— Теперь сожмите руку и держите так десять минут, не вставая.
Прижав колени к груди, я тихо застонала. Я беременна… но как? Ведь это была чистая случайность и больше ничего! Тогда почему такие последствия? Что я сделала не так?
Головой нужно было думать — ведь можно было просто уйти, сбежать от него!
Проклятое платье!
Аборт? Лишить жизнь невинного ребёнка за ошибку матери? И жить дальше?..
Нет! Я не смогу… он не виноват… малыш не виноват!
Из больницы я всё же вышла, но в шоковом состоянии. Всё, что произошло, мне казалось просто кошмарным сном. Я проснусь с заботой об успешном окончании учёбы — и больше ничего…
….Наше время
— Мама! Смотри!
Оторвав своё внимание от книги, я запрокинула голову. Сынок, не разуваясь, забежал в дом, держа в руках уже потрёпанный и замученный цветок. В свои пять лет он был типичным мальчишкой: впечатлительным, озорным и непоседливым.
— Кеды! — я погрозила ему пальцем и кивнула свекрови в знак приветствия
Скидывая на ходу обувь в разные стороны, Миша подскочил ко мне.
— Ты смешная! — он рассмеялся и чмокнул меня в нос.
— Это потому, что я вижу мир наоборот!
— Смотри, что мы с бабушкой тебе хотим подарить! — и он протянул мне полевую ромашку.
— Какая красота!
Мама Арти прошла в гостиную и подняла разбросанные кеды. Я тихо прошептала губами «спасибо».
— А где папа? — спросил Миша, недовольно морща носик и потирая подбородок. — Он на работе?
— Да, сынок, — я пыталась сдержать свою злобу на его отца. — У него утром совещание, но он обещал забежать на обед.
— Как здорово! Я приготовлю ему супер бутерброд!
Принимая вертикальное положение, я налила в стакан холодной воды и поставила в его цветок:
— Вот так тебе станет намного легче…
— Как всё прошло?
Ольга Степановна была простой, но очень ухоженной женщиной. Миша был её единственным внуком, поэтому она часто проводила с ним время.
— Хорошо, сюрприз удался на славу, — я вспомнила вчерашний вечер. — Гостей было много…
Пройти в другой конец кухни оказалось отнюдь не просто — чтобы не показать свекрови, что меня что-то беспокоит. Я вздрогнула, представив её реакцию, узнай она об истинных наших отношениях! Без сомнения, она предложит Арти развестись со мной и забрать внука к себе. Так будет проще...
А может, если бы я…
Нет! Уйти я не смогу…
Я старалась не думать об Арти и о своих призрачных шансах привлечь его внимание. Все мои попытки оканчиваются либо спальней, либо прижатием к кухонному столу, холодильнику или любой другой твёрдой поверхности.
Он никогда не повышал на меня голос. Когда я заводила очередной разговор о наших отношениях, он холодно окидывал меня взглядом и просто уходил в свой кабинет.
Подумав о семье и ребёнке, я поняла, что приняла правильное решение, согласившись выйти за него замуж. Его предложение было разумным, спокойным и сухим. Как будто он спрашивает в магазине, подходит ли цвет галстука к его костюму и уверены ли они в своём ответе».
«Буду через час».
Взглянув на телефон, я тяжело вздохнула. Обычно его сообщения не были столь лаконичными.
— Сынок, скоро приедет папа — иди в комнату и переоденься.
Сердце бешено забилось. Казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Я была уверена, что он больше не посетит наш курс и тем более не будет присутствовать на лекции профессора. Удивительно, что такого мужчину интересует образование каких-то студентов!
Внезапно у меня закружилась голова. Сделав глубокий вдох, я недоумевала, какая чёртова сила привела его сегодня.
Прошёл месяц с моего последнего визита к врачу, а я всё ещё не решалась встать на учёт.
— Добрый день. Могу ли я обратить ваше внимание на себя?
Он был одет в светлое кашемировое пальто. На лице выделялись насмешливые, чувственные губы.
Пройдя вдоль доски, он набросал на ней мелом пару строк.
Вся его одежда буквально кричала о стиле и качестве, а манера вести себя была более чем впечатляющей. В аудитории, в которой постоянно раздавались шум перешёптываний и гул разговоров, наступила полнейшая тишина. Девчонки на первых рядах задрали повыше юбки и сели полубоком, кто-то влюблённо хлопал глазками. Парни внимательно прислушивались к нему — вот что значит заслужить авторитет и уважение! Ведь после банкета мои друзья только и делали, что говорили о нём, как заправские сплетницы!
Я тяжело дышала, сжав под столом вспотевшие ладони. Боялась, что он вспомнит, узнает…
— Итак, — отложив мел в сторону, он стряхнул с пальцев его крошки. — Приближаются экзамены. Профессор каждому из вас раздаст темы курсовых работ. Темы у всех будут индивидуальные, и списать или слить с просторов Интернета не получится.
Он поднялся на одну ступень выше и остановился в первом ряду.
— На доске — сроки сдачи курсовых. — Ещё один шаг. — Проверять их будет комиссия, а после этого у вас будет защита проектов.
Ещё шаг…
— Особое внимание будет нацелено на тех студентов, кто получил стипендию, поскольку они — лицо нашей компании и будущие сотрудники. И мне бы не хотелось в каждом из них разочароваться.
На мгновение я онемела, ибо рука его лежала на моём плече. Возникла пауза.
— Не слышу ответа! — его голос был недовольным, и сила, с которой он сжимал моё плечо, удвоилась.
Это он мне?
— Нет! Конечно нет! Мы вас не разочаруем! — громко ответил Сашка, вставая со своего места.
Боже! Его рука опустилась на моё плечо. Потирая ноющее место, я смотрела, как Артём Аркадьевич спустился вниз и попрощался с профессором.
Дрожащими руками я складывала вещи в сумку, стараясь не уронить набор ручек. Голова у меня в последнее время очень часто кружилась, поэтому я старалась не делать резких движений. Не замечая ничего вокруг, покинула аудиторию и вышла последней.
Кто-то властно и довольно сильно схватил меня за локоть и толкнул обратно. Я подняла взгляд и встретилась со злыми прищуренными глазами чёрного цвета, отчего мой желудок сжался от волнения.
— Что? Что вы делаете…
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — он резко оттолкнул от себя моё тело, отчего я пошатнулась, едва не упав.
— Не понимаю, о чём вы, Артём Аркадьевич…
— Так я сейчас всё объясню тебе! — он небрежно снял пальто и скинул его на преподавательский стол.
— Прошу вас: оставьте меня в покое! Мне нужно домой!
Паника накрыла меня с головой. О чём он хочет узнать: о сексе или о последствиях? И как он мог узнать — ведь я не призналась?!
— Ничего не хочешь рассказать о ночи?
После ночи, наполненной чувственными наслаждениями, о существовании которых я раньше даже и не подозревала, вскоре наступили реальность и последствия, которые терзали меня с каждым днём.
— Какой ночи? — пытаясь обойти его, я сделала шаг в сторону направлении двери. Но он не дал, захватив мои плечи в плен. Резко встряхивая, повторил свой вопрос.
— Решила в дурочку поиграть со мной?
Облизав пересохшие от волнения губы, я заставила себя успокоиться.
— Ты знал?
— Да, — тихо ответил он, касаясь, горячим дыханием моей щеки. — Решил посмотреть, что же будет дальше, а ты оказалась ещё той…
— Но почему вы… ты… ничего не сказали мне? — в панике я начала дрожать, и на глазах выступили слёзы. — Я ведь говорила вам! Говорила!
Мне захотелось заорать во весь голос.
— Мне стало интересно, сможешь ли ты сбежать от меня, когда поняла, что тебя приняли за шлюху.
Сглотнув застрявший в горле комок, я на мгновение прикрыла глаза. Мне хотелось упасть в обморок или провалиться сквозь землю, лишь бы не находиться здесь!
— Чего ты от меня хочешь?
— Продолжения, милая, продолжения…
… Наше время
Я проснулась с ужасным предчувствием, что сегодня всё пойдёт кувырком. Проведя рукой по холодным простыням, не обнаружив рядом с собой мужа и тяжело вздохнув, я поднялась с постели.
Детский смех привёл меня на кухню. Накинув халат, я тихо подкралась к моим, стараясь быть незаметной и не спугнуть мужа.
Я очень любила наблюдать за ним в такие моменты. Как будто это совсем другой человек! Мишка, хохоча, макал пальцы в сметану и рисовал на лице отца усы.
— Теперь ты дядя с усами, пап!
Только в такие моменты и только при игре с сыном на его губах расцветала искренняя улыбка — без поджатых губ и сердитых глаз. Но как только он почувствует моё присутствие в комнате, как только услышит мои шаги — всё возвращалось на свои места. Поэтому я, как воришка, стояла за углом и украдкой смотрела на счастливую семью. Я завидовала собственному сыну: он имеет любовь и отца, и матери! А моё сердце в этот момент медленно сгорает в огне...
Растерев сжатым кулаком грудь, я попыталась унять тоску.
Кого я обманываю? Только себя. Повернувшись к окну, посмотрела на коварные солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь неплотно прикрытые шторы. Если выйду, то лишу сына время отца. Подожду немного и выйду, так будет намного лучше. Посмотрела на висевшие на стене часы: половина десятого.
Я смогу это сделать?
Прочистив пересохшее после сна горло, я решила выйти из комнаты. Но в этот момент случилось то, чего я никак не ожидала: сильная рука легла мне на плечо.
— Не думаю, что это хорошая идея…
Что?
Обернувшись, я встретилась с глазами мужа. Он был одет в домашние штаны и простую белую футболку. Не понимая его слов, я вопросительно посмотрела на него.
— Мы едем прогуляться в парк, поэтому можешь отдыхать.
— Я хотела... хотела... — я пыталась объяснить ему, что собиралась приготовить завтрак.
— Мы поели.
Он вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.
Что он себе позволяет?! Это было немыслимо — он даже двух слов не дал мне сказать! Подушка, не ожидая своей участи, полетела в закрытую дверь.
Из аудитории я вышла в полной растерянности. Неужели он хочет ещё одну ночь? Ночь со мной? Ха! Чушь какая-то! Стоя на автобусной остановке, я нервно сдирала лак с ногтей. Оплатив проезд, села на самое дальнее место. Прислонилась лбом к окну и тихо застонала. Он ведь даже не подозревает, к чему привела наша первая ночь! День, когда перевернулась вся моя жизнь…
Телефон зазвонил, когда я собиралась немного подремать.
— Да мам
— Дочка, ты совсем забыла про нас! Почему я должна звонить тебе первой?
Чёрт! Совершенно вылетело из головы!
— Завтра прилетает твоя бабушка из Франции — ты зайдёшь?
Попить вместе чаю, выслушать все её упрёки, получить подарки и попрощаться ещё на один год?
— Не знаю, смогу ли я, — ответила я маме, нервно закусывая губу, зная, что завтра свободна.
Как же я не любила такие семейные мероприятия!
— Хорошо, — я сдалась. — Заскочу на пару минут.
— Спасибо, дочка, ты спасла маму!
Да... Единственное воспоминание о ней, которое у меня осталось, — это скандал и полное лишение моего отца наследства. За то, что он женился на моей матери. И теперь каждый год она приезжала, чтобы со спокойной душой отдать долг бабушки.
Артём
Артём зарекомендовал себя в бизнесе как человек действия, ловкий и проницательный стратег, приносящий немалую прибыль компании. Сотрудники очень уважали его. Руководителем он был строгим и признавал только высшую оценку. Не прощал ошибок и не давал шанса… Оправданий ошибке может быть масса, но все они останутся лишь оправданиями, а факт остаётся фактом!
Вечер. Над городом сгустилась темнота. Из окна ресторана открывался вид на дорогу. У обочин то и дело тормозили такси и лимузины, из них выходили женщины в вечерних платьях самого невероятного вида. Все эти секретарши, консультанты, чьи-то жёны, любовницы или девочки по вызову — все они наряжаются для богатых дядей. А деловые костюмы от известных дизайнеров, ворча, идут рядом и терпят их пустую болтовню. Я медленно получал удовольствие от кофе и сквозь приоткрытые ресницы наблюдал, рассматривая их фальшивые оболочки.
А вот и она… та, ради кого я теряю своё время. Женщина в возрасте, одетая в белое манто, несмотря на тридцатиградусную жару. Её лоб был покрыт испариной, а правая рука отмахивалась, пытаясь создать хоть малейшее дуновение ветра. На ней было надето изумрудное платье в стиле ретро, в ушах — тяжёлые серьги. Она очень старалась произвести впечатление — не будем разочаровывать прелестную даму!
— То есть что вы хотите, чтобы я сделал?.. — я вопросительно посмотрел на женщину, сидевшую за столиком напротив меня.
— Вы слышали, — ровным тоном произнесла она. — Женитесь на моей внучке.
Только деньги заставляли мир вращаться — люди всегда становились более сговорчивыми, когда видели их.
— Сколько? — открывая бумажник и отчитывая купюры
Её внучка была только навязчивой идеей, а родственники решили получить из этого свою выгоду?
— Вы не так меня поняли, Артём Аркадьевич, мне ваши деньги не нужны!
Усмехнувшись её простодушию, я отодвинул от себя чашку кофе и кивком подозвал официанта:
— Рассчитайте!
— Подождите! — женщина вскочила со своего места, останавливая меня движением руки.
— Что-то ещё?
Я видел, как она пыталась придумать предлог, чтобы остановить меня. Её лицо отображало настоящую панику. Убрав пальцы со своего локтя, я поцеловал ей руку:
— Всего хорошего вам!
Бросив купюру на стол, я направился к выходу из ресторана. Видел, как женщина мнётся и нервничает, поэтому уходил не спеша.
— Настя ждет ребёнка!
Вот этого я уж точно не ожидал услышать! Не оборачиваясь, подвернул рукава пиджака и убрал руки в карманы.
— Даже так?
На что только не пойдёшь ради денег, даже на безумную ложь! Усмехнувшись глупости этой женщины и посмотрев на неё через плечо, я повернулся. Она стояла, и взгляд её был взглядом победителя. А орлиный нос был задран так высоко, что мне казалось, она проткнёт им потолок.
— Даже так?
— Да.
— И кто же, простите за моё любопытство, отец?
Я видел, как открывается в возмущении её рот.
— Ну, наглец!
— Вы уже вот… — я мельком взглянул на часы, — двадцать минут отнимаете у меня время! И при этом я не услышал от вас ничего важного.
— Моя внучка беременна!
— Не вижу связи… между женитьбой и беременностью. Так в чём проблема? Вам нужны деньги? Скажите, сколько. Хотя…
Мои тёмные глаза сузились, изучая пожилую даму снизу вверх. Значит, первое предположение всё-таки оказалось правильным: её интересуют мои деньги и положение в обществе.
— Понимаю… — я сделал вид, что задумался. — Вы хотите изменить её положение? Такое возможно, если только я получу при этом выгоду. Так что вы готовы мне предложить?
— Конечно, конечно, — согласилась она, открывая свою сумочку. — Может быть, вы присядете?
Я вспомнил об отце и потраченном времени.
— Я вынужден извиниться, — это был намёк, что её болтовня утомляет, — но моё время, кажется, нуждается во мне.
Вежливо натянув улыбку, я склонил голову в прощальном жесте. Думаю, выслушал сегодня достаточно.
— Да что же это такое?
Её нетерпение только смешило…
И тут она вытащила из сумочки значительную сумму в долларах.
— Прошу: женитесь на ней!
О как!
Посмотрев на пачку денег, я не выдержал и рассмеялся. Она продаёт свою внучку? А это очень и очень интересно. Даже, я сказал бы, нескучно. На что только не пойдут люди, чтобы получить расположение в обществе!
— Продолжайте…
— Вы женитесь на ней по всем законам и примете наследника в свою семью, предоставляя ему право места в семейном бизнесе как наследнику или наследнице. Вы запишете его в семейный реестр.
Прижав колени к груди, я тихо застонала. Я беременна… но как? Ведь это была чистая случайность и больше ничего! Тогда почему такие последствия? Что я сделала не так?
Головой нужно было думать — ведь можно было просто уйти, сбежать от него!
Проклятое платье!
Аборт? Лишить жизнь невинного ребёнка за ошибку матери? И жить дальше?..
Нет! Я не смогу… он не виноват… малыш не виноват!
Из больницы я всё же вышла, но в шоковом состоянии. Всё, что произошло, мне казалось просто кошмарным сном. Я проснусь с заботой об успешном окончании учёбы — и больше ничего…
….Наше время
— Мама! Смотри!
Оторвав своё внимание от книги, я запрокинула голову. Сынок, не разуваясь, забежал в дом, держа в руках уже потрёпанный и замученный цветок. В свои пять лет он был типичным мальчишкой: впечатлительным, озорным и непоседливым.
— Кеды! — я погрозила ему пальцем и кивнула свекрови в знак приветствия
Скидывая на ходу обувь в разные стороны, Миша подскочил ко мне.
— Ты смешная! — он рассмеялся и чмокнул меня в нос.
— Это потому, что я вижу мир наоборот!
— Смотри, что мы с бабушкой тебе хотим подарить! — и он протянул мне полевую ромашку.
— Какая красота!
Мама Арти прошла в гостиную и подняла разбросанные кеды. Я тихо прошептала губами «спасибо».
— А где папа? — спросил Миша, недовольно морща носик и потирая подбородок. — Он на работе?
— Да, сынок, — я пыталась сдержать свою злобу на его отца. — У него утром совещание, но он обещал забежать на обед.
— Как здорово! Я приготовлю ему супер бутерброд!
Принимая вертикальное положение, я налила в стакан холодной воды и поставила в его цветок:
— Вот так тебе станет намного легче…
— Как всё прошло?
Ольга Степановна была простой, но очень ухоженной женщиной. Миша был её единственным внуком, поэтому она часто проводила с ним время.
— Хорошо, сюрприз удался на славу, — я вспомнила вчерашний вечер. — Гостей было много…
Пройти в другой конец кухни оказалось отнюдь не просто — чтобы не показать свекрови, что меня что-то беспокоит. Я вздрогнула, представив её реакцию, узнай она об истинных наших отношениях! Без сомнения, она предложит Арти развестись со мной и забрать внука к себе. Так будет проще...
А может, если бы я…
Нет! Уйти я не смогу…
Я старалась не думать об Арти и о своих призрачных шансах привлечь его внимание. Все мои попытки оканчиваются либо спальней, либо прижатием к кухонному столу, холодильнику или любой другой твёрдой поверхности.
Он никогда не повышал на меня голос. Когда я заводила очередной разговор о наших отношениях, он холодно окидывал меня взглядом и просто уходил в свой кабинет.
Подумав о семье и ребёнке, я поняла, что приняла правильное решение, согласившись выйти за него замуж. Его предложение было разумным, спокойным и сухим. Как будто он спрашивает в магазине, подходит ли цвет галстука к его костюму и уверены ли они в своём ответе».
«Буду через час».
Взглянув на телефон, я тяжело вздохнула. Обычно его сообщения не были столь лаконичными.
— Сынок, скоро приедет папа — иди в комнату и переоденься.
***
Сердце бешено забилось. Казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Я была уверена, что он больше не посетит наш курс и тем более не будет присутствовать на лекции профессора. Удивительно, что такого мужчину интересует образование каких-то студентов!
Внезапно у меня закружилась голова. Сделав глубокий вдох, я недоумевала, какая чёртова сила привела его сегодня.
Прошёл месяц с моего последнего визита к врачу, а я всё ещё не решалась встать на учёт.
— Добрый день. Могу ли я обратить ваше внимание на себя?
Он был одет в светлое кашемировое пальто. На лице выделялись насмешливые, чувственные губы.
Пройдя вдоль доски, он набросал на ней мелом пару строк.
Вся его одежда буквально кричала о стиле и качестве, а манера вести себя была более чем впечатляющей. В аудитории, в которой постоянно раздавались шум перешёптываний и гул разговоров, наступила полнейшая тишина. Девчонки на первых рядах задрали повыше юбки и сели полубоком, кто-то влюблённо хлопал глазками. Парни внимательно прислушивались к нему — вот что значит заслужить авторитет и уважение! Ведь после банкета мои друзья только и делали, что говорили о нём, как заправские сплетницы!
Я тяжело дышала, сжав под столом вспотевшие ладони. Боялась, что он вспомнит, узнает…
— Итак, — отложив мел в сторону, он стряхнул с пальцев его крошки. — Приближаются экзамены. Профессор каждому из вас раздаст темы курсовых работ. Темы у всех будут индивидуальные, и списать или слить с просторов Интернета не получится.
Он поднялся на одну ступень выше и остановился в первом ряду.
— На доске — сроки сдачи курсовых. — Ещё один шаг. — Проверять их будет комиссия, а после этого у вас будет защита проектов.
Ещё шаг…
— Особое внимание будет нацелено на тех студентов, кто получил стипендию, поскольку они — лицо нашей компании и будущие сотрудники. И мне бы не хотелось в каждом из них разочароваться.
На мгновение я онемела, ибо рука его лежала на моём плече. Возникла пауза.
— Не слышу ответа! — его голос был недовольным, и сила, с которой он сжимал моё плечо, удвоилась.
Это он мне?
— Нет! Конечно нет! Мы вас не разочаруем! — громко ответил Сашка, вставая со своего места.
Боже! Его рука опустилась на моё плечо. Потирая ноющее место, я смотрела, как Артём Аркадьевич спустился вниз и попрощался с профессором.
Дрожащими руками я складывала вещи в сумку, стараясь не уронить набор ручек. Голова у меня в последнее время очень часто кружилась, поэтому я старалась не делать резких движений. Не замечая ничего вокруг, покинула аудиторию и вышла последней.
Кто-то властно и довольно сильно схватил меня за локоть и толкнул обратно. Я подняла взгляд и встретилась со злыми прищуренными глазами чёрного цвета, отчего мой желудок сжался от волнения.
— Что? Что вы делаете…
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — он резко оттолкнул от себя моё тело, отчего я пошатнулась, едва не упав.
— Не понимаю, о чём вы, Артём Аркадьевич…
— Так я сейчас всё объясню тебе! — он небрежно снял пальто и скинул его на преподавательский стол.
— Прошу вас: оставьте меня в покое! Мне нужно домой!
Паника накрыла меня с головой. О чём он хочет узнать: о сексе или о последствиях? И как он мог узнать — ведь я не призналась?!
— Ничего не хочешь рассказать о ночи?
После ночи, наполненной чувственными наслаждениями, о существовании которых я раньше даже и не подозревала, вскоре наступили реальность и последствия, которые терзали меня с каждым днём.
— Какой ночи? — пытаясь обойти его, я сделала шаг в сторону направлении двери. Но он не дал, захватив мои плечи в плен. Резко встряхивая, повторил свой вопрос.
— Решила в дурочку поиграть со мной?
Облизав пересохшие от волнения губы, я заставила себя успокоиться.
— Ты знал?
— Да, — тихо ответил он, касаясь, горячим дыханием моей щеки. — Решил посмотреть, что же будет дальше, а ты оказалась ещё той…
— Но почему вы… ты… ничего не сказали мне? — в панике я начала дрожать, и на глазах выступили слёзы. — Я ведь говорила вам! Говорила!
Мне захотелось заорать во весь голос.
— Мне стало интересно, сможешь ли ты сбежать от меня, когда поняла, что тебя приняли за шлюху.
Сглотнув застрявший в горле комок, я на мгновение прикрыла глаза. Мне хотелось упасть в обморок или провалиться сквозь землю, лишь бы не находиться здесь!
— Чего ты от меня хочешь?
— Продолжения, милая, продолжения…
… Наше время
Я проснулась с ужасным предчувствием, что сегодня всё пойдёт кувырком. Проведя рукой по холодным простыням, не обнаружив рядом с собой мужа и тяжело вздохнув, я поднялась с постели.
Детский смех привёл меня на кухню. Накинув халат, я тихо подкралась к моим, стараясь быть незаметной и не спугнуть мужа.
Я очень любила наблюдать за ним в такие моменты. Как будто это совсем другой человек! Мишка, хохоча, макал пальцы в сметану и рисовал на лице отца усы.
— Теперь ты дядя с усами, пап!
Только в такие моменты и только при игре с сыном на его губах расцветала искренняя улыбка — без поджатых губ и сердитых глаз. Но как только он почувствует моё присутствие в комнате, как только услышит мои шаги — всё возвращалось на свои места. Поэтому я, как воришка, стояла за углом и украдкой смотрела на счастливую семью. Я завидовала собственному сыну: он имеет любовь и отца, и матери! А моё сердце в этот момент медленно сгорает в огне...
Растерев сжатым кулаком грудь, я попыталась унять тоску.
Кого я обманываю? Только себя. Повернувшись к окну, посмотрела на коварные солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь неплотно прикрытые шторы. Если выйду, то лишу сына время отца. Подожду немного и выйду, так будет намного лучше. Посмотрела на висевшие на стене часы: половина десятого.
Я смогу это сделать?
Прочистив пересохшее после сна горло, я решила выйти из комнаты. Но в этот момент случилось то, чего я никак не ожидала: сильная рука легла мне на плечо.
— Не думаю, что это хорошая идея…
Что?
Обернувшись, я встретилась с глазами мужа. Он был одет в домашние штаны и простую белую футболку. Не понимая его слов, я вопросительно посмотрела на него.
— Мы едем прогуляться в парк, поэтому можешь отдыхать.
— Я хотела... хотела... — я пыталась объяснить ему, что собиралась приготовить завтрак.
— Мы поели.
Он вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.
Что он себе позволяет?! Это было немыслимо — он даже двух слов не дал мне сказать! Подушка, не ожидая своей участи, полетела в закрытую дверь.
***
Из аудитории я вышла в полной растерянности. Неужели он хочет ещё одну ночь? Ночь со мной? Ха! Чушь какая-то! Стоя на автобусной остановке, я нервно сдирала лак с ногтей. Оплатив проезд, села на самое дальнее место. Прислонилась лбом к окну и тихо застонала. Он ведь даже не подозревает, к чему привела наша первая ночь! День, когда перевернулась вся моя жизнь…
Телефон зазвонил, когда я собиралась немного подремать.
— Да мам
— Дочка, ты совсем забыла про нас! Почему я должна звонить тебе первой?
Чёрт! Совершенно вылетело из головы!
— Завтра прилетает твоя бабушка из Франции — ты зайдёшь?
Попить вместе чаю, выслушать все её упрёки, получить подарки и попрощаться ещё на один год?
— Не знаю, смогу ли я, — ответила я маме, нервно закусывая губу, зная, что завтра свободна.
Как же я не любила такие семейные мероприятия!
— Хорошо, — я сдалась. — Заскочу на пару минут.
— Спасибо, дочка, ты спасла маму!
Да... Единственное воспоминание о ней, которое у меня осталось, — это скандал и полное лишение моего отца наследства. За то, что он женился на моей матери. И теперь каждый год она приезжала, чтобы со спокойной душой отдать долг бабушки.
***
Артём
Артём зарекомендовал себя в бизнесе как человек действия, ловкий и проницательный стратег, приносящий немалую прибыль компании. Сотрудники очень уважали его. Руководителем он был строгим и признавал только высшую оценку. Не прощал ошибок и не давал шанса… Оправданий ошибке может быть масса, но все они останутся лишь оправданиями, а факт остаётся фактом!
Вечер. Над городом сгустилась темнота. Из окна ресторана открывался вид на дорогу. У обочин то и дело тормозили такси и лимузины, из них выходили женщины в вечерних платьях самого невероятного вида. Все эти секретарши, консультанты, чьи-то жёны, любовницы или девочки по вызову — все они наряжаются для богатых дядей. А деловые костюмы от известных дизайнеров, ворча, идут рядом и терпят их пустую болтовню. Я медленно получал удовольствие от кофе и сквозь приоткрытые ресницы наблюдал, рассматривая их фальшивые оболочки.
А вот и она… та, ради кого я теряю своё время. Женщина в возрасте, одетая в белое манто, несмотря на тридцатиградусную жару. Её лоб был покрыт испариной, а правая рука отмахивалась, пытаясь создать хоть малейшее дуновение ветра. На ней было надето изумрудное платье в стиле ретро, в ушах — тяжёлые серьги. Она очень старалась произвести впечатление — не будем разочаровывать прелестную даму!
— То есть что вы хотите, чтобы я сделал?.. — я вопросительно посмотрел на женщину, сидевшую за столиком напротив меня.
— Вы слышали, — ровным тоном произнесла она. — Женитесь на моей внучке.
Только деньги заставляли мир вращаться — люди всегда становились более сговорчивыми, когда видели их.
— Сколько? — открывая бумажник и отчитывая купюры
Её внучка была только навязчивой идеей, а родственники решили получить из этого свою выгоду?
— Вы не так меня поняли, Артём Аркадьевич, мне ваши деньги не нужны!
Усмехнувшись её простодушию, я отодвинул от себя чашку кофе и кивком подозвал официанта:
— Рассчитайте!
— Подождите! — женщина вскочила со своего места, останавливая меня движением руки.
— Что-то ещё?
Я видел, как она пыталась придумать предлог, чтобы остановить меня. Её лицо отображало настоящую панику. Убрав пальцы со своего локтя, я поцеловал ей руку:
— Всего хорошего вам!
Бросив купюру на стол, я направился к выходу из ресторана. Видел, как женщина мнётся и нервничает, поэтому уходил не спеша.
— Настя ждет ребёнка!
Вот этого я уж точно не ожидал услышать! Не оборачиваясь, подвернул рукава пиджака и убрал руки в карманы.
— Даже так?
На что только не пойдёшь ради денег, даже на безумную ложь! Усмехнувшись глупости этой женщины и посмотрев на неё через плечо, я повернулся. Она стояла, и взгляд её был взглядом победителя. А орлиный нос был задран так высоко, что мне казалось, она проткнёт им потолок.
— Даже так?
— Да.
— И кто же, простите за моё любопытство, отец?
Я видел, как открывается в возмущении её рот.
— Ну, наглец!
— Вы уже вот… — я мельком взглянул на часы, — двадцать минут отнимаете у меня время! И при этом я не услышал от вас ничего важного.
— Моя внучка беременна!
— Не вижу связи… между женитьбой и беременностью. Так в чём проблема? Вам нужны деньги? Скажите, сколько. Хотя…
Мои тёмные глаза сузились, изучая пожилую даму снизу вверх. Значит, первое предположение всё-таки оказалось правильным: её интересуют мои деньги и положение в обществе.
— Понимаю… — я сделал вид, что задумался. — Вы хотите изменить её положение? Такое возможно, если только я получу при этом выгоду. Так что вы готовы мне предложить?
— Конечно, конечно, — согласилась она, открывая свою сумочку. — Может быть, вы присядете?
Я вспомнил об отце и потраченном времени.
— Я вынужден извиниться, — это был намёк, что её болтовня утомляет, — но моё время, кажется, нуждается во мне.
Вежливо натянув улыбку, я склонил голову в прощальном жесте. Думаю, выслушал сегодня достаточно.
— Да что же это такое?
Её нетерпение только смешило…
И тут она вытащила из сумочки значительную сумму в долларах.
— Прошу: женитесь на ней!
О как!
Посмотрев на пачку денег, я не выдержал и рассмеялся. Она продаёт свою внучку? А это очень и очень интересно. Даже, я сказал бы, нескучно. На что только не пойдут люди, чтобы получить расположение в обществе!
— Продолжайте…
— Вы женитесь на ней по всем законам и примете наследника в свою семью, предоставляя ему право места в семейном бизнесе как наследнику или наследнице. Вы запишете его в семейный реестр.
