?
— Знаешь, Арти, ровным счетом я ничего не проиграл и не выиграл, я остался при своих, с чего и начинал. Выиграл 10 000, проиграл 10 000, значит, ничего не потерял, — подытожил Рикардо и отхлебнул невозмутимо вина. — Хочешь, садись, выпьем, посидим, телек посмотрим?
— Нет, спасибо огромное, Рикардо, я сегодня устал очень, пойду отдохну сегодня пораньше. А ты, я вижу, расстроен?
— Нет, отчего расстраиваться? У меня ничего не прибавилось и не убавилось, кстати, я себе новые кроссовки все же купил, хочешь, тебе свои старые отдам?
— Да зачем, Рикардо? Я себе сам куплю, ты же мне дал на них денег. К тому же у тебя размер совсем другой.
— Да, но лишние не будут, на двойной носок можно носить.
— Ладно, я подумаю, спасибо. Ну, я пойду, пока.
— Пока, Арти.
Едучи домой Артем думал, выиграй он эти деньги, вряд ли пошел бы снова в казино их проигрывать, а вложил бы их куда-нибудь повыгодней. Впрочем, получался замкнутый круг. Все дело в том, что так как он не был игрок, то он бы и не выиграл их никогда, а будь он игроком, то он, как Рикардо, пошел бы снова обязательно и наверняка также их проиграл. Все это было не так просто в действительности, как казалось с первого взгляда.
Дни летели один за другим, Артем работал и работал, но то, что он стал замечать раньше, сейчас уже и замечать не нужно было. Народу в городе еще более поубавилось, листва на деревьях пожухла, именно не пожелтела, а приобрела более темный оттенок, не такой сочный. Летняя темпорада закончилась полностью, наступил апрель, становилось заметно холоднее, приходилось надевать под низ кофту. И хотя днем воздух прогревался до 20–25 градусов, но утром и вечером было достаточно прохладно, с моря дул холодный ветер. Как следствие всего этого заработки сильно упали еще, и выручка в 15 песо в день считалась удачной.
Проживание в отеле тоже стало не очень комфортным: сказывалось отсутствие отопления, в том числе и в ванной комнате, хотя горячая вода была всегда, а вот раздеваться и мыться было прохладно. Давала о себе знать и особенность постройки местных зданий: их строили прямо на земле, без подвального, цокольного, помещения, что при температуре воздуха 7–15 градусов было похоже на проживание в подвале.
