Пролог
Что вы знаете о Великом Устюге?
Культурное наследие, родина Деда Мороза, круглый год туристы, мечта всех верящих в сказку? А я знаю кое-что другое, знаю, только вот ничего рассказать не могу, из-за заклинания молчания. Уже два года я в услужении у местной княжны, отрабатываю контракт, который по неосторожности заключила с её отцом.
Меня зовут Женя Ковалёва. Мне было девятнадцать, когда с подругами я приехала на экскурсию в город мечты, Великий Устюг. В одном ночном клубе ко мне подошёл парень, высокий сероглазый блондин. Каким именем он представился я совсем не помню, как и не помню почему сразу согласилась ехать к нему домой после одного коктейля. Не то, чтобы часто такое происходило со мной, можно даже сказать никогда, но в тот раз я поддалась очарованию (или чарам) и сдалась без боя. В скудно обставленной нежилой квартире мне предложили работу. Она заключалась в том, чтобы работать служанкой, компаньонкой и нянькой одной богатой и избалованной особы в течение пяти лет, ну или меньше, в случае если ту выдадут замуж. Денег предложили немерено, я несколько раз пересчитала нули, прыгающие перед нетрезвыми глазами. Семья никогда не имела столько, даже не подумав, я согласилась. На мой счёт тотчас же поступила эта сумма, только вот о мелком шрифте в договоре я забыла - а он там был... Мне пришлось остаться в Устюге, даже домой не дали за вещами съездить. Родители, словно под влиянием какой-какой-то магии, пожелали мне удачи по телефону, и виделись мы с тех пор только по скайпу. Рассказать им, что случилось со мной не могла - ни с кем из смертных про волшебную версию Великого Устюга не обмолвиться из-за чар, только с людьми, имеющими отношение к нему.
Я оставила свою учёбу в институте гостиничного сервиса, человеческую жизнь, и через зеркальный портал попала в параллельную реальность, полную копию Великого Устюга, где встретилась с отцом будущей моей подопечной.
Сказать, что я была в шоке и ужасе, от того, что сама и натворила, ничего не сказать. Плакала три дня напролёт, истерила, всю себя исщипала, чтобы понять реально всё произошедшее или нет, пыталась стереть голографическую снежинку с ладони, повторяющую печать на договоре, но тщетно. К приезду княжны почти успокоилась, взвесив все за и против, встречала её с широкой улыбкой. Накосячила, так буду разгребать!
Глава 1 - В некотором царстве, в три девятом государстве…
- Софья Белославская? - выжидающе смотрит на меня высокий курьер, пока я соображаю, что посылка была заказана на имя княжны.
- Да, это она, - киваю поспешно и протягиваю бумажку с номером посылки, - то есть я.
Мне вручают три пакета и просят расписаться. Я карябаю что-то неразборчивое, и посыльный удаляется, прячась от ветра и срывающегося снега. Интересно, задаюсь вопросом, не странно ли ему делать доставку посреди улицы? Курьеры никогда не интересуются, делают свою работу и уходят.
Посылки спрятаны в рюкзак, и теперь путь лежит в супермаркет и кондитерскую. Софа часто меня посылает с такими поручениями в город, ведь самой покидать нельзя стало отцовский терем, после того как вернулась в него, войдя в пору невесты, а для меня такие вылазки глоток свежего воздуха, что конечно смешно, ведь в волшебном городе воздух намного свежее и чище, чем в человеческом. Порой я брожу просто так по улицам, заглядываюсь на витрины, подсказываю туристам дорогу, сижу в парке на лавочке. Особенно так делаю летом, весной и осенью, потому что в том мире всегда царит зима, белоснежная и морозная, и иногда от неё хочется небольшой передышки. Вот клянусь, закончится контракт, уеду на Мальдивы!
Набрав пару пакетов, не забыв ничего по списку, а так же пончики и пирожные "картошка" с ликёром, я отправляюсь за угол магазина, чтобы попасть в портал. Как всегда, иду, оглядываясь, не следит ли кто, хотя знаю, что это лишнее - никто в людском мире и виду не подал за все два года, что знает что-то о сказочном городе, а спросить я не могу, только собираюсь открыть рот, чтобы это сделать, как язык прилипает к нёбу. Я даже поначалу специально пробовала так делать, ничего не получилось. Итак, оглядываюсь я по привычке, чтобы пройти к мусорным бакам, как вдруг врезаюсь в кого-то, выронив пакеты в грязный снег. А точнее сказать, кто-то врезается в меня.
- Эй, смотри куда идёшь! - раздраженный мужчина, схвативший меня за плечи, чтоб не упала, брезгливо морщится и отталкивает, сразу же отправившись дальше по своим делам. Я как стою с раскрытым ртом, так и замираю, не понимая, что это сейчас было. Мало того, что с ног чуть не сбил, так ещё и не извинился, нахал! Однако не могу не отметить, что красивый нахал. Блондин, привлекательные черты лица, небрежная щетина, хвостик растрепанный на макушке, светлые джинсы и светло-коричневая дубленка нараспашку, и если я правильно успела заметить во время столкновения, бежевый свитер. Посылая проклятья вслед этому айсбергу, на который наткнулась так некстати, я собираю пакеты и всё же следую за угол магазина, прячусь между мусорных баков и достаю небольшое круглое зеркальце из кармана. Открыв его, я закрываю глаза, и тут же щёлкаю крышкой, мир вокруг крутится, открываю глаза уже в волшебном мире, точной копии человеческого города, только всегда снежного, без церквей, автомобилей и супермаркетов.
Видели ли вы когда-нибудь Великий Устюг перед Новым годом? Так вот, в Волшебном Устюге всё в сто раз сказочнее. Все дома словно из русской сказки, деревянные или каменные, резные, расписные, везде сани, кони, огни и наряженные ёлки, и снег, снег, снег! Всё в белом кружеве, пушистых сугробах, везде гирлянды и люди в красивых нарядах. Вот и я, переправившись через портал, стала одета не в пуховик, вязаную шапку, джинсы и угги, а в длинное голубое платье, тулупчик серый, сапожки на каблучке и расписной тёплый платок. Морозец здесь посильнее, и приходится достать с карманов варежки и запахнуть платок потуже. Тут же удачно мимо пролетают сани с извозчиком, и я отправляюсь к терему княжескому с комфортом. Пара минут, даже негодование по поводу нахала того не улеглось, как оказываюсь у трехэтажного дворца, с расписным высоким крыльцом и резными ставнями, всё в бело-золотом цвете. Понятно, к главному крыльцу я не иду, а отправляюсь к чёрному входу для прислуги. Метка на ладони служит еще и ключом, и, ввалившись внутрь, складываю покупки и рюкзак на столик и с удовольствием скидываю верхнюю одежду. Прогулки по заснеженному городу забирают много сил, и требуется время, чтобы привести себя в порядок, иначе княжна будет злиться, если в таком виде приду. Я разваливаюсь на скамейке, задрав подол платья повыше, благо там подштанники. Из-за климата Волшебного Устюга, уже два года подштанников не снимаю, будь они не ладны! Зато поводов ноги брить нет, да и не для чего это здесь. Платья длинные в пол, на улице подштанники, в доме чулки, а общение с противоположным полом ограничено кучером князя и поваром, иногда самим Белославским. От отсутствия кавалеров больше страдает Софа, которую забрали с дорогущего заграничного университета, когда узнали какую разгульную жизнь ведет эта красотка. Сейчас она видится с парнями только на санных катаниях и балах, а в клубе и дома только женский коллектив. Единственную наследницу берегут, готовя, как все ожидают, самому внуку Деда Мороза. Её эта перспектива не угнетает, а наоборот, она ждёт не дождётся, когда упорхнёт из родительского терема. Только вот интернет, как ни странно, здесь свой есть, и никто не мешает Софе пользоваться им, а надо бы, потому что я, её доверенное лицо, знаю такое, о чём лучше и не говорить никому, со стыда сгореть можно. Да и не на руку мне на княжну жаловаться, а то останусь без своего капитала. За каждую мою серьёзную провинность меня штрафуют, списывая деньги со счёта, и в первые полгода я лишилась пары тысяч, по неосторожности жалуясь на Софу её отцу. Виновата была она, а боком выходило мне, так нет же, буду умнее, а то гляди и в минус уйду, если каждый раз буду стучать на свою подопечную.
Переведя дух, поднимаюсь по лестнице с покупками и иду через свою комнату в дверку для прислуги. Там я сменяю платье, потому что подол сырой после прогулки, надеваю тонкие чулки, мягкие балетки, переплетаю косу. Смотрясь в зеркало, всё думаю о нахале. Что же заставило его так со мной обойтись? Неужели так плохо стала выглядеть? Да, и брови давно не щипала, и косметики никакой, на ногти взглянуть больно, но не значит же это, что меня так толкать можно? Обидно ведь. За стенкой звенит колокольчик, а значит, княжна уже поняла, что я вернулась и требует к себе.
Софа лежит на кровати, задрав ноги на стену. При виде меня она пару раз перекувыркивается и соскакивает с постели, стянув таким образом с неё покрывало и одеяло.
- Ну, где ты там ходишь? - начинает меня отчитывать.
- Только пришла, - я ставлю пакеты на стол, и, чтобы не мешать, удаляюсь заправлять постель. Софа нетерпеливо вскрывает пилочкой для ногтей непослушные обёртки, а я взбиваю перину, поправляю подушки, балдахин, все, что успела тут разворотить хозяйка.
- Смотрите-ка, что тут у нас! - восклицает Софа, я невольно оглядываюсь и узнаю духи, которые она заказывала неделю назад. Воздух наполняет нежный цветочный аромат за пару сотен евро.
- Святой Никлаус, как вкусно! - закатывает княжна глаза от удовольствия, а я скептически, - Женя, иди, понюхай.
- Да запах и сюда доносится, - я раскладываю подушки, и не собираюсь бросать своё дело, - классный.
Ассортимент товаров в Волшебном городе может удовлетворить любые потребности, но только не персоны, привыкшей жить в человеческом мире. Волшебники проповедуют старые традиции и всё естественное, однако и некоторыми технологиями современного мира не гнушаются, иначе как объяснить, что снегоходы на электрических аккумуляторах тут есть, а автомобилей нет?
Моя княжна, не имея доступа к шопингу, заменила его онлайн-альтернативой, и благодаря этому, я получила доступ к волшебному зеркальцу, порталу в человеческий мир, чтобы забирать её покупки.
- Так, принеси сбитень с мёдом и ромом, будем обмывать обновки! - просит Софа, когда я только собираюсь присесть в кресло. Надо отдать ей должное, как с подчиненной она обращается со мной редко, три года разницы не помешали нам стать подругами, но такими, где одна постоянно выполняет поручения и должна ходить за другой, как за малым дитём. За сбитнем я иду охотно, и уже через пару минут мы валяемся на пушистом ковре, пьём ароматный напиток и едим пончики в сахарной глазури. За что люблю Софу, так за отменный аппетит, почти такой же как у меня.
На улице начинает темнеть, а комнату освещает только гирлянда из больших золотистых сфер, это придаёт ощущение загадочности.
- Ты какая-то грустная, - замечает Софа.
- Да? - стараюсь придать голосу больше непосредственного удивления.
- Да, - передразнивает меня хозяйка. Надо же, раскусила мой настрой, неужели успела меня изучить? Я улыбаюсь.
- Да один нахал меня с ног сбил, чуть не упала на задницу, - решаю всё-таки пожаловаться.
- Красивый? - следует вопрос.
- Ну... красивый, - отвечаю, подумав, - а тебя только это интересует.
Софа переворачивается на живот, приподнявшись на локтях.
- Нет, я не то имею в виду. Если бы он был страшный или так себе, то ты бы злилась на него, а так ты грустная, поэтому и предположила, - объясняет она свою логику.
- Да уж, - только и говорю я. И ведь не ошиблась она... Настенные часы бьют шесть часов, заставив вспомнить о своих обязанностях.
- Софья, у тебя ужин с отцом! Надо переодеться, - я вскакиваю с пола и кидаюсь к гардеробной, выуживая наряд поприличнее.
- Ужин, - расстроено произносит она, опять завалившись на спину, - а можно не ходить?
С отцом, с которым мало виделась за все время учёбы заграницей, она общается в вежливо-деловом тоне, желая скорее выйти замуж, получить богатое приданное, и уехать из Волшебного Устюга подальше. Большая часть устюжан параллельного мира живёт среди людей, делая успешный бизнес и карьеру, возвращаясь только по особым поводам на родину, Софа же вообще сюда возвращаться не желала.
- Может, это? - достаю я розовое платье, с длинными широкими рукавами, подолом в пол и очень консервативным воротничком.
- Разве я не надевала его в прошлый раз? - без энтузиазма интересуется княжна.
- Нет, ты была в лиловом, - напоминаю я, всё ещё дожидаясь ответа.
- А, давай, - махает рукой девушка, будто делая мне одолжение.
- Тогда иди одеваться, - тороплю хозяйку.
Несмотря на то, что мы с ней одного роста, Софа выглядит статной и величавой, настоящая княжна. Ещё у неё небесно-голубые глаза (они тут у всех такие), русая коса до пояса и алые губы. Такая первобытная, истинно славянская красота, она не может меня не заставить любоваться собой. Я кажусь с ней обыденной серостью, с каштановыми волосами и карими глазами, такими непривычными для этой местности.
Быстренько надев на Софию платье, заплетя косу, я вяжу ей повязку на голову, этакий мини кокошник, который зовётся коруна, в виде широкой ленты, завязывающейся на затылке под косой, расшитый золотыми нитями и жемчугом.
- Ай, - шикает Софа, так как я опять захватила прядь волос, приходится перевязать узел.
В этот момент в дверь стучат, и с разрешения заходит Арсений Ильич, слуга князя Белославского. Я была права, Софу зовут ужинать.
- Может больной сказаться? - морщит хорошенький носик княжна.
- Нет, отец недоволен будет, сама подумай, - приходиться брать девицу под белы руки, и вести к столовой. Она не сопротивляется, идёт покорно, но у дверей, прежде чем войти к отцу, заговорщицки шепчет на ухо:
- В карты сыграем после ужина?
- Хорошо, - улыбаюсь я и отворяю дверь княжне.
Теперь можно и самой пойти поесть. Кормят персонал на кухне, и кроме меня там едят прачка, кучер, повар, поварёнок, дворник, горничная и два слуги князя. Я с ними мало общаюсь, так как чаще всего ем с княжной, которой одной трапезничать скучно и она даёт мне такую привилегию.
Съев кашу с мясом, закусив солёными огурчиками, сладким пирожком с изюмом и творогом, чувствую, что в конец разомлела, ещё и сбитень на голодный желудок дал о себе знать. Сейчас бы завалиться спать, но намечается игра в карты с княжной. Она любительница азартных игр, а я нет, но это хороший способ скоротать время, когда тебя на пять лет вырывают из привычной жизни, любая минута на счету.
Тяжёлая дверь с замысловатым узором грохает о стену, и в комнату заявляется княжна собственной персоной. Я поспешно выдергиваю из ушей её наушники и вскакиваю с кресла, но ей сейчас не до этого. Вопреки ожиданиям, эффектное появление оказывается обусловлено не злобой на отца, а совсем наоборот.
- В честь моего совершеннолетия будет бал! - восторженно заявляет княжна, сходу расплетая косу и скидывая туфли.
- О, - многозначно произношу я и следую за хозяйкой в гардеробную, вовремя успев подхватить платье, которое летит на пол. Софа стоит в одном белье и простоволосая, перерывая ящики с пижамами.
- Ты представляешь, в самом Красном Тереме Деда Мороза! А может там и внук его будет?
- А ты его видела когда-нибудь? - я достаю чёрную пижаму с мелкими снеговиками и подаю княжне сначала штаны, а затем и футболку. Как чувствовала, что она именно эту искала.
