- Нет у нас карты, - признался сэр Брайан. – Захария, а ты что скажешь?
- Если есть железная игла, можно определить направление на север. Надо её потереть об одежду, а потом положить в воду на что-нибудь, что не помешает ей крутиться. На листочек, например. И она повернётся и станет по оси север-юг. Где север, а где юг, а потом и запад с востоком, можно определить по солнцу.
- Точно, - подтвердил Гудини. – Я тоже слышал о таком. Вроде у викингов подобная штука была. Только её тереть не требовалось.
- Тоже неплохо, - одобрил сэр Брайан. – Правда, иглы у нас нет, а даже если бы и была, какой с этого толк? Даже я знаю, что солнце встаёт на востоке, а садится на западе. И что нам это даёт?
- Вот что я тебе скажу, сэр Брайан. Мы заблудились на болоте, это особое место. Не лес, не поле, где можно идти в любую сторону. Никакая навигация без карты здесь не поможет. Идти тут можно только по дорогам, шаг в сторону – и мы в трясине. А дороги ведут туда, куда их проложили, а не туда, куда нам надо. Но болото не очень велико, и дороги проложены тут не для того, чтобы путники заблудились. Это не лабиринт. Так что если идти по любой здешней дороге до конца, рано или поздно выйдем на край болота, - пообещала ведьма.
- Или будем вечно описывать круги, - буркнул Гудини. – Дорога сильно петляет, понять, повернули мы или нет, практически невозможно. И продлится наше путешествие сорок лет. Примерно. Зато в хорошей компании, как сказал наш монах. А вот, кстати, и он.
- Ну что, Бац, подал Господь знак или нет? – поинтересовался сэр Брайан.
- Конечно, подал, - подтвердил брат Бацеолус. – А вы разве не видите? Взгляните вон туда, - он показал, куда именно нужно взглянуть.
Там, совершенно ни от кого не скрываясь, к лагерю по дороге приближался человек в лёгких рыцарских доспехах. Он обладал весьма внушительными размерами, если и уступал ростом и комплекцией покойному сэру Арчибальду, то совсем немного. Издали, далеко за пределами дальнобойности арбалетов, он вытянул вперёд руки, демонстрируя жест мирных намерений, и громко закричал:
- Эй, ребята, не стреляйте, я свой! Я просто безумно рад вас видеть! Почти за месяц это первые человеческие лица!
Голос рыцаря сэру Брайану показался знакомым, а когда тот снял шлем, с кем-то спутать обладателя этих знаменитых отвисших усов было просто невозможно.
- Сэр Арчибальд! – ахнул сэр Брайан, узнав прославленного рыцаря. – Но как это может быть? Мы же думали, что чудовища вас убили!
Стражники тоже его узнали. Их лица расплылись в приветливых улыбках, взведенные арбалеты опустились вниз. Авторитет сэра Арчибальда среди всех воинов барона был неимоверно высоким. Ну, теперь, когда этот доблестный рыцарь с нами, все наши проблемы легко решатся сами собой, думали стражники, и эти радостные мысли отражалось на их ликующих лицах.
Сэр Арчибальд, тоже улыбаясь, подошёл к лагерю.
- Позволь тебя поприветствовать, добрый сэр Брайан! Я оказался не по зубам этим мерзким тварям! Меня не так-то просто убить. А уж теперь, когда я с вами, мы им покажем!
У сэра Брайана отпали последние сомнения.
- Застрелите его, это оборотень! – приказал он стражникам, но вместо ожидаемого треньканья арбалетов услышал только невнятное бормотание «Но это же сэр Арчибальд!».
- Да ты сошёл с ума! – заорал предполагаемый сэр Арчибальд.
- Ладно, - сказал сэр Брайан, - раз мои приказы не выполняются, придётся мне сделать это самому!
Оба рыцаря обнажили мечи. Меч сэра Брайана был намного короче, но его это совершенно не беспокоило.
- Ах, так! – выкрикнул предполагаемый сэр Арчибальд, не имеющий желания вступать в поединок на мечах, метнул своё оружие в сэра Брайана и побежал прочь, на ходу срывая с себя доспехи.
Летящий в него меч сэр Брайан, разумеется, легко отразил. Меч не предназначен для метания, это не дротик, потому отбить его при таком использовании ни малейшего труда не составляет.
- Да стреляйте же, мерзавцы! – выкрикнул рыцарь повторный приказ стражникам.
Всем было понятно, что настоящий сэр Арчибальд ни при каких обстоятельствах не стал бы позорно бежать от поединка, потому теперь приказ был выполнен, и сэр Брайан, наконец, услышал долгожданное треньканье. Один из арбалетных болтов попал в цель. Оборотень мерзко выругался, но скорости бега не снизил. Сэр Брайан побежал не за ним, а к своему коню, и попытался самостоятельно взобраться в седло. Как всегда, ему это проделать не удалось, пришлось звать на помощь одного из стражников. В очередной раз выругавшись по поводу отсутствия у себя оруженосца, рыцарь верхом пустился в погоню. Через несколько секунд трое стражников, повинуясь его приказу, последовали за ним, естественно, тоже верхом.
Для Сарацина догнать бегущего оборотня никакой проблемы не составляло. Хотя преследуемый получил некоторую фору, убежать далеко он не успел, и сэр Брайан его настигал. Но рыцарю показалось, что оборотень вполне мог бы бежать намного быстрее, а раз так, весьма вероятно, что его заманивают в ловушку. Рядом с дорогой рос густой куст, и сэр Брайан подумал, что если засада где-то и есть, то именно там. Он остановил Сарацина на значительном расстоянии от места предполагаемой засады и подождал, пока его нагонят стражники, которые, как и преследуемый оборотень, тоже при желании вполне могли бы передвигаться с более высокой скоростью, но предпочитали не очень спешить. Иногда спешка может изрядно повредить здоровью.
- Арбалеты заряжены? – поинтересовался у них рыцарь, когда они его всё-таки нагнали.
Все трое отрицательно качнули головами. Разумеется, арбалеты заряжены не были. Стражники не имели времени их перезарядить после своего неудачного залпа. Это упущение было немедленно исправлено.
- Вон тот куст внушает мне серьёзные опасения, - сообщил рыцарь, указывая копьём с запекшейся кровью на конце в сторону ожидаемой опасности. – Уж очень он хорош для засады. Проверьте, не спрятался ли там лучник или арбалетчик.
Сэр Брайан был очень рад, что он теперь рыцарь. Когда он был оруженосцем, проверять возможные засады было его обязанностью. А теперь этим занялись стражники. Вскинув арбалеты, они стали неохотно, а потому довольно медленно, приближаться к кусту, вызвавшему подозрения у их командира. Как тут же выяснилось, подозрения оказались вполне обоснованными. Из-за куста выскочил вооружённый арбалетом гоблин и выстрелил в стражников, не попал, после чего бросил оружие и побежал по болоту. Стражники дали по нему ответный залп, и все трое тоже промахнулись, чему наблюдавший за перестрелкой с безопасного расстояния сэр Брайан совершенно не удивился. Гоблин очень быстро скрылся из виду, преследовать его было бесполезно.
Зато фальшивый сэр Арчибальд всё ещё находился на дороге, и сэр Брайан направил к нему Сарацина с максимально возможной для того на топкой почве скоростью. Теперь оборотень бежал намного быстрее, на бегу в буквальном смысле слова теряя человеческий облик. Конь всё равно его догонял, и даже вышел на дистанцию прицельного арбалетного выстрела, но рыцарь не стрелял, потому что совсем не надеялся попасть на полном скаку. Преследуемый, уже почти полностью приняв облик гоблина, резко свернул с дороги на болото. Сарацин последовал за ним, но тут же передними ногами провалился по колено в трясину и дальше идти отказался. Сэр Брайан, понимая, что погоня уже окончена, выстрелил из арбалета и даже попал, но рана оборотня была неопасна, и удирать с прежней скоростью ему не помешала.
Сарацин тем временем напряг задние ноги, слегка присел и с громким чмоканьем болота извлёк передние из трясины. Встав на дыбы, он слегка развернулся, и когда опустился на четыре ноги, все они оказались уже на дороге. Сэр Брайан, который в ходе этих действий своего коня едва не вылетел из седла, вполголоса выругался, увидев, что Сарацин изрядно испачкался. Чистить коня предстояло лично ему, уход за своим конём рыцарь никому не доверял.
Развернувшаяся перед глазами ведьмы эпическая битва изрядно её повеселила. Особенно Олаф в образе сэра Арчибальда, попытавшийся заменить несуществующую племянницу барона, роль которой уже не могла исполнить покойная Натали. Вообще-то идея оборотней была сама по себе неплоха. Если бы фальшивый сэр Арчибальд сумел встать во главе отряда, отряд был бы очень быстро уничтожен. Олаф такой опыт уже имел. Прошлый раз сэр Арчибальд уединился, чтобы облегчиться, и, занимаясь этим, нашёл свою смерть. Олаф блестяще его заменил в роли командира. И двух суток ему не понадобилось, чтобы всех уничтожить.
Вот интересно получается, подумала ведьма. Сэр Арчибальд был очень смелым человеком, а так глупо погиб. В то же время сэр Брайан, ничего не зная о судьбе своего предшественника, сразу же приказал всем быть постоянно на виду у остальных, при любых обстоятельствах, даже выполняя действия, обычно считающиеся крайне неприличными, если производить их не в полном одиночестве. Что это, трусость? Да, совершенно очевидно, что у этого рыцаря отвага через край явно не бьёт, но ведь он ночью, в одиночку, поехал и прикончил Натали! Трус спокойно остался бы в лагере, и никто бы его за это даже не подумал упрекнуть.
И резервный план у оборотней тоже имелся. Если Олаф не справится со своей задачей, то будет убегать, заманивая рыцаря в ловушку. Патрик в упор выстрелит в него из арбалета, а рыцарь, несмотря на всю свою броню, против арбалетного болта абсолютно беззащитен. Одного только парни не учли. В таких делах, как устройство и обнаружение засад, сэр Брайан, как и любой более-менее опытный воин, даст сто очков вперёд дилетантам в военном деле, коими оборотни, без сомнения, являлись. И, разумеется, результат получился вполне предсказуемый. Им ещё неимоверно повезло, что ни один из них не погиб.
Думая об этом, ведьма смотрела, как рыцарь и три стражника, пустив коней шагом, возвращаются в лагерь по дороге. Не останавливаясь, сэр Брайан подцепил копьём что-то лежащее на земле, и так же на копье протянул одному из стражников, который этот предмет оттуда снял и до самого лагеря держал в руке.
Когда они подъехали поближе, ведьма рассмотрела, что это ножны для меча, причём необычно большого размера. Затем сэр Брайан спешился, подошёл к лежащему на земле мечу, который в него швырнул Олаф, поднял его и протянул рукоятью вперёд всё тому же стражнику, тоже успевшему спешиться. Стражник взял меч, вложил его в ножны, и всё это отнёс туда, где лежала поклажа вьючных лошадей.
- Насколько я могу судить, это меч настоящего сэра Арчибальда, - пояснил рыцарь любопытствующим стражникам. – Разумеется, он сам мёртв, иначе не расстался бы с мечом и доспехами. Но о его смерти мы и так знаем. А этот меч я хочу передать его сыну, сэру Тобиасу. Всё-таки память об отце. Разумеется, при условии, что мы найдём выход с этого проклятого болота! Надеюсь, у нас это получится.
- Это очень большой меч. Он годится только габаритному воину, такому, как изображал оборотень, - заметила ведьма. – А этот ваш сэр Тобиас, он такой же огромный, как его отец?
- Нет. Такой, как сэр Арчибальд, тут был один. И сыновья пошли не в него. Но это ничего не меняет. Меня сейчас интересует другой вопрос. Я отдал приказ застрелить оборотня. Но никто не выстрелил. Какое наказание полагается за неисполнение приказа командира в боевых условиях, не подскажете? Надеюсь, никто не сомневается, что мы здесь находимся именно в боевых условиях?
- Мы не могли стрелять в сэра Арчибальда, - тихо ответил кто-то из стражников.
- Но это же был не он! Неужели вы сразу не поняли? Он назвал меня сэром Брайаном! И приветствовал, как хорошего знакомого!
- То есть на самом деле ты не сэр Брайан? – удивилась ведьма. – Или рыцари барона Герсби друг с другом незнакомы?
- Как давно я посвящён в рыцари? – спросил сэр Брайан у стражников.
Некоторые стражники начали шевелить губами и загибать пальцы, остальные стояли неподвижно, уткнув взгляд в землю. Наконец, один из вычислявших на вопрос рыцаря ответил:
- Где-то с неделю назад, или чуть меньше. Вам лучше знать, вас же посвящали, нам-то какое до этого дело?
- А когда ушёл на болото сэр Арчибальд?
- С месяц назад примерно.
- То есть намного раньше! Так откуда он мог меня знать как сэра Брайана?
- Это для них слишком сложно, - заступился за стражников Гудини.
- А раз не могут как следует соображать, обязаны подчиняться командиру!
- Сэр Брайан, ты всего неделю как рыцарь, а в тебе уже столько высокомерия к остальным людям. Гордыня, знаешь ли, один из смертных грехов, - напомнила ведьма.
- И правильно они не стреляли, - не промолчал и монах. – Из арбалета убить можно, а пятая заповедь Господня гласит «не убий»!
- Вроде все высказались, - подытожил рыцарь. – Даже те, кому сказать нечего. Так вот, если ещё раз мой приказ не будет немедленно исполнен, казню виновного на месте!
- Зря вы на них злитесь, сэр Брайан. Если бы они выполнили ваш приказ и застрелили этого оборотня, всё было бы очень плохо, - сообщил Гудини. – Причём я говорю не о пятой Божьей заповеди. Только о наших, земных делах.
- Это правильно, - одобрил брат Бацеолус. – О делах небесных побеспокоится церковь, а миряне и должны достойно заниматься земными делами.
- Заткните его кто-нибудь, - попросил рыцарь. – Пока я вот этим мечом не нарушил с ним пятую заповедь! Гудини, коротко объясни, почему убить оборотня было бы плохо? Только так, чтобы я понял!
- Поймёте, сэр Брайан. Если бы его тогда убили по вашему приказу, то для всех, кроме вас, это было бы убийство не оборотня, а сэра Арчибальда. Именно так все и доложили бы барону. Разумеется, при условии, что мы когда-нибудь доберёмся до мест, где он реально правит. А теперь подумайте, как на это отреагирует барон? Он решит, что вы убили сэра Арчибальда, чтобы не передавать ему командование отрядом и не делить с ним славу в случае победы.
- Скорее всего, именно так бы всё и было, - признал рыцарь, слегка смутившись.
- Ну, вот видите! А ещё это нападение оборотней принесло массу полезных сведений. Я, конечно, человек невоенный, но мне кажется, что в первую очередь нужно эти сведения осмыслить, пока они ещё свежи в памяти.
- О чём ты говоришь, Гудини? Что тут осмысливать?
- Ну вот смотрите, сэр Брайан, что можно узнать, проанализировав события. Во-первых, оборотней всего двое. Если бы был третий, он бы тоже принимал участие.
- Необязательно, - возразил рыцарь. – Третий мог сидеть в засаде на том направлении дороги.
- Ну, значит, двое или трое. Четвёртого точно нет. Хотя я считаю намного более вероятным вариантом, что их всё-таки двое. Идём дальше. С оружием они обращаться практически не умеют, хотя у них оно есть. Один даже не стал пробовать с вами фехтовать, другой промазал при выстреле из засады в трёх верховых, хотя тут не попасть ни в человека, ни в коня гораздо труднее, чем попасть. Выходит, он стреляет из арбалета ещё хуже, чем наши стражники, да простят меня эти доблестные воины за такое сравнение. А отсюда понятно, почему оборотни раньше при нападении не использовали оружие. Да потому, что они толком не умеют с ним обращаться! Вот, попытались применить, и что это им дало?
- Это всё? – неуверенно предположил рыцарь, которому болтовня Гудини успела уже несколько поднадоесть.
- Нет, что вы, сэр Брайан! Это даже не половина! Два пункта я вам уже изложил. Переходим к третьему. Раз им понадобилась эта атака, довольно рискованная, значит, на ночное нападение они не очень рассчитывают.
- Если есть железная игла, можно определить направление на север. Надо её потереть об одежду, а потом положить в воду на что-нибудь, что не помешает ей крутиться. На листочек, например. И она повернётся и станет по оси север-юг. Где север, а где юг, а потом и запад с востоком, можно определить по солнцу.
- Точно, - подтвердил Гудини. – Я тоже слышал о таком. Вроде у викингов подобная штука была. Только её тереть не требовалось.
- Тоже неплохо, - одобрил сэр Брайан. – Правда, иглы у нас нет, а даже если бы и была, какой с этого толк? Даже я знаю, что солнце встаёт на востоке, а садится на западе. И что нам это даёт?
- Вот что я тебе скажу, сэр Брайан. Мы заблудились на болоте, это особое место. Не лес, не поле, где можно идти в любую сторону. Никакая навигация без карты здесь не поможет. Идти тут можно только по дорогам, шаг в сторону – и мы в трясине. А дороги ведут туда, куда их проложили, а не туда, куда нам надо. Но болото не очень велико, и дороги проложены тут не для того, чтобы путники заблудились. Это не лабиринт. Так что если идти по любой здешней дороге до конца, рано или поздно выйдем на край болота, - пообещала ведьма.
- Или будем вечно описывать круги, - буркнул Гудини. – Дорога сильно петляет, понять, повернули мы или нет, практически невозможно. И продлится наше путешествие сорок лет. Примерно. Зато в хорошей компании, как сказал наш монах. А вот, кстати, и он.
- Ну что, Бац, подал Господь знак или нет? – поинтересовался сэр Брайан.
- Конечно, подал, - подтвердил брат Бацеолус. – А вы разве не видите? Взгляните вон туда, - он показал, куда именно нужно взглянуть.
Там, совершенно ни от кого не скрываясь, к лагерю по дороге приближался человек в лёгких рыцарских доспехах. Он обладал весьма внушительными размерами, если и уступал ростом и комплекцией покойному сэру Арчибальду, то совсем немного. Издали, далеко за пределами дальнобойности арбалетов, он вытянул вперёд руки, демонстрируя жест мирных намерений, и громко закричал:
- Эй, ребята, не стреляйте, я свой! Я просто безумно рад вас видеть! Почти за месяц это первые человеческие лица!
Голос рыцаря сэру Брайану показался знакомым, а когда тот снял шлем, с кем-то спутать обладателя этих знаменитых отвисших усов было просто невозможно.
- Сэр Арчибальд! – ахнул сэр Брайан, узнав прославленного рыцаря. – Но как это может быть? Мы же думали, что чудовища вас убили!
Стражники тоже его узнали. Их лица расплылись в приветливых улыбках, взведенные арбалеты опустились вниз. Авторитет сэра Арчибальда среди всех воинов барона был неимоверно высоким. Ну, теперь, когда этот доблестный рыцарь с нами, все наши проблемы легко решатся сами собой, думали стражники, и эти радостные мысли отражалось на их ликующих лицах.
Сэр Арчибальд, тоже улыбаясь, подошёл к лагерю.
- Позволь тебя поприветствовать, добрый сэр Брайан! Я оказался не по зубам этим мерзким тварям! Меня не так-то просто убить. А уж теперь, когда я с вами, мы им покажем!
У сэра Брайана отпали последние сомнения.
- Застрелите его, это оборотень! – приказал он стражникам, но вместо ожидаемого треньканья арбалетов услышал только невнятное бормотание «Но это же сэр Арчибальд!».
- Да ты сошёл с ума! – заорал предполагаемый сэр Арчибальд.
- Ладно, - сказал сэр Брайан, - раз мои приказы не выполняются, придётся мне сделать это самому!
Оба рыцаря обнажили мечи. Меч сэра Брайана был намного короче, но его это совершенно не беспокоило.
- Ах, так! – выкрикнул предполагаемый сэр Арчибальд, не имеющий желания вступать в поединок на мечах, метнул своё оружие в сэра Брайана и побежал прочь, на ходу срывая с себя доспехи.
Летящий в него меч сэр Брайан, разумеется, легко отразил. Меч не предназначен для метания, это не дротик, потому отбить его при таком использовании ни малейшего труда не составляет.
- Да стреляйте же, мерзавцы! – выкрикнул рыцарь повторный приказ стражникам.
Всем было понятно, что настоящий сэр Арчибальд ни при каких обстоятельствах не стал бы позорно бежать от поединка, потому теперь приказ был выполнен, и сэр Брайан, наконец, услышал долгожданное треньканье. Один из арбалетных болтов попал в цель. Оборотень мерзко выругался, но скорости бега не снизил. Сэр Брайан побежал не за ним, а к своему коню, и попытался самостоятельно взобраться в седло. Как всегда, ему это проделать не удалось, пришлось звать на помощь одного из стражников. В очередной раз выругавшись по поводу отсутствия у себя оруженосца, рыцарь верхом пустился в погоню. Через несколько секунд трое стражников, повинуясь его приказу, последовали за ним, естественно, тоже верхом.
Для Сарацина догнать бегущего оборотня никакой проблемы не составляло. Хотя преследуемый получил некоторую фору, убежать далеко он не успел, и сэр Брайан его настигал. Но рыцарю показалось, что оборотень вполне мог бы бежать намного быстрее, а раз так, весьма вероятно, что его заманивают в ловушку. Рядом с дорогой рос густой куст, и сэр Брайан подумал, что если засада где-то и есть, то именно там. Он остановил Сарацина на значительном расстоянии от места предполагаемой засады и подождал, пока его нагонят стражники, которые, как и преследуемый оборотень, тоже при желании вполне могли бы передвигаться с более высокой скоростью, но предпочитали не очень спешить. Иногда спешка может изрядно повредить здоровью.
- Арбалеты заряжены? – поинтересовался у них рыцарь, когда они его всё-таки нагнали.
Все трое отрицательно качнули головами. Разумеется, арбалеты заряжены не были. Стражники не имели времени их перезарядить после своего неудачного залпа. Это упущение было немедленно исправлено.
- Вон тот куст внушает мне серьёзные опасения, - сообщил рыцарь, указывая копьём с запекшейся кровью на конце в сторону ожидаемой опасности. – Уж очень он хорош для засады. Проверьте, не спрятался ли там лучник или арбалетчик.
Сэр Брайан был очень рад, что он теперь рыцарь. Когда он был оруженосцем, проверять возможные засады было его обязанностью. А теперь этим занялись стражники. Вскинув арбалеты, они стали неохотно, а потому довольно медленно, приближаться к кусту, вызвавшему подозрения у их командира. Как тут же выяснилось, подозрения оказались вполне обоснованными. Из-за куста выскочил вооружённый арбалетом гоблин и выстрелил в стражников, не попал, после чего бросил оружие и побежал по болоту. Стражники дали по нему ответный залп, и все трое тоже промахнулись, чему наблюдавший за перестрелкой с безопасного расстояния сэр Брайан совершенно не удивился. Гоблин очень быстро скрылся из виду, преследовать его было бесполезно.
Зато фальшивый сэр Арчибальд всё ещё находился на дороге, и сэр Брайан направил к нему Сарацина с максимально возможной для того на топкой почве скоростью. Теперь оборотень бежал намного быстрее, на бегу в буквальном смысле слова теряя человеческий облик. Конь всё равно его догонял, и даже вышел на дистанцию прицельного арбалетного выстрела, но рыцарь не стрелял, потому что совсем не надеялся попасть на полном скаку. Преследуемый, уже почти полностью приняв облик гоблина, резко свернул с дороги на болото. Сарацин последовал за ним, но тут же передними ногами провалился по колено в трясину и дальше идти отказался. Сэр Брайан, понимая, что погоня уже окончена, выстрелил из арбалета и даже попал, но рана оборотня была неопасна, и удирать с прежней скоростью ему не помешала.
Сарацин тем временем напряг задние ноги, слегка присел и с громким чмоканьем болота извлёк передние из трясины. Встав на дыбы, он слегка развернулся, и когда опустился на четыре ноги, все они оказались уже на дороге. Сэр Брайан, который в ходе этих действий своего коня едва не вылетел из седла, вполголоса выругался, увидев, что Сарацин изрядно испачкался. Чистить коня предстояло лично ему, уход за своим конём рыцарь никому не доверял.
Глава 19
Развернувшаяся перед глазами ведьмы эпическая битва изрядно её повеселила. Особенно Олаф в образе сэра Арчибальда, попытавшийся заменить несуществующую племянницу барона, роль которой уже не могла исполнить покойная Натали. Вообще-то идея оборотней была сама по себе неплоха. Если бы фальшивый сэр Арчибальд сумел встать во главе отряда, отряд был бы очень быстро уничтожен. Олаф такой опыт уже имел. Прошлый раз сэр Арчибальд уединился, чтобы облегчиться, и, занимаясь этим, нашёл свою смерть. Олаф блестяще его заменил в роли командира. И двух суток ему не понадобилось, чтобы всех уничтожить.
Вот интересно получается, подумала ведьма. Сэр Арчибальд был очень смелым человеком, а так глупо погиб. В то же время сэр Брайан, ничего не зная о судьбе своего предшественника, сразу же приказал всем быть постоянно на виду у остальных, при любых обстоятельствах, даже выполняя действия, обычно считающиеся крайне неприличными, если производить их не в полном одиночестве. Что это, трусость? Да, совершенно очевидно, что у этого рыцаря отвага через край явно не бьёт, но ведь он ночью, в одиночку, поехал и прикончил Натали! Трус спокойно остался бы в лагере, и никто бы его за это даже не подумал упрекнуть.
И резервный план у оборотней тоже имелся. Если Олаф не справится со своей задачей, то будет убегать, заманивая рыцаря в ловушку. Патрик в упор выстрелит в него из арбалета, а рыцарь, несмотря на всю свою броню, против арбалетного болта абсолютно беззащитен. Одного только парни не учли. В таких делах, как устройство и обнаружение засад, сэр Брайан, как и любой более-менее опытный воин, даст сто очков вперёд дилетантам в военном деле, коими оборотни, без сомнения, являлись. И, разумеется, результат получился вполне предсказуемый. Им ещё неимоверно повезло, что ни один из них не погиб.
Думая об этом, ведьма смотрела, как рыцарь и три стражника, пустив коней шагом, возвращаются в лагерь по дороге. Не останавливаясь, сэр Брайан подцепил копьём что-то лежащее на земле, и так же на копье протянул одному из стражников, который этот предмет оттуда снял и до самого лагеря держал в руке.
Когда они подъехали поближе, ведьма рассмотрела, что это ножны для меча, причём необычно большого размера. Затем сэр Брайан спешился, подошёл к лежащему на земле мечу, который в него швырнул Олаф, поднял его и протянул рукоятью вперёд всё тому же стражнику, тоже успевшему спешиться. Стражник взял меч, вложил его в ножны, и всё это отнёс туда, где лежала поклажа вьючных лошадей.
- Насколько я могу судить, это меч настоящего сэра Арчибальда, - пояснил рыцарь любопытствующим стражникам. – Разумеется, он сам мёртв, иначе не расстался бы с мечом и доспехами. Но о его смерти мы и так знаем. А этот меч я хочу передать его сыну, сэру Тобиасу. Всё-таки память об отце. Разумеется, при условии, что мы найдём выход с этого проклятого болота! Надеюсь, у нас это получится.
- Это очень большой меч. Он годится только габаритному воину, такому, как изображал оборотень, - заметила ведьма. – А этот ваш сэр Тобиас, он такой же огромный, как его отец?
- Нет. Такой, как сэр Арчибальд, тут был один. И сыновья пошли не в него. Но это ничего не меняет. Меня сейчас интересует другой вопрос. Я отдал приказ застрелить оборотня. Но никто не выстрелил. Какое наказание полагается за неисполнение приказа командира в боевых условиях, не подскажете? Надеюсь, никто не сомневается, что мы здесь находимся именно в боевых условиях?
- Мы не могли стрелять в сэра Арчибальда, - тихо ответил кто-то из стражников.
- Но это же был не он! Неужели вы сразу не поняли? Он назвал меня сэром Брайаном! И приветствовал, как хорошего знакомого!
- То есть на самом деле ты не сэр Брайан? – удивилась ведьма. – Или рыцари барона Герсби друг с другом незнакомы?
- Как давно я посвящён в рыцари? – спросил сэр Брайан у стражников.
Некоторые стражники начали шевелить губами и загибать пальцы, остальные стояли неподвижно, уткнув взгляд в землю. Наконец, один из вычислявших на вопрос рыцаря ответил:
- Где-то с неделю назад, или чуть меньше. Вам лучше знать, вас же посвящали, нам-то какое до этого дело?
- А когда ушёл на болото сэр Арчибальд?
- С месяц назад примерно.
- То есть намного раньше! Так откуда он мог меня знать как сэра Брайана?
- Это для них слишком сложно, - заступился за стражников Гудини.
- А раз не могут как следует соображать, обязаны подчиняться командиру!
- Сэр Брайан, ты всего неделю как рыцарь, а в тебе уже столько высокомерия к остальным людям. Гордыня, знаешь ли, один из смертных грехов, - напомнила ведьма.
- И правильно они не стреляли, - не промолчал и монах. – Из арбалета убить можно, а пятая заповедь Господня гласит «не убий»!
- Вроде все высказались, - подытожил рыцарь. – Даже те, кому сказать нечего. Так вот, если ещё раз мой приказ не будет немедленно исполнен, казню виновного на месте!
- Зря вы на них злитесь, сэр Брайан. Если бы они выполнили ваш приказ и застрелили этого оборотня, всё было бы очень плохо, - сообщил Гудини. – Причём я говорю не о пятой Божьей заповеди. Только о наших, земных делах.
- Это правильно, - одобрил брат Бацеолус. – О делах небесных побеспокоится церковь, а миряне и должны достойно заниматься земными делами.
- Заткните его кто-нибудь, - попросил рыцарь. – Пока я вот этим мечом не нарушил с ним пятую заповедь! Гудини, коротко объясни, почему убить оборотня было бы плохо? Только так, чтобы я понял!
- Поймёте, сэр Брайан. Если бы его тогда убили по вашему приказу, то для всех, кроме вас, это было бы убийство не оборотня, а сэра Арчибальда. Именно так все и доложили бы барону. Разумеется, при условии, что мы когда-нибудь доберёмся до мест, где он реально правит. А теперь подумайте, как на это отреагирует барон? Он решит, что вы убили сэра Арчибальда, чтобы не передавать ему командование отрядом и не делить с ним славу в случае победы.
- Скорее всего, именно так бы всё и было, - признал рыцарь, слегка смутившись.
- Ну, вот видите! А ещё это нападение оборотней принесло массу полезных сведений. Я, конечно, человек невоенный, но мне кажется, что в первую очередь нужно эти сведения осмыслить, пока они ещё свежи в памяти.
- О чём ты говоришь, Гудини? Что тут осмысливать?
- Ну вот смотрите, сэр Брайан, что можно узнать, проанализировав события. Во-первых, оборотней всего двое. Если бы был третий, он бы тоже принимал участие.
- Необязательно, - возразил рыцарь. – Третий мог сидеть в засаде на том направлении дороги.
- Ну, значит, двое или трое. Четвёртого точно нет. Хотя я считаю намного более вероятным вариантом, что их всё-таки двое. Идём дальше. С оружием они обращаться практически не умеют, хотя у них оно есть. Один даже не стал пробовать с вами фехтовать, другой промазал при выстреле из засады в трёх верховых, хотя тут не попасть ни в человека, ни в коня гораздо труднее, чем попасть. Выходит, он стреляет из арбалета ещё хуже, чем наши стражники, да простят меня эти доблестные воины за такое сравнение. А отсюда понятно, почему оборотни раньше при нападении не использовали оружие. Да потому, что они толком не умеют с ним обращаться! Вот, попытались применить, и что это им дало?
- Это всё? – неуверенно предположил рыцарь, которому болтовня Гудини успела уже несколько поднадоесть.
- Нет, что вы, сэр Брайан! Это даже не половина! Два пункта я вам уже изложил. Переходим к третьему. Раз им понадобилась эта атака, довольно рискованная, значит, на ночное нападение они не очень рассчитывают.
