— Эй! Это же не я тебя за нос водил. — Рейнджер сориентировался мгновенно и поспешил перевести гнев девушки на соперника. — Я, если хочешь знать, сам в шоке! Чего-чего, а такого не ожидал. И зачем он такое с собой сотворил? Тебе столько времени голову морочил, белым и пушистым прикидывался…
— Вообще-то зеленым, — поправила я, но на меня никто и внимания не обратил.
Люк скорчил скорбную физиономию и выдал проникновенный взгляд эльфа, пытающегося обставить доверчивого гнома.
— Бедная, до чего же ты скверно себя сейчас чувствуешь…
Я уткнулась носом в покрывало и зажала уши лапами. Интуиция подсказывала, что вмешиваться в разговор не стоит. Но как же сложно было промолчать! Люк знал, куда бить. Страшно обиженная на Кеннета Элла развесила уши, а хитрюга рейнджер повернул разговор так, словно артефактор специально изуродовал внешность, чтобы втереться в доверие к окружающим. Бред какой-то! Да если бы Кеннет явился в академию без грима, половина адепток с первого дня ему бы проходу не давала!
— Он таким несчастным прикидывался, на жалость давил, — вещал Люк, ненавязчиво приобнимая Эллу за плечи. — Ты девушка добрая, пожалела бедолагу, а он так подло врал…
Концерт пора было заканчивать.
— Так что мы будем делать с иллюзией? — громко спросила я.
— Пусть висит. — Люк недовольно посмотрел на меня. — Она забавная.
— Уберем лишний элемент, — решительно заявила Элла. — А если Игвор начнет выделываться, я и его стукну.
— Ты не лишний элемент, — возмутился рейнджер.
Девушка посмотрела на него с заметной симпатией, и парень поспешно закрепил успех:
— Ты тут самая важная деталь. На тебя посмотреть приятно. Кроме того, нам, боевым магам, надо держаться вместе.
Связи между внешностью Эллы и солидарностью боевых магов я не уловила. Поскорее бы нам вернуться к себе в комнату! А там я смогу доходчиво втолковать подопечной, кто тут у нас манипулятор космического разлива.
— Все равно иллюзию надо убрать, — не сдавалась Элла. — Вдруг ее кто-нибудь еще увидит?
— Давай тогда вместе прикинем, чем ее заменить? Мне идея иллюзорного пейзажа нравится. Кстати, я тут нашел в городе такой классной трактир, — Люк проникновенно посмотрел на Эллу. — В нем готовят отличный кофе, а какие булочки выпекают…
— Вообще-то… — начала я, но меня перебили.
— Отлично, идем! — внезапно объявила Элла. Судя по робкой улыбке, она сама от себя такого не ожидала.
— Одну минуту, только жезл прихвачу, — обрадовался Люк.
— А я переоденусь. — Подхватив меня на руки, Элла ретировалась к выходу.
Молчать было неимоверно трудно, но я сдержалась. Даже у пустого с виду коридора есть уши, хотя бы призрачные.
— Ты чем думаешь? — возмутилась я, как только мы оказались в комнате.
— А что такое? — наигранно удивилась Элла, роясь в шкафу.
— Кто мне все уши прожужжал, какой он подлец и гад?
— Второй оказался еще хуже, — буркнула она, быстро переодеваясь в новую блузку. — Люк хоть не врет.
— Ты же назло Кеннету с ним гулять идешь! — взвилась я.
— А если и так, что с того? — с вызовом бросила Элла, распуская волосы. — Это не твое дело.
— Мое! Я же твой фамильяр!
— Но ведь не нянька!
— Элла, опомнись, — взмолилась я. — Сама ведь потом пожалеешь.
— А вот и не пожалею! Я девушка свободная, с кем хочу, с тем и гуляю! — объявила она, заплела косу, проверила напоследок яйцо виверны и гордо покинула комнату.
Уронив морду на лапы, я застонала. В голове у подопечной творилось не пойми что: один нравится, со вторым гуляет, на первого обижена, второй этим воспользовался. А мне потом выслушивать жалобы и вытирать слезы? Как же сложно с этими боевыми магами!
Марк был аналогичного мнения. Он подкараулил меня в коридоре и печально выдохнул:
— Как же меня достало… На лекциях нам ни слова не говорили, что придется вмешиваться в сердечные дела подопечных. Да у меня уши в трубочку сворачиваются, когда он начинает девчонок сравнивать! Да, это тебе, — заяц протянул бутылку. — Эльфийское, как и договаривались.
Сначала я не могла понять, с чего это Марк притащил мне вино, а потом вспомнила о споре. Казалось, что со дня тех посиделок на чердаке прошла целая вечность. С прибытием адептов наша жизнь кардинально изменилась.
— Берешь или как? — поторопил Марк.
— Разве я выиграла?
— Приравняем полет к частичной трансформации. И потом, мне выпить охота, а не с кем. Соня утирает сопли Кеннету, Мирабель чахнет над пробирками Хиллера, а Сэм отсыпается после ночной практики.
Вино оказалось отличным, на втором бокале я его распробовала, а на третьем и вовсе повеселела. Марк наотрез отказался перемывать косточки Люку и Элле, дескать, и без нас разберутся, и развлекал меня байками из жизни фамильяров. Активировавшийся почтовик я бы не заметила, но Марк ткнул в него лапой и сказал, что мне пришло письмо. Оно ожидаемо оказалось от Эдварда. Маг уладил дела и собирался это отметить. Я с сомнением покосилась на почти пустую бутылку.
— Проблемы? — деловито спросил заяц.
— На свидание в город зовут.
— И ты туда же, — с тоскою вздохнул он, но со стула все-таки спрыгнул.
— Погоди. Я никуда не пойду. Я же… вот. — Я продемонстрировала практически пустую бутылку.
— Тоже мне проблема. — Заяц в один прыжок подскочил ко мне и задействовал заклинание трезвости.
Я взвизгнула дурным голосом, на мгновение показалось, что меня сунули в ледяную воду.
— О как. Сработало, — удивился Марк и поспешно отскочил от наколдованного мною пульсара. — Уже ухожу, провожать не надо, — быстро добавил он и убрался восвояси.
Почтовик подпрыгнул еще раз. Эдвард ожидал ответа. Я уже устроилась за столом, чтобы написать отказ, как из шкафа раздалось протяжное:
— Дэни, не ходи-и-и…
— Почему это? — возмутилась я, мимоходом отметив, что подцепила от Эллы порцию упрямства. И какое импу дело до моей личной жизни? Если Гизмо так хочется кого-то опекать, то сидел бы у Эллы, яйцо нянчил.
— Не ходи, он не тот, кто тебе нужен, — заявил демоненок.
— Нет, вы только на него посмотрите, — возмутилась я, — лучше меня знает.
— Он тебе точно не нужен, — заныл имп, высовывая нос из шкафа. — Сходи лучше к лорду Ренделу.
Это стало последней каплей. Быстро отписав Эдварду, что приду, я переоделась и выскочила из комнаты.
— Дэни, он… — причитания Гизмо остались позади. Хорошо, что имп за мной не помчался.
Эдвард был настроен серьезно и, едва завидев меня, бросился навстречу. Рассыпавшись в комплиментах, он подхватил меня под руку и принялся расписывать прелести одной чудесной поляны, где можно прекрасно провести время. Я кивнула и согласилась отправиться на пикник.
— Отлично, у меня здесь все необходимое. — Маг покачал корзинкой. — Тебе обязательно понравится. Рядом есть небольшой источник и ручей, по берегам которого растут цветы.
— Очень мило. — Я честно попыталась оценить старания. — А какие?
— Ну… всякие, — выкрутился он, — сама увидишь.
— Кстати, спасибо за туфли, — спохватившись, поблагодарила я.
— Какие туфли? — от удивления Эдвард выпустил мою руку.
— А разве их не ты прислал? — растерялась я.
— Э-э… нет.
Маг выглядел озадаченным, мне и самой стало неловко. Я чувствовала, что совсем ничего не понимаю. Кому еще могло прийти в голову сделать такой подарок? Эдвард продолжал рассказывать, какое чудесное место нашел, но я слушала вполуха. Кто же подарил мне туфли?
За размышлениями я не заметила, как мы дошли до парка и побрели по еле заметной тропинке. Опомнилась, только когда маг остановился и гордо сообщил, что мы добрались. Поляна действительно была очень милой. По краям росли дубы, чуть дальше приветливо журчал обещанный ручей. Эдвард вытащил из корзины плед, расстелил на траве и предложил присесть.
— Вина? — Маг разлил напиток по бокалам и протянул один мне.
Приблизив бокал к губам, я уловила отчетливый запах приворотного зелья. Вот гад! Надоело строить из себя галантного кавалера и решил воспользоваться безотказным средством? И как же хорошо, что лорд Рендел научил меня распознавать подобные снадобья.
— Пожалуй, нет, не хочется. — Я демонстративно вылила содержимое бокала в траву.
Эдвард пристыжено потупился и пробормотал:
— Согласен, дурацкая была затея. Просто я впервые оказался в такой ситуации.
— Впервые пригласил девушку на пикник? — едко уточнила я.
— Впервые бегаю за девушкой, которой я сам совершенно не нравлюсь.
Тут бы следовало окончательно прояснить ситуацию и распрощаться, но маг выглядел таким несчастным.
— Эдвард, ты очень интересный молодой человек, просто…
— Я не тот, кто тебе нужен, — печально улыбнулся он.
— Верно, — с облегчением выдохнула я. — Но я благодарна тебе за помощь в освоении заклинания “Восстановление материала”.
— Хочешь, я тебе покажу что-нибудь еще? Так сказать, прощальный подарок?
Пока я колебалась, маг убрал бутылку с вином в корзину, следом исчезли бокалы и закуски. Травить и опаивать меня больше не собирались, поэтому я рискнула принять предложение Эдварда.
Я ожидала, что маг немедленно продемонстрирует какое-нибудь заклинание, но вместо этого он вытащил из кармана артефакт. Простенький с виду браслет с шестью камнями я в ту же секунду определила как накопитель заклинаний. Удобная вещь и безумно дорогая.
Заметив, что я рассматриваю артефакт, маг улыбнулся:
— Нравится? Дарю! — Он хотел вложить браслет в мою ладонь, но я уклонилась и спрятала руки за спину.
— Не пойми меня превратно, но это слишком ценный подарок. Я не вправе его принять.
По лицу мага скользнуло досадливое выражение.
— Ни цветов, ни вина, ни драгоценностей? — хмуро уточнил он.
— Ни приворотного зелья, — тихо напомнила я, отодвигаясь еще немного. — А теперь прости, но мне пора.
— Подопечная ждет свою няньку? — неожиданно зло рыкнул он и попытался схватить меня за руку.
— Да, меня ждут Элла и друзья, — твердо ответила я, отстранившись.
Маг внимательно посмотрел на меня.
— Так, значит, ты ценишь дружбу? И на что ты способна ради нее?
— На многое, — серьезно отозвалась я. — Но, боюсь, ты не поймешь.
— Почему это?
— Нельзя навязать дружбу силой.
Я поднялась на ноги, Эдвард порывался встать следом, но под моим взглядом смешался и пробормотал, что еще немного позагорает.
* * *
К себе в комнату я вернулась раньше Эллы. Вероятно, у той свидание проходило получше моего. Не то чтобы я завидовала, просто на носу были экзамены. И пусть только попробует их не сдать!
Гизмо тоже куда-то запропастился, сперва я подумала, что он раздавал заказы (или втихаря набирал новые), но потом нашла на столе записку.
Даниэлла, знаю, ты возненавидишь меня, когда прочитаешь это, но даже у маленького импа есть совесть. Дни, проведенные в Академии Кар-Града, стали самыми счастливыми в моей жизни, и я больше не могу притворяться. Знай, меня к тебе подослал маг по имени Эдвард Ван-Рой. По его приказу я заманил тебя в Руины. Теперь же я должен опоить тебя приворотным зельем, флакон с ним найдешь на столе под миской. Я возвращаюсь к хозяину, чтобы сказать, что не справился с заданием. И будь что будет.
Твой Гизмо
Я растерянно уставилась на клочок бумаги, потом перечитала записку еще раз. Заглянув под миску, нашла флакон. Открывать не стала, но даже сквозь стекло по запаху определила, что внутри находилось то же самое зелье, которым Эдвард пытался угостить меня на пикнике.
Теперь многое становилось понятным. И предложение Эдварда приготовить активатор из ингредиентов, растущих в Руинах, и его настойчивое желание заманить меня на свидание. Наверняка и тинник на болоте нам не просто так попался. Я слышала, что в стремлении обзавестись личным фамильяром некоторые маги готовы зайти далеко, но и не представляла, что настолько.
И что же теперь делать? Мчаться к лорду Ренделу? Рассказать ему все и попросить о помощи? Или сначала дождаться Эллу?
Я сосредоточилась, пытаясь установить ее местонахождение. К счастью, связь не подвела — адептка уже возвращалась в Башню боевых магов.
“Элла! — мысленно воскликнула я. — Бегом ко мне. Срочно нужна твоя помощь!”
Подопечная занервничала и ускорилась. В комнату она вбежала спустя пару минут.
— Что-то с яйцом? — с порога выкрикнула Элла. Из-за ее плеча выглядывал обеспокоенный Люк.
— С яйцом все хорошо, — успокоила ее я и убито закончила: — Гизмо сбежал. Вот, прочти.
— Как сбежал? Куда?! — ахнула она, вырывая у меня записку.
— А кто это? — Рейнджер озадаченно рассматривал мою комнату. Я-то к творческому беспорядку Гизмо уже привыкла, готовые наряды, свисающие с потолка, и те перестали раздражать.
— Мой имп, — пояснила я, наплевав на конспирацию. — Я считала его подарком от папы, а выяснилось, что Гизмо подослал один маг, чтобы заманить меня в ловушку.
— Так вот по чьей милости мы встретили маножора в Руинах! — Глаза Эллы загорелись праведным гневом. — Ну я этому магу устрою! Дэни, мы должны спасти Гизмо!
— Должны, — согласилась я. — Поэтому сейчас я пойду к лорду Ренделу и все ему расскажу. Ты сиди здесь…
— Стоять! — подопечная заступила мне дорогу. — Люк, зови Марка.
Парень замешкался, не желая уходить, потом досадливо хлопнул себя по лбу и сосредоточился. Выходит, и у них с Марком уже образовалась мысленная связь?
— Сейчас прискачет, — доложил он.
— Отлично, Марк за вами и присмотрит, — обрадовалась я, пытаясь обойти адептку.
— А ну стой! — Она закрыла дверь прямо у меня перед носом. — Куда это ты собралась?
— К лорду Ренделу, — повторила я, нервно постукивая хвостом по полу. — Я должна все ему рассказать.
— А он согласится помочь обманщику? Если тебе прикажут сидеть в академии и не высовываться, что ты тогда будешь делать? Вдруг имп для него не настолько ценен, как ты?
Да не “вдруг”, а совершенно точно! Но делать же что-то надо!
— Сами разберемся, — решила Элла, воинственно тряхнув жезлом. — Люк, собери ребят.
— Зачем они нам? — опешила я.
— Фамильяр Кеннета умеет определять местоположение объекта по карте и личным вещам, — Элла осмотрелась и пробормотала: — Этого добра тут завались.
— Раз позовем Соню, то и Кеннета надо приглашать, — недовольно буркнул Люк.
— Надо, — согласно кивнула подопечная. — Хороший артефактор в любой банде пригодится.
Я присела на задние лапы, не понимая, в какой же момент ситуация вышла из-под контроля.
— Постойте, так дело не пойдет! Вы оба останетесь в академии!
— Это может быть ловушка, — задумчиво обронил рейнджер.
— Вот именно. — Я тут же ухватилась за эту идею. — Поэтому надо привлечь опытного и сильного мага.
— Ты в меня не веришь, — абсолютно убитым голосом констатировала Элла. — Маг и фамильяр должны быть напарниками, а ты считаешь меня никчемной.
— Неправда! Когда Гизмо пропал, я тебя позвала…
— Чтобы удостовериться, что я вернулась и никуда не вляпаюсь, пока ты будешь заниматься его спасением!
Я открыла рот и поняла, что возразить нечего. Помощь неожиданно пришла со стороны Люка:
— Элла, не нагнетай, никто не говорил, что ты никчемная. Просто Даниэлла считает, что сил троих адептов маловато, чтобы справиться с похитителем Гизмо.
— Верно! — обрадовалась поддержке я. — Вы всего лишь первокурсники, а Эдвард взрослый, обученный маг.
— И поэтому надо позвать Дэйва, Хиллера и их фамильяров, — нахально улыбнулся Люк.
— Конечно! Дэйв нам поможет! — просияла Элла.
— Стоп! — Я вскочила на стол, чтобы общаться с адептами более-менее на равных. — Никто никуда не пойдет! Это запретная территория!
— Вообще-то зеленым, — поправила я, но на меня никто и внимания не обратил.
Люк скорчил скорбную физиономию и выдал проникновенный взгляд эльфа, пытающегося обставить доверчивого гнома.
— Бедная, до чего же ты скверно себя сейчас чувствуешь…
Я уткнулась носом в покрывало и зажала уши лапами. Интуиция подсказывала, что вмешиваться в разговор не стоит. Но как же сложно было промолчать! Люк знал, куда бить. Страшно обиженная на Кеннета Элла развесила уши, а хитрюга рейнджер повернул разговор так, словно артефактор специально изуродовал внешность, чтобы втереться в доверие к окружающим. Бред какой-то! Да если бы Кеннет явился в академию без грима, половина адепток с первого дня ему бы проходу не давала!
— Он таким несчастным прикидывался, на жалость давил, — вещал Люк, ненавязчиво приобнимая Эллу за плечи. — Ты девушка добрая, пожалела бедолагу, а он так подло врал…
Концерт пора было заканчивать.
— Так что мы будем делать с иллюзией? — громко спросила я.
— Пусть висит. — Люк недовольно посмотрел на меня. — Она забавная.
— Уберем лишний элемент, — решительно заявила Элла. — А если Игвор начнет выделываться, я и его стукну.
— Ты не лишний элемент, — возмутился рейнджер.
Девушка посмотрела на него с заметной симпатией, и парень поспешно закрепил успех:
— Ты тут самая важная деталь. На тебя посмотреть приятно. Кроме того, нам, боевым магам, надо держаться вместе.
Связи между внешностью Эллы и солидарностью боевых магов я не уловила. Поскорее бы нам вернуться к себе в комнату! А там я смогу доходчиво втолковать подопечной, кто тут у нас манипулятор космического разлива.
— Все равно иллюзию надо убрать, — не сдавалась Элла. — Вдруг ее кто-нибудь еще увидит?
— Давай тогда вместе прикинем, чем ее заменить? Мне идея иллюзорного пейзажа нравится. Кстати, я тут нашел в городе такой классной трактир, — Люк проникновенно посмотрел на Эллу. — В нем готовят отличный кофе, а какие булочки выпекают…
— Вообще-то… — начала я, но меня перебили.
— Отлично, идем! — внезапно объявила Элла. Судя по робкой улыбке, она сама от себя такого не ожидала.
— Одну минуту, только жезл прихвачу, — обрадовался Люк.
— А я переоденусь. — Подхватив меня на руки, Элла ретировалась к выходу.
Молчать было неимоверно трудно, но я сдержалась. Даже у пустого с виду коридора есть уши, хотя бы призрачные.
— Ты чем думаешь? — возмутилась я, как только мы оказались в комнате.
— А что такое? — наигранно удивилась Элла, роясь в шкафу.
— Кто мне все уши прожужжал, какой он подлец и гад?
— Второй оказался еще хуже, — буркнула она, быстро переодеваясь в новую блузку. — Люк хоть не врет.
— Ты же назло Кеннету с ним гулять идешь! — взвилась я.
— А если и так, что с того? — с вызовом бросила Элла, распуская волосы. — Это не твое дело.
— Мое! Я же твой фамильяр!
— Но ведь не нянька!
— Элла, опомнись, — взмолилась я. — Сама ведь потом пожалеешь.
— А вот и не пожалею! Я девушка свободная, с кем хочу, с тем и гуляю! — объявила она, заплела косу, проверила напоследок яйцо виверны и гордо покинула комнату.
Уронив морду на лапы, я застонала. В голове у подопечной творилось не пойми что: один нравится, со вторым гуляет, на первого обижена, второй этим воспользовался. А мне потом выслушивать жалобы и вытирать слезы? Как же сложно с этими боевыми магами!
Марк был аналогичного мнения. Он подкараулил меня в коридоре и печально выдохнул:
— Как же меня достало… На лекциях нам ни слова не говорили, что придется вмешиваться в сердечные дела подопечных. Да у меня уши в трубочку сворачиваются, когда он начинает девчонок сравнивать! Да, это тебе, — заяц протянул бутылку. — Эльфийское, как и договаривались.
Сначала я не могла понять, с чего это Марк притащил мне вино, а потом вспомнила о споре. Казалось, что со дня тех посиделок на чердаке прошла целая вечность. С прибытием адептов наша жизнь кардинально изменилась.
— Берешь или как? — поторопил Марк.
— Разве я выиграла?
— Приравняем полет к частичной трансформации. И потом, мне выпить охота, а не с кем. Соня утирает сопли Кеннету, Мирабель чахнет над пробирками Хиллера, а Сэм отсыпается после ночной практики.
Вино оказалось отличным, на втором бокале я его распробовала, а на третьем и вовсе повеселела. Марк наотрез отказался перемывать косточки Люку и Элле, дескать, и без нас разберутся, и развлекал меня байками из жизни фамильяров. Активировавшийся почтовик я бы не заметила, но Марк ткнул в него лапой и сказал, что мне пришло письмо. Оно ожидаемо оказалось от Эдварда. Маг уладил дела и собирался это отметить. Я с сомнением покосилась на почти пустую бутылку.
— Проблемы? — деловито спросил заяц.
— На свидание в город зовут.
— И ты туда же, — с тоскою вздохнул он, но со стула все-таки спрыгнул.
— Погоди. Я никуда не пойду. Я же… вот. — Я продемонстрировала практически пустую бутылку.
— Тоже мне проблема. — Заяц в один прыжок подскочил ко мне и задействовал заклинание трезвости.
Я взвизгнула дурным голосом, на мгновение показалось, что меня сунули в ледяную воду.
— О как. Сработало, — удивился Марк и поспешно отскочил от наколдованного мною пульсара. — Уже ухожу, провожать не надо, — быстро добавил он и убрался восвояси.
Почтовик подпрыгнул еще раз. Эдвард ожидал ответа. Я уже устроилась за столом, чтобы написать отказ, как из шкафа раздалось протяжное:
— Дэни, не ходи-и-и…
— Почему это? — возмутилась я, мимоходом отметив, что подцепила от Эллы порцию упрямства. И какое импу дело до моей личной жизни? Если Гизмо так хочется кого-то опекать, то сидел бы у Эллы, яйцо нянчил.
— Не ходи, он не тот, кто тебе нужен, — заявил демоненок.
— Нет, вы только на него посмотрите, — возмутилась я, — лучше меня знает.
— Он тебе точно не нужен, — заныл имп, высовывая нос из шкафа. — Сходи лучше к лорду Ренделу.
Это стало последней каплей. Быстро отписав Эдварду, что приду, я переоделась и выскочила из комнаты.
— Дэни, он… — причитания Гизмо остались позади. Хорошо, что имп за мной не помчался.
ГЛАВА 21
Эдвард был настроен серьезно и, едва завидев меня, бросился навстречу. Рассыпавшись в комплиментах, он подхватил меня под руку и принялся расписывать прелести одной чудесной поляны, где можно прекрасно провести время. Я кивнула и согласилась отправиться на пикник.
— Отлично, у меня здесь все необходимое. — Маг покачал корзинкой. — Тебе обязательно понравится. Рядом есть небольшой источник и ручей, по берегам которого растут цветы.
— Очень мило. — Я честно попыталась оценить старания. — А какие?
— Ну… всякие, — выкрутился он, — сама увидишь.
— Кстати, спасибо за туфли, — спохватившись, поблагодарила я.
— Какие туфли? — от удивления Эдвард выпустил мою руку.
— А разве их не ты прислал? — растерялась я.
— Э-э… нет.
Маг выглядел озадаченным, мне и самой стало неловко. Я чувствовала, что совсем ничего не понимаю. Кому еще могло прийти в голову сделать такой подарок? Эдвард продолжал рассказывать, какое чудесное место нашел, но я слушала вполуха. Кто же подарил мне туфли?
За размышлениями я не заметила, как мы дошли до парка и побрели по еле заметной тропинке. Опомнилась, только когда маг остановился и гордо сообщил, что мы добрались. Поляна действительно была очень милой. По краям росли дубы, чуть дальше приветливо журчал обещанный ручей. Эдвард вытащил из корзины плед, расстелил на траве и предложил присесть.
— Вина? — Маг разлил напиток по бокалам и протянул один мне.
Приблизив бокал к губам, я уловила отчетливый запах приворотного зелья. Вот гад! Надоело строить из себя галантного кавалера и решил воспользоваться безотказным средством? И как же хорошо, что лорд Рендел научил меня распознавать подобные снадобья.
— Пожалуй, нет, не хочется. — Я демонстративно вылила содержимое бокала в траву.
Эдвард пристыжено потупился и пробормотал:
— Согласен, дурацкая была затея. Просто я впервые оказался в такой ситуации.
— Впервые пригласил девушку на пикник? — едко уточнила я.
— Впервые бегаю за девушкой, которой я сам совершенно не нравлюсь.
Тут бы следовало окончательно прояснить ситуацию и распрощаться, но маг выглядел таким несчастным.
— Эдвард, ты очень интересный молодой человек, просто…
— Я не тот, кто тебе нужен, — печально улыбнулся он.
— Верно, — с облегчением выдохнула я. — Но я благодарна тебе за помощь в освоении заклинания “Восстановление материала”.
— Хочешь, я тебе покажу что-нибудь еще? Так сказать, прощальный подарок?
Пока я колебалась, маг убрал бутылку с вином в корзину, следом исчезли бокалы и закуски. Травить и опаивать меня больше не собирались, поэтому я рискнула принять предложение Эдварда.
Я ожидала, что маг немедленно продемонстрирует какое-нибудь заклинание, но вместо этого он вытащил из кармана артефакт. Простенький с виду браслет с шестью камнями я в ту же секунду определила как накопитель заклинаний. Удобная вещь и безумно дорогая.
Заметив, что я рассматриваю артефакт, маг улыбнулся:
— Нравится? Дарю! — Он хотел вложить браслет в мою ладонь, но я уклонилась и спрятала руки за спину.
— Не пойми меня превратно, но это слишком ценный подарок. Я не вправе его принять.
По лицу мага скользнуло досадливое выражение.
— Ни цветов, ни вина, ни драгоценностей? — хмуро уточнил он.
— Ни приворотного зелья, — тихо напомнила я, отодвигаясь еще немного. — А теперь прости, но мне пора.
— Подопечная ждет свою няньку? — неожиданно зло рыкнул он и попытался схватить меня за руку.
— Да, меня ждут Элла и друзья, — твердо ответила я, отстранившись.
Маг внимательно посмотрел на меня.
— Так, значит, ты ценишь дружбу? И на что ты способна ради нее?
— На многое, — серьезно отозвалась я. — Но, боюсь, ты не поймешь.
— Почему это?
— Нельзя навязать дружбу силой.
Я поднялась на ноги, Эдвард порывался встать следом, но под моим взглядом смешался и пробормотал, что еще немного позагорает.
* * *
К себе в комнату я вернулась раньше Эллы. Вероятно, у той свидание проходило получше моего. Не то чтобы я завидовала, просто на носу были экзамены. И пусть только попробует их не сдать!
Гизмо тоже куда-то запропастился, сперва я подумала, что он раздавал заказы (или втихаря набирал новые), но потом нашла на столе записку.
Даниэлла, знаю, ты возненавидишь меня, когда прочитаешь это, но даже у маленького импа есть совесть. Дни, проведенные в Академии Кар-Града, стали самыми счастливыми в моей жизни, и я больше не могу притворяться. Знай, меня к тебе подослал маг по имени Эдвард Ван-Рой. По его приказу я заманил тебя в Руины. Теперь же я должен опоить тебя приворотным зельем, флакон с ним найдешь на столе под миской. Я возвращаюсь к хозяину, чтобы сказать, что не справился с заданием. И будь что будет.
Твой Гизмо
Я растерянно уставилась на клочок бумаги, потом перечитала записку еще раз. Заглянув под миску, нашла флакон. Открывать не стала, но даже сквозь стекло по запаху определила, что внутри находилось то же самое зелье, которым Эдвард пытался угостить меня на пикнике.
Теперь многое становилось понятным. И предложение Эдварда приготовить активатор из ингредиентов, растущих в Руинах, и его настойчивое желание заманить меня на свидание. Наверняка и тинник на болоте нам не просто так попался. Я слышала, что в стремлении обзавестись личным фамильяром некоторые маги готовы зайти далеко, но и не представляла, что настолько.
И что же теперь делать? Мчаться к лорду Ренделу? Рассказать ему все и попросить о помощи? Или сначала дождаться Эллу?
Я сосредоточилась, пытаясь установить ее местонахождение. К счастью, связь не подвела — адептка уже возвращалась в Башню боевых магов.
“Элла! — мысленно воскликнула я. — Бегом ко мне. Срочно нужна твоя помощь!”
Подопечная занервничала и ускорилась. В комнату она вбежала спустя пару минут.
— Что-то с яйцом? — с порога выкрикнула Элла. Из-за ее плеча выглядывал обеспокоенный Люк.
— С яйцом все хорошо, — успокоила ее я и убито закончила: — Гизмо сбежал. Вот, прочти.
— Как сбежал? Куда?! — ахнула она, вырывая у меня записку.
— А кто это? — Рейнджер озадаченно рассматривал мою комнату. Я-то к творческому беспорядку Гизмо уже привыкла, готовые наряды, свисающие с потолка, и те перестали раздражать.
— Мой имп, — пояснила я, наплевав на конспирацию. — Я считала его подарком от папы, а выяснилось, что Гизмо подослал один маг, чтобы заманить меня в ловушку.
— Так вот по чьей милости мы встретили маножора в Руинах! — Глаза Эллы загорелись праведным гневом. — Ну я этому магу устрою! Дэни, мы должны спасти Гизмо!
— Должны, — согласилась я. — Поэтому сейчас я пойду к лорду Ренделу и все ему расскажу. Ты сиди здесь…
— Стоять! — подопечная заступила мне дорогу. — Люк, зови Марка.
Парень замешкался, не желая уходить, потом досадливо хлопнул себя по лбу и сосредоточился. Выходит, и у них с Марком уже образовалась мысленная связь?
— Сейчас прискачет, — доложил он.
— Отлично, Марк за вами и присмотрит, — обрадовалась я, пытаясь обойти адептку.
— А ну стой! — Она закрыла дверь прямо у меня перед носом. — Куда это ты собралась?
— К лорду Ренделу, — повторила я, нервно постукивая хвостом по полу. — Я должна все ему рассказать.
— А он согласится помочь обманщику? Если тебе прикажут сидеть в академии и не высовываться, что ты тогда будешь делать? Вдруг имп для него не настолько ценен, как ты?
Да не “вдруг”, а совершенно точно! Но делать же что-то надо!
— Сами разберемся, — решила Элла, воинственно тряхнув жезлом. — Люк, собери ребят.
— Зачем они нам? — опешила я.
— Фамильяр Кеннета умеет определять местоположение объекта по карте и личным вещам, — Элла осмотрелась и пробормотала: — Этого добра тут завались.
— Раз позовем Соню, то и Кеннета надо приглашать, — недовольно буркнул Люк.
— Надо, — согласно кивнула подопечная. — Хороший артефактор в любой банде пригодится.
Я присела на задние лапы, не понимая, в какой же момент ситуация вышла из-под контроля.
— Постойте, так дело не пойдет! Вы оба останетесь в академии!
— Это может быть ловушка, — задумчиво обронил рейнджер.
— Вот именно. — Я тут же ухватилась за эту идею. — Поэтому надо привлечь опытного и сильного мага.
— Ты в меня не веришь, — абсолютно убитым голосом констатировала Элла. — Маг и фамильяр должны быть напарниками, а ты считаешь меня никчемной.
— Неправда! Когда Гизмо пропал, я тебя позвала…
— Чтобы удостовериться, что я вернулась и никуда не вляпаюсь, пока ты будешь заниматься его спасением!
Я открыла рот и поняла, что возразить нечего. Помощь неожиданно пришла со стороны Люка:
— Элла, не нагнетай, никто не говорил, что ты никчемная. Просто Даниэлла считает, что сил троих адептов маловато, чтобы справиться с похитителем Гизмо.
— Верно! — обрадовалась поддержке я. — Вы всего лишь первокурсники, а Эдвард взрослый, обученный маг.
— И поэтому надо позвать Дэйва, Хиллера и их фамильяров, — нахально улыбнулся Люк.
— Конечно! Дэйв нам поможет! — просияла Элла.
— Стоп! — Я вскочила на стол, чтобы общаться с адептами более-менее на равных. — Никто никуда не пойдет! Это запретная территория!
