Остаётся Миша, но если он уже обвенчался, вряд ли супруга, какой бы лесби она ни была, позволит ему в брачную ночь уделять внимание другой женщине. Пусть даже наш секс будет исключён ритуалом его венчания.
- Леди Айрин, вы чего-то ждёте? – поинтересовалась Эми, а может, просто меня поторопила.
Я тряхнула головой, прогоняя из неё лишние мысли, и издала призывной клич для Венеры, даже не подбавляя в него магии – лошадка была неподалёку, и так услышит, а мне вновь следовало экономить резерв, в ближайшем будущем оргазмов у меня не предвидится. Мне нравилось призывать Венеру – вот никого нет, а потом моргнуть не успеваешь, а она уже тычется мордой в правую ладонь, ожидая угощения. Осёл под седлом Эми возмущённо завопил, видать, считал, что ему тоже положен паёк сахара, но я оставила подавление ослиных протестов его всаднице.
Подумала, что Венеру неплохо бы оседлать, но я спешила покинуть лазарет побыстрее, и в итоге седло и сбруя остались лежать в моей комнате. Возвращаться за ними, с перспективой лишний раз полюбоваться мерзкой рожей Шефа, совершенно не хотелось. Дома я частенько ездила на неосёдланных лошадях, но они здорово уступали Венере в размерах, их скорость не шла ни в какое сравнение с демонической, и те лошади почти всегда были взнузданными. Спросила свою лошадь, не сбросит ли она меня, если поеду на ней без всяких лишних штучек вроде седла, Венера в ответ только презрительно фыркнула, а что это означает – понимай, как хочешь.
- Леди Айрин, она что, разумна? – удивилась Эми. – Вы с ней разговариваете?
- Да, я с ней разговариваю, - подтвердила я. – А разумна она или нет, не знаю.
Венера снова фыркнула, на этот раз возмущённо. А я подпрыгнула и залезла к ней на спину, став на колени. Теперь достаточно было спустить ноги вниз по лошадиным бокам, там, где обычно висят стремена, и можно считать, что взобралась я успешно. Но мне вдруг захотелось сесть иначе, чем всегда. Обе ноги я перебросила на правую сторону, развернувшись туда же и сама. Получилось, будто уселась в женском седле. Когда-то женщины иначе и не ездили, но я тех времён не застала, и мама тоже. А сейчас женские сёдла хоть ещё и встречаются, но примерно так же часто, как рыцарские доспехи.
- Венера, езжай рядом с осликом, - скомандовала я голосом, и продублировала команду, похлопав ей по шее «Вперёд, шагом».
Лошадь превосходно держала заданный темп и не теряла направления, хотя тропа виляла, как след гигантской змеи. А вот осёл стал всё чаще бросать на неё похотливые взгляды. Он явно размечтался сотворить немного мулов, но Венера всего разок взглянула на него в ответ, и у осла интерес к ней напрочь угас.
- Леди Айрин, вы на меня злитесь? – внезапно спросила Эми.
- На тебя – нет, - ответила я.
- А на моих родителей?
- Да. И давай не будем об этом.
- Давайте. Только папа попросил, чтобы я вам передала: шантаж – это была шутка. А что такое шантаж?
- Угроза разглашения чего-то нехорошего.
- А то, что вы отправили в Чертоги восемь человек, это нехорошее?
- Ага.
- И вы должны что-то заплатить папе за молчание? Если бы, конечно, он не шутил, а угрожал по-настоящему?
- Точно. Как один из вариантов.
- А какой второй?
- В книжках, которые я читала, рекомендуют убить шантажиста, а не платить ему. Правда, это были художественные книжки.
- Вы хотите убить папу? – в глазах девочки выступили слёзы. – Разве белые леди убивают?
- Ты же сама сказала, что я отправила в Чертоги восемь человек. Если это правда, то я, белая леди, вполне способна на убийство. А где восемь трупов, там и девять или десять, разницы особой нет.
- Так это правда?
- Нет, конечно. То, что я в тот день убила восемь человек, это беспардонная ложь.
- Вы меня успокоили, леди Айрин, - облегчённо улыбнулась Эми.
Вскоре девочка остановила своего ослика возле какой-то большой палатки, у которой стоял мальчишка-часовой с дубиной, из которой торчали устрашающие шипы. Видать, то ли в этом отряде, то ли во всём войске Тьмы в караульную службу направляли сущих сопляков. Я спрыгнула с Венеры, поблагодарила её и отпустила пастись, а сама обернулась к часовому.
- Вы, наверно, леди Айрин, - заулыбался мальчишка, непонятно чему обрадовавшись.
- Ага, - согласилась я.
- Вы так красиво подъехали на лошади Тьмы, будто девственница на единороге.
Вообще-то, белая леди-девственница не может ездить на демонической лошади. Для такой поездки нужна особая Тьма внутри леди, а Тьме, чтобы туда попасть, нужно преодолеть плёнку девственности, или, как говорят босяки, целку, неизбежно гибнущую в этом неравном бою. А возможно, к моменту проникновения Тьмы девственность уже давным-давно уничтожена, но снова-таки, при чём тут единороги?
Я ужаснулась, над какой ерундой я размышляю. Мальчишка просто пошутил, а я… А перед этим якобы пошутил Шеф, и с его шуткой лучше бы разобрался Миша. У чёрного лорда это получится куда лучше, чем у белого целителя. Каждый должен заниматься своим делом, потому что… Я отметила, что в голове у меня царит сумбур, мысли безнадёжно путаются, так что тем более нужно обратиться за помощью к лорду и предоставить разборки ему.
Хотелось поговорить без свидетелей, но Эми продолжала крутиться поблизости и не сводила с меня глаз. Можно, конечно, попытаться отыскать какой-нибудь укромный уголок наподобие отхожего места, и поговорить с Мишей оттуда, но я представила себя за закрытой дверью, сидящей на горшке и задающей лорду деликатные вопросы, а их у меня скопилось немало, а по ту сторону двери – прижатые к ней жадно подслушивающие уши, и эта идея перестала казаться мне такой уж удачной.
Раз у меня не получалось придумать что-то умное, решила положиться на интуицию, а та мне шепнула: перед Эми и большинством остальных у меня есть огромное преимущество – лошадь Тьмы. Глупо буду выглядеть, если призову её, едва отпустив, но кому какое дело? Тем более, седлать её не надо. Призвала Венеру, угостила её сахаром, вновь вскарабкалась в воображаемое женское седло, и помчала, куда глаза глядят. Нет, не с её обычной скоростью, а всего лишь как нормальная, не демоническая лошадь. На скаку вызывала Мишу. Вот пусть теперь кто-нибудь попробует меня подслушать или хотя бы узнать, что я с кем-то разговаривала!
Боялась, что Миша не ответит на вызов, но он отозвался сразу. Возле шара возник образ сидящего за штабным столом усталого офицера, изучающего карту местности с обозначенными на ней позициями войск. Местность я не узнала, да и обозначения подразделений были мне незнакомы, непонятно, где кавалерия, а где батареи катапульт. А между осаждённым замком и линией окруживших его войск стоял крестик, который мог обозначать вообще что угодно.
- Рад приветствовать прекрасную леди Айрин, - улыбнулся мне чёрный лорд, повернувшись в мою сторону. – Как я смотрюсь в роли великого стратега, рассматривающего не то карты, не то порнографические картинки?
- Судя по всему, ты так и не обвенчался, - предположила я.
- Верно, - радостно кивнул Миша. – Мы застряли на этапе помолвки. Очаровательная леди, а точнее, лесби Луиза для успешного проведения ритуала должна была испытать оргазм, имея внутри некую часть моего тела. Если помнишь, нужное заклинание ей сообщила моя бабуля Эля, а без него у лесби ничего не выйдет. Так вот, по словам магистра, на Луизе оно не сработало, она даже не кончила со своей постоянной подружкой. А я надеялся, что её прибьёт откатом. Но так тоже неплохо. Слушай, ты что, в женском седле? А где ты его раздобыла?
- Я вообще без седла.
- Неужто не боишься?
- Уже нет.
- Но почему ты изображаешь женское седло?
- Я женщина, если ты не заметил. Вот если бы женщину изображал ты, я бы подумала, что…
- Не надо об этом, - Миша засмеялся, да и у меня настроение немного поднялось. – Но это же ты меня вызвала. У тебя что-то случилось?
- Ага.
Я рассказала ему всё, связанное с шантажом или шуткой про шантаж, если это была шутка. Не забыла упомянуть и о том, что Линда то ли меня ненавидит, то ли изображает ненависть, при этом попрекая сексом с лордом. Для полноты картины описала ещё Эми и Бернарда.
- Бернард здесь? – удивился Миша. – Я его не видел, а он из тех, кого при встрече невозможно не заметить. Насколько помню, ты с ним в прошлый раз отлично ладила. Ладно, давно хочу тебя спросить, но не решаюсь. Как ты насчёт того, чтобы провести и эту ночь вместе?
- Вообще-то, я не хочу, да и на тебя здорово обиделась, - вспомнила я. – Ты меня дурой выставил перед целителями. Я думала, это лагерь наёмников, и задала пару дурацких вопросов, пока Бернард не растолковал мне, куда я попала.
- Айрин, а как же флаги, шевроны, магическая печать на твоём пропуске?
- Я на всё это не обратила внимания. Ты или извинись, или назови причину, почему ты меня обманул!
- Может, потому, что ты дурочка?
- А может, это ты идиот? – я захихикала, вспомнив, чем у нас раньше кончался такой обмен «комплиментами».
- Я, между прочим, не соврал. Договорился с наёмниками о тебе. Их командир как услышал про мага крови, сразу согласился принять тебя в свой отряд. А может, только сделал вид, а сам собрался вести дела не со мной, а с магистром или охотниками. И пока тебя ждали там, мы с тобой спокойно прибыли сюда. Можешь хоть леди Анну спросить, она же в разведке разбирается – если есть возможность, обязательно проводят операцию прикрытия. Это я и сделал.
- Магистр тебе поверил. Но какая же он всё-таки сволочь!
- Зря ты так о нём. Он ведь предупредил тебя о ловушке.
- Разве это было предупреждение? – удивилась я.
- А ты думаешь, он кретин и проболтался сдуру?
Я ничего не смогла на это ответить. Миша сказал, что должен провести одно на хрен ненужное, потому что абсолютно бесполезное совещание, а после него явится ко мне в лазарет, это произойдёт примерно к ужину. А я тем временем должна соблюдать осторожность. Зачем-то ведь сказала Эми, что намерена прикончить шантажиста, а раз так, Шеф и Линда могут решить, что их жизнь в опасности, и лучше всего для них прикончить меня, наплевав на возможную тысячу золотых. Миша считал, что мне бы очень не помешал пёс Тьмы, демон-телохранитель в собачьем теле, но увы, в этом отряде псов не было.
Я пустила Венеру в обратный путь, на весьма умеренной скорости, а сама прикинула, как мои сослуживцы будут меня убивать. Скорее всего, применят яд, от этого и пёс-охранник не спасёт. А раз Шеф что-то знает о магах крови, он может знать и то, что медленные яды против меня бессильны. И как мне блокировать отравление быстрым ядом? Не ужинать? Похоже, единственный способ, ничего лучше я так и не придумала.
- Вы так красиво подъехали на лошади Тьмы, белая леди, будто девственница на единороге, - мальчишка-часовой не баловал меня разнообразием приветствий.
Пропуска он не требовал, так что я беспрепятственно вошла внутрь. Сидевший там за столом пожилой мужчина скользнул по мне безразличным взглядом, произнёс «А!» и позвал какую-то женщину средних лет. Та повела меня в глубину склада, я слегка перепугалась и уже собралась ставить щит, но всё же успокоилась и обошлась без него. В каком-то закутке она предложила мне раздеться и сняла с меня всевозможные мерки, от стоп до головы. По этим меркам она быстро подобрала мне мундир – зелёную юбку чуть выше колена и того же цвета рубашку с короткими рукавами, на одном из которых красовался шеврон войска герцога Блэкнайта, а также фуражку, а может, кепку. Этот наряд дополнялся зелёными же туфлями на небольшом каблучке, но их фасон мне не понравился.
- Можно мне оставить свою обувь? – спросила я.
- Насколько понимаю, вам тут можно абсолютно всё, - буркнула в ответ женщина.
Как оказалось, в понятие «всё» входит и доставка в лазарет выданного мне войскового имущества силами интендантской службы. Мы быстро согласовали все детали, и я ушла, одетая в женский пехотный мундир. По словам женщины-интенданта, сочетание таких размеров талии и груди – большая редкость, но мне повезло, один образец на складе остался. И действительно повезло, мне понравилось, как он на мне выглядит. Да и кепка отлично сочеталась с моими длинными белыми волосами.
Выйдя на свежий воздух, я выкурила сигарету, попутно наблюдая, как юный часовой уговаривает Эми отдаться. Судя по всему, шансы у него были, но он не смог ими воспользоваться. Заодно подумала, что Эми ждёт меня довольно давно, и это странно. Похоже, выполняет приказ родителей. Погасив окурок, я призвала Венеру. Уже пали сумерки, ночного зрения у меня нет, так что видела я почти ничего, а о своевременной реакции на увиденное и речи быть не могло.
Змея неизвестной мне породы поднялась из травы и вцепилась в левую ладонь. Руку до плеча пронзила жгучая боль. Даже не задумываясь, я правой схватила ползучую тварь за шею, а в левой, укушенной, создала файербол и сожгла ей голову. Где-то поодаль раздался вопль невыразимой муки, я бы сказала, что женский, но без полной уверенности. В нём, кроме эмоций, были ещё и слова, но у меня от яда стучало в ушах, и я ничего не разобрала. Отметила направление, с которого он прозвучал, на том и всё, искать кого-то или что-то в наступающей темноте – так себе идея. По крайней мере, для целительницы без ночного зрения.
Я зажгла новую сигарету.
- Вы же только что курили, - упрекнул меня часовой.
- Надо перетянуть жгутом и отсосать яд! – выкрикнула Эми, истинная дочь целителей.
- Этому парню отсоси, - мрачно порекомендовала я. – Может, перестанет лезть, куда не просят.
Миша мгновенно ответил на вызов, внимательно меня выслушал, а я через шар наблюдала, как он призывает своего Бенни.
- Кричала вроде бы женщина, а слов я не разобрала, если они там были, - закончила я свой рассказ.
- Милорд, можно мне добавить? – робко спросил часовой.
- Добавляй, - разрешил Миша, соскакивая с коня и прерывая уже ненужную связь.
- Мне тоже показалось, что кричала женщина, и кричала она «Ты тоже сдохнешь, тварь!».
- Всё больше и больше и больше напоминает ведьмовские штучки. Змея вполне могла быть фамильяром. Насколько я помню, яд этой породы убивает мгновенно, антидота нет, да его и ввести не успеешь. Змея тебя точно цапнула?
Я показала левую ладонь, на которой уже затягивались ранки от укуса – магия такие мелкие повреждения исцеляет быстро.
- Тогда почему ты тоже не сдохла, как просила ведьма?
- После леди Эльвиры и Осколка Бури мне плевать на все просьбы ведьм.
- Да, Айрин, от тебя избавиться совсем непросто.
- А ещё прими во внимание, что заживление ран от змеиных зубов здорово палит резерв, это не магия моей стихии. Если ты понимаешь, о чём я.
В какой-то момент мне всё стало безразлично. Апатия. Может, остатки змеиного яда так подействовали, а может, просто перенервничала. Хотя никакой опасности не было – я видела атакующую змею, не догадаться, что она вольёт мне в кровь свой яд, мог только кто-нибудь особо одарённый. А дальше при укусе перехватить яд, едва он введен, упаковать его в капсулы из кровяных телец и вытолкнуть их наружу через те же дырки в коже от змеиных зубов – на это способен любой маг крови.
Я сидела на земле, прислонившись спиной к дереву. Прекрасно понимала, что уязвима для новой змеиной атаки, от которой так просто не отобьюсь, но интуиция подсказывала, что её не будет, и вообще мне сейчас всё было безразлично.
- Леди Айрин, вы чего-то ждёте? – поинтересовалась Эми, а может, просто меня поторопила.
Я тряхнула головой, прогоняя из неё лишние мысли, и издала призывной клич для Венеры, даже не подбавляя в него магии – лошадка была неподалёку, и так услышит, а мне вновь следовало экономить резерв, в ближайшем будущем оргазмов у меня не предвидится. Мне нравилось призывать Венеру – вот никого нет, а потом моргнуть не успеваешь, а она уже тычется мордой в правую ладонь, ожидая угощения. Осёл под седлом Эми возмущённо завопил, видать, считал, что ему тоже положен паёк сахара, но я оставила подавление ослиных протестов его всаднице.
Подумала, что Венеру неплохо бы оседлать, но я спешила покинуть лазарет побыстрее, и в итоге седло и сбруя остались лежать в моей комнате. Возвращаться за ними, с перспективой лишний раз полюбоваться мерзкой рожей Шефа, совершенно не хотелось. Дома я частенько ездила на неосёдланных лошадях, но они здорово уступали Венере в размерах, их скорость не шла ни в какое сравнение с демонической, и те лошади почти всегда были взнузданными. Спросила свою лошадь, не сбросит ли она меня, если поеду на ней без всяких лишних штучек вроде седла, Венера в ответ только презрительно фыркнула, а что это означает – понимай, как хочешь.
- Леди Айрин, она что, разумна? – удивилась Эми. – Вы с ней разговариваете?
- Да, я с ней разговариваю, - подтвердила я. – А разумна она или нет, не знаю.
Венера снова фыркнула, на этот раз возмущённо. А я подпрыгнула и залезла к ней на спину, став на колени. Теперь достаточно было спустить ноги вниз по лошадиным бокам, там, где обычно висят стремена, и можно считать, что взобралась я успешно. Но мне вдруг захотелось сесть иначе, чем всегда. Обе ноги я перебросила на правую сторону, развернувшись туда же и сама. Получилось, будто уселась в женском седле. Когда-то женщины иначе и не ездили, но я тех времён не застала, и мама тоже. А сейчас женские сёдла хоть ещё и встречаются, но примерно так же часто, как рыцарские доспехи.
- Венера, езжай рядом с осликом, - скомандовала я голосом, и продублировала команду, похлопав ей по шее «Вперёд, шагом».
Лошадь превосходно держала заданный темп и не теряла направления, хотя тропа виляла, как след гигантской змеи. А вот осёл стал всё чаще бросать на неё похотливые взгляды. Он явно размечтался сотворить немного мулов, но Венера всего разок взглянула на него в ответ, и у осла интерес к ней напрочь угас.
- Леди Айрин, вы на меня злитесь? – внезапно спросила Эми.
- На тебя – нет, - ответила я.
- А на моих родителей?
- Да. И давай не будем об этом.
- Давайте. Только папа попросил, чтобы я вам передала: шантаж – это была шутка. А что такое шантаж?
- Угроза разглашения чего-то нехорошего.
- А то, что вы отправили в Чертоги восемь человек, это нехорошее?
- Ага.
- И вы должны что-то заплатить папе за молчание? Если бы, конечно, он не шутил, а угрожал по-настоящему?
- Точно. Как один из вариантов.
- А какой второй?
- В книжках, которые я читала, рекомендуют убить шантажиста, а не платить ему. Правда, это были художественные книжки.
- Вы хотите убить папу? – в глазах девочки выступили слёзы. – Разве белые леди убивают?
- Ты же сама сказала, что я отправила в Чертоги восемь человек. Если это правда, то я, белая леди, вполне способна на убийство. А где восемь трупов, там и девять или десять, разницы особой нет.
- Так это правда?
- Нет, конечно. То, что я в тот день убила восемь человек, это беспардонная ложь.
- Вы меня успокоили, леди Айрин, - облегчённо улыбнулась Эми.
Вскоре девочка остановила своего ослика возле какой-то большой палатки, у которой стоял мальчишка-часовой с дубиной, из которой торчали устрашающие шипы. Видать, то ли в этом отряде, то ли во всём войске Тьмы в караульную службу направляли сущих сопляков. Я спрыгнула с Венеры, поблагодарила её и отпустила пастись, а сама обернулась к часовому.
- Вы, наверно, леди Айрин, - заулыбался мальчишка, непонятно чему обрадовавшись.
- Ага, - согласилась я.
- Вы так красиво подъехали на лошади Тьмы, будто девственница на единороге.
Вообще-то, белая леди-девственница не может ездить на демонической лошади. Для такой поездки нужна особая Тьма внутри леди, а Тьме, чтобы туда попасть, нужно преодолеть плёнку девственности, или, как говорят босяки, целку, неизбежно гибнущую в этом неравном бою. А возможно, к моменту проникновения Тьмы девственность уже давным-давно уничтожена, но снова-таки, при чём тут единороги?
Я ужаснулась, над какой ерундой я размышляю. Мальчишка просто пошутил, а я… А перед этим якобы пошутил Шеф, и с его шуткой лучше бы разобрался Миша. У чёрного лорда это получится куда лучше, чем у белого целителя. Каждый должен заниматься своим делом, потому что… Я отметила, что в голове у меня царит сумбур, мысли безнадёжно путаются, так что тем более нужно обратиться за помощью к лорду и предоставить разборки ему.
Хотелось поговорить без свидетелей, но Эми продолжала крутиться поблизости и не сводила с меня глаз. Можно, конечно, попытаться отыскать какой-нибудь укромный уголок наподобие отхожего места, и поговорить с Мишей оттуда, но я представила себя за закрытой дверью, сидящей на горшке и задающей лорду деликатные вопросы, а их у меня скопилось немало, а по ту сторону двери – прижатые к ней жадно подслушивающие уши, и эта идея перестала казаться мне такой уж удачной.
Раз у меня не получалось придумать что-то умное, решила положиться на интуицию, а та мне шепнула: перед Эми и большинством остальных у меня есть огромное преимущество – лошадь Тьмы. Глупо буду выглядеть, если призову её, едва отпустив, но кому какое дело? Тем более, седлать её не надо. Призвала Венеру, угостила её сахаром, вновь вскарабкалась в воображаемое женское седло, и помчала, куда глаза глядят. Нет, не с её обычной скоростью, а всего лишь как нормальная, не демоническая лошадь. На скаку вызывала Мишу. Вот пусть теперь кто-нибудь попробует меня подслушать или хотя бы узнать, что я с кем-то разговаривала!
Боялась, что Миша не ответит на вызов, но он отозвался сразу. Возле шара возник образ сидящего за штабным столом усталого офицера, изучающего карту местности с обозначенными на ней позициями войск. Местность я не узнала, да и обозначения подразделений были мне незнакомы, непонятно, где кавалерия, а где батареи катапульт. А между осаждённым замком и линией окруживших его войск стоял крестик, который мог обозначать вообще что угодно.
- Рад приветствовать прекрасную леди Айрин, - улыбнулся мне чёрный лорд, повернувшись в мою сторону. – Как я смотрюсь в роли великого стратега, рассматривающего не то карты, не то порнографические картинки?
- Судя по всему, ты так и не обвенчался, - предположила я.
- Верно, - радостно кивнул Миша. – Мы застряли на этапе помолвки. Очаровательная леди, а точнее, лесби Луиза для успешного проведения ритуала должна была испытать оргазм, имея внутри некую часть моего тела. Если помнишь, нужное заклинание ей сообщила моя бабуля Эля, а без него у лесби ничего не выйдет. Так вот, по словам магистра, на Луизе оно не сработало, она даже не кончила со своей постоянной подружкой. А я надеялся, что её прибьёт откатом. Но так тоже неплохо. Слушай, ты что, в женском седле? А где ты его раздобыла?
- Я вообще без седла.
- Неужто не боишься?
- Уже нет.
- Но почему ты изображаешь женское седло?
- Я женщина, если ты не заметил. Вот если бы женщину изображал ты, я бы подумала, что…
- Не надо об этом, - Миша засмеялся, да и у меня настроение немного поднялось. – Но это же ты меня вызвала. У тебя что-то случилось?
- Ага.
Я рассказала ему всё, связанное с шантажом или шуткой про шантаж, если это была шутка. Не забыла упомянуть и о том, что Линда то ли меня ненавидит, то ли изображает ненависть, при этом попрекая сексом с лордом. Для полноты картины описала ещё Эми и Бернарда.
- Бернард здесь? – удивился Миша. – Я его не видел, а он из тех, кого при встрече невозможно не заметить. Насколько помню, ты с ним в прошлый раз отлично ладила. Ладно, давно хочу тебя спросить, но не решаюсь. Как ты насчёт того, чтобы провести и эту ночь вместе?
- Вообще-то, я не хочу, да и на тебя здорово обиделась, - вспомнила я. – Ты меня дурой выставил перед целителями. Я думала, это лагерь наёмников, и задала пару дурацких вопросов, пока Бернард не растолковал мне, куда я попала.
- Айрин, а как же флаги, шевроны, магическая печать на твоём пропуске?
- Я на всё это не обратила внимания. Ты или извинись, или назови причину, почему ты меня обманул!
- Может, потому, что ты дурочка?
- А может, это ты идиот? – я захихикала, вспомнив, чем у нас раньше кончался такой обмен «комплиментами».
- Я, между прочим, не соврал. Договорился с наёмниками о тебе. Их командир как услышал про мага крови, сразу согласился принять тебя в свой отряд. А может, только сделал вид, а сам собрался вести дела не со мной, а с магистром или охотниками. И пока тебя ждали там, мы с тобой спокойно прибыли сюда. Можешь хоть леди Анну спросить, она же в разведке разбирается – если есть возможность, обязательно проводят операцию прикрытия. Это я и сделал.
- Магистр тебе поверил. Но какая же он всё-таки сволочь!
- Зря ты так о нём. Он ведь предупредил тебя о ловушке.
- Разве это было предупреждение? – удивилась я.
- А ты думаешь, он кретин и проболтался сдуру?
Я ничего не смогла на это ответить. Миша сказал, что должен провести одно на хрен ненужное, потому что абсолютно бесполезное совещание, а после него явится ко мне в лазарет, это произойдёт примерно к ужину. А я тем временем должна соблюдать осторожность. Зачем-то ведь сказала Эми, что намерена прикончить шантажиста, а раз так, Шеф и Линда могут решить, что их жизнь в опасности, и лучше всего для них прикончить меня, наплевав на возможную тысячу золотых. Миша считал, что мне бы очень не помешал пёс Тьмы, демон-телохранитель в собачьем теле, но увы, в этом отряде псов не было.
Я пустила Венеру в обратный путь, на весьма умеренной скорости, а сама прикинула, как мои сослуживцы будут меня убивать. Скорее всего, применят яд, от этого и пёс-охранник не спасёт. А раз Шеф что-то знает о магах крови, он может знать и то, что медленные яды против меня бессильны. И как мне блокировать отравление быстрым ядом? Не ужинать? Похоже, единственный способ, ничего лучше я так и не придумала.
- Вы так красиво подъехали на лошади Тьмы, белая леди, будто девственница на единороге, - мальчишка-часовой не баловал меня разнообразием приветствий.
Пропуска он не требовал, так что я беспрепятственно вошла внутрь. Сидевший там за столом пожилой мужчина скользнул по мне безразличным взглядом, произнёс «А!» и позвал какую-то женщину средних лет. Та повела меня в глубину склада, я слегка перепугалась и уже собралась ставить щит, но всё же успокоилась и обошлась без него. В каком-то закутке она предложила мне раздеться и сняла с меня всевозможные мерки, от стоп до головы. По этим меркам она быстро подобрала мне мундир – зелёную юбку чуть выше колена и того же цвета рубашку с короткими рукавами, на одном из которых красовался шеврон войска герцога Блэкнайта, а также фуражку, а может, кепку. Этот наряд дополнялся зелёными же туфлями на небольшом каблучке, но их фасон мне не понравился.
- Можно мне оставить свою обувь? – спросила я.
- Насколько понимаю, вам тут можно абсолютно всё, - буркнула в ответ женщина.
Как оказалось, в понятие «всё» входит и доставка в лазарет выданного мне войскового имущества силами интендантской службы. Мы быстро согласовали все детали, и я ушла, одетая в женский пехотный мундир. По словам женщины-интенданта, сочетание таких размеров талии и груди – большая редкость, но мне повезло, один образец на складе остался. И действительно повезло, мне понравилось, как он на мне выглядит. Да и кепка отлично сочеталась с моими длинными белыми волосами.
Выйдя на свежий воздух, я выкурила сигарету, попутно наблюдая, как юный часовой уговаривает Эми отдаться. Судя по всему, шансы у него были, но он не смог ими воспользоваться. Заодно подумала, что Эми ждёт меня довольно давно, и это странно. Похоже, выполняет приказ родителей. Погасив окурок, я призвала Венеру. Уже пали сумерки, ночного зрения у меня нет, так что видела я почти ничего, а о своевременной реакции на увиденное и речи быть не могло.
Змея неизвестной мне породы поднялась из травы и вцепилась в левую ладонь. Руку до плеча пронзила жгучая боль. Даже не задумываясь, я правой схватила ползучую тварь за шею, а в левой, укушенной, создала файербол и сожгла ей голову. Где-то поодаль раздался вопль невыразимой муки, я бы сказала, что женский, но без полной уверенности. В нём, кроме эмоций, были ещё и слова, но у меня от яда стучало в ушах, и я ничего не разобрала. Отметила направление, с которого он прозвучал, на том и всё, искать кого-то или что-то в наступающей темноте – так себе идея. По крайней мере, для целительницы без ночного зрения.
Я зажгла новую сигарету.
- Вы же только что курили, - упрекнул меня часовой.
- Надо перетянуть жгутом и отсосать яд! – выкрикнула Эми, истинная дочь целителей.
- Этому парню отсоси, - мрачно порекомендовала я. – Может, перестанет лезть, куда не просят.
Миша мгновенно ответил на вызов, внимательно меня выслушал, а я через шар наблюдала, как он призывает своего Бенни.
- Кричала вроде бы женщина, а слов я не разобрала, если они там были, - закончила я свой рассказ.
- Милорд, можно мне добавить? – робко спросил часовой.
- Добавляй, - разрешил Миша, соскакивая с коня и прерывая уже ненужную связь.
- Мне тоже показалось, что кричала женщина, и кричала она «Ты тоже сдохнешь, тварь!».
- Всё больше и больше и больше напоминает ведьмовские штучки. Змея вполне могла быть фамильяром. Насколько я помню, яд этой породы убивает мгновенно, антидота нет, да его и ввести не успеешь. Змея тебя точно цапнула?
Я показала левую ладонь, на которой уже затягивались ранки от укуса – магия такие мелкие повреждения исцеляет быстро.
- Тогда почему ты тоже не сдохла, как просила ведьма?
- После леди Эльвиры и Осколка Бури мне плевать на все просьбы ведьм.
- Да, Айрин, от тебя избавиться совсем непросто.
- А ещё прими во внимание, что заживление ран от змеиных зубов здорово палит резерв, это не магия моей стихии. Если ты понимаешь, о чём я.
Глава 25. Скандалы, интриги, расследования
В какой-то момент мне всё стало безразлично. Апатия. Может, остатки змеиного яда так подействовали, а может, просто перенервничала. Хотя никакой опасности не было – я видела атакующую змею, не догадаться, что она вольёт мне в кровь свой яд, мог только кто-нибудь особо одарённый. А дальше при укусе перехватить яд, едва он введен, упаковать его в капсулы из кровяных телец и вытолкнуть их наружу через те же дырки в коже от змеиных зубов – на это способен любой маг крови.
Я сидела на земле, прислонившись спиной к дереву. Прекрасно понимала, что уязвима для новой змеиной атаки, от которой так просто не отобьюсь, но интуиция подсказывала, что её не будет, и вообще мне сейчас всё было безразлично.
