— Дисциплинарное взыскание уточните у вашего куратора. А теперь пошли вон!
Демоны живо рассовали по карманам карточки и монеты и выскользнули из комнаты. Я успела расслышать горестное:
— И где теперь ночевать? Не в боксе же тусоваться?
— Радуйся, что свободные имеются, — угрюмо донеслось в ответ.
Дверь закрылась с громким щелчком. Я же опустила взгляд на то самое место, где ещё недавно сидел Эштан. Как он очутился в виварии и почему ничего не сказал? Побоялся, что мысленную речь услышат? Или решил, что я нечаянно себя выдам? В любом случае я надеялась на скорые разъяснения, ведь Эштан всё ещё оставался в виварии!
Резко нагнувшись, лорд Арагул схватил с пола покрывало и отшвырнул его в сторону.
— Теперь-то ты успокоилась?
— А я и не боялась. Точнее, я боюсь, но не того, что вы могли со мной... на этом покрывале...
— Почему? — мягко спросил некромант.
— Я же энергетический вампир и совсем вам не нравлюсь.
Реакция лорда Арагула сбила с толку. Он с какой-то радости вдруг повеселел и заявил:
— Похоже, тебя очень волнует моё мнение.
— Не то чтобы очень... Однако ваши намёки по поводу моей неразборчивости неприятны.
— И какую из двух видов неразборчивости, ты сейчас имеешь в виду?
— Мы же уже выяснили, что я не пью кровь!
— Ни на мгновение не забывал об этом, — уже в открытую насмехался некромант.
Я же призадумалась. Если кровь отменяется, остаются лишь эмоции. Энергетические вампиры питаются ими. А вторая неразборчивость к чему отношение имеет?
— Хочешь узнать, что меня волнует? — проникновенно спросил демон.
— Не особо, но вы ведь всё равно расскажете? — пролепетала я.
Лорд Арагул стремительно шагнул ко мне. Хотела попятиться, но не успела, тяжелые руки легли на плечи.
— Больше всего на свете меня волнует, почему ты с таким негодованием высказалась о методике, используемой в процессе дрессировки призванных созданий. Ведь данный способ изобретён и успешно применяется на практике именно твоими сородичами.
Заявление демона ошеломило до такой степени, что я не сразу нашла, что сказать в ответ. Я догадывалась, что мои фиктивные сородичи испытывают удовольствие от чужих страданий, но не могла и предположить, что их всеядность распространяется и на животных. Но аккад ДЭМ прекрасно об этом знал! Почему же они меня не предупредили? Да потому, что подобное отношение к призванным давно стало для них нормой! Точно так же, как и обращение умерших в нежить...
Меня затрясло. Этот мир был слишком неправильным! Я презирала себя за собственную слабость. Меня учили, что все создания, рождённые на свет, достойны любви и понимания, но разум отказывался принимать обычаи Хаоса и традиции существ, населяющих его. Сердце же разрывалось от осознания, что я ничего не смогу изменить.
Я молча глотала слёзы и не сразу осознала, что лорд Арагул больше не удерживал меня, а легонько поглаживал по спине. Успокаивающе так поглаживал.
— Знаешь, что мы сделаем? — подозрительно весело поинтересовался некромант.
Я помотала головой.
— Ты сейчас ляжешь на эту чудесную кровать... Надо же, даже не дернулась... Так вот, ты устроишься на кроватке и немного поспишь. Я же займусь текущими делами...
— А потом? — как-то неожиданно для себя самой спросила я.
— А потом мы соберёмся и дружно попытаемся выяснить, что же ты такое. Потому что если ты — энергетический вампир, то я — целитель-гуманист.
Внезапно я осознала, что разоблачение, грозившее мне со стороны названого братца, — ничто по сравнению с догадливостью некроманта. Если вампир всего лишь хотел развлечься за мой счёт, то лорд Арагул сделает всё, чтобы докопаться до истины. Это его Цитадель, в ней обучаются его адепты, он несёт за них ответственность. И если вдруг лорд сочтёт, что я представляю для них угрозу — уничтожит без сожаления.
Кито! Эштан! Аккад ДЭМ! Я всех подведу, а всему виной моя болтливость. Вот зачем я вообще с Арагулом разговаривала?
Я едва дышала от ужаса. Некромант слегка постучал по моей спине и встревоженно произнёс:
— Ты чего удумала? В обморок упасть опять собираешься?
Я молча покачала головой.
— Тогда дыши. Медленно. Вдох-выдох. Вот так, умница, — некромант усадил меня на кровать, накинул на плечи одеяло и направился к выходу. Он только переступил порог, как в голове раздалось:
"Влипли мы, Цветочек. Крепко влипли..."
Я не сразу осознала, что со мной заговорил Эштан, до того его слова были созвучны моим мыслям.
"Ты всё слышал?"
"Исключительно благодаря браслету. Кито сделал так, чтобы я мог присматривать за тобой. Вот только у его артефакта ограниченный радиус действия. Пришлось переселиться. Местная охрана на редкость предсказуема..."
"Тебя наказали?"
"Всего-то потребовалось двинуть в морду тому, кто косо на меня посмотрел. Настоящий Эрилий был ещё тем засранцем..."
Вспомнив, как именно Эштан обрёл новую личину, почувствовала себя причастной к убийству. Ведь это я привела Изменяющего форму в Цитадель! Я позволила ему в ней укрыться, даже не поинтересовавшись, как он станет маскироваться.
"Эх, Цветочек, прости недоумка. Совсем забыл, как следует себя вести с нимфеей..."
"Эштан, ты встречал раньше нимфей?"
"Нет, но с ними был знаком один из моих приятелей..."
"Этого приятеля ты тоже...?"
Изменяющий форму не ответил. Врать не хотел, а правду необязательно озвучивать, когда общаешься с дочерью Стихии Земли.
Я сползла на край кровати и, сгибая ноги в коленях, поочередно осмотрела ступни. Порезы уже затянулись, а вот сами подошвы вымыть бы не помешало. Не могла же я на кровать с грязными ногами лезть.
В комнате, в которую меня поместили, было две кровати. Между ними ютился квадратный стол. На стенах висели полки, заставленные книгами. Их изучение я отложила на потом и с надеждой толкнула дверь, ведущую в соседнее помещение, и очутилась в в пустой комнатушке с дыркой в полу. Ремонт у них тут, что ли? Осознав, что ванну мне принять не светит, я последовала примеру демонов — растянулась поверх покрывала на полу.
И тут в тишине послышалось зловещее шлёп-шлёп-шлёп...
Что-то ползло по потолку прямо надо мной. Я задрала голову, но ничего не увидела. Тем временем шлёпалка перебрался на стену и весьма резво начал спускаться. Вскочив на ноги, отбежала в сторону. Я всё ещё не могла рассмотреть, кого это принесло в гости. Или же оно к предыдущим обитателям заявилось? К тем самым, которых лорд Арагул выгнал?
— Прошу прощения, но демонов тут нет.
Шлёпалка никак не отреагировал на моё заявление и продолжил спуск.
— И я не знаю, где их можно найти. Меня тут заперли.
Зря я это сказала. Теперь неведомое существо точно знает, что я не смогу сбежать.
— Не бойщя. Коша не жлой... Коша хочет кушать...
Объяснение шлёпающего нечто меня совсем не обрадовало. Взвизгнув, запрыгнула на кровать. Да простят меня чистые простыни! Но шлепалка теперь находился внизу, а ещё он был, без сомнения, голоден.
Когда на полу обозначилось уже знакомое студенистое создание, я едва не заплакала от облегчения.
— Привет, Кошмарик, — шепнула я. — Ты, оказывается, сквозь стены проходить умеешь?
— А ышо я болтаю на вщеобщем! — гордо заявил червячок и, свернувшись в колечко, стал скукоживаться. Спустя мгновение на полу перекатывалась бесформенная клякса. Клякса воспарила в воздух, дёрнулась, пару раз чихнула и превратилась в рыжую белку.
Я ошалело хлопала глазами, а кошмарень дико расстроился:
— Шо жа дела? Ражве этим можно ишпугать? — белочка обхватила пушистый хвост лапками и с отвращением его изучала.
— Не знаю, — честно призналась я. — Когда я первый раз заблудилась в лесу, одна добрая белочка пообещала вывести меня к дому. Велела следить за хвостом и рванула по ветвям. А я боялась, что не смогу за ней поспеть. Мне было очень страшно! — догадалась наконец-то я, вспомнив, как сильно переживала, что расстрою друида-наставника опозданием. Рей-Тар всегда, когда я не приходила вовремя, места себе не находил, причитал, что меня съели, порывался покинуть Круг и стать отшельником.
Когда я обрету свой лес, стану его чувствовать, как саму себя. А вот в незнакомом мне сложно ориентироваться. Слишком много живых созданий окружает. Лес дарит столько тайн и загадок. Немудрено забыть, куда вообще шла!
— У вщех штрахи как штрахи... А у тебя бэ-э-элочка...
— Мне белочки, после того как я первый раз в лесу заплутала, часто снились. Это вроде как ассоциативная визуализация страха. Рей-Тар так объяснил.
— И как мне ш этим жить? — совсем печально вопросил кошмарень.
Мне почему-то стало стыдно.
— А ты разве во что-нибудь другое превратиться не можешь?
— Один хожяин — одно ижменение. Не хочу уходить. Ш тобой шытно. Вще жлятщя, пщихуют и чего-то боятщя — вкуш-ш-шно.
— А ты, часом, не родственник энергетического вампира? — с затаённой надеждой спросила я и пояснила: — Мне очень-очень нужен наставник по злым и коварным поедателям эмоций!
— Кошмарни не жлые. Мы прошто кушать любим... — смущенно прошепелявил кошмарень и запрыгнул мне на плечо. — Не бойща, я тебя не штану пугать. Ты швоя.
— Ты считаешь меня родственным видом?
Коша мазнул по лицу пушистым хвостом и скрипуче захихикал. У меня от этого смеха по спине мурашки побежали.
— Юмориштка... — тут Кошмарик скакнул мне на руку и нащупал под туникой браслет. — Хорош. Подаришь потом?
— Наверное. А ты меня не выдашь? — осторожно дотронулась до рыжей шёрстки. Та оказалась мягкой на ощупь, совсем как знакомый мне беличий мех.
— Ты хорошая. И тёплая. А ышо не обижаешь, — белкообразный Кошмарик устроился у меня на коленях.
И что с ним делать? Не прогонять же.
— Коша, а много вас в Хаосе таких?
Кошмарень приподнял голову и выжидательно посмотрел, ожидая пояснений:
— Энергетических. Эмоции и чувства — разновидность энергии. И неважно, положительные они или отрицательные.
— Шложно. Шкучно, — Кошмарик свернулся клубочком и сонно добавил. — Щелкунчик и бабочки шкучают.
Мне стало грустно. Я тоже скучала.
Неопределенность действовала угнетающе. Сколько мне ещё тут сидеть? И как там Далиан? Удалось ли привести его в чувство? Как близко подошёл лорд Арагул к разгадке моей тайны, и почему одна мысль, что я не энергетический вампир, вызывала в нем такие сильные положительные эмоции?
"Серина, докладываю: с твоим Отмороженным всё в порядке..." — мысленный голос Эштана заставил меня вздрогнуть. Чуть Кошмарика не разбудила.
"Тебе разрешили выйти из вивария?"
"Думаешь, я спрашивал?" — самодовольно парировал Изменяющий форму.
"Как он?"
"Страдает... Ему постельный режим прописали, а нимфеи под боком нет... Да шучу я, шучу! Не дёргайся. Этот до последнего будет из себя невозмутимую статую изображать. Ладно, это всё лирика. Перехожу к главному. На Далиана напали по пути в виварий. Кому-то неймется. Видимо, сильно расстроились, когда я не появился. Аккад ДЭМ проводил ритуал последним..."
"Эштан, остальным призванным компенсации назначили. Не похоже, что кого-то через три месяца насильно удерживать станут. Может, и тебе признаться?"
"Нельзя! Цветочек, объясняю максимально кратко и доходчиво. Исторически сложилось, что Изменяющие форму сами по себе. Долгое время мы не вмешивались в конфликт между Альянсом Инферно и Союзом Свободных Земель. Мои предки гордились тем, что им удавалось сохранять нейтралитет... Что, впрочем, не мешало наживаться на обеих сторонах..."
"Наживаться? Вы их грабили?"
"Направление мыслей верное. Наш Дом занимался сбором и перепродажей информации, но вольная жизнь подошла к концу. Выпивающие подобрались слишком близко к нашим берегам. Без нежити нам не выстоять..."
"Нежити?" — эхом переспросила я.
"Так, Цветочек, тебе срочно нужны книги по этому миру. Хотя бы путеводитель надо раздобыть. С картинками..."
"И на всеобщем чтобы составлен..."
"Непременно..." — вздохнул мой партизан.
"Спасибо, что не бросил..."
"Это я у тебя в долгу, Цветочек. В огромном долгу. А теперь постарайся последовать совету лорда Арагула и немного отдохнуть..."
Эштан замолчал. Я же аккуратно переложила Кошмарика на подушку, подняла с пола покрывало и, закутавшись в него, попыталась если не уснуть, то подумать о чём-то светлом и приятном. И только я представила собственное возвращение в Берилл, как входную дверь охватило зеленоватое сияние, и из неё проступила полупрозрачная фигура.
Тахрис просочился в камеру бесшумно и завис у кровати. На лице призрачного мужчины отразилось недоумение:
— И что они в тебе нашли? Вкус в выборе одежды отсутствует, на голове — ужас парикмахера... О! Ещё и лапы немытые.
Да что они все к моим волосам цепляются! Хотя нет, не все. Аккад ДЭМ ни слова не сказал. Не заметили или не сочли нужным спросить?
Призрак продолжал досадливо морщиться, и я не выдержала:
— Вы по делу зашли или на плененного энергетического вампира полюбоваться?
— Предложение у меня есть. Деловое, — нехотя произнёс Тахрис.
— И кого я должна сожрать? — устало пробормотала я.
Призрак досадливо закатил глаза:
— Ещё и манеры как у одичавшей... Ванну принять хочешь?
— А где? — тут же встрепенулась я.
— Могу устроить, и даже из комнаты выходить не придётся.
— Условия? — тут же спросила я. А в сердце что-то дрогнуло. Не припомню, чтобы раньше я с таким подозрением относилась к предложенной помощи.
— Видишь ли, Цветочек, я один из призрачных распорядителей и охранников вивария. Живчики тут тоже трудятся, но исключительно в воспитательных целях.
— Получается, что за призванными существами следят призраки?
— У призывающих демонов забот и без этого хватает.
— А как же нежить? Зомби там всякие...
Призрак как-то странно посмотрел на меня, и я тут же прикусила язык.
— Неприрученные создания реагируют на нежить весьма... бурно, рассматривая её как потенциальную угрозу. Странно, что ты этого не знаешь.
Да я здесь ничего не знаю и не понимаю! И вовсе не обязательно мне этим постоянно тыкать. Лучше бы книжку какую полезную выдали.
Я взглянула на полки. Вот уйдет призрак, обязательно пересмотрю. Незнакомые символы на корешках не внушали особого оптимизма, но вдруг хоть одна на всеобщем обнаружится?
— Так вот, как распорядитель я могу сделать твоё временное пребывание в виварии более комфортным.
— Временное? — тут же встрепенулась я.
— А ты думала, лорд Рейгард просто так о составлении расписания рассказывал?
— Так вроде бы есть альтернатива... — растерянно произнесла я. О посещении занятий в Цитадели я и не помышляла. Ведь незнание элементарных вещей сразу же в глаза бросится! Уж лучше я тихо в виварии посижу.
— Думаешь, тебе позволят бездельничать? Станешь на пару с оболтусами боксы чистить.
Заботиться о призванных? Да о подобном счастье я и мечтать не смела! Если в моих силах облегчить участь узников вивария, то я сделаю всё-всё от меня зависящее.
Мысленный голос Эштана разрушил радужные планы:
"Не знаю, о чём точно ты подумала. Но если рассчитываешь организовать подпольную службу спасения призванных, предупреждаю — идея плохая и в легенду энергетического вампира плохо вписывается.
Демоны живо рассовали по карманам карточки и монеты и выскользнули из комнаты. Я успела расслышать горестное:
— И где теперь ночевать? Не в боксе же тусоваться?
— Радуйся, что свободные имеются, — угрюмо донеслось в ответ.
Дверь закрылась с громким щелчком. Я же опустила взгляд на то самое место, где ещё недавно сидел Эштан. Как он очутился в виварии и почему ничего не сказал? Побоялся, что мысленную речь услышат? Или решил, что я нечаянно себя выдам? В любом случае я надеялась на скорые разъяснения, ведь Эштан всё ещё оставался в виварии!
Резко нагнувшись, лорд Арагул схватил с пола покрывало и отшвырнул его в сторону.
— Теперь-то ты успокоилась?
— А я и не боялась. Точнее, я боюсь, но не того, что вы могли со мной... на этом покрывале...
— Почему? — мягко спросил некромант.
— Я же энергетический вампир и совсем вам не нравлюсь.
Реакция лорда Арагула сбила с толку. Он с какой-то радости вдруг повеселел и заявил:
— Похоже, тебя очень волнует моё мнение.
— Не то чтобы очень... Однако ваши намёки по поводу моей неразборчивости неприятны.
— И какую из двух видов неразборчивости, ты сейчас имеешь в виду?
— Мы же уже выяснили, что я не пью кровь!
— Ни на мгновение не забывал об этом, — уже в открытую насмехался некромант.
Я же призадумалась. Если кровь отменяется, остаются лишь эмоции. Энергетические вампиры питаются ими. А вторая неразборчивость к чему отношение имеет?
— Хочешь узнать, что меня волнует? — проникновенно спросил демон.
— Не особо, но вы ведь всё равно расскажете? — пролепетала я.
Лорд Арагул стремительно шагнул ко мне. Хотела попятиться, но не успела, тяжелые руки легли на плечи.
— Больше всего на свете меня волнует, почему ты с таким негодованием высказалась о методике, используемой в процессе дрессировки призванных созданий. Ведь данный способ изобретён и успешно применяется на практике именно твоими сородичами.
Заявление демона ошеломило до такой степени, что я не сразу нашла, что сказать в ответ. Я догадывалась, что мои фиктивные сородичи испытывают удовольствие от чужих страданий, но не могла и предположить, что их всеядность распространяется и на животных. Но аккад ДЭМ прекрасно об этом знал! Почему же они меня не предупредили? Да потому, что подобное отношение к призванным давно стало для них нормой! Точно так же, как и обращение умерших в нежить...
Меня затрясло. Этот мир был слишком неправильным! Я презирала себя за собственную слабость. Меня учили, что все создания, рождённые на свет, достойны любви и понимания, но разум отказывался принимать обычаи Хаоса и традиции существ, населяющих его. Сердце же разрывалось от осознания, что я ничего не смогу изменить.
Я молча глотала слёзы и не сразу осознала, что лорд Арагул больше не удерживал меня, а легонько поглаживал по спине. Успокаивающе так поглаживал.
— Знаешь, что мы сделаем? — подозрительно весело поинтересовался некромант.
Я помотала головой.
— Ты сейчас ляжешь на эту чудесную кровать... Надо же, даже не дернулась... Так вот, ты устроишься на кроватке и немного поспишь. Я же займусь текущими делами...
— А потом? — как-то неожиданно для себя самой спросила я.
— А потом мы соберёмся и дружно попытаемся выяснить, что же ты такое. Потому что если ты — энергетический вампир, то я — целитель-гуманист.
Внезапно я осознала, что разоблачение, грозившее мне со стороны названого братца, — ничто по сравнению с догадливостью некроманта. Если вампир всего лишь хотел развлечься за мой счёт, то лорд Арагул сделает всё, чтобы докопаться до истины. Это его Цитадель, в ней обучаются его адепты, он несёт за них ответственность. И если вдруг лорд сочтёт, что я представляю для них угрозу — уничтожит без сожаления.
Кито! Эштан! Аккад ДЭМ! Я всех подведу, а всему виной моя болтливость. Вот зачем я вообще с Арагулом разговаривала?
Я едва дышала от ужаса. Некромант слегка постучал по моей спине и встревоженно произнёс:
— Ты чего удумала? В обморок упасть опять собираешься?
Я молча покачала головой.
— Тогда дыши. Медленно. Вдох-выдох. Вот так, умница, — некромант усадил меня на кровать, накинул на плечи одеяло и направился к выходу. Он только переступил порог, как в голове раздалось:
"Влипли мы, Цветочек. Крепко влипли..."
Я не сразу осознала, что со мной заговорил Эштан, до того его слова были созвучны моим мыслям.
"Ты всё слышал?"
"Исключительно благодаря браслету. Кито сделал так, чтобы я мог присматривать за тобой. Вот только у его артефакта ограниченный радиус действия. Пришлось переселиться. Местная охрана на редкость предсказуема..."
"Тебя наказали?"
"Всего-то потребовалось двинуть в морду тому, кто косо на меня посмотрел. Настоящий Эрилий был ещё тем засранцем..."
Вспомнив, как именно Эштан обрёл новую личину, почувствовала себя причастной к убийству. Ведь это я привела Изменяющего форму в Цитадель! Я позволила ему в ней укрыться, даже не поинтересовавшись, как он станет маскироваться.
"Эх, Цветочек, прости недоумка. Совсем забыл, как следует себя вести с нимфеей..."
"Эштан, ты встречал раньше нимфей?"
"Нет, но с ними был знаком один из моих приятелей..."
"Этого приятеля ты тоже...?"
Изменяющий форму не ответил. Врать не хотел, а правду необязательно озвучивать, когда общаешься с дочерью Стихии Земли.
Я сползла на край кровати и, сгибая ноги в коленях, поочередно осмотрела ступни. Порезы уже затянулись, а вот сами подошвы вымыть бы не помешало. Не могла же я на кровать с грязными ногами лезть.
В комнате, в которую меня поместили, было две кровати. Между ними ютился квадратный стол. На стенах висели полки, заставленные книгами. Их изучение я отложила на потом и с надеждой толкнула дверь, ведущую в соседнее помещение, и очутилась в в пустой комнатушке с дыркой в полу. Ремонт у них тут, что ли? Осознав, что ванну мне принять не светит, я последовала примеру демонов — растянулась поверх покрывала на полу.
И тут в тишине послышалось зловещее шлёп-шлёп-шлёп...
Что-то ползло по потолку прямо надо мной. Я задрала голову, но ничего не увидела. Тем временем шлёпалка перебрался на стену и весьма резво начал спускаться. Вскочив на ноги, отбежала в сторону. Я всё ещё не могла рассмотреть, кого это принесло в гости. Или же оно к предыдущим обитателям заявилось? К тем самым, которых лорд Арагул выгнал?
— Прошу прощения, но демонов тут нет.
Шлёпалка никак не отреагировал на моё заявление и продолжил спуск.
— И я не знаю, где их можно найти. Меня тут заперли.
Зря я это сказала. Теперь неведомое существо точно знает, что я не смогу сбежать.
— Не бойщя. Коша не жлой... Коша хочет кушать...
Объяснение шлёпающего нечто меня совсем не обрадовало. Взвизгнув, запрыгнула на кровать. Да простят меня чистые простыни! Но шлепалка теперь находился внизу, а ещё он был, без сомнения, голоден.
Когда на полу обозначилось уже знакомое студенистое создание, я едва не заплакала от облегчения.
— Привет, Кошмарик, — шепнула я. — Ты, оказывается, сквозь стены проходить умеешь?
— А ышо я болтаю на вщеобщем! — гордо заявил червячок и, свернувшись в колечко, стал скукоживаться. Спустя мгновение на полу перекатывалась бесформенная клякса. Клякса воспарила в воздух, дёрнулась, пару раз чихнула и превратилась в рыжую белку.
Я ошалело хлопала глазами, а кошмарень дико расстроился:
— Шо жа дела? Ражве этим можно ишпугать? — белочка обхватила пушистый хвост лапками и с отвращением его изучала.
— Не знаю, — честно призналась я. — Когда я первый раз заблудилась в лесу, одна добрая белочка пообещала вывести меня к дому. Велела следить за хвостом и рванула по ветвям. А я боялась, что не смогу за ней поспеть. Мне было очень страшно! — догадалась наконец-то я, вспомнив, как сильно переживала, что расстрою друида-наставника опозданием. Рей-Тар всегда, когда я не приходила вовремя, места себе не находил, причитал, что меня съели, порывался покинуть Круг и стать отшельником.
Когда я обрету свой лес, стану его чувствовать, как саму себя. А вот в незнакомом мне сложно ориентироваться. Слишком много живых созданий окружает. Лес дарит столько тайн и загадок. Немудрено забыть, куда вообще шла!
— У вщех штрахи как штрахи... А у тебя бэ-э-элочка...
— Мне белочки, после того как я первый раз в лесу заплутала, часто снились. Это вроде как ассоциативная визуализация страха. Рей-Тар так объяснил.
— И как мне ш этим жить? — совсем печально вопросил кошмарень.
Мне почему-то стало стыдно.
— А ты разве во что-нибудь другое превратиться не можешь?
— Один хожяин — одно ижменение. Не хочу уходить. Ш тобой шытно. Вще жлятщя, пщихуют и чего-то боятщя — вкуш-ш-шно.
— А ты, часом, не родственник энергетического вампира? — с затаённой надеждой спросила я и пояснила: — Мне очень-очень нужен наставник по злым и коварным поедателям эмоций!
— Кошмарни не жлые. Мы прошто кушать любим... — смущенно прошепелявил кошмарень и запрыгнул мне на плечо. — Не бойща, я тебя не штану пугать. Ты швоя.
— Ты считаешь меня родственным видом?
Коша мазнул по лицу пушистым хвостом и скрипуче захихикал. У меня от этого смеха по спине мурашки побежали.
— Юмориштка... — тут Кошмарик скакнул мне на руку и нащупал под туникой браслет. — Хорош. Подаришь потом?
— Наверное. А ты меня не выдашь? — осторожно дотронулась до рыжей шёрстки. Та оказалась мягкой на ощупь, совсем как знакомый мне беличий мех.
— Ты хорошая. И тёплая. А ышо не обижаешь, — белкообразный Кошмарик устроился у меня на коленях.
И что с ним делать? Не прогонять же.
— Коша, а много вас в Хаосе таких?
Кошмарень приподнял голову и выжидательно посмотрел, ожидая пояснений:
— Энергетических. Эмоции и чувства — разновидность энергии. И неважно, положительные они или отрицательные.
— Шложно. Шкучно, — Кошмарик свернулся клубочком и сонно добавил. — Щелкунчик и бабочки шкучают.
Мне стало грустно. Я тоже скучала.
Неопределенность действовала угнетающе. Сколько мне ещё тут сидеть? И как там Далиан? Удалось ли привести его в чувство? Как близко подошёл лорд Арагул к разгадке моей тайны, и почему одна мысль, что я не энергетический вампир, вызывала в нем такие сильные положительные эмоции?
"Серина, докладываю: с твоим Отмороженным всё в порядке..." — мысленный голос Эштана заставил меня вздрогнуть. Чуть Кошмарика не разбудила.
"Тебе разрешили выйти из вивария?"
"Думаешь, я спрашивал?" — самодовольно парировал Изменяющий форму.
"Как он?"
"Страдает... Ему постельный режим прописали, а нимфеи под боком нет... Да шучу я, шучу! Не дёргайся. Этот до последнего будет из себя невозмутимую статую изображать. Ладно, это всё лирика. Перехожу к главному. На Далиана напали по пути в виварий. Кому-то неймется. Видимо, сильно расстроились, когда я не появился. Аккад ДЭМ проводил ритуал последним..."
"Эштан, остальным призванным компенсации назначили. Не похоже, что кого-то через три месяца насильно удерживать станут. Может, и тебе признаться?"
"Нельзя! Цветочек, объясняю максимально кратко и доходчиво. Исторически сложилось, что Изменяющие форму сами по себе. Долгое время мы не вмешивались в конфликт между Альянсом Инферно и Союзом Свободных Земель. Мои предки гордились тем, что им удавалось сохранять нейтралитет... Что, впрочем, не мешало наживаться на обеих сторонах..."
"Наживаться? Вы их грабили?"
"Направление мыслей верное. Наш Дом занимался сбором и перепродажей информации, но вольная жизнь подошла к концу. Выпивающие подобрались слишком близко к нашим берегам. Без нежити нам не выстоять..."
"Нежити?" — эхом переспросила я.
"Так, Цветочек, тебе срочно нужны книги по этому миру. Хотя бы путеводитель надо раздобыть. С картинками..."
"И на всеобщем чтобы составлен..."
"Непременно..." — вздохнул мой партизан.
"Спасибо, что не бросил..."
"Это я у тебя в долгу, Цветочек. В огромном долгу. А теперь постарайся последовать совету лорда Арагула и немного отдохнуть..."
Эштан замолчал. Я же аккуратно переложила Кошмарика на подушку, подняла с пола покрывало и, закутавшись в него, попыталась если не уснуть, то подумать о чём-то светлом и приятном. И только я представила собственное возвращение в Берилл, как входную дверь охватило зеленоватое сияние, и из неё проступила полупрозрачная фигура.
Тахрис просочился в камеру бесшумно и завис у кровати. На лице призрачного мужчины отразилось недоумение:
— И что они в тебе нашли? Вкус в выборе одежды отсутствует, на голове — ужас парикмахера... О! Ещё и лапы немытые.
Да что они все к моим волосам цепляются! Хотя нет, не все. Аккад ДЭМ ни слова не сказал. Не заметили или не сочли нужным спросить?
Призрак продолжал досадливо морщиться, и я не выдержала:
— Вы по делу зашли или на плененного энергетического вампира полюбоваться?
— Предложение у меня есть. Деловое, — нехотя произнёс Тахрис.
— И кого я должна сожрать? — устало пробормотала я.
Призрак досадливо закатил глаза:
— Ещё и манеры как у одичавшей... Ванну принять хочешь?
— А где? — тут же встрепенулась я.
— Могу устроить, и даже из комнаты выходить не придётся.
— Условия? — тут же спросила я. А в сердце что-то дрогнуло. Не припомню, чтобы раньше я с таким подозрением относилась к предложенной помощи.
— Видишь ли, Цветочек, я один из призрачных распорядителей и охранников вивария. Живчики тут тоже трудятся, но исключительно в воспитательных целях.
— Получается, что за призванными существами следят призраки?
— У призывающих демонов забот и без этого хватает.
— А как же нежить? Зомби там всякие...
Призрак как-то странно посмотрел на меня, и я тут же прикусила язык.
— Неприрученные создания реагируют на нежить весьма... бурно, рассматривая её как потенциальную угрозу. Странно, что ты этого не знаешь.
Да я здесь ничего не знаю и не понимаю! И вовсе не обязательно мне этим постоянно тыкать. Лучше бы книжку какую полезную выдали.
Я взглянула на полки. Вот уйдет призрак, обязательно пересмотрю. Незнакомые символы на корешках не внушали особого оптимизма, но вдруг хоть одна на всеобщем обнаружится?
— Так вот, как распорядитель я могу сделать твоё временное пребывание в виварии более комфортным.
— Временное? — тут же встрепенулась я.
— А ты думала, лорд Рейгард просто так о составлении расписания рассказывал?
— Так вроде бы есть альтернатива... — растерянно произнесла я. О посещении занятий в Цитадели я и не помышляла. Ведь незнание элементарных вещей сразу же в глаза бросится! Уж лучше я тихо в виварии посижу.
— Думаешь, тебе позволят бездельничать? Станешь на пару с оболтусами боксы чистить.
Заботиться о призванных? Да о подобном счастье я и мечтать не смела! Если в моих силах облегчить участь узников вивария, то я сделаю всё-всё от меня зависящее.
Мысленный голос Эштана разрушил радужные планы:
"Не знаю, о чём точно ты подумала. Но если рассчитываешь организовать подпольную службу спасения призванных, предупреждаю — идея плохая и в легенду энергетического вампира плохо вписывается.
