Выглядело так натурально, будто она того гляди сойдет с гладкой кожи на пол и угрожающе зашипит, посверкивая бусинками глаз. Я инстинктивно отпрянула. Спина в зеркале замерла и запряглась.
«Дура!» —беззвучно закричал пикси, закатывая глаза. Интересно, он вообще помнит, как меня зовут? А то что-то часто обращается ко мне подобным образом.
Судя по шагам, Влад направлялся четко к нашему укрытию. Я начала судорожно вспоминать все известные мне молитвы, одновременно пытаясь придумать хоть одно мало-мальское объяснение своему нахождению в чужой комнате, после которого мужчина счел бы возможным оставить меня живой и здоровой.
—Долго собираешься, братец, — раздался знакомый насмешливый хрипловатый голос. —Решил, что жениться все же пора, выбрал даму сердца и не можешь решить, что надеть, дабы она кинулась к тебе на шею с криком «Да!» еще до того, как задашь ей вопрос?
—Я всего лишь отдаю дань приличиям, — Влад вернулся к шкафу, отвлекшись на ехидного блондина. —Тебе тоже не мешало переодеться, Кай. Сидеть за столом в одежде, что после похорон пропахла можжевельником и смертью, не слишком вежливо.
Никогда бы не подумала, что буду так радоваться появлению Кайларда!
—Знаешь, что по-настоящему невежливо? — судя по звукам, блондин прошел к столу и поставил на него ставшие в последнее время его неотъемлемыми атрибутами стакан и бутылку. — Сперва едва ли не плевать мне в лицо при встрече, а потом растекаться фальшиво улыбающейся приторной лужей, узнав, что Тереза окончательно и бесповоротно подтвердила мое право на фамилию и присутствие здесь. Так что мне плевать на удобство или неудобство этих лживых гхэиров!
Я последнего слова не знала, но судя по контексту, только что состоялось мое знакомство с местным матерным.
—Камилла с семьей ведь тоже здесь? — в голосе Влада послышалось нехарактерное для него сочувствие. —Может, как раз теперь ее родители…
—Мне наплевать и на них! —так яростно перебил его блондин, что даже мне стало ясно —еще как не наплевать. Кто бы мог подумать, похоже, магам Смерти не чужды простые человеческие проблемы, и у Кая тоже есть в анамнезе несчастливая любовная история.
—Как знаешь, —не стал настаивать Влад. —Но переодеться все же советую. Я думаю, Тереза прекрасно понимала, через что тебе придется пройти, и была уверена, что ты с честью это выдержишь. Дело твое, но вечно полный стакан свидетельствует об обратном — что тебе слишком тяжело и ты скоро сломаешься. На радость лживых гхэиров, кстати. Они ровно этого и ждут.
Какое-то время, стояла тишина, прерываемая лишь шуршанием рубашки Влада. Наконец блондин буркнул что-то вроде «Я об этом подумаю», а затем резко хлопнула дверь.
—Бренди! — с запозданием напомнил Влад, потом, не дождавшись ни ответа, ни возвращения Кая, осушил стакан сам. Пробормотал «Дохлый лэир, опаздываю!» и стремительным шагом покинул комнату.
Я села прямо на пол за портьерой.
Воспользоваться порталом по назначению мне удалось лишь через час. Сперва мы очень осторожно покидали комнату Влада, после чего пикси жутко напугал меня, попросту свалившись без чувств: оказывается, помимо виртуозного общения с замками на дверях и тайниках, он еще и пытался рассеять внимание присутствующих, чтобы даже заметив что-либо странное, они легко отвлекались. То-то заподозривший неладное Влад так быстро переключился на сводного брата! Я начинала все больше уважать старичка, одновременно восхищаясь и ужасаясь способностям, таившимся в маленьком теле.
Впрочем, едва придя в себя, Шейти вспомнил, что нужно соответствовать образу сварливого дедушки и принялся наверстывать упущенное. Я мужественно терпела, вспоминая, как за время его обморока, уже успела мысленно попрощаться с жизнью, представив, как одна оказываюсь в незнакомом городе, полном, в том числе, не самых доброжелательных существ, потом семейство обнаруживает отсутствие сперва меня, а потом и части денег Влада, понимает, что я их чуточку обдурила, и выдвигается за мной (а что, они-то порталы строить умеют). Нет, конечно, потом случившееся они все равно осознают, но в компании пикси я чувствовала себя как-то более уверенно.
— А почему никто про тебя не знает? —спросила я, собрав, наконец, вещи и пытаясь сосредоточиться на портале.
— Так хотела Тереза, а я не мог с нею спорить, —пожал плечами Шейти. —Откровенно говоря, я тоже был очень удивлен, что мое присутствие держится в тайне. Магия пикси довольно древняя, редкая и могущественная, Тереза вполне могла пожелать, чтобы моим даром пользовалась вся ее семья, но не стала. Мне-то только лучше, так что на эту тему я вопросов не задавал.
—Ее семья! —задумчиво повторила я. — Насколько я обратила внимание, самые близкие ей здесь — это сводная сестра и племянники. Племянники — дети другой сестры, очевидно, умершей, так как про не было ни слова. Еще есть Найра, которую Тереза воспитывала до определенного времени. А родных детей у нее нет?
—Увы, — покачал головой пикси. —Только силы, из которых ведьмы черпают магию, решают, сможет ли женщина родить дитя. Отчего-то хозяйке эту возможность не даровали, что довольно странно: Тереза была очень сильной ведьмой, логичнее было бы постараться сохранить ее дар через кровь родных детей.
Я от души пожалела покойную владелицу особняка.
—Это не имеет значения, —быстро пришел в себя тоже загрустивший от своего рассказа Шейти.— Хватит гипнотизировать портал взглядом, сожми в руке и хорошенько пожелай оказаться в центре Торговой площади!
—Я же представления не имею, как выглядит это место, —пробурчала я. Дана ни о чем подобном не предупреждала, но в моем голове отыскались обрывки когда—то прочитанных фэнтезийных книг, которые крайне настоятельно советовали героям точно знать координаты места, куда те собираются попасть. Дальнейшее развитие событий зависело от фантазии автора —оказаться замурованным в стене, влететь в скалу на молекулярном уровне, оказаться в темнице или водосточной трубе из-за произошедшей с прошлого посещения перепланировки помещений. Все это одинаково не вдохновляло.
Через минут пять понуканий от пикси, не понимающего, чего же я жду, пришлось сознаться в своих страхах. Тот сперва посмеялся, а потом пояснил, что это все верно в том случае, если используешь телепортацию, то есть сам задаешь координаты перемещения микрочастиц себя. «Мячик» же представляет собой внешнее устройство, увешенное кучей заклинаний, как раз настроенное избегать подобных неприятностей, правильные же координаты заложены в нем изначально: все равно количество мест, куда может перенести каждый отдельный портал, ограничено. То есть чтобы иметь доступ ко всей Гвендардии, понадобился бы отдельный портальный склад.
— Поэтому знающие люди не пользуются такими штуками, скажем, при бегстве, —пояснил пикси. —Возможные точки выхода легко определить по остаточным следам. В нашем же случае это совершенно неважно, все и так знают, куда мы отправляемся,
Я в последний раз пожелала сама себе «ни пуха», старательно представить себе центральную площадь, какой она должна выглядеть в моем понимании, зажмурилась, нажала на «мячик» и перенеслась.
Портал справился со своей задачей блестяще, буквально за пару минут доставив меня в центр площади. Торговой именовалась, видимо, именно она: на ней в несколько рядов расположились аккуратные навесы разных цветов, явно предназначенные для торговцев всякой всячиной. Посреди площади журчал фонтан, действительно радующий мой глаз дизайнера, не в пример в муках установленному в кабинете моего шефа. Девушка, выполненная в человеческий рост, с округлостями во всех нужных местах, сверкающая на солнце медными волосами и изумрудным платьем с золотистыми искрами, безусловно, ему бы тоже понравилась. Струя воды била из поднятых и сложенных вместе рук скульптуры, будто она дарила ее жителям города. В отличии о поместья Терезы, где сегодня властвовали туман, ветер и прохлада, в городе сияло солнце. Его лучи отражались от наряда девушки—фонтана, искрами сверкали в бьющей струе воды. Я невольно залюбовалась. Но насладиться произведением искусства в полной мере пикси мне не позволил.
—Потом все рассмотришь, все равно здесь идти особо не некуда, —пробурчал он. —Пойдем—ка на портальный пункт, здесь до него буквально пара минут.
—Опять портал? —удивилась я, следуя за Шейти.
—Ну, деньги теперь у нас есть, идти час по солнцепеку я не намерен, а извозчики, как и торговцы, появятся только после вечернего чая, когда все приличные люди идут с работы, а неприличные на нее собираются, —пикси шагал так стремительно, будто и не было слабости и обморока, а я, несмотря на разницу в росте и длине шага, едва за ним поспевала. —Неужели тебе не хочется поскорее увидеть дом?
Портальный пункт был похож на магазин со множеством примерочных. По крайней мере, у меня кабины для перемещений, расположенные всего в нескольких сантиметрах друг от друга и деликатно завешенные шторками, вызывали именно такие ассоциации. Невысокий коренастый мужчина с густой бородой, заплетенной аж в три косички, уточнил пункт назначения, взял с нас две серебряные монеты и пожелал доброго пути. Мы зашли в указанную кабинку, задернули шторы и оказались на месте буквально через секунду.
Портал действительно переместил нас прямо ко входной двери. Я с восхищением признала, что доходный дом был великолепен: выполненный из белого камня, в четыре этажа, с симпатичными балконами, на большинстве из которых росли цветы, у меня он вызывал воспоминания об отдыхе на море— как раз в таких домах, как правило, расположенных неподалеку от пляжа, снимают комнаты туристы.
—Заходи, не стой на пороге, —буркнул пикси, безрезультатно толкая дверь. — А, точно, охранки… Порежь руку и приложи к двери, иначе не впустит.
—Чем? —спросила я, даже не удивляясь самому факту необходимого членовредительства.—Я ножи с собой не ношу, это холодное оружие, а мне неприятности не нужны.
—Но ты их все равно получишь, поверь мне, —заверил меня пикси, копаясь в карманах. —О, шпилька! Только ткни посильнее, а то кожу не пробьешь, только поцарапаешь.
Стараясь не думать о возможном заражении крови от непонятно откуда взявшейся железки, я зажмурилась и надавила. Получилось даже чересчур удачно, кровь сразу начала вытекать крупными бордовыми каплями. Прислонив к двери пораненный палец, я услышала скрежет, будто открывалось сразу несколько железных массивных засовов, хотя снаружи не было видно ни одного замка. Дверь легко подалась вперед, внутри сразу зажглись два висячих светильника, а я впервые вошла во внезапно унаследованный дом.
Коридор был длинным, со множеством одинаковых коричневых дверей, и уходил куда-то совсем далеко. Готова поспорить, пятое измерение все же существует и активно здесь применяется. Неподалеку от входной дери стоял небольшой симпатичный темно-бордовый диванчик с парой декоративных подушек. Видимо, для посетителей, которым придется подождать. Подальше от диванчика расположилась шоколадного цвета стойка наподобие небольшого ресепшена. Справа от стойки на стене висел шкафчик с ключами. Слева уходила на верхние этажи винтовая лестница.
— Оставь тут вещи и пошли осматривать владения, —бодро сказал пикси, устремляясь как раз к лестнице. —Если вдруг встретишь кого-то из постояльцев, имей в виду, что к мужчинам принято уважительно обращаться «тиэр», а к женщинам — «тиэра».
Я послушно кинула сумку на диванчик и поднялась вслед за Шейти.
Второй этаж походил на первый как брат-близнец: такой же диван с подушками, стойка, коричневые двери, продолжение лестницы. Только шкаф с ключами отсутствует.
—А что именно я должна здесь делать? —начала было я, следуя в коридор, как вдруг одна из дверей открылась.
Вышедший из комнаты мужчина больше всего ассоциировался с горой. Выше, чем два метра ростом, с гладким лысым черепом, широченными плечами и могучими руками, под кожей которых при каждом движении громилы ощутимо клубились мышцы, заметные даже под свободной рубахой. Простые темные штаны держал широкий кожаный ремень с серебристой пряжкой в виде головы волка. Последняя была выполнена так натурально, что я невольно прикипела к ней взглядом, не подумав, как это будет выглядеть со стороны. Привело в чувство меня неодобрительное похмыкивание Шейти.
—В себя приди, что застыла? —зашипел он.—Ты же сейчас в его штанах дыру взглядом протрешь! Так давно мужчину не видела, что ли? Вот он вдохновится твоим вниманием и предложит тебе кровать в его комнате на прочность проверить, как отказываться будешь?
Я вздрогнула и залилась краской, осознав, что мой интерес к аксессуару легко спутать с интересом к его обладателю.
—Доброго дня, леди, —голос громилы гулко прогрохотал по коридору, отражаясь от стен.
—И Вам, уважаемый тиэр, —пробормотала я.
—Меня зовут Дарстен, —сообщил тот.—Фамилии нет, зато есть прозвище—Острозуб. Живу в четвертой комнате. Управляющий нас познакомить ещё не успел, поэтому я представляюсь сам. По всем правилам этого, этикета, значит.
—А я леди Кира, новая владелица дома. Ну почти владелица, —исправилась я.
—Да, слышал о госпоже Терезе, —кивнул Дарстен. В небольших черных глазах с красными отблесками (должно быть, так свет светильников играет) появилось что-то, похожее на сочувствие. — Жаль, что это произошло сейчас. То есть, не именно сейчас, а вообще произошло. Хотя все мы там будем, так что уж слишком расстраиваться все же не нужно. К тому же, я слышал, она легко умерла. Вот с моего дяди в свое время в одной деревне шкуру сняли. Все не верили, что он разумный и с ними разговаривает. Думали, либо с похмелья от местной самогонки мерещится, либо вовсе демон к ним из Подземья пришел. Все одно, ничего хорошего, вот и порешили всем скопом. Хотя, справедливости ради, признаю, что он человек семь-то из них до этого сожрал, зима голодная была, вот и охотился… А дедушку прямо колом в сердце прибили. Нашли логово, а пока он спал, подкрались с той стороны, откуда ветра не было, да еще и зельем, отбивающим запах, намазались, он и не почуял. Нечестный бой, ох нечестный! Так что повезло леди Терезе. Очень повезло. Но все равно жаль, правильно? Так что я Вам очень сочувствую, леди Кира! Как это по-ученому… Соболезную, вот. Верно ведь говорю, как воспитанный?
— Очень рада познакомиться с таким обходительным мужчиной, — осторожно заверила его я, начиная подозревать, что что-то с ним не так.
—А то! — Дарстен широко улыбнулся, продемонстрировав слишком длинные и острые для человека зубы, полностью оправдав своё прозвище.—Я уж ходил-ходил к уважаемому тиэру Гордону, чтобы он меня всем этим штукам научил. Тот сначала ни в какую, куда, мол, вервольфу манеры знать, а уж как я пригрозил его сожрать, так сразу передумал. Так что учусь помаленьку.
—Вервольф — это означает? —тихонько спросила у Шейти я, начиная подозревать, что угроза съесть незнакомого мне Гордона была вполне себе осуществима.
—Оборотень, если по-простому, — так же тихо подтвердил пикси.
Я нервно улыбнулась. Зато, кажется, поняла, почему Найра и Кай усомнились в моих умениях находить с оборотнями общий язык. Утешало то, что данный конкретный вервольф выглядел вполне цивилизованно. Ну насколько это вообще для него было возможно.
«Дура!» —беззвучно закричал пикси, закатывая глаза. Интересно, он вообще помнит, как меня зовут? А то что-то часто обращается ко мне подобным образом.
Судя по шагам, Влад направлялся четко к нашему укрытию. Я начала судорожно вспоминать все известные мне молитвы, одновременно пытаясь придумать хоть одно мало-мальское объяснение своему нахождению в чужой комнате, после которого мужчина счел бы возможным оставить меня живой и здоровой.
—Долго собираешься, братец, — раздался знакомый насмешливый хрипловатый голос. —Решил, что жениться все же пора, выбрал даму сердца и не можешь решить, что надеть, дабы она кинулась к тебе на шею с криком «Да!» еще до того, как задашь ей вопрос?
—Я всего лишь отдаю дань приличиям, — Влад вернулся к шкафу, отвлекшись на ехидного блондина. —Тебе тоже не мешало переодеться, Кай. Сидеть за столом в одежде, что после похорон пропахла можжевельником и смертью, не слишком вежливо.
Никогда бы не подумала, что буду так радоваться появлению Кайларда!
—Знаешь, что по-настоящему невежливо? — судя по звукам, блондин прошел к столу и поставил на него ставшие в последнее время его неотъемлемыми атрибутами стакан и бутылку. — Сперва едва ли не плевать мне в лицо при встрече, а потом растекаться фальшиво улыбающейся приторной лужей, узнав, что Тереза окончательно и бесповоротно подтвердила мое право на фамилию и присутствие здесь. Так что мне плевать на удобство или неудобство этих лживых гхэиров!
Я последнего слова не знала, но судя по контексту, только что состоялось мое знакомство с местным матерным.
—Камилла с семьей ведь тоже здесь? — в голосе Влада послышалось нехарактерное для него сочувствие. —Может, как раз теперь ее родители…
—Мне наплевать и на них! —так яростно перебил его блондин, что даже мне стало ясно —еще как не наплевать. Кто бы мог подумать, похоже, магам Смерти не чужды простые человеческие проблемы, и у Кая тоже есть в анамнезе несчастливая любовная история.
—Как знаешь, —не стал настаивать Влад. —Но переодеться все же советую. Я думаю, Тереза прекрасно понимала, через что тебе придется пройти, и была уверена, что ты с честью это выдержишь. Дело твое, но вечно полный стакан свидетельствует об обратном — что тебе слишком тяжело и ты скоро сломаешься. На радость лживых гхэиров, кстати. Они ровно этого и ждут.
Какое-то время, стояла тишина, прерываемая лишь шуршанием рубашки Влада. Наконец блондин буркнул что-то вроде «Я об этом подумаю», а затем резко хлопнула дверь.
—Бренди! — с запозданием напомнил Влад, потом, не дождавшись ни ответа, ни возвращения Кая, осушил стакан сам. Пробормотал «Дохлый лэир, опаздываю!» и стремительным шагом покинул комнату.
Я села прямо на пол за портьерой.
Воспользоваться порталом по назначению мне удалось лишь через час. Сперва мы очень осторожно покидали комнату Влада, после чего пикси жутко напугал меня, попросту свалившись без чувств: оказывается, помимо виртуозного общения с замками на дверях и тайниках, он еще и пытался рассеять внимание присутствующих, чтобы даже заметив что-либо странное, они легко отвлекались. То-то заподозривший неладное Влад так быстро переключился на сводного брата! Я начинала все больше уважать старичка, одновременно восхищаясь и ужасаясь способностям, таившимся в маленьком теле.
Впрочем, едва придя в себя, Шейти вспомнил, что нужно соответствовать образу сварливого дедушки и принялся наверстывать упущенное. Я мужественно терпела, вспоминая, как за время его обморока, уже успела мысленно попрощаться с жизнью, представив, как одна оказываюсь в незнакомом городе, полном, в том числе, не самых доброжелательных существ, потом семейство обнаруживает отсутствие сперва меня, а потом и части денег Влада, понимает, что я их чуточку обдурила, и выдвигается за мной (а что, они-то порталы строить умеют). Нет, конечно, потом случившееся они все равно осознают, но в компании пикси я чувствовала себя как-то более уверенно.
— А почему никто про тебя не знает? —спросила я, собрав, наконец, вещи и пытаясь сосредоточиться на портале.
— Так хотела Тереза, а я не мог с нею спорить, —пожал плечами Шейти. —Откровенно говоря, я тоже был очень удивлен, что мое присутствие держится в тайне. Магия пикси довольно древняя, редкая и могущественная, Тереза вполне могла пожелать, чтобы моим даром пользовалась вся ее семья, но не стала. Мне-то только лучше, так что на эту тему я вопросов не задавал.
—Ее семья! —задумчиво повторила я. — Насколько я обратила внимание, самые близкие ей здесь — это сводная сестра и племянники. Племянники — дети другой сестры, очевидно, умершей, так как про не было ни слова. Еще есть Найра, которую Тереза воспитывала до определенного времени. А родных детей у нее нет?
—Увы, — покачал головой пикси. —Только силы, из которых ведьмы черпают магию, решают, сможет ли женщина родить дитя. Отчего-то хозяйке эту возможность не даровали, что довольно странно: Тереза была очень сильной ведьмой, логичнее было бы постараться сохранить ее дар через кровь родных детей.
Я от души пожалела покойную владелицу особняка.
—Это не имеет значения, —быстро пришел в себя тоже загрустивший от своего рассказа Шейти.— Хватит гипнотизировать портал взглядом, сожми в руке и хорошенько пожелай оказаться в центре Торговой площади!
—Я же представления не имею, как выглядит это место, —пробурчала я. Дана ни о чем подобном не предупреждала, но в моем голове отыскались обрывки когда—то прочитанных фэнтезийных книг, которые крайне настоятельно советовали героям точно знать координаты места, куда те собираются попасть. Дальнейшее развитие событий зависело от фантазии автора —оказаться замурованным в стене, влететь в скалу на молекулярном уровне, оказаться в темнице или водосточной трубе из-за произошедшей с прошлого посещения перепланировки помещений. Все это одинаково не вдохновляло.
Через минут пять понуканий от пикси, не понимающего, чего же я жду, пришлось сознаться в своих страхах. Тот сперва посмеялся, а потом пояснил, что это все верно в том случае, если используешь телепортацию, то есть сам задаешь координаты перемещения микрочастиц себя. «Мячик» же представляет собой внешнее устройство, увешенное кучей заклинаний, как раз настроенное избегать подобных неприятностей, правильные же координаты заложены в нем изначально: все равно количество мест, куда может перенести каждый отдельный портал, ограничено. То есть чтобы иметь доступ ко всей Гвендардии, понадобился бы отдельный портальный склад.
— Поэтому знающие люди не пользуются такими штуками, скажем, при бегстве, —пояснил пикси. —Возможные точки выхода легко определить по остаточным следам. В нашем же случае это совершенно неважно, все и так знают, куда мы отправляемся,
Я в последний раз пожелала сама себе «ни пуха», старательно представить себе центральную площадь, какой она должна выглядеть в моем понимании, зажмурилась, нажала на «мячик» и перенеслась.
ГЛАВА 4. ДОХОДНЫЙ ДОМ И ЕГО ОБИТАТЕЛИ.
Портал справился со своей задачей блестяще, буквально за пару минут доставив меня в центр площади. Торговой именовалась, видимо, именно она: на ней в несколько рядов расположились аккуратные навесы разных цветов, явно предназначенные для торговцев всякой всячиной. Посреди площади журчал фонтан, действительно радующий мой глаз дизайнера, не в пример в муках установленному в кабинете моего шефа. Девушка, выполненная в человеческий рост, с округлостями во всех нужных местах, сверкающая на солнце медными волосами и изумрудным платьем с золотистыми искрами, безусловно, ему бы тоже понравилась. Струя воды била из поднятых и сложенных вместе рук скульптуры, будто она дарила ее жителям города. В отличии о поместья Терезы, где сегодня властвовали туман, ветер и прохлада, в городе сияло солнце. Его лучи отражались от наряда девушки—фонтана, искрами сверкали в бьющей струе воды. Я невольно залюбовалась. Но насладиться произведением искусства в полной мере пикси мне не позволил.
—Потом все рассмотришь, все равно здесь идти особо не некуда, —пробурчал он. —Пойдем—ка на портальный пункт, здесь до него буквально пара минут.
—Опять портал? —удивилась я, следуя за Шейти.
—Ну, деньги теперь у нас есть, идти час по солнцепеку я не намерен, а извозчики, как и торговцы, появятся только после вечернего чая, когда все приличные люди идут с работы, а неприличные на нее собираются, —пикси шагал так стремительно, будто и не было слабости и обморока, а я, несмотря на разницу в росте и длине шага, едва за ним поспевала. —Неужели тебе не хочется поскорее увидеть дом?
Портальный пункт был похож на магазин со множеством примерочных. По крайней мере, у меня кабины для перемещений, расположенные всего в нескольких сантиметрах друг от друга и деликатно завешенные шторками, вызывали именно такие ассоциации. Невысокий коренастый мужчина с густой бородой, заплетенной аж в три косички, уточнил пункт назначения, взял с нас две серебряные монеты и пожелал доброго пути. Мы зашли в указанную кабинку, задернули шторы и оказались на месте буквально через секунду.
Портал действительно переместил нас прямо ко входной двери. Я с восхищением признала, что доходный дом был великолепен: выполненный из белого камня, в четыре этажа, с симпатичными балконами, на большинстве из которых росли цветы, у меня он вызывал воспоминания об отдыхе на море— как раз в таких домах, как правило, расположенных неподалеку от пляжа, снимают комнаты туристы.
—Заходи, не стой на пороге, —буркнул пикси, безрезультатно толкая дверь. — А, точно, охранки… Порежь руку и приложи к двери, иначе не впустит.
—Чем? —спросила я, даже не удивляясь самому факту необходимого членовредительства.—Я ножи с собой не ношу, это холодное оружие, а мне неприятности не нужны.
—Но ты их все равно получишь, поверь мне, —заверил меня пикси, копаясь в карманах. —О, шпилька! Только ткни посильнее, а то кожу не пробьешь, только поцарапаешь.
Стараясь не думать о возможном заражении крови от непонятно откуда взявшейся железки, я зажмурилась и надавила. Получилось даже чересчур удачно, кровь сразу начала вытекать крупными бордовыми каплями. Прислонив к двери пораненный палец, я услышала скрежет, будто открывалось сразу несколько железных массивных засовов, хотя снаружи не было видно ни одного замка. Дверь легко подалась вперед, внутри сразу зажглись два висячих светильника, а я впервые вошла во внезапно унаследованный дом.
Коридор был длинным, со множеством одинаковых коричневых дверей, и уходил куда-то совсем далеко. Готова поспорить, пятое измерение все же существует и активно здесь применяется. Неподалеку от входной дери стоял небольшой симпатичный темно-бордовый диванчик с парой декоративных подушек. Видимо, для посетителей, которым придется подождать. Подальше от диванчика расположилась шоколадного цвета стойка наподобие небольшого ресепшена. Справа от стойки на стене висел шкафчик с ключами. Слева уходила на верхние этажи винтовая лестница.
— Оставь тут вещи и пошли осматривать владения, —бодро сказал пикси, устремляясь как раз к лестнице. —Если вдруг встретишь кого-то из постояльцев, имей в виду, что к мужчинам принято уважительно обращаться «тиэр», а к женщинам — «тиэра».
Я послушно кинула сумку на диванчик и поднялась вслед за Шейти.
Второй этаж походил на первый как брат-близнец: такой же диван с подушками, стойка, коричневые двери, продолжение лестницы. Только шкаф с ключами отсутствует.
—А что именно я должна здесь делать? —начала было я, следуя в коридор, как вдруг одна из дверей открылась.
Вышедший из комнаты мужчина больше всего ассоциировался с горой. Выше, чем два метра ростом, с гладким лысым черепом, широченными плечами и могучими руками, под кожей которых при каждом движении громилы ощутимо клубились мышцы, заметные даже под свободной рубахой. Простые темные штаны держал широкий кожаный ремень с серебристой пряжкой в виде головы волка. Последняя была выполнена так натурально, что я невольно прикипела к ней взглядом, не подумав, как это будет выглядеть со стороны. Привело в чувство меня неодобрительное похмыкивание Шейти.
—В себя приди, что застыла? —зашипел он.—Ты же сейчас в его штанах дыру взглядом протрешь! Так давно мужчину не видела, что ли? Вот он вдохновится твоим вниманием и предложит тебе кровать в его комнате на прочность проверить, как отказываться будешь?
Я вздрогнула и залилась краской, осознав, что мой интерес к аксессуару легко спутать с интересом к его обладателю.
—Доброго дня, леди, —голос громилы гулко прогрохотал по коридору, отражаясь от стен.
—И Вам, уважаемый тиэр, —пробормотала я.
—Меня зовут Дарстен, —сообщил тот.—Фамилии нет, зато есть прозвище—Острозуб. Живу в четвертой комнате. Управляющий нас познакомить ещё не успел, поэтому я представляюсь сам. По всем правилам этого, этикета, значит.
—А я леди Кира, новая владелица дома. Ну почти владелица, —исправилась я.
—Да, слышал о госпоже Терезе, —кивнул Дарстен. В небольших черных глазах с красными отблесками (должно быть, так свет светильников играет) появилось что-то, похожее на сочувствие. — Жаль, что это произошло сейчас. То есть, не именно сейчас, а вообще произошло. Хотя все мы там будем, так что уж слишком расстраиваться все же не нужно. К тому же, я слышал, она легко умерла. Вот с моего дяди в свое время в одной деревне шкуру сняли. Все не верили, что он разумный и с ними разговаривает. Думали, либо с похмелья от местной самогонки мерещится, либо вовсе демон к ним из Подземья пришел. Все одно, ничего хорошего, вот и порешили всем скопом. Хотя, справедливости ради, признаю, что он человек семь-то из них до этого сожрал, зима голодная была, вот и охотился… А дедушку прямо колом в сердце прибили. Нашли логово, а пока он спал, подкрались с той стороны, откуда ветра не было, да еще и зельем, отбивающим запах, намазались, он и не почуял. Нечестный бой, ох нечестный! Так что повезло леди Терезе. Очень повезло. Но все равно жаль, правильно? Так что я Вам очень сочувствую, леди Кира! Как это по-ученому… Соболезную, вот. Верно ведь говорю, как воспитанный?
— Очень рада познакомиться с таким обходительным мужчиной, — осторожно заверила его я, начиная подозревать, что что-то с ним не так.
—А то! — Дарстен широко улыбнулся, продемонстрировав слишком длинные и острые для человека зубы, полностью оправдав своё прозвище.—Я уж ходил-ходил к уважаемому тиэру Гордону, чтобы он меня всем этим штукам научил. Тот сначала ни в какую, куда, мол, вервольфу манеры знать, а уж как я пригрозил его сожрать, так сразу передумал. Так что учусь помаленьку.
—Вервольф — это означает? —тихонько спросила у Шейти я, начиная подозревать, что угроза съесть незнакомого мне Гордона была вполне себе осуществима.
—Оборотень, если по-простому, — так же тихо подтвердил пикси.
Я нервно улыбнулась. Зато, кажется, поняла, почему Найра и Кай усомнились в моих умениях находить с оборотнями общий язык. Утешало то, что данный конкретный вервольф выглядел вполне цивилизованно. Ну насколько это вообще для него было возможно.
