***
Великая битва не состоялась. В коридоре я разглядел двух горцев, и хоть они были не в мундирах, а в обычной гибралтарской одежде, я их узнал – не так давно под видом гвардейцев они сопровождали Её Высочество в порту.
- У сучки течка, - сказал один из них.
- А кобели наелись и беспробудно спят, - откликнулась Ирина. – Ты зачем открыл дверь, болван? Дарен тебя чуть не пристрелил.
- Я должен был предварительно увидеть вас. Приказ вашего брата.
Дваш стоял возле двери, но не рычал и не скалился. Лона, увидев, что я поставил арбалет на предохранитель, сделала то же самое. Ирина говорила с охранником на эльдорадском, так что мне не пришлось объяснять Лоне, что сучки и кобели – пароль и отзыв, примитивный способ проверить, всё ли в порядке с принцессой. Тут в коридоре раздались другие шаги, вовсе не крадущиеся, и в номер вошёл улыбающийся Карстен. Я отсалютовал ему как принцу, он мне, довольно неожиданно – точно так же.
- Потом объясню, малыш, - пообещал он. – Чуть позже.
- Карстен, говори на торговом, - потребовала Ирина. – Принцесса Лона не понимает по-нашему.
- Они же похожи, как родные братья! – ахнула Лона.
- Они и есть родные братья, - пояснила Ирина. – Разве Дарен тебе не говорил?
- Нет! И мне хотелось бы знать, почему!
- Это он тебе расскажет наедине, - решительно заявил Карстен, усаживаясь на кровать рядом с Ириной. – А я прошу вас не кричать, тем более, беседа у нас на торговом. Не всех – ты, малыш, можешь орать, сколько угодно, тебя всё равно никто не поймёт. Я не теряю надежды, что когда-нибудь тебе станет стыдно, и ты научишься изъясняться нормально.
- Ирина есть говорившая, что ты есть собирающийся рассказать нам политические новости Эльдорадо, - напомнил я.
- Разве тебя не учили не перебивать старших? Вот же балбес невоспитанный! Новости тебе нужны? Слушай первую – мой династический брак с принцессой Гроссфлюса отменяется. Причину ты знаешь, а повод – мой коварный младший брат подло соблазнил мою целомудренную невесту, теперь пусть сам на ней и женится. Правда, тут тоже не всё просто – принцессе обещан в мужья принц, а не какой-то там вонючий герцог. Конечно, в том же Гроссфлюсе любой законный сын короля или принца тоже считается принцем, но брак-то будет заключён в Эльдорадо. Нехорошо получается.
- Письмо короля Гроссфлюса есть содержащее выражение «любой принц Эльдорадо», - напомнил я. – Он есть считавший, что принцев Эльдорадо есть много.
- Малыш, зачем нам эти юридические штучки? В Эльдорадо нет хороших стряпчих. Затей Герхадт тяжбу в международном арбитраже, и мы её проиграем. Нет уж, принц, так принц! А потому я отрёкся от права на престол, и теперь один из семи сотен вонючих герцогов – это я, а принц – совсем другой человек.
- Я правильно поняла, что теперь принц Эльдорадо – Дарен? – ледяным тоном уточнила Лона.
- Совершенно верно. А я, уже не будучи принцем, могу жениться на ком хочу, так что можете нас поздравить – мы уже три дня как женаты, - он обнял Ирину и торжествующе улыбнулся.
- Я думала, она – ваша сестра.
- Нам стыдно, это инцест, но по нашим обычаям никому не должно быть дела до интимной жизни взрослых людей. Исключение – в правящей династии браки утверждает король. Вам волноваться не о чем – Его Величество будет только рад. К тому же едва вы официально станете супругами, он отречётся от трона. Всё потому, что неженатый кронпринц – крайне нежелательное явление. А теперь, малыш, забирай отсюда свою невесту, и там, куда ты её отведёшь, объясни ей, почему скрыл от неё, что ты не просто герцог. Так что до свидания. Надеюсь, увидимся завтра утром.
Едва мы вошли в наш номер, Лона категорически заявила, что она полюбила не меня настоящего, а несуществующего человека, которого я перед ней изобразил. Она считала меня обычным охранником, который ради неё, своей возлюбленной, рискуя жизнью, бросает вызов королю и принцу, а оказалось, что я брат принца, и за шашни с его невестой мне ничего не грозит. Да, я не скрывал титул герцога, но она знала, что в Эльдорадо герцогом может стать кто угодно, даже удачливый убийца. Теперь любовь ушла, и наши отношения превратились в заурядный династический брак. Она готова сделать всё необходимое, чтобы родить наследника престола, и даже согласна выполнять протокольные обязанности супруги принца, но не более. Секс, естественно, откладывается до официального бракосочетания.
Наверно, можно было возразить, что раз наставница не выложила ей мою родословную и, показав мой портрет, не показала портрет Карстена, значит, считала, что принцессе это ни к чему. Да много чего можно было сказать, но Лона рухнула на койку и зашлась в горестных рыданиях, какие уж тут разговоры. Я понимал, что любые попытки успокоить ни к чему хорошему не приведут. Или никак не подействуют, или сделают хуже. Может, она уже сама жалеет, но просто вернуться к тому, что было, ей не позволит гордость. Она выбрала династический брак? Что ж, пусть будет династический.
- Отставить слёзы! – скомандовал я. – Свернуть лагерь! Приготовиться к марш-броску!
- К чему приготовиться? – переспросила Лона, продолжая плакать, но уже не так горько.
- Мы есть отъезжающие прямо сейчас. Я есть доставляющий невесту принца в Эльдорадо.
- Разве мы поедем не с ними?
- Мы есть едущие вдвоём. Это есть самый безопасный способ. Собрать вещи, надеть доспехи!
Пока всхлипывающая Лона складывала вещмешок, я черкнул коротенькую записку Карстену и Ирине, в основном, чтобы они не забыли тут королевскую кобылу. Тем временем Лона умылась и вообще привела себя в порядок, теперь следы недавних слёз стали почти незаметными. А если кто и заметит – не страшно. Бродячий наёмник-варвар слегка отлупил подружку за шашни с кем-то покрасивей него, обычное дело.
На конюшне я первым делом проверил сбрую и сёдла наших жеребцов, и не нашёл ничего похожего на амулеты слежки. К подковам тоже никто посторонний не прикасался. И в вещмешки эту гадость нам не подбросили, контрольные ниточки так и остались нетронутыми. Похоже, от взгляда наших израильских союзников мы на какое-то время избавлены. А раз так, глупо ехать в Эльдорадо самой очевидной дорогой, на которой нас легко перехватить. Карта показывала, что вдоль берега, сразу за линией сплошных дождей, проложен тракт к порту Посейдон Ахейского королевства, а оттуда до Эльдорадо тоже есть тракт, что сливается с Гибралтарским уже в предгорьях. Такая дорога потребует пару лишних дней пути, но потеря времени – ничтожная плата за меньший риск.
За серебряную монету коридорный взялся отнести мою записку Карстену, а мы поскакали прочь от гостеприимного отеля. Поворот на север я чуть не зевнул, очень уж дорога не походила на тракт. Тропа, а не дорога. Но места для двух лошадей хватало, грунт не слишком вязкий, и жеребцы уверенно шли галопом. Дваш чувствовал, что между мной и Лоной не всё в порядке, и растерянно поглядывал то на меня, то на неё, как бы призывая побыстрее помириться. Я бы с удовольствием, но для примирения, как и для секса, нужны двое, иначе это называется совсем по-другому.
Навстречу нам попалось несколько крошечных караванов из двух-трёх повозок, примерно столько же мы обогнали. Тракт явно не был слишком оживлённым. На пограничный пункт мы наткнулись неожиданно, просто какой-то стражник шагнул на дорогу и поднял руку, требуя, чтобы мы остановились.
- Я есть впервые видящий тут горца, - сказал он.
Оказалось, нам полагается уплатить пошлину размером в четыре серебряные монеты, и вдобавок ещё по одной за каждую лошадь и собаку, причём это плата обоим таможням сразу. Я вспомнил, что на границе Гроссфлюса с Камаргом с нас взяли двадцать, и безропотно передал ему семь монет. Мы так и не узнали, служит он Гибралтару или Ахее, да и не очень интересовались.
Совсем недалеко от границы дорога разветвилась, а на карте не было никакой развилки. Указатель нам ничем не помог – все буквы были чёткими, но по-ахейски никто из нас не читал. Я оглянулся по сторонам и увидел постоялый двор. Увы, там никто не понимал торгового, договариваться пришлось жестами. Комната и постель оказались на удивление чистыми, хотя от крошечного постоялого двора ожидать можно было чего угодно.
Кровать в комнате стояла широкая, но одна. Лона возмутилась и заявила, что до свадьбы спать со мной категорически отказывается, а я предложил ей сходить к хозяину и объяснить ему жестами, что именно её не устраивает. Немного поразмыслив, она всё же решила спать под одним одеялом, но чтобы ни в коем случае никакого секса. Спорить я не стал – утверждать, что я изнемогаю от воздержания, было бы наглой ложью. Я просто лёг и попытался заснуть. У меня бы получилось, но…
- Дарен, подтверди, что ты разрешишь мне учиться в университете, - неожиданно потребовала она.
- Я тут есть ни при чём, - буркнул я в ответ. – Инстанция, что есть разрешающая учиться, есть приёмная комиссия.
- А ты не будешь против?
- В браке, что есть династический, возражения супруга или супруги есть несущественные.
- Тогда я уже не хочу династического брака. Хочу обычный!
Вот такой разговор мы полночи и вели. Династического брака она не хотела, но секса прямо сейчас не хотела тоже. Причём страшно обижалась, что я спокойно к этому отношусь. Повернулась ко мне спиной, но когда я прикоснулся к её плечу, она решительно сбросила мою руку. Что ж, я тоже повернулся к ней спиной, и получил за это болезненный удар пяткой, а чуть погодя ещё один. Заснул я с мыслью, что с этой капризной женщиной мне предстоит жить долгие годы, а если восстановим дерево жизни, то ещё дольше.
***
Эпилог
- Это всё, полковник? – улыбаясь, произнёс рэб Шимон. – Литературный стиль этого произведения, конечно же, ниже плинтуса, но если не обращать внимания на мелочи, сюжет занимательный. Если я правильно понял, горец разгадал всю вашу комбинацию? Тем не менее, вы ему позволили беспрепятственно вернуться в своё варварское королевство и доложить своей разведке? И даже подвезли на нашем корабле? Это были риторические вопросы, а вы мне расскажите, что там происходило дальше.
- Вас интересует, вернулась ли к норме половая жизнь моей дочери и кронпринца Дарена? – язвительно уточнила Фанни. – Не беспокойтесь, у них всё прекрасно. Примерно через месяц она произведёт на свет очередного принца Эльдорадо.
- Разве они умеют определять пол не родившегося ребёнка?
- Умеют. Не стоит их недооценивать.
Фанни злилась на весь мир, точнее, на все миры сразу. Проект «Эдем» финансировался малоизвестным благотворительным фондом, официально никак не связанным с правительством Израиля. Рэб Шимон, солидный пожилой мужчина, как раз и представлял этот самый фонд. Выглядел он, как бывший контрразведчик, но там не бывает бывших сотрудников. И вот, хотя на все его вопросы вполне мог ответить пресс-секретарь проекта, этот тип потребовал личной встречи с ней, причём в Израиле. А здесь, едва она ступила на трап, сходя с «Царя Давида», от шума множества автомобилей и вони выхлопных газов у неё разболелась голова. Так бывало всегда, хотя израильтяне почему-то считали, что уж где-где, а у моря воздух кристально чист. Таблетки слегка помогали, но именно что слегка. Только и оставалось, что злиться.
- Так всё-таки, полковник, что там дальше? Почему величайший писатель одного из миров прервал свой путевой дневник задолго до финиша своего выдающегося путешествия? Он пытается что-то от нас скрыть?
- Возможно, рэб Шимон. Если он что-то скрывает, выспросить это у него невозможно. Разве что с применением спецсредств, и то без гарантии.
- А он, значит, смог выспросить всё, что его интересовало?
- Конечно. Этот француз, Атос недоделанный, болтал не сам по себе, а по моему приказу. Я посчитала необходимым, чтобы власти Эльдорадо узнали о дереве жизни, и приступили к его поискам или восстановлению. У них это получится гораздо быстрее, чем у нас.
- Каким образом, полковник? Эти дикари чем-то лучше наших учёных?
- Эти дикари по образцу вакцины от свиного гриппа за неделю наладили её производство в промышленном масштабе. Мы бы точно так не смогли. А ещё они приручили ирбисов. В нашем мире надёжно приручить крупных кошек не удавалось никому и никогда. Да, львы и тигры порой живут в семьях, но это почти всегда плохо кончается. А в Эльдорадо ирбисы служат в армии не хуже собак. Я так понимаю, наших десантников в горах уничтожили именно они. Да и в генетике тот мир если нам и уступает, то не по всем разделам. Лошади, распознающие королевскую кровь, и крокодилы, целенаправленно выслеживающие девственниц – нам такое по зубам?
- Думаю, нет.
- А ещё в нынешнем Эдеме есть горные кобры, ядовитые пауки и скорпионы, в огромных количествах. Горцы как-то уживаются со всеми этими тварями, а как насчёт наших учёных? Они смогут проводить полевые исследования там, где из каждой щели лезет что-то ядовитое? Я из-за этого была против силового захвата Эльдорадо, а тут ещё оказалось, что их и захватить-то не так просто, как казалось покойному генералу Шмуэлю.
- Я так понял из ваших рапортов, дикари даже не заметили, что их атакует высокоразвитая цивилизация. Отмахнулись, словно от назойливых мух, пришибли прорву наших, и вернулись к своим делам. Может, вкратце расскажете, как всё начиналось, чтобы я понял, как такое вообще могло произойти. Сейчас оно мне на голову не налазит, если вы понимаете, о чём я.
- Хорошо, слушайте. Когда рэб Шмуэль погиб, и меня поставили во главе экспедиционного корпуса…
- Нет-нет, вы меня не поняли, полковник. Расскажите о проекте с самого начала. Я хочу иметь полное представление, чем вы занимаетесь. Мой предшественник внезапно скончался, не успев ничего рассказать. С вашим пресс-офицером я уже беседовал, но она, на мой взгляд, малость туповата. А разбираться в рапортах и аналитических записках – выше моих сил, уж простите. Всё, что мне удалось понять – расчёты по прокладке туннелей между мирами делал некий неназванный по имени величайший еврейский физик, надо полагать, Эйнштейн.
- Я не знаю, кто делал расчёты и проектировал оборудование. Эта информация секретна и для меня. Но, думаю, работала целая научная группа.
- И куда они делись потом, когда нужда в физиках отпала?
- И этого я не знаю, рэб Шимон. И знать не хочу. А предположения оставлю при себе.
- Думаю, предположения у нас одинаковые. Но меня интересует не это. Я удивлён, что физики ни с того ни с сего занялись этими расчётами. Иными словами, зачем нам вдруг понадобились параллельные миры?
Рэб Шимон сунул в рот сигарету, зажёг, и его кабинет наполнился вонючим дымом. Фанни скривилась от отвращения, но он отлично знал, кто тут главный, и на её мимику не отреагировал.
- О параллельных мирах упоминается в Торе. Господь взял к себе патриарха Ханоха и пророка Элияху, значит, было, куда брать. Ну, и Шеол тоже где-то не у нас. То есть, мы знали о параллельных мирах, но реально этим сведениям придавали значения только харедим, которых все остальные считали тупыми фанатиками. А ещё были индивидуальные переходы между мирами, как у Атоса.
- Много?
- Полноценной статистики у нас нет, но в мире ежегодно пропадают десятки миллионов людей, и никто не придаёт этому особого значения.
- Вы хотите сказать, что ежегодно двадцать-тридцать миллионов переправляются в параллельный мир? – удивился рэб Шимон. – Но такой цифры в бумагах не было!
