(Ад)
- Душегубы, изверги убийцы! - истошный крик сотряс Преисподнюю. С потолка посыпалась штукатурка. Выплеснулся чай из стаканов. Молоденькая секретарша Хозяина от испуга выронила папку с документами. Сидевшие в очереди черти наперегонки бросились поднимать разлетевшиеся листки. Более солидные своих стульев не покинули, лишь осторожно переступили копытами, чтобы не повредить бумажные “снежинки”, зато юнцы старались не на шутку. Через несколько секунд секретарша уже укладывала листки в папку. Плохо напудренный носик блестел от пота.
- Изверги! - новый вопль прошелестел шелковыми портьерами и заставил шлепнуться в обморок золотую рыбку в висящем на стене аквариуме. Аквариум зловеще покачнулся.
- Да что это такое?! - выразил общее негодование пожилой черт с длинными бакенбардами. - Что они себе позволяют?!
Дверь в приемную распахнулась, и на пороге появились двое дюжих чертей в клеенчатых комбинезонах. Рукава на комбинезонах были закатаны. Вновь прибывшие волокли маленького тщедушного человечка со страшно изуродованным рубцами лицом. Человечек яростно отбивался, изрыгая невероятные богохульства.
Приемная недовольно загомонила. Появление подвальных палачей грозило срывом графика приема Хозяина. Каждый боялся лишиться долгожданной очереди.
Человечек на мгновение завис на руках палачей, оглядывая набитую чертями приемную, а потом смачно плюнул, норовя попасть в ближайшего. Ближайшим оказался черт с длинными бакенбардами. Пострадавший взвился в воздух, но тут со зловещим скрежетом отворилась дверь кабинета, и взглядам присутствующих явился Хозяин. Блеклые глаза обежали оцепеневших посетителей, остановились на суровых лицах палачей, указующий перст требовательно уперся в человечка.
- Почему это здесь?
- Я невиновен, ваша милость! - завопил человечек, лягая тюремщика.
- Проблемы, Хозяин! - пророкотал бас левого палача.
Хозяин брезгливо поморщился и приоткрыл дверь шире. Палачи протащили пленника в кабинет. Тяжелая дверь закрылась, и удрученные посетители погрузились в созерцание оцепеневшей рыбки. Секретарша присела за массивный двухтумбовый стол и полезла в косметичку за пудрой.
Между тем палачи деловито прикручивали человечка к металлическому креслу напротив окна в хозяйском кабинете. Владелец кабинета тем временем курил, сидя на краешке собственного стола. Багровое лицо тонуло в кольцах сигаретного дыма.
- Давно возитесь? - сдвинув сигарету в угол рта, спросил, наконец, Хозяин.
- Очень давно, - ответил старший из палачей.
- Сколько степеней применяли?
- Да все!
- Я невиновен! - удрученно сообщил человечек и заплакал.
- Кто его сдал?
- Девка одна сдала. За ненадобностью.
- Врет он! - сквозь слезы произнес человечек и добавил убежденно: - Она меня потеряла!
- Невинность теряют! - рявкнул Хозяин. - А глюков - сдают! Кто его кодировал?
- Да этот мужик, из шестого сектора.
- Защиту смотрели?
- Да нету у него защиты! А между тем третьи сутки качаем, а все бестолку! На четырнадцатом блоке предохранители сгорели.
- Убийцы! - снова выкрикнул человечек и закашлялся.
Хозяин вынул сигарету изо рта и с коротким рыком обнажил клыки:
- Кончай комедию ломать! Кто ты такой, сучий сын?!
Человечек внезапно выпрямился в кресле, словно подрос, и сказал неожиданно спокойно:
- А оскорблять права не имеете.
Хозяин взревел и хлопнул ладонью по столу. В Преисподней взвыла сирена, заставляя бросаться на пол даже самых почтенных посетителей. Секретарша нехотя сползла со стула, поближе к самому юному черту. Полы мелко завибрировали, от них пополз удушливый запах серы: включилась общая защита. В кабинете Хозяина заработал энергетический отсос. Золотая рыбка обратилась в скелет и мягко упала на песок в аквариуме. Несколько замешкавшихся в коридорах сотрудников Преисподней получили длительную мигрень. В буфете испарились все спиртные напитки.
А сидящий в металлическом кресле человечек посерел лицом и на несколько секунд перестал дышать. Когда Хозяин, наконец, отключил отсос, один из двух палачей поспешно прислонился к стене, а второй передернул плечами:
- Ох, и забористая штука!
Но реакция своих Хозяина не интересовала. Он подошел почти вплотную к глюку и поднял его за подбородок. Из уголка рта пленника побежала слюна, но глаза сохраняли вполне осмысленное выражение.
- Кто ты такой? - очень четко произнося слоги, спросил Хозяин.
- Глюк я, - тем же тоном ответил пленник, - потерянный.
- Запроса на него не присылали? - Хозяин задумчиво кивнул куда-то в сторону потолка.
- Вы же сами велели отношения прервать вплоть до особого.
Хозяин ненадолго задумался, потом вдруг повеселел:
- А ну-ка, дайте мне данные по смотрителю шестого сектора!
Пленник дернулся в кресле и как-то сразу осел.
- Я прав? - Хозяин улыбнулся и почти дружески потрепал глюка по плечу. - Так ты из бывших, дорогуша? Кто у вас там сидит в приемнике, олухи?! - заорал Хозяин на вытянувшихся в струнку палачей. - Инструкции надо на память учит, а не накрывать ими кофейники! За предохранители четырнадцатого блока вычесть из зарплаты виновника! Все!
Палачи суетливо отсоединили глюка от кресла, в испуге роняя запирающие устройства. Хозяин неторопливо стряхнул пепел в красивую чугунную пепельницу и вдруг сделал сигаретой замысловатый жест:
- А, погодите-ка! Ты работать на меня будешь?
Губы человечка задрожали, он сделал попытку улыбнуться, но улыбка получилась жалкой:
- Зачем я вам?
- Да, если спеси поубавить, сгодишься.
- Так что с ним делать? - пробасил старший из палачей.
- Довести до неустойчивости и проверить в деле.
Глюк не то вздохнул, не то всхлипнул. Аудиенция завершилась.
- Ты все сказал?! - Дина изо всех сил удерживала слезы, но лицо Олега то и дело пряталось в тумане.
- Да, куда ты денешься, дура?! Прибежишь!
Дина рывком напялила плащ и, спотыкаясь, бросилась вниз по ступенькам. Она привыкла к грубым шуточкам Олега, но сегодняшняя превзошла все. Под вечер ввалился пьяный Олегов друг Толик и, роняя слезы, принялся объясняться Дине в любви. Он гнусавил долго и жалобно, снова плакал и обвинял Олега в нечутком отношении к такой “роскошной” женщине.
- А я что? - хитро усмехнулся Олег. - Я не против. Бери ее. Любите друг другу...
Дина вскочила в подъехавший к остановке трамвай, сунула кондуктору последние монеты и забилась на сидение, поближе к окну. Трамвай медленно тронулся, скрежетнул на повороте и, набирая скорость, понесся в дождливую мглу. Промозглая осенняя погода. Дрянь. Впору удавиться. В глазах нестерпимо жгло, горло давил спазм, но Дина не хотела плакать. Не сейчас. Дома. Дома она взвоет от бессилия и обиды. Не сейчас.
- У вас проблемы, девушка:
Если бы обратился мужчина, Дина, пожалуй, ответила бы грубостью. Но почтенной седовласой старухе язык не повернулся грубить. Уж больно она напоминала осанкой английскую леди, которые так редко встречаются в глухой украинской провинции. Дина сделала вдох-выдох и проглотила комок.
- У меня все в порядке.
- Я вижу этот порядок! - старуха была настойчива. - Я - психолог из центра социальных служб для молодежи. У нас - новейшие разработки по стрессам.
- У меня нет денег! - сделала еще одну попытку отделаться Дина.
- Деточка, мы все еще оказываем помощь бесплатно.
- Хорошо, - Дина внезапно заметила, что даже может дышать, не захлебываясь. - Где ваш центр?
Трамвай остановился перед поворотом на шахту, и, Зинаида Федоровна, как представилась “леди”, указала Дине на одиноко стоящую среди двухэтажных зданий пятиэтажку. Перед зданием красовалась громадная мусорная куча, в центре которой сиротливо торчал ржавый бак. Дина машинально последовала за выходящей из трамвая попутчицей, но лужа, в которой тут же утонули туфли, мгновенно протрезвила девушку. Какой центр? Домой! Только домой! Но Зинаида Федоровна окликнула, и Дина вновь почему-то подчинилась.
Вывеска “Центр социальных служб для молодежи” висела над входом в полуподвальчик. Через несколько секунд Дина оказалась в ярко освещенном вестибюле, куда выходило множество казенного образца дверей. На стенах стенды демонстрировали достижения центра и объявляли о проводимых для родителей с детьми мероприятиях, в углу вестибюля аккуратной стопкой лежали радиаторы, и стояла железная бочка с остатками гипса.
- Я сейчас! - Зинаида Федоровна скрылась за дверью с надписью “Вычислительный отдел”. В открывшемся на мгновение проеме мелькнули светящиеся экраны мониторов. - Пойдемте, деточка! - вернувшаяся Зинаида Федоровна помахала перед носом Дины связкой ключей.
В комнате, куда Зинаида Федоровна ввела Дину, находились три письменных стола со стульями, платяной шкаф с зеркалом, решетки на окнах и компьютер на особом столе в центре всего помещения. Стол для компьютера почему-то имел металлические ножки, контур заземления и здоровенными болтами крепился к полу. Зинаида Федоровна сбросила плащ, небрежно отправила его в шкаф и неожиданно полезла под письменный стол. Оказывается, там хранились шлепанцы.
- Снимите туфли, деточка! - велела она Дине. - Поставьте их поближе к батарее.
Дина послушно переобулась, сняла плащ и отправила его все в тот же шкаф. Хозяйка кабинета между тем включала компьютер.
- Там на столе анкета. Заполните ее.
На одном из столов Дина действительно взяла фирменный бланк со штампом центра в углу. Вместе со стандартными вопросами (пол, возраст и образование) там встречались и довольно странные. “Ваша любимая игрушка в детстве”? “Как часто вы плачете?” Дина, не задумываясь, ответила на все.
Просмотрев анкету, психолог удовлетворенно хмыкнула.
- Вы нам подходите. Двадцать единиц за сеанс вас устроит?
- Но вы сказали, бесплатно?!
- Вам заплатят. В конце сеанса заплатят вам.
- За что? - поинтересовалась Дина подозрительно.
- Сейчас вы находитесь в состоянии стресса. Наша компьютерная программа поможет вам стабилизировать свое состояние, но в результате вы лишитесь части психической энергии. Она перейдет в наш накопитель и будет использована на нужды организации. Потерю вам компенсируют в денежных единицах. Согласны?
- Покажите документы! - потребовала Дина.
Зинаида Федоровна вызвала бухгалтера, и та разложила перед Диной пять экземпляров договора, заключаемого клиентом с фирмой “Фата-моргана”. В документах особо оговаривалось, что в случае перерасхода нервной энергии клиентом свыше сорока псиджей, клиент имеет право поставить вопрос о дополнительной оплате. Окончательно Дину добила подпись заведующего горздравотделом на пункте о безопасности экспериментов для здоровья клиента.
- Значит, все-таки эксперимент?! - воскликнула она.
- Что же вы хотите, деточка, должен же кто-то служить науке?!
Дине все больше и больше нравилась монументальная “английская леди”. Подпись на всех пяти экземплярах девушка вывела старательно и была вознаграждена новой анкетой.
- Кем вы хотите быть, деточка? Положительным персонажем или отрицательным?
- Отрицательный убивать может?
- Конечно, золотце, любыми способами!
- Только отрицательным!
- Что я должен делать? - глюк уныло оглядел свою затянутую в черное фигуру.
- Подключишься к клиенту и обеспечишь его набором соответствующих качеств.
- Время?
- Время стандартное. До насыщения накопителя. Чем больше выкачаешь из наемника, тем тебе же спокойнее. Операция на контроле у Хозяина.
Глюк тоскливо вздохнул и приготовился к отождествлению.
Опаздываю! Я подобрала подол платья повыше и побежала. Лакей скорчил вслед гнусную гримасу - непременно велю выпороть мерзавца!
Влетев в спальню, я захлопнула дверь и перевела дух: успела. Часы на каминной полке начали бить восемь. Под мелодичный перезвон я сбросила платье, натянула алоисский шелк и крикнула: “Осто!”
На кровати шевельнулось одеяло, и из-под него высунулась взлохмаченная голова Осто. Судя по заспанному лицу, пирушка закончилась далеко за полночь.
Осто со вкусом потянулся, демонстрируя новую сорочку, подаренную ему главной фрейлиной. Крыса! Второго любовника у меня сманивает! Я ей этого не забуду!
- Вставай, лодырь!
Мой тон заставил Осто выпрыгнуть из-под одеяла и поспешно схватиться за опушенные концы шнура. Так он весь пух выщиплет! Никогда больше не возьму в любовники гвардейца - только саблями махать мастера. Музыканты не в пример услужливее. Хотя, музыканты - народ слабонервный... А, уйду в монастырь!
- Аданта!
Главная фрейлина вбежала столь поспешно, что Осто даже сконфузился. Аданта скромно потупила глазки, ненароком показывая серебряные блестки на веках, и присела в глубоком реверансе:
- Ваше высочество?
- Доложи сегодняшнюю программу.
- Завтрак, бои гладиаторов. Концерт симфонической музыки, в перерыве полдник, прием фунтурского посла,.. - зачастила Аданта.
Осто тем временем разделался с последней петелькой, пристегнул жабо и набросил мне на плечи серый, отороченный золотистой бахромой плащ.
Я взглянула в зеркало. Боже, как осточертели мне эти мини-юбки! По правилам жанра, ноги у меня должны расти прямо от ушей. Так сексапильнее.
Осто тоже засмотрелся в зеркало. Интересно, чьи колени он там разглядывает: мои или Аданты? Сошлю в действующую армию голубчика, и дело с концом! С кем мы сейчас воюем, с севером или с востоком? Надо будет спросить у папаши. Он вроде говорил что-то на прошлой неделе, да всего не упомнишь. Лучше бы с востоком, те в плен не берут, добивают прямо на поле. Так, кого же из музыкантов к себе приблизить?
- Вы сегодня обещали присутствовать на казни, ваше высочество, - напомнил Осто.
Совсем забыла. На сегодня намечено торжественное повешение Дану Алисо, гладиаторов придется отменить. Я действительно пообещала папаше посетить его праздник, нехорошо обижать родителя, он так ждал этого дня. Еще со времен коронации. Дану Алисо имел наглость возражать против кандидатуры короля, и папа, конечно же, это помнил.
- Аданта, гладиаторов отложим до вечера! распорядись, чтобы зверей не кормили. Терпеть не могу сонных морд!
Я имела в виду морды зверей для гладиаторских схваток, но Осто на всякий случай открыл глаза пошире и изобразил на лице бодрость. Это тебя не спасет, голубчик, надоел!
К завтраку я спустилась в наилучшем настроении и позволила себе поцеловать щечку своего коронованного папочки, чего обычно никогда не делаю с утра. Папаша онемел на мгновение, а потом разразился идиотскими воплями:
- Что ты себе позволяешь?! Ты - моя дочь! Ты обязан поддерживать мою политику!
Я чмокнула его во вторую щеку, обошла длинный стол и села сбоку от премьер-министра. Премьер побледнел и уронил с носа пенсне.
- Я буду на церемонии, папа, - пообещала я кротко и взяла вилку.
За накрытым на десяток персон столом восседали всего четверо: папа - Гарант Четвертый, я - принцесса Зноя, премьер-министр Юшан и папина новая фаворитка мулатка Ната. Ната аккуратно расправила на коленях салфетку, одарила папу томным взором, после чего вонзила зубы в птичье крылышко. Ната обожала перепелок.
Лакей открыл передо мной салатницу и стал аккуратно выкладывать на тарелку луковые кольца. Премьер с ужасом смотрел на свое пенсне. Пенсне лежало в самом центре его тарелки и вызывающе поблескивало стеклами. Юшан уже протянул было руку, но я выразительно кашлянула, и он поспешно ее отдернул. Парламент папа завел совсем недавно, и премьер-министр еще не забыл, как служил у меня перочисткой во время последнего цикла занятий.
Глава 1
- Душегубы, изверги убийцы! - истошный крик сотряс Преисподнюю. С потолка посыпалась штукатурка. Выплеснулся чай из стаканов. Молоденькая секретарша Хозяина от испуга выронила папку с документами. Сидевшие в очереди черти наперегонки бросились поднимать разлетевшиеся листки. Более солидные своих стульев не покинули, лишь осторожно переступили копытами, чтобы не повредить бумажные “снежинки”, зато юнцы старались не на шутку. Через несколько секунд секретарша уже укладывала листки в папку. Плохо напудренный носик блестел от пота.
- Изверги! - новый вопль прошелестел шелковыми портьерами и заставил шлепнуться в обморок золотую рыбку в висящем на стене аквариуме. Аквариум зловеще покачнулся.
- Да что это такое?! - выразил общее негодование пожилой черт с длинными бакенбардами. - Что они себе позволяют?!
Дверь в приемную распахнулась, и на пороге появились двое дюжих чертей в клеенчатых комбинезонах. Рукава на комбинезонах были закатаны. Вновь прибывшие волокли маленького тщедушного человечка со страшно изуродованным рубцами лицом. Человечек яростно отбивался, изрыгая невероятные богохульства.
Приемная недовольно загомонила. Появление подвальных палачей грозило срывом графика приема Хозяина. Каждый боялся лишиться долгожданной очереди.
Человечек на мгновение завис на руках палачей, оглядывая набитую чертями приемную, а потом смачно плюнул, норовя попасть в ближайшего. Ближайшим оказался черт с длинными бакенбардами. Пострадавший взвился в воздух, но тут со зловещим скрежетом отворилась дверь кабинета, и взглядам присутствующих явился Хозяин. Блеклые глаза обежали оцепеневших посетителей, остановились на суровых лицах палачей, указующий перст требовательно уперся в человечка.
- Почему это здесь?
- Я невиновен, ваша милость! - завопил человечек, лягая тюремщика.
- Проблемы, Хозяин! - пророкотал бас левого палача.
Хозяин брезгливо поморщился и приоткрыл дверь шире. Палачи протащили пленника в кабинет. Тяжелая дверь закрылась, и удрученные посетители погрузились в созерцание оцепеневшей рыбки. Секретарша присела за массивный двухтумбовый стол и полезла в косметичку за пудрой.
Между тем палачи деловито прикручивали человечка к металлическому креслу напротив окна в хозяйском кабинете. Владелец кабинета тем временем курил, сидя на краешке собственного стола. Багровое лицо тонуло в кольцах сигаретного дыма.
- Давно возитесь? - сдвинув сигарету в угол рта, спросил, наконец, Хозяин.
- Очень давно, - ответил старший из палачей.
- Сколько степеней применяли?
- Да все!
- Я невиновен! - удрученно сообщил человечек и заплакал.
- Кто его сдал?
- Девка одна сдала. За ненадобностью.
- Врет он! - сквозь слезы произнес человечек и добавил убежденно: - Она меня потеряла!
- Невинность теряют! - рявкнул Хозяин. - А глюков - сдают! Кто его кодировал?
- Да этот мужик, из шестого сектора.
- Защиту смотрели?
- Да нету у него защиты! А между тем третьи сутки качаем, а все бестолку! На четырнадцатом блоке предохранители сгорели.
- Убийцы! - снова выкрикнул человечек и закашлялся.
Хозяин вынул сигарету изо рта и с коротким рыком обнажил клыки:
- Кончай комедию ломать! Кто ты такой, сучий сын?!
Человечек внезапно выпрямился в кресле, словно подрос, и сказал неожиданно спокойно:
- А оскорблять права не имеете.
Хозяин взревел и хлопнул ладонью по столу. В Преисподней взвыла сирена, заставляя бросаться на пол даже самых почтенных посетителей. Секретарша нехотя сползла со стула, поближе к самому юному черту. Полы мелко завибрировали, от них пополз удушливый запах серы: включилась общая защита. В кабинете Хозяина заработал энергетический отсос. Золотая рыбка обратилась в скелет и мягко упала на песок в аквариуме. Несколько замешкавшихся в коридорах сотрудников Преисподней получили длительную мигрень. В буфете испарились все спиртные напитки.
А сидящий в металлическом кресле человечек посерел лицом и на несколько секунд перестал дышать. Когда Хозяин, наконец, отключил отсос, один из двух палачей поспешно прислонился к стене, а второй передернул плечами:
- Ох, и забористая штука!
Но реакция своих Хозяина не интересовала. Он подошел почти вплотную к глюку и поднял его за подбородок. Из уголка рта пленника побежала слюна, но глаза сохраняли вполне осмысленное выражение.
- Кто ты такой? - очень четко произнося слоги, спросил Хозяин.
- Глюк я, - тем же тоном ответил пленник, - потерянный.
- Запроса на него не присылали? - Хозяин задумчиво кивнул куда-то в сторону потолка.
- Вы же сами велели отношения прервать вплоть до особого.
Хозяин ненадолго задумался, потом вдруг повеселел:
- А ну-ка, дайте мне данные по смотрителю шестого сектора!
Пленник дернулся в кресле и как-то сразу осел.
- Я прав? - Хозяин улыбнулся и почти дружески потрепал глюка по плечу. - Так ты из бывших, дорогуша? Кто у вас там сидит в приемнике, олухи?! - заорал Хозяин на вытянувшихся в струнку палачей. - Инструкции надо на память учит, а не накрывать ими кофейники! За предохранители четырнадцатого блока вычесть из зарплаты виновника! Все!
Палачи суетливо отсоединили глюка от кресла, в испуге роняя запирающие устройства. Хозяин неторопливо стряхнул пепел в красивую чугунную пепельницу и вдруг сделал сигаретой замысловатый жест:
- А, погодите-ка! Ты работать на меня будешь?
Губы человечка задрожали, он сделал попытку улыбнуться, но улыбка получилась жалкой:
- Зачем я вам?
- Да, если спеси поубавить, сгодишься.
- Так что с ним делать? - пробасил старший из палачей.
- Довести до неустойчивости и проверить в деле.
Глюк не то вздохнул, не то всхлипнул. Аудиенция завершилась.
Глава 2
- Ты все сказал?! - Дина изо всех сил удерживала слезы, но лицо Олега то и дело пряталось в тумане.
- Да, куда ты денешься, дура?! Прибежишь!
Дина рывком напялила плащ и, спотыкаясь, бросилась вниз по ступенькам. Она привыкла к грубым шуточкам Олега, но сегодняшняя превзошла все. Под вечер ввалился пьяный Олегов друг Толик и, роняя слезы, принялся объясняться Дине в любви. Он гнусавил долго и жалобно, снова плакал и обвинял Олега в нечутком отношении к такой “роскошной” женщине.
- А я что? - хитро усмехнулся Олег. - Я не против. Бери ее. Любите друг другу...
Дина вскочила в подъехавший к остановке трамвай, сунула кондуктору последние монеты и забилась на сидение, поближе к окну. Трамвай медленно тронулся, скрежетнул на повороте и, набирая скорость, понесся в дождливую мглу. Промозглая осенняя погода. Дрянь. Впору удавиться. В глазах нестерпимо жгло, горло давил спазм, но Дина не хотела плакать. Не сейчас. Дома. Дома она взвоет от бессилия и обиды. Не сейчас.
- У вас проблемы, девушка:
Если бы обратился мужчина, Дина, пожалуй, ответила бы грубостью. Но почтенной седовласой старухе язык не повернулся грубить. Уж больно она напоминала осанкой английскую леди, которые так редко встречаются в глухой украинской провинции. Дина сделала вдох-выдох и проглотила комок.
- У меня все в порядке.
- Я вижу этот порядок! - старуха была настойчива. - Я - психолог из центра социальных служб для молодежи. У нас - новейшие разработки по стрессам.
- У меня нет денег! - сделала еще одну попытку отделаться Дина.
- Деточка, мы все еще оказываем помощь бесплатно.
- Хорошо, - Дина внезапно заметила, что даже может дышать, не захлебываясь. - Где ваш центр?
Трамвай остановился перед поворотом на шахту, и, Зинаида Федоровна, как представилась “леди”, указала Дине на одиноко стоящую среди двухэтажных зданий пятиэтажку. Перед зданием красовалась громадная мусорная куча, в центре которой сиротливо торчал ржавый бак. Дина машинально последовала за выходящей из трамвая попутчицей, но лужа, в которой тут же утонули туфли, мгновенно протрезвила девушку. Какой центр? Домой! Только домой! Но Зинаида Федоровна окликнула, и Дина вновь почему-то подчинилась.
Вывеска “Центр социальных служб для молодежи” висела над входом в полуподвальчик. Через несколько секунд Дина оказалась в ярко освещенном вестибюле, куда выходило множество казенного образца дверей. На стенах стенды демонстрировали достижения центра и объявляли о проводимых для родителей с детьми мероприятиях, в углу вестибюля аккуратной стопкой лежали радиаторы, и стояла железная бочка с остатками гипса.
- Я сейчас! - Зинаида Федоровна скрылась за дверью с надписью “Вычислительный отдел”. В открывшемся на мгновение проеме мелькнули светящиеся экраны мониторов. - Пойдемте, деточка! - вернувшаяся Зинаида Федоровна помахала перед носом Дины связкой ключей.
В комнате, куда Зинаида Федоровна ввела Дину, находились три письменных стола со стульями, платяной шкаф с зеркалом, решетки на окнах и компьютер на особом столе в центре всего помещения. Стол для компьютера почему-то имел металлические ножки, контур заземления и здоровенными болтами крепился к полу. Зинаида Федоровна сбросила плащ, небрежно отправила его в шкаф и неожиданно полезла под письменный стол. Оказывается, там хранились шлепанцы.
- Снимите туфли, деточка! - велела она Дине. - Поставьте их поближе к батарее.
Дина послушно переобулась, сняла плащ и отправила его все в тот же шкаф. Хозяйка кабинета между тем включала компьютер.
- Там на столе анкета. Заполните ее.
На одном из столов Дина действительно взяла фирменный бланк со штампом центра в углу. Вместе со стандартными вопросами (пол, возраст и образование) там встречались и довольно странные. “Ваша любимая игрушка в детстве”? “Как часто вы плачете?” Дина, не задумываясь, ответила на все.
Просмотрев анкету, психолог удовлетворенно хмыкнула.
- Вы нам подходите. Двадцать единиц за сеанс вас устроит?
- Но вы сказали, бесплатно?!
- Вам заплатят. В конце сеанса заплатят вам.
- За что? - поинтересовалась Дина подозрительно.
- Сейчас вы находитесь в состоянии стресса. Наша компьютерная программа поможет вам стабилизировать свое состояние, но в результате вы лишитесь части психической энергии. Она перейдет в наш накопитель и будет использована на нужды организации. Потерю вам компенсируют в денежных единицах. Согласны?
- Покажите документы! - потребовала Дина.
Зинаида Федоровна вызвала бухгалтера, и та разложила перед Диной пять экземпляров договора, заключаемого клиентом с фирмой “Фата-моргана”. В документах особо оговаривалось, что в случае перерасхода нервной энергии клиентом свыше сорока псиджей, клиент имеет право поставить вопрос о дополнительной оплате. Окончательно Дину добила подпись заведующего горздравотделом на пункте о безопасности экспериментов для здоровья клиента.
- Значит, все-таки эксперимент?! - воскликнула она.
- Что же вы хотите, деточка, должен же кто-то служить науке?!
Дине все больше и больше нравилась монументальная “английская леди”. Подпись на всех пяти экземплярах девушка вывела старательно и была вознаграждена новой анкетой.
- Кем вы хотите быть, деточка? Положительным персонажем или отрицательным?
- Отрицательный убивать может?
- Конечно, золотце, любыми способами!
- Только отрицательным!
Глава 3
- Что я должен делать? - глюк уныло оглядел свою затянутую в черное фигуру.
- Подключишься к клиенту и обеспечишь его набором соответствующих качеств.
- Время?
- Время стандартное. До насыщения накопителя. Чем больше выкачаешь из наемника, тем тебе же спокойнее. Операция на контроле у Хозяина.
Глюк тоскливо вздохнул и приготовился к отождествлению.
Глава 4
Опаздываю! Я подобрала подол платья повыше и побежала. Лакей скорчил вслед гнусную гримасу - непременно велю выпороть мерзавца!
Влетев в спальню, я захлопнула дверь и перевела дух: успела. Часы на каминной полке начали бить восемь. Под мелодичный перезвон я сбросила платье, натянула алоисский шелк и крикнула: “Осто!”
На кровати шевельнулось одеяло, и из-под него высунулась взлохмаченная голова Осто. Судя по заспанному лицу, пирушка закончилась далеко за полночь.
Осто со вкусом потянулся, демонстрируя новую сорочку, подаренную ему главной фрейлиной. Крыса! Второго любовника у меня сманивает! Я ей этого не забуду!
- Вставай, лодырь!
Мой тон заставил Осто выпрыгнуть из-под одеяла и поспешно схватиться за опушенные концы шнура. Так он весь пух выщиплет! Никогда больше не возьму в любовники гвардейца - только саблями махать мастера. Музыканты не в пример услужливее. Хотя, музыканты - народ слабонервный... А, уйду в монастырь!
- Аданта!
Главная фрейлина вбежала столь поспешно, что Осто даже сконфузился. Аданта скромно потупила глазки, ненароком показывая серебряные блестки на веках, и присела в глубоком реверансе:
- Ваше высочество?
- Доложи сегодняшнюю программу.
- Завтрак, бои гладиаторов. Концерт симфонической музыки, в перерыве полдник, прием фунтурского посла,.. - зачастила Аданта.
Осто тем временем разделался с последней петелькой, пристегнул жабо и набросил мне на плечи серый, отороченный золотистой бахромой плащ.
Я взглянула в зеркало. Боже, как осточертели мне эти мини-юбки! По правилам жанра, ноги у меня должны расти прямо от ушей. Так сексапильнее.
Осто тоже засмотрелся в зеркало. Интересно, чьи колени он там разглядывает: мои или Аданты? Сошлю в действующую армию голубчика, и дело с концом! С кем мы сейчас воюем, с севером или с востоком? Надо будет спросить у папаши. Он вроде говорил что-то на прошлой неделе, да всего не упомнишь. Лучше бы с востоком, те в плен не берут, добивают прямо на поле. Так, кого же из музыкантов к себе приблизить?
- Вы сегодня обещали присутствовать на казни, ваше высочество, - напомнил Осто.
Совсем забыла. На сегодня намечено торжественное повешение Дану Алисо, гладиаторов придется отменить. Я действительно пообещала папаше посетить его праздник, нехорошо обижать родителя, он так ждал этого дня. Еще со времен коронации. Дану Алисо имел наглость возражать против кандидатуры короля, и папа, конечно же, это помнил.
- Аданта, гладиаторов отложим до вечера! распорядись, чтобы зверей не кормили. Терпеть не могу сонных морд!
Я имела в виду морды зверей для гладиаторских схваток, но Осто на всякий случай открыл глаза пошире и изобразил на лице бодрость. Это тебя не спасет, голубчик, надоел!
К завтраку я спустилась в наилучшем настроении и позволила себе поцеловать щечку своего коронованного папочки, чего обычно никогда не делаю с утра. Папаша онемел на мгновение, а потом разразился идиотскими воплями:
- Что ты себе позволяешь?! Ты - моя дочь! Ты обязан поддерживать мою политику!
Я чмокнула его во вторую щеку, обошла длинный стол и села сбоку от премьер-министра. Премьер побледнел и уронил с носа пенсне.
- Я буду на церемонии, папа, - пообещала я кротко и взяла вилку.
За накрытым на десяток персон столом восседали всего четверо: папа - Гарант Четвертый, я - принцесса Зноя, премьер-министр Юшан и папина новая фаворитка мулатка Ната. Ната аккуратно расправила на коленях салфетку, одарила папу томным взором, после чего вонзила зубы в птичье крылышко. Ната обожала перепелок.
Лакей открыл передо мной салатницу и стал аккуратно выкладывать на тарелку луковые кольца. Премьер с ужасом смотрел на свое пенсне. Пенсне лежало в самом центре его тарелки и вызывающе поблескивало стеклами. Юшан уже протянул было руку, но я выразительно кашлянула, и он поспешно ее отдернул. Парламент папа завел совсем недавно, и премьер-министр еще не забыл, как служил у меня перочисткой во время последнего цикла занятий.
