- Не знаю, как уладит! Не моё это дело, старой Ленки! Да вот я ни разу не помню, чтобы нас кто-то наказывал за исполнение приказов милорда. Но ты, если боишься, оставайся дома. Никто тебя силком не тянет. Едешь с нами? Тогда заткнись. Всё, слушай мою команду! В конную колонну по четыре стройся!
Строились они долго – не знали, кто поедет спереди, кто сзади, и вообще где в колонне чьё место. Я недоумённо взглянула на Рика. Как строятся в колонну конные отряды, я видела много раз, и это почти не занимало времени. Он мне ответил, что у стражи это всё отработано на тренировках, а вилланы так не умеют. И ничего страшного, несколько минут потеряем, и дай боги, чтобы это были наши единственные потери.
Чтобы ускорить построение, Эллен всё же дала кому-то по шее, и судя по крикам, это действительно оказалось больно. Наконец, мы поехали по дороге быстрым шагом. Дорога была широкой, здесь бы и пять всадником смогли бы ехать рядом. Но Эллен затеяла учебные перестроения на два и три ряда, а потом обратно, потому что, по её словам, дальше дорога сужается. Снова кто-то получил по шее, зато отряд, наконец, отработал эти сложнейшие манёвры, которые стражники выполняют, не задумываясь.
- Жаль, что ты ничего не напортачил, - сказала Эллен, подъехав к Рику. – Очень хотелось дать по шее именно тебе. Наверно, другого такого случая мне уже и не представится, чувствую, это мой последний боевой поход.
Мы с Риком ехали в середине колонны, если по длине, а по ширине он ехал с правого краю, рядом с ним я, дальше Эллен и с левого краю какой-то юноша. После бессонной ночи глаза слипались, хоть щепки в них вставляй, лошадь подо мной мерно покачивалась, убаюкивая. Вдобавок ко всему девушки затянули какую-то заунывную балладу, вполне годящуюся в колыбельные. Пелось в ней о том, как к девушке-крестьянке, выходящей замуж по любви за соседского парня, воспылал низменной страстью лорд. Он воспользовался правом ночи, но девушка его не любила, и не смогла доставить ему того удовольствия, на которое он рассчитывал. Разъярённый лорд приказал парня повесить, а девушку жестоко выпороть, что и было добросовестно исполнено. Баллада, как мне показалось, длилась бесконечно, но дальше я не слушала – в кои-то веки мне удались чары тишины.
Спать всё равно хотелось жутко, я всё время боялась задремать и свалиться с лошади, но пожаловаться было некому – ладно ещё Рик, по которому и не скажешь, что он тоже всю ночь не сомкнул глаз, но и старая Эллен вместо сна собирала этот отряд, а она держалась отлично, несмотря на почтенный возраст. Чтобы не уснуть, я решила поговорить с Риком, причём понимала, что тема разговора должна быть совершенно несекретной, потому что вокруг хватало чужих ушей. Ни о чувствах, ни о тактике предстоящего штурма замка болтать не следовало, вот я и спросила, почему Инквизиции не дают трогать деревенских целителей, хотя официальный запрет на магию простолюдинам король так и не отменил. И интересно, и не страшно, если кто-нибудь ненароком подслушает.
- Неужто тебе непонятно? – удивлённо ответил Рик и широко зевнул. – Деревенские целители лечат вилланов, и благодаря им разные неприятные эпидемии случаются реже. Вот ты помнишь, когда был последний мор?
- Ещё до моего рождения.
- И до моего тоже. А во времена моего прадеда смертельные эпидемии бушевали раз в два-три года. Пока не нашёлся хоть немного умный король. Но мне рассказывали, что в землях Блэкстоунов целителей издавна не трогали.
- Так и было, - подтвердила Эллен. – Если инквизитор требовал от милорда казни виллана-целителя, да и, пожалуй, любого мага, милорд вешал не мага, а инквизитора. Они у нас менялись чаще, чем хороший воин меняет обмотки. А потом появился нынешний святой отец. Он у нас уже почти дюжину лет ловит всяких еретиков и недоделанных магов, тех, что без диплома академии, и казнит их. И все довольны, причём святой отец в своей инквизиции на очень хорошем счету. Жаль только, что он уже старенький, почти как я. Скоро ему или к богам, или в отставку. Но он уже готовит себе преемника, нормального, а не такого, как были у нас раньше.
- Капитан Эллен, ты слишком много болтаешь, - несколько запоздало остановил её Рик. – Я понимаю, что эту историю знают многие, за столько лет тайна сама вылезет наружу, но всё-таки…
- Ой, - наш командир смущённо прикрыла рот ладонью. – Прости меня, милорд, на старости лет совсем баба Лена из ума выжила.
- Ничего страшного. Только не помри мне тут от раскаяния.
- Не дождёшься, - улыбнулась Эллен, явно ничуть не раскаиваясь.
- Рик, расскажи, где ваш инквизитор еретиков и магов для казни берёт, - попросила я. – А то помру от любопытства.
- Или от наглости, - вздохнул он. – Ладно, теперь уже скрывать бесполезно. Света, ты же понимаешь, что владения Блэкстоунов – это не Золотая страна из баллад, где все живут долго и счастливо, и при этом никогда не причиняют друг другу самого малейшего зла?
- Дураком надо быть, чтобы этого не понимать, - фыркнула Эллен. – Или дурой. А Светочка – не дура.
- Конечно, понимаю, - подтвердила я. – Идеальной страны нигде нет. И идеальных владений – тоже.
- Верно, - согласился Рик. – Здесь живут обычные люди, а среди обычных людей обязательно найдутся такие, что ступят на тропу зла. И некоторые из них пройдут по этой тропе довольно далеко. Здесь, как и везде, воруют, грабят, убивают и насилуют, иногда даже детей, а бывает, что и младенцев. Случается, что и людей едят.
- От голода?
- Ха, девочка, не говори глупостей, - вновь вмешалась в разговор Эллен. – Я прожила очень долгую жизнь, но я не помню, чтобы приходилось по-настоящему голодать. Неурожаи бывали, и не раз, но чтобы совсем нечего жрать… Нет, никогда. Даже когда мы разок остались совсем без зерна, мальчишка-милорд выдал нам его в долг из закромов замка. Не этот мальчишка, а его отец. Это было больше двадцати лет назад.
- С голодом разобрались. А что с Инквизицией? Есть у вас преступники, и что?
- Дальше всё просто, - сказал Рик. - Что ждёт убийцу, грабителя или насильника, попавшего в лапы правосудия лорда?
- Петля, - ответила я на этот простейший вопрос, другого наказания за такое нет и быть не может.
- А раз негодяю всё равно смерти не избежать, почему бы ему не признаться, что он маг или еретик, а может, и то, и другое сразу? Ведь двум смертям не бывать.
- Пытаете его?
- Зачем? – удивился Рик. – Нам же не нужно, чтобы он действительно признался в ереси или магии. Достаточно, если так будет написано в отчёте святого отца. Повешенный-то уже ничего не скажет, на то он и повешенный.
- А если долго не попадаются никакие преступники? Я так понимаю, разбойников в твоих владениях немного. Где тогда святой отец берёт своих еретиков?
- Из своего воображения, конечно же.
- Выдумывает? – изумилась я. – Просто выдумывает?
- А ты разве не знала, что абсолютно все инквизиторы завышают результаты в своих отчётах? Ведь отчёты проверить невозможно.
- Милорд, тебе не кажется, что один мальчишка тут слишком много болтает? – ехидно осведомилась Эллен.
- Всё, молчу.
Я бы ещё кое о чём спросила, но это пришлось отложить – мы подъезжали к лесу, дорога вела туда и там сужалась. Эллен приказала перестроиться в колону по трое, и хоть мы этот манёвр совсем недавно тренировали, получилось непонятно что – смешались в кучу кони и люди. Эллен жутко ругалась и раздавала затрещины направо и налево, девушки тоже ругались, и с ней, и между собой, и с мужчинами – какие уж тут вопросы и ответы, в этом гаме я сама себя не слышала. Только через четверть часа мы смогли перестроиться в новый походный порядок и поехать теперь уже по лесу. Снова можно было разговаривать, и я задала вопрос, который интересовал меня куда больше проблем Инквизиции. Я постаралась сформулировать так, чтобы кроме Рика никто ничего не понял.
- Рик, а почему в той деревне ты побоялся ночевать в том месте, а в этой сам предложил?
- А? – откликнулся Рик, который, как оказалось, уснул в седле, несмотря на дикий шум вокруг.
- А всё потому, девочка, что милорд ещё сопляк, - вместо него ответила Эллен. – Он прекрасно знает, что окрестные лорды и леди, ты – не в счёт, прямо сгорают от желания его убить. И всё равно решил рискнуть ради твоего, а может, и своего удовольствия. Дурак малолетний! Думает, что моей семье можно доверять, а посторонних не подпустит Барбос? Как есть дурак! Пустил горящую стрелу издали, и никакая собака не помешает! А ведь наследников у него нет! Если он погибнет, здесь будет править новый лорд, из совсем другой семьи, и заведёт свои порядки. А я расспрашивала крестьян из других владений. Так, как они живут, мы не хотим! А он рискует, потому что даже не дурак, а влюблённый, это ещё хуже дурака!
- Эллен, неужели ты не боишься так называть своего лорда? – удивилась я.
- Это чего мне бояться? Милорд дрыхнет в седле и ни хрена не слышит, хоть бы не сверзился и шею не сломал. Хотя не помню, чтобы он когда-нибудь падал с лошади, даже с боевой. Разве что когда годка этак в четыре учился ездить верхом, но я этого ни разу не видела.
- А вдруг сквозь сон услышит?
- Услышит, и услышит, подумаешь! Скажет «Старуха совсем из ума выжила, сама не понимает, что болтает», и всё. Говорю же тебе, Светочка, у нас тут порядки не такие, как в других владениях. У нас командир отряда может говорить милорду то, считает нужным сказать. Понятно?
- Не очень понятно, - призналась я. – Но поверю тебе.
- Не слушай её, Света, - пробурчал Рик. - Старуха совсем из ума выжила, сама не понимает, что болтает. Язык без совершенно костей.
- А ты спи, милорд! – строго произнесла Эллен. – Нечего тебе глупую бабу Лену слушать. Когда к твоему замку подъедем, разбужу и передам тебе командование. И надо, чтоб ты к тому времени хоть чуток соображал. Выспаться должен, понятно?
- Я нормально себе чувствую.
- Да кого ты обмануть хочешь, сопляк? Или баба Лена не знает, что ты всю ночь Светочке удовольствие доставлял? Спи давай! А то приедем, а ты сонный, и что это за безобразие получится?
- Я могу командовать и не выспавшимся.
- Конечно, можешь, милорд, я сама не раз видела, как ты это делал, и у тебя оно совсем неплохо получалось. Но попробуй только скажи, что хорошо отдохнувший командир ничем не лучше усталого и не выспавшегося! Ни за что в такое не поверю! Баба Лена, может, и глупая, но ведь не настолько же!
Меня здорово возмущало, как старуха разговаривает с Риком, своим лордом. Если бы любой виллан, неважно, какого пола и возраста, повёл себе так с моим папой, его или её тут же запороли бы насмерть. Но сейчас я и рта открыть не смела – это не мои владения и не мои вилланы, я здесь просто гостья, и не больше. Вот когда я стану леди Блэкстоун… Представила, будто я уже полноправная леди этих земель, и все эти оскорбления Эллен нанесла лично мне. Сказала, что это я – дура и соплячка. И что бы я с ней сделала?
И тут же поняла, что наказывать её ни в коем случае нельзя. Она должна была собрать отряд и отвести его к замку. Собрала, и нет сомнений, что отведёт. Понадобится что-то ещё, скажем, через месяц – можно будет снова обратиться к ней. А что язык у неё как помело – разве это так уж важно? Раньше я считала иначе, но уже сколько раз войска папы, да и других лордов, бывали биты вот такими отрядами? Что правильно, а что нет, устанавливает победитель. Так что пусть всё остаётся, как есть, и сейчас, и после моей свадьбы, если она состоится. И всё же, заткнуть рот старой ведьме нужно обязательно.
- Капитан Эллен, ты абсолютно права, - вкрадчиво произнесла я. – Лорду Ричарду сейчас совершенно необходимо поспать, благо он умеет спать верхом. Но я не понимаю, зачем ты его втягиваешь в пустые разговоры?
- Ой, совсем баба Лена из ума выжила, - старуха сделала вид, что расстроилась. – Всё, молчу!
Рик спал в седле, и непонятно как, но всё же как-то управлял лошадью, она шла вровень с остальными. А может, и не спал, под закрытым шлемом не видно, открыты глаза или нет. Я изо всех сил старалась не заснуть – боялась упасть. Поговорить было не с кем – Рик упорно мне не отвечал, а с вилланами вряд ли нашлась бы тема, интересующая и меня, и их. Так и ехала, пожираемая скукой. За всю дорогу произошло всего два события, если их можно так назвать.
Сперва я от нечего делать отправила кусочек души на разведку, и она, эта самая душа, увидела впереди по дороге молча слоняющихся без дела троих мужчин, очень похожих на разбойников. Рика будить не стала, доложила об этом Эллен. Старуха что-то сказала одной из девочек-магов, у той слегка закатились глаза на несколько мгновений, а потом она вновь приняла нормальный вид и сказала, что всех троих она встречала на учениях, но имён не знает. Описала она их великолепно, и Эллен быстро поняла, кто они такие. Я немного удивилась, что девочка с чёрными волосами уверенно использует северную магию, но выяснять ничего не стала.
Примерно через треть часа мы добрались до этих троих. Девушки, ехавшие в голове колонны, тоже их узнали, и зазвучали приветственные крики. Тут один из них узнал нашего командира и заорал «Слава бабе Лене!», а весь отряд в ответ громоподобно гаркнул троекратное «Ура!». Некоторые лошади взбрыкнули, в том числе и моя, и я с трудом удержалась в седле. А Рик даже не проснулся, и его лошадь оставалась спокойной. Тот же виллан заорал «Слава милорду!», но Эллен перекрыла его вопль своим «Молчать! А то накостыляю!», и ей поверили – из отряда никто не откликнулся. Она зачем-то стала объяснять мне, что незачем лишний раз оповещать всю округу о передвижении отряда ополчения, но я её не особо слушала – здорово хотелось спать.
А второе событие было совсем прозаичным – Эллен объявила короткий привал без разбивки лагеря. Бойцы, и я тоже, справили нужду прямо на обочинах, на глазах у своих товарищей, держащих лошадей – заходить в лес она категорически запретила, сославшись на какой-то пункт походного устава. Что тут сказать? Впечатления незабываемые, но я бы прекрасно без них обошлась. Мы уже ехали дальше, а я всё ещё краснела, не в силах забыть.
В какой-то момент Эллен остановила отряд, довольно долго с кем-то переговаривалась по хрустальному шару связистки, а едва закончила, постучала согнутым пальцем по шлему Рика. Её удары вызвали на редкость гулкий звук.
- А? – откликнулся сонный лорд.
- Хрен на, милорд! Просыпайся давай, а то всю битву пропустишь. Мы уже к замку твоему почти подъехали.
- Попробуем как-нибудь обойтись без битвы, - Рик потряс головой, и его шлем слегка загудел. – Говорила с комендантом?
- Так точно. Ты же приказал, как я могла?
- Молодец. Докладывай.
- Ты был прав – замок захвачен. У него осталось четыре стражника, считая вместе с ним, и ополчение…
- Замковое ополчение – фуфло. Они очень плохо обучены. Против гвардейцев им и минуты не выстоять.
- А нам?
- Мы их победим так или иначе, не волнуйся. Он не сказал, сколько там гвардейцев?
- Сказал. Шестьдесят три. Они и охраняют ворота.
- Ясно. Маги, сюда! Готовы? – осведомился Рик, когда деревенские маги подъехали к нему.
Мне стало очень любопытно, ведь я тут самый сильный маг, не считая самого Рика, вот и спросила, что он собирается поручить магам, если это, конечно, не секрет. Оказалось, уже не секрет.
Строились они долго – не знали, кто поедет спереди, кто сзади, и вообще где в колонне чьё место. Я недоумённо взглянула на Рика. Как строятся в колонну конные отряды, я видела много раз, и это почти не занимало времени. Он мне ответил, что у стражи это всё отработано на тренировках, а вилланы так не умеют. И ничего страшного, несколько минут потеряем, и дай боги, чтобы это были наши единственные потери.
Чтобы ускорить построение, Эллен всё же дала кому-то по шее, и судя по крикам, это действительно оказалось больно. Наконец, мы поехали по дороге быстрым шагом. Дорога была широкой, здесь бы и пять всадником смогли бы ехать рядом. Но Эллен затеяла учебные перестроения на два и три ряда, а потом обратно, потому что, по её словам, дальше дорога сужается. Снова кто-то получил по шее, зато отряд, наконец, отработал эти сложнейшие манёвры, которые стражники выполняют, не задумываясь.
- Жаль, что ты ничего не напортачил, - сказала Эллен, подъехав к Рику. – Очень хотелось дать по шее именно тебе. Наверно, другого такого случая мне уже и не представится, чувствую, это мой последний боевой поход.
Глава 27.
Мы с Риком ехали в середине колонны, если по длине, а по ширине он ехал с правого краю, рядом с ним я, дальше Эллен и с левого краю какой-то юноша. После бессонной ночи глаза слипались, хоть щепки в них вставляй, лошадь подо мной мерно покачивалась, убаюкивая. Вдобавок ко всему девушки затянули какую-то заунывную балладу, вполне годящуюся в колыбельные. Пелось в ней о том, как к девушке-крестьянке, выходящей замуж по любви за соседского парня, воспылал низменной страстью лорд. Он воспользовался правом ночи, но девушка его не любила, и не смогла доставить ему того удовольствия, на которое он рассчитывал. Разъярённый лорд приказал парня повесить, а девушку жестоко выпороть, что и было добросовестно исполнено. Баллада, как мне показалось, длилась бесконечно, но дальше я не слушала – в кои-то веки мне удались чары тишины.
Спать всё равно хотелось жутко, я всё время боялась задремать и свалиться с лошади, но пожаловаться было некому – ладно ещё Рик, по которому и не скажешь, что он тоже всю ночь не сомкнул глаз, но и старая Эллен вместо сна собирала этот отряд, а она держалась отлично, несмотря на почтенный возраст. Чтобы не уснуть, я решила поговорить с Риком, причём понимала, что тема разговора должна быть совершенно несекретной, потому что вокруг хватало чужих ушей. Ни о чувствах, ни о тактике предстоящего штурма замка болтать не следовало, вот я и спросила, почему Инквизиции не дают трогать деревенских целителей, хотя официальный запрет на магию простолюдинам король так и не отменил. И интересно, и не страшно, если кто-нибудь ненароком подслушает.
- Неужто тебе непонятно? – удивлённо ответил Рик и широко зевнул. – Деревенские целители лечат вилланов, и благодаря им разные неприятные эпидемии случаются реже. Вот ты помнишь, когда был последний мор?
- Ещё до моего рождения.
- И до моего тоже. А во времена моего прадеда смертельные эпидемии бушевали раз в два-три года. Пока не нашёлся хоть немного умный король. Но мне рассказывали, что в землях Блэкстоунов целителей издавна не трогали.
- Так и было, - подтвердила Эллен. – Если инквизитор требовал от милорда казни виллана-целителя, да и, пожалуй, любого мага, милорд вешал не мага, а инквизитора. Они у нас менялись чаще, чем хороший воин меняет обмотки. А потом появился нынешний святой отец. Он у нас уже почти дюжину лет ловит всяких еретиков и недоделанных магов, тех, что без диплома академии, и казнит их. И все довольны, причём святой отец в своей инквизиции на очень хорошем счету. Жаль только, что он уже старенький, почти как я. Скоро ему или к богам, или в отставку. Но он уже готовит себе преемника, нормального, а не такого, как были у нас раньше.
- Капитан Эллен, ты слишком много болтаешь, - несколько запоздало остановил её Рик. – Я понимаю, что эту историю знают многие, за столько лет тайна сама вылезет наружу, но всё-таки…
- Ой, - наш командир смущённо прикрыла рот ладонью. – Прости меня, милорд, на старости лет совсем баба Лена из ума выжила.
- Ничего страшного. Только не помри мне тут от раскаяния.
- Не дождёшься, - улыбнулась Эллен, явно ничуть не раскаиваясь.
- Рик, расскажи, где ваш инквизитор еретиков и магов для казни берёт, - попросила я. – А то помру от любопытства.
- Или от наглости, - вздохнул он. – Ладно, теперь уже скрывать бесполезно. Света, ты же понимаешь, что владения Блэкстоунов – это не Золотая страна из баллад, где все живут долго и счастливо, и при этом никогда не причиняют друг другу самого малейшего зла?
- Дураком надо быть, чтобы этого не понимать, - фыркнула Эллен. – Или дурой. А Светочка – не дура.
- Конечно, понимаю, - подтвердила я. – Идеальной страны нигде нет. И идеальных владений – тоже.
- Верно, - согласился Рик. – Здесь живут обычные люди, а среди обычных людей обязательно найдутся такие, что ступят на тропу зла. И некоторые из них пройдут по этой тропе довольно далеко. Здесь, как и везде, воруют, грабят, убивают и насилуют, иногда даже детей, а бывает, что и младенцев. Случается, что и людей едят.
- От голода?
- Ха, девочка, не говори глупостей, - вновь вмешалась в разговор Эллен. – Я прожила очень долгую жизнь, но я не помню, чтобы приходилось по-настоящему голодать. Неурожаи бывали, и не раз, но чтобы совсем нечего жрать… Нет, никогда. Даже когда мы разок остались совсем без зерна, мальчишка-милорд выдал нам его в долг из закромов замка. Не этот мальчишка, а его отец. Это было больше двадцати лет назад.
- С голодом разобрались. А что с Инквизицией? Есть у вас преступники, и что?
- Дальше всё просто, - сказал Рик. - Что ждёт убийцу, грабителя или насильника, попавшего в лапы правосудия лорда?
- Петля, - ответила я на этот простейший вопрос, другого наказания за такое нет и быть не может.
- А раз негодяю всё равно смерти не избежать, почему бы ему не признаться, что он маг или еретик, а может, и то, и другое сразу? Ведь двум смертям не бывать.
- Пытаете его?
- Зачем? – удивился Рик. – Нам же не нужно, чтобы он действительно признался в ереси или магии. Достаточно, если так будет написано в отчёте святого отца. Повешенный-то уже ничего не скажет, на то он и повешенный.
- А если долго не попадаются никакие преступники? Я так понимаю, разбойников в твоих владениях немного. Где тогда святой отец берёт своих еретиков?
- Из своего воображения, конечно же.
- Выдумывает? – изумилась я. – Просто выдумывает?
- А ты разве не знала, что абсолютно все инквизиторы завышают результаты в своих отчётах? Ведь отчёты проверить невозможно.
- Милорд, тебе не кажется, что один мальчишка тут слишком много болтает? – ехидно осведомилась Эллен.
- Всё, молчу.
Я бы ещё кое о чём спросила, но это пришлось отложить – мы подъезжали к лесу, дорога вела туда и там сужалась. Эллен приказала перестроиться в колону по трое, и хоть мы этот манёвр совсем недавно тренировали, получилось непонятно что – смешались в кучу кони и люди. Эллен жутко ругалась и раздавала затрещины направо и налево, девушки тоже ругались, и с ней, и между собой, и с мужчинами – какие уж тут вопросы и ответы, в этом гаме я сама себя не слышала. Только через четверть часа мы смогли перестроиться в новый походный порядок и поехать теперь уже по лесу. Снова можно было разговаривать, и я задала вопрос, который интересовал меня куда больше проблем Инквизиции. Я постаралась сформулировать так, чтобы кроме Рика никто ничего не понял.
- Рик, а почему в той деревне ты побоялся ночевать в том месте, а в этой сам предложил?
- А? – откликнулся Рик, который, как оказалось, уснул в седле, несмотря на дикий шум вокруг.
- А всё потому, девочка, что милорд ещё сопляк, - вместо него ответила Эллен. – Он прекрасно знает, что окрестные лорды и леди, ты – не в счёт, прямо сгорают от желания его убить. И всё равно решил рискнуть ради твоего, а может, и своего удовольствия. Дурак малолетний! Думает, что моей семье можно доверять, а посторонних не подпустит Барбос? Как есть дурак! Пустил горящую стрелу издали, и никакая собака не помешает! А ведь наследников у него нет! Если он погибнет, здесь будет править новый лорд, из совсем другой семьи, и заведёт свои порядки. А я расспрашивала крестьян из других владений. Так, как они живут, мы не хотим! А он рискует, потому что даже не дурак, а влюблённый, это ещё хуже дурака!
- Эллен, неужели ты не боишься так называть своего лорда? – удивилась я.
- Это чего мне бояться? Милорд дрыхнет в седле и ни хрена не слышит, хоть бы не сверзился и шею не сломал. Хотя не помню, чтобы он когда-нибудь падал с лошади, даже с боевой. Разве что когда годка этак в четыре учился ездить верхом, но я этого ни разу не видела.
- А вдруг сквозь сон услышит?
- Услышит, и услышит, подумаешь! Скажет «Старуха совсем из ума выжила, сама не понимает, что болтает», и всё. Говорю же тебе, Светочка, у нас тут порядки не такие, как в других владениях. У нас командир отряда может говорить милорду то, считает нужным сказать. Понятно?
- Не очень понятно, - призналась я. – Но поверю тебе.
- Не слушай её, Света, - пробурчал Рик. - Старуха совсем из ума выжила, сама не понимает, что болтает. Язык без совершенно костей.
- А ты спи, милорд! – строго произнесла Эллен. – Нечего тебе глупую бабу Лену слушать. Когда к твоему замку подъедем, разбужу и передам тебе командование. И надо, чтоб ты к тому времени хоть чуток соображал. Выспаться должен, понятно?
- Я нормально себе чувствую.
- Да кого ты обмануть хочешь, сопляк? Или баба Лена не знает, что ты всю ночь Светочке удовольствие доставлял? Спи давай! А то приедем, а ты сонный, и что это за безобразие получится?
- Я могу командовать и не выспавшимся.
- Конечно, можешь, милорд, я сама не раз видела, как ты это делал, и у тебя оно совсем неплохо получалось. Но попробуй только скажи, что хорошо отдохнувший командир ничем не лучше усталого и не выспавшегося! Ни за что в такое не поверю! Баба Лена, может, и глупая, но ведь не настолько же!
Меня здорово возмущало, как старуха разговаривает с Риком, своим лордом. Если бы любой виллан, неважно, какого пола и возраста, повёл себе так с моим папой, его или её тут же запороли бы насмерть. Но сейчас я и рта открыть не смела – это не мои владения и не мои вилланы, я здесь просто гостья, и не больше. Вот когда я стану леди Блэкстоун… Представила, будто я уже полноправная леди этих земель, и все эти оскорбления Эллен нанесла лично мне. Сказала, что это я – дура и соплячка. И что бы я с ней сделала?
И тут же поняла, что наказывать её ни в коем случае нельзя. Она должна была собрать отряд и отвести его к замку. Собрала, и нет сомнений, что отведёт. Понадобится что-то ещё, скажем, через месяц – можно будет снова обратиться к ней. А что язык у неё как помело – разве это так уж важно? Раньше я считала иначе, но уже сколько раз войска папы, да и других лордов, бывали биты вот такими отрядами? Что правильно, а что нет, устанавливает победитель. Так что пусть всё остаётся, как есть, и сейчас, и после моей свадьбы, если она состоится. И всё же, заткнуть рот старой ведьме нужно обязательно.
- Капитан Эллен, ты абсолютно права, - вкрадчиво произнесла я. – Лорду Ричарду сейчас совершенно необходимо поспать, благо он умеет спать верхом. Но я не понимаю, зачем ты его втягиваешь в пустые разговоры?
- Ой, совсем баба Лена из ума выжила, - старуха сделала вид, что расстроилась. – Всё, молчу!
Глава 28.
Рик спал в седле, и непонятно как, но всё же как-то управлял лошадью, она шла вровень с остальными. А может, и не спал, под закрытым шлемом не видно, открыты глаза или нет. Я изо всех сил старалась не заснуть – боялась упасть. Поговорить было не с кем – Рик упорно мне не отвечал, а с вилланами вряд ли нашлась бы тема, интересующая и меня, и их. Так и ехала, пожираемая скукой. За всю дорогу произошло всего два события, если их можно так назвать.
Сперва я от нечего делать отправила кусочек души на разведку, и она, эта самая душа, увидела впереди по дороге молча слоняющихся без дела троих мужчин, очень похожих на разбойников. Рика будить не стала, доложила об этом Эллен. Старуха что-то сказала одной из девочек-магов, у той слегка закатились глаза на несколько мгновений, а потом она вновь приняла нормальный вид и сказала, что всех троих она встречала на учениях, но имён не знает. Описала она их великолепно, и Эллен быстро поняла, кто они такие. Я немного удивилась, что девочка с чёрными волосами уверенно использует северную магию, но выяснять ничего не стала.
Примерно через треть часа мы добрались до этих троих. Девушки, ехавшие в голове колонны, тоже их узнали, и зазвучали приветственные крики. Тут один из них узнал нашего командира и заорал «Слава бабе Лене!», а весь отряд в ответ громоподобно гаркнул троекратное «Ура!». Некоторые лошади взбрыкнули, в том числе и моя, и я с трудом удержалась в седле. А Рик даже не проснулся, и его лошадь оставалась спокойной. Тот же виллан заорал «Слава милорду!», но Эллен перекрыла его вопль своим «Молчать! А то накостыляю!», и ей поверили – из отряда никто не откликнулся. Она зачем-то стала объяснять мне, что незачем лишний раз оповещать всю округу о передвижении отряда ополчения, но я её не особо слушала – здорово хотелось спать.
А второе событие было совсем прозаичным – Эллен объявила короткий привал без разбивки лагеря. Бойцы, и я тоже, справили нужду прямо на обочинах, на глазах у своих товарищей, держащих лошадей – заходить в лес она категорически запретила, сославшись на какой-то пункт походного устава. Что тут сказать? Впечатления незабываемые, но я бы прекрасно без них обошлась. Мы уже ехали дальше, а я всё ещё краснела, не в силах забыть.
В какой-то момент Эллен остановила отряд, довольно долго с кем-то переговаривалась по хрустальному шару связистки, а едва закончила, постучала согнутым пальцем по шлему Рика. Её удары вызвали на редкость гулкий звук.
- А? – откликнулся сонный лорд.
- Хрен на, милорд! Просыпайся давай, а то всю битву пропустишь. Мы уже к замку твоему почти подъехали.
- Попробуем как-нибудь обойтись без битвы, - Рик потряс головой, и его шлем слегка загудел. – Говорила с комендантом?
- Так точно. Ты же приказал, как я могла?
- Молодец. Докладывай.
- Ты был прав – замок захвачен. У него осталось четыре стражника, считая вместе с ним, и ополчение…
- Замковое ополчение – фуфло. Они очень плохо обучены. Против гвардейцев им и минуты не выстоять.
- А нам?
- Мы их победим так или иначе, не волнуйся. Он не сказал, сколько там гвардейцев?
- Сказал. Шестьдесят три. Они и охраняют ворота.
- Ясно. Маги, сюда! Готовы? – осведомился Рик, когда деревенские маги подъехали к нему.
Мне стало очень любопытно, ведь я тут самый сильный маг, не считая самого Рика, вот и спросила, что он собирается поручить магам, если это, конечно, не секрет. Оказалось, уже не секрет.
