— Цветочек, кончай сырость разводить и резче перебирай ногами, — шепнул мне на ухо Марог. Он вёл меня под руку по коридору, придерживал, когда я спотыкалась в сумраке.
На освещении в Цитадели явно экономили, а пол, как назло, вымостили неотшлифованным камнем. После того как я в очередной раз тихо охнула, оступившись, меня обозвали немочью и подхватили на руки. А я что? Я уже привычная. Пусть таскают, если им так нравится.
— На полигоне отработаете, — мрачно предупредил Отмороженный.
Видать, напугать хотел. Не вышло, я только хитро улыбнулась и шею его руками покрепче обхватила. Намного хуже было бы, если б он потребовал отработки в спальне, а полигон — ерунда. Справлюсь. Я выносливая, не зря с оленями наперегонки по долине рассекала.
Долина... Мечты о собственном уголке вдали от поселений и больших трактов слегка поблекли, вытесненные суровой реальностью. Словно я долго грезила наяву, а сейчас была вынуждена проснуться. Биться в истерике по этому поводу я не спешила. Сбежать — хотелось, как и освободиться от ошейника, а вот рыдать и оплакивать загубленную жизнь — нет. Меня несли к хитрам, а ведь именно к ним советовал попасть Изменяющий форму. Значит, расслабляемся и ждём, пока меня приведут, то есть донесут, а там будем действовать по обстоятельствам. Вдруг хитры сжалятся над несчастной нимфеей и помогут отделаться от аккада ДЭМ?
Я успела слегка задремать, когда Отмороженный резко остановился. Рогатый и Татуированный замерли рядом. Прислушались.
— Говорю же, вампиршу они вытащили, — раздалось из темноты. — Сам видел. Клыки в половину моего пальца, а глазища безумные, словно с месяц не питалась.
Богиня, ну и фантазия у этого, с щупальцами!
— Ошейник на ней хоть был? — поинтересовался его спутник.
— Как-то не рассмотрел. Зато фигура что надо.
— Везёт аккаду ДЭМ, — завистливо вздохнул кто-то третий. — Вон Ирвис инферала умудрился призвать, теперь оба в лазарете валяются.
— Этим дэмовцам по жизни фартит...
— Завидовать нехорошо, — протянул Марог и выступил вперёд. Над головой демона вспыхнул магический светлячок.
Эрх сперва пристроился позади Татуированного, но затем сместился в сторону, прикрывая меня от любопытных взглядов. Спасибо, конечно, но мне же теперь ничего не видно! Не то чтобы я рвалась снова щупальцами Герха полюбоваться, просто интересно было, что же с ним такое по коридору шло и как при этом выглядело, потому что подобной ауры мне встречать не приходилось. Вопреки всем законам природы она была холодная. У Герха и стоящего от него по правую руку наблюдалось нормальное энергетическое поле, как у всех теплокровных, а вот у третьего не аура, а сплошная аномалия. Или это я чего-то не знаю. Ну, дайте-дайте мне посмотреть!
— Ещё немного, и вы свернёте себе шею, — лёгкий шёпот коснулся уха и вернул меня в реальность.
Я вспомнила не только, где нахожусь, но и в каком положении. Пришлось признать, что на ручках Отмороженного удобнее всего, а всё из-за того, что я его эмоции непроизвольно не улавливаю. Всё-таки неведение — великое благо. Можно отвлечься и сосредоточиться исключительно на собственных ощущениях и желаниях.
— Опоздали вы, — с гадким смешком возвестил Герх. — О вашем улове лорды Огня и Тьмы уже знают. Готовьтесь писать объяснительные.
— И кто же крыса, слившая информацию? — недоуменно протянул Эрх и сделал шаг вперёд.
Я едва ему не зааплодировала. Всё-таки владение голосом и его интонациями дорогого стоит. Я вот так не умею.
— Все призванные размещаются в виварии. Вы не имели права тащить существо на жилую половину, — продолжал гнуть свое обладатель щупалец. И ведь взаправду негодовал. Вот только неясно, беспокоился ли он о безопасности учащихся Цитадели или обижался, что ему не дали меня потрогать.
— Герх, снова схалявил и арахнида в услужение заполучил? — ровным тоном спросил Отмороженный. — И кто на этот раз тебе призванного подогнал? Мамочка или бабушка?
Признаю, я была неправа. Говорить гадости намного эффективнее абсолютно нейтральным тоном, точно тебе совершенно плевать на реакцию оппонента. Герха проняло так, что я почувствовала эмоции ещё до того, как он открыл рот. Волна злости, ненависти и смущения была практически осязаемой. Что-то там нечисто с его паучком. Запомню, вдруг пригодится.
— Не ваше дело, кого наш аккад смог раздобыть в этом сезоне. Увидите на полигоне, — подал голос тот, третий, с неправильной аурой.
Так! Я не поняла! Этот ПиП ещё и не одноразовое событие? То есть "не сдал и забыл", а с перспективой углублённого изучения?
— Посмотрим, что ты с Клешнехватом сделать сможешь. Если надеетесь опять выехать за счёт боевой магии, то ваш аккад в пролёте. Убивец изменил правила. Вас всех ждут большие сюрпризы, — как-то чересчур весело сообщил Герх.
Эрх и Марог подвинулись, пропуская Герха и компанию, и я наконец-то смогла увидеть третьего. Он промаршировал мимо, в мою сторону и не взглянул. Впрочем, мне хватило и вида его правой щеки, на которой темнел рваный шрам. Такая рана обязательно должна либо кровоточить, либо со временем начать затягиваться, но эта казалась совсем свежей.
— Кто он такой? — выдохнула я, совершенно не заботясь, что меня могут услышать.
И услышали-таки...
Тип со шрамом остановился, медленно обернулся и посмотрел на меня.
— Ортас Возрождённый, аккад ОМГ, к вашим услугам...
Возникшая пауза явно намекала на ответ, но я молчала, хотя мне и было откровенно неловко. Ну почему никто из этих демонячих умников не объяснил, как мне следует себя называть? Вдруг у энергетических вампирш не в ходу имя Серина? Или же к нему обязательно прилагается название рода. Как же достало, что со мной обращаются, точно с бессловесной вещью! Да поставьте меня уже на пол! Сколько можно на руках таскать?
То ли я всё-таки дернулась, то ли Отмороженный уловил беззвучный призыв, но на пол всё же опустил. Только я сделала шаг в сторону, как загребущая рука обвилась вокруг талии и прижала к груди так, что дыхание перехватило, и отнюдь не от переизбытка чувств. Пальцы-клешни впились в ребра с такой силой, что казалось, ещё немного — и те хрустнут.
— Призванная принадлежит аккаду ДЭМ и не нуждается в услугах посторонних, — отчеканил Далиан.
— Да вы, я смотрю, привязались к своей куколке, — протянул Герх, при этом под просторным балахоном что-то явно шевельнулось.
Я едва не зарычала от возмущения. До чего же мерзкий тип. Вот специально забуду, что нимфеи не кровожадные и узлом щупальца завяжу. Но сначала кое-кому по клешням не мешало бы настучать, а то вцепился так, словно я изменить аккаду ДЭМ с ОМГадами надумала.
— Не стоит так трястись над призванной. Все мы знаем, что подчинённые существа — расходный материал. Дотянет до конца семестра, а там и списать можно, — заявил Возрождённый, смотря при этом исключительно на меня. Шипел, старался, хотел, чтобы до меня дошло, насколько бедственно моё положение.
Отлично. Можешь считать, что я твои старания оценила и прониклась. Вот-вот в обморок упаду. Дышать было тяжело. И как меня угораздило встретиться с такими олухами? Они же угробят меня ещё до прибытия на полигон.
Я держалась и терпела до последнего, а потом всё-таки откинулась на грудь Отмороженного и обмякла. Не вопить же, что мне больно, при этих! До Отмороженного наконец-то дошло, он ослабил хватку и в спину стал меня так ненавязчиво подталкивать, чтобы падать назад не смела. Нет уж! Нимфея существо нежное и ранимое, даже если и замаскировано под неведомого энергетического вампира.
— Что-то ваша куколка совсем помятая, — послышался голос третьего. — В лазарет бы её, что ли.
Заботливый какой! Как будто я не чувствую, что ты уже списал меня со счёта аккада ДЭМ и мысленно вывел на груди красными буквами "Балласт". И всё это с таким неприкрытым удовольствием, что аж руки зачесались.
Я приоткрыла глаза, затрепетала ресницами и слабо улыбнулась.
— Мальчики, это я с непривычки. Не каждый же день приходится с тремя одновременно знакомиться.
Вот так, ни слова неправды, но Эрх и Марог чуть на месте не подпрыгнули. Отмороженный резко втянул в себя воздух, а ОМГадам так совсем завидно стало. Я не энергетический вампир, но что-то подсказывает, что у меня есть все шансы приблизиться к этому существу, потому что злость Герха и компании меня порадовала.
Я ляпнула что-то не то или же не при тех обстоятельствах, прочувствовать это мне дал Изменяющий форму: блоха замаскированная переполз с макушки на затылок и больно куснул. Так больно, что на глазах слёзы выступили.
Когда я пришла в себя, ОМГады уже исчезли, а вот магический светлячок Марог над головой так и не погасил. Это он зря, перекошенные от ярости лица в холодном голубом свете выглядят ну очень устрашающе, а если к этому прибавить букет эмоций... Короче, аккад ДЭМ на меня разозлился. В это я поверила сразу и безоговорочно, а ещё стало немного стыдно.
— Ваши предложения? — угрюмо спросил Эрх и сложил руки на груди, но я-то видела, как у него при этом пальцы скорёжило. Не иначе как придушить кого-то хотел.
— Завести в ближайшую гостевую и подтвердить озвученную легенду, — проворчал Марог. — Настрой на это дело сейчас ни к чёрту, но я буду стараться... Тогда хотя бы не зазря влетит.
— А может, не надо ничего подтверждать? — еле слышно прошептала я. — Я же и так правду сказала.
— Правду? — от зловещего шёпота у меня на затылке волосы зашевелились, или это просто Далиан слишком близко ко мне стоял. Пусть близко, зато я его лица не видела!
Отмороженный точно мои мысли прочитал: сцапал за плечи и резко развернул лицом к себе, а я... я позорно зажмурилась, потому что тёмный коридор и без того страшный, голубой огонёк зловещий и даже Щелкунчика рядом нет.
— Да на утро вся Цитадель будет знать, что аккад ДЭМ так торкнуло после ритуала призыва, что они, вместо того чтобы оформить существо в виварий, потащили его к себе для всестороннего изучения! — возмущённо выдохнул Эрх.
— Врать нехорошо... Правда, Цветочек? — вполне безобидный вопрос заставил меня поёжиться и стиснуть зубы. Ещё немного — и я стану ими клацать не хуже живоглотика.
— Нехорошо, — выдавила я и зачем-то добавила. — Нимфеи распознают ложь.
— Любую? — на лице Отмороженного появилось выражение лёгкой заинтересованности.
— Озвученную.
— Проверим? — демонячьи руки сжали плечи, я инстинктивно дёрнулась в ожидании боли, но той не последовало. Вместо этого меня мягко толкнули, заставляя сделать шаг назад и упереться спиной в стену. А это ещё зачем?
Ответ на вопрос я получила незамедлительно: демон медленно склонился к моему уху и быстро, практически скороговоркой, проговорил, что он, Рогатый и Татуированный со мной сделают, если Убивец не поверит, что меня притащили в личные апартаменты только из-за проблем с кристаллом Призыва.
Я стояла и слушала, слушала и радовалась, что Зов Богини со мной так и не случился. Близость нимфеи должна быть одобрена высшими силами, а раз они молчат, то и я никому ничего не должна.
Это я и заявила аккаду ДЭМ, отмечая, как у демонов вытянулись лица. Они не понимали, действительно не понимали, что земной путь нимфеи состоит в служении Богине и защите тех, кого она ей вверила. Пленить элементаль — значит лишить её смысла к существованию! Всё это я собиралась выложить, когда сумрак коридора прорезала огненная воронка. Далиан рывком притянул меня к груди, ещё и руку на затылок положил, чтоб голову не повернула — не иначе как боялся, что вопить начну. Да что же такое неведомое портал принёс? И есть ли у него щупальца?
— Аккад ДЭМ, — тишину коридора нарушил резкий женский голос, — Лорд Арагул приглашает вас посетить Тёмный Сектор Цитадели. Призванная идёт с вами.
Приглашает? Теперь понятно, в кого демоны такие. Местное начальство тоже любит раздавать приглашения, от которых невозможно отказаться, но аккадовцы всё же попытались:
— Мы не подчиняемся некромантам, — глухо произнёс Эрх.
— В таком случае считайте, что приказ исходит от лорда Рейгарда. Огненный лорд не любит ждать, — сухо напомнила вестница.
Я прямо-таки физически ощутила беспокойство, охватившее демонов.
— В таком случае передай, что мы скоро будем, — заявил Далиан.
— Детки, боюсь, вы меня не за ту принимаете, — в голосе женщины появились угрожающие нотки. — Я не посыльная, мне доставку поручили. В портал! Живо! Все четверо, или я вас в него сама затолкаю.
— Дейрис, мы тебя поняли. Не стоит так нервничать, — миролюбиво протянул Марог. — Радость моя, тебе не говорили, что ты сегодня шикарно выглядишь? Личико прямо-таки посвежело...
— В портал. Быстро! — рявкнула вестница.
Отмороженный склонился ко мне и произнёс на ухо:
— Вот так, Цветочек, получается, наши планы изменились. Ваши — нет. Только не орите, — добавил он и убрал руку с затылка.
Ага! Значит, смотреть уже можно?
Я медленно повернулась, осторожно приподняла голову и приоткрыла один глаз. Ух ты! Она точно живая? Вдруг это какая-то магия? Или же бедняжка кремом Вилены неудачно намазалась? Уж я-то знаю, что косметика в неумелых руках — страшное оружие. Бледно-серая, покрытая тонкой сеточкой красноватых капилляров, кожа свидетельствовала о чём угодно, но только не о здоровье. От льдисто-голубых глаз исходило лёгкое сияние. Женщина поджала бескровные губы и сделала приглашающий жест в сторону портала. Терпение вестницы было на исходе.
— На что только не пойдёшь ради спокойствия дамы, — Марог приложил руку к груди, слегка поклонился и первый шагнул в огненную воронку.
Эрх обеспокоенно взглянул на Далиана и последовал за Татуированным. Настала наша очередь. К порталу я приближалась нехотя, еле переставляя ноги. Ревущее пламя не внушало доверия. Всё-таки неправильно это, сами же говорили, что мне сначала к хитрам надо, планировали артефакт какой-то выдать. А теперь что? Разве смогут крем и раскраска ввести в заблуждение лордов Хаоса?
Пламя портала оказалось обжигающе-горячим. Я задержала дыхание и крепко зажмурилась. Отмороженный взял меня за руку и буквально втащил внутрь, а потом последовал резкий толчок в грудь, и я поняла, что падаю в пустоту. Приземление было быстрым и крайне болезненным, хорошо, что хоть на коленки упала и руки успела выставить. Столько раз через порталы проходила, и впервые так неудачно, точно не вышла, а вывалилась. А ведь и правда выпала, причём одна. Я с удивлением рассматривала небольшую комнатушку, в которой очутилась.
— Наконец-то! — голос Изменяющего форму прозвучал неожиданно, заставив подпрыгнуть на месте.
Я с подозрением уставилась на высокого парня, появившегося в двух шагах. В этот раз Изменяющий форму не стал меня пугать и выбрал относительно приятную для глаз личину. Возможно, это и был его истинный облик. Думать о партизане, как о молодом человеке всё же приятнее, чем представлять полуразложившегося тролля. Цвет кожи парня не отличался свежестью и уходил в желто-зелёный. Лицо было узкое, худощавое, зато губы — мечта любой девушки: пухлые, с чётким контуром. Только вот цвет у них был странный, розово-малиновый. Хотя губы ещё ничего, глаза настораживали намного больше. Жуткое желтоватое свечение, исходившее от них, заставляло отводить взгляд в сторону.
На освещении в Цитадели явно экономили, а пол, как назло, вымостили неотшлифованным камнем. После того как я в очередной раз тихо охнула, оступившись, меня обозвали немочью и подхватили на руки. А я что? Я уже привычная. Пусть таскают, если им так нравится.
— На полигоне отработаете, — мрачно предупредил Отмороженный.
Видать, напугать хотел. Не вышло, я только хитро улыбнулась и шею его руками покрепче обхватила. Намного хуже было бы, если б он потребовал отработки в спальне, а полигон — ерунда. Справлюсь. Я выносливая, не зря с оленями наперегонки по долине рассекала.
Долина... Мечты о собственном уголке вдали от поселений и больших трактов слегка поблекли, вытесненные суровой реальностью. Словно я долго грезила наяву, а сейчас была вынуждена проснуться. Биться в истерике по этому поводу я не спешила. Сбежать — хотелось, как и освободиться от ошейника, а вот рыдать и оплакивать загубленную жизнь — нет. Меня несли к хитрам, а ведь именно к ним советовал попасть Изменяющий форму. Значит, расслабляемся и ждём, пока меня приведут, то есть донесут, а там будем действовать по обстоятельствам. Вдруг хитры сжалятся над несчастной нимфеей и помогут отделаться от аккада ДЭМ?
Я успела слегка задремать, когда Отмороженный резко остановился. Рогатый и Татуированный замерли рядом. Прислушались.
— Говорю же, вампиршу они вытащили, — раздалось из темноты. — Сам видел. Клыки в половину моего пальца, а глазища безумные, словно с месяц не питалась.
Богиня, ну и фантазия у этого, с щупальцами!
— Ошейник на ней хоть был? — поинтересовался его спутник.
— Как-то не рассмотрел. Зато фигура что надо.
— Везёт аккаду ДЭМ, — завистливо вздохнул кто-то третий. — Вон Ирвис инферала умудрился призвать, теперь оба в лазарете валяются.
— Этим дэмовцам по жизни фартит...
— Завидовать нехорошо, — протянул Марог и выступил вперёд. Над головой демона вспыхнул магический светлячок.
Эрх сперва пристроился позади Татуированного, но затем сместился в сторону, прикрывая меня от любопытных взглядов. Спасибо, конечно, но мне же теперь ничего не видно! Не то чтобы я рвалась снова щупальцами Герха полюбоваться, просто интересно было, что же с ним такое по коридору шло и как при этом выглядело, потому что подобной ауры мне встречать не приходилось. Вопреки всем законам природы она была холодная. У Герха и стоящего от него по правую руку наблюдалось нормальное энергетическое поле, как у всех теплокровных, а вот у третьего не аура, а сплошная аномалия. Или это я чего-то не знаю. Ну, дайте-дайте мне посмотреть!
— Ещё немного, и вы свернёте себе шею, — лёгкий шёпот коснулся уха и вернул меня в реальность.
Я вспомнила не только, где нахожусь, но и в каком положении. Пришлось признать, что на ручках Отмороженного удобнее всего, а всё из-за того, что я его эмоции непроизвольно не улавливаю. Всё-таки неведение — великое благо. Можно отвлечься и сосредоточиться исключительно на собственных ощущениях и желаниях.
— Опоздали вы, — с гадким смешком возвестил Герх. — О вашем улове лорды Огня и Тьмы уже знают. Готовьтесь писать объяснительные.
— И кто же крыса, слившая информацию? — недоуменно протянул Эрх и сделал шаг вперёд.
Я едва ему не зааплодировала. Всё-таки владение голосом и его интонациями дорогого стоит. Я вот так не умею.
— Все призванные размещаются в виварии. Вы не имели права тащить существо на жилую половину, — продолжал гнуть свое обладатель щупалец. И ведь взаправду негодовал. Вот только неясно, беспокоился ли он о безопасности учащихся Цитадели или обижался, что ему не дали меня потрогать.
— Герх, снова схалявил и арахнида в услужение заполучил? — ровным тоном спросил Отмороженный. — И кто на этот раз тебе призванного подогнал? Мамочка или бабушка?
Признаю, я была неправа. Говорить гадости намного эффективнее абсолютно нейтральным тоном, точно тебе совершенно плевать на реакцию оппонента. Герха проняло так, что я почувствовала эмоции ещё до того, как он открыл рот. Волна злости, ненависти и смущения была практически осязаемой. Что-то там нечисто с его паучком. Запомню, вдруг пригодится.
— Не ваше дело, кого наш аккад смог раздобыть в этом сезоне. Увидите на полигоне, — подал голос тот, третий, с неправильной аурой.
Так! Я не поняла! Этот ПиП ещё и не одноразовое событие? То есть "не сдал и забыл", а с перспективой углублённого изучения?
— Посмотрим, что ты с Клешнехватом сделать сможешь. Если надеетесь опять выехать за счёт боевой магии, то ваш аккад в пролёте. Убивец изменил правила. Вас всех ждут большие сюрпризы, — как-то чересчур весело сообщил Герх.
Эрх и Марог подвинулись, пропуская Герха и компанию, и я наконец-то смогла увидеть третьего. Он промаршировал мимо, в мою сторону и не взглянул. Впрочем, мне хватило и вида его правой щеки, на которой темнел рваный шрам. Такая рана обязательно должна либо кровоточить, либо со временем начать затягиваться, но эта казалась совсем свежей.
— Кто он такой? — выдохнула я, совершенно не заботясь, что меня могут услышать.
И услышали-таки...
Тип со шрамом остановился, медленно обернулся и посмотрел на меня.
— Ортас Возрождённый, аккад ОМГ, к вашим услугам...
Возникшая пауза явно намекала на ответ, но я молчала, хотя мне и было откровенно неловко. Ну почему никто из этих демонячих умников не объяснил, как мне следует себя называть? Вдруг у энергетических вампирш не в ходу имя Серина? Или же к нему обязательно прилагается название рода. Как же достало, что со мной обращаются, точно с бессловесной вещью! Да поставьте меня уже на пол! Сколько можно на руках таскать?
То ли я всё-таки дернулась, то ли Отмороженный уловил беззвучный призыв, но на пол всё же опустил. Только я сделала шаг в сторону, как загребущая рука обвилась вокруг талии и прижала к груди так, что дыхание перехватило, и отнюдь не от переизбытка чувств. Пальцы-клешни впились в ребра с такой силой, что казалось, ещё немного — и те хрустнут.
— Призванная принадлежит аккаду ДЭМ и не нуждается в услугах посторонних, — отчеканил Далиан.
— Да вы, я смотрю, привязались к своей куколке, — протянул Герх, при этом под просторным балахоном что-то явно шевельнулось.
Я едва не зарычала от возмущения. До чего же мерзкий тип. Вот специально забуду, что нимфеи не кровожадные и узлом щупальца завяжу. Но сначала кое-кому по клешням не мешало бы настучать, а то вцепился так, словно я изменить аккаду ДЭМ с ОМГадами надумала.
— Не стоит так трястись над призванной. Все мы знаем, что подчинённые существа — расходный материал. Дотянет до конца семестра, а там и списать можно, — заявил Возрождённый, смотря при этом исключительно на меня. Шипел, старался, хотел, чтобы до меня дошло, насколько бедственно моё положение.
Отлично. Можешь считать, что я твои старания оценила и прониклась. Вот-вот в обморок упаду. Дышать было тяжело. И как меня угораздило встретиться с такими олухами? Они же угробят меня ещё до прибытия на полигон.
Я держалась и терпела до последнего, а потом всё-таки откинулась на грудь Отмороженного и обмякла. Не вопить же, что мне больно, при этих! До Отмороженного наконец-то дошло, он ослабил хватку и в спину стал меня так ненавязчиво подталкивать, чтобы падать назад не смела. Нет уж! Нимфея существо нежное и ранимое, даже если и замаскировано под неведомого энергетического вампира.
— Что-то ваша куколка совсем помятая, — послышался голос третьего. — В лазарет бы её, что ли.
Заботливый какой! Как будто я не чувствую, что ты уже списал меня со счёта аккада ДЭМ и мысленно вывел на груди красными буквами "Балласт". И всё это с таким неприкрытым удовольствием, что аж руки зачесались.
Я приоткрыла глаза, затрепетала ресницами и слабо улыбнулась.
— Мальчики, это я с непривычки. Не каждый же день приходится с тремя одновременно знакомиться.
Вот так, ни слова неправды, но Эрх и Марог чуть на месте не подпрыгнули. Отмороженный резко втянул в себя воздух, а ОМГадам так совсем завидно стало. Я не энергетический вампир, но что-то подсказывает, что у меня есть все шансы приблизиться к этому существу, потому что злость Герха и компании меня порадовала.
Я ляпнула что-то не то или же не при тех обстоятельствах, прочувствовать это мне дал Изменяющий форму: блоха замаскированная переполз с макушки на затылок и больно куснул. Так больно, что на глазах слёзы выступили.
Когда я пришла в себя, ОМГады уже исчезли, а вот магический светлячок Марог над головой так и не погасил. Это он зря, перекошенные от ярости лица в холодном голубом свете выглядят ну очень устрашающе, а если к этому прибавить букет эмоций... Короче, аккад ДЭМ на меня разозлился. В это я поверила сразу и безоговорочно, а ещё стало немного стыдно.
— Ваши предложения? — угрюмо спросил Эрх и сложил руки на груди, но я-то видела, как у него при этом пальцы скорёжило. Не иначе как придушить кого-то хотел.
— Завести в ближайшую гостевую и подтвердить озвученную легенду, — проворчал Марог. — Настрой на это дело сейчас ни к чёрту, но я буду стараться... Тогда хотя бы не зазря влетит.
— А может, не надо ничего подтверждать? — еле слышно прошептала я. — Я же и так правду сказала.
— Правду? — от зловещего шёпота у меня на затылке волосы зашевелились, или это просто Далиан слишком близко ко мне стоял. Пусть близко, зато я его лица не видела!
Отмороженный точно мои мысли прочитал: сцапал за плечи и резко развернул лицом к себе, а я... я позорно зажмурилась, потому что тёмный коридор и без того страшный, голубой огонёк зловещий и даже Щелкунчика рядом нет.
— Да на утро вся Цитадель будет знать, что аккад ДЭМ так торкнуло после ритуала призыва, что они, вместо того чтобы оформить существо в виварий, потащили его к себе для всестороннего изучения! — возмущённо выдохнул Эрх.
— Врать нехорошо... Правда, Цветочек? — вполне безобидный вопрос заставил меня поёжиться и стиснуть зубы. Ещё немного — и я стану ими клацать не хуже живоглотика.
— Нехорошо, — выдавила я и зачем-то добавила. — Нимфеи распознают ложь.
— Любую? — на лице Отмороженного появилось выражение лёгкой заинтересованности.
— Озвученную.
— Проверим? — демонячьи руки сжали плечи, я инстинктивно дёрнулась в ожидании боли, но той не последовало. Вместо этого меня мягко толкнули, заставляя сделать шаг назад и упереться спиной в стену. А это ещё зачем?
Ответ на вопрос я получила незамедлительно: демон медленно склонился к моему уху и быстро, практически скороговоркой, проговорил, что он, Рогатый и Татуированный со мной сделают, если Убивец не поверит, что меня притащили в личные апартаменты только из-за проблем с кристаллом Призыва.
Я стояла и слушала, слушала и радовалась, что Зов Богини со мной так и не случился. Близость нимфеи должна быть одобрена высшими силами, а раз они молчат, то и я никому ничего не должна.
Это я и заявила аккаду ДЭМ, отмечая, как у демонов вытянулись лица. Они не понимали, действительно не понимали, что земной путь нимфеи состоит в служении Богине и защите тех, кого она ей вверила. Пленить элементаль — значит лишить её смысла к существованию! Всё это я собиралась выложить, когда сумрак коридора прорезала огненная воронка. Далиан рывком притянул меня к груди, ещё и руку на затылок положил, чтоб голову не повернула — не иначе как боялся, что вопить начну. Да что же такое неведомое портал принёс? И есть ли у него щупальца?
— Аккад ДЭМ, — тишину коридора нарушил резкий женский голос, — Лорд Арагул приглашает вас посетить Тёмный Сектор Цитадели. Призванная идёт с вами.
Приглашает? Теперь понятно, в кого демоны такие. Местное начальство тоже любит раздавать приглашения, от которых невозможно отказаться, но аккадовцы всё же попытались:
— Мы не подчиняемся некромантам, — глухо произнёс Эрх.
— В таком случае считайте, что приказ исходит от лорда Рейгарда. Огненный лорд не любит ждать, — сухо напомнила вестница.
Я прямо-таки физически ощутила беспокойство, охватившее демонов.
— В таком случае передай, что мы скоро будем, — заявил Далиан.
— Детки, боюсь, вы меня не за ту принимаете, — в голосе женщины появились угрожающие нотки. — Я не посыльная, мне доставку поручили. В портал! Живо! Все четверо, или я вас в него сама затолкаю.
— Дейрис, мы тебя поняли. Не стоит так нервничать, — миролюбиво протянул Марог. — Радость моя, тебе не говорили, что ты сегодня шикарно выглядишь? Личико прямо-таки посвежело...
— В портал. Быстро! — рявкнула вестница.
Отмороженный склонился ко мне и произнёс на ухо:
— Вот так, Цветочек, получается, наши планы изменились. Ваши — нет. Только не орите, — добавил он и убрал руку с затылка.
Ага! Значит, смотреть уже можно?
Я медленно повернулась, осторожно приподняла голову и приоткрыла один глаз. Ух ты! Она точно живая? Вдруг это какая-то магия? Или же бедняжка кремом Вилены неудачно намазалась? Уж я-то знаю, что косметика в неумелых руках — страшное оружие. Бледно-серая, покрытая тонкой сеточкой красноватых капилляров, кожа свидетельствовала о чём угодно, но только не о здоровье. От льдисто-голубых глаз исходило лёгкое сияние. Женщина поджала бескровные губы и сделала приглашающий жест в сторону портала. Терпение вестницы было на исходе.
— На что только не пойдёшь ради спокойствия дамы, — Марог приложил руку к груди, слегка поклонился и первый шагнул в огненную воронку.
Эрх обеспокоенно взглянул на Далиана и последовал за Татуированным. Настала наша очередь. К порталу я приближалась нехотя, еле переставляя ноги. Ревущее пламя не внушало доверия. Всё-таки неправильно это, сами же говорили, что мне сначала к хитрам надо, планировали артефакт какой-то выдать. А теперь что? Разве смогут крем и раскраска ввести в заблуждение лордов Хаоса?
Пламя портала оказалось обжигающе-горячим. Я задержала дыхание и крепко зажмурилась. Отмороженный взял меня за руку и буквально втащил внутрь, а потом последовал резкий толчок в грудь, и я поняла, что падаю в пустоту. Приземление было быстрым и крайне болезненным, хорошо, что хоть на коленки упала и руки успела выставить. Столько раз через порталы проходила, и впервые так неудачно, точно не вышла, а вывалилась. А ведь и правда выпала, причём одна. Я с удивлением рассматривала небольшую комнатушку, в которой очутилась.
— Наконец-то! — голос Изменяющего форму прозвучал неожиданно, заставив подпрыгнуть на месте.
Я с подозрением уставилась на высокого парня, появившегося в двух шагах. В этот раз Изменяющий форму не стал меня пугать и выбрал относительно приятную для глаз личину. Возможно, это и был его истинный облик. Думать о партизане, как о молодом человеке всё же приятнее, чем представлять полуразложившегося тролля. Цвет кожи парня не отличался свежестью и уходил в желто-зелёный. Лицо было узкое, худощавое, зато губы — мечта любой девушки: пухлые, с чётким контуром. Только вот цвет у них был странный, розово-малиновый. Хотя губы ещё ничего, глаза настораживали намного больше. Жуткое желтоватое свечение, исходившее от них, заставляло отводить взгляд в сторону.
