Эти люди объединены в общины, которые называются «семейными кругами». Их активно поддерживает мелкий криминал, они сотрудничают с группами любителей скачек, поддерживают отношения с маитянским террористическим подпольем, но источник финансирования пока что неясен.
- Вы все правильно поняли, - вновь кивнул шеф безопасности.
- Тогда, - голос императрицы стал тише, - потрудитесь объяснить мне…
- … почему мы проморгали организацию таких масштабов, которая неожиданно начала активно действовать буквально у нас под носом? – перебил ее Брук. – Почему, хотя часть информации была доведена до Вашего Величества раньше, полный доклад я представил только сейчас?
Спокойно, напомнила себе Рэнди. Спокойно. Только что начальник службы внутренней безопасности допустил бестактность по отношению к своей императрице. Его императрица, если тебе вдруг изменила память, это именно ты. Конечно, все можно объяснить просто: Брук ни в грош не ставит тебя, не считает настоящей правительницей. Что, вообще-то, неудивительно, ведь совсем скоро будет решаться вопрос, кто будет твоим регентом, кто будет приглядывать за тобой, смотреть, чтобы ты по молодости не наделала глупостей. Но ты же прекрасно знаешь, что Дарри Брук – совсем не тот человек. Может быть, грубоватой бестактностью он намекает, что ты могла бы подождать немного, и он сам бы ответил на все вопросы. Даже на те, которые ты не сумеешь задать.
Юная императрица положила доклад на стол.
- Именно это я и хотела бы услышать. И, милорд Брук, будьте добры, помните об этикете и не перебивайте меня.
- Простите, Ваше Величество, - Старый Лис поклонился чуть ниже, чем обычно. – Разрешите говорить дальше?
- Говорите.
- Расследование по поводу упомянутой организации столкнулось со множеством проблем. В частности, мы практически не могли применять магию. Похоже, что у врага есть неизвестные нам способы противодействия чарам.
- Интересно, милорд Брук. Даже очень, - Рэнди быстро сделала несколько пометок в рабочем блокноте. – Есть какие-нибудь версии? Участие в заговоре крупных специалистов по магическому искусству? Может быть, к этому делу какое-то отношение имеют эльфы?
Это было бы крайне странно. Все-таки, погромы в Хаасдаме и беспорядки в Лорендале были направлены как раз против Древнего Народа. Но кто знает, что происходит на самом деле? Может быть, Аглариэль, прося о тайной встрече, как раз хотела бы поделиться какими-нибудь эльфийскими секретами?
Брук вздохнул.
- Увы, Ваше Величество. Аналитики в затруднении. Не хватает информации. С тем же успехом это может быть магический арсенал кого-нибудь из великих чародеев прошлого, исчезнувший, а затем найденный нашими врагами. Лагранд – великое государство, и поэтому нам многие завидуют.
- Установлена ли роль этой организации, - быстро спросила Рэнди, - в убийстве моего отца?
- Однозначно можно утверждать, что непосредственно покушением занимались маитяне. Но есть несколько косвенных намеков на то, что им помогали. Причем помогали серьезно, в том числе – чарами. Дело в том, что у самих маитян не хватило бы ни денег, ни людей. Создается впечатление, что они были исполнителями, но за их спиной стоял кто-то другой. Этот гипотетический «кто-то» разработал план, подкупил нескольких человек – все они сейчас находятся под арестом, допрашиваются, но мало что могут сказать. Также минимум двое человек из числа сотрудников дворцовой администрации подверглись умелому воздействию чар.
- Надеюсь, над этой проблемой тоже работают?
- Конечно, Ваше Величество. Мы не можем в чем-либо обвинить их, ведь они невиновны в том, что на них навели чары. Однако их пришлось уволить – разумеется, с выходным пособием, сохранением льгот и так далее. Над природой заклятий работаю наши лучшие специалисты.
- И что? Каковы результаты?
- Никаких результатов, - вздохнул Старый Лис. – Признаться, я в замешательстве. За пару десятилетий я привык, что в моем распоряжении, стоит мне пальцем пошевелить, оказываются такие силы, о которых мои предшественники на этом посту не смели даже мечтать. И вдруг я уперся в стену. И нет никакого орудия, которое помогло бы мне эту стену сокрушить. Если мне позволено будет говорить честно…
Можно подумать, они все считают, что при мне нельзя говорить честно! Сначала Элберт, теперь Брук!
- Разумеется, - нетерпеливо сказала Рэнди. – Говорите все, что считаете нужным.
- Мы слишком привыкли к мирным временам. Привыкли побеждать, не напрягаясь.
- Тааак, - протянула императрица. – Что вы предлагаете, милорд Брук? Перевести страну на военное положение? Провести какие-нибудь учения?
- Учения нам не помогут, учиться надо было раньше. Но вот ужесточение наказаний за преступления, имеющие прямое отношение к межрасовой розни, было бы нелишним. Беда в том, что это может сделать либо Сенат, либо регент. Такие чрезвычайные меры, Ваше Величество, пока что не находятся в вашей компетенции.
- Регента у нас нет, - напомнила Рэнди.
- Верно, - согласился Брук. – но вряд ли Сенат пойдет на утверждение чрезвычайных мер. При всем моем уважении, депутаты не любят, когда им приходится принимать что-то суровое, что-то жесткое. Избиратели начинают думать, стоит ли в будущем отдавать свой голос за кандидата, который ведет себя так, будто стоит в одном шаге от диктаторских полномочий. Поэтому я просил бы Ваше Величество быстрее решить вопрос с регентом и не отказываться от предложенной кандидатуры лишь для того, чтобы продемонстрировать, что у вас есть такое право.
- Милорд Брук, - вспыхнула девушка, - вы забываетесь.
- Еще раз прошу простить, - поклонился шеф безопасности. – Но вы сами разрешили говорить честно.
Или он, все же, видит во мне девочку, которой пока что рано самостоятельно принимать решения? Проклятье, почему бы не придумать такое заклинание, чтобы дети императоров сразу рождались взрослыми, чтобы они с младенчества умели говорить на разных языках, разбирались в дипломатии, могли выигрывать войны.
- Милорд, сделайте то, что должны сделать. Найдите террористов и отправьте их под суд. Добейтесь покоя в Лагранде. В общем, занимайтесь своими прямыми обязанностями. А я постараюсь не забыть о своих. Вы что-то еще хотите мне сказать?
- Я хотел бы попросить Ваше Величество.
- О чем же?
- Не могли бы вы после беседы с принцессой Аглариэль вкратце сказать, о чем был разговор. Если, конечно, это будет касаться государственных дел?
Интересно, улыбнулась про себя юная императрица, о чем еще мы будем говорить с эльфийкой? Обсуждать творчество «Громобоев»? Ну, по крайней мере, Брук намекает, что разговор не будет прослушиваться. И на том спасибо.
- Разумеется, милорд. Это вполне разумная просьба.
- Особенно мне бы хотелось узнать, не скажет ли принцесса что-либо о наследстве Дракенштейна.
- Дракенштейна?
Рэнди на мгновение задумалась. Это имя определенно было ей известно.
- Милорд Брук, речь идет об ученом из Эдельхейма? Том самом, что проводил какие-то изуверские эксперименты? Он ведь умер?
- Совершенно верно, Ваше Величество. Именно этот ученый, доктор Дракенштейн. Он умер, но некоторые его сомнительные достижения могли ожить.
- Это имеет какое-то отношение к тому, что происходит в стране? – Рэнди пристально посмотрела на Старого Лиса.
Тот задумчиво покивал.
- Может быть, Ваше Величество. Очень может быть. Пятьдесят лет, по сути, совсем маленький срок, ели подойти к делу исторически.
- В таком случае мне бы хотелось получить еще один доклад. Более полный, чем этот, - девушка указала взглядом на лежавшие перед ней бумаги.
- Думаю, что мне удастся это сделать. Разрешите на этом откланяться?
Окна маленького ресторанчика были задрапированы плотными черными занавесками. Для того, чтобы рассеять мрак, дизайнеры развесили по стенам и потолку множество маленьких светильников, горевших мягким приятным для глаза светом.
Ресторан был пуст. Никто не сидел за столами, не обедал, не подзывал официанта, не думал сосредоточенно над меню.
- Восемь столиков, и все наши, - весело сказал Яромир. - Выбирай – не хочу. Ну, где сядем?
- Помолчи, - напряженно выдохнул Эрик.
Он выставил перед собой ладонь с растопыренными пальцами и плавно водил ей влево-вправо.
- Никого нет, - прошептал Бак. – Ни официантов, ни кого-нибудь за стойкой. Не нравится мне это.
- Держимся вместе, - предупредил Мерлин. – Если что, прорываемся к мотоциклам. Думаю, Эрик, зря я сразу тебя не послушал.
Именно в этот момент погас свет. Ресторан погрузился в темноту. Аглариэль напряженно всматривалась в поглотивший их плотный чернильный мрак. Эльфийское зрение позволяло ей видеть все: столики, окруженные креслами, высокую стойку у дальней стены ресторана, настороженно оглядывающихся байкеров.
В тишине раздался смешок Яромира:
- Если они надеются неожиданно напасть на нас, то они просчитались. Вот придурки!
- Молчи, - шикнул на его Бак.
Когда светильники погасли, байкеры отнюдь не растерялись. Наоборот, они ловко выстроились кольцом вокруг эльфийки и принялись, как и она, вглядываться в окружавшую их тьму.
Они все оборотни, поняла Аглариэль. Все видят в темноте. Ну что ж, тем лучше. Это значит, что она сделала, самое малое, две правильных вещи. Она поступила верно, отказавшись от охраны, ведь несколько эльфов привлекли бы еще больше внимания, и, кто знает, удалось бы им вообще добраться до столицы. И она поступила верно, убедив Мерлина и его спутников проводить ее до места назначения. Кто знает, что случилось бы с принцессой, если бы она продолжала свой путь в одиночку.
На мгновение она почувствовала укол совести. А ведь ты втравила Белого Волка и остальных байкеров в эту историю, дорогая. Они не вчера родились, возразила Аглариэль сама себе.
- Ну что, - услышала она Мерлина, - попробуем просто открыть дверь и уйти отсюда.
Он протянул руку и коснулся двери. Толкнул ее. Дверь не поддавалась.
- Похоже, нас заперли, - подал голос Бак.
Страха в его голосе не было. Просто признание факта. Нас заперли. Думаем, что делать дальше.
- Два варианта, предложила Майра. – Идем через дверь за стойкой. Или режем шторы и выбиваем окна.
- Второй веселее, - рассмеялся Яромир.
Молодой оборотень на мгновение сунул руку в карман, а когда рука вернулась, в ней уже был нож.
- Попробуем обойтись без лишних разрушений, - предостерег своих товарищей Мерлин. – Идем к стойке.
Но было поздно. Дверь за стойкой бесшумно открылась, и оттуда в ресторан ловко просочились несколько смутных теней.
- Отдайте нам эльфийку, - предложил кто-то из коридора. – Отдайте эльфийку и катитесь на все четыре стороны. Можете даже спокойно переночевать в гостинице. Мы вас не тронем.
Яромир резко выбросил вперед левую руку и рубанул по локтю ребром правой ладони.
- Мальчик доступно показал вам, куда вы можете убираться со своим предложением, - спокойно сказал Мерлин. – Валите отсюда. Когда будете уходить, включите свет и крикните кого-нибудь, кто принесет нам меню. Мы зверски голодны.
Аглариэль не могла не восхищаться оборотнем. Его называли королем, он и держался так, как подобает королю.
- Вам же хуже, - донесся голос из коридора. – Взять их. Всех. Сильно жалеть не нужно.
Тени скользнули навстречу байкерам. Аглариэль насчитала восемь человек, одетых в простые темные брюки и куртки. Интересно, как они видят в темноте? Похоже, двое просто нацепили очки ночного видения. На остальных эльфийка почувствовала чары – скорее всего, благодаря чарам они видели в темноте не хуже, чем днем. Если бы перед ними были не оборотни, для которых нет разницы, ночь ли на улице, или светит солнце, затея могла бы сработать.
Драка была короткой, но яростной. Мерлин встретил нападавших первым. На него бросились сразу двое, но вожак байкеров плавно ушел в сторону, толкнув при этом одного из противников на стоявший чуть в стороне столик. Человек, выругавшись, на миг потерял равновесие, и Белый Волк резким ударом в лицо отправил его на пол. Второй попытался ударить байкера ногой, но Мерлин перехватил ногу и дернул на себя. Нападавший упал, и Белый Волк, резко опустившись на колено, ударил локтем сверху вниз.
Эрику тоже достались двое. Седой оборотень схватил кресло и обрушил его на голову первого из своих врагов. Второй попытался ударить его в живот. Судя по недовольному ворчанию Эрика, кулак его, все-таки, достал. От следующего удара Эрик увернулся, а когда человек попробовал ударить в третий раз, оборотень прыгнул на него, повалив спиной на стол, и неожиданно ударил лбом в переносицу.
Еще двое напали на Бака. Тот хотел отскочить назад, но поскользнулся и упал. Один из нападавших навалился на него, прижал к полу, вцепился ему в горло. Бак захрипел, стараясь сбросить врага. Его приятель, тем временем, бросился к Аглариэли. Эльфийка попыталась увернуться, но крепко сбитый и коротко стриженый парень перехватил ее локоть и ловко вывернул руку. Принцесса вскрикнула, несколько раз дернулась, но все было бесполезно – схвативший ее человек уверенно пробирался к выходу, волоча Аглариэль за собой.
Майру нападавшие в расчет особо не принимали, посчитав, что женщина не создаст им никаких проблем. В этом они ошиблись. Майра сама двинулась навстречу своему противнику, перехватила его руку, занесенную для удара, выкрутила, а затем, резко повернувшись, перебросила тело через себя, уронив его точно на столик. Стол не выдержал, разломившись напополам. Отделавшись от противника, женщина подбежала к боровшемуся на полу Баку и точным пинком сбросила насевшего на него врага. Тот мягко кувыркнулся назад, вскочил, принял боевую стойку, и тут же пропустил короткий удар ногой пониже колена, за которым последовал еще один удар, на этот раз в челюсть.
Последнему нападавшему не посчастливилось встретиться с Яромиром. Он недооценил мальчишку, попытавшись просто напугать его. С резким выкриком он бросился вперед, нанося быстрые удары в голову. Но юный оборотень не дал себя запутать. Движением, которое сделало бы честь профессиональному танцовщику балета, он скользнул в сторону, успев при этом чиркнуть по руке неприятеля ножом. Тот сообразил, что перед ним не легкая добыча, не запуганная жертва, а противник, к которому стоит относиться всерьез. Теперь он неторопливо закружил вокруг Яромира, поглядывая на руку с ножом. Мальчишка сделал несколько выпадов, которые противник с легкостью отразил. Тогда юный оборотень, заметив, что Эрик уже разобрался с обоими своими противниками, резко прыгнул влево. Раненый им человек был вынужден повернуться и подставить Эрику спину. Седой оборотень неслышно скользнул между столиками и нанес врагу сокрушительный удар в основание черепа.
То, что Аглариэль схватили, первым заметил Мерлин. Семь поверженных противников валялись на полу. Большинство не шевелилось, двое постанывали, а один даже пытался встать, хотя получалось у него неубедительно. Но восьмой был уже неподалеку от двери, и он волочил за собой эльфийку. Рука девушки была вывернута.
В два прыжка Белый Волк оказался рядом.
Настигнутый им человек оттолкнул принцессу в сторону.
- Ну что, - хрипло выдохнул вожак байкеров, - потанцуем?
- Вы даже не знаете, с кем связались, - зло сказал его противник. – Молния поразит всех, кто спутался с эльфами.
- Не рассказывай сказки, - рассмеялся Мерлин. – Не хочешь драться – вали отсюда. Ты остался один, если не считать вашего командира, храбро отдающего приказы из коридора. Уходи, пока я разрешаю тебе уйти.
- Вы все правильно поняли, - вновь кивнул шеф безопасности.
- Тогда, - голос императрицы стал тише, - потрудитесь объяснить мне…
- … почему мы проморгали организацию таких масштабов, которая неожиданно начала активно действовать буквально у нас под носом? – перебил ее Брук. – Почему, хотя часть информации была доведена до Вашего Величества раньше, полный доклад я представил только сейчас?
Спокойно, напомнила себе Рэнди. Спокойно. Только что начальник службы внутренней безопасности допустил бестактность по отношению к своей императрице. Его императрица, если тебе вдруг изменила память, это именно ты. Конечно, все можно объяснить просто: Брук ни в грош не ставит тебя, не считает настоящей правительницей. Что, вообще-то, неудивительно, ведь совсем скоро будет решаться вопрос, кто будет твоим регентом, кто будет приглядывать за тобой, смотреть, чтобы ты по молодости не наделала глупостей. Но ты же прекрасно знаешь, что Дарри Брук – совсем не тот человек. Может быть, грубоватой бестактностью он намекает, что ты могла бы подождать немного, и он сам бы ответил на все вопросы. Даже на те, которые ты не сумеешь задать.
Юная императрица положила доклад на стол.
- Именно это я и хотела бы услышать. И, милорд Брук, будьте добры, помните об этикете и не перебивайте меня.
- Простите, Ваше Величество, - Старый Лис поклонился чуть ниже, чем обычно. – Разрешите говорить дальше?
- Говорите.
- Расследование по поводу упомянутой организации столкнулось со множеством проблем. В частности, мы практически не могли применять магию. Похоже, что у врага есть неизвестные нам способы противодействия чарам.
- Интересно, милорд Брук. Даже очень, - Рэнди быстро сделала несколько пометок в рабочем блокноте. – Есть какие-нибудь версии? Участие в заговоре крупных специалистов по магическому искусству? Может быть, к этому делу какое-то отношение имеют эльфы?
Это было бы крайне странно. Все-таки, погромы в Хаасдаме и беспорядки в Лорендале были направлены как раз против Древнего Народа. Но кто знает, что происходит на самом деле? Может быть, Аглариэль, прося о тайной встрече, как раз хотела бы поделиться какими-нибудь эльфийскими секретами?
Брук вздохнул.
- Увы, Ваше Величество. Аналитики в затруднении. Не хватает информации. С тем же успехом это может быть магический арсенал кого-нибудь из великих чародеев прошлого, исчезнувший, а затем найденный нашими врагами. Лагранд – великое государство, и поэтому нам многие завидуют.
- Установлена ли роль этой организации, - быстро спросила Рэнди, - в убийстве моего отца?
- Однозначно можно утверждать, что непосредственно покушением занимались маитяне. Но есть несколько косвенных намеков на то, что им помогали. Причем помогали серьезно, в том числе – чарами. Дело в том, что у самих маитян не хватило бы ни денег, ни людей. Создается впечатление, что они были исполнителями, но за их спиной стоял кто-то другой. Этот гипотетический «кто-то» разработал план, подкупил нескольких человек – все они сейчас находятся под арестом, допрашиваются, но мало что могут сказать. Также минимум двое человек из числа сотрудников дворцовой администрации подверглись умелому воздействию чар.
- Надеюсь, над этой проблемой тоже работают?
- Конечно, Ваше Величество. Мы не можем в чем-либо обвинить их, ведь они невиновны в том, что на них навели чары. Однако их пришлось уволить – разумеется, с выходным пособием, сохранением льгот и так далее. Над природой заклятий работаю наши лучшие специалисты.
- И что? Каковы результаты?
- Никаких результатов, - вздохнул Старый Лис. – Признаться, я в замешательстве. За пару десятилетий я привык, что в моем распоряжении, стоит мне пальцем пошевелить, оказываются такие силы, о которых мои предшественники на этом посту не смели даже мечтать. И вдруг я уперся в стену. И нет никакого орудия, которое помогло бы мне эту стену сокрушить. Если мне позволено будет говорить честно…
Можно подумать, они все считают, что при мне нельзя говорить честно! Сначала Элберт, теперь Брук!
- Разумеется, - нетерпеливо сказала Рэнди. – Говорите все, что считаете нужным.
- Мы слишком привыкли к мирным временам. Привыкли побеждать, не напрягаясь.
- Тааак, - протянула императрица. – Что вы предлагаете, милорд Брук? Перевести страну на военное положение? Провести какие-нибудь учения?
- Учения нам не помогут, учиться надо было раньше. Но вот ужесточение наказаний за преступления, имеющие прямое отношение к межрасовой розни, было бы нелишним. Беда в том, что это может сделать либо Сенат, либо регент. Такие чрезвычайные меры, Ваше Величество, пока что не находятся в вашей компетенции.
- Регента у нас нет, - напомнила Рэнди.
- Верно, - согласился Брук. – но вряд ли Сенат пойдет на утверждение чрезвычайных мер. При всем моем уважении, депутаты не любят, когда им приходится принимать что-то суровое, что-то жесткое. Избиратели начинают думать, стоит ли в будущем отдавать свой голос за кандидата, который ведет себя так, будто стоит в одном шаге от диктаторских полномочий. Поэтому я просил бы Ваше Величество быстрее решить вопрос с регентом и не отказываться от предложенной кандидатуры лишь для того, чтобы продемонстрировать, что у вас есть такое право.
- Милорд Брук, - вспыхнула девушка, - вы забываетесь.
- Еще раз прошу простить, - поклонился шеф безопасности. – Но вы сами разрешили говорить честно.
Или он, все же, видит во мне девочку, которой пока что рано самостоятельно принимать решения? Проклятье, почему бы не придумать такое заклинание, чтобы дети императоров сразу рождались взрослыми, чтобы они с младенчества умели говорить на разных языках, разбирались в дипломатии, могли выигрывать войны.
- Милорд, сделайте то, что должны сделать. Найдите террористов и отправьте их под суд. Добейтесь покоя в Лагранде. В общем, занимайтесь своими прямыми обязанностями. А я постараюсь не забыть о своих. Вы что-то еще хотите мне сказать?
- Я хотел бы попросить Ваше Величество.
- О чем же?
- Не могли бы вы после беседы с принцессой Аглариэль вкратце сказать, о чем был разговор. Если, конечно, это будет касаться государственных дел?
Интересно, улыбнулась про себя юная императрица, о чем еще мы будем говорить с эльфийкой? Обсуждать творчество «Громобоев»? Ну, по крайней мере, Брук намекает, что разговор не будет прослушиваться. И на том спасибо.
- Разумеется, милорд. Это вполне разумная просьба.
- Особенно мне бы хотелось узнать, не скажет ли принцесса что-либо о наследстве Дракенштейна.
- Дракенштейна?
Рэнди на мгновение задумалась. Это имя определенно было ей известно.
- Милорд Брук, речь идет об ученом из Эдельхейма? Том самом, что проводил какие-то изуверские эксперименты? Он ведь умер?
- Совершенно верно, Ваше Величество. Именно этот ученый, доктор Дракенштейн. Он умер, но некоторые его сомнительные достижения могли ожить.
- Это имеет какое-то отношение к тому, что происходит в стране? – Рэнди пристально посмотрела на Старого Лиса.
Тот задумчиво покивал.
- Может быть, Ваше Величество. Очень может быть. Пятьдесят лет, по сути, совсем маленький срок, ели подойти к делу исторически.
- В таком случае мне бы хотелось получить еще один доклад. Более полный, чем этот, - девушка указала взглядом на лежавшие перед ней бумаги.
- Думаю, что мне удастся это сделать. Разрешите на этом откланяться?
Окна маленького ресторанчика были задрапированы плотными черными занавесками. Для того, чтобы рассеять мрак, дизайнеры развесили по стенам и потолку множество маленьких светильников, горевших мягким приятным для глаза светом.
Ресторан был пуст. Никто не сидел за столами, не обедал, не подзывал официанта, не думал сосредоточенно над меню.
- Восемь столиков, и все наши, - весело сказал Яромир. - Выбирай – не хочу. Ну, где сядем?
- Помолчи, - напряженно выдохнул Эрик.
Он выставил перед собой ладонь с растопыренными пальцами и плавно водил ей влево-вправо.
- Никого нет, - прошептал Бак. – Ни официантов, ни кого-нибудь за стойкой. Не нравится мне это.
- Держимся вместе, - предупредил Мерлин. – Если что, прорываемся к мотоциклам. Думаю, Эрик, зря я сразу тебя не послушал.
Именно в этот момент погас свет. Ресторан погрузился в темноту. Аглариэль напряженно всматривалась в поглотивший их плотный чернильный мрак. Эльфийское зрение позволяло ей видеть все: столики, окруженные креслами, высокую стойку у дальней стены ресторана, настороженно оглядывающихся байкеров.
В тишине раздался смешок Яромира:
- Если они надеются неожиданно напасть на нас, то они просчитались. Вот придурки!
- Молчи, - шикнул на его Бак.
Когда светильники погасли, байкеры отнюдь не растерялись. Наоборот, они ловко выстроились кольцом вокруг эльфийки и принялись, как и она, вглядываться в окружавшую их тьму.
Они все оборотни, поняла Аглариэль. Все видят в темноте. Ну что ж, тем лучше. Это значит, что она сделала, самое малое, две правильных вещи. Она поступила верно, отказавшись от охраны, ведь несколько эльфов привлекли бы еще больше внимания, и, кто знает, удалось бы им вообще добраться до столицы. И она поступила верно, убедив Мерлина и его спутников проводить ее до места назначения. Кто знает, что случилось бы с принцессой, если бы она продолжала свой путь в одиночку.
На мгновение она почувствовала укол совести. А ведь ты втравила Белого Волка и остальных байкеров в эту историю, дорогая. Они не вчера родились, возразила Аглариэль сама себе.
- Ну что, - услышала она Мерлина, - попробуем просто открыть дверь и уйти отсюда.
Он протянул руку и коснулся двери. Толкнул ее. Дверь не поддавалась.
- Похоже, нас заперли, - подал голос Бак.
Страха в его голосе не было. Просто признание факта. Нас заперли. Думаем, что делать дальше.
- Два варианта, предложила Майра. – Идем через дверь за стойкой. Или режем шторы и выбиваем окна.
- Второй веселее, - рассмеялся Яромир.
Молодой оборотень на мгновение сунул руку в карман, а когда рука вернулась, в ней уже был нож.
- Попробуем обойтись без лишних разрушений, - предостерег своих товарищей Мерлин. – Идем к стойке.
Но было поздно. Дверь за стойкой бесшумно открылась, и оттуда в ресторан ловко просочились несколько смутных теней.
- Отдайте нам эльфийку, - предложил кто-то из коридора. – Отдайте эльфийку и катитесь на все четыре стороны. Можете даже спокойно переночевать в гостинице. Мы вас не тронем.
Яромир резко выбросил вперед левую руку и рубанул по локтю ребром правой ладони.
- Мальчик доступно показал вам, куда вы можете убираться со своим предложением, - спокойно сказал Мерлин. – Валите отсюда. Когда будете уходить, включите свет и крикните кого-нибудь, кто принесет нам меню. Мы зверски голодны.
Аглариэль не могла не восхищаться оборотнем. Его называли королем, он и держался так, как подобает королю.
- Вам же хуже, - донесся голос из коридора. – Взять их. Всех. Сильно жалеть не нужно.
Тени скользнули навстречу байкерам. Аглариэль насчитала восемь человек, одетых в простые темные брюки и куртки. Интересно, как они видят в темноте? Похоже, двое просто нацепили очки ночного видения. На остальных эльфийка почувствовала чары – скорее всего, благодаря чарам они видели в темноте не хуже, чем днем. Если бы перед ними были не оборотни, для которых нет разницы, ночь ли на улице, или светит солнце, затея могла бы сработать.
Драка была короткой, но яростной. Мерлин встретил нападавших первым. На него бросились сразу двое, но вожак байкеров плавно ушел в сторону, толкнув при этом одного из противников на стоявший чуть в стороне столик. Человек, выругавшись, на миг потерял равновесие, и Белый Волк резким ударом в лицо отправил его на пол. Второй попытался ударить байкера ногой, но Мерлин перехватил ногу и дернул на себя. Нападавший упал, и Белый Волк, резко опустившись на колено, ударил локтем сверху вниз.
Эрику тоже достались двое. Седой оборотень схватил кресло и обрушил его на голову первого из своих врагов. Второй попытался ударить его в живот. Судя по недовольному ворчанию Эрика, кулак его, все-таки, достал. От следующего удара Эрик увернулся, а когда человек попробовал ударить в третий раз, оборотень прыгнул на него, повалив спиной на стол, и неожиданно ударил лбом в переносицу.
Еще двое напали на Бака. Тот хотел отскочить назад, но поскользнулся и упал. Один из нападавших навалился на него, прижал к полу, вцепился ему в горло. Бак захрипел, стараясь сбросить врага. Его приятель, тем временем, бросился к Аглариэли. Эльфийка попыталась увернуться, но крепко сбитый и коротко стриженый парень перехватил ее локоть и ловко вывернул руку. Принцесса вскрикнула, несколько раз дернулась, но все было бесполезно – схвативший ее человек уверенно пробирался к выходу, волоча Аглариэль за собой.
Майру нападавшие в расчет особо не принимали, посчитав, что женщина не создаст им никаких проблем. В этом они ошиблись. Майра сама двинулась навстречу своему противнику, перехватила его руку, занесенную для удара, выкрутила, а затем, резко повернувшись, перебросила тело через себя, уронив его точно на столик. Стол не выдержал, разломившись напополам. Отделавшись от противника, женщина подбежала к боровшемуся на полу Баку и точным пинком сбросила насевшего на него врага. Тот мягко кувыркнулся назад, вскочил, принял боевую стойку, и тут же пропустил короткий удар ногой пониже колена, за которым последовал еще один удар, на этот раз в челюсть.
Последнему нападавшему не посчастливилось встретиться с Яромиром. Он недооценил мальчишку, попытавшись просто напугать его. С резким выкриком он бросился вперед, нанося быстрые удары в голову. Но юный оборотень не дал себя запутать. Движением, которое сделало бы честь профессиональному танцовщику балета, он скользнул в сторону, успев при этом чиркнуть по руке неприятеля ножом. Тот сообразил, что перед ним не легкая добыча, не запуганная жертва, а противник, к которому стоит относиться всерьез. Теперь он неторопливо закружил вокруг Яромира, поглядывая на руку с ножом. Мальчишка сделал несколько выпадов, которые противник с легкостью отразил. Тогда юный оборотень, заметив, что Эрик уже разобрался с обоими своими противниками, резко прыгнул влево. Раненый им человек был вынужден повернуться и подставить Эрику спину. Седой оборотень неслышно скользнул между столиками и нанес врагу сокрушительный удар в основание черепа.
То, что Аглариэль схватили, первым заметил Мерлин. Семь поверженных противников валялись на полу. Большинство не шевелилось, двое постанывали, а один даже пытался встать, хотя получалось у него неубедительно. Но восьмой был уже неподалеку от двери, и он волочил за собой эльфийку. Рука девушки была вывернута.
В два прыжка Белый Волк оказался рядом.
Настигнутый им человек оттолкнул принцессу в сторону.
- Ну что, - хрипло выдохнул вожак байкеров, - потанцуем?
- Вы даже не знаете, с кем связались, - зло сказал его противник. – Молния поразит всех, кто спутался с эльфами.
- Не рассказывай сказки, - рассмеялся Мерлин. – Не хочешь драться – вали отсюда. Ты остался один, если не считать вашего командира, храбро отдающего приказы из коридора. Уходи, пока я разрешаю тебе уйти.
