- Вас... не он послал? - уже скорее шепотом переспросила я.
- Нет, - уверенно качнул головой мужчина, со странным интересом во взгляде рассматривая меня. Как-то жадно, хищно... Я непроизвольно отодвинулась на край подстилки, удаляясь от него по возможности.
- Ты кто? - повторил он вопрос.
- Девушка, - не понимая, чего от меня добивается странный тип, неуверенно пробормотала в ответ. - Регина... имя это мое.
- А кто ты? - он шагнул ближе, вплотную соприкасаясь с каркасом.
Я окончательно растерялась.
- Человек. С Земли. Мы же сейчас на этой планете, я тут живу. В смысле на ней, но в другое время. А какое сейчас время? - нашлась и я с внятной мыслью.
- Ты живешь на этой планете? - раскосые глаза отразили удивление. - На Труллониа? Сейчас эра аллиан, начало.
В шоке уставилась на верлианца, позабыв обо всех подозрениях. Труллониа! Благодаря возможности опираться на внушенные Ньером знания, я поняла, что это изначальное верлианское название Земли. Эра аллиан! С трудом вдохнула, преодолевая ставший в горле ком... Если соотнести космическое летоисчисление, то этому периоду на Земле соответствовало... Сердце рухнуло куда-то вниз.
Ситуация оказалась настолько невероятной, что не укладывалась в голове. Что-то вопреки помощи Ньера пошло не так. И расплачиваться за это предстоит мне! И очевидно уже скоро. Сомнений в том, что передо мной стоит древний высший верлианец у меня не осталось. А это означает, что они посещали Землю еще на заре зарождения нашей цивилизации. Можно ли после этого утверждать, что это наша планета? И что они здесь делают? И главное - зачем им все эти плененные существа... и я?..
- Нет, - обреченно попыталась я объяснить, - не живу, но буду жить через несколько тысячелетий.
Ожидала, что мужчина мне не поверит, не поймет. Но его взгляд вспыхнул восторгом... каким-то даже чрезмерным восторгом, заставившим меня сжаться от скверного предчувствия.
- Это интересно! Невероятно. Я и мечтать не мог о подобном. Это же подарок судьбы! Возможность воочию увидеть результаты своей задумки, - бормотал он.
- Вы... мне верите? - я насторожилась. Чувство тревоги усилилось.
- Да, да. Наука всесильна, я знал, всегда знал, что мы сможем со временем совершать нечто подобное, я сам искал путь. Вселенную можно пересекать не только в пространстве, но и во времени. На это нам намекают законы великой изначальной матрицы воды - нашей колыбели. И тут такое подтверждение! В это невозможно поверить. Если только не видеть собственными глазами и не знать, что никого подобного не может существовать тут и сейчас. Поэтому я верю, - на миг задумавшись, с толикой азарта продолжил. - И мне вдвойне интересно узнать какими они станут после моей небольшой коррекции.
Инопланетянин странно низко захихикал, заставив меня вздрогнуть - он странный...
- Спасибо, что спасли меня, - попыталась я общаться с ним так, чтобы подчеркнуть собственную разумность. Но при этом внутри все холодело от страха - верлианец внушал мне какой-то инстинктивный ужас.
- Зафиксировал колебания энергетического поля планеты и сразу полетел выяснять причину. Вот и обнаружил нечто новое и неожиданное, хорошо, что успел вовремя, было бы жалко если бы траллонсы, - он махнул рукой в сторону соседней камеры и находящегося там существа, давая мне понять, что называет так неандертальцев. А никем другим, как уже поняла я, они быть не могли, - тебя съели.
Испуганно сглотнула. Тут он прав: мне бы тоже было... жалко, мягко говоря. Но его манера подачи информации смущала меня не меньше - было в этом верлианце что-то неправильное.
- З-зачем вам... траллонсы? - надеясь оценить дальнейшие перспективы, уточнила у верлианца. - И... кто вы?
- Я..., - он с долей величавости вскинул руку вверх, - единственный из наших, кто решился на действительно стоящий проект! Я тот, кто изменит будущее, тот, кто перевернет эволюцию, создаст новую расу, свяжет судьбы наших цивилизаций! Я - Тиравиас, величайший из высших!
Ком в горле встал повторно. Фанатик. Сумасшедший. А я в его плену.
- Что до них, - Тиравиас снова махнул на моего 'соседа', - то это опытные образцы.
Медленно оседая, почувствовала, что близка к отчаянию. Может быть, Орино был еще не худшим вариантом одержимого – все познается в сравнении. От верлианца, что расположился напротив, фанатизм буквально растекался в стороны. Одного небольшого разговора с ним оказалось достаточно, чтобы понять: он из числа одержимых на своих идеях.
- А... а я? - полупридушенно выдавила из себя.
- Пребываю в нетерпении изучить, - с пылающим азартом взглядом признался Тиравиас. - Сразу пойму в каком направлении двигаться. Но не сейчас.
Закралась крошечная надежда на спасение.
- Необходимо восстановить жизненные ресурсы организма, прежде чем приступать. Вот еда, - он просунул мне аналог подноса с какой-то пищей. - И пока отдыхайте, мне надо закончить с текущим, и обследовать вещи, что были при вас.
Жутковатый верлианец обернулся ко мне спиной и, шагнув вперед, исчез за мутными струями водопада.
Просидев несколько минут в потрясенном оцепенении, неосознанно прислушиваясь к странным рыкам 'соседей', решила поесть. Как минимум не повредит, а собственный живот будет благодарен. Осторожно, стараясь не совершать резких движений, чтобы не нервировать население Земли этого времени добралась до оставленного подноса. От одного взгляда на пищу сердце защемило чувством необратимой утраты: водорослевый хлеб и сосуд с таким знакомым золотистым густым питьем... Сразу вспомнилась Верлинея. Но мгновенно воспоминания о мимолетном счастье заслонили новые воспоминания, что были насильно заблокировано в моей памяти.
«Нет, Верлинея и ее покой были сном, миражем, обманом... Как и страшный вирус за пределами наших земных куполов»
Очевидной данью земному меню было на подносе и мясо. К счастью не сырое. Впрочем, для будущих землян в моем лице, привыкших к синтезированному животному белку, этот кусок, который наверняка недавно 'еще бегал', был не менее удивительным продуктом, чем верлианское жидкое блюдо. А пах он... Ммм... Полуразумные существа в соседних камерах сразу обратили на меня внимание, принюхиваясь и утробно что-то ворча. Надеюсь, их тоже кормят. Есть под пристальным вниманием голодных взглядов не хотелось. Сейчас, отделенная преградой от сильных современных людоедов, я настроена была быть более гуманной.
Устроившись так, чтобы видеть только верлианский водопад вдоль стены, принялась есть. Пища казалась наивкуснейшей, а чувство голода непомерным. Но, доев все, поняла что сыта.
Снова забравшись на подстилку, закрыла глаза и, радуясь хотя бы полноте в желудке, задумалась. По большому счету спасение рядом. Всего-то протянуть руку, сорвать с шеи мешочек с анемоном, и, благодаря наличию импланта, меня выдернет назад, в настоящее. Или будущее. Тут смотря с какой стороны к вопросу подходить. Существовать тут, в этом времени я не смогу. Напавшая сегодня неандертальская женщина ясно указала на мой единственно возможный путь в этом мире - путь добычи. Причем легкой. Вмешательство этого верлианца меня спасло.
И пусть ощущения абсолютной безопасности в верлианском плену не было, но тут я себя ощущала несравнимо спокойнее, чем в дикой природе. Все же меня окружала цивилизация, пусть и не моя…
Не совершу ли я роковую ошибку, поддавшись страху сейчас и отыграв все обратно? Вряд ли будет второй шанс – Орино об этом позаботится! А как все повернется тут еще не понятно. Но откровенно жутко... Тиравиас напугал меня. Если Орино я в первую очередь ненавидела, то этого высшего... что-то в нем говорило - такой не остановится, не станет думать обо мне, он поступит так, как захочет. А что может взбрести в голову фанатику?..
Рука сама потянулась к анемону. Но сдаваться на милость ненавистного врага так не хотелось, вновь обрекая себя на кошмар его опытов с зачатием. Выбор стал сложным. И...
Решившись переместиться в другое время, я же обещала себе, что буду готова к любым испытаниям, обещала себе бороться. Это был отчаянный шаг, я же понимала: будет невероятно трудно начать жизнь снова. А сейчас уже готова сдаться... Рука безвольно упала.
Оставлю эту возможность на крайний случай. На данный момент все лучше, чем могло быть. Общество разумного предпочтительнее пребыванию среди неандертальцев. Насколько бы он не был странен. Так казалось.
С этим и заснула, стремясь хоть немного отдохнуть.
Регина
Проснулась, почувствовав чье-то прикосновение. Резко раскрыв глаза, увидела рядом Тиравиаса. Он был внутри моей камеры. Пытаясь сообразить, чего он хочет, вопросительно уставилась на верлианца.
- Идем, - позвал он.
- Куда? - хриплым со сна голосом уточнила сразу.
- Поешь. Посмотришь. Расскажешь. Мне скучно одному, - он уже обернулся к водному каркасу, разомкнув часть его пространства прикосновением.
- Одному? - потрясенно переспросила мужчину, вскакивая с подстилки и устремляясь следом: мысль ослушаться даже не возникла.
- По надобностям - туда, - пропустив мимо ушей мой вопрос (возможно, не услышал, Тиравиас выглядел задумчивым, витая в своих мыслях), указал он рукой в направлении двери, едва мы оказались за пределами помещения с неандертальцами.
Прислушавшись к себе, подумала что предложение очень своевременно. Но сколько же тогда я спала? К верлианской сантехнике я уже довольно терпимо относилась, хотя тысячелетия назад у них все было не так совершенно.
- Долго я спала? - вернувшись, первым делом уточнила у задумчивого верлианца.
- Следующий день сейчас, - невозмутимо поведал он.
Ух, заспалась! Тиравиас же вновь направился куда-то, молча предлагая следовать за ним. Пришли мы в небольшое помещение - вроде пищевой зоны, где на верлианском выдвижном столе находилась еда. Привычный водорослевый хлеб и множество сосудов с густой разноцветной жидкой пищей. Я приободрилась: вряд ли бы стали откармливать, планируя уничтожить.
В первую очередь обратила внимание, что привычных верлианских лавочек всего две. Он что действительно один тут?
Усевшись на ближайшую, взяла один хлебец и присмотрелась к сосудам. Кораллы, как называл их Орино. Давненько не пробовала... Интересно и много лет назад памятные для меня вкусы этих жидкостей были такими же?.. Вслед за Тиравиасом налила себе полкружки золотистой еды.
«Мм... Все тот же вкус, все то же удовольствие»
Даже глаза прикрыла, наслаждаясь. Впрочем, стоило их распахнуть и наткнуться на изумленный взор верлианца, как все сантименты резко отошли на задний план.
- Вкусно? - странно вкрадчивый тон вопроса.
- Очень, - серьезно призналась я, но стоило встречному взгляду загореться фанатичным любопытством, как об ответе пожалела. Но сказанного не воротишь...
Решив быстро перевести акцент в беседе на другую тему, неуверенная в ответе, спросила:
- А где мы?
- На верлианской базе на Земле. В одном из ее океанов. На первой базе, мы два цикла как достигли планеты. Труллониа прекрасна, богатый водой мир, щедрый, - смакуя каждый глоточек питья, вполне с охотой пояснил Тиравиас.
- С конкретной целью? - все же историка в душе не задушишь никакими несчастьями.
- Наша раса шагнула за пределы своей планеты, мы стремимся достичь большинства других миров нашей звездной системы, изучить их, возможно, встретить других представителей разума.
На Земле надо понимать этого не случилось.
- Пока тут на Земле все только начинается..., - синхронно мыслям, произнесла я вслух, откусывая хлебец.
- И это так удачно! - мужчина вновь вспыхнул энтузиазмом, убежденно заговорив. - Это даже лучше. Кто знает, как восприняли бы нас иные разумные. И что если бы они превосходили нас в уровне развития, попытались бы подчинить или уничтожить? Здесь же такое поле для деятельности, такая возможность взрастить тех, кто будет в каком-то смысле близок нам.
Я сглотнула.
- Вы... вы ставите какие-то эксперименты? Пытаетесь изменить неандер... траллонсев? - едва не шепотом.
- Пока изучаем их. Остальные не поддержали моей идеи, и я был вынужден сделать вид, что смирился, отступил. Но сейчас, когда помешать мне не могут, я намерен осуществить свой проект! Доказать всем, что это возможно. Необходимо совсем немного изменить их, встроить в геном несколько локусов наших генов. Нам это посильно. А траллонсам это даст толчок в эволюционном развитии, позволит сделать шаг на следующую ступень, начав долгий путь восхождения.
Мне стало дурно. Как специалист я знала, что за все время существования нашей цивилизации ответ на один вопрос так и не смогли отыскать. Как произошел переход от неандертальцев к кроманьонцам? Кто был тем древним общим переходным предком и был ли он? Почему первые так долго населяли Землю, а потом в эволюционном смысле в один миг возникли кроманьонцы, более умные, умелые, целенаправленно стремящиеся развиваться и господствовать. И они были не просто разными по уровню развития, они были представителями разных биологических видов! Они не могли скрещиваться друг с другом, для них невозможно было общее потомство. И кроманьонцы быстро уничтожили неандертальцев, в том числе и захватив все территории их обитания, вытеснив на земли, скудные на ресурсы.
И в этот миг, находясь глубоко под водой в далеком прошлом, я осознала ответ на этот вопрос. Мы... наши первые предки не были естественным порождением Земли. Мы... нас создали искусственно, взяв за основу 'местный образец' и 'дополнив' его инопланетными генами.
Медленно-медленно боясь расплескать содержимое кружки в задрожавшей руке, поставила ее на стол. И глубоко вдохнула, надеясь унять заходящееся в бешеном беге сердце.
- Вы уже..., - тут голос все же подвел, - на ком-нибудь... попробовали?
- Да, - восторженно, убив во мне остатки надежды, провозгласил Тиравиас. - Двое выжили после внедрения наших локусов. Но оба самцы. Жизненно важно для осуществления задумки, чтобы и самка была усовершенствованная. Но с ними пока одни неудачи - идет процесс отторжения на клеточном уровне настолько сильный, что приводит к гибели объекта.
- А... многим... объектам вы пытались 'привить' новую часть генома? – сипло прошептала я.
- Изначально не менее пятидесяти особей использовал. - Вот уж кого нисколько не беспокоил «этический» аспект. Верлианский гений рассказывал мне о своей работе так по-свойски, увлеченно, словно не занимался уничтожением целого вида.
«И успехом увенчались только две попытки?..»
Кошмарная выборка. Меня прошибло испариной. А Орино хотел всего лишь ребенка. Он для этого даже не пытался меня убить.
- Но сейчас все изменится, - неожиданно четко предупредил Тиравиас, заставив меня в испуге поднять на него взгляд. - Ведь теперь есть готовый результат, а значит, возможность проанализировать допущенные ошибки и понять, что необходимо сделать для достижения цели!
Во рту пересохло. Я тоже объект. И не надо тешить себя иллюзией: он не воспринимает меня как равное разумное существо.
- Готовый результат? - осторожно переспросила я, боясь поднять взгляд от кружки.
- Да, разумная жительница Труллониа - ты.
- Нет, - уверенно качнул головой мужчина, со странным интересом во взгляде рассматривая меня. Как-то жадно, хищно... Я непроизвольно отодвинулась на край подстилки, удаляясь от него по возможности.
- Ты кто? - повторил он вопрос.
- Девушка, - не понимая, чего от меня добивается странный тип, неуверенно пробормотала в ответ. - Регина... имя это мое.
- А кто ты? - он шагнул ближе, вплотную соприкасаясь с каркасом.
Я окончательно растерялась.
- Человек. С Земли. Мы же сейчас на этой планете, я тут живу. В смысле на ней, но в другое время. А какое сейчас время? - нашлась и я с внятной мыслью.
- Ты живешь на этой планете? - раскосые глаза отразили удивление. - На Труллониа? Сейчас эра аллиан, начало.
В шоке уставилась на верлианца, позабыв обо всех подозрениях. Труллониа! Благодаря возможности опираться на внушенные Ньером знания, я поняла, что это изначальное верлианское название Земли. Эра аллиан! С трудом вдохнула, преодолевая ставший в горле ком... Если соотнести космическое летоисчисление, то этому периоду на Земле соответствовало... Сердце рухнуло куда-то вниз.
Ситуация оказалась настолько невероятной, что не укладывалась в голове. Что-то вопреки помощи Ньера пошло не так. И расплачиваться за это предстоит мне! И очевидно уже скоро. Сомнений в том, что передо мной стоит древний высший верлианец у меня не осталось. А это означает, что они посещали Землю еще на заре зарождения нашей цивилизации. Можно ли после этого утверждать, что это наша планета? И что они здесь делают? И главное - зачем им все эти плененные существа... и я?..
- Нет, - обреченно попыталась я объяснить, - не живу, но буду жить через несколько тысячелетий.
Ожидала, что мужчина мне не поверит, не поймет. Но его взгляд вспыхнул восторгом... каким-то даже чрезмерным восторгом, заставившим меня сжаться от скверного предчувствия.
- Это интересно! Невероятно. Я и мечтать не мог о подобном. Это же подарок судьбы! Возможность воочию увидеть результаты своей задумки, - бормотал он.
- Вы... мне верите? - я насторожилась. Чувство тревоги усилилось.
- Да, да. Наука всесильна, я знал, всегда знал, что мы сможем со временем совершать нечто подобное, я сам искал путь. Вселенную можно пересекать не только в пространстве, но и во времени. На это нам намекают законы великой изначальной матрицы воды - нашей колыбели. И тут такое подтверждение! В это невозможно поверить. Если только не видеть собственными глазами и не знать, что никого подобного не может существовать тут и сейчас. Поэтому я верю, - на миг задумавшись, с толикой азарта продолжил. - И мне вдвойне интересно узнать какими они станут после моей небольшой коррекции.
Инопланетянин странно низко захихикал, заставив меня вздрогнуть - он странный...
- Спасибо, что спасли меня, - попыталась я общаться с ним так, чтобы подчеркнуть собственную разумность. Но при этом внутри все холодело от страха - верлианец внушал мне какой-то инстинктивный ужас.
- Зафиксировал колебания энергетического поля планеты и сразу полетел выяснять причину. Вот и обнаружил нечто новое и неожиданное, хорошо, что успел вовремя, было бы жалко если бы траллонсы, - он махнул рукой в сторону соседней камеры и находящегося там существа, давая мне понять, что называет так неандертальцев. А никем другим, как уже поняла я, они быть не могли, - тебя съели.
Испуганно сглотнула. Тут он прав: мне бы тоже было... жалко, мягко говоря. Но его манера подачи информации смущала меня не меньше - было в этом верлианце что-то неправильное.
- З-зачем вам... траллонсы? - надеясь оценить дальнейшие перспективы, уточнила у верлианца. - И... кто вы?
- Я..., - он с долей величавости вскинул руку вверх, - единственный из наших, кто решился на действительно стоящий проект! Я тот, кто изменит будущее, тот, кто перевернет эволюцию, создаст новую расу, свяжет судьбы наших цивилизаций! Я - Тиравиас, величайший из высших!
Ком в горле встал повторно. Фанатик. Сумасшедший. А я в его плену.
- Что до них, - Тиравиас снова махнул на моего 'соседа', - то это опытные образцы.
Медленно оседая, почувствовала, что близка к отчаянию. Может быть, Орино был еще не худшим вариантом одержимого – все познается в сравнении. От верлианца, что расположился напротив, фанатизм буквально растекался в стороны. Одного небольшого разговора с ним оказалось достаточно, чтобы понять: он из числа одержимых на своих идеях.
- А... а я? - полупридушенно выдавила из себя.
- Пребываю в нетерпении изучить, - с пылающим азартом взглядом признался Тиравиас. - Сразу пойму в каком направлении двигаться. Но не сейчас.
Закралась крошечная надежда на спасение.
- Необходимо восстановить жизненные ресурсы организма, прежде чем приступать. Вот еда, - он просунул мне аналог подноса с какой-то пищей. - И пока отдыхайте, мне надо закончить с текущим, и обследовать вещи, что были при вас.
Жутковатый верлианец обернулся ко мне спиной и, шагнув вперед, исчез за мутными струями водопада.
Просидев несколько минут в потрясенном оцепенении, неосознанно прислушиваясь к странным рыкам 'соседей', решила поесть. Как минимум не повредит, а собственный живот будет благодарен. Осторожно, стараясь не совершать резких движений, чтобы не нервировать население Земли этого времени добралась до оставленного подноса. От одного взгляда на пищу сердце защемило чувством необратимой утраты: водорослевый хлеб и сосуд с таким знакомым золотистым густым питьем... Сразу вспомнилась Верлинея. Но мгновенно воспоминания о мимолетном счастье заслонили новые воспоминания, что были насильно заблокировано в моей памяти.
«Нет, Верлинея и ее покой были сном, миражем, обманом... Как и страшный вирус за пределами наших земных куполов»
Очевидной данью земному меню было на подносе и мясо. К счастью не сырое. Впрочем, для будущих землян в моем лице, привыкших к синтезированному животному белку, этот кусок, который наверняка недавно 'еще бегал', был не менее удивительным продуктом, чем верлианское жидкое блюдо. А пах он... Ммм... Полуразумные существа в соседних камерах сразу обратили на меня внимание, принюхиваясь и утробно что-то ворча. Надеюсь, их тоже кормят. Есть под пристальным вниманием голодных взглядов не хотелось. Сейчас, отделенная преградой от сильных современных людоедов, я настроена была быть более гуманной.
Устроившись так, чтобы видеть только верлианский водопад вдоль стены, принялась есть. Пища казалась наивкуснейшей, а чувство голода непомерным. Но, доев все, поняла что сыта.
Снова забравшись на подстилку, закрыла глаза и, радуясь хотя бы полноте в желудке, задумалась. По большому счету спасение рядом. Всего-то протянуть руку, сорвать с шеи мешочек с анемоном, и, благодаря наличию импланта, меня выдернет назад, в настоящее. Или будущее. Тут смотря с какой стороны к вопросу подходить. Существовать тут, в этом времени я не смогу. Напавшая сегодня неандертальская женщина ясно указала на мой единственно возможный путь в этом мире - путь добычи. Причем легкой. Вмешательство этого верлианца меня спасло.
И пусть ощущения абсолютной безопасности в верлианском плену не было, но тут я себя ощущала несравнимо спокойнее, чем в дикой природе. Все же меня окружала цивилизация, пусть и не моя…
Не совершу ли я роковую ошибку, поддавшись страху сейчас и отыграв все обратно? Вряд ли будет второй шанс – Орино об этом позаботится! А как все повернется тут еще не понятно. Но откровенно жутко... Тиравиас напугал меня. Если Орино я в первую очередь ненавидела, то этого высшего... что-то в нем говорило - такой не остановится, не станет думать обо мне, он поступит так, как захочет. А что может взбрести в голову фанатику?..
Рука сама потянулась к анемону. Но сдаваться на милость ненавистного врага так не хотелось, вновь обрекая себя на кошмар его опытов с зачатием. Выбор стал сложным. И...
Решившись переместиться в другое время, я же обещала себе, что буду готова к любым испытаниям, обещала себе бороться. Это был отчаянный шаг, я же понимала: будет невероятно трудно начать жизнь снова. А сейчас уже готова сдаться... Рука безвольно упала.
Оставлю эту возможность на крайний случай. На данный момент все лучше, чем могло быть. Общество разумного предпочтительнее пребыванию среди неандертальцев. Насколько бы он не был странен. Так казалось.
С этим и заснула, стремясь хоть немного отдохнуть.
Глава 2
Регина
Проснулась, почувствовав чье-то прикосновение. Резко раскрыв глаза, увидела рядом Тиравиаса. Он был внутри моей камеры. Пытаясь сообразить, чего он хочет, вопросительно уставилась на верлианца.
- Идем, - позвал он.
- Куда? - хриплым со сна голосом уточнила сразу.
- Поешь. Посмотришь. Расскажешь. Мне скучно одному, - он уже обернулся к водному каркасу, разомкнув часть его пространства прикосновением.
- Одному? - потрясенно переспросила мужчину, вскакивая с подстилки и устремляясь следом: мысль ослушаться даже не возникла.
- По надобностям - туда, - пропустив мимо ушей мой вопрос (возможно, не услышал, Тиравиас выглядел задумчивым, витая в своих мыслях), указал он рукой в направлении двери, едва мы оказались за пределами помещения с неандертальцами.
Прислушавшись к себе, подумала что предложение очень своевременно. Но сколько же тогда я спала? К верлианской сантехнике я уже довольно терпимо относилась, хотя тысячелетия назад у них все было не так совершенно.
- Долго я спала? - вернувшись, первым делом уточнила у задумчивого верлианца.
- Следующий день сейчас, - невозмутимо поведал он.
Ух, заспалась! Тиравиас же вновь направился куда-то, молча предлагая следовать за ним. Пришли мы в небольшое помещение - вроде пищевой зоны, где на верлианском выдвижном столе находилась еда. Привычный водорослевый хлеб и множество сосудов с густой разноцветной жидкой пищей. Я приободрилась: вряд ли бы стали откармливать, планируя уничтожить.
В первую очередь обратила внимание, что привычных верлианских лавочек всего две. Он что действительно один тут?
Усевшись на ближайшую, взяла один хлебец и присмотрелась к сосудам. Кораллы, как называл их Орино. Давненько не пробовала... Интересно и много лет назад памятные для меня вкусы этих жидкостей были такими же?.. Вслед за Тиравиасом налила себе полкружки золотистой еды.
«Мм... Все тот же вкус, все то же удовольствие»
Даже глаза прикрыла, наслаждаясь. Впрочем, стоило их распахнуть и наткнуться на изумленный взор верлианца, как все сантименты резко отошли на задний план.
- Вкусно? - странно вкрадчивый тон вопроса.
- Очень, - серьезно призналась я, но стоило встречному взгляду загореться фанатичным любопытством, как об ответе пожалела. Но сказанного не воротишь...
Решив быстро перевести акцент в беседе на другую тему, неуверенная в ответе, спросила:
- А где мы?
- На верлианской базе на Земле. В одном из ее океанов. На первой базе, мы два цикла как достигли планеты. Труллониа прекрасна, богатый водой мир, щедрый, - смакуя каждый глоточек питья, вполне с охотой пояснил Тиравиас.
- С конкретной целью? - все же историка в душе не задушишь никакими несчастьями.
- Наша раса шагнула за пределы своей планеты, мы стремимся достичь большинства других миров нашей звездной системы, изучить их, возможно, встретить других представителей разума.
На Земле надо понимать этого не случилось.
- Пока тут на Земле все только начинается..., - синхронно мыслям, произнесла я вслух, откусывая хлебец.
- И это так удачно! - мужчина вновь вспыхнул энтузиазмом, убежденно заговорив. - Это даже лучше. Кто знает, как восприняли бы нас иные разумные. И что если бы они превосходили нас в уровне развития, попытались бы подчинить или уничтожить? Здесь же такое поле для деятельности, такая возможность взрастить тех, кто будет в каком-то смысле близок нам.
Я сглотнула.
- Вы... вы ставите какие-то эксперименты? Пытаетесь изменить неандер... траллонсев? - едва не шепотом.
- Пока изучаем их. Остальные не поддержали моей идеи, и я был вынужден сделать вид, что смирился, отступил. Но сейчас, когда помешать мне не могут, я намерен осуществить свой проект! Доказать всем, что это возможно. Необходимо совсем немного изменить их, встроить в геном несколько локусов наших генов. Нам это посильно. А траллонсам это даст толчок в эволюционном развитии, позволит сделать шаг на следующую ступень, начав долгий путь восхождения.
Мне стало дурно. Как специалист я знала, что за все время существования нашей цивилизации ответ на один вопрос так и не смогли отыскать. Как произошел переход от неандертальцев к кроманьонцам? Кто был тем древним общим переходным предком и был ли он? Почему первые так долго населяли Землю, а потом в эволюционном смысле в один миг возникли кроманьонцы, более умные, умелые, целенаправленно стремящиеся развиваться и господствовать. И они были не просто разными по уровню развития, они были представителями разных биологических видов! Они не могли скрещиваться друг с другом, для них невозможно было общее потомство. И кроманьонцы быстро уничтожили неандертальцев, в том числе и захватив все территории их обитания, вытеснив на земли, скудные на ресурсы.
И в этот миг, находясь глубоко под водой в далеком прошлом, я осознала ответ на этот вопрос. Мы... наши первые предки не были естественным порождением Земли. Мы... нас создали искусственно, взяв за основу 'местный образец' и 'дополнив' его инопланетными генами.
Медленно-медленно боясь расплескать содержимое кружки в задрожавшей руке, поставила ее на стол. И глубоко вдохнула, надеясь унять заходящееся в бешеном беге сердце.
- Вы уже..., - тут голос все же подвел, - на ком-нибудь... попробовали?
- Да, - восторженно, убив во мне остатки надежды, провозгласил Тиравиас. - Двое выжили после внедрения наших локусов. Но оба самцы. Жизненно важно для осуществления задумки, чтобы и самка была усовершенствованная. Но с ними пока одни неудачи - идет процесс отторжения на клеточном уровне настолько сильный, что приводит к гибели объекта.
- А... многим... объектам вы пытались 'привить' новую часть генома? – сипло прошептала я.
- Изначально не менее пятидесяти особей использовал. - Вот уж кого нисколько не беспокоил «этический» аспект. Верлианский гений рассказывал мне о своей работе так по-свойски, увлеченно, словно не занимался уничтожением целого вида.
«И успехом увенчались только две попытки?..»
Кошмарная выборка. Меня прошибло испариной. А Орино хотел всего лишь ребенка. Он для этого даже не пытался меня убить.
- Но сейчас все изменится, - неожиданно четко предупредил Тиравиас, заставив меня в испуге поднять на него взгляд. - Ведь теперь есть готовый результат, а значит, возможность проанализировать допущенные ошибки и понять, что необходимо сделать для достижения цели!
Во рту пересохло. Я тоже объект. И не надо тешить себя иллюзией: он не воспринимает меня как равное разумное существо.
- Готовый результат? - осторожно переспросила я, боясь поднять взгляд от кружки.
- Да, разумная жительница Труллониа - ты.
