Инкуб

- Давайте сразу приступим к делу, - предложил принц. – Я приехал в эту глушь, чтобы решить три проблемы. В замке Фокс остался всего один человек, способный дать потомство своему роду, это леди Светлана. В замке Блэкстоун – то же самое, там остался только сам лорд Блэкстоун. Оба в настоящее время не состоят в браке, и это необходимо срочно исправить. И третья проблема – затянувшаяся кровная месть между этими родами. Полагаю, всё это можно уладить единственным действием – брак между лордом Блэкстоуном и леди-наследницей Фокс. Молодым людям придётся преодолеть застарелую ненависть, и вряд ли им это до конца удастся, но дать потомство они смогут, даже ненавидя друг друга. Потом, через поколение, лордами станут два их сына, понадеемся, что братья не станут изничтожать друг друга, как это делали и делают их предки с обеих сторон.
       - Мне дали понять, Ваше Высочество, что мой жених – вы, - произнесла я, и не смогла скрыть злость и разочарование.
       - Не знаю, кто выдумал такую глупость. Неужели возможно поверить, что я добровольно поменяю столицу на ваше захолустье, королевский дворец – на замок Фокс, а геополитику – на мелкую феодальную распрю с Блэкстоунами? Это просто абсурдно!
       - Если жених для леди Светланы уже выбран, и он не из моего рода, что здесь делаем я и мой сын? – мрачно спросил дядя Ник.
       - Прошлой ночью кто-то из вашей семьи вмешался в конфликт, который я намереваюсь прекратить, - пояснил принц. – Если эти два рода в какой-то мере примирятся через брак, то как вы, лорд Уайт, намерены уладить свои разногласия с Блэкстоунами?
       - Между нами нет никаких разногласий, - ледяным тоном процедил Блэкстоун. – Я не собираюсь мстить за идиотский поступок девятилетнего ребёнка, пытавшегося произвести впечатление на запечатанную девку, от которой он со всей детской страстью желает получить женскую ласку и прочие любовные утехи. Малец, конечно, заслуживает серьёзного наказания, и я полагаю, отец его накажет. Я бы порекомендовал ограничиться устной выволочкой – телесную часть наказания мальчишка уже получил от демона.
       - Подтверждаете его слова, лорд Уайт?
       - Да, - кивнул дядя Ник. – Между Бельскими и Чернокаменскими сохраняется нейтралитет. И я понимаю, что если от нашей семьи последует новое нападение, оно не будет прощено так быстро и легко.
       - Вот и чудесно. В таком случае с вами мы закончили. Можете уйти и даже уехать, можете остаться и посмотреть, чем всё завершится. А жених и невеста пусть подтвердят вслух своё согласие на то, что они действительно жених и невеста.
       Я чувствовала себя, как громом поражённая. Ладно уж, что мой жених – не принц, с этим я могла смириться, причём легко. Он много наговорил про столицу и захолустье, но из вежливости не упомянул главное – мы с ним не ровня. Как я могла об этом забыть? Да, его личный титул – обычный лорд, но как ни крути, он остаётся сыном короля, и неважно, каким по счёту. Но немедленный брак с Блэкстоуном – нет, ни за что!
       - Нет! Никогда! Отказ! Только не за него! – выкрикнула я.
       - Эта девка мне она совершенно не нужна, - презрительно бросил Блэкстоун.
       - Это почему же? – спросил у него принц крайне недовольным тоном. – Девушка, как девушка, причём с титулом. Многие презирают блондинок, считая их неполноценными женщинами, но вас-то, лорд Блэкстоун, наверняка воспитывали иначе.
       - Папаша вызывал для неё инкуба, Ваше Высочество. Именно для неё. Сами понимаете, зачем.
       - За совокупление с демонами полагается костёр! – провозгласил инквизитор. – Это вам не простая сделка об убийстве врага!
       - Вынужден согласиться со святым отцом, - с огорчением признал принц. – Но откуда вам, лорд Блэкстоун, стало известно об этом вопиющем нарушении древнего закона?
       - Мне рассказал об этом один огненный демон. Фокс подсылал их ко мне немало, вот один из них и обменял свою жизнь на рассказ о своём приятеле-инкубе. Лорд магистр подтвердит, что демоны по самой своей природе никогда прямо не лгут.
       

Глава 9.

       Какое-то время я сидела потрясённая, не в силах вымолвить ни слова. Блэкстоун сумел меня оклеветать, не солгав ни разу. Но всё же в чём-то он был прав. Если бы от инкуба так не воняло, я бы вовсе не возражала попробовать, а потом и повторить, если в первый раз понравится. То есть, намерение согрешить у меня было, а по Священной Книге оно приравнивается к совершённому греху. Правда, намерение почти невозможно доказать, разве что признанием подозреваемого, но я же не дура признаваться.
       Пока я убеждала себя в собственной виновности, остальные стали спорить, причём спор быстро перешёл в безобразную склоку. Папа заявил, что между мной и инкубом ничего не было. Блэкстоун возразил, что папа видел только одну мою встречу с секс-демоном, а были ли другие, он не знает. Мама напомнила всем, что наследниц обычно не запечатывают, и их сексуальный опыт женихов совершенно не интересует. Всем плевать, развлекалась ли невеста до брака с прислугой, демонами или домашними животными. Блэкстоун ответил, что насчёт других женихов он точно не знает, а вот лично ему вовсе не нужна невеста, развлекавшаяся с демонами.
       Конечно же, святой отец тоже не молчал, возвещая всем присутствующим, что любовные утехи с демонами караются сожжением на костре, а обычные сделки с ними – усекновением головы для благородных и повешением для простолюдинов. Кроме меня, его никто не слушал. Мама тем временем предложила убедиться в моём целомудрии, просто осмотрев моё тело, поскольку есть признак девичьей невинности, никак не связанный с магической печатью. Я тяжко вздохнула, представив весьма неприятную проверку, но оказалось, что огорчилась я зря – леди Алиса Чернокаменская заявила, что есть приёмы секса, не отражающиеся ни на каких телесных признаках.
       - Я понял, что нужно сделать, - заговорил принц, и смолкли все, даже инквизитор. – У нас нет убедительных доказательств, что леди Светлана развлекалась с демонами. Но у нас также нет доказательств, что не развлекалась. Мы решим эту задачу следующим образом. Запечатанная девушка семнадцати лет, сохранившая свою невинность, не может не хотеть секса. А секс для неё станет доступен лишь при вступлении в брак. Если она даёт согласие на брак – с ней всё в порядке, она невинна, а лорд Блэкстоун ошибся. Если же леди Светлана не нуждается в замужестве, это означает, что недостатка в сексе у неё нет, а единственные существа, способные отключить печать, это инкубы. А близость с инкубами карается сожжением, как не устаёт нам напоминать святой отец. Итак, леди Светлана, выбор за вами – брак или костёр?
       Очень долго я пыталась объяснить принцу, что замуж я хочу, но только не за Блэкстоуна, потому что это он убил мою сестру и моих братьев, а ещё – покалечил папу. Есть же другие благородные юноши, они не хотят на мне жениться лишь потому, что боятся проклятого Блэкстоуна, и стоит лишь Его Высочеству гарантировать им безопасность, как женихов налетит десяток, а то и два, и я мгновенно выйду замуж. Принц, пропустив мои слова мимо ушей, повторил, что я выбираю между браком с лордом Блэкстоуном и костром Инквизиции, а иных вариантов у него для меня нет.
       Святой отец теперь смотрел на меня доброжелательно, и при этом плотоядно облизывался. Я обернулась за поддержкой к родителям. Они оба кивали, явно предлагая выйти замуж за нашего злейшего врага. Я перевела взгляд на магистра, но он лишь безразлично пожал плечами. Наверно, папа с мамой надеются, что став женой этого чудовища, я смогу его как-то убить, или своими руками, или с помощью какого-нибудь демона. Сама я в это не верила. С его-то владением магией я вряд ли застану ненавистного супруга врасплох, даже когда он спит. Но как бы там ни было, костёр меня совершенно не привлекал. Может, принц и шутит, угрожая огненной казнью, но инквизитор уж точно серьёзен.
       - Я согласна выйти замуж за этого мерзавца, но при одном условии, - с трудом я выдавила это из себя, тем более, условия ещё не придумала, просто твёрдо знаю, что безусловная капитуляция всегда хуже условной.
       - Условия обсудим несколько позже, - отмахнулся принц. – А сейчас я указываю всем присутствующим на тот факт, что леди Светлана привела убедительное доказательство отсутствия своих половых связей с потусторонними сущностями.
       - Какое же это доказательство? – возмутился инквизитор. – Она же совершенно очевидно не хотела выходить замуж, и согласилась только под сильнейшим вашим давлением, Ваше Высочество.
       - Это очень убедительное доказательство, - веско заявил принц. – Надеюсь, все меня поняли и пререкаться не станут. Итак, дорогой мой лорд Блэкстоун, единственное препятствие вашему браку с леди-наследницей Фокс устранено. Примите мои поздравления.
       - Это было не единственное препятствие! – горячо возразил Блэкстоун.
       - И какие же ещё есть препятствия? Ограничьтесь, пожалуйста, каким-нибудь одним, самым препятствующим. Мы и без того непозволительно долго тратим время на пустую болтовню, вместо того чтобы молодая благородная пара, вступив в брак, принялась плодиться и размножаться, выполняя завет богов, а попутно производя на свет наследников владений Фокс и Блэкстоун. Итак, лорд, что вам мешает жениться на этой симпатичной девушке?
       - Она совершенно не умеет ходить на каблуках.
       - Женщина на каблуках – сосуд зла, - провозгласил инквизитор.
       - Все женщины умеют ходить на каблуках, - возразил Блэкстоуну принц. – И леди Светлана умеет. Она ведь как-то сюда пришла, причём обутая, будь иначе, я бы непременно заметил.
       - Да посмотрите, Ваше Высочество, как ходят нормальные женщины, и как – это чучело, которое вы навязываете мне в супруги! - возопил Блэкстоун. – Женские ножки, удлинённые каблучками, заставляют мужчину думать «Она прекрасна, как суккуб», а глядя на походку этого недоразумения, получаешь единственную мысль «Зачем же так издеваться над убогой девкой?», и ничего больше.
       - Женщина – суккуб зла! – возвестил инквизитор, и я заподозрила, что он выглядит совсем уж неправдоподобно глупым, а на самом деле, быть может, вовсе и не дурачок.
       - Не суккуб, а суккуба, - поправила я их. – Женский род, потому что женский пол.
       - Инкуб и суккуб – один и тот же демон, - язвительно возразил мне Блэкстоун. – Тебе ли не знать? Инкуба же к тебе вызывали, но не для секса, а неизвестно, зачем.
       - Магистр, как правильно – суккуб или суккуба? – поинтересовался принц.
       - И так, и этак говорят, Ваше Высочество, - ответил тот. – Но в профессиональных книгах обычно используется термин «суккуб».
       - Спасибо, магистр. А лорду Блэкстоуну одно могу сказать – такая претензия к невесте несерьёзна и граничит с оскорблением меня, как представителя королевской династии.
       - Даже вам, Ваше Высочество, ни даже вашему венценосному отцу своим указом не сделать эту девку умеющей ходить на каблуках, - высказался наш враг. – Пусть она пройдётся до двери и обратно, и вы сами убедитесь, что у неё походка несчастной калеки.
       Он долго меня оскорблял и, наконец, добился своего – я разозлилась по-настоящему. Да, я терпеть не могу и толком не умею ходить на каблуках, но это не делает меня калекой! Нет, я не стала кричать и бросать во все стороны огненные шары. Я всего лишь высказала просьбу принцу, и она подействовала даже лучше, чем удар магической молнии.
       - Ваше Высочество, если хотите, я пройдусь на каблучках не хуже любой суккубы, - смиренным голосом я начала вдохновенно врать. – Но пусть мой будущий муж сперва покажет мне своё лицо. Мне очень интересно, что же он скрывает под маской. Я беспокоюсь, а вдруг там гнойная язва от болезни, что передаётся половым путём?
       - Разумная просьба, - поддержал меня принц. – Лорд Блэкстоун, продемонстрируйте нам, пожалуйста, свою физиономию.
       - Нет у меня никаких язв! – заорал растерянный Блэкстоун. – Ни на лице, ни где-либо ещё! Мама, подтверди!
       - Язв нет, - безразлично откликнулась леди Алиса. – Но не думаю, что Его Высочеству будет достаточно моего слова.
       - Слов не нужно, - кивнул принц. – Просто покажите лицо. Снимите маску.
       - Нет! – испуганно выкрикнул Блэкстоун.
       Выглядел он жалко. Сама того не ожидая, я нащупала что-то очень важное. А ведь просто потребовала показать то, чего он очень не хотел показывать. Конечно, я знала, что на лице под маской ничего особенного нет, отлично это видела пару раз, когда он умывался в реке после приграничных стычек, но он и тогда делал это в одиночестве, отойдя довольно далеко от своего войска. Быть может, то, чего не вижу я, разглядит кто-нибудь другой?
       - Я приказываю лорду Блэкстоуну снять маску! – рявкнул Его Высочество. – Именем короля!
       - Нет! – перепуганный Блэкстоун не баловал нас разнообразием.
       Принц уже набрал воздуха, явно чтобы приказать гвардейцам сорвать маску с непокорного вассала, но тут вскочила на ноги леди Алиса, запросто перепрыгнула через стол и помчалась к сыну. Высокие каблуки на сандалиях ничуть не мешали ей бежать. Мне оставалось только позавидовать.
       - Подождите! – жалобно попросила она, обняв своего выплодка. – Ричард сейчас снимет маску. Только пусть женщины рода Фокс и вся женская прислуга выйдут из зала. Мне не опасно, я его уже много раз видела.
       - Что видели? – не понял принц. – Лицо сына без маски? Но что с ним не так? Что в нём может быть опасного?
       - Сейчас сами всё увидите, Ваше Высочество! Нормальное у него лицо, не сомневайтесь.
       - Но увидеть его лицо хотела как раз леди Светлана, его невеста!
       - Она увидит позже. А сейчас вы подтвердите ей, что с лицом Ричарда всё в порядке.
       - Ладно, беды от этого не будет. Лорд Фокс, очистите зал от всех женщин, кроме леди Алисы.
       - Мама, я боюсь, - едва ли не прохныкал великий и ужасный лорд Блэкстоун.
       - Рик, всё будет хорошо, - утешала его мать, и я не услышала уверенности в её голосе.
       По пути к дверям я зацепилась каблуком за каблук, и чуть не упала. Принц сказал, что это ничего не меняет, и Блэкстоуну лучше промолчать, тем более, ему всё равно придётся снять маску.
       

Глава 10.

       Едва двери в зал закрылись, мама, не сказав мне ни слова, легла возле стенки спиной на пол, положив руки под голову и вытянув ноги. Тут же она содрогнулась, вывернулась самым причудливым образом, да так и застыла. Один глаз закрылся, второй остался смотреть непонятно куда. Выход из тела, как он есть. Что ж, я тоже решила вернуться и посмотреть. Не на лицо Блэкстоуна, конечно, чего я в нём не видела? Но мне было интересно, как поведут себя другие, увидев лорда без маски.
       Принц торопил Блэкстоуна, тот тянул время, как мог, но в конце концов тяжко вздохнул и маску снял. Я ещё раз, на всякий случай, взглянула на лицо нашего врага, и снова ничего достойного внимания не увидела. А принц, похоже, увидел. Он зарычал, как матёрый волк, и прямо через стол прыгнул на Блэкстоуна, перепачкав живот в каком-то блюде с мясной подливой. Блэкстоун опрокинул свой стул назад, перекувыркнулся и мгновенно вскочил на ноги, а принц лбом ударился о ножку стула и сломал её.
       Леди Алиса охнула и заорала «Ваше Высочество, успокойтесь!», но принц и не думал успокаиваться. Он тоже вскочил, уже с кровоточащей ссадиной на лбу, и снова бросился на лорда. Папа орал «Не сметь безобразничать в моём замке!», но кроме меня, никто его не услышал. Я телесная услышала звериный крик мамы, увидела, что она уже вернулась в тело, вскочила и несётся обратно в пиршественный зал. Решила, что нужно бежать за ней, может, удастся её уберечь хотя бы от части неприятностей. Что неприятности будут, я уже не сомневалась.