Я слышал об этом сражении, если его можно так назвать. Это случилось семь лет назад, а рассказал о нём один из участников, ныне инструктор на курсах подготовки спецназа. Только по его рассказу всё было не совсем так. Осведомители военной разведки из варваров заметили кавалерийский отряд, больше ста человек. На перехват вышли две пятёрки спецназа, с одной был служебный ирбис, та самая призрачная белая кошка, что упоминал граф.
Тропа, по которой ехали враги, цепляла край зоны вечных льдов. Там на врагов обычно спускают лавины, но в этот раз не вышло – жаркий сезон, снега мало. Одна пятёрка шла позади колонны, постреливая из луков в спины арьергарду, вторая затаилась в засаде. В белом камуфляже наших спецназовцев и так хрен заметишь на снегу, а тут ещё и враги почти ослепли – горное солнце беспощадно к глазам чужаков. Люди и лошади выглядели жалко – усталые, обожжённые солнцем, о непривычном им разреженном воздухе и упоминать незачем. Ещё и замёрзшие – даже ниже вечных льдов ночная температура никак не подходит к названию «жаркий сезон», да и днём, стоит солнцу спрятаться за тучку, плевок замерзает на лету.
В какой-то момент в середину вражеской колонны прыгнул ирбис, дико взревел, ударил нескольких лошадей, и тут же умчался вниз по склону, где ему чуть раньше показали пещеру. Враги выстрелить не успели, да и не до того им было – лошади с равнин никогда не видели ирбисов, так что обезумели от ужаса и понеслись, не разбирая дороги. В горах такие скачки кончаются одинаково – на дне пропасти. Некоторые враги сумели соскочить с перепуганных лошадей, их перестреляли из луков, а они даже не поняли, откуда стреляют. С полсотни побежали назад, спецназ их не преследовал. С теми, что пытались идти дальше, как-то разобрались, инструктор не уточнял, как именно. Лекция-то была об эффективном использовании в рейдах служебных собак и ирбисов, и этот рейд послужил отличной иллюстрацией.
Да, пожалуй, это тот самый отряд, о котором рассказывал граф. Правда, инструктор ни словом не упомянул о громовом оружии, да и к дяде Бадену оно попало куда позже, через меня. Наверно, израильтяне должны были получить автоматы потом, уж не знаю, где и от кого. Но неужто врагов было три тысячи? И три тысячи лошадей испугались одного ирбиса, мгновенно убравшегося с глаз долой?
- Шмуэль тогда рассвирепел, - продолжал граф. – Хотел взорвать в горах атомную бомбу, но ему запретили начальники из Израиля. А потом евреи придумали, как воевать против горцев – устроили эпидемию свиного гриппа. Свиньи и горцы мёрли десятками, а у евреев были прививки. Но снова что-то пошло не так. Медики горцев быстро создали защитные снадобья, они не только защищали от заражения, но и исцеляли заболевших. К тому же вдруг стали умирать евреи. Пара сотен десантников, изображавших купеческую охрану, померли за одну ночь. Кто-то смог оттуда бежать, эти умирали у меня в поместье, в Израиль их не повезли, заразные ведь. Всё это перед смертью рассказал мне сам рэб Шмуэль. Он не мог понять, как горцы успели сделать вакцину. Он и умер, повторяя «Это невозможно».
- А что было дальше? – спросила Лона.
- Дальше командиром здешних евреев стала Фаина. И она решила заручиться помощью вашего Эльдорадо, герцог. Все знают, что с горцами в горах могут успешно воевать только другие горцы. В том мире, где родился я, бывало и по-другому, а здесь – только так. Армия Эльдорадо, усиленная еврейскими десантниками, запросто разберётся с тем горным королевством.
- А как оно называется?
- Не знаю. Я для евреев не свой, мне многое не говорят. И вообще, хватит разговоров! Давайте лучше что-нибудь споём! Вы знаете Марсельезу?
Он что-то запел. Подпевать мы с Лоной не могли, так что просто отбивали такт ладонями по столу, она – обеими, я – только правой. Песня осталась не допетой – граф захрапел, положив голову на стол. Хорошо, хоть не в остатки обеда. Что ж, я думал, он приляжет отдохнуть куда раньше.
- Дарен, ведь они нападали на Эльдорадо? – теперь, когда граф спал, Лона больше не подавляла дрожь в голосе. – Пытались устроить эпидемию?
- Мы есть слушавшие пьяного, что есть повторявший рассказ людей, что есть смертельно больные. Но я есть знающий об эпидемии и о большом отряде, что есть уничтоженный нашим спецназом. Спецназ есть для того и нужный.
- А кошки-оборотни – выдумка?
- Оборотни есть выдумка, а белая кошка есть ирбис.
- А почему рэб Шмуэль говорил, что невозможно быстро найти средство от той болезни, что они занесли?
- Это есть вправду невероятно. Пятьсот человек есть умершие тогда. Это есть немного. Эпидемии есть обычно убивающие куда больше. Исцеляющее снадобье есть разработанное и произведенное слишком быстро. Но я есть знакомый с людьми, что есть сделавшие это. Только я есть не знавший о контратаке.
- О чём ты не знал?
- Кто-то есть запустивший другой вирус, что есть поражающий людей, что есть сделавшие прививку от первого вируса. Наши биологи и медики есть не имевшие для этого времени совсем. Кто-то есть тайно воевавший с израильтянами на нашей стороне, и я есть не знающий, кто он есть такой.
Графа я пристроил быстро. Сказал коридорному, что граф устал, и сразу же узнал, что он устаёт всякий раз, как сюда приезжает, но это не страшно, ведь за него платит всё тот же Блувштейн-банк. Коридорный позвал огромную женщину по имени Мадлен, та взвалила бесчувственное тело графа на плечи и унесла.
Лона тем временем написала послание местному банкиру, но вовсе не о деньгах, а о лошади. Мол, кобыла, у которой на подковах ваш логотип, находится в конюшне отеля. Чья она, мы не знаем, но последний её всадник – Рахиль, супруга Хаима. Послание мы отправили через гостиничную курьерскую контору, а я из чистого хулиганства ещё и «оплатил» ответ.
При мысли о том, сколько дел нам предстояло переделать до вечера, я погружался в чёрную тоску, но откладывать не стоило – уже ощутил на собственной шкуре, что такое оказаться без вовремя купленной палатки под дождём, без боекомплекта в перестрелке или без медикаментов, когда ранен. Наверно, правильно было бы разделиться, чтобы пока я пополняю аптечку, Лона купила нужные книжки. Но расставаться с ней не хотелось, и я решил быть к ней поближе, а для ускорения нанять помощников из персонала отеля – носильщика и проводника, можно в одном лице. Коридорный порекомендовал ту же мадам Мадлен. Она вскоре появилась с пустым вещмешком, таким же, как наши. Туда легли кольчуги, мой разобранный лук с полупустым колчаном и аптечка. Ещё туда зачем-то запрыгнул Дваш, но Мадлен его высадила.
Начали мы с книжной лавки. Заведовала ею сухонькая старушка в пенсне. Она сразу же предупредила, что у неё в основном развлекательное чтиво, но если нужен справочник по алхимии или труды философов королевства Трансильвания, о котором я, к своему стыду, и слыхом не слыхивал… В общем, если нужна книга, которой нет в лавке, за ней можно послать в город. Но если нет и там – значит, не повезло.
Священное Писание на торговом у неё нашлось. О королевских лошадях Гроссфлюса она, порывшись в каталоге, подыскала шесть книг, но четыре оказались на языке Камарга, так что купил я две – одну на торговом, другую – на родном языке Лоны. Ещё спросил, нет ли у неё книги об Атосе, он же граф де ля Фер. Она ответила, что знает только одного Атоса, это граф де ля Реф, но книг о нём не писали. Старушка показала мне его любимую книгу, «Три шпаги королевства», и я вспомнил, что когда-то её читал, там в начале мальчик ехал на пони из своего села в столицу, чтобы вступить в королевские телохранители, а по пути его избили разбойники, что оказались не совсем разбойниками. Я читал в переводе на родной язык, все имена были эльдорадские, ничего и близко похожего на «Атос» не вспомнилось. Полистал эту книжку на торговом, имена были совсем другими, но и тут Атоса не нашлось. Книга была толстая и тяжёлая, какая от неё польза, я не знал, так что покупать не стал.
С аптекой всё прошло куда быстрее. Провизор, маленький человечек в очках, хоть и не знал состав армейской аптечки Эльдорадо, но разобрался, каких снадобий в ней не хватает, и запросто её пополнил – все препараты у него были, готовить не пришлось. Осталось посетить кузнеца и оружейника. Мадлен отвела нас к кузне с вывеской «Услуги кузнеца, ремонт и уход за оружием».
- Дюк д’Арен, Ваше Высочество, добрый день, чем могу помочь? – поприветствовал нас кузнец.
- Наши кольчуги есть нуждающиеся в ремонте, - ответил я. – И мы есть ещё хотящие пополнить боекомплекты для лука и арбалетов.
Кольчуги он отдал мальчишке, похожему на него, а меня попросил показать стрелы, тогда он не станет гадать, а подберёт такие же. Увидев арбалет Лоны, он мгновенно определил, что это оружие Гроссфлюса, готовых болтов под него нет, но сделать их – работа на пару минут. А вот под мой лук стрелы нашлись. Лона его собрала, а тем временем девочка, тоже похожая на кузнеца, взяла стрелу, убежала, и вернулась уже с тремя одинаковыми.
Девочка показала мишень, и я опробовал новые стрелы. Дистанция была невелика, но обе попали далеко от центра. Дочь кузнеца затараторила, что стрелы подобрала точь-в-точь как моя, и я её успокоил, сказав, что хреновые не стрелы, а лучник. Никогда не пробуйте стрелять раненой рукой. Пока я укладывал стрелы в колчан, а колчан – в вещмешок, кузнец принёс пять новых болтов, мы их тут же испытали, и все они оказались не хуже старых.
Кто-то подъехал на лошади, и кузнец занялся подковами, а к нам вышла женщина, тоже знакомая с кузнечным делом – те же мышцы молотобойца, те же глаза, привычные к огню горна. Она занялась нашими шпагами. Мы их ни разу не пускали в ход, да и фехтовать толком не умели. Но раз платит банк, почему бы и нет? Женщина отвела нас в мастерскую, там наточила шпаги, но сказала, что даже лучшие фехтовальщики таким оружием свою жизнь не защитят – шпаги не сбалансированы, клинки слишком гибкие, чтобы колоть сквозь доспехи, а рубящие удары не выйдут сильными, потому что… Я прервал её, сказав, что всё это знаю, а таких мастеров клинка, как мы, не спасут и самые лучшие шпаги.
А увидев кинжалы, она удивилась, как они и шпаги могут принадлежать одним и тем же людям. Один из кинжалов Лоны она слегка подточила, об остальных же сказала, что они в идеальном состоянии, если не считать засохшей крови на одном из моих, но на боевых качествах это не скажется. Всё же я попросил счистить кровь, что она за пару минут и сделала.
- А скажите мне вот что, дюк, - попросила оружейница. – Оружие принцессы, понятно, из Гроссфлюса. Ваш арбалет – оттуда же. А вот лук, шпага и кинжалы – нет. И не из Берга. Откуда же?
- Они есть из Эльдорадо, - ответил я.
- Никогда не слышала. Необычная техника ковки, но ничем не хуже любой другой.
С кольчугами всё ещё возились, ждать было бы скучно, и я кое-что придумал.
- Вы есть кующая и серебро, так ли это?
- Да.
- Я есть хотящий заказать серебряные кольца. Но они есть нужные быстро.
- Кольца по части ювелиров.
- Я есть хотящий кольца из рук, что есть умеющие работать с оружием.
- Как скажете. Клиент всегда прав. Хотите кольца для себя и принцессы?
- Да.
- Серебряная проволока есть, так что это недолго.
- Я есть немного умеющий ковать. Я есть хотящий участвовать в изготовлении. Даже если моё участие есть затягивающее время. И я есть неуверенно действующий левой рукой сейчас.
- Я и одна справляюсь, - фыркнула оружейница. – Но раз хотите – воля ваша. Правой руки хватит.
Лона тоже попросилась поучаствовать. Большую часть работы сделал я, Лона качала мехи, а оружейница только изредка била своим молоточком. Но, конечно, если бы не она, кольца получились бы ужасными. Она придала им правильную форму, такую, как мне хотелось, и вряд ли ювелир, кроме совсем уж великого мастера, смог бы сделать лучше.
- Вы ведь не настоящая принцесса? – неожиданно спросила она у Лоны. – Принцессы не умеют так стрелять из арбалета, и не станут без крайней нужды работать в кузне. Тут уже все знают, что принцесса Гроссфлюса уехала на кобыле, а ваш конь – жеребец. И принцессы не путешествуют без серьёзной охраны.
- Да, я – не настоящая принцесса, - улыбнулась Лона. – Но я – прямой потомок королей.
- Конечно. Вы же ездите на королевском коне.
Они ещё немного поболтали, но тут зашёл новый клиент, и оружейница занялась его мечом. А Лона полезла обниматься и целоваться, орошая моё лицо слезами радости. Объятиями она задевала рану, но я стойко терпел боль. Сквозь всхлипы я разобрал, что моя принцесса давно ждала, когда дело дойдёт до колец. Я молчал, и она потихоньку успокоилась.
Оружейница и её клиент поглядывали на нас, как на идиотов, клиент даже хотел что-то сказать, но Дваш оскалился, и он промолчал. А во дворе кузни нас уже ждал сын кузнеца с разложенными на огромной холстине кольчугами. Они сверкали, как новенькие, пришлось потребовать, чтобы мальчишка придал им потрепанный вид – я прекрасно обойдусь и без внимания разбойников к красивым доспехам, и без солнечных бликов на них, когда нужно прятаться. Мальчишка надулся и пошёл устранять плоды своего труда.
Лона тут же принялась восторженно рассказывать, какое платье она хочет надеть на свадьбу, но на меня это здорово нагоняло тоску, так что я перебил её вдохновенную речь вопросом, почему она сегодня дважды соврала – графу сказала, что отяжелевшая, а оружейнице – что не настоящая принцесса. Лона мило улыбнулась и объяснила, что раз она не дочь короля, то она и не настоящая принцесса. А что до беременности, так она лишь погладила живот. Поглаживание живота – ни правда, ни ложь. Да и с чего я взял, что она не беременна? От того, чем мы иногда занимаемся, как раз беременность и происходит.
Я замер, поражённый этим очевидным соображением. Воспользовавшись моим молчанием, Лона продолжила. Если к свадьбе она останется стройной, платье наденет такое, если живот чуточку округлится – сякое, а если не чуточку – этакое. Слушать это было выше моих сил, и я, чтобы отвлечься, принялся гадать, насколько правдивым рассказом угостил нас граф. О похождениях древних евреев я ничего сказать не мог – Священное Писание знал понаслышке, вот почитаю его вечером, может, пойму, зачем египетский король лично преследовал банду воришек. Представить за этим занятием Карстена VIII или Герхардта III не удавалось, даже если украли нечто ценное лично для них.
Да и с отражением биологической атаки я ничего не понимал. Очень уж быстро наши учёные создали вакцину от свиного гриппа, как назвал его граф. И развернули производство. Как они успели? А уж создание вируса, поражающего только израильтян с прививкой – это и вовсе невозможно.
А вот насчёт чужаков, попадающих к нам из какого-то места с развитыми технологиями, пожалуй, соглашусь. Мы знаем форму и размеры Земли, это написано в учебниках, но там ни слова, как это измерялось и кто измерял. А размеры правильные, будь иначе, ошибка сказалась бы на навигации. Похоже, кто-то из мира, где Израиль и Франция, продал нам эти знания, как выразился граф. И, кстати, если размеры планет там и здесь совпадают, это одна планета в двух мирах, а не разные возле разных звёзд.
- …а рукава должны быть прозрачными, - произнесла Лона и замолчала, потому что вернулся недовольный мальчишка с нашими кольчугами, если судить по их теперешнему виду, мы с Лоной прорывались в них сквозь сомкнутый строй викингов.
Тропа, по которой ехали враги, цепляла край зоны вечных льдов. Там на врагов обычно спускают лавины, но в этот раз не вышло – жаркий сезон, снега мало. Одна пятёрка шла позади колонны, постреливая из луков в спины арьергарду, вторая затаилась в засаде. В белом камуфляже наших спецназовцев и так хрен заметишь на снегу, а тут ещё и враги почти ослепли – горное солнце беспощадно к глазам чужаков. Люди и лошади выглядели жалко – усталые, обожжённые солнцем, о непривычном им разреженном воздухе и упоминать незачем. Ещё и замёрзшие – даже ниже вечных льдов ночная температура никак не подходит к названию «жаркий сезон», да и днём, стоит солнцу спрятаться за тучку, плевок замерзает на лету.
В какой-то момент в середину вражеской колонны прыгнул ирбис, дико взревел, ударил нескольких лошадей, и тут же умчался вниз по склону, где ему чуть раньше показали пещеру. Враги выстрелить не успели, да и не до того им было – лошади с равнин никогда не видели ирбисов, так что обезумели от ужаса и понеслись, не разбирая дороги. В горах такие скачки кончаются одинаково – на дне пропасти. Некоторые враги сумели соскочить с перепуганных лошадей, их перестреляли из луков, а они даже не поняли, откуда стреляют. С полсотни побежали назад, спецназ их не преследовал. С теми, что пытались идти дальше, как-то разобрались, инструктор не уточнял, как именно. Лекция-то была об эффективном использовании в рейдах служебных собак и ирбисов, и этот рейд послужил отличной иллюстрацией.
Да, пожалуй, это тот самый отряд, о котором рассказывал граф. Правда, инструктор ни словом не упомянул о громовом оружии, да и к дяде Бадену оно попало куда позже, через меня. Наверно, израильтяне должны были получить автоматы потом, уж не знаю, где и от кого. Но неужто врагов было три тысячи? И три тысячи лошадей испугались одного ирбиса, мгновенно убравшегося с глаз долой?
- Шмуэль тогда рассвирепел, - продолжал граф. – Хотел взорвать в горах атомную бомбу, но ему запретили начальники из Израиля. А потом евреи придумали, как воевать против горцев – устроили эпидемию свиного гриппа. Свиньи и горцы мёрли десятками, а у евреев были прививки. Но снова что-то пошло не так. Медики горцев быстро создали защитные снадобья, они не только защищали от заражения, но и исцеляли заболевших. К тому же вдруг стали умирать евреи. Пара сотен десантников, изображавших купеческую охрану, померли за одну ночь. Кто-то смог оттуда бежать, эти умирали у меня в поместье, в Израиль их не повезли, заразные ведь. Всё это перед смертью рассказал мне сам рэб Шмуэль. Он не мог понять, как горцы успели сделать вакцину. Он и умер, повторяя «Это невозможно».
- А что было дальше? – спросила Лона.
- Дальше командиром здешних евреев стала Фаина. И она решила заручиться помощью вашего Эльдорадо, герцог. Все знают, что с горцами в горах могут успешно воевать только другие горцы. В том мире, где родился я, бывало и по-другому, а здесь – только так. Армия Эльдорадо, усиленная еврейскими десантниками, запросто разберётся с тем горным королевством.
- А как оно называется?
- Не знаю. Я для евреев не свой, мне многое не говорят. И вообще, хватит разговоров! Давайте лучше что-нибудь споём! Вы знаете Марсельезу?
Он что-то запел. Подпевать мы с Лоной не могли, так что просто отбивали такт ладонями по столу, она – обеими, я – только правой. Песня осталась не допетой – граф захрапел, положив голову на стол. Хорошо, хоть не в остатки обеда. Что ж, я думал, он приляжет отдохнуть куда раньше.
- Дарен, ведь они нападали на Эльдорадо? – теперь, когда граф спал, Лона больше не подавляла дрожь в голосе. – Пытались устроить эпидемию?
- Мы есть слушавшие пьяного, что есть повторявший рассказ людей, что есть смертельно больные. Но я есть знающий об эпидемии и о большом отряде, что есть уничтоженный нашим спецназом. Спецназ есть для того и нужный.
- А кошки-оборотни – выдумка?
- Оборотни есть выдумка, а белая кошка есть ирбис.
- А почему рэб Шмуэль говорил, что невозможно быстро найти средство от той болезни, что они занесли?
- Это есть вправду невероятно. Пятьсот человек есть умершие тогда. Это есть немного. Эпидемии есть обычно убивающие куда больше. Исцеляющее снадобье есть разработанное и произведенное слишком быстро. Но я есть знакомый с людьми, что есть сделавшие это. Только я есть не знавший о контратаке.
- О чём ты не знал?
- Кто-то есть запустивший другой вирус, что есть поражающий людей, что есть сделавшие прививку от первого вируса. Наши биологи и медики есть не имевшие для этого времени совсем. Кто-то есть тайно воевавший с израильтянами на нашей стороне, и я есть не знающий, кто он есть такой.
***
Графа я пристроил быстро. Сказал коридорному, что граф устал, и сразу же узнал, что он устаёт всякий раз, как сюда приезжает, но это не страшно, ведь за него платит всё тот же Блувштейн-банк. Коридорный позвал огромную женщину по имени Мадлен, та взвалила бесчувственное тело графа на плечи и унесла.
Лона тем временем написала послание местному банкиру, но вовсе не о деньгах, а о лошади. Мол, кобыла, у которой на подковах ваш логотип, находится в конюшне отеля. Чья она, мы не знаем, но последний её всадник – Рахиль, супруга Хаима. Послание мы отправили через гостиничную курьерскую контору, а я из чистого хулиганства ещё и «оплатил» ответ.
При мысли о том, сколько дел нам предстояло переделать до вечера, я погружался в чёрную тоску, но откладывать не стоило – уже ощутил на собственной шкуре, что такое оказаться без вовремя купленной палатки под дождём, без боекомплекта в перестрелке или без медикаментов, когда ранен. Наверно, правильно было бы разделиться, чтобы пока я пополняю аптечку, Лона купила нужные книжки. Но расставаться с ней не хотелось, и я решил быть к ней поближе, а для ускорения нанять помощников из персонала отеля – носильщика и проводника, можно в одном лице. Коридорный порекомендовал ту же мадам Мадлен. Она вскоре появилась с пустым вещмешком, таким же, как наши. Туда легли кольчуги, мой разобранный лук с полупустым колчаном и аптечка. Ещё туда зачем-то запрыгнул Дваш, но Мадлен его высадила.
Начали мы с книжной лавки. Заведовала ею сухонькая старушка в пенсне. Она сразу же предупредила, что у неё в основном развлекательное чтиво, но если нужен справочник по алхимии или труды философов королевства Трансильвания, о котором я, к своему стыду, и слыхом не слыхивал… В общем, если нужна книга, которой нет в лавке, за ней можно послать в город. Но если нет и там – значит, не повезло.
Священное Писание на торговом у неё нашлось. О королевских лошадях Гроссфлюса она, порывшись в каталоге, подыскала шесть книг, но четыре оказались на языке Камарга, так что купил я две – одну на торговом, другую – на родном языке Лоны. Ещё спросил, нет ли у неё книги об Атосе, он же граф де ля Фер. Она ответила, что знает только одного Атоса, это граф де ля Реф, но книг о нём не писали. Старушка показала мне его любимую книгу, «Три шпаги королевства», и я вспомнил, что когда-то её читал, там в начале мальчик ехал на пони из своего села в столицу, чтобы вступить в королевские телохранители, а по пути его избили разбойники, что оказались не совсем разбойниками. Я читал в переводе на родной язык, все имена были эльдорадские, ничего и близко похожего на «Атос» не вспомнилось. Полистал эту книжку на торговом, имена были совсем другими, но и тут Атоса не нашлось. Книга была толстая и тяжёлая, какая от неё польза, я не знал, так что покупать не стал.
С аптекой всё прошло куда быстрее. Провизор, маленький человечек в очках, хоть и не знал состав армейской аптечки Эльдорадо, но разобрался, каких снадобий в ней не хватает, и запросто её пополнил – все препараты у него были, готовить не пришлось. Осталось посетить кузнеца и оружейника. Мадлен отвела нас к кузне с вывеской «Услуги кузнеца, ремонт и уход за оружием».
- Дюк д’Арен, Ваше Высочество, добрый день, чем могу помочь? – поприветствовал нас кузнец.
- Наши кольчуги есть нуждающиеся в ремонте, - ответил я. – И мы есть ещё хотящие пополнить боекомплекты для лука и арбалетов.
Кольчуги он отдал мальчишке, похожему на него, а меня попросил показать стрелы, тогда он не станет гадать, а подберёт такие же. Увидев арбалет Лоны, он мгновенно определил, что это оружие Гроссфлюса, готовых болтов под него нет, но сделать их – работа на пару минут. А вот под мой лук стрелы нашлись. Лона его собрала, а тем временем девочка, тоже похожая на кузнеца, взяла стрелу, убежала, и вернулась уже с тремя одинаковыми.
Девочка показала мишень, и я опробовал новые стрелы. Дистанция была невелика, но обе попали далеко от центра. Дочь кузнеца затараторила, что стрелы подобрала точь-в-точь как моя, и я её успокоил, сказав, что хреновые не стрелы, а лучник. Никогда не пробуйте стрелять раненой рукой. Пока я укладывал стрелы в колчан, а колчан – в вещмешок, кузнец принёс пять новых болтов, мы их тут же испытали, и все они оказались не хуже старых.
Кто-то подъехал на лошади, и кузнец занялся подковами, а к нам вышла женщина, тоже знакомая с кузнечным делом – те же мышцы молотобойца, те же глаза, привычные к огню горна. Она занялась нашими шпагами. Мы их ни разу не пускали в ход, да и фехтовать толком не умели. Но раз платит банк, почему бы и нет? Женщина отвела нас в мастерскую, там наточила шпаги, но сказала, что даже лучшие фехтовальщики таким оружием свою жизнь не защитят – шпаги не сбалансированы, клинки слишком гибкие, чтобы колоть сквозь доспехи, а рубящие удары не выйдут сильными, потому что… Я прервал её, сказав, что всё это знаю, а таких мастеров клинка, как мы, не спасут и самые лучшие шпаги.
А увидев кинжалы, она удивилась, как они и шпаги могут принадлежать одним и тем же людям. Один из кинжалов Лоны она слегка подточила, об остальных же сказала, что они в идеальном состоянии, если не считать засохшей крови на одном из моих, но на боевых качествах это не скажется. Всё же я попросил счистить кровь, что она за пару минут и сделала.
- А скажите мне вот что, дюк, - попросила оружейница. – Оружие принцессы, понятно, из Гроссфлюса. Ваш арбалет – оттуда же. А вот лук, шпага и кинжалы – нет. И не из Берга. Откуда же?
- Они есть из Эльдорадо, - ответил я.
- Никогда не слышала. Необычная техника ковки, но ничем не хуже любой другой.
С кольчугами всё ещё возились, ждать было бы скучно, и я кое-что придумал.
- Вы есть кующая и серебро, так ли это?
- Да.
- Я есть хотящий заказать серебряные кольца. Но они есть нужные быстро.
- Кольца по части ювелиров.
- Я есть хотящий кольца из рук, что есть умеющие работать с оружием.
- Как скажете. Клиент всегда прав. Хотите кольца для себя и принцессы?
- Да.
- Серебряная проволока есть, так что это недолго.
- Я есть немного умеющий ковать. Я есть хотящий участвовать в изготовлении. Даже если моё участие есть затягивающее время. И я есть неуверенно действующий левой рукой сейчас.
- Я и одна справляюсь, - фыркнула оружейница. – Но раз хотите – воля ваша. Правой руки хватит.
Лона тоже попросилась поучаствовать. Большую часть работы сделал я, Лона качала мехи, а оружейница только изредка била своим молоточком. Но, конечно, если бы не она, кольца получились бы ужасными. Она придала им правильную форму, такую, как мне хотелось, и вряд ли ювелир, кроме совсем уж великого мастера, смог бы сделать лучше.
- Вы ведь не настоящая принцесса? – неожиданно спросила она у Лоны. – Принцессы не умеют так стрелять из арбалета, и не станут без крайней нужды работать в кузне. Тут уже все знают, что принцесса Гроссфлюса уехала на кобыле, а ваш конь – жеребец. И принцессы не путешествуют без серьёзной охраны.
- Да, я – не настоящая принцесса, - улыбнулась Лона. – Но я – прямой потомок королей.
- Конечно. Вы же ездите на королевском коне.
Они ещё немного поболтали, но тут зашёл новый клиент, и оружейница занялась его мечом. А Лона полезла обниматься и целоваться, орошая моё лицо слезами радости. Объятиями она задевала рану, но я стойко терпел боль. Сквозь всхлипы я разобрал, что моя принцесса давно ждала, когда дело дойдёт до колец. Я молчал, и она потихоньку успокоилась.
Оружейница и её клиент поглядывали на нас, как на идиотов, клиент даже хотел что-то сказать, но Дваш оскалился, и он промолчал. А во дворе кузни нас уже ждал сын кузнеца с разложенными на огромной холстине кольчугами. Они сверкали, как новенькие, пришлось потребовать, чтобы мальчишка придал им потрепанный вид – я прекрасно обойдусь и без внимания разбойников к красивым доспехам, и без солнечных бликов на них, когда нужно прятаться. Мальчишка надулся и пошёл устранять плоды своего труда.
Лона тут же принялась восторженно рассказывать, какое платье она хочет надеть на свадьбу, но на меня это здорово нагоняло тоску, так что я перебил её вдохновенную речь вопросом, почему она сегодня дважды соврала – графу сказала, что отяжелевшая, а оружейнице – что не настоящая принцесса. Лона мило улыбнулась и объяснила, что раз она не дочь короля, то она и не настоящая принцесса. А что до беременности, так она лишь погладила живот. Поглаживание живота – ни правда, ни ложь. Да и с чего я взял, что она не беременна? От того, чем мы иногда занимаемся, как раз беременность и происходит.
Я замер, поражённый этим очевидным соображением. Воспользовавшись моим молчанием, Лона продолжила. Если к свадьбе она останется стройной, платье наденет такое, если живот чуточку округлится – сякое, а если не чуточку – этакое. Слушать это было выше моих сил, и я, чтобы отвлечься, принялся гадать, насколько правдивым рассказом угостил нас граф. О похождениях древних евреев я ничего сказать не мог – Священное Писание знал понаслышке, вот почитаю его вечером, может, пойму, зачем египетский король лично преследовал банду воришек. Представить за этим занятием Карстена VIII или Герхардта III не удавалось, даже если украли нечто ценное лично для них.
Да и с отражением биологической атаки я ничего не понимал. Очень уж быстро наши учёные создали вакцину от свиного гриппа, как назвал его граф. И развернули производство. Как они успели? А уж создание вируса, поражающего только израильтян с прививкой – это и вовсе невозможно.
А вот насчёт чужаков, попадающих к нам из какого-то места с развитыми технологиями, пожалуй, соглашусь. Мы знаем форму и размеры Земли, это написано в учебниках, но там ни слова, как это измерялось и кто измерял. А размеры правильные, будь иначе, ошибка сказалась бы на навигации. Похоже, кто-то из мира, где Израиль и Франция, продал нам эти знания, как выразился граф. И, кстати, если размеры планет там и здесь совпадают, это одна планета в двух мирах, а не разные возле разных звёзд.
- …а рукава должны быть прозрачными, - произнесла Лона и замолчала, потому что вернулся недовольный мальчишка с нашими кольчугами, если судить по их теперешнему виду, мы с Лоной прорывались в них сквозь сомкнутый строй викингов.
