Приехал некий капитан Саймон, Миша сказал, что это начальник контрразведки отряда, и с ним несколько человек из его службы. Среди них выделялась юная девушка-блондинка в мундире того же типа, что и у меня, только фуражку ей заменял цветочный венок. Она настолько походила на белую ведьму, что я здорово удивилась, рассмотрев её слабенькую чёрную ауру. Тьма есть Тьма, здесь белые ауры недолго остаются белыми. Мне тоже это грозит.
Капитан Саймон попытался допросить меня, я выложила ему всё, что видела и слышала, а он начал задавать вопросы о том, из какого я Рода, не работаю ли на разведку Света, и кто мой любовник. Я вежливо отказалась отвечать, а он сообщил мне, что умеет бить так, что никаких следов не остаётся. Вроде шутил, но мне такие шутки не нравятся. Одно хорошо – при упоминании о возможных побоях апатия куда-то исчезла. Я ничего не ответила, зато поставила щит, стандартный, на стабильный уже не хватало остатков резерва, и приготовилась швырнуть в глаза капитана змеиный яд, мирно лежащий на земле и слегка разбавленный моей кровью. Но Миша вовремя распознал мой взгляд.
- Саймон, оставь эту леди в покое, - приказал он. – Я тебя не за этим позвал.
- Слушаюсь, милорд, - ответил Саймон, он был недоволен, но оспаривать приказ лорда не решился.
Юная ведьма тем временем начертила круг и что-то в нём сожгла, вроде траву, но какую именно, я в темноте не рассмотрела. В густой дым она сунула раздвоенную ветку и маленькую металлическую рамку. Когда я встала и подошла к ней, рогатина слегка согнулась, опустив кончики зубцов вниз, а рамка медленно завертелась.
- Белая леди, мои поисковые амулеты реагируют на вас, - сказала ведьма. – Фиксируется ведьмовская сила, очень слабая. Наверно, в вашем возрасте ещё не поздно пройти курс подготовки и активировать эту силу. Ваша стихия– вода?
- Точно, - согласилась я.
- Но вы же целительница. Разве бывают целители-водники?
- Бывают.
Ни к чему ей знать, что стихия крови ошибочно распознаётся простыми ведьмовскими амулетами, как стихия воды плюс способность к ведьмовству. В справочниках эта особенность не упомянута. А ведьма тем временем подошла к сгусткам крови, которые я исторгла из себя вместе с ядом, и зашептала новые заклинания. Рамка завращалась, как бешеная.
- Осторожнее, - предупредила я. – В этой крови яд.
- Вижу, - хмыкнула она. – Ещё и какой! Этой дозы хватило бы на десяток здоровенных мужиков. А где труп?
- Ушёл, - ответил ей Миша. – Встал и ушёл. Но обещал вернуться. Может, уже и вернулся.
- Некромантия? – перепугалась ведьма.
Кто бы мог подумать, что ведьма боится зомби?
- Я в академии изучала некромантию, - бесстрастно сообщила я. – И на первом же практическом занятии, когда труп зашевелился и все дико перепугались, я пообещала преподавательнице больше трупы не поднимать.
- Разве белые леди поднимают трупы? – дрожащим голосом спросила ведьма.
- Эта постоянно поднимает, - соврал Миша. – Белые леди не врут, от этого аура темнеет, так что ей можно верить.
- Не отвлекайся, - попросила я ведьму. – Раз ты так неровно дышишь к трупам, пощупай труп змеи, вон он лежит.
Ведьма испуганно посмотрела на меня, содрогнулась и пошла к убитой змее. Мне очень хотелось «поднять» змею, но я сочла это желание глупым, и поднимать не стала. Девушка поводила своими амулетами и уверенно заявила:
- Сильная ведьмовская магия фамильяров. Змеёй при такой энергии могли управлять с расстояния в пять сотен шагов, а то и больше. Найдите место, откуда управляли, и я смогу его обследовать, а тут больше зон с магической активностью нет.
За всей этой суетой я не заметила, как исчезла куда-то Эми со своим ослом. Слегка обеспокоилась, всё же она поехала со мной, и если пропадёт, будет нехорошо, так что вызвала её через шар. Она, как оказалось, уже вернулась в лазарет, её проводил один из агентов контрразведки по приказу милорда, а ещё милорд сказал… Я, не прощаясь, прервала связь, тем более, что её лорд, то есть Миша, уверенно шагал в мою сторону.
- Следопыты нашли место, откуда управляли фамильяром, - сказал он. – По крайней мере, на то похоже. Шагов четыреста с небольшим отсюда. Там кто-то залезал в седло лошади Тьмы. Судя по отпечаткам обуви, ступни маленькие, так что скорее женщина или мальчик, чем мужчина. И земля полита кровью.
- А что с воплем? – поинтересовалась я.
- Ничего интересного. Нашли ещё с десяток воинов, кто его слышал, и троих, кто разобрал слова. Если верить им, юный часовой всё понял правильно. И все в один голос уверяют, что орала женщина далеко не юная, судя по голосу. Ты поедешь глянуть на кровь, вампирочка моя?
- Куда ж я денусь? А чего мы ждём?
- Не чего, а кого. Нашего дорогого магистра.
- Магистра Роберта? – уточнила ведьма.
- Да, а что?
- Так он же инквизитор! А я незарегистрированная ведьма! Спрячьте меня от него, милорд!
- Так, запомни! Ты воин герцога Блэкнайта, и никакая вшивая Инквизиция не вправе тебя тронуть! И мы не позволим трогать! Всей мощью нашего войска!
Я не заметила, как прибыл магистр, что ещё удивительнее, если учесть, что он прибыл не один – рядом с ним стояла леди магистр Джулия, а у неё за спиной – юный лорд Джек, на поясе меч, правая рука на рукояти.
- Не бойся, дитя, - произнёс магистр, обращаясь к ведьме. – Инквизиции до тебя и дела нет. Вообще Инквизиции, а не лично мне. Мы занимаемся только ведьмами, зарегистрированными в том или ином ковене, а остальные для нас и не ведьмы вовсе.
- Но мою прабабку… - с трудом выдавила из себя юная ведьма.
- Это всё дела давно минувших дней. Когда-то, как и заявил только что лорд Майкл, чёрные лорды сговорились и взяли под защиту присягнувших им ведьм. Мои предшественники-инквизиторы просто пытались отвезти незарегистрированных ведьм в ковен на обучение, но лорды их отбивали, а инквизиторов и сопровождавшие их отряды поголовно вешали. Пришлось Инквизиции смириться и оставить в покое незарегистрированных ведьм. Говорю же: не бойся, дитя.
Ведьма смотрела на него, как ягнёнок на волка, и вряд ли понимала хоть слово. Джулия тем временем выломала ветку-рогатину, как следует поплевала на неё, и стала водить ею в разные стороны. Я, даже не используя свою стихию, ощущала текущий из ветки мощный поток магии.
- Леди, вы ведьма? – робко поинтересовалась «дитя».
- Нет, я маг, причём магистр, - ответила Джулия.
- Но не инквизитор? Среди них же и женщины бывают.
- Да кто ж тебя так запугал? Нет, я не инквизитор, я сестра герцога Блэкхоука.
- Зато она любовница инквизитора, а всем известно, что инквизиторство передаётся половым путём, - высказался Миша.
- Хватит пугать ребёнка! – потребовала от него Джулия и тут же обратилась ко мне. – Айрин, отойди шагов на пять. Твоя стихия наводит помехи на мои артефакты, и тебя отодвинуть проще, чем наколдовать подавление помех.
Я отошла, как она и попросила, на пять шагов, и тут же рогатина зашевелилась и потащила её к сгусткам крови.
- Леди, но вы же не очертили круг накопления силы, и не призывали магию земли, - изумлённо произнесла девушка.
- Стихию земли мне призывать не нужно, она моя родная. А накапливать магию незачем, я же поплевала на артефакт. Конечно, лучше было бы помочиться, но я стесняюсь. Лучше скажите мне, какой идиот накачал смертельную магию в и без того смертельный яд? Абсолютно бесполезное деяние!
Похоже, её ужасно огорчало, что кто-то, пытавшийся спровадить меня в Чертоги, бесполезно потратил на это ценные ресурсы. А магистр заинтересовался совсем другим.
- Если смертельная магия была добавлена в смертельный яд, почему эта девица до сих пор здесь, а не в Чертогах? – спросил он у подруги.
- Вот же дурень! Боб, ты знаешь её стихию, и не можешь понять, как она избавилась от яда?
- Джулия, но ведь это очень быстрый яд!
- Как видишь, для леди Айрин недостаточно быстрый. Честно говоря, я не понимаю, почему Блэкнайты возятся с той лесби, которая маг огня, когда у них чуть ли не под носом…
- Это не наше дело, - строго напомнил Роберт.
Дальше рогатина привела Джулию к дохлой змее. Женщина внимательно осмотрела труп, и довольно долго думала. А потом ещё и задействовала свой хрустальный шар для вычислений.
- Судя по интенсивности магического воздействия, фамильяром управляли с дистанции примерно четырёхсот восьми стандартных шагов, - наконец, вынесла свой вердикт Джулия. – А направление – оттуда!
Направление она угадала верно, если тут уместно слово «угадала». Ведьма потрясённо смотрела на женщину-магистра круглыми от изумления глазами, а потом собралась с силами и попросила объяснить, как та определила направление. Но Джулия её послала далеко и прямо, добавив, что у неё полно важных дел, и чтение малолетним ведьмам лекций по эффективному использованию ведьмовских артефактов в их перечень не входит.
Дорога длиной в четыре сотни шагов, до того места, откуда меня атаковала вражеская ведьма, на лошадях Тьмы заняла всего один вдох-выдох. Кавалькада у нас собралась солидная: я, Миша, Саймон, магистр, Джулия, Джек и юная ведьма, которая верхом на лошади Тьмы выглядела заблудившимся растерянным ребёнком, но из седла не вылетела, и на том спасибо.
Один из следопытов стал рассказывать Мише, что они обнаружили. Я тоже смотрела и слушала, но ничего не понимала, и дело было не только в темноте при отсутствии ночного зрения. Я не пожадничала потратить часть ошмётков резерва на осветительный файербол, и что же я увидела? Они показывали на землю, говоря «вот чёткие отпечатки копыт большой лошади», а я не видела даже вмятин! Правда, следы маленьких сапог мне рассмотреть удалось, но всего два отпечатка, и оба с левой ноги. С отпечатков уже сделали гипсовые слепки, я ожидала увидеть гипсовые копыта и подошвы сапог, но слепки копыт оказались больше всего похожими на маленькие кучки навоза. С сапогами дело обстояло получше, но и тут каблук выглядел, как хрен ребёнка, твёрдый, но тоже маленький.
Два магистра затеяли свару на тему, как собрать с земли уже почти свернувшуюся кровь и прихватить при этом поменьше мусора. Они сыпали такими зубодробительными научными терминами, что я, вроде знающая о крови если не всё, так почти всё, понимала едва каждое пятое слово.
- Хрен ты так определишь пол, хорошо если с группой разберёшься, - раздражённо воскликнул магистр Роберт.
Эта фраза была одной из немногих, которую я поняла. Похоже, они собирались по крови определить, вытекла она из женщины или из мужчины, а также её разновидность – группу и дополнительный признак, он же фактор. Цель у них была одна, а вот методы её достижения вызывали разногласия. А мне хотелось курить и совокупляться. Не иначе змеиный яд всё-таки слегка повлиял на мою психику. Ну, может, ещё истощение резерва поспособствовало. Я отошла чуть в сторону, присела на бревно и закурила, пусть сбудется хотя бы половина моих желаний.
Ко мне тут же подошёл юный лорд Джек и начал тихо что-то рассказывать. Вид у него был такой, будто он передаёт очень ценные сведения. Может, так оно и было, но я ничего не слышала: перекричать магистров мог бы только профессионал – глашатай, боевой офицер или кто-то ещё с зычным голосом. Джек с этим явно не справлялся. Я встала, подошла к Джулии и спросила, чем они занимаются и какой в этом их интерес.
- Лорд Майкл попросил нас узнать о вражеском агенте всё, что возможно. По крови мы сможем определить…
- Что это кровь женщины, - продолжила я за неё. – Группа, она же разновидность, вторая положительная. Как у большинства женщин, включая меня и тебя.
- Надо же, ты и это умеешь, - восхитилась она.
Едва они замолчали, Джек не то продолжил свой рассказ, не то начал его заново. Оказалось, жена его дяди-герцога была на последних сроках тяжести. И вот сегодня она благополучно разрешилась от бремени девочкой, которая сразу же сменила Джека на посту наследника герцогского титула. Но есть проблема: герцогиня – воин, и поэтому у неё очень маленькая грудь.
Мне не было никакого дела ни до герцогини Блэкхоук, ни до правил наследования титула в их Роду, а маленькой груди я могла только позавидовать, но меня бы никто не понял. Болтовня мальчишки меня утомляла, а я и так устала сверх всякой меры. Если кто-то думает, что укус змеи с сильнейшим ядом не высасывает силы, пусть попробует это на себе. У меня язык чесался послать Джека на хрен, но ссориться с ним мне было совсем ни к чему. Я молча просила Судьбу что-нибудь по этому поводу предпринять, и Она неожиданно откликнулась на мою просьбу.
- Нашла, нашла! – радостно заорала юная ведьма.
Она что-то искала в высокой густой траве. Я бы сказала, что вероятнее всего там можно найти вторую змею, в пару к первой, но будь оно так, ведьма вряд ли бы радовалась находке. И действительно, своей рогатиной она подцепила хрустальный шар, слегка заляпанный кровью, я это увидела, когда Джек по моей просьбе его подсветил файерболом, сама я уже не решалась – любой файербол садил мой резерв на нуль. Ведьма и капитан Саймон осторожно уложили шар в какой-то мешок, не прикасаясь к нему. Мне показалось, что они опасаются яда.
Но Миша тихонько мне шепнул, что яд тут ни при чём. По его словам, прикосновение к чему-либо оставляет отпечатки. И даже неважно, чем касался: ладонью, ступнёй, пальцами рук или ног, а ещё губами. И у каждого рисунок отпечатка не похож на отпечатки других людей. Я вспомнила, что читала об этом в фантастической книжке про параллельный мир, там отпечатки пальцев с места преступления сравнивали с отпечатками предполагаемого преступника или с набором рисунков из архива. Но архива отпечатков тут не вели, а чтобы сравнить с рисунком на пальцах преступника, его сначала надо было поймать. Но в той книжке магов не было, одни простолюдины, а у нас, возможно, магия что-то упростит в этом деле.
Миша сказал, что нам нужно ехать в лазарет, и я, попрощавшись со всеми, благо их было не так и много, поехала. Бенни и Венера принесли нас к лазарету почти мгновенно. Венера, воспользовавшись моим заторможенным состоянием, сожрала весь сахар, что я с собой для неё же возила. Я её отпустила пастись и даже из последних сил подсыпала овса. Всё, что я сейчас хотела – это спать, ну, ладно, ещё разок-другой совокупиться ради пополнения резерва, а потом всё-таки спать. Похоти, которая сжирала меня на свежем воздухе, теперь и близко не было. Но Миша распорядился, чтобы я села рядом с ним, а Шеф и Линда – напротив нас. Борясь со сном, я закурила, Линда – тоже. Может, она тоже хотела спать.
- Леди Айрин кое-что мне сообщила, - начал Миша. – Будто ты, Пит, знаешь кое-что о её половой жизни, и это прямо касается меня. Эти сведения ты якобы оценил в тысячу золотых, но тут я не совсем её понял. Итак, я слушаю.
- Это была шутка, милорд, - сдавленно произнёс Шеф по имени Пит.
- Так поделись шуткой со своим лордом, и мы вместе посмеёмся. Потому что иначе шутить буду уже я, и ты не сможешь посмеяться со мной. Висельники не смеются, увы. Итак, Пит, я внимательно тебя слушаю.
Пит и Линда, побледнев, пали перед ним на колени.
Утром следующего дня я проснулась от острого запаха крови, такого сильного, будто в палате лазарета кто-то перерезал горло двум-трём десяткам людей. Но вряд ли кто-то стал бы приводить сюда на казнь столько народу, стало быть, источник запаха куда ближе.
Капитан Саймон попытался допросить меня, я выложила ему всё, что видела и слышала, а он начал задавать вопросы о том, из какого я Рода, не работаю ли на разведку Света, и кто мой любовник. Я вежливо отказалась отвечать, а он сообщил мне, что умеет бить так, что никаких следов не остаётся. Вроде шутил, но мне такие шутки не нравятся. Одно хорошо – при упоминании о возможных побоях апатия куда-то исчезла. Я ничего не ответила, зато поставила щит, стандартный, на стабильный уже не хватало остатков резерва, и приготовилась швырнуть в глаза капитана змеиный яд, мирно лежащий на земле и слегка разбавленный моей кровью. Но Миша вовремя распознал мой взгляд.
- Саймон, оставь эту леди в покое, - приказал он. – Я тебя не за этим позвал.
- Слушаюсь, милорд, - ответил Саймон, он был недоволен, но оспаривать приказ лорда не решился.
Юная ведьма тем временем начертила круг и что-то в нём сожгла, вроде траву, но какую именно, я в темноте не рассмотрела. В густой дым она сунула раздвоенную ветку и маленькую металлическую рамку. Когда я встала и подошла к ней, рогатина слегка согнулась, опустив кончики зубцов вниз, а рамка медленно завертелась.
- Белая леди, мои поисковые амулеты реагируют на вас, - сказала ведьма. – Фиксируется ведьмовская сила, очень слабая. Наверно, в вашем возрасте ещё не поздно пройти курс подготовки и активировать эту силу. Ваша стихия– вода?
- Точно, - согласилась я.
- Но вы же целительница. Разве бывают целители-водники?
- Бывают.
Ни к чему ей знать, что стихия крови ошибочно распознаётся простыми ведьмовскими амулетами, как стихия воды плюс способность к ведьмовству. В справочниках эта особенность не упомянута. А ведьма тем временем подошла к сгусткам крови, которые я исторгла из себя вместе с ядом, и зашептала новые заклинания. Рамка завращалась, как бешеная.
- Осторожнее, - предупредила я. – В этой крови яд.
- Вижу, - хмыкнула она. – Ещё и какой! Этой дозы хватило бы на десяток здоровенных мужиков. А где труп?
- Ушёл, - ответил ей Миша. – Встал и ушёл. Но обещал вернуться. Может, уже и вернулся.
- Некромантия? – перепугалась ведьма.
Кто бы мог подумать, что ведьма боится зомби?
- Я в академии изучала некромантию, - бесстрастно сообщила я. – И на первом же практическом занятии, когда труп зашевелился и все дико перепугались, я пообещала преподавательнице больше трупы не поднимать.
- Разве белые леди поднимают трупы? – дрожащим голосом спросила ведьма.
- Эта постоянно поднимает, - соврал Миша. – Белые леди не врут, от этого аура темнеет, так что ей можно верить.
- Не отвлекайся, - попросила я ведьму. – Раз ты так неровно дышишь к трупам, пощупай труп змеи, вон он лежит.
Ведьма испуганно посмотрела на меня, содрогнулась и пошла к убитой змее. Мне очень хотелось «поднять» змею, но я сочла это желание глупым, и поднимать не стала. Девушка поводила своими амулетами и уверенно заявила:
- Сильная ведьмовская магия фамильяров. Змеёй при такой энергии могли управлять с расстояния в пять сотен шагов, а то и больше. Найдите место, откуда управляли, и я смогу его обследовать, а тут больше зон с магической активностью нет.
За всей этой суетой я не заметила, как исчезла куда-то Эми со своим ослом. Слегка обеспокоилась, всё же она поехала со мной, и если пропадёт, будет нехорошо, так что вызвала её через шар. Она, как оказалось, уже вернулась в лазарет, её проводил один из агентов контрразведки по приказу милорда, а ещё милорд сказал… Я, не прощаясь, прервала связь, тем более, что её лорд, то есть Миша, уверенно шагал в мою сторону.
- Следопыты нашли место, откуда управляли фамильяром, - сказал он. – По крайней мере, на то похоже. Шагов четыреста с небольшим отсюда. Там кто-то залезал в седло лошади Тьмы. Судя по отпечаткам обуви, ступни маленькие, так что скорее женщина или мальчик, чем мужчина. И земля полита кровью.
- А что с воплем? – поинтересовалась я.
- Ничего интересного. Нашли ещё с десяток воинов, кто его слышал, и троих, кто разобрал слова. Если верить им, юный часовой всё понял правильно. И все в один голос уверяют, что орала женщина далеко не юная, судя по голосу. Ты поедешь глянуть на кровь, вампирочка моя?
- Куда ж я денусь? А чего мы ждём?
- Не чего, а кого. Нашего дорогого магистра.
- Магистра Роберта? – уточнила ведьма.
- Да, а что?
- Так он же инквизитор! А я незарегистрированная ведьма! Спрячьте меня от него, милорд!
- Так, запомни! Ты воин герцога Блэкнайта, и никакая вшивая Инквизиция не вправе тебя тронуть! И мы не позволим трогать! Всей мощью нашего войска!
Я не заметила, как прибыл магистр, что ещё удивительнее, если учесть, что он прибыл не один – рядом с ним стояла леди магистр Джулия, а у неё за спиной – юный лорд Джек, на поясе меч, правая рука на рукояти.
- Не бойся, дитя, - произнёс магистр, обращаясь к ведьме. – Инквизиции до тебя и дела нет. Вообще Инквизиции, а не лично мне. Мы занимаемся только ведьмами, зарегистрированными в том или ином ковене, а остальные для нас и не ведьмы вовсе.
- Но мою прабабку… - с трудом выдавила из себя юная ведьма.
- Это всё дела давно минувших дней. Когда-то, как и заявил только что лорд Майкл, чёрные лорды сговорились и взяли под защиту присягнувших им ведьм. Мои предшественники-инквизиторы просто пытались отвезти незарегистрированных ведьм в ковен на обучение, но лорды их отбивали, а инквизиторов и сопровождавшие их отряды поголовно вешали. Пришлось Инквизиции смириться и оставить в покое незарегистрированных ведьм. Говорю же: не бойся, дитя.
Ведьма смотрела на него, как ягнёнок на волка, и вряд ли понимала хоть слово. Джулия тем временем выломала ветку-рогатину, как следует поплевала на неё, и стала водить ею в разные стороны. Я, даже не используя свою стихию, ощущала текущий из ветки мощный поток магии.
- Леди, вы ведьма? – робко поинтересовалась «дитя».
- Нет, я маг, причём магистр, - ответила Джулия.
- Но не инквизитор? Среди них же и женщины бывают.
- Да кто ж тебя так запугал? Нет, я не инквизитор, я сестра герцога Блэкхоука.
- Зато она любовница инквизитора, а всем известно, что инквизиторство передаётся половым путём, - высказался Миша.
- Хватит пугать ребёнка! – потребовала от него Джулия и тут же обратилась ко мне. – Айрин, отойди шагов на пять. Твоя стихия наводит помехи на мои артефакты, и тебя отодвинуть проще, чем наколдовать подавление помех.
Я отошла, как она и попросила, на пять шагов, и тут же рогатина зашевелилась и потащила её к сгусткам крови.
- Леди, но вы же не очертили круг накопления силы, и не призывали магию земли, - изумлённо произнесла девушка.
- Стихию земли мне призывать не нужно, она моя родная. А накапливать магию незачем, я же поплевала на артефакт. Конечно, лучше было бы помочиться, но я стесняюсь. Лучше скажите мне, какой идиот накачал смертельную магию в и без того смертельный яд? Абсолютно бесполезное деяние!
Похоже, её ужасно огорчало, что кто-то, пытавшийся спровадить меня в Чертоги, бесполезно потратил на это ценные ресурсы. А магистр заинтересовался совсем другим.
- Если смертельная магия была добавлена в смертельный яд, почему эта девица до сих пор здесь, а не в Чертогах? – спросил он у подруги.
- Вот же дурень! Боб, ты знаешь её стихию, и не можешь понять, как она избавилась от яда?
- Джулия, но ведь это очень быстрый яд!
- Как видишь, для леди Айрин недостаточно быстрый. Честно говоря, я не понимаю, почему Блэкнайты возятся с той лесби, которая маг огня, когда у них чуть ли не под носом…
- Это не наше дело, - строго напомнил Роберт.
Дальше рогатина привела Джулию к дохлой змее. Женщина внимательно осмотрела труп, и довольно долго думала. А потом ещё и задействовала свой хрустальный шар для вычислений.
- Судя по интенсивности магического воздействия, фамильяром управляли с дистанции примерно четырёхсот восьми стандартных шагов, - наконец, вынесла свой вердикт Джулия. – А направление – оттуда!
Направление она угадала верно, если тут уместно слово «угадала». Ведьма потрясённо смотрела на женщину-магистра круглыми от изумления глазами, а потом собралась с силами и попросила объяснить, как та определила направление. Но Джулия её послала далеко и прямо, добавив, что у неё полно важных дел, и чтение малолетним ведьмам лекций по эффективному использованию ведьмовских артефактов в их перечень не входит.
Дорога длиной в четыре сотни шагов, до того места, откуда меня атаковала вражеская ведьма, на лошадях Тьмы заняла всего один вдох-выдох. Кавалькада у нас собралась солидная: я, Миша, Саймон, магистр, Джулия, Джек и юная ведьма, которая верхом на лошади Тьмы выглядела заблудившимся растерянным ребёнком, но из седла не вылетела, и на том спасибо.
Один из следопытов стал рассказывать Мише, что они обнаружили. Я тоже смотрела и слушала, но ничего не понимала, и дело было не только в темноте при отсутствии ночного зрения. Я не пожадничала потратить часть ошмётков резерва на осветительный файербол, и что же я увидела? Они показывали на землю, говоря «вот чёткие отпечатки копыт большой лошади», а я не видела даже вмятин! Правда, следы маленьких сапог мне рассмотреть удалось, но всего два отпечатка, и оба с левой ноги. С отпечатков уже сделали гипсовые слепки, я ожидала увидеть гипсовые копыта и подошвы сапог, но слепки копыт оказались больше всего похожими на маленькие кучки навоза. С сапогами дело обстояло получше, но и тут каблук выглядел, как хрен ребёнка, твёрдый, но тоже маленький.
Два магистра затеяли свару на тему, как собрать с земли уже почти свернувшуюся кровь и прихватить при этом поменьше мусора. Они сыпали такими зубодробительными научными терминами, что я, вроде знающая о крови если не всё, так почти всё, понимала едва каждое пятое слово.
- Хрен ты так определишь пол, хорошо если с группой разберёшься, - раздражённо воскликнул магистр Роберт.
Эта фраза была одной из немногих, которую я поняла. Похоже, они собирались по крови определить, вытекла она из женщины или из мужчины, а также её разновидность – группу и дополнительный признак, он же фактор. Цель у них была одна, а вот методы её достижения вызывали разногласия. А мне хотелось курить и совокупляться. Не иначе змеиный яд всё-таки слегка повлиял на мою психику. Ну, может, ещё истощение резерва поспособствовало. Я отошла чуть в сторону, присела на бревно и закурила, пусть сбудется хотя бы половина моих желаний.
Ко мне тут же подошёл юный лорд Джек и начал тихо что-то рассказывать. Вид у него был такой, будто он передаёт очень ценные сведения. Может, так оно и было, но я ничего не слышала: перекричать магистров мог бы только профессионал – глашатай, боевой офицер или кто-то ещё с зычным голосом. Джек с этим явно не справлялся. Я встала, подошла к Джулии и спросила, чем они занимаются и какой в этом их интерес.
- Лорд Майкл попросил нас узнать о вражеском агенте всё, что возможно. По крови мы сможем определить…
- Что это кровь женщины, - продолжила я за неё. – Группа, она же разновидность, вторая положительная. Как у большинства женщин, включая меня и тебя.
- Надо же, ты и это умеешь, - восхитилась она.
Едва они замолчали, Джек не то продолжил свой рассказ, не то начал его заново. Оказалось, жена его дяди-герцога была на последних сроках тяжести. И вот сегодня она благополучно разрешилась от бремени девочкой, которая сразу же сменила Джека на посту наследника герцогского титула. Но есть проблема: герцогиня – воин, и поэтому у неё очень маленькая грудь.
Мне не было никакого дела ни до герцогини Блэкхоук, ни до правил наследования титула в их Роду, а маленькой груди я могла только позавидовать, но меня бы никто не понял. Болтовня мальчишки меня утомляла, а я и так устала сверх всякой меры. Если кто-то думает, что укус змеи с сильнейшим ядом не высасывает силы, пусть попробует это на себе. У меня язык чесался послать Джека на хрен, но ссориться с ним мне было совсем ни к чему. Я молча просила Судьбу что-нибудь по этому поводу предпринять, и Она неожиданно откликнулась на мою просьбу.
- Нашла, нашла! – радостно заорала юная ведьма.
Она что-то искала в высокой густой траве. Я бы сказала, что вероятнее всего там можно найти вторую змею, в пару к первой, но будь оно так, ведьма вряд ли бы радовалась находке. И действительно, своей рогатиной она подцепила хрустальный шар, слегка заляпанный кровью, я это увидела, когда Джек по моей просьбе его подсветил файерболом, сама я уже не решалась – любой файербол садил мой резерв на нуль. Ведьма и капитан Саймон осторожно уложили шар в какой-то мешок, не прикасаясь к нему. Мне показалось, что они опасаются яда.
Но Миша тихонько мне шепнул, что яд тут ни при чём. По его словам, прикосновение к чему-либо оставляет отпечатки. И даже неважно, чем касался: ладонью, ступнёй, пальцами рук или ног, а ещё губами. И у каждого рисунок отпечатка не похож на отпечатки других людей. Я вспомнила, что читала об этом в фантастической книжке про параллельный мир, там отпечатки пальцев с места преступления сравнивали с отпечатками предполагаемого преступника или с набором рисунков из архива. Но архива отпечатков тут не вели, а чтобы сравнить с рисунком на пальцах преступника, его сначала надо было поймать. Но в той книжке магов не было, одни простолюдины, а у нас, возможно, магия что-то упростит в этом деле.
Миша сказал, что нам нужно ехать в лазарет, и я, попрощавшись со всеми, благо их было не так и много, поехала. Бенни и Венера принесли нас к лазарету почти мгновенно. Венера, воспользовавшись моим заторможенным состоянием, сожрала весь сахар, что я с собой для неё же возила. Я её отпустила пастись и даже из последних сил подсыпала овса. Всё, что я сейчас хотела – это спать, ну, ладно, ещё разок-другой совокупиться ради пополнения резерва, а потом всё-таки спать. Похоти, которая сжирала меня на свежем воздухе, теперь и близко не было. Но Миша распорядился, чтобы я села рядом с ним, а Шеф и Линда – напротив нас. Борясь со сном, я закурила, Линда – тоже. Может, она тоже хотела спать.
- Леди Айрин кое-что мне сообщила, - начал Миша. – Будто ты, Пит, знаешь кое-что о её половой жизни, и это прямо касается меня. Эти сведения ты якобы оценил в тысячу золотых, но тут я не совсем её понял. Итак, я слушаю.
- Это была шутка, милорд, - сдавленно произнёс Шеф по имени Пит.
- Так поделись шуткой со своим лордом, и мы вместе посмеёмся. Потому что иначе шутить буду уже я, и ты не сможешь посмеяться со мной. Висельники не смеются, увы. Итак, Пит, я внимательно тебя слушаю.
Пит и Линда, побледнев, пали перед ним на колени.
Глава 26. Кровавые дни
Утром следующего дня я проснулась от острого запаха крови, такого сильного, будто в палате лазарета кто-то перерезал горло двум-трём десяткам людей. Но вряд ли кто-то стал бы приводить сюда на казнь столько народу, стало быть, источник запаха куда ближе.
