меня слушать, а потребовал, чтобы я немедленно приступила к музыкальным занятиям, не допуская никаких проволочек, потому что гармонично развитая девица вроде меня непременно должна уметь играть на лютне. Папа прекрасно знал, что ночью я толком не спала, в ходе рейда изрядно раструсила резерв, хоть и не до нуля, и к музыкальным пыткам готова совершенно не была. Вон Наг тоже мало спал ночью, зато теперь дрыхнет беспробудно, разве что не храпит, но это лишь потому что его породе храп не свойствен. Он спит, а мне пиликать?
Твёрдо заявила, что зверски хочу спать, и слегка отложить сон согласна только ради отчёта о рейде. Доложить мне было о чём, один только не то пленный, не то приглашённый погостить белый лорд чего стоит, но папа почему-то всячески избегал выслушать отчёт, так что милостиво дозволил пойти отоспаться.
- Но перед сном непременно зайди к графине, - выдал он напутствие, когда я уже почти покинула его покои.
Я молча подчинилась, благо идти было недалеко – у родителей были общие апартаменты. Личная мамина служанка отвела меня к ней, мама устроилась за столиком в одной из гостиной и потягивала чай с ведьмовскими травами. Сама ведьма, Журчащий Ручей, сидела напротив неё и тоже пила чай. Мама до сих пор не до конца оправилась от вчерашнего отката, и тонизирующий чай был ей совсем не лишним. Спецом по травам считалась Горное Эхо, но и эта ведьма основами травничества владела, хоть и занималась в основном предсказаниями.
- Привет, мама, добрый день, Журчащий Ручей, - поздоровалась я, при маме я дурацкие имена ведьм никогда не коверкала.
- Добрый день, миледи, - откликнулась ведьма.
- Маргарет, ты должна сказать леди Смерти, что со мной Она поступила недопустимо, и мы требуем, чтобы такого больше не повторялось!
- А что тебе мешает это сделать самой? – поинтересовалась я. – Ты точно такая же, как я, жрица Смерти. Да и бесполезно что-то от Неё требовать – на хрен пошлёт и по жопе даст. Тем более, я утром с Ней поругалась. Нужно выждать некоторое время, прежде чем снова к Ней приставать.
- Сильно поругалась? Ну, ладно.
Подозрительно легко мама приняла мой отказ. Если спор идёт о чём-то для неё важном, при моём отказе она готова бесконечно ныть, угрожать мне демоны знают чем, и звать на помощь папу. Частенько это приносит ей победу, как, например, с моими занятиями музыкой, будь они прокляты. Выходит, это был такой тактический ход – на самом деле мой визит к богине ей не сильно-то и нужен, зато отказав ей в этом, вероятнее, что я соглашусь на что-то другое, чего она хочет на самом деле.
- Доченька, я не понимаю твоего отношения к музыке, - продолжила она, показав мне, что именно её интересует. – Волдырей на пальчиках у тебя нет, играть на лютне тебе не больно. Менестрелей и бардов ты слушать можешь, иногда даже с удовольствием. Тебе скучно учиться? Охотно верю, тем более, прекрасно знаю, что ты не считаешь для себя нужным умение музицировать.
- Всё верно, мама, - признала я.
- Но я вижу у тебя не скуку, а крайнюю степень отвращения. Нужно ли напоминать, что так ты никогда не научишься играть что-либо, кроме пошлятины наподобие «Раз дракон, два дракон»?
- Ни одна из училок больше ничем не смогла меня заинтересовать. За одним исключением.
- Ты про посылательную мелодию?
- Ага, мама, - я губами изобразила упомянутую музыкальную фразу.
- Что это значит? – поинтересовалась бесконечно далёкая от музыки Журчащий Ручей.
- Это значит «иди на хрен», - просветила её я.
- Фу, Маргарет! – возмутилась мама. – Прекрати немедленно! Тебе дай волю, ты всех наших ведьм развратишь! Но, возвращаясь к интересующему нас вопросу…
- Не нас, а вас. Я ночью сражалась, а не спала. А после сражения ругалась с леди Смертью, чтобы уйти без отката. Угадай, что меня сейчас больше всего интересует?
- Не перебивай меня, доченька, тогда мы быстро закончим разговор и ты пойдёшь спать. Так вот. Училки больше ничем не смогли тебя заинтересовать?
- Ага.
- Так может, в этом дело, Маргарет?
- В хреновых училках?
- Нет. Я решила, что не училка тебя должна учить, а учитель. Надеюсь, на самца ты своего змея не натравишь и мочу вместо антидота пить не заставишь.
- Где же взять толкового музыканта-преподавателя?
- А на этот вопрос нам ответит великая предсказательница Журчащий Ручей. Скажи, ведьма, что ты думаешь о новенькой? Способна она предсказывать, или погулять вышла?
- Очень толковая предсказательница, - заявила я. – Напророчила, что я закурю, когда я считала это абсолютно невозможным.
- А с чего вдруг ты закурила?
- Леди Смерть заставила.
- Погоди, после Её табачка наступает совершенно дикий откат, я его на своей шкуре прочувствовала, а у тебя, кажется, никакого отката вовсе не было.
- У меня нашлись свои сигареты, я не употребляла Её табак с наркотиком.
- Они у тебя нашлись, потому что Журчащий Ручей тебя предупредила?
- Нет, Ваше Сиятельство, миледи тогда не запрашивала никаких предсказаний, - сказала ведьма.
- Так откуда, Маргарет, ты узнала, что тебе понадобятся сигареты?
- Это ты меня предупредила, мама.
- Не помню, - призналась она. – Такой был болезненный откат, что всё как туманом затянуло. Но ты, Журчащий Ручей, пока не сообщила мне своё мнение о Рыжей Лисе, тебе Маргарет даже рта не дала раскрыть.
- Всё, молчу, - улыбнулась я.
- Я полностью согласна с миледи, - ответила ведьма. – Рыжая Лиса очень толковая предсказательница. Если вы не возражаете, я попрошу её помочь в этом деле.
Ведьма откуда-то извлекла колоду изрядно потрёпанных карт, за все годы нашего знакомства только такими она и пользовалась. Приподняла примерно половину карт и плюнула в зазор между половинами, после чего принялась тасовать колоду, а в конце дала мне сбить и открыла две верхних карты – пиковую десятку и бубновую восьмёрку. Насколько я знала, карты разного цвета означали, что Судьба не хочет или не может ответить предсказательнице ни «да», ни «нет». При этом я не понимала, какой вопрос задала ведьма. Если спросить, где можно найти музыканта-преподавателя, «да» или «нет» ответом быть не могут.
- Что хоть за вопрос-то был? – поинтересовалась я.
- Мне тоже интересно, - присоединилась мама.
- Вопрос как вопрос, - безразлично ответила Журчащий Ручей. – Я спросила, смогу ли я найти парня с помощью карт, или потребуются видения. Я всегда это спрашиваю в непонятных случаях.
- И как понять ответ Судьбы?
- Пока не знаю, графиня, надо как следует подумать.
- Вы тут думайте, или не думайте, а я пошла спать, - заявила я и, не дожидаясь разрешения, покинула мамины покои, вот бы такой покладистой мама была на тему обучения меня музыке.
Помимо зверского желания завалиться спать меня терзал не менее зверский голод, время давно обеденное, а я ещё не завтракала, сражаясь вместо этого с шантрапой. Слыхала я, что многие люди могут обходиться неделями без еды, наверно, и я могу, но зачем? Вызвала через шар Матильду, сообщила, что иду к себе и жутка голодна. Матильда полностью лишена магии, так что связь с ней ненадёжна, но в этот раз она внятно ответила, подтвердив приём, и даже сообщила, что для Нага у неё есть пойманный воробышек. Змей каким-то образом понял, что речь о нём, вылез из-за пазухи и принялся угрожать мне ядовитыми клыками, требуя немедленно отдать ему гостинец. Пришлось вдалбливать в змеиную головку с крошечным мозгом, что птичка ему будет, когда доберёмся до моих апартаментов, и ни на миг раньше. В конце концов убедила, и он обвился вокруг моей шеи, будто он не кобра, а какой-нибудь удав.
В коридоре мне навстречу попался патруль стражи из двух воинов. Они отсалютовали мне, я – им. Обычно я о них не упоминаю, но тут произошло нечто необычное. Один из патрульных, совсем юный мальчишка, подбежал ко мне.
- Миледи, вы ранены? – обеспокоенно поинтересовался он. – У вас кровь на штанах!
Я посмотрела на него – воплощение серьёзности, да ещё и явное беспокойство за меня на физиономии. Похоже, он в самом деле не знает, какое именно ранение, в числе прочих, вызывает у женщины появление крови на брюках.
- Спасибо, что сказал, - похвалила я парня. – Я и не заметила. Не беспокойся обо мне, я выживу. Рана пустяковая.
Проснулся я от грохота бьющейся посуды, в кромешной темноте, голым и совершенно не понимающим, где нахожусь. Ощупью определил, что лежу на кровати, а где находится оная кровать, понятия не имел. Смутно припоминалось, что Рита притащила меня в лазарет замка Блэкфайр, но разве в лазарете может быть так темно? Когда я засыпал, всё вокруг отлично видел. Попытался подсветить комнату файерболом, но даже на это не хватило запасов магии в резерве. Пощупал руками вокруг, справа обнаружилась стопка полотенец. Вспомнил, что ими вытирал пот, но я больше не потел, так что они мне были уже без надобности.
Услышал приближающийся шорох подползающей огромной змеи, а потом и её шипение. Почему-то мне и в голову не пришло, что это может оказаться какой-нибудь безобидный уж, скорее королевская кобра, вроде той, что прикончила Игоря. Змея шипела слева, я вскочил с кровати на правую сторону, хотел бежать прочь, хоть и не видя дороги в темноте, но в пятку впились ядовитые зубы кобры, ногу пронзила резкая боль, и я заорал, и от боли, и от ужаса.
- Чего орёшь, белый лорд? – услышал я недовольный детский голос. – Спать не даёшь!
- Здесь змея! – сообщил я мальчишке. – Судя по шороху, кобра! Вот, слышишь?
- Кобра в замке всего одна, то есть, один – фамильяр миледи по кличке Наг. Только он далеко от своей сеньоры не отползает, а миледи здесь нет. И я ничего не слышу.
- Змея ужалила меня в левую пятку! Срочно нужен антидот!
- Залезь обратно на кровать, белый лорд. Сперва жопой на неё, потом ноги забрасывай. По полу только не топчись – тут полно осколков.
- Осколков чего?
- Я точно не знаю, трудно определить, но, думаю, твоего хрустального шара. Потому что говорят, что дураку нельзя давать хрустальный хрен – он и хрен разобьёт, и конечности поранит. Вот тебе, белый лорд, дали, и что с того вышло? Шар вдребезги, нога раненая.
- Кто ты вообще такой?
- Я Бадди. Помогаю тут, в лазарете. Это я тебе полотенца принёс, помнишь?
- Ты что, видишь в темноте?
- Конечно. Я очень слабенький, но всё-таки маг. А ты нет?
- Я тоже маг. Но ночного зрения у меня нет.
- У тебя плотная аура, хотя и белая. Резерв рядом с моим наверняка огромный. Если ты слепой, как жопа, почему файерболом не подсветил?
- Пустой у меня резерв, Бадди.
- Чего ни понадобится – у тебя этого нет. Что ты, на хрен, за лорд? Лежи уж молча, а я сначала тут пол подмету, а потом твоей пяткой займусь.
- Так это не змеиный укус?
- Нет, лорд, укусил тебя не славный парень Наг, а осколок шара.
- Так я не понял, ты моей пяткой займёшься, или целителя позовёшь?
- Я, конечно. Я ведь тут для чего? Чтобы взрослые ночью спали, по возможности. Днём покажешь свою пятку целителю или ведьме, а если я из тебя занозу вытащить не смогу, меня выгонят к демонам. Всё, лорд, заткнись и не мешай. Я за метлой и лопатой пошёл.
Вскоре тот же голос мне сообщил, что приступает к уборке. Ходил мальчишка совершенно бесшумно, я ни звука не слышал, а тут шорох метлы, звон хрустальных или, точнее, кварцевых осколков на деревянной лопате.
- Уношу, лорд, то, что ты намусорил. Жди, вернусь скоро.
Я очень внимательно вслушивался в ночную тишину, но снова ничего не услышал.
- Так, белый лорд, целитель я никакой, - обрадовал он. – Поэтому поставлю заморозку.
На мою раненую ногу повеяло холодом, потом короткая вспышка боли, и он стал бинтовать мне ступню.
- Ранку смазать ничем не надо? – поинтересовался я.
- Не надо. У магов раны воспаляются, только если в них яд попадёт, и то не любой. Но я всё равно тебе помазал, на всякий случай. А то ты такой парень, что находишь неприятности даже там, где их нет. Вот скажи, змеи по тебе ещё ползают?
- А поесть здесь можно?
- Можно. Но на многое не рассчитывай. В лазарете пиров не закатывают. Я принесу тебе хлеба и мяса, может, ещё и фрукт какой-нибудь, если он в кладовке завалялся.
Через минут десять Бадди принёс мне, как и пообещал, кусок хлеба, кусок мяса, дополнив меню ещё и куском сыра. Но перед едой мне понадобилось справить естественные надобности, и мальчишка меня отвёл к отхожему месту, заставил ощупать дыру в полу, чтобы не промахнуться, а потом вернул обратно на кровать. Тут я вновь услышал шорох ползущей змеи.
- Бадди, ты слышишь шум от змеи?
- Задолбал ты меня, лорд. Нету тут никакой змеи.
- Почему тогда шорох?
- Это сквозняк шевелит штору. Так, всё, лорд. Я дальше спать пошёл, а ты уж дальше как-нибудь сам без меня справляйся.
Пока мы с ним болтали, я благополучно умял всё принесенное Бадди, и мне захотелось пить. Но в этом вопросе найти с ним взаимопонимание не удалось.
- Перетопчешься, лорд, - категорически отказал мне он. – Если дам тебе попить, потом очень скоро придётся отвести тебя поссать. А спать-то мне когда?
Хотелось надрать сопляку уши, но в темноте и без магии я был совершенно беспомощным, даже если забыть о раненой ноге. К тому же я не до конца поверил, что змей тут нет, а шуршат и шипят шторы. Вот было бы у меня хоть немного магии, я бы спокойно осветил комнату и прекрасно обошёлся без вредного Бадди. Срочно нужна девица с большим резервом, я даже о Вике впервые за долгое время вспомнил. Но какой бы она ни была, она очень далеко, на территории Света. Насколько мне известно, единственная подходящая девушка на доступном расстоянии – Рита. Мы же с ней прекрасно обо всём договорились, собираясь на озеро, не встрянь между нами богиня Смерть, у меня сейчас в резерве был бы вполне приличный запас магии.
- Бадди, у тебя шар есть?
- А то!
- Свяжи меня с леди Ритой. Сам не могу – резерв пуст, я тебе говорил.
- С миледи?
- Ну, да. Кстати, почему ты называешь её своей леди? Ведь твоя леди – графиня.
- Без понятия, белый лорд. Может, ты и прав, но ведь её все так называют, и кто я такой, чтобы свои порядки тут устанавливать? А вызывать её я не стану. Будить миледи глубокой ночью ради непонятно чего – не, я не ссыкло, но и не настолько герой. Всё, заткнись! Я спать пошёл.
Его ухода я не видел и не слышал, но, наверно, он и в самом деле ушёл. А я остался – в темноте, без связи и даже без одежды. Нет, одежда где-то неподалёку была, но как её найти в темноте? Да и невидимые в темноте змеи никуда не делись, продолжая шипеть всё ближе и ближе ко мне. Страшно, хотя скорее всего это действительно шелест штор, а змеи только в моём разыгравшемся воображении. Но раз уж без пресмыкающихся никак не обойтись, пусть лучше это будут знакомые змеи, чем незнакомые. А знакомых у меня всего две – фамильяр связистки Джейн Снейк и фамильяр Риты Наг. Но Снейк осталась где-то далеко, за Ничейными землями, а вот представить здесь Нага куда реалистичнее, ведь он рядом, в этом замке.
Воображаемый Наг оказался интересным собеседником, хотя круг тем, которые он соглашался обсуждать, оказался весьма невелик – еда, секс и сеньора, больше ничего. Его сеньору, Риту, я с удовольствием с ним обсудил, и услышал от него, что если я немедленно не займусь с ней сексом, он перестанет меня уважать, потому что мы с ней подходящая пара. Я понятия не имел, когда и как добился его уважения, но на всякий случай проинформировал его, что Риты, как и его самого, здесь нет, и ни позвать её сюда, ни пойти к ней для меня невозможно.
Твёрдо заявила, что зверски хочу спать, и слегка отложить сон согласна только ради отчёта о рейде. Доложить мне было о чём, один только не то пленный, не то приглашённый погостить белый лорд чего стоит, но папа почему-то всячески избегал выслушать отчёт, так что милостиво дозволил пойти отоспаться.
- Но перед сном непременно зайди к графине, - выдал он напутствие, когда я уже почти покинула его покои.
Я молча подчинилась, благо идти было недалеко – у родителей были общие апартаменты. Личная мамина служанка отвела меня к ней, мама устроилась за столиком в одной из гостиной и потягивала чай с ведьмовскими травами. Сама ведьма, Журчащий Ручей, сидела напротив неё и тоже пила чай. Мама до сих пор не до конца оправилась от вчерашнего отката, и тонизирующий чай был ей совсем не лишним. Спецом по травам считалась Горное Эхо, но и эта ведьма основами травничества владела, хоть и занималась в основном предсказаниями.
- Привет, мама, добрый день, Журчащий Ручей, - поздоровалась я, при маме я дурацкие имена ведьм никогда не коверкала.
- Добрый день, миледи, - откликнулась ведьма.
- Маргарет, ты должна сказать леди Смерти, что со мной Она поступила недопустимо, и мы требуем, чтобы такого больше не повторялось!
- А что тебе мешает это сделать самой? – поинтересовалась я. – Ты точно такая же, как я, жрица Смерти. Да и бесполезно что-то от Неё требовать – на хрен пошлёт и по жопе даст. Тем более, я утром с Ней поругалась. Нужно выждать некоторое время, прежде чем снова к Ней приставать.
- Сильно поругалась? Ну, ладно.
Подозрительно легко мама приняла мой отказ. Если спор идёт о чём-то для неё важном, при моём отказе она готова бесконечно ныть, угрожать мне демоны знают чем, и звать на помощь папу. Частенько это приносит ей победу, как, например, с моими занятиями музыкой, будь они прокляты. Выходит, это был такой тактический ход – на самом деле мой визит к богине ей не сильно-то и нужен, зато отказав ей в этом, вероятнее, что я соглашусь на что-то другое, чего она хочет на самом деле.
- Доченька, я не понимаю твоего отношения к музыке, - продолжила она, показав мне, что именно её интересует. – Волдырей на пальчиках у тебя нет, играть на лютне тебе не больно. Менестрелей и бардов ты слушать можешь, иногда даже с удовольствием. Тебе скучно учиться? Охотно верю, тем более, прекрасно знаю, что ты не считаешь для себя нужным умение музицировать.
- Всё верно, мама, - признала я.
- Но я вижу у тебя не скуку, а крайнюю степень отвращения. Нужно ли напоминать, что так ты никогда не научишься играть что-либо, кроме пошлятины наподобие «Раз дракон, два дракон»?
- Ни одна из училок больше ничем не смогла меня заинтересовать. За одним исключением.
- Ты про посылательную мелодию?
- Ага, мама, - я губами изобразила упомянутую музыкальную фразу.
- Что это значит? – поинтересовалась бесконечно далёкая от музыки Журчащий Ручей.
- Это значит «иди на хрен», - просветила её я.
- Фу, Маргарет! – возмутилась мама. – Прекрати немедленно! Тебе дай волю, ты всех наших ведьм развратишь! Но, возвращаясь к интересующему нас вопросу…
- Не нас, а вас. Я ночью сражалась, а не спала. А после сражения ругалась с леди Смертью, чтобы уйти без отката. Угадай, что меня сейчас больше всего интересует?
- Не перебивай меня, доченька, тогда мы быстро закончим разговор и ты пойдёшь спать. Так вот. Училки больше ничем не смогли тебя заинтересовать?
- Ага.
- Так может, в этом дело, Маргарет?
- В хреновых училках?
- Нет. Я решила, что не училка тебя должна учить, а учитель. Надеюсь, на самца ты своего змея не натравишь и мочу вместо антидота пить не заставишь.
- Где же взять толкового музыканта-преподавателя?
- А на этот вопрос нам ответит великая предсказательница Журчащий Ручей. Скажи, ведьма, что ты думаешь о новенькой? Способна она предсказывать, или погулять вышла?
- Очень толковая предсказательница, - заявила я. – Напророчила, что я закурю, когда я считала это абсолютно невозможным.
- А с чего вдруг ты закурила?
- Леди Смерть заставила.
- Погоди, после Её табачка наступает совершенно дикий откат, я его на своей шкуре прочувствовала, а у тебя, кажется, никакого отката вовсе не было.
- У меня нашлись свои сигареты, я не употребляла Её табак с наркотиком.
- Они у тебя нашлись, потому что Журчащий Ручей тебя предупредила?
- Нет, Ваше Сиятельство, миледи тогда не запрашивала никаких предсказаний, - сказала ведьма.
- Так откуда, Маргарет, ты узнала, что тебе понадобятся сигареты?
- Это ты меня предупредила, мама.
- Не помню, - призналась она. – Такой был болезненный откат, что всё как туманом затянуло. Но ты, Журчащий Ручей, пока не сообщила мне своё мнение о Рыжей Лисе, тебе Маргарет даже рта не дала раскрыть.
- Всё, молчу, - улыбнулась я.
- Я полностью согласна с миледи, - ответила ведьма. – Рыжая Лиса очень толковая предсказательница. Если вы не возражаете, я попрошу её помочь в этом деле.
Ведьма откуда-то извлекла колоду изрядно потрёпанных карт, за все годы нашего знакомства только такими она и пользовалась. Приподняла примерно половину карт и плюнула в зазор между половинами, после чего принялась тасовать колоду, а в конце дала мне сбить и открыла две верхних карты – пиковую десятку и бубновую восьмёрку. Насколько я знала, карты разного цвета означали, что Судьба не хочет или не может ответить предсказательнице ни «да», ни «нет». При этом я не понимала, какой вопрос задала ведьма. Если спросить, где можно найти музыканта-преподавателя, «да» или «нет» ответом быть не могут.
- Что хоть за вопрос-то был? – поинтересовалась я.
- Мне тоже интересно, - присоединилась мама.
- Вопрос как вопрос, - безразлично ответила Журчащий Ручей. – Я спросила, смогу ли я найти парня с помощью карт, или потребуются видения. Я всегда это спрашиваю в непонятных случаях.
- И как понять ответ Судьбы?
- Пока не знаю, графиня, надо как следует подумать.
- Вы тут думайте, или не думайте, а я пошла спать, - заявила я и, не дожидаясь разрешения, покинула мамины покои, вот бы такой покладистой мама была на тему обучения меня музыке.
Помимо зверского желания завалиться спать меня терзал не менее зверский голод, время давно обеденное, а я ещё не завтракала, сражаясь вместо этого с шантрапой. Слыхала я, что многие люди могут обходиться неделями без еды, наверно, и я могу, но зачем? Вызвала через шар Матильду, сообщила, что иду к себе и жутка голодна. Матильда полностью лишена магии, так что связь с ней ненадёжна, но в этот раз она внятно ответила, подтвердив приём, и даже сообщила, что для Нага у неё есть пойманный воробышек. Змей каким-то образом понял, что речь о нём, вылез из-за пазухи и принялся угрожать мне ядовитыми клыками, требуя немедленно отдать ему гостинец. Пришлось вдалбливать в змеиную головку с крошечным мозгом, что птичка ему будет, когда доберёмся до моих апартаментов, и ни на миг раньше. В конце концов убедила, и он обвился вокруг моей шеи, будто он не кобра, а какой-нибудь удав.
В коридоре мне навстречу попался патруль стражи из двух воинов. Они отсалютовали мне, я – им. Обычно я о них не упоминаю, но тут произошло нечто необычное. Один из патрульных, совсем юный мальчишка, подбежал ко мне.
- Миледи, вы ранены? – обеспокоенно поинтересовался он. – У вас кровь на штанах!
Я посмотрела на него – воплощение серьёзности, да ещё и явное беспокойство за меня на физиономии. Похоже, он в самом деле не знает, какое именно ранение, в числе прочих, вызывает у женщины появление крови на брюках.
- Спасибо, что сказал, - похвалила я парня. – Я и не заметила. Не беспокойся обо мне, я выживу. Рана пустяковая.
Глава 16. Стас
Проснулся я от грохота бьющейся посуды, в кромешной темноте, голым и совершенно не понимающим, где нахожусь. Ощупью определил, что лежу на кровати, а где находится оная кровать, понятия не имел. Смутно припоминалось, что Рита притащила меня в лазарет замка Блэкфайр, но разве в лазарете может быть так темно? Когда я засыпал, всё вокруг отлично видел. Попытался подсветить комнату файерболом, но даже на это не хватило запасов магии в резерве. Пощупал руками вокруг, справа обнаружилась стопка полотенец. Вспомнил, что ими вытирал пот, но я больше не потел, так что они мне были уже без надобности.
Услышал приближающийся шорох подползающей огромной змеи, а потом и её шипение. Почему-то мне и в голову не пришло, что это может оказаться какой-нибудь безобидный уж, скорее королевская кобра, вроде той, что прикончила Игоря. Змея шипела слева, я вскочил с кровати на правую сторону, хотел бежать прочь, хоть и не видя дороги в темноте, но в пятку впились ядовитые зубы кобры, ногу пронзила резкая боль, и я заорал, и от боли, и от ужаса.
- Чего орёшь, белый лорд? – услышал я недовольный детский голос. – Спать не даёшь!
- Здесь змея! – сообщил я мальчишке. – Судя по шороху, кобра! Вот, слышишь?
- Кобра в замке всего одна, то есть, один – фамильяр миледи по кличке Наг. Только он далеко от своей сеньоры не отползает, а миледи здесь нет. И я ничего не слышу.
- Змея ужалила меня в левую пятку! Срочно нужен антидот!
- Залезь обратно на кровать, белый лорд. Сперва жопой на неё, потом ноги забрасывай. По полу только не топчись – тут полно осколков.
- Осколков чего?
- Я точно не знаю, трудно определить, но, думаю, твоего хрустального шара. Потому что говорят, что дураку нельзя давать хрустальный хрен – он и хрен разобьёт, и конечности поранит. Вот тебе, белый лорд, дали, и что с того вышло? Шар вдребезги, нога раненая.
- Кто ты вообще такой?
- Я Бадди. Помогаю тут, в лазарете. Это я тебе полотенца принёс, помнишь?
- Ты что, видишь в темноте?
- Конечно. Я очень слабенький, но всё-таки маг. А ты нет?
- Я тоже маг. Но ночного зрения у меня нет.
- У тебя плотная аура, хотя и белая. Резерв рядом с моим наверняка огромный. Если ты слепой, как жопа, почему файерболом не подсветил?
- Пустой у меня резерв, Бадди.
- Чего ни понадобится – у тебя этого нет. Что ты, на хрен, за лорд? Лежи уж молча, а я сначала тут пол подмету, а потом твоей пяткой займусь.
- Так это не змеиный укус?
- Нет, лорд, укусил тебя не славный парень Наг, а осколок шара.
- Так я не понял, ты моей пяткой займёшься, или целителя позовёшь?
- Я, конечно. Я ведь тут для чего? Чтобы взрослые ночью спали, по возможности. Днём покажешь свою пятку целителю или ведьме, а если я из тебя занозу вытащить не смогу, меня выгонят к демонам. Всё, лорд, заткнись и не мешай. Я за метлой и лопатой пошёл.
Вскоре тот же голос мне сообщил, что приступает к уборке. Ходил мальчишка совершенно бесшумно, я ни звука не слышал, а тут шорох метлы, звон хрустальных или, точнее, кварцевых осколков на деревянной лопате.
- Уношу, лорд, то, что ты намусорил. Жди, вернусь скоро.
Я очень внимательно вслушивался в ночную тишину, но снова ничего не услышал.
- Так, белый лорд, целитель я никакой, - обрадовал он. – Поэтому поставлю заморозку.
На мою раненую ногу повеяло холодом, потом короткая вспышка боли, и он стал бинтовать мне ступню.
- Ранку смазать ничем не надо? – поинтересовался я.
- Не надо. У магов раны воспаляются, только если в них яд попадёт, и то не любой. Но я всё равно тебе помазал, на всякий случай. А то ты такой парень, что находишь неприятности даже там, где их нет. Вот скажи, змеи по тебе ещё ползают?
- А поесть здесь можно?
- Можно. Но на многое не рассчитывай. В лазарете пиров не закатывают. Я принесу тебе хлеба и мяса, может, ещё и фрукт какой-нибудь, если он в кладовке завалялся.
Через минут десять Бадди принёс мне, как и пообещал, кусок хлеба, кусок мяса, дополнив меню ещё и куском сыра. Но перед едой мне понадобилось справить естественные надобности, и мальчишка меня отвёл к отхожему месту, заставил ощупать дыру в полу, чтобы не промахнуться, а потом вернул обратно на кровать. Тут я вновь услышал шорох ползущей змеи.
- Бадди, ты слышишь шум от змеи?
- Задолбал ты меня, лорд. Нету тут никакой змеи.
- Почему тогда шорох?
- Это сквозняк шевелит штору. Так, всё, лорд. Я дальше спать пошёл, а ты уж дальше как-нибудь сам без меня справляйся.
Пока мы с ним болтали, я благополучно умял всё принесенное Бадди, и мне захотелось пить. Но в этом вопросе найти с ним взаимопонимание не удалось.
- Перетопчешься, лорд, - категорически отказал мне он. – Если дам тебе попить, потом очень скоро придётся отвести тебя поссать. А спать-то мне когда?
Хотелось надрать сопляку уши, но в темноте и без магии я был совершенно беспомощным, даже если забыть о раненой ноге. К тому же я не до конца поверил, что змей тут нет, а шуршат и шипят шторы. Вот было бы у меня хоть немного магии, я бы спокойно осветил комнату и прекрасно обошёлся без вредного Бадди. Срочно нужна девица с большим резервом, я даже о Вике впервые за долгое время вспомнил. Но какой бы она ни была, она очень далеко, на территории Света. Насколько мне известно, единственная подходящая девушка на доступном расстоянии – Рита. Мы же с ней прекрасно обо всём договорились, собираясь на озеро, не встрянь между нами богиня Смерть, у меня сейчас в резерве был бы вполне приличный запас магии.
- Бадди, у тебя шар есть?
- А то!
- Свяжи меня с леди Ритой. Сам не могу – резерв пуст, я тебе говорил.
- С миледи?
- Ну, да. Кстати, почему ты называешь её своей леди? Ведь твоя леди – графиня.
- Без понятия, белый лорд. Может, ты и прав, но ведь её все так называют, и кто я такой, чтобы свои порядки тут устанавливать? А вызывать её я не стану. Будить миледи глубокой ночью ради непонятно чего – не, я не ссыкло, но и не настолько герой. Всё, заткнись! Я спать пошёл.
Его ухода я не видел и не слышал, но, наверно, он и в самом деле ушёл. А я остался – в темноте, без связи и даже без одежды. Нет, одежда где-то неподалёку была, но как её найти в темноте? Да и невидимые в темноте змеи никуда не делись, продолжая шипеть всё ближе и ближе ко мне. Страшно, хотя скорее всего это действительно шелест штор, а змеи только в моём разыгравшемся воображении. Но раз уж без пресмыкающихся никак не обойтись, пусть лучше это будут знакомые змеи, чем незнакомые. А знакомых у меня всего две – фамильяр связистки Джейн Снейк и фамильяр Риты Наг. Но Снейк осталась где-то далеко, за Ничейными землями, а вот представить здесь Нага куда реалистичнее, ведь он рядом, в этом замке.
Воображаемый Наг оказался интересным собеседником, хотя круг тем, которые он соглашался обсуждать, оказался весьма невелик – еда, секс и сеньора, больше ничего. Его сеньору, Риту, я с удовольствием с ним обсудил, и услышал от него, что если я немедленно не займусь с ней сексом, он перестанет меня уважать, потому что мы с ней подходящая пара. Я понятия не имел, когда и как добился его уважения, но на всякий случай проинформировал его, что Риты, как и его самого, здесь нет, и ни позвать её сюда, ни пойти к ней для меня невозможно.
