Послышался шорох сверху, я обернулась. Из темноты второго этажа показалась странная сутулая фигура. Хозяин тяжело ковылял, спускаясь по лестнице. Мне показалось, что ему трудно ходить прямо. Он был неестественно скособочен и согнут, как старый дед. Двигался рывками, одно плечо было выше другого, а длинные руки цеплялись за перила. А лицо?! Что у него с лицом?! По спине побежали мурашки от страха. Бледное, почти белое, совершенно гладкое и неестественное… Фух, - выдохнула я осторожно, присмотревшись внимательнее. Это была маска. Обычная, похожая на карнавальную. Она закрывала все лицо, отверстия были только для глаз и прорезь рта. Я вышла из ступора. Просто сказала себе, - «Бель, это же старенький дедушка. Он не страшный. Наверное, стесняется… Бедненький, ему, наверное, тяжело передвигаться», - я тут же подскочила, что бы помочь дойти до стола.
-Вам нужно ходить с тростью, - ласково начала я, пытаясь поддержать его под локоть.
-Прочь! – я вздрогнула от резкого грубого окрика, - не дотрагивайся до меня!
-Но Вам же трудно ходить, - не унималась я, немного отступив и дав ему дорогу, - если бы я знала, я бы не настаивала на совместном ужине. Извините.
Я была вежлива и обходительна. Мама бы гордилась мной. Она всегда говорила, что старших нужно уважать.
Аскар доковылял до кресла на противоположном конце стола и тяжело сел. Маска, перчатки на руках, плотный шарф на шее, и длинный глухой плащ почти до земли. Я не видела ни одного открытого участка тела. Неужели, все так плохо? Маг молчал, сквозь прорези маски поблескивали умные, пытливые глаза. Чего он ждал? Моей реакции? Я попыталась шуткой развеять тягостную атмосферу.
-Ну вот и замечательно, - ласково сказала я, - наконец я увидела могущественного и строгого хозяина замка. Так гораздо лучше разговаривать, не правда ли?
Человек из-под маски хмыкнул.
-Намного лучше.
Мы принялись обедать. Точнее ела только я, Аскар пил. Бокал за бокалом. Через тонкую трубочку, вставленную в прорезь маски. Ни кусочка форели, ни листика салата, ни тарталетки, ни даже малюсенькой виноградинки…
«Ему трудно держать вилку? – подумала я, - Артрит?» Я с жалостью смотрела на скрюченные пальцы в перчатке со странными суставами и мысленно жалела хозяина замка.
Приходилось повышать голос, чтобы что-то сказать. Мы сидели по разным концам длинного стола и десятки разнообразных блюд, закусок, графинов разделяли нас.
-Я надеюсь, теперь мы все время будем обедать вместе? – и не дождавшись ответа, продолжила, - а вам не жарко в шарфе и плаще?.. Почему Вы не едите? Вам не нравится форель? По-моему превосходная… Вы же сами ее готовили… А давайте я когда-нибудь приготовлю обед?... А то я ни разу не применила свои знания в кухне… А дома, в папином замке, я часто помогала кухарке…
Я болтала легко и непринужденно. Видеть собеседника перед собой (пусть и загораживали высокие вазы с фруктами и подсвечники) было гораздо лучше, чем разговаривать в воздух. И пусть он почти не отвечает мне, только пристально смотрит, меня это ничуть не беспокоит.
-А у вас есть дети, внуки? – осмелилась спросить. С противоположной стороны стола донеслось что-то вроде всхлипа или рыка.
-Нет, - отрезал маг.
-Жаль, - я с аппетитом уплетала нежнейшее творожное суфле, - они бы могли помочь вам в старости.
-Хватит! - мужчина резко встал и стукнул ладонью по столу, тарелки подпрыгнули и задребезжали, - ты меня достала своими детскими фантазиями. Я не старик!
Я пораженно замерла. Вся моя выстроенная за два с лишним месяца теория летела в тартары.
-А сколько Вам тогда лет? – осторожно поинтересовалась.
-Тридцать, - рыкнул маг.
Я округлила и без того, большие глаза. Любопытство не давало покоя.
-А почему тогда… - начала я.
-Потому! – резко прервал мой вопрос хозяин и отшвырнул стул, - приятного аппетита, Бель. Я уже наелся, - он быстро поковылял наверх, на второй этаж. Громко хлопнула дверь, ведущая в его крыло.
«Грубиян», - мысленно попеняла я, и продолжила есть… Мысли метались испуганными мотыльками, не давая покоя… Что же могло с ним случится в таком возрасте? Может неудачный магический эксперимент? Я слышала, что маги иногда получают сильные ожоги в своих лабораториях. Значит обезображено лицо и руки? А что с телом? Почему оно так согнуто?
Я боялась, что он обиделся и больше не придет на совместный обед. Целый вечер и полдня думала, как загладить свою вину… Собрала букет в парке из самых красивых цветов, украсила стол. Но только зря нервничала, Аскар пришел ровно в пять. Бросил косой взгляд на букет, стоящий на его стороне стола, хмыкнул и поковылял к креслу.
-Девчонка, - небрежно бросил мимоходом.
-Я старалась, - улыбнулась я и начала накладывать в тарелку кушанья.
-Сколько тебе лет, Бель? - из прорезей маски уставились проницательные черные глаза.
-Семнадцать с половиной, почти, - с гордостью ответила я.
-Совсем ребенок, - произнес насмешливо Аскар.
-Моя сестра вышла замуж в семнадцать, и я совсем не ребенок, - заявила с обидой, - ко мне уже сватались раз пятнадцать…
-Ну и в чем проблема? – небрежно поинтересовался мужчина.
Я тяжело вздохнула. Немного неудобно было разговаривать с бледной карнавальной маской, но все же лучше, чем с воздухом… Я поиграла вилкой и, тем не менее, честно ответила:
-Наверное, во мне… Не хочу замуж.
-Ну да, - Аскар опять налил себе бокал вина (второй по счету), - ты же у нас хочешь стать великим магом…
-Не вижу ничего смешного, - тут же напряглась я.
-Ладно-ладно, - со смешком поднял руки в перчатках Аскар, - не будем о твоих способностях… Если ты такая взрослая, как говоришь, то почему не одеваешь те платья, что я тебе создал?
Я нахмурилась…
-Ну они слишком… - мне было стыдно признаться, что я никогда не носила таких открытых и непристойных нарядов…
-То есть ты стесняешься меня? Старенького немощного старичка, каким ты меня определила?
-Оказалось, что Вы совсем не стары, - огрызнулась я резко, - и да, я стесняюсь. Они слишком вызывающие.
-Что вызывающего в обнаженных плечах? Или открытой спине? Ты не видела, что носят женщины на приемах в богатых домах. Поверь, там все гораздо экстравагантнее…
-Мне все равно, что там носят.
-Бель, давай договоримся, - голос мага стал немного таинственный и заискивающий. У меня появилось ощущение, что он что-то задумал.
-О чем? – насторожилась я.
-Ты будешь одевать те платья, на которые я укажу, а я… в благодарность… ну, например, позволю тебе пользоваться в замке мелкой бытовой магией… Что скажешь?
-Нет, - произнесла я, немного подумав, - мало.
-А ты умеешь торговаться, девочка, - хмыкнул Аскар, - я уже убедился в этом… Ладно, говори, что ты хочешь.
-Я хочу, чтобы Вы учили меня заклинаниям из той книжки, - я помолчала, давая осмыслить просьбу, - одно платье – одно заклинание. Я с чувством превосходства посмотрела через стол на Аскара. Тот задумчиво, со странным выражением на лице наблюдал за мной.
-Даже не знаю, - потянул он задумчиво, - не слишком ли ты высокого мнения о своей красоте?
-Не слишком… - лукаво произнесла я, и улыбнулась так, что на щеках появились ямочки, - Вы же будете только смотреть?
-К сожалению, да, - пробормотал маг, чуть слышно… и уже громче, - я согласен. Только я сам буду выбирать платье. Оно будет лежать у тебя на кровати каждый вечер, перед обедом.
-Договорились, - заулыбалась я, это была моя самая важная победа. Меня будет учить магии настоящий сильный маг. Первый шажок к моей мечте сделан.
Мы встречались каждое утро в беседке парка. Аскар по-прежнему приходил закутанным с ног до головы, и садился от меня подальше. Но так книгу он знал наизусть, наша удаленность друг от друга не мешала обучению. Он рассказывал, как нужно очищать разум от лишних мыслей, как аккумулировать энергию внутри себя, как чувствовать на расстоянии предметы и знать, что ты можешь сделать, если поблизости не оказывалось нужных материалов. Например, мое первое выученное заклинание про големов. Когда я ему рассказала о маленьком существе, которое я случайно сделала, он указал мне на промахи. Я должна была сначала открыть разум и просканировать территорию вокруг для достаточного количества глины. Ведь в формуле заклинания дается точный расчет. Если глины нет, нужно было немного изменить формулу и делать голема из песка, земли… «Да с чего угодно!» - рассмеялся в итоге Аскар.
-Конечно, Вам легко говорить… - пробурчала я расстроенно, - поменять формулу. А я знаю, как ее менять?
-Научишься, - ответил маг, - вот скажи, в чем отличие сильных магов от слабых?
-Не знаю… - растерялась я, - одни сильные, другие слабые. Одни делают сильные браслеты, другие слабые… И так далее.
-Это все следствия силы. Главное – сильные маги умеют чувствовать материал, предметы, энергию на большом расстоянии… А слабы – на малом. Вот, например, скажи, ты смогла бы приготовить обед, если бы продукты находились не в кладовой замка, а например, за милю от него, или за десять?
-Нет, конечно, - ответила я твердо, - не смогла бы.
-А я могу. В этом и отличие, - самодовольно произнес мужчина, откинувшись на спинку кушетки.
Я скривила смешную рожицу.
Иногда у Аскара прорывались надменность и самоуверенность. Думаю, это было следствие его одаренности и могущества, как мага. Той силы, которая давала ему по истине безграничные возможности… Он не производил впечатление злого человека. Несчастного – да. Угрюмого, замкнутого, сдержанного. Но не злого, нет… Гордыня, высокомерие, а иногда и грубость, которые иногда проскальзывали в его ответах и комментариях, мне даже странно импонировали, позволяли держаться в тонусе, заставляли злиться и негодовать, но еще более ожесточенно учиться, читать, узнавать новое
Частенько мы даже не доходили до самих заклинаний, а просто разговаривали, как старые знакомые. Аскар рассказывал мне о таинственном лесе, вокруг его замка. Он поселился здесь не так давно. После некоторых трагических событий (не рассказал каких, но я пока и не спрашивала).
- Это заколдованный лес, Бель. Он тянется на тысячи миль вокруг, и попасть в мой замок снаружи почти невозможно. Дорог нет, карт тоже. Твой отец просто заблудился, и я дал ему возможность меня найти.
-А зачем Вам нужен был мой папа? – однажды задала я давно мучивший меня вопрос.
- Мне нужны были его умения, - ответил Аскар, - для некоторых моих опытов необходимы редкие минералы и руды, которые можно достать только магическим способом из глубины. Я и не собирался оставлять его на год здесь. Зачем? Пару недель и отправил бы его домой. Так что, он зря тревожился.
-И как же Вы сейчас справляетесь без него?
-Для меня нет ничего невозможного, - напыщенно ответил маг, - я сам теперь достаю, все, что мне надо из земных недр. Нужно было только изменить заклинание. А вообще, Бель, я открою тебе страшную тайну, - я округлила глаза и наклонилась ближе к нему, почти ложась на стол, - нет магов с какой то определенной специализацией. Все маги универсальны. Нужно только долго и настойчиво учиться. На обучение по добыче руды правда ушло два месяца кропотливого труда, но я достал таки эту чертовый минерал из-под земли и без твоего отца! - с победным возгласом закончил он.
-Ой… Ну зачем же так… Вы могли бы его просто попросить, когда он гостил у Вас, - произнесла я, - он бы не отказался помочь. Папа хороший человек.
-Твой хороший папа украл, или попытался украсть, книгу из моего кабинета, - тут же рыкнул разозлившийся маг, - никто не смеет грабить великого Аскара Саджардиаса! – прогремел голос из-под маски.
-О! – рассмеялась я, - наконец я узнала Ваше полное имя! Теперь я буду Вас называть – господин Саджарди… Как там дальше?
Я не боялась Аскара. И пусть он сидел передо мной весь в черном, укутанный с ног до головы плащом, в этой ужасной белой маске, но в душе я знала, что он ничего плохого мне не сделает. Я умела улыбкой или шуткой погасить вспышки гнева и грубости. Мне казалось, что эти взрывные эмоции являются следствием его боли, его внутренней личной трагедии, которая мучит его и заставляет вспыхивать как порох.
-Не нужно господина, - уже спокойно произнес Аскар, - и Бель, может, перейдем, наконец, на ты… Ты здесь уже три месяца живешь…
-А что мне за это будет? – лукаво улыбнулась я.
-Ах ты, маленькая торговка, - из-под маски донесся приглушенный смешок, - что ты хочешь на этот раз?
-Я хочу попасть в Вашу лабораторию, - тут же ответила я.
-Нет, - категорично отрезал Аскар, даже не дослушав, - исключено. Все, что угодно Бель, но не это.
-Ну почему? – обиженно спросила я, - я тоже маг, пусть и не такой сильный, но уже умею делать големов, управлять погодой и подзывать зверей и птиц. И все благодаря Вам, - не преминула польстить Аскару.
-Нет, - прозвучало грубо и категорично. Но я буду не я, если подчинюсь…
-Хорошо, господин Саджардипас, - пропела я, намеренно исковеркав его фамилию, - как скажите.
Аскар передернулся всем телом, будто съел что-то противное.
-Ладно, - буркнул он, - ты же от меня не отвяжешься, - я судорожно закивала головой, - только одним глазком. Там опасно, Бель.
Я захлопала в ладоши. Подскочила и закружилась по беседке.
-Спасибо, Аскар!
Мужчина со странным выражением смотрел на меня, и казалось, не мог оторвать взгляд. Потом, ни говоря ни слова встал, развернулся и поковылял прочь, даже не попрощавшись. Я растерянно глядела ему вслед.
-А когда? – крикнула я вдогонку.
Маг, молча целенаправленно шел в дом, и когда я уже думала, что не дождусь от него ответа, до меня донеслось приглушенное, - завтра утром.
И вот я в святая святых. Обычный коридор, такой же как и в моем крыле. Ну, может менее украшенный, без зеркал и картин. Все комнаты были заперты. Любопытство распирало.
-А можно посмотреть?... А что там?...А за этой дверью?
На все вопросы Аскар отвечал одно:
-Мы договаривались только о лаборатории. Нужно было правильно формулировать просьбы.
«Ах так! – мысленно сделала себе заметку я, - следующий раз будет обязательно. Уж я то подготовлюсь».
Я думаю, что он схитрил. То, что он мне показал, было не его основной лабораторией, скорее подсобным помещением, или кладовой. Ну что-ж сама виновата… Комната была небольшой. Бесконечные колбочки и емкости с непонятными субстанциями стояли на полках. В углу ждали распоряжений хозяина два голема (я вздрогнула, такие они были страшные на вид).
-А что ты за эксперименты здесь проводишь? – поинтересовалась я, - ты постоянно что-то магичишь, исследуешь, планируешь… Что именно? Я вопросительно уставилась на безликую маску, стоящую в отдалении.
-Хочу стать прежним, - коротко ответил Аскар. Я ждала продолжения, но так и не дождалась, больше он ничего не сказал, как я ни просила.
-Ну вот, Бель. Твоя просьба выполнена. Теперь мы на ты, это раз, и ты сегодня вечером одеваешь еще одно платье для меня, это два… А я уж подберу что-нибудь шокирующее твою пуританскую душонку, - из-под маски послышался ехидный смешок.
Я вздохнула.
-Обманщик. Показал кладовку с големами и рад…
-Кладовка тоже лаборатория, - весело произнес Аскар, - в следующий раз поточнее формулируй желания.
-Обязательно, - пробурчала я и потопала на свою половину замка.
Вот так шаг за шагом я разрушала крепкую броню, в которую он себя одел.
-Вам нужно ходить с тростью, - ласково начала я, пытаясь поддержать его под локоть.
-Прочь! – я вздрогнула от резкого грубого окрика, - не дотрагивайся до меня!
-Но Вам же трудно ходить, - не унималась я, немного отступив и дав ему дорогу, - если бы я знала, я бы не настаивала на совместном ужине. Извините.
Я была вежлива и обходительна. Мама бы гордилась мной. Она всегда говорила, что старших нужно уважать.
Аскар доковылял до кресла на противоположном конце стола и тяжело сел. Маска, перчатки на руках, плотный шарф на шее, и длинный глухой плащ почти до земли. Я не видела ни одного открытого участка тела. Неужели, все так плохо? Маг молчал, сквозь прорези маски поблескивали умные, пытливые глаза. Чего он ждал? Моей реакции? Я попыталась шуткой развеять тягостную атмосферу.
-Ну вот и замечательно, - ласково сказала я, - наконец я увидела могущественного и строгого хозяина замка. Так гораздо лучше разговаривать, не правда ли?
Человек из-под маски хмыкнул.
-Намного лучше.
Мы принялись обедать. Точнее ела только я, Аскар пил. Бокал за бокалом. Через тонкую трубочку, вставленную в прорезь маски. Ни кусочка форели, ни листика салата, ни тарталетки, ни даже малюсенькой виноградинки…
«Ему трудно держать вилку? – подумала я, - Артрит?» Я с жалостью смотрела на скрюченные пальцы в перчатке со странными суставами и мысленно жалела хозяина замка.
Приходилось повышать голос, чтобы что-то сказать. Мы сидели по разным концам длинного стола и десятки разнообразных блюд, закусок, графинов разделяли нас.
-Я надеюсь, теперь мы все время будем обедать вместе? – и не дождавшись ответа, продолжила, - а вам не жарко в шарфе и плаще?.. Почему Вы не едите? Вам не нравится форель? По-моему превосходная… Вы же сами ее готовили… А давайте я когда-нибудь приготовлю обед?... А то я ни разу не применила свои знания в кухне… А дома, в папином замке, я часто помогала кухарке…
Я болтала легко и непринужденно. Видеть собеседника перед собой (пусть и загораживали высокие вазы с фруктами и подсвечники) было гораздо лучше, чем разговаривать в воздух. И пусть он почти не отвечает мне, только пристально смотрит, меня это ничуть не беспокоит.
-А у вас есть дети, внуки? – осмелилась спросить. С противоположной стороны стола донеслось что-то вроде всхлипа или рыка.
-Нет, - отрезал маг.
-Жаль, - я с аппетитом уплетала нежнейшее творожное суфле, - они бы могли помочь вам в старости.
-Хватит! - мужчина резко встал и стукнул ладонью по столу, тарелки подпрыгнули и задребезжали, - ты меня достала своими детскими фантазиями. Я не старик!
Я пораженно замерла. Вся моя выстроенная за два с лишним месяца теория летела в тартары.
-А сколько Вам тогда лет? – осторожно поинтересовалась.
-Тридцать, - рыкнул маг.
Я округлила и без того, большие глаза. Любопытство не давало покоя.
-А почему тогда… - начала я.
-Потому! – резко прервал мой вопрос хозяин и отшвырнул стул, - приятного аппетита, Бель. Я уже наелся, - он быстро поковылял наверх, на второй этаж. Громко хлопнула дверь, ведущая в его крыло.
«Грубиян», - мысленно попеняла я, и продолжила есть… Мысли метались испуганными мотыльками, не давая покоя… Что же могло с ним случится в таком возрасте? Может неудачный магический эксперимент? Я слышала, что маги иногда получают сильные ожоги в своих лабораториях. Значит обезображено лицо и руки? А что с телом? Почему оно так согнуто?
Я боялась, что он обиделся и больше не придет на совместный обед. Целый вечер и полдня думала, как загладить свою вину… Собрала букет в парке из самых красивых цветов, украсила стол. Но только зря нервничала, Аскар пришел ровно в пять. Бросил косой взгляд на букет, стоящий на его стороне стола, хмыкнул и поковылял к креслу.
-Девчонка, - небрежно бросил мимоходом.
-Я старалась, - улыбнулась я и начала накладывать в тарелку кушанья.
-Сколько тебе лет, Бель? - из прорезей маски уставились проницательные черные глаза.
-Семнадцать с половиной, почти, - с гордостью ответила я.
-Совсем ребенок, - произнес насмешливо Аскар.
-Моя сестра вышла замуж в семнадцать, и я совсем не ребенок, - заявила с обидой, - ко мне уже сватались раз пятнадцать…
-Ну и в чем проблема? – небрежно поинтересовался мужчина.
Я тяжело вздохнула. Немного неудобно было разговаривать с бледной карнавальной маской, но все же лучше, чем с воздухом… Я поиграла вилкой и, тем не менее, честно ответила:
-Наверное, во мне… Не хочу замуж.
-Ну да, - Аскар опять налил себе бокал вина (второй по счету), - ты же у нас хочешь стать великим магом…
-Не вижу ничего смешного, - тут же напряглась я.
-Ладно-ладно, - со смешком поднял руки в перчатках Аскар, - не будем о твоих способностях… Если ты такая взрослая, как говоришь, то почему не одеваешь те платья, что я тебе создал?
Я нахмурилась…
-Ну они слишком… - мне было стыдно признаться, что я никогда не носила таких открытых и непристойных нарядов…
-То есть ты стесняешься меня? Старенького немощного старичка, каким ты меня определила?
-Оказалось, что Вы совсем не стары, - огрызнулась я резко, - и да, я стесняюсь. Они слишком вызывающие.
-Что вызывающего в обнаженных плечах? Или открытой спине? Ты не видела, что носят женщины на приемах в богатых домах. Поверь, там все гораздо экстравагантнее…
-Мне все равно, что там носят.
-Бель, давай договоримся, - голос мага стал немного таинственный и заискивающий. У меня появилось ощущение, что он что-то задумал.
-О чем? – насторожилась я.
-Ты будешь одевать те платья, на которые я укажу, а я… в благодарность… ну, например, позволю тебе пользоваться в замке мелкой бытовой магией… Что скажешь?
-Нет, - произнесла я, немного подумав, - мало.
-А ты умеешь торговаться, девочка, - хмыкнул Аскар, - я уже убедился в этом… Ладно, говори, что ты хочешь.
-Я хочу, чтобы Вы учили меня заклинаниям из той книжки, - я помолчала, давая осмыслить просьбу, - одно платье – одно заклинание. Я с чувством превосходства посмотрела через стол на Аскара. Тот задумчиво, со странным выражением на лице наблюдал за мной.
-Даже не знаю, - потянул он задумчиво, - не слишком ли ты высокого мнения о своей красоте?
-Не слишком… - лукаво произнесла я, и улыбнулась так, что на щеках появились ямочки, - Вы же будете только смотреть?
-К сожалению, да, - пробормотал маг, чуть слышно… и уже громче, - я согласен. Только я сам буду выбирать платье. Оно будет лежать у тебя на кровати каждый вечер, перед обедом.
-Договорились, - заулыбалась я, это была моя самая важная победа. Меня будет учить магии настоящий сильный маг. Первый шажок к моей мечте сделан.
****
Мы встречались каждое утро в беседке парка. Аскар по-прежнему приходил закутанным с ног до головы, и садился от меня подальше. Но так книгу он знал наизусть, наша удаленность друг от друга не мешала обучению. Он рассказывал, как нужно очищать разум от лишних мыслей, как аккумулировать энергию внутри себя, как чувствовать на расстоянии предметы и знать, что ты можешь сделать, если поблизости не оказывалось нужных материалов. Например, мое первое выученное заклинание про големов. Когда я ему рассказала о маленьком существе, которое я случайно сделала, он указал мне на промахи. Я должна была сначала открыть разум и просканировать территорию вокруг для достаточного количества глины. Ведь в формуле заклинания дается точный расчет. Если глины нет, нужно было немного изменить формулу и делать голема из песка, земли… «Да с чего угодно!» - рассмеялся в итоге Аскар.
-Конечно, Вам легко говорить… - пробурчала я расстроенно, - поменять формулу. А я знаю, как ее менять?
-Научишься, - ответил маг, - вот скажи, в чем отличие сильных магов от слабых?
-Не знаю… - растерялась я, - одни сильные, другие слабые. Одни делают сильные браслеты, другие слабые… И так далее.
-Это все следствия силы. Главное – сильные маги умеют чувствовать материал, предметы, энергию на большом расстоянии… А слабы – на малом. Вот, например, скажи, ты смогла бы приготовить обед, если бы продукты находились не в кладовой замка, а например, за милю от него, или за десять?
-Нет, конечно, - ответила я твердо, - не смогла бы.
-А я могу. В этом и отличие, - самодовольно произнес мужчина, откинувшись на спинку кушетки.
Я скривила смешную рожицу.
Иногда у Аскара прорывались надменность и самоуверенность. Думаю, это было следствие его одаренности и могущества, как мага. Той силы, которая давала ему по истине безграничные возможности… Он не производил впечатление злого человека. Несчастного – да. Угрюмого, замкнутого, сдержанного. Но не злого, нет… Гордыня, высокомерие, а иногда и грубость, которые иногда проскальзывали в его ответах и комментариях, мне даже странно импонировали, позволяли держаться в тонусе, заставляли злиться и негодовать, но еще более ожесточенно учиться, читать, узнавать новое
Частенько мы даже не доходили до самих заклинаний, а просто разговаривали, как старые знакомые. Аскар рассказывал мне о таинственном лесе, вокруг его замка. Он поселился здесь не так давно. После некоторых трагических событий (не рассказал каких, но я пока и не спрашивала).
- Это заколдованный лес, Бель. Он тянется на тысячи миль вокруг, и попасть в мой замок снаружи почти невозможно. Дорог нет, карт тоже. Твой отец просто заблудился, и я дал ему возможность меня найти.
-А зачем Вам нужен был мой папа? – однажды задала я давно мучивший меня вопрос.
- Мне нужны были его умения, - ответил Аскар, - для некоторых моих опытов необходимы редкие минералы и руды, которые можно достать только магическим способом из глубины. Я и не собирался оставлять его на год здесь. Зачем? Пару недель и отправил бы его домой. Так что, он зря тревожился.
-И как же Вы сейчас справляетесь без него?
-Для меня нет ничего невозможного, - напыщенно ответил маг, - я сам теперь достаю, все, что мне надо из земных недр. Нужно было только изменить заклинание. А вообще, Бель, я открою тебе страшную тайну, - я округлила глаза и наклонилась ближе к нему, почти ложась на стол, - нет магов с какой то определенной специализацией. Все маги универсальны. Нужно только долго и настойчиво учиться. На обучение по добыче руды правда ушло два месяца кропотливого труда, но я достал таки эту чертовый минерал из-под земли и без твоего отца! - с победным возгласом закончил он.
-Ой… Ну зачем же так… Вы могли бы его просто попросить, когда он гостил у Вас, - произнесла я, - он бы не отказался помочь. Папа хороший человек.
-Твой хороший папа украл, или попытался украсть, книгу из моего кабинета, - тут же рыкнул разозлившийся маг, - никто не смеет грабить великого Аскара Саджардиаса! – прогремел голос из-под маски.
-О! – рассмеялась я, - наконец я узнала Ваше полное имя! Теперь я буду Вас называть – господин Саджарди… Как там дальше?
Я не боялась Аскара. И пусть он сидел передо мной весь в черном, укутанный с ног до головы плащом, в этой ужасной белой маске, но в душе я знала, что он ничего плохого мне не сделает. Я умела улыбкой или шуткой погасить вспышки гнева и грубости. Мне казалось, что эти взрывные эмоции являются следствием его боли, его внутренней личной трагедии, которая мучит его и заставляет вспыхивать как порох.
-Не нужно господина, - уже спокойно произнес Аскар, - и Бель, может, перейдем, наконец, на ты… Ты здесь уже три месяца живешь…
-А что мне за это будет? – лукаво улыбнулась я.
-Ах ты, маленькая торговка, - из-под маски донесся приглушенный смешок, - что ты хочешь на этот раз?
-Я хочу попасть в Вашу лабораторию, - тут же ответила я.
-Нет, - категорично отрезал Аскар, даже не дослушав, - исключено. Все, что угодно Бель, но не это.
-Ну почему? – обиженно спросила я, - я тоже маг, пусть и не такой сильный, но уже умею делать големов, управлять погодой и подзывать зверей и птиц. И все благодаря Вам, - не преминула польстить Аскару.
-Нет, - прозвучало грубо и категорично. Но я буду не я, если подчинюсь…
-Хорошо, господин Саджардипас, - пропела я, намеренно исковеркав его фамилию, - как скажите.
Аскар передернулся всем телом, будто съел что-то противное.
-Ладно, - буркнул он, - ты же от меня не отвяжешься, - я судорожно закивала головой, - только одним глазком. Там опасно, Бель.
Я захлопала в ладоши. Подскочила и закружилась по беседке.
-Спасибо, Аскар!
Мужчина со странным выражением смотрел на меня, и казалось, не мог оторвать взгляд. Потом, ни говоря ни слова встал, развернулся и поковылял прочь, даже не попрощавшись. Я растерянно глядела ему вслед.
-А когда? – крикнула я вдогонку.
Маг, молча целенаправленно шел в дом, и когда я уже думала, что не дождусь от него ответа, до меня донеслось приглушенное, - завтра утром.
****
И вот я в святая святых. Обычный коридор, такой же как и в моем крыле. Ну, может менее украшенный, без зеркал и картин. Все комнаты были заперты. Любопытство распирало.
-А можно посмотреть?... А что там?...А за этой дверью?
На все вопросы Аскар отвечал одно:
-Мы договаривались только о лаборатории. Нужно было правильно формулировать просьбы.
«Ах так! – мысленно сделала себе заметку я, - следующий раз будет обязательно. Уж я то подготовлюсь».
Я думаю, что он схитрил. То, что он мне показал, было не его основной лабораторией, скорее подсобным помещением, или кладовой. Ну что-ж сама виновата… Комната была небольшой. Бесконечные колбочки и емкости с непонятными субстанциями стояли на полках. В углу ждали распоряжений хозяина два голема (я вздрогнула, такие они были страшные на вид).
-А что ты за эксперименты здесь проводишь? – поинтересовалась я, - ты постоянно что-то магичишь, исследуешь, планируешь… Что именно? Я вопросительно уставилась на безликую маску, стоящую в отдалении.
-Хочу стать прежним, - коротко ответил Аскар. Я ждала продолжения, но так и не дождалась, больше он ничего не сказал, как я ни просила.
-Ну вот, Бель. Твоя просьба выполнена. Теперь мы на ты, это раз, и ты сегодня вечером одеваешь еще одно платье для меня, это два… А я уж подберу что-нибудь шокирующее твою пуританскую душонку, - из-под маски послышался ехидный смешок.
Я вздохнула.
-Обманщик. Показал кладовку с големами и рад…
-Кладовка тоже лаборатория, - весело произнес Аскар, - в следующий раз поточнее формулируй желания.
-Обязательно, - пробурчала я и потопала на свою половину замка.
Вот так шаг за шагом я разрушала крепкую броню, в которую он себя одел.
