Они направились к пещере. Подойдя ко входу, Гудини смело шагнул внутрь, и после ночной тьмы на болоте на несколько секунд был ослеплён ярким светом свечи. Ничего не видя, маг шагнул ещё раз, вытянув вперёд руки, и обеими руками натолкнулся на что-то живое и более-менее человекообразное. Зрение к нему понемногу возвращалось, и он смутно различил перед собой гоблина и обнажённого человека, стоящих к нему спиной.
Перепугался маг изрядно, потому действовал, почти не думая. Он знал из личного опыта, что довольно часто лучшей защитой бывает нападение. Артист, комедиант, он хорошо владел своим голосом, и сейчас избрал своим оружием именно его. Не так уж редко Гудини изображал рёв дракона, громкий и ужасающий. Именно такой, какой был нужен в сложившейся непростой ситуации.
- Бросай оружие! С такой дистанции промахнуться невозможно, - заорал Гудини голосом комедийного дракона.
Оборотни послушно положили арбалеты на пол пещеры. Маг быстро протиснулся между ними, схватил их оружие и отбежал с ним к сэру Брайану.
Вирджиния торжествовала, хотя внешне это никак не проявлялось. Она уже смирилась с тем, что оборотни останутся в живых, но теперь, когда Гудини их неожиданно обезоружил, можно было вернуться к первоначальному плану. Правда, они ещё вполне могли сбежать, ничто им не препятствовало.
Патрику это тоже пришло в голову. Видя, что Гудини держит арбалеты так, что выстрелить из них невозможно при всём желании, он надумал покинуть пещеру.
- Даже не пробуй! Стражники блокируют выход, - соврал маг.
Патрик, будучи чёрным магом, разбирался во лжи гораздо лучше белого мага Гудини, и потому ничуть ему не поверил. Резко развернувшись, он бросился наружу, но тут же вернулся обратно, неуверенно пятясь задом, с окровавленным лицом. Впрочем, почти сразу рана на лбу бесследно затянулась.
- Надо же, как я ошибся. Ты не соврал, - потрясённо сообщил он. – Ладно, рыцарь, я согласен.
- На что согласен? – уточнил сэр Брайан, который уже совсем не понимал, что тут происходит.
- На то, что предлагала ведьма.
- Сэр Брайан, не слушай его! – попросила Вирджиния. – У них больше нет оружия. Просто убей их обоих.
- Это я и сам вижу. Но на что он согласен? Что ему предлагали?
- Она предлагала нам всем мирно разойтись, - напомнил Патрик. – И ты принял это условие.
- Не помню такого, - сокрушённо признался сэр Брайан.
- Да ты что? – изумился оборотень. – Не помнишь, как согласился?
- Как согласился, помню. На что согласился, не помню.
- Да какая разница? – возопила Вирджиния. – Когда мы договаривались, у них арбалеты были! А теперь всё изменилось!
- Кто эта голая баба? И почему она здесь пытается командовать? – выразил недоумение маг. – И вообще, я тут себя весьма неловко чувствую, как единственный одетый в этом помещении. Что будем делать – мне раздеваться или вы оденетесь?
- Делай, что хочешь, Гудини, - разрешил сэр Брайан. – А эта женщина… Неужели ты её не узнаёшь?
Вирджиния тем временем одела приготовленную мужскую одежду, а заодно вернула себе прежнюю внешность. Маг, присмотревшийся к ней повнимательнее, был немало изумлён.
- Вот это да! – протянул он. – Без одежды ты просто красавица, а в ней… Не хочу говорить, кто ты, когда одета.
- Не умею правильно подбирать одежду, - улыбнулась Вирджиния. – Ну, это не только моя беда. Многие женщины безвкусно одеваются.
- Может, мы пойдём, как договорились, а вы тут без нас спокойно обсудите всё, что вас интересует? – предложил Патрик.
- Да. Давай решим вопрос с ними, - согласилась ведьма. – Сэр Брайан, ты не забыл, что убить их – это то задание, которое тебе дал твой барон?
- Молчи, женщина! Не твоё дело, что мне поручено, а что нет! – возмутился рыцарь. – Я сам разберусь! Соглашения нужно соблюдать независимо от того, изменились условия или нет!
- Да ты сущий ребёнок! Есть возможность уничтожить врага, значит, нужно это сделать! Этот ваш сэр Арчибальд, которым постоянно так восхищались стражники твоего отряда, наверняка именно так бы и поступил! – Вирджиния, приведя этот аргумент, явно ошиблась, но откуда ей было знать главный принцип сэра Брайана в этом походе?
- Так, ребята, вы мне очень не нравитесь, - сообщил рыцарь оборотням. – Но раз уж мы каким-то образом договорились, значит, так тому и быть! И неважно, помню я это или нет. Рыцари договорённости соблюдают неукоснительно! Я вас сейчас выведу отсюда. Только чтобы духу вашего на болоте больше не было! Второй раз пощады не ждите! И мы теперь знаем, кто наш противник, так что уничтожить вас труда не составит! Оборотни – это уже не таинственное и непобедимое болотное чудовище.
- Метаморфы, - поправил его Гудини.
- Один хрен!
- Да всё мы понимаем, не маленькие, - понуро кивнул Патрик. – Не сомневайся, рыцарь, уберёмся отсюда как можно дальше.
- Гудини, у тебя арбалеты! – ведьма ещё не потеряла надежды устранить бывших товарищей. – Застрели их! Ты ведь с ними ни о чём не договаривался!
- Видишь ли, я человек миролюбивый. Без приказа не стреляю. А ты не имеешь права мне приказывать. Да и если стрелять во всех, с кем я не договаривался, арбалетных болтов не хватит. Не говоря уже о том, что я понятия не имею, где тут нажимать, чтобы арбалет выстрелил. Кстати, а сама почему не попытаешься их прикончить? Они больше всего именно тебе мешают, вот и сожги их! – предложил маг.
- Сама она этого делать не будет, - предсказал Патрик. – Понимает, что если сразу же, с первой попытки, обоих не убьёт, ей придётся схватиться врукопашную, а любой из нас сильнее, чем она. Мы ведь всё-таки мужчины.
- Да какие вы мужчины? – скривилась Вирджиния. – В этой пещере ни одного мужчины нет! Есть одна женщина и четыре непонятно кого!
Не обращая на неё внимания, сэр Брайан подошёл к выходу из пещеры и гаркнул:
- Кто тут?
- Тут брат Бацеолус, сэр Брайан, - представился монах.
- А остальные?
- Они у костра, пьют вино и режутся в кости.
- Замечательные воины, - похвалил стражников рыцарь. – Бац, а кто оборотню харю разбил?
- Я. Тут камень лежал, ну, я и подумал, что оборотню лучше оставаться внутри пещеры, раз уж я тут, снаружи. Боюсь я их, сэр Брайан. Вот и дал ему камнем по роже. Я считаю, что нам, монахам, оружием пользоваться нельзя, ну, кроме тамплиеров, но ведь камень – это же не совсем оружие?
- Всё в порядке, Бац. Даже если это грех, Господь тебя простит. Ну, или Гудини, сын Его. Только меня сейчас не вздумай ударить.
- Не беспокойтесь. Я же знаю, кого бить, а кого нет.
- Молодец, Бац, что тут сказать? Всё ты правильно сделал! – одобрил его действия рыцарь и вышел из пещеры. – Сейчас я тебе кое-что объясню.
- Сэр Брайан, а почему вы ко мне вышли голым? Вы что, хотите склонить меня к содомии?
- Не выдумывай глупостей! За такие слова даже монах может зуботычину получить! Слушай меня и молчи. Сейчас из пещеры выйдут два оборотня. Я должен защитить их от тебя. Мы с ними так договорились.
- Ну, раз так договорились, то это действительно ваш долг. Но вы уверены, что это двух оборотней нужно защищать от меня, а не наоборот?
- Бац, я понимаю, что всё выглядит очень необычно, но так уж оно всё сложилось почти без нашего участия.
- Всё в руках Господних, - согласился монах. – Неисповедимы пути Его.
- Я рад, что мы друг друга так хорошо понимаем. Можете выходить, вас никто не тронет! – крикнул сэр Брайан оборотням. – Слово рыцаря!
Несмотря на его заверения, оборотни вышли из пещеры с крайней осторожностью, затем, убедившись, что на них никто не нападает, умчались куда-то в темноту. Сэр Брайан вернулся в пещеру, ведь ему нужно было одеться. Брат Бацеолус, которому было страшно оставаться в темноте одному, последовал за ним. Рыцарь, будучи теперь единственным голым в помещении, начал торопливо одеваться.
- Бац, ты говорил, что когда-то хотел стать оруженосцем. Помоги мне надеть доспехи, - попросил сэр Брайан.
- Вам обязательно спать в доспехах? – поинтересовался брат Бацеолус. – Не лучше ли надеть их утром?
- Он прав, - поддержала предложение монаха Вирджиния. – Доспехи тебе ночью не понадобятся. Оборотни ведь ушли.
- Не все оборотни ушли, - возразил монах. – Ты ведь тоже оборотень.
- Вот оно что! – ахнул Гудини. – Как же я не догадался? Это ведь было очевидно!
- Очевидного мы иногда и не замечаем, - согласился брат Бацеолус. – А тут всё было ясно. Когда мы хоронили убитую сэром Брайаном женщину-оборотня, наша ведьма сказала «покойся с миром, сестра по вере». Мы, священнослужители, очень хорошо разбираемся в вопросах веры. Такая уж у нас миссия на земле. Так вот, она знала, что они единоверцы! Не предполагала, а именно знала. То есть, они были лично знакомы. А значит, она тоже из их компании, иного объяснения тут быть не может.
- Не говори глупостей, - отмахнулась Вирджиния. – Все оборотни поклоняются Сатане. Так что не обязательно лично знать оборотня.
- Вот и неправда! Среди них есть и друиды, и даже христиане. Немного, но есть! А некоторые из них вообще считают, что никаким богам поклоняться не нужно, богам до нас нет никакого дела, а может, и их самих нет вовсе. Как ни глупо это звучит, но некоторые именно так и думают!
- Ладно, дорогой Бацеолус, ты прав, что тут скажешь…
- Бац, если ты давно это знал, почему мне не сказал? – поинтересовался рыцарь.
- Сэр Брайан, я говорил, и не раз. Но вы же меня не слушаете никогда.
- Ладно, на сегодня, я думаю, хватит. Идёмте спать. Надеюсь, завтра всё это безобразие уже будет позади.
- Всё в руках Господа, - подытожил монах. – Восславим Его!
Покинув пещеру, оборотни помчались прочь, стремясь как можно быстрее убраться подальше от лагеря врагов. Но вскоре Олаф замедлил бег, а затем и остановился, тяжело дыша. Длительные пробежки были ему пока не по силам. Патрик, слегка его опережавший, оглянулся, увидел, что его товарищ отстал, и вернулся к нему, приняв человеческий облик.
- Здорово тебе досталось, Олаф, - посочувствовал он. – Совсем бежать не можешь. Ладно, отдохни, а заодно обсудим, что делать дальше. Спешить нам некуда, я уверен, что за нами никто не гонится.
Олаф кивнул, мол, давай обсудим. Оставаясь в облике гоблина, говорить он не мог.
- Я так думаю, мы вынуждены соблюдать договорённость. Оставаться на болоте смысла не вижу. Натали погибла, Вирджиния уходит. Без женщин тут будет невыносимо скучно. А ты в этом плане меня совсем не интересуешь.
Олаф скривился, демонстрируя, что отсутствие полового влечения в этом случае полностью взаимно.
- Наверно, можно было бы раздобыть пару новых женщин, но это уже будет совершенно не то. Доверять им полностью мы не сможем, а значит, они тут будут пленницами, а не подругами. Я так не хочу.
Олаф промолчал.
- А самое главное, как только барон узнает, что мы с болота не ушли, он снова пошлёт сюда этого же рыцаря, а тот знает дорогу к пещерам. Хотелось бы заметить, что и дорогу, и пещеры мы сами ему показали. Короче, надо отсюда уходить.
Олаф кивнул, выражая согласие.
- Но у нас нет даже одежды. Без неё мы будем, мягко говоря, привлекать внимание. Не уверен, что нужную одежду мы сможем украсть. Значит, нам придётся её купить. По крайней мере, такая возможность не исключена.
Олаф выжидающе смотрел на товарища.
- Стало быть, нам понадобятся деньги, - сообщил Патрик. – Каждый из нас прятал свою долю от других в отдельном тайнике. Деньги женщин нам, увы, не достать. Одна мертва, вторая недоступна. Да и, честно говоря, от неё лучше держаться подальше.
Олаф начал догадываться, что за этим последует, ему это совершенно не нравилось, но поделать он ничего не мог.
- Где мой тайник, я и так знаю. А ты мне покажешь, где твой.
Олаф отрицательно замотал головой, чем вызвал хохот Патрика.
- Покажешь, не сомневайся! Ты сейчас слаб, очень слаб! Сделать мне ты ничего не можешь. Я тебя буду пытать, и ты рано или поздно всё равно покажешь мне свой тайник. Ты же знаешь, что чёрных магов обучают пыткам. Ты и сам отлично умеешь это делать, так что поверь, я умею не намного хуже.
Олаф молчал.
- Ладно, приступаем к пыткам, - сообщил Патрик.
Олаф энергично замотал головой и жестами показал, что он отведёт Патрика к своим деньгам.
- Жаль, конечно, - посетовал Патрик. – Я хотел потренироваться. Давно уже никого не пытал. Ну, ничего. Главное в данном случае – это твои денежки. Собственно говоря, деньги – всегда главное. Так уж устроено человеческое общество, частью которого мы с тобой, дорогой друг Олаф, тоже являемся. Видишь ли, нельзя жить в обществе и быть свободным от общества.
Оборотни шли к месту, где Олаф устроил свой тайник, и Патрик продолжал разглагольствовать.
- А знаешь, Олаф, я тебе до сих пор не убил только потому, что не знал, где твой тайник. Ты мне отвратителен, но твои деньги важнее. Так всегда и бывает, что поделаешь?
Они уже подходили к нужному месту, Олаф, разумеется, оставил метки, понятные только ему. Он напрягся в ожидании, и, наконец, ожидаемое событие свершилось. Очередной шаг Патрика, помимо привычного звука – чавканья болотной жижи, вызвал дополнительный – лязг медвежьего капкана, заботливо поставленного Олафом на этот или подобный ему случай.
Патрик заорал от нестерпимой боли, Олаф захихикал. Теперь в их паре не он был самым слабым. Патрик взглянул ему в глаза и прочитал там очевидное: я тебя буду пытать, и ты рано или поздно всё равно покажешь мне свой тайник.
Как и приказал вечером сэр Брайан, часовой разбудил всех ещё до восхода солнца, едва только начало светать. В другие дни это могло бы вызвать недовольство, люди совершенно не выспались, но в это утро отряд покидал Гибельное болото, и всем хотелось уйти отсюда как можно раньше. Не дожидаясь завтрака, готовить который было поручено ведьме и магу, рыцарь скомандовал стражникам грузить всё ценное из добычи оборотней на вьючных лошадей. В первую очередь погрузили арбалеты, все знали, что это довольно дорогое оружие, и барон будет доволен, если получит его бесплатно.
К тому моменту, как одна лошадь была навьючена, подоспел завтрак. С едой тоже никто не затягивал. Быстро поели и продолжили погрузку. Каждый, с разрешения командира, отобрал себе что-то из одежды, остальное вперемешку с оружием из арсенала оборотней пошло в тюки, а затем на лошадиные спины. Вьючных лошадей теперь стало больше. К тем, что были, добавились ещё три, захваченные у оборотней, так что погрузить удалось довольно много.
Последним на лошадиную спину был водружён мешок с монетами. У стражников руки чесались поделить их между собой, исходя из того, что барону о них знать совсем необязательно. Но каждый понимал, что если барон об этом всё-таки узнает, им не сносить голов. И точно так же каждый понимал, что барона рано или поздно кто-нибудь обязательно уведомит. Поэтому вслух никто предложения поделить деньги не высказал.
Всё время, занятое погрузкой, Вирджиния лихорадочно пыталась найти решение проблемы, которая внезапно стала перед ней. По её плану, оба оборотня должны были погибнуть, но этого, к её огромному сожалению, не случилось. Теперь ей следовало опасаться, что в любой момент кто-то из них её выдаст, или, по крайней мере, пригрозит выдать. Разумеется, этот момент будет для неё самым неподходящим, тут сомнения исключались.
Чтобы этого избежать, ведьме нужно на время очень хорошо спрятаться.
Перепугался маг изрядно, потому действовал, почти не думая. Он знал из личного опыта, что довольно часто лучшей защитой бывает нападение. Артист, комедиант, он хорошо владел своим голосом, и сейчас избрал своим оружием именно его. Не так уж редко Гудини изображал рёв дракона, громкий и ужасающий. Именно такой, какой был нужен в сложившейся непростой ситуации.
- Бросай оружие! С такой дистанции промахнуться невозможно, - заорал Гудини голосом комедийного дракона.
Оборотни послушно положили арбалеты на пол пещеры. Маг быстро протиснулся между ними, схватил их оружие и отбежал с ним к сэру Брайану.
Глава 26
Вирджиния торжествовала, хотя внешне это никак не проявлялось. Она уже смирилась с тем, что оборотни останутся в живых, но теперь, когда Гудини их неожиданно обезоружил, можно было вернуться к первоначальному плану. Правда, они ещё вполне могли сбежать, ничто им не препятствовало.
Патрику это тоже пришло в голову. Видя, что Гудини держит арбалеты так, что выстрелить из них невозможно при всём желании, он надумал покинуть пещеру.
- Даже не пробуй! Стражники блокируют выход, - соврал маг.
Патрик, будучи чёрным магом, разбирался во лжи гораздо лучше белого мага Гудини, и потому ничуть ему не поверил. Резко развернувшись, он бросился наружу, но тут же вернулся обратно, неуверенно пятясь задом, с окровавленным лицом. Впрочем, почти сразу рана на лбу бесследно затянулась.
- Надо же, как я ошибся. Ты не соврал, - потрясённо сообщил он. – Ладно, рыцарь, я согласен.
- На что согласен? – уточнил сэр Брайан, который уже совсем не понимал, что тут происходит.
- На то, что предлагала ведьма.
- Сэр Брайан, не слушай его! – попросила Вирджиния. – У них больше нет оружия. Просто убей их обоих.
- Это я и сам вижу. Но на что он согласен? Что ему предлагали?
- Она предлагала нам всем мирно разойтись, - напомнил Патрик. – И ты принял это условие.
- Не помню такого, - сокрушённо признался сэр Брайан.
- Да ты что? – изумился оборотень. – Не помнишь, как согласился?
- Как согласился, помню. На что согласился, не помню.
- Да какая разница? – возопила Вирджиния. – Когда мы договаривались, у них арбалеты были! А теперь всё изменилось!
- Кто эта голая баба? И почему она здесь пытается командовать? – выразил недоумение маг. – И вообще, я тут себя весьма неловко чувствую, как единственный одетый в этом помещении. Что будем делать – мне раздеваться или вы оденетесь?
- Делай, что хочешь, Гудини, - разрешил сэр Брайан. – А эта женщина… Неужели ты её не узнаёшь?
Вирджиния тем временем одела приготовленную мужскую одежду, а заодно вернула себе прежнюю внешность. Маг, присмотревшийся к ней повнимательнее, был немало изумлён.
- Вот это да! – протянул он. – Без одежды ты просто красавица, а в ней… Не хочу говорить, кто ты, когда одета.
- Не умею правильно подбирать одежду, - улыбнулась Вирджиния. – Ну, это не только моя беда. Многие женщины безвкусно одеваются.
- Может, мы пойдём, как договорились, а вы тут без нас спокойно обсудите всё, что вас интересует? – предложил Патрик.
- Да. Давай решим вопрос с ними, - согласилась ведьма. – Сэр Брайан, ты не забыл, что убить их – это то задание, которое тебе дал твой барон?
- Молчи, женщина! Не твоё дело, что мне поручено, а что нет! – возмутился рыцарь. – Я сам разберусь! Соглашения нужно соблюдать независимо от того, изменились условия или нет!
- Да ты сущий ребёнок! Есть возможность уничтожить врага, значит, нужно это сделать! Этот ваш сэр Арчибальд, которым постоянно так восхищались стражники твоего отряда, наверняка именно так бы и поступил! – Вирджиния, приведя этот аргумент, явно ошиблась, но откуда ей было знать главный принцип сэра Брайана в этом походе?
- Так, ребята, вы мне очень не нравитесь, - сообщил рыцарь оборотням. – Но раз уж мы каким-то образом договорились, значит, так тому и быть! И неважно, помню я это или нет. Рыцари договорённости соблюдают неукоснительно! Я вас сейчас выведу отсюда. Только чтобы духу вашего на болоте больше не было! Второй раз пощады не ждите! И мы теперь знаем, кто наш противник, так что уничтожить вас труда не составит! Оборотни – это уже не таинственное и непобедимое болотное чудовище.
- Метаморфы, - поправил его Гудини.
- Один хрен!
- Да всё мы понимаем, не маленькие, - понуро кивнул Патрик. – Не сомневайся, рыцарь, уберёмся отсюда как можно дальше.
- Гудини, у тебя арбалеты! – ведьма ещё не потеряла надежды устранить бывших товарищей. – Застрели их! Ты ведь с ними ни о чём не договаривался!
- Видишь ли, я человек миролюбивый. Без приказа не стреляю. А ты не имеешь права мне приказывать. Да и если стрелять во всех, с кем я не договаривался, арбалетных болтов не хватит. Не говоря уже о том, что я понятия не имею, где тут нажимать, чтобы арбалет выстрелил. Кстати, а сама почему не попытаешься их прикончить? Они больше всего именно тебе мешают, вот и сожги их! – предложил маг.
- Сама она этого делать не будет, - предсказал Патрик. – Понимает, что если сразу же, с первой попытки, обоих не убьёт, ей придётся схватиться врукопашную, а любой из нас сильнее, чем она. Мы ведь всё-таки мужчины.
- Да какие вы мужчины? – скривилась Вирджиния. – В этой пещере ни одного мужчины нет! Есть одна женщина и четыре непонятно кого!
Не обращая на неё внимания, сэр Брайан подошёл к выходу из пещеры и гаркнул:
- Кто тут?
- Тут брат Бацеолус, сэр Брайан, - представился монах.
- А остальные?
- Они у костра, пьют вино и режутся в кости.
- Замечательные воины, - похвалил стражников рыцарь. – Бац, а кто оборотню харю разбил?
- Я. Тут камень лежал, ну, я и подумал, что оборотню лучше оставаться внутри пещеры, раз уж я тут, снаружи. Боюсь я их, сэр Брайан. Вот и дал ему камнем по роже. Я считаю, что нам, монахам, оружием пользоваться нельзя, ну, кроме тамплиеров, но ведь камень – это же не совсем оружие?
- Всё в порядке, Бац. Даже если это грех, Господь тебя простит. Ну, или Гудини, сын Его. Только меня сейчас не вздумай ударить.
- Не беспокойтесь. Я же знаю, кого бить, а кого нет.
- Молодец, Бац, что тут сказать? Всё ты правильно сделал! – одобрил его действия рыцарь и вышел из пещеры. – Сейчас я тебе кое-что объясню.
- Сэр Брайан, а почему вы ко мне вышли голым? Вы что, хотите склонить меня к содомии?
- Не выдумывай глупостей! За такие слова даже монах может зуботычину получить! Слушай меня и молчи. Сейчас из пещеры выйдут два оборотня. Я должен защитить их от тебя. Мы с ними так договорились.
- Ну, раз так договорились, то это действительно ваш долг. Но вы уверены, что это двух оборотней нужно защищать от меня, а не наоборот?
- Бац, я понимаю, что всё выглядит очень необычно, но так уж оно всё сложилось почти без нашего участия.
- Всё в руках Господних, - согласился монах. – Неисповедимы пути Его.
- Я рад, что мы друг друга так хорошо понимаем. Можете выходить, вас никто не тронет! – крикнул сэр Брайан оборотням. – Слово рыцаря!
Несмотря на его заверения, оборотни вышли из пещеры с крайней осторожностью, затем, убедившись, что на них никто не нападает, умчались куда-то в темноту. Сэр Брайан вернулся в пещеру, ведь ему нужно было одеться. Брат Бацеолус, которому было страшно оставаться в темноте одному, последовал за ним. Рыцарь, будучи теперь единственным голым в помещении, начал торопливо одеваться.
- Бац, ты говорил, что когда-то хотел стать оруженосцем. Помоги мне надеть доспехи, - попросил сэр Брайан.
- Вам обязательно спать в доспехах? – поинтересовался брат Бацеолус. – Не лучше ли надеть их утром?
- Он прав, - поддержала предложение монаха Вирджиния. – Доспехи тебе ночью не понадобятся. Оборотни ведь ушли.
- Не все оборотни ушли, - возразил монах. – Ты ведь тоже оборотень.
- Вот оно что! – ахнул Гудини. – Как же я не догадался? Это ведь было очевидно!
- Очевидного мы иногда и не замечаем, - согласился брат Бацеолус. – А тут всё было ясно. Когда мы хоронили убитую сэром Брайаном женщину-оборотня, наша ведьма сказала «покойся с миром, сестра по вере». Мы, священнослужители, очень хорошо разбираемся в вопросах веры. Такая уж у нас миссия на земле. Так вот, она знала, что они единоверцы! Не предполагала, а именно знала. То есть, они были лично знакомы. А значит, она тоже из их компании, иного объяснения тут быть не может.
- Не говори глупостей, - отмахнулась Вирджиния. – Все оборотни поклоняются Сатане. Так что не обязательно лично знать оборотня.
- Вот и неправда! Среди них есть и друиды, и даже христиане. Немного, но есть! А некоторые из них вообще считают, что никаким богам поклоняться не нужно, богам до нас нет никакого дела, а может, и их самих нет вовсе. Как ни глупо это звучит, но некоторые именно так и думают!
- Ладно, дорогой Бацеолус, ты прав, что тут скажешь…
- Бац, если ты давно это знал, почему мне не сказал? – поинтересовался рыцарь.
- Сэр Брайан, я говорил, и не раз. Но вы же меня не слушаете никогда.
- Ладно, на сегодня, я думаю, хватит. Идёмте спать. Надеюсь, завтра всё это безобразие уже будет позади.
- Всё в руках Господа, - подытожил монах. – Восславим Его!
Глава 27
Покинув пещеру, оборотни помчались прочь, стремясь как можно быстрее убраться подальше от лагеря врагов. Но вскоре Олаф замедлил бег, а затем и остановился, тяжело дыша. Длительные пробежки были ему пока не по силам. Патрик, слегка его опережавший, оглянулся, увидел, что его товарищ отстал, и вернулся к нему, приняв человеческий облик.
- Здорово тебе досталось, Олаф, - посочувствовал он. – Совсем бежать не можешь. Ладно, отдохни, а заодно обсудим, что делать дальше. Спешить нам некуда, я уверен, что за нами никто не гонится.
Олаф кивнул, мол, давай обсудим. Оставаясь в облике гоблина, говорить он не мог.
- Я так думаю, мы вынуждены соблюдать договорённость. Оставаться на болоте смысла не вижу. Натали погибла, Вирджиния уходит. Без женщин тут будет невыносимо скучно. А ты в этом плане меня совсем не интересуешь.
Олаф скривился, демонстрируя, что отсутствие полового влечения в этом случае полностью взаимно.
- Наверно, можно было бы раздобыть пару новых женщин, но это уже будет совершенно не то. Доверять им полностью мы не сможем, а значит, они тут будут пленницами, а не подругами. Я так не хочу.
Олаф промолчал.
- А самое главное, как только барон узнает, что мы с болота не ушли, он снова пошлёт сюда этого же рыцаря, а тот знает дорогу к пещерам. Хотелось бы заметить, что и дорогу, и пещеры мы сами ему показали. Короче, надо отсюда уходить.
Олаф кивнул, выражая согласие.
- Но у нас нет даже одежды. Без неё мы будем, мягко говоря, привлекать внимание. Не уверен, что нужную одежду мы сможем украсть. Значит, нам придётся её купить. По крайней мере, такая возможность не исключена.
Олаф выжидающе смотрел на товарища.
- Стало быть, нам понадобятся деньги, - сообщил Патрик. – Каждый из нас прятал свою долю от других в отдельном тайнике. Деньги женщин нам, увы, не достать. Одна мертва, вторая недоступна. Да и, честно говоря, от неё лучше держаться подальше.
Олаф начал догадываться, что за этим последует, ему это совершенно не нравилось, но поделать он ничего не мог.
- Где мой тайник, я и так знаю. А ты мне покажешь, где твой.
Олаф отрицательно замотал головой, чем вызвал хохот Патрика.
- Покажешь, не сомневайся! Ты сейчас слаб, очень слаб! Сделать мне ты ничего не можешь. Я тебя буду пытать, и ты рано или поздно всё равно покажешь мне свой тайник. Ты же знаешь, что чёрных магов обучают пыткам. Ты и сам отлично умеешь это делать, так что поверь, я умею не намного хуже.
Олаф молчал.
- Ладно, приступаем к пыткам, - сообщил Патрик.
Олаф энергично замотал головой и жестами показал, что он отведёт Патрика к своим деньгам.
- Жаль, конечно, - посетовал Патрик. – Я хотел потренироваться. Давно уже никого не пытал. Ну, ничего. Главное в данном случае – это твои денежки. Собственно говоря, деньги – всегда главное. Так уж устроено человеческое общество, частью которого мы с тобой, дорогой друг Олаф, тоже являемся. Видишь ли, нельзя жить в обществе и быть свободным от общества.
Оборотни шли к месту, где Олаф устроил свой тайник, и Патрик продолжал разглагольствовать.
- А знаешь, Олаф, я тебе до сих пор не убил только потому, что не знал, где твой тайник. Ты мне отвратителен, но твои деньги важнее. Так всегда и бывает, что поделаешь?
Они уже подходили к нужному месту, Олаф, разумеется, оставил метки, понятные только ему. Он напрягся в ожидании, и, наконец, ожидаемое событие свершилось. Очередной шаг Патрика, помимо привычного звука – чавканья болотной жижи, вызвал дополнительный – лязг медвежьего капкана, заботливо поставленного Олафом на этот или подобный ему случай.
Патрик заорал от нестерпимой боли, Олаф захихикал. Теперь в их паре не он был самым слабым. Патрик взглянул ему в глаза и прочитал там очевидное: я тебя буду пытать, и ты рано или поздно всё равно покажешь мне свой тайник.
Глава 28
Как и приказал вечером сэр Брайан, часовой разбудил всех ещё до восхода солнца, едва только начало светать. В другие дни это могло бы вызвать недовольство, люди совершенно не выспались, но в это утро отряд покидал Гибельное болото, и всем хотелось уйти отсюда как можно раньше. Не дожидаясь завтрака, готовить который было поручено ведьме и магу, рыцарь скомандовал стражникам грузить всё ценное из добычи оборотней на вьючных лошадей. В первую очередь погрузили арбалеты, все знали, что это довольно дорогое оружие, и барон будет доволен, если получит его бесплатно.
К тому моменту, как одна лошадь была навьючена, подоспел завтрак. С едой тоже никто не затягивал. Быстро поели и продолжили погрузку. Каждый, с разрешения командира, отобрал себе что-то из одежды, остальное вперемешку с оружием из арсенала оборотней пошло в тюки, а затем на лошадиные спины. Вьючных лошадей теперь стало больше. К тем, что были, добавились ещё три, захваченные у оборотней, так что погрузить удалось довольно много.
Последним на лошадиную спину был водружён мешок с монетами. У стражников руки чесались поделить их между собой, исходя из того, что барону о них знать совсем необязательно. Но каждый понимал, что если барон об этом всё-таки узнает, им не сносить голов. И точно так же каждый понимал, что барона рано или поздно кто-нибудь обязательно уведомит. Поэтому вслух никто предложения поделить деньги не высказал.
Всё время, занятое погрузкой, Вирджиния лихорадочно пыталась найти решение проблемы, которая внезапно стала перед ней. По её плану, оба оборотня должны были погибнуть, но этого, к её огромному сожалению, не случилось. Теперь ей следовало опасаться, что в любой момент кто-то из них её выдаст, или, по крайней мере, пригрозит выдать. Разумеется, этот момент будет для неё самым неподходящим, тут сомнения исключались.
Чтобы этого избежать, ведьме нужно на время очень хорошо спрятаться.
