ГЛАВА 1. О ДИВНЫЙ, НОВЫЙ МИР!
— Кира! Изволь немедленно подойти ко мне! — рявкнуло из кабинета непосредственное начальство.
Я со вздохом оторвалась от статьи «Десять способов разбогатеть за неделю» и направилась к Виталию Александровичу, стараясь не слишком цокать каблуками по кафельной плитке с мраморным рисунком.
— Что это? — мрачно осведомился гендир, показывая в угол своего кабинета.
— Фонтан, — ответила я.
— Да? — прищурился руководитель. — И что он здесь делает?
— Стоит.
— Давно?
— Неделю уже, — честно ответила я, прикинув, что Главный дизайнер нашей фирмы Инга Валентиновна, будучи человеком творческим и далеким от формальностей, забыла согласовать изменение интерьера кабинета с непосредственным этого кабинета хозяином, находившимся в командировке на момент установки данного произведения искусства. Сам железный человек был бы еще ничего, хоть и вышел кривоватым на правую сторону, будто его одновременно разбили инсульт и радикулит, но, ко всему прочему, вода, по замыслу автора, выливалась изо рта статуи, из-за чего казалось, будто ее непрерывно тошнит.
С другой стороны, как подсказывало мне воображение, был возможен вариант и похуже.
— А почему он такой странный? И зачем он мне?
— Инга Валентиновна, — просто сказала я, вместив в эти слова все эмоции, который вызвал у меня монтаж в кабинете шефа металлического уродца, начиная от необходимости приходить на той неделе на работу в семь утра, а не в девять, потому что в нормальное рабочее время звуки выполняемой работы отвлекают других сотрудников офиса (конечно, меня-то они не отвлекают, обожаю работать под аккомпанемент дрели или чего-то подобного), застеливания пергаментом и пупырчатой пленкой всего, что было в кабинете, дабы ничего не испортить и не испачкать, организации пропуска рабочих в здание (для прохода в бизнес-центр в нерабочее время необходимо, чтобы за каждым из них спустился сотрудник, то есть я, потому что временные пропуска закончились), приготовления им завтрака (да, их всего трое, но вы представьте количество бутербродов, необходимое, чтобы накормить троих здоровых мужиков) и заканчивая уборкой мусора после завершения работ.
По мне, все можно было сделать за один день силами одного человека, потому что по факту двое пререкались, как сделать лучше, а третий ими разумно руководил, то есть вставал на сторону то одного, то другого, чем окончательно запутал бедолаг. Почему мы должны их кормить, я тоже не понимала, но мне в этом вопросе слова не давали. Как, впрочем, и во многих других, хотя по образованию я сама дизайнер, и если б мне дали шанс, возможно, делала бы проекты не хуже Инги Валентиновны. На третий день невольного подслушивая профессиональных разговоров я поняла, что способна установить этот проклятый фонтан сама, но этого бы Главный дизайнер мне точно не позволила — по ее глубокому убеждению, каждый должен заниматься исключительно своим делом, суть которого прописана в должностной инструкции. В моей о сборке фонтанов не было ни слова, так что я просто философски наблюдала за реализацией на практике книги «1000 способов неправильной сборки фонтанов в офисном помещении». Если же таковой не существует, теперь я вполне могу ее написать и даже иллюстрации сделать.
— Так он, наверное, должен стоять не у меня в кабинете, а в приемной, — с надеждой в голосе сказал Виталий Александрович, хотя мы оба знали, что шансов изменить художественное видение Инги Валентиновны практически нет.
— Нужно уточнить у Главного дизайнера, вдруг это временно, — подыграла я.
— Уточни, — кивнул лысеющей головой шеф. — И кофе мне приготовь.
Я работала в дизайнерской компании «Вита» секретарем почти год с надеждой, что все же меня возьмут сперва помощником дизайнера, как мне, собственно, и обещали на собеседовании, а там и до должности специалиста недалеко. Когда же через полгода я ненавязчиво подняла этот вопрос, то получила ответ, что для этого нужно проявить себя в интересующем меня направлении. А как проявить, если никаких поручений в этой области секретарю не дают?
Я уже потихонечку начала искать новую работу и даже сходила на пару собеседований, но ничего лучше без опыта работы дизайнером мне не предлагали. Я бы потерпела еще, но вчера квартирная хозяйка сообщила о повышении арендной платы со следующего месяца. Так что я стояла перед дилеммой либо прекратить есть, либо найти подработку. На квартиру подешевле, с учетом взноса за два месяца хозяину и оплаты агенту, денег тоже пока не было. Оставались фантастические варианты типа найти клад, на которые я тоже была согласна, отчего и читала легкомысленную статейку. Но ничего по-настоящему дельного ни мне, ни журналисту в голову, увы, не пришло.
Получив свой кофе, шеф, заявившийся на работу к окончанию рабочего дня, что для него было нормой, разрешил не задерживаться, а идти домой.
Я побрела мимо красиво подмигивающих витрин, продолжая размышлять о способах повышения своего материального благосостояния.
— Мужика тебе надо найти! — убежденно говорила мне лучшая подруга Иришка, когда я делилась с ней подобными проблемами. —Молодого, красивого и богатого!
— Такие только в кино и в сказках бывают, — смеялась я.— Да и не такая уж я красотка, чтобы привлечь подобного.
— Есть же любовь, — мечтательно закатывала глаза подружка. — Вообще неважно, как ты выглядишь, главное, чтобы ваши глаза встретились, и вы поняли, что созданы друг для друга! Ну или чтобы этот молодой, красивый, богатый так подумал, женился, а ты потом, если что, удачно бы развелась.
При всей своей любви к романтичным историям Иришка бывает на удивление практичной.
Мои размышления прервал скрип тормозов, а рядом со мной остановилась огромная черная и явно дорогая машина.
— Девушка! — окликнул меня приятный баритон. — Давайте я Вас подвезу!
Я прикинула шансы мужчины оказаться как принцем из моей мечты, так и маньяком из криминальных новостей, и решила перестраховаться.
— Спасибо, мне близко, пешком пройдусь.
— Тогда я составлю Вам компанию, — сообщил мужчина, выходя из машины. Высокий, подтянутый, со стильной стрижкой, темными волосами, озорными карими глазами, правильными чертами лица, в дорогом костюме (недавно видела такой в витрине — я на него лет пять работать буду, и то если перестану есть и перееду на вокзал), с приятным шлейфом древесного парфюма, на принца он определенно тянул больше, чем на маньяка. С другой стороны, когда это подобные преступники были похожи на преступников?
— Вы прямо так машину бросите? Здесь нет парковки, ее могут эвакуировать.
— Я готов пойти на эту жертву ради знакомства с прекрасной девушкой, — улыбнулся он.— Я Влад.
Точно, странный.
— Я пока не наблюдаю прекрасных девушек в шаговой доступности, но если вдруг увижу — сразу сообщу, — уверила я.
Влад рассмеялся.
— У Вас еще и чувство юмора есть, это чудесно.
— Слушайте, — меня начало напрягать, что этот тип упорно идет рядом со мной. — Спасибо за комплименты и заботу, но я и правда сама дойду.
— Дорогая Кира, Ваше общество доставит мне ни с чем ни сравнимое удовольствие, не лишайте меня его.
— А я не говорила, как меня зовут, — медленно произнесла я, понимая, что моя интуиция не врала.
Улыбка ушла с губ Влада.
— Да, это мое упущение, — признал он, покаянно склонив голову. — Хотел познакомиться неофициально и в более приятной обстановке, нежели похороны.
— Чьи похороны? — не поняла я.
— Терезы фон Аквил, Вашей многоуважаемой бабушки, которая преставилась два дня назад. Приношу свои глубокие соболезнования, -наклонил голову Влад. Всмотрелся в мое лицо и деловито уточнил:
— Плакать будете? Платок понадобится?
— Послушайте, — я ощутила облегчение — похоже, меня просто перепутали с кем— то. — Обе мои бабушки умерли еще несколько лет назад, и ни одну из них не звали Терезой!
— Вы просто незнакомы с этой линией родственников, — сообщил брюнет. — Она была очень уважаемым членом общества Гвентардии, и мы скорбим вместе с Вами.
Да я вообще не скорблю! Не имею привычки убиваться по незнакомым людям.
— Ну что ж, раз мы уже знакомы, и я ввел Вас в курс дела, пора представиться и остальным, — сказал Влад. Не успела я возразить, что я и с ним-то не хотела знакомиться, как мужчина резко схватил меня за руку и произнес:
— Эйшалум!
А потом перед глазами все завертелось, что-то громыхнуло, и меня буквально вынесло потоком воздуха на каменное крыльцо огромного особняка.
Выглядел особняк довольно внушительно и, на мой вкус, слегка мрачновато, в этаком готическом стиле. Вздымавшиеся шпили трёх высоких башен из темного камня наводили на мысль о жилище какого-нибудь чернокнижника из сказки, вероятнее всего, страшной. По бокам крыльца подозрительно щурились каменные горгульи, будто заранее решившие, что я им не нравлюсь. Над дверью, прямо по стене, вилась ветка дерева с сидящей на нем небольшой птицей с изящной длинной шеей, хвостом в виде веера и очень выразительными когтями. У них тут явно прекрасные скульпторы — от пристального взгляда чудо-птицы становилось слегка не по себе, того гляди, она вспорхнёт со стены и закружится над головой. Ну или когтями вцепится, это уж как повезёт. Владелец особняка явно питал нежные чувства к особо опасным представителям животного мира — на дверной скобе кровожадно скалился напоминающий тигра зверь, также выполненный с пугающей достоверностью. Я бы на месте посетителей поостереглась засовывать руку ему в пасть, чтобы постучать.
В этот момент послышалось глухое скрежетание, и массивные двери приветливо распахнулись, являя взгляду вполне уютный холл с расстеленным посередине светлым пушистым ковром (я невольно посочувствовала тому, кто его чистит) и огромным зеркалом во всю стену, явившему мне мою удивленно перекошенную физиономию (точнее, это я знала, что она удивленная, со стороны же могло показаться, что у меня болит зуб). Волосы во время перемещения растрепались и теперь живописно торчали в разные стороны. Я потрясла головой, пытаясь превратить это безобразие в легкий творческий беспорядок, в чем, увы, не преуспела. Глаза местного родственника больших кошачьих мигнули красным, а я буквально почувствовала исходящую от дверей волну недовольства-мол, чего ждёшь, гостья дорогая, заходи, а то уже сквозит. Я заходить не спешила, однако стоять на месте было тоже как-то бессмысленно. Окинув взглядом прилегающую к замку лужайку, довольно ухоженную, нужно отметить, я решила пройтись по вымощенной симпатичными голубыми камушками дорожке —вдруг кого-то дружелюбного встречу. Однако стоило мне развернуться, как каменные горгульи вполне ощутимо пошевелились. Я застыла на месте, наблюдая, как одна из статуй со скрипом поворачивает голову в мою сторону. Встретившись со мной взглядом, горгулья легонько зарычала и тряхнула башкой в сторону открытых дверей. Оглядевшись на всякий случай ещё раз и так и не обнаружив рядом перенёсшего меня Влада, я со вздохом пошла вперёд по каменным ступеням -когда так недвусмысленно приглашают, лучше согласиться.
Захлопнувшиеся за моей спиной с резким звуком двери энтузиазма прямо скажем не прибавили. Зато оповестили присутствующих о моем прибытии.
— Элла, у нас новые гости? — капризно осведомился высокий женский голос с визгливыми нотками.
— Просто безобразие, дорогая Адель,— вторило ей приятное грудное меццо-сопрано. — Только соберёшься вздремнуть, как тебя совершенно бесцеремонным образом будят! Неужели так сложно вести себя тише?
Я с опаской посмотрела по сторонам, потом на лестницу, но источники голосов так и не обнаружила.
— А еще они делают вид, будто не замечают нас, — продолжила возмущаться неведомая Адель будто откуда-то сверху.— Милочка, я здесь, раз пришли, извольте хотя бы поздороваться, или это для Вас тоже слишком сложно?
Я подняла голову и завизжала.
— Ну вот, — возмутился парящий в воздухе призрак почтенной дамы лет шестидесяти, со строгим пучком седых волос, узкими губами и недовольным выражением лица. — Сначала дверьми хлопают, потом визжат… В мое время посетители не были такими громкими!
— И за внешностью лучше следили,— поддакнул другой призрак, миловидная полноватая женщина средних лет, довольно легкомысленно сидящая на шкафу и придирчиво разглядывающая меня в полупрозрачное же пенсне. — Такая юная девушка и такая неряха! Волосы, милочка, принято убирать в прическу и хотя бы иногда расчесывать. Надеюсь, о существовании мыла и горячей воды Вам известно?
Если бы я не была настолько деморализована присутствием аж двух привидений, существование которых не укладывалась в мою картину мира в принципе, я бы что-нибудь ответила. Сейчас же я просто молча открывала и закрывала рот, изображая растерянную рыбку.
— Адель, она немая, — со скорбью в голосе вынесла вердикт Элла, дама постарше.— Остается надеяться, что это не очередная невеста Хейларда.
— Ну до чего же не везет бедняжке! У мальчика такое доброе, большое сердце, он так жаждет приносить людям радость, что постоянно увлекается какими-то бедными убогими. Вот только потом оказывается, что они коварные и лживые женщины! — Адель так прониклась судьбой неведомого Хейларда, что достала платок, промокнула глаза и звучно высморкалась.
Вот уж не думала, что призраки бывают сопливыми.
— В последнее время этот прекрасный дом превратился в проходной двор, — Элла подлетела к подруге и сочувственно погладила ее по плечу. — Ходят всякие, никакого покоя от них нет.
— Дорогая тетушка, если Вы так жаждете покоя, могу организовать вечный,— раздался насмешливый мужской голос откуда— то сбоку.
Я повернула голову и увидела направлявшегося ко мне светловолосого высоченного и очень худого мужчину в черном костюме. Двигался он быстро и плавно, как большой кот, красивый рот был изогнут в презрительной усмешке, а серые глаза смотрели на меня хоть и с заинтересованностью, но какой— то ленивой, как на невиданное ранее насекомое: ну и что тут у нас по дурости залетело в окошко? Ловим и сажаем в баночку или сразу мухобойкой?
-Нет-нет, дорогой, я всем довольна, — торопливо открестилась от своих слов Элла. — Так, брюзжу по привычке… Не обращай внимания!
И оба призрака растворились в воздухе.
Я нервно икнула.
— Ты и впрямь к Хейлу? — продолжая рассматривать меня, произнес блондин, растягивая слова.
— А он молодой, красивый и богатый? — некстати вспомнилась мне Иришка с ее советами.
— О, — поднял брови мужчина. — Впервые вижу настолько откровенно расчетливую девицу. Где он тебя подцепил?
— Оставь ее, Кай,— вмешался спускающийся по лестнице Влад. Он уже успел освежиться, о чем говорили влажноватые волосы, а также сменить одежду на кожаные штаны и свободную зеленую рубашку. Поймав мой взгляд, он ободряюще улыбнулся и подмигнул, легко переходя на «ты». — Кира, прошу прощения, что оставил тебя одну, но ты должна была пройти проверку привратниками. Обычная формальность, необходимая для подтверждения принадлежности к роду.
— Я смотрю, после кончины леди Терезы количество наших новых родственников растет с невероятной скоростью, — сквозь зубы процедил блондин.— Что им здесь делать?
— Выразить почтение достойной леди и оплакать ее смерть,— в голосе Влада внезапно ощутимо прозвучал металл, а по моей спине пробежал неприятный холодок. А он вовсе не такой милый, каким казался вначале.
