- Зависть обыкновенная - крайне опасное заболевание, - чуть растягивая слова, произнесла демоница. - Временами принимает формы эпидемии.
Адепты переглянулись и рассредоточились. Причем большинство, не сговариваясь, отступили подальше от обвиняющего. Не иначе как опасались, что и их к заразившимся причислят.
Некромант осмотрелся и, не найдя поддержки, запаниковал:
- Так я же... За честность... За справедливые тренировки! Учеба для некроманта превыше всего!
- Тогда почему ты ещё здесь? - Демоница подбросила на ладони крошечные часы. - На установление контакта с плененной нежитью у вас осталось пятнадцать минут. Мой совет - не жалейте накопители. Завалившие задание потеряют намного больше.
- Кажется, они вас не дослушали, - робко заметила я, поскольку после первого вопроса адепты рванули к шатрам.
Преподавательница усмехнулась в ответ:
- Занятная вещь - репутация. Идем, расскажешь, что там у вас произошло. И врать не советую, - угрожающе добавила она.
Мои сбивчивые объяснения демоница выслушала с потрясающей невозмутимостью. Она и бровью не повела да и внутренне осталась абсолютно спокойна, точно у неё каждый день приблудные нимфеи на занятиях чудили.
- И как бы ты сама охарактеризовала поведение нежити?
Вопрос госпожи Дракос заставил призадуматься. В шатре меня больше озадачила готовность нежити поделиться частичкой себя, чем реакция на мою персону. Перед глазами мелькнуло затравленное выражение мордочки бесшёрстной кошки.
- У меня возникло ощущение, что нежить испугалась. Глупо, да?
- Отчего же?
- Так аура же не такая... - понизив голос, сообщила я.
Госпожа преподавательница слегка кивнула, давая понять, что мне следует развить мысль.
- Под энерговампирскую замаскированная.
- Верно. И преотлично замаскированная. Не знаю, как тебе это удалось, но лично я не смогла бы распознать фальшивку.
Рука дернулась к браслету Кито. Я едва не продемонстрировала работу хитра, а потом вспомнила, как тщательно артефакторы оберегают магические секреты. Нет, пожалуй, пока не стану снимать браслет. Сначала надо с аккадом ДЭМ все обсудить.
- Тогда как же нежить догадалась?
- Мне ли объяснять тебе, что животные воспринимают окружающий мир несколько иначе? Нежить не исключение.
- Инстинкты! Нежить почувствовала, что моя энергия может таить для нее угрозу!
Губы госпожи Дракос на мгновение дрогнули.
- Вряд ли хоть кто-нибудь из обитателей Туманного Дола рискнет попробовать тебя на вкус.
Демонице сложившаяся ситуация казалась забавной, я же ломала голову. Серина-для-нежити-ядовитая. Звучало странно. Настолько странно, что госпожа Дракос должна была удивиться сильнее.
- Вы знали? - с подозрением произнесла я.
- Лорд Арагул предупреждал, что подобная реакция возможна. Он у нас специалист по элементалям.
- И нимфеям в том числе? - осторожно уточнила я.
- Это ты у него спросишь. На индивидуальном занятии. - Глаза демоницы хитро блеснули.
Я вдруг осознала, что совсем не хочу встречаться с лордом Арагулом наедине. Уверена, Далиан прекрасно смог бы заняться моим обучением, поведать о мире Хаоса...
- Хорош мечтать, - неверно истолковала мое молчание госпожа Дракос. - Если надеешься, что протекция лордов поможет тебе филонить на занятиях - ошибаешься. За теорию буду драть точно так же, как и остальных.
Угроза демоницы ни капли не испугала. Я и сама собиралась прочитать учебники от корки до корки. Не могла же я упустить такую замечательную возможность познакомиться с непривычными формами созданий, населяющих Хаос?
- А с практикой как быть? Если надеетесь, что я стану запугивать нежить и помогать собирать запчасти...
- Выдохни. И поднимайся. Пора выдвигаться.
Я подскочила с места.
- Сумку с учебниками можешь оставить. В ближайший час тебе не удастся почитать.
***
Не удастся почитать! Спустя полчаса ускоренного марша слова наставницы по собирательству показались изощренным издевательством. Да мне дыхание перевести было некогда!
Адептов разделили на две группы, почему-то по половому признаку, и отправили осматривать ловушки. Госпожа Дракос присоединилась к юношам, у нас за главную назначили Вилену. Оказанную честь та встретила с таким кислым выражением лица и не менее унылым букетом эмоций, что мне её стало жалко.
- Запомни, Серина, никогда в жизни не соглашайся на общественные работы. Стоит один раз присмотреть за порядком на этаже - и вот на тебе пожизненное клеймо помощника преподавателей.
Демоница поудобнее перехватила объемный мешок, его содержимое отозвалось легким бряцаньем. Я точно помнила, что при отправке из Цитадели при Вилене этого баула не было.
- Хочешь узнать, что внутри - спроси прямо.
- Хочу, но не уверена, что мне понравится ответ.
- Расслабься. Там кости.
Я споткнулась на ровном месте и едва не растянулась лицом вниз. Спасло то, что впереди шагала любительница костяных драконов.
- Прошу прощения.
- Не вопрос. - Адепка помогла мне восстановить равновесие. - За помощь с заданием мы тебя вообще на руках носить должны.
- Не надо! Я и сама передвигаться умею!
При мысли, что меня снова взвалят на плечо и заставят болтаться головой вниз, по коже пробежала нервная дрожь. Хоть табличку на грудь вешай: 'Нимфея. Одна штука. Ходячая'.
- Сама-сама. Всё сама, - успокаивающе хмыкнула Вилена. - Под ноги смотри только.
Я тяжело вздохнула. А что толку смотреть, если я в этих сапогах совсем землю не чувствовала? Туманный Дол, в отличие от Пылающего Леса, не спешил помогать. Это место относилось ко мне настороженно. Сотни глаз наблюдали из-за белой завесы, присматривались, пытались понять, чего от меня ждать. В общем, я словно и не покидала Цитадель.
Дождь закончился перед тем, как мы покинули лагерь. На смену ему пришел туман, такой густой, что в десяти шагах ничего не было видно. Некроманты продвигались вперёд, ориентируясь на магию, исходящую от расставленных ловушек. Наверное, это было не совсем честно по отношению к адептам, но я молилась, чтобы они в этот раз никого не поймали.
- Почти на месте, - сообщила Вилена, и тут же раздался леденящий душу вой.
Споткнувшись в очередной раз, упала на колени. Пальцы вцепились в злосчастный корень. Вилена стребовала с меня обещание не истерить. Я опрометчиво заверила её, что буду самой хладнокровной нимфеей, которую она когда-либо видела. Кажется, я поспешила...
Вой повторился. Я вскочила на ноги, полная решимости вмешаться. Нет, я не стану устраивать сцену, а просто сделаю то, что должна!
- Вот невезуха. Кажись, живчик попался! - с досадой пробухтела Вилена. - Стой! Да куда ты понеслась! - демоница схватила меня за руку. - Спокойнее. Вдох-выдох.
Её слова немного привели меня в чувство. Я не ощущала чужую боль физически, но легче от этого не становилось. Страдания пойманного существа заставляли горло сжиматься в болезненном спазме.
- Ой! Смотрите, какой хорошенький! - Возглас, полный искреннего умиления, возвестил, что некромантки добрались до ловушки.
В капкан собирателей угодил белый волчонок. Маленький, совсем ещё малыш. На светлой шкурке темнели подпалины, наверняка и лапки пострадали от ожогов. Убедившись, что он и в самом деле не нежить, я протянула руку к шерстке и тут же вскрикнула. Пальцы свело от боли, будто дверью прищемила.
- В сторону, полоумная! Тебя не учили под незнакомые заклинания не соваться?! - сорвалась на крик одна из адепток.
Я всхлипнула и простонала, что не заметила магию, и вообще у меня с некромантией сложные отношения.
- Дитя природы - сплошные огорчения, - прошипела Вилена, оттаскивая меня за шиворот от магического капкана.
- Да отпустите вы его! Ему же больно! - всхлипнула я. Мне тоже было больно, я тихо скулила и мужественно уговаривала себя не применять заморозку. А то опять откатит в самый интересный и неожиданный момент.
- Дай взгляну! - Вилена силой заставила разжать пальцы, осмотрела руку и сочувственно хмыкнула: - Терпи. Нежить вообще вырубает.
- Но он-то не нежить! - вступилась за пленника я.
- А нечего силовые прутья грызть. Вот, только посмотрите, какой настырный! Всю ловушку разворотил!
- Вы ему ещё счет выставьте, - проворчала я.
Одна из некроманток оценивающе осмотрела добычу.
- Для воротника маловат. Разве что откормить.
- Не шути так, а то у нашей нимфеи случится припадок, - хмыкнула Вилена и, склонившись над ловушкой, ухватила волчонка за загривок. Малыш, зажмурившись, раскачивался в руке демоницы, куцый хвостик подрагивал от страха.
- Ах ты бедняжка, - всхлипнула я и протянула руку к волчонку.
Бедняжка оскалил отнюдь не бедную на острые зубы пасть и дернулся всем тельцем. От неожиданности демоница разжала пальцы. Упав на траву, волчонок жалобно заскулил. Стоять на раненых лапах оказалось невыносимо больно. Я наклонилась, чтобы влить в малыша немного исцеляющей энергии, но тот шарахнулся в сторону. Только белый хвост в дымке мелькнул.
- Стой! Я же вылечить хочу! - вскричала я и рванула следом в туман.
***
Волчонка я потеряла из виду практически сразу, зато его ауру чувствовала хорошо. Мне не нужно было смотреть, чтобы знать, в какую сторону бежать. С закрытыми глазами передвигаться оказалось проще - не так страшно. В какое-то мгновение я просто решила довериться Туманному Долу и всё стало на свои места. Подумаешь, территория вольной нежити, само-то место было очень даже живым!
Мокрая трава скользила под ногами. Я то и дело взмахивала выставленными вперед руками, чтобы восстановить равновесие. Мне надо было во что бы то ни стало догнать волчонка. Каков боец! Если он с ранеными лапками уже сейчас через не могу бежит, то что же из него вырастет!
Верно расставив приоритеты, прибавила скорость, как вдруг...
Поймала! Или это меня... поймали?
Приоткрыв один глаз, обнаружила беглеца у себя на руках. Он хитро щурил желтые глазки и норовил меня облизать. Я быстро прижала волчонка к груди, залечила ожоги и строго спросила:
- И куда же ты меня привел?
В ответ раздалось важное тявканье, дескать, сама осмотрись и поймешь.
Оглядевшись, осознала, что влипла. Крепко так влипла, причем посреди луга, окутанного густым туманом. Негостеприимный лес исчез, его сменила стелющаяся по земле белая мгла. У линии горизонта она сливалась с оранжевым небом. И все же видимость одиночества была ложной. Я чувствовала, что все ещё нахожусь в лесу, ощущала его обитателей. Вот только вряд ли это могло помочь найти обратную дорогу к лагерю некромантов. На всякий случай проверила брошку, выданную для перемещения по Цитадели, но чуда не произошло. Наверняка путевой огонёк был настроен на Цитадель и появлялся исключительно в её стенах.
Лорд Арагул рассказывал мне об изменчивости Туманного Дола, да и преподавательница Дракос предупреждала, что нам не следует заходить в глубь территории вольной нежити. Если Дол не примет гостя, то может сыграть с ним злую шутку и отрезать путь к возвращению. Прикрыв глаза, прислушалась. Туманный Дол не испытывал ко мне враждебности.
- Хорошо. И что дальше? - шепнула я.
Белошерстный негодник извернулся, таки лизнул меня в подбородок, после чего спрыгнул на землю. Я ожидала, что волчонок укажет мне путь, но он отбежал в сторону и принялся играть с хвостом. Свою миссию беглец считал выполненной.
Туманный Дол молчал. Казалось, он ещё не определился, что же со мной делать. Зато я точно знала, что не стану заламывать руки и рыдать в ожидании спасения. Кто знает, когда мне ещё выпадет шанс прогуляться по такому интересному, наполненному неизведанной магией месту!
Сделав пару шагов, заметила, что сумка с припасами всё еще при мне. Просто удача, что я не потеряла её во время погони. Впрочем, радовалась я недолго. Страховочного светоча среди припасов не обнаружилось. Ещё во дворе Цитадели я переложила его к свиткам и учебникам. Когда госпожа Дракос разрешила оставить в лагере лишнее, я и не вспомнила о разделе имущества по признаку съедобности.
Тихий шорох заставил прервать изучение припасов. Вскинув голову, испуганно ойкнула. Туманный Дол позволил реальности просочиться на иллюзорный луг, и вестники настоящего определенно не были живыми. Два десятка светящихся глаз наблюдали за мной из тумана. Выглядело жутко. Я бы обязательно испугалась до дрожи в коленях, если бы эти существа сами боялись хоть чуточку поменьше. Да будь их воля, они бы ни за что ко мне не приблизились!
Раздавшийся горестный вой только подтвердил мою догадку.
- Ох вы бедняжечки! Не бойтесь, я не стану вас уговаривать переродиться. Я вообще больше умничать не стану. Другой мир - иные правила, - добавила я совсем тихо и шмыгнула носом.
Мне было жалко возрожденных созданий, до слез жалко. Но кто я такая, чтобы вмешиваться в привычное течение жизни в Хаосе?
Взять того же Лестера. Его полностью устраивало нынешнее состояние и положение, занимаемое в Цитадели. Однако все равно в глубине души я надеялась, что однажды он одумается и попросит открыть для него переход. Позволит стать проводником в новую жизнь. Как я могла быть настолько упертой? Решено! Теперь я сделаю все возможное, чтобы Лестер и в форме нежити чувствовал себя счастливым. Основы регенерации мне в помощь. Для начала помогу восстановить его ногу, а там и о лице можно будет подумать.
Данное самой себе обещание чесалось. Хотелось действовать. Причем немедленно. Скорее бы рассказать обо всем Вилене. То-то она обрадуется. Вот только сперва следовало отыскать дорогу обратно.
Обитатели Туманного Дола не спешили навстречу незнакомой элементали. Они даже выйти из белой дымки не пожелали, и только свечение глаз обозначало их присутствие поблизости. Я вздохнула и посмотрела на волчонка. Наигравшись с хвостиком, он с сосредоточенным видом вылизывал шерстку. Малыша совершенно не волновало, что совсем рядом, в тумане, притаилась нежить.
Вздохнув, опустилась на мокрую траву. К чему тратить силы, мчатся куда-то вслепую, если не знаешь для чего бежишь? Это место так отличалось от Пылающего леса! Магия, пронизывающая Туманный Дол, наполняла его умиротворением. Пребывание в Цитадели оказалось настолько суматошным, что я начала скучать по одиночеству. Как же мне не хватало единения с природой, когда можно замереть и слышать, чувствовать, растворяясь без остатка в окружающем мире...
Осознание допущенной ошибки пришло внезапно. Я рассмеялась и вскочила на ноги. Ответ оказался таким простым! Впервые я доверилась фактам, слушала голос разума, а не сердца, и чуть было не пропустила очевидное. Я сочла, что Туманный Дол направил ко мне исключительно мёртвых, но и живые создания также находились поблизости. Зациклившись на нежити, я упустила важное - Дол не делал различия между своими детьми. Возрожденные являлись такой же частью этого мира, как и живые. Странная, непонятная моему рассудку гармония, но она все же существовала. Некоторые вещи не удаётся полюбить сердцем, но их можно принять.
Иллюзия растаяла внезапно. Только я смотрела вдаль, пытаясь разглядеть в тумане нежить, как в следующее мгновение поняла, что изучаю ствол дерева. Крепкий такой, в обхват как две меня.
Адепты переглянулись и рассредоточились. Причем большинство, не сговариваясь, отступили подальше от обвиняющего. Не иначе как опасались, что и их к заразившимся причислят.
Некромант осмотрелся и, не найдя поддержки, запаниковал:
- Так я же... За честность... За справедливые тренировки! Учеба для некроманта превыше всего!
- Тогда почему ты ещё здесь? - Демоница подбросила на ладони крошечные часы. - На установление контакта с плененной нежитью у вас осталось пятнадцать минут. Мой совет - не жалейте накопители. Завалившие задание потеряют намного больше.
- Кажется, они вас не дослушали, - робко заметила я, поскольку после первого вопроса адепты рванули к шатрам.
Преподавательница усмехнулась в ответ:
- Занятная вещь - репутация. Идем, расскажешь, что там у вас произошло. И врать не советую, - угрожающе добавила она.
Мои сбивчивые объяснения демоница выслушала с потрясающей невозмутимостью. Она и бровью не повела да и внутренне осталась абсолютно спокойна, точно у неё каждый день приблудные нимфеи на занятиях чудили.
- И как бы ты сама охарактеризовала поведение нежити?
Вопрос госпожи Дракос заставил призадуматься. В шатре меня больше озадачила готовность нежити поделиться частичкой себя, чем реакция на мою персону. Перед глазами мелькнуло затравленное выражение мордочки бесшёрстной кошки.
- У меня возникло ощущение, что нежить испугалась. Глупо, да?
- Отчего же?
- Так аура же не такая... - понизив голос, сообщила я.
Госпожа преподавательница слегка кивнула, давая понять, что мне следует развить мысль.
- Под энерговампирскую замаскированная.
- Верно. И преотлично замаскированная. Не знаю, как тебе это удалось, но лично я не смогла бы распознать фальшивку.
Рука дернулась к браслету Кито. Я едва не продемонстрировала работу хитра, а потом вспомнила, как тщательно артефакторы оберегают магические секреты. Нет, пожалуй, пока не стану снимать браслет. Сначала надо с аккадом ДЭМ все обсудить.
- Тогда как же нежить догадалась?
- Мне ли объяснять тебе, что животные воспринимают окружающий мир несколько иначе? Нежить не исключение.
- Инстинкты! Нежить почувствовала, что моя энергия может таить для нее угрозу!
Губы госпожи Дракос на мгновение дрогнули.
- Вряд ли хоть кто-нибудь из обитателей Туманного Дола рискнет попробовать тебя на вкус.
Демонице сложившаяся ситуация казалась забавной, я же ломала голову. Серина-для-нежити-ядовитая. Звучало странно. Настолько странно, что госпожа Дракос должна была удивиться сильнее.
- Вы знали? - с подозрением произнесла я.
- Лорд Арагул предупреждал, что подобная реакция возможна. Он у нас специалист по элементалям.
- И нимфеям в том числе? - осторожно уточнила я.
- Это ты у него спросишь. На индивидуальном занятии. - Глаза демоницы хитро блеснули.
Я вдруг осознала, что совсем не хочу встречаться с лордом Арагулом наедине. Уверена, Далиан прекрасно смог бы заняться моим обучением, поведать о мире Хаоса...
- Хорош мечтать, - неверно истолковала мое молчание госпожа Дракос. - Если надеешься, что протекция лордов поможет тебе филонить на занятиях - ошибаешься. За теорию буду драть точно так же, как и остальных.
Угроза демоницы ни капли не испугала. Я и сама собиралась прочитать учебники от корки до корки. Не могла же я упустить такую замечательную возможность познакомиться с непривычными формами созданий, населяющих Хаос?
- А с практикой как быть? Если надеетесь, что я стану запугивать нежить и помогать собирать запчасти...
- Выдохни. И поднимайся. Пора выдвигаться.
Я подскочила с места.
- Сумку с учебниками можешь оставить. В ближайший час тебе не удастся почитать.
***
Не удастся почитать! Спустя полчаса ускоренного марша слова наставницы по собирательству показались изощренным издевательством. Да мне дыхание перевести было некогда!
Адептов разделили на две группы, почему-то по половому признаку, и отправили осматривать ловушки. Госпожа Дракос присоединилась к юношам, у нас за главную назначили Вилену. Оказанную честь та встретила с таким кислым выражением лица и не менее унылым букетом эмоций, что мне её стало жалко.
- Запомни, Серина, никогда в жизни не соглашайся на общественные работы. Стоит один раз присмотреть за порядком на этаже - и вот на тебе пожизненное клеймо помощника преподавателей.
Демоница поудобнее перехватила объемный мешок, его содержимое отозвалось легким бряцаньем. Я точно помнила, что при отправке из Цитадели при Вилене этого баула не было.
- Хочешь узнать, что внутри - спроси прямо.
- Хочу, но не уверена, что мне понравится ответ.
- Расслабься. Там кости.
Я споткнулась на ровном месте и едва не растянулась лицом вниз. Спасло то, что впереди шагала любительница костяных драконов.
- Прошу прощения.
- Не вопрос. - Адепка помогла мне восстановить равновесие. - За помощь с заданием мы тебя вообще на руках носить должны.
- Не надо! Я и сама передвигаться умею!
При мысли, что меня снова взвалят на плечо и заставят болтаться головой вниз, по коже пробежала нервная дрожь. Хоть табличку на грудь вешай: 'Нимфея. Одна штука. Ходячая'.
- Сама-сама. Всё сама, - успокаивающе хмыкнула Вилена. - Под ноги смотри только.
Я тяжело вздохнула. А что толку смотреть, если я в этих сапогах совсем землю не чувствовала? Туманный Дол, в отличие от Пылающего Леса, не спешил помогать. Это место относилось ко мне настороженно. Сотни глаз наблюдали из-за белой завесы, присматривались, пытались понять, чего от меня ждать. В общем, я словно и не покидала Цитадель.
Дождь закончился перед тем, как мы покинули лагерь. На смену ему пришел туман, такой густой, что в десяти шагах ничего не было видно. Некроманты продвигались вперёд, ориентируясь на магию, исходящую от расставленных ловушек. Наверное, это было не совсем честно по отношению к адептам, но я молилась, чтобы они в этот раз никого не поймали.
- Почти на месте, - сообщила Вилена, и тут же раздался леденящий душу вой.
Споткнувшись в очередной раз, упала на колени. Пальцы вцепились в злосчастный корень. Вилена стребовала с меня обещание не истерить. Я опрометчиво заверила её, что буду самой хладнокровной нимфеей, которую она когда-либо видела. Кажется, я поспешила...
Вой повторился. Я вскочила на ноги, полная решимости вмешаться. Нет, я не стану устраивать сцену, а просто сделаю то, что должна!
- Вот невезуха. Кажись, живчик попался! - с досадой пробухтела Вилена. - Стой! Да куда ты понеслась! - демоница схватила меня за руку. - Спокойнее. Вдох-выдох.
Её слова немного привели меня в чувство. Я не ощущала чужую боль физически, но легче от этого не становилось. Страдания пойманного существа заставляли горло сжиматься в болезненном спазме.
- Ой! Смотрите, какой хорошенький! - Возглас, полный искреннего умиления, возвестил, что некромантки добрались до ловушки.
В капкан собирателей угодил белый волчонок. Маленький, совсем ещё малыш. На светлой шкурке темнели подпалины, наверняка и лапки пострадали от ожогов. Убедившись, что он и в самом деле не нежить, я протянула руку к шерстке и тут же вскрикнула. Пальцы свело от боли, будто дверью прищемила.
- В сторону, полоумная! Тебя не учили под незнакомые заклинания не соваться?! - сорвалась на крик одна из адепток.
Я всхлипнула и простонала, что не заметила магию, и вообще у меня с некромантией сложные отношения.
- Дитя природы - сплошные огорчения, - прошипела Вилена, оттаскивая меня за шиворот от магического капкана.
- Да отпустите вы его! Ему же больно! - всхлипнула я. Мне тоже было больно, я тихо скулила и мужественно уговаривала себя не применять заморозку. А то опять откатит в самый интересный и неожиданный момент.
- Дай взгляну! - Вилена силой заставила разжать пальцы, осмотрела руку и сочувственно хмыкнула: - Терпи. Нежить вообще вырубает.
- Но он-то не нежить! - вступилась за пленника я.
- А нечего силовые прутья грызть. Вот, только посмотрите, какой настырный! Всю ловушку разворотил!
- Вы ему ещё счет выставьте, - проворчала я.
Одна из некроманток оценивающе осмотрела добычу.
- Для воротника маловат. Разве что откормить.
- Не шути так, а то у нашей нимфеи случится припадок, - хмыкнула Вилена и, склонившись над ловушкой, ухватила волчонка за загривок. Малыш, зажмурившись, раскачивался в руке демоницы, куцый хвостик подрагивал от страха.
- Ах ты бедняжка, - всхлипнула я и протянула руку к волчонку.
Бедняжка оскалил отнюдь не бедную на острые зубы пасть и дернулся всем тельцем. От неожиданности демоница разжала пальцы. Упав на траву, волчонок жалобно заскулил. Стоять на раненых лапах оказалось невыносимо больно. Я наклонилась, чтобы влить в малыша немного исцеляющей энергии, но тот шарахнулся в сторону. Только белый хвост в дымке мелькнул.
- Стой! Я же вылечить хочу! - вскричала я и рванула следом в туман.
***
Волчонка я потеряла из виду практически сразу, зато его ауру чувствовала хорошо. Мне не нужно было смотреть, чтобы знать, в какую сторону бежать. С закрытыми глазами передвигаться оказалось проще - не так страшно. В какое-то мгновение я просто решила довериться Туманному Долу и всё стало на свои места. Подумаешь, территория вольной нежити, само-то место было очень даже живым!
Мокрая трава скользила под ногами. Я то и дело взмахивала выставленными вперед руками, чтобы восстановить равновесие. Мне надо было во что бы то ни стало догнать волчонка. Каков боец! Если он с ранеными лапками уже сейчас через не могу бежит, то что же из него вырастет!
Верно расставив приоритеты, прибавила скорость, как вдруг...
Поймала! Или это меня... поймали?
Приоткрыв один глаз, обнаружила беглеца у себя на руках. Он хитро щурил желтые глазки и норовил меня облизать. Я быстро прижала волчонка к груди, залечила ожоги и строго спросила:
- И куда же ты меня привел?
В ответ раздалось важное тявканье, дескать, сама осмотрись и поймешь.
Оглядевшись, осознала, что влипла. Крепко так влипла, причем посреди луга, окутанного густым туманом. Негостеприимный лес исчез, его сменила стелющаяся по земле белая мгла. У линии горизонта она сливалась с оранжевым небом. И все же видимость одиночества была ложной. Я чувствовала, что все ещё нахожусь в лесу, ощущала его обитателей. Вот только вряд ли это могло помочь найти обратную дорогу к лагерю некромантов. На всякий случай проверила брошку, выданную для перемещения по Цитадели, но чуда не произошло. Наверняка путевой огонёк был настроен на Цитадель и появлялся исключительно в её стенах.
Лорд Арагул рассказывал мне об изменчивости Туманного Дола, да и преподавательница Дракос предупреждала, что нам не следует заходить в глубь территории вольной нежити. Если Дол не примет гостя, то может сыграть с ним злую шутку и отрезать путь к возвращению. Прикрыв глаза, прислушалась. Туманный Дол не испытывал ко мне враждебности.
- Хорошо. И что дальше? - шепнула я.
Белошерстный негодник извернулся, таки лизнул меня в подбородок, после чего спрыгнул на землю. Я ожидала, что волчонок укажет мне путь, но он отбежал в сторону и принялся играть с хвостом. Свою миссию беглец считал выполненной.
Туманный Дол молчал. Казалось, он ещё не определился, что же со мной делать. Зато я точно знала, что не стану заламывать руки и рыдать в ожидании спасения. Кто знает, когда мне ещё выпадет шанс прогуляться по такому интересному, наполненному неизведанной магией месту!
Сделав пару шагов, заметила, что сумка с припасами всё еще при мне. Просто удача, что я не потеряла её во время погони. Впрочем, радовалась я недолго. Страховочного светоча среди припасов не обнаружилось. Ещё во дворе Цитадели я переложила его к свиткам и учебникам. Когда госпожа Дракос разрешила оставить в лагере лишнее, я и не вспомнила о разделе имущества по признаку съедобности.
Тихий шорох заставил прервать изучение припасов. Вскинув голову, испуганно ойкнула. Туманный Дол позволил реальности просочиться на иллюзорный луг, и вестники настоящего определенно не были живыми. Два десятка светящихся глаз наблюдали за мной из тумана. Выглядело жутко. Я бы обязательно испугалась до дрожи в коленях, если бы эти существа сами боялись хоть чуточку поменьше. Да будь их воля, они бы ни за что ко мне не приблизились!
Раздавшийся горестный вой только подтвердил мою догадку.
- Ох вы бедняжечки! Не бойтесь, я не стану вас уговаривать переродиться. Я вообще больше умничать не стану. Другой мир - иные правила, - добавила я совсем тихо и шмыгнула носом.
Мне было жалко возрожденных созданий, до слез жалко. Но кто я такая, чтобы вмешиваться в привычное течение жизни в Хаосе?
Взять того же Лестера. Его полностью устраивало нынешнее состояние и положение, занимаемое в Цитадели. Однако все равно в глубине души я надеялась, что однажды он одумается и попросит открыть для него переход. Позволит стать проводником в новую жизнь. Как я могла быть настолько упертой? Решено! Теперь я сделаю все возможное, чтобы Лестер и в форме нежити чувствовал себя счастливым. Основы регенерации мне в помощь. Для начала помогу восстановить его ногу, а там и о лице можно будет подумать.
Данное самой себе обещание чесалось. Хотелось действовать. Причем немедленно. Скорее бы рассказать обо всем Вилене. То-то она обрадуется. Вот только сперва следовало отыскать дорогу обратно.
Обитатели Туманного Дола не спешили навстречу незнакомой элементали. Они даже выйти из белой дымки не пожелали, и только свечение глаз обозначало их присутствие поблизости. Я вздохнула и посмотрела на волчонка. Наигравшись с хвостиком, он с сосредоточенным видом вылизывал шерстку. Малыша совершенно не волновало, что совсем рядом, в тумане, притаилась нежить.
Вздохнув, опустилась на мокрую траву. К чему тратить силы, мчатся куда-то вслепую, если не знаешь для чего бежишь? Это место так отличалось от Пылающего леса! Магия, пронизывающая Туманный Дол, наполняла его умиротворением. Пребывание в Цитадели оказалось настолько суматошным, что я начала скучать по одиночеству. Как же мне не хватало единения с природой, когда можно замереть и слышать, чувствовать, растворяясь без остатка в окружающем мире...
Осознание допущенной ошибки пришло внезапно. Я рассмеялась и вскочила на ноги. Ответ оказался таким простым! Впервые я доверилась фактам, слушала голос разума, а не сердца, и чуть было не пропустила очевидное. Я сочла, что Туманный Дол направил ко мне исключительно мёртвых, но и живые создания также находились поблизости. Зациклившись на нежити, я упустила важное - Дол не делал различия между своими детьми. Возрожденные являлись такой же частью этого мира, как и живые. Странная, непонятная моему рассудку гармония, но она все же существовала. Некоторые вещи не удаётся полюбить сердцем, но их можно принять.
Глава 13. Загадки и ответы
Иллюзия растаяла внезапно. Только я смотрела вдаль, пытаясь разглядеть в тумане нежить, как в следующее мгновение поняла, что изучаю ствол дерева. Крепкий такой, в обхват как две меня.
