Глава 1.
Как-то ранним вечером в моей голове внезапно зазвучал голос капитана Виктора, коменданта замка, сообщая, что к воротам приближается большой вооружённый отряд под королевским знаменем. Я ответила, что это нужно передать не мне, а кому-то из моих родителей, но оказалось, что они недоступны – к милорду пробиться не удалось, а миледи ответила, что вышла из тела, разговаривать ей тяжело, и прервала связь. Мама, конечно же, ему соврала, если она выходит из тела, то не может разговаривать вообще, ни магически, ни как-нибудь ещё.
Обычная история – если происходит что-то необычное, лорд и леди неизменно оказываются занятыми чем-то важным, и принимать решение приходится их семнадцатилетней дочери, то есть, мне. Мама наверняка перепугалась, что к замку подошли войска Ричарда Чернокаменского, лорда Блэкстоуна, нашего злейшего врага, и спряталась где-то в потайных коридорах, в надежде, что когда замок возьмут штурмом, Ричард, самый могущественный маг в наших краях, не сможет там её найти. Ладно, ничего не поделать, займусь неожиданными гостями сама.
- Вик, объявляйте боевую тревогу, но тихо, - распорядилась я.
- Будет исполнено, леди Светлана. Лучников на стену?
- Да, но пока пусть себя не обнаруживают. Если это действительно королевский отряд, Его Величеству вряд ли понравится, что в него целятся из луков.
Пока я мысленно говорила с Виктором, часть меня бесплотным духом полетела к главным воротам. Это мама может или выйти из тела вся, или не выйти вообще. Её так научили в магической академии. А меня обучала бабушка, папина мама, северянка с белыми волосами. Вместе с цветом волос она передала мне несколько магических приёмов, которые здесь не то что не использовались, а даже были никому не известными. Мелочи, конечно, мир ими не завоюешь, но иногда они весьма полезны. Например, я могу выйти из тела половиной души, одна половина становится духом, а вторая остаётся в теле. Правда, делить внимание надвое тяжело, но в нашем замке и без северной магии полно людей, которые неспособны ни на чём сосредоточиться, даже не деля внимание.
Мой дух легко просочился сквозь каменную стену, и первым делом я обратила внимание на пожилого всадника без доспехов, зато с хрустальным шаром. И он, и его шар излучали такую мощную магию, что мне даже в виде духа стало понятно – это уровень не мой и никого из тех, с кем я знакома. Кроме разве что того самого лорда Блэкстоуна, он уже не раз оказывался куда сильнее, чем от него ожидали. А маг, прибывший к нам в гости, всматривался в шар и кому-то докладывал.
- В замке заметная магическая активность, - вполголоса говорил он. – Вижу мощнейшего демона, связанного надёжным защитным заклинанием. Судя по спектру, мужским.
- Сделки с демонами запрещены королевским законом, - заявил другой всадник, похожий на инквизитора, а может, не просто похожий, а на самом деле инквизитор.
- По замку перемещается нечто похожее на призрака, но судя по силе магического излучения, это душа кого-то из лордов, точнее, леди, потому что спектр явно женский. Ещё вижу слабые следы коммуникационного заклинания, исходящего примерно от ворот замка. Похоже, колдует необученный мальчишка.
- Ещё одно нарушение, - мрачно отметил инквизитор.
- Прямо возле нас – призрак, женщина. По спектру похожа на душу вне тела, но сигнал слишком слаб для души.
Значит, этот сильнейший маг всё же ошибся, спутал половинку моей души с призраком. Пусть пока так и остаётся в заблуждении. А мне надо запомнить, что маг демонстративно не замечает инквизитора, отношения у них явно не очень. Но кто же командует отрядом? Бесплотному духу не так просто как следует оглядеться, это заняло некоторое время, но командира я обнаружила. Его портрет мне доводилось видеть не раз, ошибиться я не могла. Пока я тут наблюдала за гостями, другая я, в своём теле, подошла к воротам и потребовала, чтобы прибывшие назвали себя. Я уже знала, кто они, но порядок есть порядок.
- Королевский отряд, - заявил командир. – Разве мой гонец не передал вам сообщение о нашем прибытии?
- Вик, был сегодня какой-нибудь гонец? – шёпотом спросила я.
- Так точно, был. Привёз письмо, которое мы незамедлительно передали милорду.
Вот же молодец мой папуля! Письмо получил, прочитал, но заигрался со своими долбанными демонами и никого ни о чём не предупредил. А может, даже и не читал. Читать ему скучно, демоны куда интереснее.
- Открыть ворота королю, - распорядилась я, попутно призвав обратно в тело половинку души. – Замок Фокс всегда рад принять Его Величество!
- Я не король, и даже никогда им не буду, - с улыбкой поправил меня тот, кого я приняла за короля. – Я принц Евгений, его третий сын.
- Да? Вы очень похожи на портрет короля, который я недавно видела. И совсем не похожи на принца, каким я его себе представляла.
- Я и должен быть похожим на своего отца, разве нет? А принцев вы, небось, представляли симпатичными юношами? Видите ли, леди, юные принцы, как пешие, так и те, что верхом на белых меринах, куда чаще обитают в девичьих грёзах, чем в реальной жизни.
А ведь верно. Короли живут долго, а женятся и обзаводятся детьми рано. Значит, в королей они превращаются пожилыми людьми, а до тех пор - принцы. Вот и король Франц Восьмой ещё жив, а его сыновья уже далеко не юноши, даже принц Евгений, хоть он вовсе не первенец.
- Поторопитесь! – рявкнула я на стражников, открывающих ворота. – Проходите, Ваше Высочество, вместе с вашими спутниками. – Капитан Виктор, разместите королевских воинов в наших казармах и предоставьте им всё, в чём они нуждаются. В разумных пределах, конечно же.
Капитан запросто их разместит. Когда-то в замке было много стражи, но Блэкстоун столько их поубивал, и продолжает это делать, что мы уже почти не можем её пополнить. Наёмники, услышав «Фокс», чаще всего теряют интерес, даже не спрашивая размеров жалования. Как они говорят, в гробах карманов нет. Так что свободных мест в казармах достаточно. А вот принцу, магу и инквизитору нужно предоставить отдельные спальни, к тому же принца наверняка сопровождают телохранители, а может, и личные слуги, им всем тоже не место в казармах…
Я понятия не имела, что нужно делать. Гости в замке Фокс, конечно, бывали и раньше, но их размещением я никогда не занималась. Что им нужно, кроме очевидного – комнат и чистых постелей? Наверно, с дороги они захотят помыться, не помешает и вино, а потом их нужно накормить. Ещё я знала, что если гости приезжают без женщин, им посылают легкомысленных горничных, мама называет их шлюхами. Наверняка и это не всё. Без родителей я боялась не справиться, и ведь главным гостем был не какой-нибудь там давно знакомый лорд-сосед, а сам принц, пусть и не наследный. К моему облегчению, возле меня как бы ниоткуда появился Сильвестр, наш дворецкий, и я с радостью передала все хлопоты в его надёжные руки. И почему, спрашивается, сама не догадалась его позвать?
- Вы, надо полагать, Светлана Лисицына, леди-наследница Фокса? – спросил принц, входя.
От стыда я залилась краской – забыла представиться! Какой позор!
- Да, Ваше Высочество, это я. Смиренно прошу меня простить за нарушение этикета. У нас очень редко бывают незнакомые гости, для меня это вообще впервые, вот я и растерялась немного.
В ответ принц небрежно кивнул и махнул рукой – мол, эпизод не стоит даже внимания, не то что обсуждения. В коридорах замка, при свете факелов, он выглядел ещё старше, чем под луной. Да и было совершенно очевидно, что в дороге он здорово устал. Но зачем он к нам приехал? Мама перепугалась и, если верить магу, сбежала в мир нематериальных духов, это ведь не просто так. Причём она же не знала, что с принцем прибыл инквизитор.
- Ваше Высочество, я понятия не имею, где сейчас мои родители и когда они вернутся. А что за дело у вас к ним? Или это секрет?
- Нет никакого секрета, - принц рассмеялся и стал на вид моложе лет на десять. – Тем более, дело у меня не к ним, а к вам, и мы его подробно обсудим, едва я приведу себя в порядок после долгой дороги. Присутствие ваших родителей необязательно, хотя и было бы уместно. Если вкратце – суть вопроса в том, что у замка Фокс нет наследника.
- Как же «нет»? А я?
- Ваши права, леди Светлана, никто и не думает оспаривать. Но у вас пока нет детей, вы даже не замужем, так что случись с вами что-нибудь нехорошее, наследовать замок и титул будет некому. Мой венценосный отец считает, что это ненормальное положение дел нужно немедленно исправить. Для этого я и прибыл в ваш замок, пригласив с собой мага, который снимет с вас заклятие невинности, и священника, который благословит брак. У него, правда, есть тут ещё и кое-какие дела по линии Инквизиции, но они для нас с вами не представляют ни малейшего интереса. Прошу меня простить, леди Светлана, но если я немедленно не смою с себя пот и дорожную грязь, то запросто могу превратиться в оборотня и начну нападать на людей, так что мы непременно продолжим этот разговор, но чуть позже.
Он ушёл вслед за дворецким, а я так и застыла посреди коридора. Это что же такое получается? Я выхожу замуж за принца, причём в ближайшие пару дней? Ох, совсем не так я представляла свои помолвку и свадьбу! Я понимаю, мнение женщины частенько не учитывают, но спросить-то меня, хотя бы из вежливости, должны были! Да и жениха я бы предпочла помоложе. А с другой стороны, если наследным лордом замка Фокс станет принц, Блэкстоуны крепко призадумаются, стоит ли им и дальше на нас нападать. А может, Его Величество, как отец моего мужа, ещё и поможет с ними расправиться, их род ведь тоже неплохо выбит, там, кроме Ричарда, уже и не осталось никого, не так это и сложно будет проделать, с королевской-то помощью…
Но тут я вспомнила, что у короля четыре сына, и все четверо женаты. Лет десять назад я заучивала наизусть имена и принцев, и их жён, но с тех пор напрочь всё позабыла за ненадобностью. Если принц Евгений женат, то выходит, я что-то поняла неправильно? Мне предстоит свадьба не с ним? А с кем тогда? С магом? Не с инквизитором же, у священников действует так называемый целибат, запрет на вступление в брак. Говорят, раньше у них вообще был запрет на секс, но его никто не соблюдал, и какой-то древний первосвященник его отменил, ко всеобщему облегчению.
- Лорд магистр, скажите мне пожалуйста, принц Евгений женат? – спросила я мага, как раз проходившего мимо меня.
- Знаете, неожиданный вопрос, - маг резко остановился. – Весьма, весьма неплохая идея пришла в вашу прелестную светлую головку, леди Светлана. Я подумаю над этим.
- Над чем? – не поняла я. – Над тем, женат ли он?
- Ах, да, простите, отвлёкся. Принц Евгений – бездетный вдовец, причём уже довольно давно, никакой траур так долго не длится. Вы абсолютно правы. Пора, пора Его Высочеству подумать о повторном браке.
- Но это его идея, а не моя.
- Тем лучше. Значит, возражать он не будет.
Глава 2.
Пока наши гости приводили себя в порядок, я надумала глянуть, чем занят папа. С очередным демоном возится, конечно же, но о чём можно так долго говорить с демоном? Неужели папе нужно от него что-то настолько сложное, что приходится объяснять несколько часов? Или он вызвал несколько демонов одного за другим? Но так, вроде, нельзя, в смысле, не получается.
Я снова вышла из тела и сквозь стены и перекрытия полетела в одну потайную комнату, где папа заклинал демонов. Туда иначе и не попасть, если там кто-то уже есть. Под плитами пола – пружина, становишься на пол – она через систему рычагов блокирует механизм, открывающий дверь, и тогда чтобы её открыть, нужно ослабить пружину, ухватившись за один из крюков на двери и поджав ноги. Никакой магии, чистая механика.
Бесплотный дух, несущий часть моего сознания, мог не обращать внимания на препятствия, и я сквозь дверь проникла внутрь. Конечно, ближе было через потолок, но побоялась – вдруг выскочу прямо в пространство над пентаграммой, прямо рядом с демоном, а это может быть опасным. Бабушка говорила, что половинку души, покинувшую тело, никто не может поймать в ловушку – ни зверь, ни человек, ни демон. Достаточно только захотеть, и половинки мгновенно вновь воссоединяются в теле. Я ей верила, но проверять не хотелось.
В комнате я увидела папу, устроившегося в удобном кресле, и демона, заключённого в железную клетку в форме пентаграммы, если смотреть сверху. Папа был сверх всякой меры раздражён, а демон, который был, конечно же, один, печалился и злился. Выглядел этот гость из Преисподней точь-в-точь как инквизитор, но не тот, что был сейчас нашим гостем, и не какой-нибудь другой конкретный инквизитор, а как инквизитор вообще. Но, конечно, демона с человеком, даже инквизитором, не спутать – и без тела я ощущала исходящий от него жар Адского огня.
- Демон, так ты будешь заключать сделку, или так и помрёшь в пентаграмме? – после недолгого молчания устало спросил папа, явно уже далеко не в первый раз.
- Повторяю для особо тупых – от жажды я погибну недели за две, а от рук лорда Ричарда – как только окажусь рядом с ним. Мне это невыгодно.
- Но там у тебя будет шанс, а тут – без вариантов.
- Нет, Фокс, это тут у меня может появиться шанс, а там – нет. Верно я говорю, девочка? – он улыбнулся мне.
- Кто тут девочка? – не понял папа.
- Ох, Фокс, я не понимаю – меня ты смог вытащить из Преисподней в свою гадскую пентаграмму, а дух собственной дочери разглядеть не способен? Ну, вот сам подумай – какой ты после этого, на хрен, маг? Кстати, если ты ещё не знаешь – в твоём замке гостит инквизитор, недавно приехал. Знаешь, что инквизиторы делают с теми, кто заключает сделки с демонами?
- Чего ему тут понадобилось?
- Мне откуда знать? Я мысли не читаю. Кстати, инквизитор уже в курсе, что я здесь.
- И как же ты ему рассказал?
- Не я. С ним приехал очень сильный маг, который просмотрел весь твой замок на предмет магической активности. Я это почувствовал. А магическое излучение демона не пропустишь и ни с чем не спутаешь. Ты же, кретин, не замаскировал эту комнату, вот и будешь за это жестоко наказан.
- Может, буду, а может, не буду. А ты так и помрёшь в пентаграмме. Если не заключишь сделку.
- Как ты мне надоел, Фокс! С тобой скучно. Я лучше с твоей дочкой поговорю. Девочка, ты такой видела? – демон приспустил штаны и извлёк сами понимаете что.
- Светка, если ты ещё здесь, уходи немедленно!
Папа никак не мог проверить, ушла я или нет, так что при желании вполне могла бы остаться и насладиться зрелищем. Но демонов я уже видела не раз и не два, многие из них тоже показывали свои агрегаты, так что для меня уже давно ничего интересного в них не было. Из этой потайной комнаты я отправилась в мамину спальню, глянуть, там ли она, и если там, всё ли у неё в порядке, а то с телом без души могут произойти разные неприятности.
Маму я увидела там, где и ожидала – на кровати. Как всегда бывает при полном выходе из тела, её лицо безобразно исказилось, а тело было перекручено судорогами. Открытые, но ничего не выражающие глаза бессмысленно уставились в потолок. В общем, зрелище довольно жуткое, но я такое вижу постоянно, так что давно привыкла и не обращаю особого внимания. Мне было интересно другое – мама просто сбежала от каких-то неприятностей, которые ждала от появления гостей, или хотела понаблюдать за кем-то или за чем-то. Если хотела, мне бы тоже не помешало за этим понаблюдать. Но выслеживать бесплотных духов я не умею, так что выкинула это из головы.
