Неразумная. И обречённая.
— Троя! — разорвал наши отчаянные гляделки громкий окрик. — Ты что творишь?!
Дёрнув за руку, Доран заставил женщину отступить.
И снова его вмешательство меня разозлило. Ладно бы я сейчас на самом деле опасность представлял, но видно же, что... беспомощен. Из последних сил, стараясь не удариться, я рухнул лицом в миску с необходимой жидкостью. Губы приоткрылись и вожделенная влага потекла внутрь оболочки.
— Смотри-ка ты, — продолжая удерживать за руку явно растерявшуюся Трою, рарк кивнул сержанту Кригсу. — Сегодня почти никого не рвало. Научились жрать, твари. Не гадили бы ещё где попало, а то вонь…
— Да пусть утонут в своём дерьме. Вот это будет справедливое наказание, — зло сплюнул он в ответ.
Прислушиваясь к разговору, хоть для меня и оставался непонятным предмет обсуждения, я жадно глотал, захлёбываясь и давясь. Наверное, делал это не совсем ловко и правильно, потому что вода проливалась на пол.
Вытекала она не только изо рта, но и из ещё одной части тела — бессмысленного на первый взгляд отростка в основании ног. Мне досталось дефектное тело? С дыркой? Вода проходит насквозь? Может, мне поэтому удаётся из этой оболочки высвобождаться?
Тем временем палковидные субъекты, вытолкав свой контейнер за двери, вытянули из стен какие-то шланги. Один из них теперь смотрел прямо на меня.
— Отойти! — раздался громкий приказ.
Впрочем, охранники и без него уже давно отступили к стенам. Доран заслонил собой брыкающуюся Трою, утянув в пространство между собой и стеной.
— Да случится дождь! — И тут он не удержался от насмешки.
Через мгновение в меня ударила струя чего-то плотного, похожего на смесь воздуха и какой-то жидкости. От неожиданности я задохнулся, дёрнулся было в сторону, но струя меня настигла и там. А затем прошлась по полу, смывая дочиста всё, что на нём оказалось. Лишь после этого ушла в соседнюю клетку, терзая Орша и очищая всё под ним.
Вот тогда я и осознал глубину своих заблуждений относительно дефекта. Это, оказывается, норма! В очередной раз я убедился в ущербности материального воплощения — пищу и воду, которую поглощает это тело, оно затем… извергает наружу! В чем суть этого процесса? Как бессмысленно, отвратительно и… несовершенно.
Желание вырваться, вновь обрести свободу, зашкалило.
Но что я мог сейчас, лишённый главного — исходной формы и её возможностей? Лишь изучать то новое, что мне досталось, в надежде когда-нибудь найти выход. Но я был твёрдо убеждён: смогу вырваться из клетки! Смогу вернуться в прежнюю жизнь, к знакомому, привычному, а главное такому удобному существованию, никак не связанному с неполноценной материей.
И я сосредоточился. Буду учиться. Заставил оболочку расслабиться и лечь на пол. Выровнял дыхание, сконцентрировался на ощущениях, буквально атакующих мой разум. Что сейчас чувствует тело? Зачем с такой настойчивостью сообщает мне об этом? Возможно, без такой обратной связи не будет полноценной интеграции? А без неё мне не достичь цели, это точно.
Связь, связь…
Для начала — те части тела, что позволяют контролировать происходящее: зрение, слух, обоняние, осязание…Надо разобраться с ними.
Не задумываясь о времени, продолжая лежать, я пробовал. Открывал и закрывал глаза, сгибал и разгибал конечности, вникая, как устроен этот процесс, и вслушиваясь в сигналы, идущие к сознанию. Я ведь и раньше их получал, но не имел возможность обдумать, осмыслить, принять…
Подняв руку, долго смотрел на пальцы, изучая твёрдые заострённые наросты на кончике каждого. Это, по всей видимости, средство защиты — компенсация общей уязвимости материального тела. Уже неплохо, можно будет использовать.
Провёл рукой по лицу, ощупывая рельефные выступы. Обнаружил две “дырки” — ноздри, втягивающие воздух и сигнализирующие о наличии ещё одного типа информации. Даже закрыв глаза, я ощущал наличие в помещении Трои и других примитивных. А ещё… Ещё на этом фоне резко выделялась приметностью та жидкость, что вытекала из наших тел.
Способность хороша, а вот запах оболочки это минус. С таким явным опознавательным маяком, который моментально выдаст моё присутствие, надо что-то делать. То есть надо понять, как заставить противника перестать меня чувствовать!
Плотно прижал к лицу ладонь, препятствуя притоку воздуха. Может, так это работает? Подождал и… И разум едва не взорвался от переизбытка противоречивых сигналов.
Что это? Как понимать? Почему мышцы начинают судорожно дёргаться? И почему накатывают волны слабости?..
“Освободи их! Дыши!” — завопил Щег, придя на помощь, и, одновременно с ним, до меня донёсся тихий, но отчётливо различимый смешок:
— Смотри-ка, как его корёжит! Небось, первый раз до отвала нажрался, тварь, теперь не может переварить.
Боковым зрением я видел говорящего. Стоял он далеко, явно не для моих ушей предназначалось сказанное. Впрочем, я не в первый раз убеждаюсь, что улавливаю даже слабые шорохи. Острый слух… Это тоже пригодится. Как пригодится и понимание, что без доступа воздуха тело отключается. Правда, неясно, как быстро это происходит и каковы последствия.
Вопросов становилось всё больше, и я не выдержал. Послал вопрос собратьям, понимая, что у них было больше времени освоиться со своими клетками:
“Что ещё необходимо оболочкам помимо пищи, воды и воздуха?”
“Тепло точно… Кажется, свет… ”
Ответы звучали созвучно моим мыслям, хоть и не совсем уверенно — всё же информации для сравнения и анализа было недостаточно.
Эксперименты давались непросто — ощущение усталости было неподдельным. Но я упорно продолжал исследовать навязанное тело, не зная сколько времени у меня есть. А когда уронил ставшую безвольной руку, то даже дёрнулся в испуге — наконец осознав, что именно является источником боли — резкое силовое соприкосновение!
“Как же всё это странно, — поделился с собратьями. — И неудобно… И трудно!”
Пока я экспериментировал, многое в помещении изменилось. Охрана исчезла, палковидные существа тоже ушли, яркий слепящий свет превратился в мягкий полумрак. Однако я видел в этом сумраке также чётко, как при свете — ещё одно наблюдение на заметку!
Нам дали время отдохнуть? Это тоже необходимо телам? Периоды покоя?
“Слабые и убогие оболочки”, — злость снова дала о себе знать. Плюсы, которые удалось обнаружить не перекрывали всех минусов. И это так раздражало! Хотелось разобраться в большем, но… Но при всём желании и необходимости изучить свою тюрьму, я осознал, что на это не способен. Глаза закрылись, а тело безвольно обмякло, став беззащитным вопреки возможным угрозам извне.
“Сон, — удручённо прошелестел Орш. — Он тоже необходим”.
Сон… Своеобразный процесс, надо признать. Неприятный. Словно меня на миг отключили, лишив… всего! А когда вернули, тело слушаться категорически не желало и, если бы не очередной водно-воздушный душ, возможно, ещё долго сопротивлялось моим попыткам подняться.
Я бы с радостью вернулся к освоению возможностей оболочки, да только на этот раз ни пищи, ни времени нам не дали.
— Подъём! — заорал невесть откуда взявшийся субъект, на которого я, сосредоточенный на окатывающем откуда-то сверху холодном душе, не сразу обратил внимание.
Вместе с ним, в открытый проём резво вбежали другие охранники — в экипировке, с оружием, даже в шлемах. Рассредоточились по помещению, окружив силовые клетки, они взяли нас на прицел. Я видел подобное в прошлом, но в те времена это становилось последним действием жертвы.
— Всем слушать меня, недоумки! — продолжил орать настырный тип. С удивлением я осознал, что обращается он к нам — эдаити. — То, что нашу речь вы понимаете, нам известно! Так что рекомендую выполнять приказы и не строить планов побега. Помните — прошли те времена, когда вы могли исчезнуть бесследно. Тем, кто попытается ослушаться или сопротивляться, обеспечим вечное забвение! Всё ясно? Кому не ясно — ваши проблемы. Я предупредил. Первый, на выход!
Свечение прутьев, за которыми находился Тас, угасло. Он сам — теперь грузный, крупный, сутулый — от неожиданности отшатнулся, едва не впечатавшись спиной в защитный каркас соседней клетки. Эта оболочка настолько не соответствовала его внутренней сущности! Я со стороны выгляжу таким же нелепым? Ошибкой… создателей?
— На выход я сказал! — громогласно гаркнул военный, не оставляя времени осмыслить происходящее, и две фигуры в чёрном тут же отделились от остальных, чтобы вытолкать пленника и заставить отступить к стене.
Опять в лабораторию? Именно об этом я подумал в первую очередь. Но что-то не стыковывалось: слишком много охраны, шепотки рарка, подслушанные мной, и этот тип, вопящий о нашем подчинении.
“Не сопротивляйся! Нам надо узнать, что они собираются сделать!” — Орш опередил меня лишь на мгновение, придерживаясь основного жизненного принципа — слабым можно пожертвовать.
А Тас был именно из таких. Ему не по силам справиться с численно превосходящим и вооруженным проклятыми клинками противником. И потому я не удивился, услышав приказ собрата.
Другие эдаити так же замерли в своих клетках, напряжённо наблюдая за происходящим. Что ещё придумали для нас эти слишком много о себе возомнившие гуманоиды?
Тас послушно замер, позволив тюремщикам схватить свою оболочку за руки и оттянуть их в стороны. Появившийся из-за их спин палковидный, неторопливо и прицельно направил на его торс серебристую струю, моментально застывшую на коже и образовавшую… покрытие… одежду… комбинезон? Информация о ней тоже осталась в памяти по прошлым воплощениям. Не такой комбинезон, что покрывал тела наших конвоиров, менее прочный, но, несомненно, это была одежда.
Судорожно попытался припомнить: для чего она? Защищает тела? Некоторая… А! Ещё скрывает их… Вот! Опять непонятная странность, связанная с моралью и мироощущением материальных.
Вторым “украшением”, которым “наградили” Таса, казался светящийся ошейник, определённо той же природы, что и прутья наших клеток. Идущие от него энергетические струи послушно соединились с браслетами на запястьях конвоиров.
Нет, не лаборатория! Туда нас доставляли в бессознательном состоянии. Сейчас же… Очевидно, что для их целей мы должны действовать осознанно, пусть и… подконтрольно.
— Следующий! — рявкнул главный над охранниками, и Таса оттащили в сторону.
Не понимая, чего именно добиваются гуманоиды, я насторожённо следил за процедурой, которую повторяли с другими, подмечая всё больше деталей. Ошейник был не цельным — энергия в нём слоилась, и эту слабину можно попробовать использовать — попросту разорвать. Одежда движений не сковывала, значит, надели её не для ограничения подвижности, а с другой целью.
Переключив внимание на ряды расположившихся вокруг конвоиров, попытался распознать их. Тех, кого уже видел прежде — беловолосого труса, раздражающего зарвавшегося рарка и… мою ускользнувшую в последний момент добычу. Некоторые их слабости уже были мне известны, я мог их использовать в критической ситуации.
Троя! Я вдруг вспомнил имя охранницы. Конечно! Она определенно слабее других. Уязвимое звено, что позволит расколоть цепь. Я надеялся, что она окажется поблизости, но...
Но ни её, ни других среди присутствующих не было, а я так толком и не понял, к чему стоит готовиться. Куда уводят наших, предварительно сковав их ошейником?
— Хватит для первого раза! Тащите их на ринг.
Услышав приказ главного над охранниками, спохватился — до меня очередь не дошла, а “отобрали” из наших всего пятерых. Куда их поведут? Что такое “ринг”?
“Я сообщу, — торопливо бросил кто-то из самых сильных в группе. — По возможности”.
Мы ждали, неподвижные, сокрытые в недрах неуклюжих тел. Ждали новостей, каждый опасаясь, что они станут роковыми. Видимо, возможность так и не появилась, потому что с того момента, как они исчезли за сомкнувшимися створками, никаких сигналов мы не получали.
Напряжение, ожидание, сомнения…
Даже облегчение, когда двери вновь раскрылись, сменившись растерянностью, а затем яростью — тех, кто ушёл на ногах, теперь волокли подмышки. Бросали на прежние места, снимали ошейники, закрывали клетки...
Судорожно я попытался добиться ответа хотя бы от одного собрата, дозваться. Пусто. Тишина. Молчание. Больше того, их оболочки тоже выглядели… повреждёнными?
— Нечего с ними церемониться! — подгонял настырный военный подчинённых, из тех, кто всё же действовал аккуратно, не швыряя об пол тела наших явно переживших очередное мучительное испытание соплеменников. — Готовим вторую партию! Номер шесть! Пошёл!
Меня вывели седьмым. Несмотря на удушающее желание вырваться, убить их всех, я терпел. Хотелось узнать, что происходит, выяснить, что находится там, за пределами тюрьмы, понять, позволит ли это обрести свободу!
Пока гуманоиды были заняты остальными, я погладил пальцами покрывшую тело ткань. От кожи она отделялась легко, но так же легко и возвращалась обратно, демонстрируя эластичность. На ощупь была приятной и, действительно, совсем не мешала движениям. А вот с ошейником всё оказалось не так просто. В своём привычном облике я бы без усилий его снял, но материальное тело не смогло даже коснуться сияющей поверхности — руку просто оттолкнуло. По той же причине и сам ошейник висел в воздухе, не касаясь шеи.
Собрав вторую пятерку, нас провели по узкому коридору, запихнули в клетку из металлических прутьев, чтобы спустить в шахту, снова куда-то вели… Путь закончился помещением с ярким светом, ударившим по глазам. После мрачных тусклых переходов, место, в которое мы попали, казалось нестерпимо освещённым. Я жмурился, прикрывал ладонями лицо, а вокруг бушевал шквал звуков и дыхание перехватывало от тяжести спёртого воздуха.
Собравшись, я усиленно старался воспользоваться теми знаниями о теле, что получил во время недавнего эксперимента. Глаза необходимо заставить приспособиться к новому освещению, а ещё я нуждался во всей информации о происходящем вокруг, что только могли предоставить органы чувств моей оболочки. Итак… глаза… нос… вся поверхность кожи… уши… Они должны работать на меня, напрямую молниеносно информируя моё сознание об опасности. Ещё бы понять, откуда её ждать?..
Усиленно втягивая носом воздух, распознал резкий запах, сходный с запахом наших тел, только усиленный в десятки раз. В него вплетался ещё один — тёплый, сладковатый, с отчётливым привкусом металла.
— Давайте их сюда!
— Порвём гадов!
— Новеньких на ринг!
Со всех сторон неслись вызывающие смешки и улюлюкания. Уши, как один из первостепенных органов навязанного тела, моё сознание сейчас старательно использовало, силясь уловить и идентифицировать все источники шума. Но их было слишком много!
— Руки им зафиксируйте… И ноги.
— Почему датчики без липучек?
— Не успел… Вот, готово.
Совсем рядом с нашей настороженно вздрагивающей пятеркой раздавались спокойные голоса, хотя в них чувствовалось напряжение. И даже страх.
Моргнув, заставил глаза увидеть белёсые силуэты гуманоидов поблизости от нашей группы. И невольно вздрогнул, когда в грудь впечатался и приклеился холодный диск. Прежде чем я успел свыкнуться с восприятием поверхностью кожи температуры объекта, точно такие же легли на предплечья, голени и лоб. Осмотрев их и не обнаружив опасности, я, наконец, смог полноценно оглядеться — глаза привыкли к свету.
— Троя! — разорвал наши отчаянные гляделки громкий окрик. — Ты что творишь?!
Дёрнув за руку, Доран заставил женщину отступить.
И снова его вмешательство меня разозлило. Ладно бы я сейчас на самом деле опасность представлял, но видно же, что... беспомощен. Из последних сил, стараясь не удариться, я рухнул лицом в миску с необходимой жидкостью. Губы приоткрылись и вожделенная влага потекла внутрь оболочки.
— Смотри-ка ты, — продолжая удерживать за руку явно растерявшуюся Трою, рарк кивнул сержанту Кригсу. — Сегодня почти никого не рвало. Научились жрать, твари. Не гадили бы ещё где попало, а то вонь…
— Да пусть утонут в своём дерьме. Вот это будет справедливое наказание, — зло сплюнул он в ответ.
Прислушиваясь к разговору, хоть для меня и оставался непонятным предмет обсуждения, я жадно глотал, захлёбываясь и давясь. Наверное, делал это не совсем ловко и правильно, потому что вода проливалась на пол.
Вытекала она не только изо рта, но и из ещё одной части тела — бессмысленного на первый взгляд отростка в основании ног. Мне досталось дефектное тело? С дыркой? Вода проходит насквозь? Может, мне поэтому удаётся из этой оболочки высвобождаться?
Тем временем палковидные субъекты, вытолкав свой контейнер за двери, вытянули из стен какие-то шланги. Один из них теперь смотрел прямо на меня.
— Отойти! — раздался громкий приказ.
Впрочем, охранники и без него уже давно отступили к стенам. Доран заслонил собой брыкающуюся Трою, утянув в пространство между собой и стеной.
— Да случится дождь! — И тут он не удержался от насмешки.
Через мгновение в меня ударила струя чего-то плотного, похожего на смесь воздуха и какой-то жидкости. От неожиданности я задохнулся, дёрнулся было в сторону, но струя меня настигла и там. А затем прошлась по полу, смывая дочиста всё, что на нём оказалось. Лишь после этого ушла в соседнюю клетку, терзая Орша и очищая всё под ним.
Вот тогда я и осознал глубину своих заблуждений относительно дефекта. Это, оказывается, норма! В очередной раз я убедился в ущербности материального воплощения — пищу и воду, которую поглощает это тело, оно затем… извергает наружу! В чем суть этого процесса? Как бессмысленно, отвратительно и… несовершенно.
Желание вырваться, вновь обрести свободу, зашкалило.
Но что я мог сейчас, лишённый главного — исходной формы и её возможностей? Лишь изучать то новое, что мне досталось, в надежде когда-нибудь найти выход. Но я был твёрдо убеждён: смогу вырваться из клетки! Смогу вернуться в прежнюю жизнь, к знакомому, привычному, а главное такому удобному существованию, никак не связанному с неполноценной материей.
И я сосредоточился. Буду учиться. Заставил оболочку расслабиться и лечь на пол. Выровнял дыхание, сконцентрировался на ощущениях, буквально атакующих мой разум. Что сейчас чувствует тело? Зачем с такой настойчивостью сообщает мне об этом? Возможно, без такой обратной связи не будет полноценной интеграции? А без неё мне не достичь цели, это точно.
Связь, связь…
Для начала — те части тела, что позволяют контролировать происходящее: зрение, слух, обоняние, осязание…Надо разобраться с ними.
Не задумываясь о времени, продолжая лежать, я пробовал. Открывал и закрывал глаза, сгибал и разгибал конечности, вникая, как устроен этот процесс, и вслушиваясь в сигналы, идущие к сознанию. Я ведь и раньше их получал, но не имел возможность обдумать, осмыслить, принять…
Подняв руку, долго смотрел на пальцы, изучая твёрдые заострённые наросты на кончике каждого. Это, по всей видимости, средство защиты — компенсация общей уязвимости материального тела. Уже неплохо, можно будет использовать.
Провёл рукой по лицу, ощупывая рельефные выступы. Обнаружил две “дырки” — ноздри, втягивающие воздух и сигнализирующие о наличии ещё одного типа информации. Даже закрыв глаза, я ощущал наличие в помещении Трои и других примитивных. А ещё… Ещё на этом фоне резко выделялась приметностью та жидкость, что вытекала из наших тел.
Способность хороша, а вот запах оболочки это минус. С таким явным опознавательным маяком, который моментально выдаст моё присутствие, надо что-то делать. То есть надо понять, как заставить противника перестать меня чувствовать!
Плотно прижал к лицу ладонь, препятствуя притоку воздуха. Может, так это работает? Подождал и… И разум едва не взорвался от переизбытка противоречивых сигналов.
Что это? Как понимать? Почему мышцы начинают судорожно дёргаться? И почему накатывают волны слабости?..
“Освободи их! Дыши!” — завопил Щег, придя на помощь, и, одновременно с ним, до меня донёсся тихий, но отчётливо различимый смешок:
— Смотри-ка, как его корёжит! Небось, первый раз до отвала нажрался, тварь, теперь не может переварить.
Боковым зрением я видел говорящего. Стоял он далеко, явно не для моих ушей предназначалось сказанное. Впрочем, я не в первый раз убеждаюсь, что улавливаю даже слабые шорохи. Острый слух… Это тоже пригодится. Как пригодится и понимание, что без доступа воздуха тело отключается. Правда, неясно, как быстро это происходит и каковы последствия.
Вопросов становилось всё больше, и я не выдержал. Послал вопрос собратьям, понимая, что у них было больше времени освоиться со своими клетками:
“Что ещё необходимо оболочкам помимо пищи, воды и воздуха?”
“Тепло точно… Кажется, свет… ”
Ответы звучали созвучно моим мыслям, хоть и не совсем уверенно — всё же информации для сравнения и анализа было недостаточно.
Эксперименты давались непросто — ощущение усталости было неподдельным. Но я упорно продолжал исследовать навязанное тело, не зная сколько времени у меня есть. А когда уронил ставшую безвольной руку, то даже дёрнулся в испуге — наконец осознав, что именно является источником боли — резкое силовое соприкосновение!
“Как же всё это странно, — поделился с собратьями. — И неудобно… И трудно!”
Пока я экспериментировал, многое в помещении изменилось. Охрана исчезла, палковидные существа тоже ушли, яркий слепящий свет превратился в мягкий полумрак. Однако я видел в этом сумраке также чётко, как при свете — ещё одно наблюдение на заметку!
Нам дали время отдохнуть? Это тоже необходимо телам? Периоды покоя?
“Слабые и убогие оболочки”, — злость снова дала о себе знать. Плюсы, которые удалось обнаружить не перекрывали всех минусов. И это так раздражало! Хотелось разобраться в большем, но… Но при всём желании и необходимости изучить свою тюрьму, я осознал, что на это не способен. Глаза закрылись, а тело безвольно обмякло, став беззащитным вопреки возможным угрозам извне.
“Сон, — удручённо прошелестел Орш. — Он тоже необходим”.
Сон… Своеобразный процесс, надо признать. Неприятный. Словно меня на миг отключили, лишив… всего! А когда вернули, тело слушаться категорически не желало и, если бы не очередной водно-воздушный душ, возможно, ещё долго сопротивлялось моим попыткам подняться.
Я бы с радостью вернулся к освоению возможностей оболочки, да только на этот раз ни пищи, ни времени нам не дали.
— Подъём! — заорал невесть откуда взявшийся субъект, на которого я, сосредоточенный на окатывающем откуда-то сверху холодном душе, не сразу обратил внимание.
Вместе с ним, в открытый проём резво вбежали другие охранники — в экипировке, с оружием, даже в шлемах. Рассредоточились по помещению, окружив силовые клетки, они взяли нас на прицел. Я видел подобное в прошлом, но в те времена это становилось последним действием жертвы.
— Всем слушать меня, недоумки! — продолжил орать настырный тип. С удивлением я осознал, что обращается он к нам — эдаити. — То, что нашу речь вы понимаете, нам известно! Так что рекомендую выполнять приказы и не строить планов побега. Помните — прошли те времена, когда вы могли исчезнуть бесследно. Тем, кто попытается ослушаться или сопротивляться, обеспечим вечное забвение! Всё ясно? Кому не ясно — ваши проблемы. Я предупредил. Первый, на выход!
Свечение прутьев, за которыми находился Тас, угасло. Он сам — теперь грузный, крупный, сутулый — от неожиданности отшатнулся, едва не впечатавшись спиной в защитный каркас соседней клетки. Эта оболочка настолько не соответствовала его внутренней сущности! Я со стороны выгляжу таким же нелепым? Ошибкой… создателей?
— На выход я сказал! — громогласно гаркнул военный, не оставляя времени осмыслить происходящее, и две фигуры в чёрном тут же отделились от остальных, чтобы вытолкать пленника и заставить отступить к стене.
Опять в лабораторию? Именно об этом я подумал в первую очередь. Но что-то не стыковывалось: слишком много охраны, шепотки рарка, подслушанные мной, и этот тип, вопящий о нашем подчинении.
“Не сопротивляйся! Нам надо узнать, что они собираются сделать!” — Орш опередил меня лишь на мгновение, придерживаясь основного жизненного принципа — слабым можно пожертвовать.
А Тас был именно из таких. Ему не по силам справиться с численно превосходящим и вооруженным проклятыми клинками противником. И потому я не удивился, услышав приказ собрата.
Другие эдаити так же замерли в своих клетках, напряжённо наблюдая за происходящим. Что ещё придумали для нас эти слишком много о себе возомнившие гуманоиды?
Тас послушно замер, позволив тюремщикам схватить свою оболочку за руки и оттянуть их в стороны. Появившийся из-за их спин палковидный, неторопливо и прицельно направил на его торс серебристую струю, моментально застывшую на коже и образовавшую… покрытие… одежду… комбинезон? Информация о ней тоже осталась в памяти по прошлым воплощениям. Не такой комбинезон, что покрывал тела наших конвоиров, менее прочный, но, несомненно, это была одежда.
Судорожно попытался припомнить: для чего она? Защищает тела? Некоторая… А! Ещё скрывает их… Вот! Опять непонятная странность, связанная с моралью и мироощущением материальных.
Вторым “украшением”, которым “наградили” Таса, казался светящийся ошейник, определённо той же природы, что и прутья наших клеток. Идущие от него энергетические струи послушно соединились с браслетами на запястьях конвоиров.
Нет, не лаборатория! Туда нас доставляли в бессознательном состоянии. Сейчас же… Очевидно, что для их целей мы должны действовать осознанно, пусть и… подконтрольно.
— Следующий! — рявкнул главный над охранниками, и Таса оттащили в сторону.
Не понимая, чего именно добиваются гуманоиды, я насторожённо следил за процедурой, которую повторяли с другими, подмечая всё больше деталей. Ошейник был не цельным — энергия в нём слоилась, и эту слабину можно попробовать использовать — попросту разорвать. Одежда движений не сковывала, значит, надели её не для ограничения подвижности, а с другой целью.
Переключив внимание на ряды расположившихся вокруг конвоиров, попытался распознать их. Тех, кого уже видел прежде — беловолосого труса, раздражающего зарвавшегося рарка и… мою ускользнувшую в последний момент добычу. Некоторые их слабости уже были мне известны, я мог их использовать в критической ситуации.
Троя! Я вдруг вспомнил имя охранницы. Конечно! Она определенно слабее других. Уязвимое звено, что позволит расколоть цепь. Я надеялся, что она окажется поблизости, но...
Но ни её, ни других среди присутствующих не было, а я так толком и не понял, к чему стоит готовиться. Куда уводят наших, предварительно сковав их ошейником?
— Хватит для первого раза! Тащите их на ринг.
Услышав приказ главного над охранниками, спохватился — до меня очередь не дошла, а “отобрали” из наших всего пятерых. Куда их поведут? Что такое “ринг”?
“Я сообщу, — торопливо бросил кто-то из самых сильных в группе. — По возможности”.
Мы ждали, неподвижные, сокрытые в недрах неуклюжих тел. Ждали новостей, каждый опасаясь, что они станут роковыми. Видимо, возможность так и не появилась, потому что с того момента, как они исчезли за сомкнувшимися створками, никаких сигналов мы не получали.
Напряжение, ожидание, сомнения…
Даже облегчение, когда двери вновь раскрылись, сменившись растерянностью, а затем яростью — тех, кто ушёл на ногах, теперь волокли подмышки. Бросали на прежние места, снимали ошейники, закрывали клетки...
Судорожно я попытался добиться ответа хотя бы от одного собрата, дозваться. Пусто. Тишина. Молчание. Больше того, их оболочки тоже выглядели… повреждёнными?
— Нечего с ними церемониться! — подгонял настырный военный подчинённых, из тех, кто всё же действовал аккуратно, не швыряя об пол тела наших явно переживших очередное мучительное испытание соплеменников. — Готовим вторую партию! Номер шесть! Пошёл!
Меня вывели седьмым. Несмотря на удушающее желание вырваться, убить их всех, я терпел. Хотелось узнать, что происходит, выяснить, что находится там, за пределами тюрьмы, понять, позволит ли это обрести свободу!
Пока гуманоиды были заняты остальными, я погладил пальцами покрывшую тело ткань. От кожи она отделялась легко, но так же легко и возвращалась обратно, демонстрируя эластичность. На ощупь была приятной и, действительно, совсем не мешала движениям. А вот с ошейником всё оказалось не так просто. В своём привычном облике я бы без усилий его снял, но материальное тело не смогло даже коснуться сияющей поверхности — руку просто оттолкнуло. По той же причине и сам ошейник висел в воздухе, не касаясь шеи.
Собрав вторую пятерку, нас провели по узкому коридору, запихнули в клетку из металлических прутьев, чтобы спустить в шахту, снова куда-то вели… Путь закончился помещением с ярким светом, ударившим по глазам. После мрачных тусклых переходов, место, в которое мы попали, казалось нестерпимо освещённым. Я жмурился, прикрывал ладонями лицо, а вокруг бушевал шквал звуков и дыхание перехватывало от тяжести спёртого воздуха.
Собравшись, я усиленно старался воспользоваться теми знаниями о теле, что получил во время недавнего эксперимента. Глаза необходимо заставить приспособиться к новому освещению, а ещё я нуждался во всей информации о происходящем вокруг, что только могли предоставить органы чувств моей оболочки. Итак… глаза… нос… вся поверхность кожи… уши… Они должны работать на меня, напрямую молниеносно информируя моё сознание об опасности. Ещё бы понять, откуда её ждать?..
Усиленно втягивая носом воздух, распознал резкий запах, сходный с запахом наших тел, только усиленный в десятки раз. В него вплетался ещё один — тёплый, сладковатый, с отчётливым привкусом металла.
— Давайте их сюда!
— Порвём гадов!
— Новеньких на ринг!
Со всех сторон неслись вызывающие смешки и улюлюкания. Уши, как один из первостепенных органов навязанного тела, моё сознание сейчас старательно использовало, силясь уловить и идентифицировать все источники шума. Но их было слишком много!
— Руки им зафиксируйте… И ноги.
— Почему датчики без липучек?
— Не успел… Вот, готово.
Совсем рядом с нашей настороженно вздрагивающей пятеркой раздавались спокойные голоса, хотя в них чувствовалось напряжение. И даже страх.
Моргнув, заставил глаза увидеть белёсые силуэты гуманоидов поблизости от нашей группы. И невольно вздрогнул, когда в грудь впечатался и приклеился холодный диск. Прежде чем я успел свыкнуться с восприятием поверхностью кожи температуры объекта, точно такие же легли на предплечья, голени и лоб. Осмотрев их и не обнаружив опасности, я, наконец, смог полноценно оглядеться — глаза привыкли к свету.
