— А разве вы не хотите сбежать?
— От собственной шеи далеко не убежишь, — хмыкнул вампир. — Но ты не отвлекайся.
— От чего?
— От изучения меню. Думаю, в ближайшие недели мы будем видеться очень часто.
Я растерянно перевела взгляд с фурии на возрожденную нежить.
— Не в моем вкусе.
— Любишь свежак? Уважаю.
Хэзарта при этих словах аж передёрнуло. Шестирукий демонстративно повернулся к нам спиной и пошёл прочь. Я же так просто отгородиться от внимания "сородича" не могла.
— У нас тут подобралась о-очень интересная компания. Знаешь, что меня в данной ситуации удивляет больше всего? — проникновенно добавил вампир.
Я слегка покачала головой. На большее уже не хватило. Предвкушающее злорадство, исходящее от мужчины, могло означать только одно — он прекрасно знал, что я не имею никакого отношения к его расе.
— Они умудрились потерять Изменяющего форму.
— А что, если я и есть этот Изменяющий форму? — пролепетала я.
— Эштан хорош в своём деле, но у него есть маленькая слабость — он никогда не трогал женщин. Так что женской личины у него точно нет.
— Не трогал?
— Не строй из себя дуру. Будто ты не знаешь, что для того чтобы завладеть чьей-то личиной, надо сперва прикончить её владельца.
Я вздрогнула, не в силах поверить услышанному. Эштан убийца? Хладнокровный, расчётливый убийца? Вспомнился страх Кито, когда Эштан пригрозил, что добавит хитра в свою коллекцию. Вспомнила и формы, которые принимал Эштан в купальне. Выходит, что юношу, проникшего со мной в подземное поселенье хитров, он тоже убил?
— Не надо так дёргаться, сестрёнка. Не знаю, на кого ты работаешь, но думаю, мы сможем договориться, — протянул вампир и опустил руку мне на плечо. — Тебя неплохо натаскали, но способность чувствовать чужие эмоции ещё не делает тебя энергетическим вампиром. Однако она может быть крайне интересна... для меня.
От жаркого маслянистого возбуждения мужчины я растерялась. Марог и тот не позволял себе подобного.
— Потрясающе, — прошептал вампир, ловя отражение собственных эмоций.
Это был какой-то замкнутый круг: я чувствовала его желание, а он ловил его точно эхо... и ему это нравилось!
— Не понимаю, если вас так заводят собственные ощущения, тогда зачем вам я?
Мой вопрос был вполне логичным, но лицо энергетического вампира исказилось от ярости. Рука, лежащая на плече, сжала его с такой силой, что я тихо вскрикнула.
— Быстро отвалил от неё, — голос Марога заставил меня всхлипнуть от облегчения.
Я уже и не надеялась, что демоны придут на помощь, но, видимо, они сочли проверку состоявшейся. Вот только я её целиком и полностью провалила.
— Оу! Суровый призыватель пожаловал. Ты учти, я с сестрёнки глаз не спущу. Знаю я вас, демонов... — усмехнулся вампир. Он с поразительной быстротой переключил эмоции. Только что был в ярости, а теперь наслаждался реакцией Татуированного. Впрочем, она заинтересовала не только вампира. Аккад ОМГ скалился, поглядывая в нашу сторону. Вот же ж пиявки! Немудрено, что они энергетического вампира притянули. Подобное всегда тянется к подобному!
— Ещё увидимся, сестрёнка, — потрепав меня по макушке, призванный ОМГадов направился прочь.
Внезапно мне стало не по себе. Уж очень вампир был доволен. Что если, он меня надкусил на энергетическом уровне, а я и не заметила? Вдруг счёл вкусной и интерес обусловлен прежде всего гастрономическими пристрастиями?
— Всё в порядке? — прошептал Марог.
Я улыбнулась и кивнула, хотя на самом деле хотелось зареветь в голос и... забраться на ручки. Караул! Кажется, я уже привыкла! Нужно срочно брать себя в руки и крепко держаться на ногах, а то сожрут, как пить дать, сожрут!
Пополнения на полигоне я не замечала ровно до того момента, как над площадкой пронёсся жёсткий голос:
— Всем аккадам построиться в одну шеренгу, призванным стать на один шаг вперёд.
Все резко засуетились, забегали. Марог взял меня за руку и потянул к линии построения. Сама бы я точно с места не сдвинулась, а всё потому, что ведомая любопытством, всё же нашла обладателя голоса. У него были крылья! Большие, чёрные, покрытые перьями крылья. Мысленно уговаривала себя вести если не скромно, то хотя бы прилично, но Богиня... крылья же, настоящие!
— Цветочек, ты издеваешься? — сердито рыкнул Татуированный. — Быстро опустила взгляд и, умоляю, — молчи.
Мне стало обидно. Желание аккада ДЭМ контролировать каждый шаг слегка раздражало. Не могла же я взять и стать кем-то другим им в угоду? Да я не смогу! Не умею притворяться. Рей-Тар и тот на раз-два просчитывал. Вот друид бы меня понял. И крылья бы тоже оценил. Впрочем, он бы не только крыльями восхитился. Уверена, телосложение тоже бы без внимания не оставил. Он вообще испытывал слабость к чужим мускулам, наверное потому, что собственные так и не нарастил. Бедняга Рей-Тар, как он там без меня? Кто заботится о его оранжерее вечнозелёной травки? Кто поддерживает необходимый уровень влажности в теплице? Ведь грибы-синячники крайне капризны.
— "Призыв и Подчинение" — одна из базовых дисциплин, — стальной голос развеял дымку воспоминаний. — Стражи Границы должны полагаться не только на магию или физическую силу, но и уметь находить контакт с существами, населяющими Хаос. Вполне возможно, что призванная мантикора спасет вам жизнь в разгар боя, или игольчатый щуп поможет найти источник силы для восстановления резерва. Но самая главная задача курса — научить взаимодействовать в команде и сообща достигать поставленной цели.
Демоны дружно приуныли, особо расстроились призвавшие кровавую фурию. Вероятно, многие в тайне надеялись, что выявленная порча кристаллов Призыва позволит провести повторный ритуал или хотя бы избавит от налаживания контакта с разумными призванными.
Первым не выдержал один из лысиков:
— Лорд Рейгард, разве нельзя их отпустить? Это избавило бы нас от многих проблем...
— Ланс, если я не ошибаюсь, ваш аккад уже освоил "Принципы работы магических кристаллов", — знакомый снисходительный голос заставил меня покрыться мурашками.
Повернув голову, обнаружила лорда Арагула стоящим в тени арки. На площадку он не выходил, но и одного присутствия в отдалении оказалось достаточно, чтобы всем стало очень неуютно. Энергетический вампир и тот скривился. Не иначе, коллективный напряг стал поперёк горла.
— Освоил, — покаянно подтвердил демон.
Тонкое злорадство предвосхитило последующую фразу некроманта.
— Похоже, я его вам по блату зачёл. Надо бы результат закрепить.
— Так четыре года прошло, — осторожно заметил другой член аккада ЛЫС.
Лучше бы он этого не говорил. Издевательский настрой и желание развлечься за чужой счёт сменились вполне оформившимся недовольством:
— Будущий Страж Границы, не умеющий прогнозировать последствия работы кристалла — проблема аккада. Страж, страдающий провалами в памяти, может подставить весь отряд. Медитация вам в помощь. Десять часов в неделю вашему аккаду сверх нормы.
Аккад ЛЫС кивнул, но я не уловила ни малейшего недовольства, направленного персонально на Ланса. Демоны злились, но их эмоции были обращены исключительно на некроманта. Остальные тихо радовались, что внимание лорда их обошло. Напрасно в общем-то радовались, потому что лорд Рейгард обвёл задумчивым взглядом стоящих перед ним и изрёк:
— Давненько мы не проводили ревизию на продовольственном складе..
Демоны встретили данное замечание гробовым молчанием, понимая, что первый подавший голос окажется тем самым добровольцем-ревизором.
— Для наших гостей и лиц, страдающих провалами в памяти, но не нашедших мужества в этом признаться, сообщаю, что связь между призванным созданием и кристаллом Призыва формируется в момент перехода через портал. Связь временная, рассчитанная на три месяца. Ошейник играет роль регулятора. Это не только ограничитель, гарантирующий хорошее поведение, но и дополнительная возможность осуществлять контроль за призванным. Ведь демон, чьё призванное существо будет замечено в каком-либо нарушении, понесёт за это наказание.
Зря лорд Рейгард это сказал. Очень зря, потому что идеи саботажа и прочих пакостей прямо-таки начали витать в воздухе, и только хэзарт оказался самым догадливым:
— А в чём выражается ограничивающая функция ошейника?
— В ошейники встроены возможности парализации, усыпления и болевого воздействия. Необходимость применения определяется исключительно владельцем кристалла, — невозмутимо поведал лорд Рейгард.
Призванные зароптали.
— Это нечестно! — возмутился инферал. — Вы же сами заверили меня вчера, что ошейник — чистая формальность. В противном случае я бы никогда не согласился его надеть!
— Все претензии к призывателю, — невозмутимо парировал лорд. — В его обязанности входят просвещение и адаптация.
Инферал и его демон обменялись такими взглядами, что стало ясно — поговорить они не успели не только сразу после призыва, но и во время совместного пребывания в лазарете.
Лорд Рейгард радостно потёр руки.
— Что ж, раз вопрос с добровольцами-ревизорами решён, переходим к самому интересному, а именно — к претензиям, вымогательству и... домогательству.
Ропот призванных оформился во вполне конкретное возмущение:
— Что вы хотели этим сказать? — воскликнула фурия.
— Клан хэзартов никогда не опустится до заключения сделки с предателями.
— Инфералы чтут заветы Свободных Земель. Как только о моём пленении станет известно, старейшины направят к стенам вашей Цитадели огненное воинство, которое...
— Сможет доблестно сдохнуть под стенами крепости, — встрял лорд Арагул. — Мои адепты зарыдают от восторга. Инфералов им поднимать ещё не приходилось.
Инферал вспыхнул мгновенно: вскипевшую ярость дополнило огненное свечение кожи. Парень бросил взгляд на некроманта, оценил активированную по периметру защитную сеть, потом повернул голову в сторону лорда Рейгарда, и, резко крутанувшись, двинул кулаком в грудь стоящего за ним демона.
— Это тебе за хреновую адаптацию!
Я испуганно зажала рот ладонью. Представилось, как все аккады скопом набрасываются на несчастного огненного, тогда я точно забуду, что энергетические вампиры бессердечны и беспощадны. Однако никто и не шевельнулся. Ан нет, один из призванных всё-таки передвинулся, тот, который возрождённый. Сделал шаг в сторону. На лице нежити появилось брезгливое выражение, и не поймёшь, то ли не одобряет нападение, то ли не понравилась замедленная реакция демона.
Лорд Рейгард дождался, пока битый переведёт дыхание, и участливо спросил:
— Больно, да?
— Не-не-не... — простонал призвавший инферала.
— А должно быть ребро сломано. Общеукрепляющими эликсирами злоупотребляешь?
— Так в лазарете накапали. Сам бы я никогда...
— Вот и отлично. Две недели обходишься природной способностью к регенерации.
— И исцеляющую магию нельзя? — жалобно спросил демон.
Мне стало его жалко. Полыхающие красным глаза инферала обещали, что задействовать природную способность к регенерации демону придётся часто.
Лорд Рейгард покачал головой и вопросил:
— Ещё претензии будут?
— Для меня честь оказаться на обучении в вашей Цитадели, — отозвался возрождённый. Не привирал, не желал польстить начальству, а искренне надеялся выжать из сложившейся ситуации максимальную для себя пользу.
— В таком случае ознакомьтесь с договором. К нему прилагается расписание, согласованное с вашим руководством.
На площадку вышел темнокожий демон, в руках он держал поднос со свитками. С шестью свитками. И тут до меня дошло, что и меня того... посчитали.
Возрождённый демон принял договор с низким поклоном и благодарностью в небьющемся сердце. Остальные призванные сверлили мрачными взглядами поднос со свитками. Интересно, чего они так нервничали? Опасались, что компенсация окажется недостаточно весомой? А что предложат мне? Ведь я ничего пока не просила.
— Сибилла Тар из клана Алой Реки, — второй свиток предназначался для фурии, желающей связать себя брачными узами, но она не спешила притрагиваться к нему, словно боялась какого-то подвоха. И тот не заставил себя ждать.
Лорд Рейгард выдержал паузу и произнёс:
— Глава клана убедил меня, что принудительный перенос в Цитадель нанёс непоправимый урон вашей репутации. Единственной приемлемой компенсацией является брачный договор, заключенный между вами и высшим демоном по истечении трёх месяцев.
Девушка робко кивнула, подтверждая верность слов лорда Рейгарда. От её недавней спеси и самоуверенности не осталось и следа. По губам лорда скользнула лёгкая улыбка.
— Кровавые фурии — истинные дочери Хаоса. Настолько же прекрасные, насколько переменчивые. Я бы не хотел, чтобы вы сожалели о сделанном выборе, поэтому предоставляю возможность пообщаться не только с демонами вашего аккада.
Волна возмущения и тревоги, возникшая позади меня, была практически материальна, но решение начальства никто оспорить не посмел.
— Однако и вы должны понимать, что демоны-лорды предъявляют к спутницам жизни особые требования... Думаю, вы сможете с пользой провести ближайшие три месяца, приобретя необходимые навыки.
Свиток торжественно вручили фурии. Девушка трясущимися руками сорвала печать и судорожно вздохнула.
— Это немыслимо! Это... бред какой-то! Вы сами притянули меня в Цитадель, а теперь я ещё кому-то что-то должна? Это ваша ошибка! — девушка резко замолчала и прикрыла глаза, пытаясь взять себя в руки.
Когда фурия снова заговорила, из её голоса исчезли истеричные нотки. — Для чего невесте заниматься адаптацией нежити или её регенерацией? Я не собираюсь возиться с зомби! Они скверно пахнут...От них же куски отваливаются... — жалобно протянула она.
— Наглый поклёп, — донеслось из тени. — Мои адепты поднимают исключительно свежие трупы. Не совсем целые, так что вопрос регенерации весьма актуален. Лишние руки в ритуальной не помешают.
— Разумеется, вы всегда сможете отказаться, — сочувственно добавил Рейгард — Раз требования Стражей Границы к супруге кажутся вам чересчур высокими.
— Нет уж! Я согласна, — фурия быстро чиркнула по мизинцу ногтем и приложила кровоточащий палец к договору. Свиток вспыхнул алым.
— Отлично. Передаю вас под начало лорда Арагула.
Кровавая фурия нахмурилась:
— Но в таком случае я буду проводить большую часть времени в Тёмной Секторе Цитадели. Как же я тогда смогу выбрать?
— Уверен, вы как-нибудь решите этот вопрос. В конце концов, и занимающимся адаптацией нежити предоставляется личное время. И заметьте, вы уже подтвердили согласие собственной кровью...
Фурия наклонила голову, признавая поражение.
— Хэзарт Снэп, — третий свиток взлетел в воздух и очутился в руках лорда Рейгарда.
— Плененный хэзарт — позор для своего клана, — безжизненным тоном произнёс шестирукий.
— Вас не пленили, а похитили с помощью магии, — заметил демон-лорд.
— Да, точно невесту, — ехидно ввернул кто-то из демонов, стоящих позади призванных.
Тёмные глаза лорда Рейгарда полыхнули фиолетовым.
— Герх, я вижу, вопрос свадьбы и её составляющих чрезвычайно вас волнует...
ОМГад резко присмирел, но всё же нашел силы произнести:
— От собственной шеи далеко не убежишь, — хмыкнул вампир. — Но ты не отвлекайся.
— От чего?
— От изучения меню. Думаю, в ближайшие недели мы будем видеться очень часто.
Я растерянно перевела взгляд с фурии на возрожденную нежить.
— Не в моем вкусе.
— Любишь свежак? Уважаю.
Хэзарта при этих словах аж передёрнуло. Шестирукий демонстративно повернулся к нам спиной и пошёл прочь. Я же так просто отгородиться от внимания "сородича" не могла.
— У нас тут подобралась о-очень интересная компания. Знаешь, что меня в данной ситуации удивляет больше всего? — проникновенно добавил вампир.
Я слегка покачала головой. На большее уже не хватило. Предвкушающее злорадство, исходящее от мужчины, могло означать только одно — он прекрасно знал, что я не имею никакого отношения к его расе.
— Они умудрились потерять Изменяющего форму.
— А что, если я и есть этот Изменяющий форму? — пролепетала я.
— Эштан хорош в своём деле, но у него есть маленькая слабость — он никогда не трогал женщин. Так что женской личины у него точно нет.
— Не трогал?
— Не строй из себя дуру. Будто ты не знаешь, что для того чтобы завладеть чьей-то личиной, надо сперва прикончить её владельца.
Я вздрогнула, не в силах поверить услышанному. Эштан убийца? Хладнокровный, расчётливый убийца? Вспомнился страх Кито, когда Эштан пригрозил, что добавит хитра в свою коллекцию. Вспомнила и формы, которые принимал Эштан в купальне. Выходит, что юношу, проникшего со мной в подземное поселенье хитров, он тоже убил?
— Не надо так дёргаться, сестрёнка. Не знаю, на кого ты работаешь, но думаю, мы сможем договориться, — протянул вампир и опустил руку мне на плечо. — Тебя неплохо натаскали, но способность чувствовать чужие эмоции ещё не делает тебя энергетическим вампиром. Однако она может быть крайне интересна... для меня.
От жаркого маслянистого возбуждения мужчины я растерялась. Марог и тот не позволял себе подобного.
— Потрясающе, — прошептал вампир, ловя отражение собственных эмоций.
Это был какой-то замкнутый круг: я чувствовала его желание, а он ловил его точно эхо... и ему это нравилось!
— Не понимаю, если вас так заводят собственные ощущения, тогда зачем вам я?
Мой вопрос был вполне логичным, но лицо энергетического вампира исказилось от ярости. Рука, лежащая на плече, сжала его с такой силой, что я тихо вскрикнула.
— Быстро отвалил от неё, — голос Марога заставил меня всхлипнуть от облегчения.
Я уже и не надеялась, что демоны придут на помощь, но, видимо, они сочли проверку состоявшейся. Вот только я её целиком и полностью провалила.
— Оу! Суровый призыватель пожаловал. Ты учти, я с сестрёнки глаз не спущу. Знаю я вас, демонов... — усмехнулся вампир. Он с поразительной быстротой переключил эмоции. Только что был в ярости, а теперь наслаждался реакцией Татуированного. Впрочем, она заинтересовала не только вампира. Аккад ОМГ скалился, поглядывая в нашу сторону. Вот же ж пиявки! Немудрено, что они энергетического вампира притянули. Подобное всегда тянется к подобному!
— Ещё увидимся, сестрёнка, — потрепав меня по макушке, призванный ОМГадов направился прочь.
Внезапно мне стало не по себе. Уж очень вампир был доволен. Что если, он меня надкусил на энергетическом уровне, а я и не заметила? Вдруг счёл вкусной и интерес обусловлен прежде всего гастрономическими пристрастиями?
— Всё в порядке? — прошептал Марог.
Я улыбнулась и кивнула, хотя на самом деле хотелось зареветь в голос и... забраться на ручки. Караул! Кажется, я уже привыкла! Нужно срочно брать себя в руки и крепко держаться на ногах, а то сожрут, как пить дать, сожрут!
Пополнения на полигоне я не замечала ровно до того момента, как над площадкой пронёсся жёсткий голос:
— Всем аккадам построиться в одну шеренгу, призванным стать на один шаг вперёд.
Все резко засуетились, забегали. Марог взял меня за руку и потянул к линии построения. Сама бы я точно с места не сдвинулась, а всё потому, что ведомая любопытством, всё же нашла обладателя голоса. У него были крылья! Большие, чёрные, покрытые перьями крылья. Мысленно уговаривала себя вести если не скромно, то хотя бы прилично, но Богиня... крылья же, настоящие!
— Цветочек, ты издеваешься? — сердито рыкнул Татуированный. — Быстро опустила взгляд и, умоляю, — молчи.
Мне стало обидно. Желание аккада ДЭМ контролировать каждый шаг слегка раздражало. Не могла же я взять и стать кем-то другим им в угоду? Да я не смогу! Не умею притворяться. Рей-Тар и тот на раз-два просчитывал. Вот друид бы меня понял. И крылья бы тоже оценил. Впрочем, он бы не только крыльями восхитился. Уверена, телосложение тоже бы без внимания не оставил. Он вообще испытывал слабость к чужим мускулам, наверное потому, что собственные так и не нарастил. Бедняга Рей-Тар, как он там без меня? Кто заботится о его оранжерее вечнозелёной травки? Кто поддерживает необходимый уровень влажности в теплице? Ведь грибы-синячники крайне капризны.
— "Призыв и Подчинение" — одна из базовых дисциплин, — стальной голос развеял дымку воспоминаний. — Стражи Границы должны полагаться не только на магию или физическую силу, но и уметь находить контакт с существами, населяющими Хаос. Вполне возможно, что призванная мантикора спасет вам жизнь в разгар боя, или игольчатый щуп поможет найти источник силы для восстановления резерва. Но самая главная задача курса — научить взаимодействовать в команде и сообща достигать поставленной цели.
Демоны дружно приуныли, особо расстроились призвавшие кровавую фурию. Вероятно, многие в тайне надеялись, что выявленная порча кристаллов Призыва позволит провести повторный ритуал или хотя бы избавит от налаживания контакта с разумными призванными.
Первым не выдержал один из лысиков:
— Лорд Рейгард, разве нельзя их отпустить? Это избавило бы нас от многих проблем...
— Ланс, если я не ошибаюсь, ваш аккад уже освоил "Принципы работы магических кристаллов", — знакомый снисходительный голос заставил меня покрыться мурашками.
Повернув голову, обнаружила лорда Арагула стоящим в тени арки. На площадку он не выходил, но и одного присутствия в отдалении оказалось достаточно, чтобы всем стало очень неуютно. Энергетический вампир и тот скривился. Не иначе, коллективный напряг стал поперёк горла.
— Освоил, — покаянно подтвердил демон.
Тонкое злорадство предвосхитило последующую фразу некроманта.
— Похоже, я его вам по блату зачёл. Надо бы результат закрепить.
— Так четыре года прошло, — осторожно заметил другой член аккада ЛЫС.
Лучше бы он этого не говорил. Издевательский настрой и желание развлечься за чужой счёт сменились вполне оформившимся недовольством:
— Будущий Страж Границы, не умеющий прогнозировать последствия работы кристалла — проблема аккада. Страж, страдающий провалами в памяти, может подставить весь отряд. Медитация вам в помощь. Десять часов в неделю вашему аккаду сверх нормы.
Аккад ЛЫС кивнул, но я не уловила ни малейшего недовольства, направленного персонально на Ланса. Демоны злились, но их эмоции были обращены исключительно на некроманта. Остальные тихо радовались, что внимание лорда их обошло. Напрасно в общем-то радовались, потому что лорд Рейгард обвёл задумчивым взглядом стоящих перед ним и изрёк:
— Давненько мы не проводили ревизию на продовольственном складе..
Демоны встретили данное замечание гробовым молчанием, понимая, что первый подавший голос окажется тем самым добровольцем-ревизором.
— Для наших гостей и лиц, страдающих провалами в памяти, но не нашедших мужества в этом признаться, сообщаю, что связь между призванным созданием и кристаллом Призыва формируется в момент перехода через портал. Связь временная, рассчитанная на три месяца. Ошейник играет роль регулятора. Это не только ограничитель, гарантирующий хорошее поведение, но и дополнительная возможность осуществлять контроль за призванным. Ведь демон, чьё призванное существо будет замечено в каком-либо нарушении, понесёт за это наказание.
Зря лорд Рейгард это сказал. Очень зря, потому что идеи саботажа и прочих пакостей прямо-таки начали витать в воздухе, и только хэзарт оказался самым догадливым:
— А в чём выражается ограничивающая функция ошейника?
— В ошейники встроены возможности парализации, усыпления и болевого воздействия. Необходимость применения определяется исключительно владельцем кристалла, — невозмутимо поведал лорд Рейгард.
Призванные зароптали.
— Это нечестно! — возмутился инферал. — Вы же сами заверили меня вчера, что ошейник — чистая формальность. В противном случае я бы никогда не согласился его надеть!
— Все претензии к призывателю, — невозмутимо парировал лорд. — В его обязанности входят просвещение и адаптация.
Инферал и его демон обменялись такими взглядами, что стало ясно — поговорить они не успели не только сразу после призыва, но и во время совместного пребывания в лазарете.
Лорд Рейгард радостно потёр руки.
— Что ж, раз вопрос с добровольцами-ревизорами решён, переходим к самому интересному, а именно — к претензиям, вымогательству и... домогательству.
Ропот призванных оформился во вполне конкретное возмущение:
— Что вы хотели этим сказать? — воскликнула фурия.
— Клан хэзартов никогда не опустится до заключения сделки с предателями.
— Инфералы чтут заветы Свободных Земель. Как только о моём пленении станет известно, старейшины направят к стенам вашей Цитадели огненное воинство, которое...
— Сможет доблестно сдохнуть под стенами крепости, — встрял лорд Арагул. — Мои адепты зарыдают от восторга. Инфералов им поднимать ещё не приходилось.
Инферал вспыхнул мгновенно: вскипевшую ярость дополнило огненное свечение кожи. Парень бросил взгляд на некроманта, оценил активированную по периметру защитную сеть, потом повернул голову в сторону лорда Рейгарда, и, резко крутанувшись, двинул кулаком в грудь стоящего за ним демона.
— Это тебе за хреновую адаптацию!
Я испуганно зажала рот ладонью. Представилось, как все аккады скопом набрасываются на несчастного огненного, тогда я точно забуду, что энергетические вампиры бессердечны и беспощадны. Однако никто и не шевельнулся. Ан нет, один из призванных всё-таки передвинулся, тот, который возрождённый. Сделал шаг в сторону. На лице нежити появилось брезгливое выражение, и не поймёшь, то ли не одобряет нападение, то ли не понравилась замедленная реакция демона.
Лорд Рейгард дождался, пока битый переведёт дыхание, и участливо спросил:
— Больно, да?
— Не-не-не... — простонал призвавший инферала.
— А должно быть ребро сломано. Общеукрепляющими эликсирами злоупотребляешь?
— Так в лазарете накапали. Сам бы я никогда...
— Вот и отлично. Две недели обходишься природной способностью к регенерации.
— И исцеляющую магию нельзя? — жалобно спросил демон.
Мне стало его жалко. Полыхающие красным глаза инферала обещали, что задействовать природную способность к регенерации демону придётся часто.
Лорд Рейгард покачал головой и вопросил:
— Ещё претензии будут?
— Для меня честь оказаться на обучении в вашей Цитадели, — отозвался возрождённый. Не привирал, не желал польстить начальству, а искренне надеялся выжать из сложившейся ситуации максимальную для себя пользу.
— В таком случае ознакомьтесь с договором. К нему прилагается расписание, согласованное с вашим руководством.
На площадку вышел темнокожий демон, в руках он держал поднос со свитками. С шестью свитками. И тут до меня дошло, что и меня того... посчитали.
Возрождённый демон принял договор с низким поклоном и благодарностью в небьющемся сердце. Остальные призванные сверлили мрачными взглядами поднос со свитками. Интересно, чего они так нервничали? Опасались, что компенсация окажется недостаточно весомой? А что предложат мне? Ведь я ничего пока не просила.
— Сибилла Тар из клана Алой Реки, — второй свиток предназначался для фурии, желающей связать себя брачными узами, но она не спешила притрагиваться к нему, словно боялась какого-то подвоха. И тот не заставил себя ждать.
Лорд Рейгард выдержал паузу и произнёс:
— Глава клана убедил меня, что принудительный перенос в Цитадель нанёс непоправимый урон вашей репутации. Единственной приемлемой компенсацией является брачный договор, заключенный между вами и высшим демоном по истечении трёх месяцев.
Девушка робко кивнула, подтверждая верность слов лорда Рейгарда. От её недавней спеси и самоуверенности не осталось и следа. По губам лорда скользнула лёгкая улыбка.
— Кровавые фурии — истинные дочери Хаоса. Настолько же прекрасные, насколько переменчивые. Я бы не хотел, чтобы вы сожалели о сделанном выборе, поэтому предоставляю возможность пообщаться не только с демонами вашего аккада.
Волна возмущения и тревоги, возникшая позади меня, была практически материальна, но решение начальства никто оспорить не посмел.
— Однако и вы должны понимать, что демоны-лорды предъявляют к спутницам жизни особые требования... Думаю, вы сможете с пользой провести ближайшие три месяца, приобретя необходимые навыки.
Свиток торжественно вручили фурии. Девушка трясущимися руками сорвала печать и судорожно вздохнула.
— Это немыслимо! Это... бред какой-то! Вы сами притянули меня в Цитадель, а теперь я ещё кому-то что-то должна? Это ваша ошибка! — девушка резко замолчала и прикрыла глаза, пытаясь взять себя в руки.
Когда фурия снова заговорила, из её голоса исчезли истеричные нотки. — Для чего невесте заниматься адаптацией нежити или её регенерацией? Я не собираюсь возиться с зомби! Они скверно пахнут...От них же куски отваливаются... — жалобно протянула она.
— Наглый поклёп, — донеслось из тени. — Мои адепты поднимают исключительно свежие трупы. Не совсем целые, так что вопрос регенерации весьма актуален. Лишние руки в ритуальной не помешают.
— Разумеется, вы всегда сможете отказаться, — сочувственно добавил Рейгард — Раз требования Стражей Границы к супруге кажутся вам чересчур высокими.
— Нет уж! Я согласна, — фурия быстро чиркнула по мизинцу ногтем и приложила кровоточащий палец к договору. Свиток вспыхнул алым.
— Отлично. Передаю вас под начало лорда Арагула.
Кровавая фурия нахмурилась:
— Но в таком случае я буду проводить большую часть времени в Тёмной Секторе Цитадели. Как же я тогда смогу выбрать?
— Уверен, вы как-нибудь решите этот вопрос. В конце концов, и занимающимся адаптацией нежити предоставляется личное время. И заметьте, вы уже подтвердили согласие собственной кровью...
Фурия наклонила голову, признавая поражение.
— Хэзарт Снэп, — третий свиток взлетел в воздух и очутился в руках лорда Рейгарда.
— Плененный хэзарт — позор для своего клана, — безжизненным тоном произнёс шестирукий.
— Вас не пленили, а похитили с помощью магии, — заметил демон-лорд.
— Да, точно невесту, — ехидно ввернул кто-то из демонов, стоящих позади призванных.
Тёмные глаза лорда Рейгарда полыхнули фиолетовым.
— Герх, я вижу, вопрос свадьбы и её составляющих чрезвычайно вас волнует...
ОМГад резко присмирел, но всё же нашел силы произнести:
