За это время уже прошла адаптация к двум реальностям, а первоначально меня всё время выворачивало при путешествиях между двумя Устюгами.
Выхожу на улицу и иду по своим делам, точнее, по делам княжны. На почте ждут туфли, которые надо померить. Все время задаюсь вопросом, не по размерам ли выбирал меня князь?
Серебристые лодочки подходят идеально, не понимаю, зачем они княжне в морозном и снежном климате. Забираю ещё пару пакетов, плачу и иду дальше. За пару часов покупаю набор ароматических свечей, спортивное бельё, чулки и пушистые носки с мышиными мордочками, средства личной гигиены, кумкват и инжир, шоколадные яйца, ананасы в шоколаде - всё это по списку, написанному самой княжной. Даже подпись её есть, это требование князя. Интересно, какой же лимит у карты, которую мне дали для покупок княжны?
В обход правилам, Софа даёт иногда мне немного наличных, чтобы я могла сходить в кино или кафешку. Редко пользуюсь этими деньгами, но в этот раз решаю посидеть полчасика в забегаловке, затеряться в толпе обычных людей. Будний день, и народу мало, я беру молочный коктейль, картошку фри и бургер, устраиваюсь удобнее у окошка. Пакеты с покупками стоят рядом на стульчике, на них лежит куртка. Ем медленно, чтобы потянуть время, с интересом разглядываю экран, на котором крутят клипы.
- Тут свободно? - раздаётся знакомый голос, и я чуть не падаю со стула, поперхнувшись картошкой. Передо мной стоит Никита, держа в руках бургер и сок, и вопросительно смотрит на меня. Я бегло осматриваю зал. Вон свободный столик, вот там тоже. За стойкой никого...
- Люблю у окна сидеть, - поясняет мужчина и бесцеремонно переставляет мои вещи на стул напротив, будто ему мало сидеть со мной за одним столом, он хочет ещё и поближе быть.
- Конечно, присаживайтесь, - говорю, прожевав картошку, а сама думаю - неужели узнал? Хорошо ли Никита запомнил меня на балу, на улице ведь был сумрак и неверный свет гирлянд. От нервов я откусываю хороший кусок бургера и жую, еле ворочая челюстью.
Мороз, кажется, не обращает внимание на мою растерянность, деловито вешает дублёнку на спинку стула, разворачивает свою еду и принимается с аппетитом есть. Я стараюсь есть аккуратно и не упасть лицом в грязь перед Никитой, но тот, кажется, не замечает меня, когда жуёт задумчиво смотрит в окно, но не на случайных прохожих, а куда-то вдаль. Хочется убежать, но из страха, что поступок покажется странным и вызовет подозрения, сижу и пытаюсь наслаждаться трапезой. Ну, Никита, умеешь же ты испортить аппетит!
Наконец еда заканчивается, и я, как можно беззаботнее, вытираю руки влажными салфетками, встаю и одеваюсь.
- Погоди, - говорит вдруг Никита, наспех допивая сок, облизывая с причмокиванием пальцы и наспех вытирая. Он резво накидывает дублёнку и начинает подбирать пакеты, которые я не успела взять.
- Э, спасибо, но не надо так утруждаться, - благодарю в замешательстве и протягиваю руку за покупками, но Никита вместо того, чтобы отдать мне их, отводит руку подальше.
- Что происходит... - возмущаюсь, но мужчина перебивает.
- Пойдём, красавица, по дороге поговорим, - подмигивает он и направляется к выходу, мне приходится быстренько следовать за ним, - может быть даже имя своё скажешь.
Сказать, что я префигеваю, ничего не сказать. Так стыдно, страшно и неловко мне давно уже не было, а Никита идёт, будто провинившуюся школьницу к директору ведёт с видом победителя. Мы выходим из кафе, я попутно застегиваю пуховик, а мой спутник как был нараспашку, так и вышел на улицу.
- Куда мы идём? - осмеливаюсь спросить я, когда пробегаю за Никитой метров десять. Так и тянет сбежать, но у него покупки княжны, как я это потом его отцу объясню?
- А куда тебе надо? - разворачивается на ходу мужчина, ожидающе подняв левую бровь, и синева его глаз накрывает меня с головой, заставив застыть с открытым ртом.
- Ну, так что? - напоминает Никита о вопросе. Мне кажется, или у него акцент? Интересно произносит "ч".
- В... - делаю я паузу, собираясь дать ответ, и удивлённо замечаю, что язык не прилип к нёбу, - В Волшебный Устюг.
- Хм, - усмехается Мороз, - я думал, отпираться начнёшь, что знаешь о нём.
- А смысл? - пожимаю плечами, - Говори, что ты хочешь от меня?
Никита смеётся.
Я ожидаю услышать упрёки, угрозы, слова о том, что я жалкая прислуга, возымевшая глупое желание попасть на праздник господ, но ответ воистину удивляет.
- На балу все с нетерпением ждали знаменитого внука Мороза, самого завидного жениха среди дворян Волшебного Устюга, а ты одна, без верхней одежды, с блеском в глазах рассматривала скульптуры моего деда. И ты не принадлежишь ни к одному из правящих семейств, но на празднике была. Вот мне и стало интересно, кто же осмелится на такое?
- Наверно самая настоящая дурочка, - робко улыбаюсь, не веря своим ушам. Никита смотрит на меня словно на давнего друга, доброжелательно и искренне улыбаясь. Ладно, может он и не такой шут, как говорит Софа? К ней у него предвзятое отношение. Мы делаем пару шагов в сторону, чтобы не мешаться у прохожих под ногами.
- Может, уже скажешь своё имя? - напоминает юный Мороз.
- Женя, - отвечаю я, не вижу смысл это далее скрывать.
Никита произнёс его одними губами, будто пробуя на вкус.
- Красиво! Женя - похоже на снежинку, - заключает он. Сравнение заставляет засмеяться.
- Так ещё никто не говорил, - я вспоминаю вдруг о своих обязанностях, - мне пора идти...
- Я провожу тебя, - предлагает Мороз.
- Нет, что ты! - пугаюсь, представив себе картину.
- Да, князь этого не поймёт, - вздыхает Никита, с полуслова поняв меня.
- Значит, ты и про это знаешь? - прикусывая губу.
- У меня есть глаза и уши повсюду, ты же знаешь, кто мой дед, - говорит Мороз без всякой рисовки.
- Да, как тут забыть, - бормочу, забирая свои покупки.
- Может, я могу тебе помочь чем-то? - Никита не сопротивляется и отдаёт, - Чего ты хочешь?
- Чуда! - говорю первое попавшееся в голову.
Никита осматривается по сторонам, затем глубоко вздыхает и медленно выдыхает. Воздух валит из его губ тонкой струйкой пара, как мне кажется на первый взгляд, но этот пар подымается всё выше и выше, пока вдруг перед моим носом не появляется снежинка. Будто кто-то вытряхнул огромную перину, в одну секунду вокруг кружит, вьюжит снегопад.
- Ура, мама, снег! - раздаётся невдалеке голос мальчишки, и я согласна с ним. Будто часть волшебного мира проникла в этот серый и грязный город. Снежные хлопья сразу залепляют рот и глаза, но это не мешает любоваться чудом. Восторженно осматриваюсь по сторонам, будто не вижу подобное последние два года каждый день.
- Это ты сделал? - оборачиваюсь я к Никите, но его уже нет рядом.
Куда он делся? Даже следов на свежем снеге не осталось. Я кручусь на месте, пытаясь разрешить эту загадку, но так ничего и не понимаю.
Время уже говорит, что пора возвращаться. Хорошо, что идти недалеко. Вздымая ногами клубы пушистых сугробов, я добираюсь до заветного места за углом магазина. Щёлк зеркальцем, и вот Волшебный Устюг. Тут всё ослепительно снежное, ярко светит солнце, снежок блестит и похрустывает под ногами. Как назло ни одного извозчика, топаю пешком.
По пути есть время подумать о Никите. Вот не выходит из моей головы... В эту встречу он был чудной, но в хорошем смысле. Снегопад для меня устроил! Я вспоминаю его синие глаза, такие же, как небо в морозный солнечный день. Эх, надо было получше расспросить о том, как он меня выследил. Или может случайно наткнулся? Что-то подсказывает, что не случайно. Да ещё и пропал посреди улицы. Значит, магия в Волшебном Устюге намного сложнее, чем я думаю, и заканчивается не только созданием параллельного мира.
Дома Софа хлопочет вокруг ёлки. В спальне поставили в моё отсутствие высокое пушистое дерево до потолка, на полу куча иголок. Его ещё не нарядили, я успела к началу самого интересного.
Не имея возможности перевести дыхание, я подметаю и вытряхиваю коврики. Ася приносит коробки с игрушками, на столе уже стоят распакованные посылки от волшебных мастеров.
Софа очень ответственно подходит к украшению праздничного дерева, долго думая над каждым шаром. Сначала она вешает гирлянду, где каждый фонарик в виде свечки, и закрывает шторы, чтобы полюбоваться огоньками. Мне совсем не хочется сейчас заниматься ёлкой, и я устраиваюсь в сторонке на диване, и наблюдаю за детским восторгом княжны, налив себе немного сока.
- Ну что, туфли забрала? - интересуется между прочим Софа, вешая большой золотой шар на самый верх, стоя при этом на маленькой стремянке.
- Да, сейчас будешь мерить?
- Доставай, - девушка слазит и отходит в сторонку, чтобы оценить, как игрушка смотрится на своём месте.
Я распаковываю покупку и ставлю её на коврик. Софа сбрасывает тапки в виде расшитых восточных башмачков, и надевает туфли. На ней они смотрятся шикарно, у княжны тонкие и грациозные лодыжки, которыми я восхищаюсь и завидую одновременно. Туфельки поблескивают серебром и Софа дефилирует в гардеробную к зеркалу и возвращается обратно.
- Идеально сидят! - кружится девушка на месте. Я бы так не смогла на таком каблуке - слишком высокий, так княжна ещё и пританцовывает.
- Как ты думаешь, меня выбрали специально одних размеров с тобой? - задаю я давно волнующий вопрос. Софа останавливается и удивленно вскидывает брови.
- Я думаю это совпадение, - отбрасывает она эту мысль, - не забивай голову!
Хорошо сказать, но моя мнительность не даёт покоя. А ещё терзает мысль, рассказать ли ей о Никите? Пока я об этом думаю, ёлка становится всё наряднее, пока не предстаёт во всей красе, с шарами, игрушками, огнями.
- В лесу родилась ёлочка! - поёт Софа, за руку утягивая меня в хоровод.
Её весельем не возможно не заразиться, и мы, как дурочки скачем вокруг ёлки и горланим детскую песню. В честь веселья на кухне нам выделяют к ужину чуть медовухи, и вечером мы играем в карты под ёлочкой и попиваем из деревянных резных кружек хмельной сладкий и ароматный напиток. Язык замерзает, когда хочу рассказать о сегодняшней встрече, и это не действие заклинания, а моя собственная нерешительность.
- В этом году снова мы с тобой в новогоднюю ночь будем вдвоём, - вздыхает княжна, - совет двенадцати празднует как всегда вместе, значит, отец будет там, а других родственников у меня нет.
- С чем это связанно? Должны же какие-то дальние быть, - я смотрю в карты и откровенно туплю после алкоголя.
- Белославские всегда были очень щепетильны в выборе супругов. Есть со стороны матери четвероюродные сёстры у Невмержицких, и какой-то пятиюродный дядя со стороны бабушки отца. Я и имён не помню!
Фыркаю, силясь представить себе такую степень родства, и проигрываю княжне. Не все княжеские семьи многочисленны, Белославские самая маленькая из них.
Сегодня баня, и приходится оставить Софу и бежать купаться. На улице пасмурно, тяжелые тучи закрыли звёзды, грозясь в скором времени извергнуть на землю своё содержимое, но снег пока не собирается идти. Мелко перебирая ногами, чтобы не поскользнуться в домашних башмаках, добираюсь к бане, где уже сидят Ася и Нина. Усталость, накопившаяся за день, даёт о себе знать, и я сладко грею свои косточки, морально чувствуя себя какой-то бабкой.
А думы-то все о Никите... Я по своей привычке, везде ищу подвох, и теперь думаю, что странного может быть в нашей сегодняшней встрече? Только то, что внук Деда Мороза обратил внимание на простую девушку не из его мира. Ничего хорошего из этого выйти не может, надеюсь, такое больше не повторится, иначе точно надо будет рассказать Софе. Я тешу себя мыслью, а может обманываю, что скрывая нашу встречу ничего предосудительного не делаю, но почему-то чувство другое. Совесть немного грызёт, не пойму, ведь это же не я подловила Никиту, а он меня.
Продолжаю думать об этом и после бани. Софа что-то смотрит на планшете, я иду к себе в комнату. Медленно готовлюсь ко сну - сушу волосы, расчесываю, мажу руки и лицо кремом, переодеваюсь, прислушиваюсь к движениям княжны, которая хихикает сама с собой. Подхожу к окну, посмотреть на двор. Из этой комнаты видно только людскую баню, часть конюшни и угол дома. Свет давно во дворе выключили, только конюхи сидят при фонаре. На стекле перед моим лицом вдруг возникает узор. Иней на окне сверкает и шуршит, складываясь в фразу: "Сладких снов". Надпись небольшая, словно кто-то ногтём её накарябал на стекле. Я даже знаю кто! "И тебе..." пишу коряво ниже, и готова поспорить, на заднем плане надписи на мгновение проявляется отражение Никиты. Он усмехается и подмигивает.
Неужели медовуха так действует? Я протираю глаза, но всё исчезает.
- Да чтоб тебя... - дышу на стекло и затираю ладошкой надписи. Что на меня нашло? Зачем ответила, надо было игнорировать, теперь будет думать, что я хочу с ним общаться... И кстати, что это значит? Выглядит, как нежное послание перед сном, или в Волшебном Устюге это принято у первых встречных?
Ложусь в постель, но сон не идёт, так и посматриваю на окошко, не напишут ли мне ещё чего? А вдруг я усну и не увижу надпись, а утром это увидят Софа или Ася? Как такое объяснить? Не стану скрывать, мне льстит внимание Мороза. Я мысленно в голове прокручиваю нашу встречу. Ему определенно надо что-то от меня, не может же быть, что он просто так заинтересовался незнакомкой с бала. Долго думаю, что же это может быть, но так и не прихожу к выводу.
Утром, едва раскрыв глаза, сразу смотрю на окно - там чисто, только небольшое подтаявшее пятно говорит о вчерашнем послании.
Сегодня тридцать первое декабря, а значит, ровно два года с того дня, как я подписала волшебный контракт.
Радоваться этому или грустить? Не знаю, но почему-то тоскливо на душе. Хочется послать всех княжон, князей, внуков и дедов, отправиться домой к родителям, но в бумажке крупным шрифтом сказано, что за неисполнение договора мне придётся платить неустойку или остаться в Волшебном Устюге навек. Условия так себе, но к тому времени, как я их узнала, то закорючка уже стояла на договоре.
Князь с утра злой - кричит на меня, когда я несу грязную посуду на кухню, и чуть не сбивает с ног дверью, на сотню за это штрафует. Неприятный такой подарок к Новому году. Белославский хлопает дверью и куда-то уезжает, наверху сразу включается музыка во всю громкость. Софа танцует в коротких шортиках и свитере с оленями, ничего не замечая вокруг. Вот откуда у неё такое хорошее настроение сегодня?
Исполняя свои обязанности, я всё время поглядываю на окно своей комнаты - опасаясь нового послания. Но там всё чисто, только срывающийся снег за стеклом.
Пока Софа занимается упаковкой подарков для местных княжон, маленьких фигурок мышек (и где она только их взяла? Неужели пока по лавкам волшебных мастерских ходили, она успела заказать?), я навожу порядок.
- Так, старшей Невмержицкой самую страшную, - злорадствует княжна, пока я вытираю пыль, - а Арине этого белого пухлячка. Жень, смотри, какой он красивый?
- Ага, очень. У вас же не верят в китайский гороскоп?
- Ой, не знаю я, что им ещё подарить? Пользуюсь тем, что подарки будут доставлены анонимно.
В Волшебном Устюге можно сдать подарок, сдав его службе доставки Деда Мороза. Он появится в полночь под ёлкой адресата. Кроме этого, Мороз от себя дарит всем бедным и простым людям своей снежной страны корзину с мясными и овощными деликатесами, а детям по огромному леденцу на палочке.
Выхожу на улицу и иду по своим делам, точнее, по делам княжны. На почте ждут туфли, которые надо померить. Все время задаюсь вопросом, не по размерам ли выбирал меня князь?
Серебристые лодочки подходят идеально, не понимаю, зачем они княжне в морозном и снежном климате. Забираю ещё пару пакетов, плачу и иду дальше. За пару часов покупаю набор ароматических свечей, спортивное бельё, чулки и пушистые носки с мышиными мордочками, средства личной гигиены, кумкват и инжир, шоколадные яйца, ананасы в шоколаде - всё это по списку, написанному самой княжной. Даже подпись её есть, это требование князя. Интересно, какой же лимит у карты, которую мне дали для покупок княжны?
В обход правилам, Софа даёт иногда мне немного наличных, чтобы я могла сходить в кино или кафешку. Редко пользуюсь этими деньгами, но в этот раз решаю посидеть полчасика в забегаловке, затеряться в толпе обычных людей. Будний день, и народу мало, я беру молочный коктейль, картошку фри и бургер, устраиваюсь удобнее у окошка. Пакеты с покупками стоят рядом на стульчике, на них лежит куртка. Ем медленно, чтобы потянуть время, с интересом разглядываю экран, на котором крутят клипы.
- Тут свободно? - раздаётся знакомый голос, и я чуть не падаю со стула, поперхнувшись картошкой. Передо мной стоит Никита, держа в руках бургер и сок, и вопросительно смотрит на меня. Я бегло осматриваю зал. Вон свободный столик, вот там тоже. За стойкой никого...
- Люблю у окна сидеть, - поясняет мужчина и бесцеремонно переставляет мои вещи на стул напротив, будто ему мало сидеть со мной за одним столом, он хочет ещё и поближе быть.
- Конечно, присаживайтесь, - говорю, прожевав картошку, а сама думаю - неужели узнал? Хорошо ли Никита запомнил меня на балу, на улице ведь был сумрак и неверный свет гирлянд. От нервов я откусываю хороший кусок бургера и жую, еле ворочая челюстью.
Мороз, кажется, не обращает внимание на мою растерянность, деловито вешает дублёнку на спинку стула, разворачивает свою еду и принимается с аппетитом есть. Я стараюсь есть аккуратно и не упасть лицом в грязь перед Никитой, но тот, кажется, не замечает меня, когда жуёт задумчиво смотрит в окно, но не на случайных прохожих, а куда-то вдаль. Хочется убежать, но из страха, что поступок покажется странным и вызовет подозрения, сижу и пытаюсь наслаждаться трапезой. Ну, Никита, умеешь же ты испортить аппетит!
Наконец еда заканчивается, и я, как можно беззаботнее, вытираю руки влажными салфетками, встаю и одеваюсь.
- Погоди, - говорит вдруг Никита, наспех допивая сок, облизывая с причмокиванием пальцы и наспех вытирая. Он резво накидывает дублёнку и начинает подбирать пакеты, которые я не успела взять.
- Э, спасибо, но не надо так утруждаться, - благодарю в замешательстве и протягиваю руку за покупками, но Никита вместо того, чтобы отдать мне их, отводит руку подальше.
- Что происходит... - возмущаюсь, но мужчина перебивает.
- Пойдём, красавица, по дороге поговорим, - подмигивает он и направляется к выходу, мне приходится быстренько следовать за ним, - может быть даже имя своё скажешь.
Сказать, что я префигеваю, ничего не сказать. Так стыдно, страшно и неловко мне давно уже не было, а Никита идёт, будто провинившуюся школьницу к директору ведёт с видом победителя. Мы выходим из кафе, я попутно застегиваю пуховик, а мой спутник как был нараспашку, так и вышел на улицу.
- Куда мы идём? - осмеливаюсь спросить я, когда пробегаю за Никитой метров десять. Так и тянет сбежать, но у него покупки княжны, как я это потом его отцу объясню?
- А куда тебе надо? - разворачивается на ходу мужчина, ожидающе подняв левую бровь, и синева его глаз накрывает меня с головой, заставив застыть с открытым ртом.
- Ну, так что? - напоминает Никита о вопросе. Мне кажется, или у него акцент? Интересно произносит "ч".
- В... - делаю я паузу, собираясь дать ответ, и удивлённо замечаю, что язык не прилип к нёбу, - В Волшебный Устюг.
- Хм, - усмехается Мороз, - я думал, отпираться начнёшь, что знаешь о нём.
- А смысл? - пожимаю плечами, - Говори, что ты хочешь от меня?
Никита смеётся.
Я ожидаю услышать упрёки, угрозы, слова о том, что я жалкая прислуга, возымевшая глупое желание попасть на праздник господ, но ответ воистину удивляет.
- На балу все с нетерпением ждали знаменитого внука Мороза, самого завидного жениха среди дворян Волшебного Устюга, а ты одна, без верхней одежды, с блеском в глазах рассматривала скульптуры моего деда. И ты не принадлежишь ни к одному из правящих семейств, но на празднике была. Вот мне и стало интересно, кто же осмелится на такое?
- Наверно самая настоящая дурочка, - робко улыбаюсь, не веря своим ушам. Никита смотрит на меня словно на давнего друга, доброжелательно и искренне улыбаясь. Ладно, может он и не такой шут, как говорит Софа? К ней у него предвзятое отношение. Мы делаем пару шагов в сторону, чтобы не мешаться у прохожих под ногами.
- Может, уже скажешь своё имя? - напоминает юный Мороз.
- Женя, - отвечаю я, не вижу смысл это далее скрывать.
Никита произнёс его одними губами, будто пробуя на вкус.
- Красиво! Женя - похоже на снежинку, - заключает он. Сравнение заставляет засмеяться.
- Так ещё никто не говорил, - я вспоминаю вдруг о своих обязанностях, - мне пора идти...
- Я провожу тебя, - предлагает Мороз.
- Нет, что ты! - пугаюсь, представив себе картину.
- Да, князь этого не поймёт, - вздыхает Никита, с полуслова поняв меня.
- Значит, ты и про это знаешь? - прикусывая губу.
- У меня есть глаза и уши повсюду, ты же знаешь, кто мой дед, - говорит Мороз без всякой рисовки.
- Да, как тут забыть, - бормочу, забирая свои покупки.
- Может, я могу тебе помочь чем-то? - Никита не сопротивляется и отдаёт, - Чего ты хочешь?
- Чуда! - говорю первое попавшееся в голову.
Никита осматривается по сторонам, затем глубоко вздыхает и медленно выдыхает. Воздух валит из его губ тонкой струйкой пара, как мне кажется на первый взгляд, но этот пар подымается всё выше и выше, пока вдруг перед моим носом не появляется снежинка. Будто кто-то вытряхнул огромную перину, в одну секунду вокруг кружит, вьюжит снегопад.
- Ура, мама, снег! - раздаётся невдалеке голос мальчишки, и я согласна с ним. Будто часть волшебного мира проникла в этот серый и грязный город. Снежные хлопья сразу залепляют рот и глаза, но это не мешает любоваться чудом. Восторженно осматриваюсь по сторонам, будто не вижу подобное последние два года каждый день.
- Это ты сделал? - оборачиваюсь я к Никите, но его уже нет рядом.
Куда он делся? Даже следов на свежем снеге не осталось. Я кручусь на месте, пытаясь разрешить эту загадку, но так ничего и не понимаю.
Время уже говорит, что пора возвращаться. Хорошо, что идти недалеко. Вздымая ногами клубы пушистых сугробов, я добираюсь до заветного места за углом магазина. Щёлк зеркальцем, и вот Волшебный Устюг. Тут всё ослепительно снежное, ярко светит солнце, снежок блестит и похрустывает под ногами. Как назло ни одного извозчика, топаю пешком.
По пути есть время подумать о Никите. Вот не выходит из моей головы... В эту встречу он был чудной, но в хорошем смысле. Снегопад для меня устроил! Я вспоминаю его синие глаза, такие же, как небо в морозный солнечный день. Эх, надо было получше расспросить о том, как он меня выследил. Или может случайно наткнулся? Что-то подсказывает, что не случайно. Да ещё и пропал посреди улицы. Значит, магия в Волшебном Устюге намного сложнее, чем я думаю, и заканчивается не только созданием параллельного мира.
Дома Софа хлопочет вокруг ёлки. В спальне поставили в моё отсутствие высокое пушистое дерево до потолка, на полу куча иголок. Его ещё не нарядили, я успела к началу самого интересного.
Не имея возможности перевести дыхание, я подметаю и вытряхиваю коврики. Ася приносит коробки с игрушками, на столе уже стоят распакованные посылки от волшебных мастеров.
Софа очень ответственно подходит к украшению праздничного дерева, долго думая над каждым шаром. Сначала она вешает гирлянду, где каждый фонарик в виде свечки, и закрывает шторы, чтобы полюбоваться огоньками. Мне совсем не хочется сейчас заниматься ёлкой, и я устраиваюсь в сторонке на диване, и наблюдаю за детским восторгом княжны, налив себе немного сока.
- Ну что, туфли забрала? - интересуется между прочим Софа, вешая большой золотой шар на самый верх, стоя при этом на маленькой стремянке.
- Да, сейчас будешь мерить?
- Доставай, - девушка слазит и отходит в сторонку, чтобы оценить, как игрушка смотрится на своём месте.
Я распаковываю покупку и ставлю её на коврик. Софа сбрасывает тапки в виде расшитых восточных башмачков, и надевает туфли. На ней они смотрятся шикарно, у княжны тонкие и грациозные лодыжки, которыми я восхищаюсь и завидую одновременно. Туфельки поблескивают серебром и Софа дефилирует в гардеробную к зеркалу и возвращается обратно.
- Идеально сидят! - кружится девушка на месте. Я бы так не смогла на таком каблуке - слишком высокий, так княжна ещё и пританцовывает.
- Как ты думаешь, меня выбрали специально одних размеров с тобой? - задаю я давно волнующий вопрос. Софа останавливается и удивленно вскидывает брови.
- Я думаю это совпадение, - отбрасывает она эту мысль, - не забивай голову!
Хорошо сказать, но моя мнительность не даёт покоя. А ещё терзает мысль, рассказать ли ей о Никите? Пока я об этом думаю, ёлка становится всё наряднее, пока не предстаёт во всей красе, с шарами, игрушками, огнями.
- В лесу родилась ёлочка! - поёт Софа, за руку утягивая меня в хоровод.
Её весельем не возможно не заразиться, и мы, как дурочки скачем вокруг ёлки и горланим детскую песню. В честь веселья на кухне нам выделяют к ужину чуть медовухи, и вечером мы играем в карты под ёлочкой и попиваем из деревянных резных кружек хмельной сладкий и ароматный напиток. Язык замерзает, когда хочу рассказать о сегодняшней встрече, и это не действие заклинания, а моя собственная нерешительность.
- В этом году снова мы с тобой в новогоднюю ночь будем вдвоём, - вздыхает княжна, - совет двенадцати празднует как всегда вместе, значит, отец будет там, а других родственников у меня нет.
- С чем это связанно? Должны же какие-то дальние быть, - я смотрю в карты и откровенно туплю после алкоголя.
- Белославские всегда были очень щепетильны в выборе супругов. Есть со стороны матери четвероюродные сёстры у Невмержицких, и какой-то пятиюродный дядя со стороны бабушки отца. Я и имён не помню!
Фыркаю, силясь представить себе такую степень родства, и проигрываю княжне. Не все княжеские семьи многочисленны, Белославские самая маленькая из них.
Сегодня баня, и приходится оставить Софу и бежать купаться. На улице пасмурно, тяжелые тучи закрыли звёзды, грозясь в скором времени извергнуть на землю своё содержимое, но снег пока не собирается идти. Мелко перебирая ногами, чтобы не поскользнуться в домашних башмаках, добираюсь к бане, где уже сидят Ася и Нина. Усталость, накопившаяся за день, даёт о себе знать, и я сладко грею свои косточки, морально чувствуя себя какой-то бабкой.
А думы-то все о Никите... Я по своей привычке, везде ищу подвох, и теперь думаю, что странного может быть в нашей сегодняшней встрече? Только то, что внук Деда Мороза обратил внимание на простую девушку не из его мира. Ничего хорошего из этого выйти не может, надеюсь, такое больше не повторится, иначе точно надо будет рассказать Софе. Я тешу себя мыслью, а может обманываю, что скрывая нашу встречу ничего предосудительного не делаю, но почему-то чувство другое. Совесть немного грызёт, не пойму, ведь это же не я подловила Никиту, а он меня.
Продолжаю думать об этом и после бани. Софа что-то смотрит на планшете, я иду к себе в комнату. Медленно готовлюсь ко сну - сушу волосы, расчесываю, мажу руки и лицо кремом, переодеваюсь, прислушиваюсь к движениям княжны, которая хихикает сама с собой. Подхожу к окну, посмотреть на двор. Из этой комнаты видно только людскую баню, часть конюшни и угол дома. Свет давно во дворе выключили, только конюхи сидят при фонаре. На стекле перед моим лицом вдруг возникает узор. Иней на окне сверкает и шуршит, складываясь в фразу: "Сладких снов". Надпись небольшая, словно кто-то ногтём её накарябал на стекле. Я даже знаю кто! "И тебе..." пишу коряво ниже, и готова поспорить, на заднем плане надписи на мгновение проявляется отражение Никиты. Он усмехается и подмигивает.
Неужели медовуха так действует? Я протираю глаза, но всё исчезает.
- Да чтоб тебя... - дышу на стекло и затираю ладошкой надписи. Что на меня нашло? Зачем ответила, надо было игнорировать, теперь будет думать, что я хочу с ним общаться... И кстати, что это значит? Выглядит, как нежное послание перед сном, или в Волшебном Устюге это принято у первых встречных?
Ложусь в постель, но сон не идёт, так и посматриваю на окошко, не напишут ли мне ещё чего? А вдруг я усну и не увижу надпись, а утром это увидят Софа или Ася? Как такое объяснить? Не стану скрывать, мне льстит внимание Мороза. Я мысленно в голове прокручиваю нашу встречу. Ему определенно надо что-то от меня, не может же быть, что он просто так заинтересовался незнакомкой с бала. Долго думаю, что же это может быть, но так и не прихожу к выводу.
Утром, едва раскрыв глаза, сразу смотрю на окно - там чисто, только небольшое подтаявшее пятно говорит о вчерашнем послании.
Сегодня тридцать первое декабря, а значит, ровно два года с того дня, как я подписала волшебный контракт.
Радоваться этому или грустить? Не знаю, но почему-то тоскливо на душе. Хочется послать всех княжон, князей, внуков и дедов, отправиться домой к родителям, но в бумажке крупным шрифтом сказано, что за неисполнение договора мне придётся платить неустойку или остаться в Волшебном Устюге навек. Условия так себе, но к тому времени, как я их узнала, то закорючка уже стояла на договоре.
Князь с утра злой - кричит на меня, когда я несу грязную посуду на кухню, и чуть не сбивает с ног дверью, на сотню за это штрафует. Неприятный такой подарок к Новому году. Белославский хлопает дверью и куда-то уезжает, наверху сразу включается музыка во всю громкость. Софа танцует в коротких шортиках и свитере с оленями, ничего не замечая вокруг. Вот откуда у неё такое хорошее настроение сегодня?
Исполняя свои обязанности, я всё время поглядываю на окно своей комнаты - опасаясь нового послания. Но там всё чисто, только срывающийся снег за стеклом.
Пока Софа занимается упаковкой подарков для местных княжон, маленьких фигурок мышек (и где она только их взяла? Неужели пока по лавкам волшебных мастерских ходили, она успела заказать?), я навожу порядок.
- Так, старшей Невмержицкой самую страшную, - злорадствует княжна, пока я вытираю пыль, - а Арине этого белого пухлячка. Жень, смотри, какой он красивый?
- Ага, очень. У вас же не верят в китайский гороскоп?
- Ой, не знаю я, что им ещё подарить? Пользуюсь тем, что подарки будут доставлены анонимно.
В Волшебном Устюге можно сдать подарок, сдав его службе доставки Деда Мороза. Он появится в полночь под ёлкой адресата. Кроме этого, Мороз от себя дарит всем бедным и простым людям своей снежной страны корзину с мясными и овощными деликатесами, а детям по огромному леденцу на палочке.
