1. Спасибо, папа! / Алинда Ивлева
Мой малыш пах миндальным молоком и немного репой в меду. Я кормила его, рассматривая свою грудь. Эти два огромных бидона. На которые нанесли карту военных действий, испещренную синими реками – венами и горячими точками, где разорваны сосуды. Сын причмокивал и сопел как ежик.
Я мать – одиночка. Конечно, попытаюсь сделать все, чтоб ты не нуждался, родной, но как? Твой биологический создатель исчез словно туз в рукаве карточного шулера. И скрывался от алиментов с ловкостью героев сериала «Побег», сбежавших из тюрьмы строгого режима. Думаю, для твоего отца семья оказалась «Алькатрасом»
А моя главная задача теперь – выжить! Как в падающем самолете, сначала одеть маску себе. И найти способ зарабатывать. Отец заявил, что выбор спутника должен меня научить не верить впредь словам в блестящей обертке!
Спустя месяц после появления на свет ребенок отказался от груди, не принимая молоко, пропитанное ненавистью и отчаянием. Он не спал ночами и истошно плакал, но мгновенно засыпал на улице. Часы спокойствия дарил морозный, убаюкивающий воздух. В год рождения сына только зима и смилостивилась надо мной, придержав про запас снежный плед в небесных закромах и промозглый холод. Мне приходилось совершать марш – броски каждую ночь. Чтоб родные могли выспаться. С седьмого этажа и назад. Я покоряла собственный Эверест. Взвалив, как навьюченный мул на спину коляску и, еле удерживая в трясущихся тощих руках, тащила вверх-вниз снова и снова, бесценный, закутанный в одеяло, кулёк. Лифт починили, когда сыну минул год.
Работы с грудничком на руках не найти. Пособие копеечное позволяло купить две банки молочной смеси. Каждую неделю приходилось клянчить деньги у отца. Папа единственный, кто работал в нашей большой семье из шестерых иждивенцев и собаки. На двух работах. Двадцать семь лет пролетели стремительно как хиты Таркана, но я навсегда запомнила момент, когда отец доставал зелёную тетрадь в клетку и аккуратно выводил размашистым подчерком цифры: какую сумму я взяла в долг и когда отдам.
Для меня пуще унижения не было, но другого выхода я не видела. Отец однажды спросил: – А ты пыталась? Искала выход? – я обижалась и рыдала взахлёб, когда никто не видит. Мне было всего то двадцать два. Я любила. Ошиблась.
Каждое утро приходилось бежать за молоком совхозным к огромной бочке на колёсах, похожей на желтого бегемота. В то утро очередь выстроилась очередь к бочке как в миграционный отдел из выезжающих в Германию на ПМЖ по еврейской линии в 90х. За мной пристроилась пышногрудая круглая грузинка в сером балахоне. Когда ненароком задела меня локтем, пошутила:
– Ох, чуть не убила, какая «тхели балахи». Ветер подует – унесёт тебя, – гнусаво засмеялась.
– Пока тощий сохнет, толстый сдохнет, – обозлилась я.
– О, язычок то острый перчик, да, девка, времена тяжёлые. А то приходи, если работа нужна, чурчхелла знаешь? Вот приходи, узнаешь! – и назвала адрес, загадочно улыбаясь.
Кто такая «чурчхелла» я тогда еще не знала. Более осведомленные люди просветили. Магическое заклинание «работа». И в обед следующего дня с синей коляской, моей ровесницей, обтянутой клеенкой, я звонила в дверь квартиры феи-работодательницы:
– Пришла? А я знала. Нос как собака на такие дела у Тамары, пухлая женщина запустила меня в квартиру, пропахшую жженой карамелью и затхлостью. – О, что тут сложного, гамхадари, видишь кастрюли. Опускаешь "каакали" в этот "клэй" и вешай сохнуть тут, – потащила в ванную и показала верёвки с прищепками. – И смотри, чтоб малец тут не орал, – грузинка зыркнула на коляску. Перед моими глазами до сих пор стоят эти чаны с клейстером зелёного, жёлтого дюшесного и марганцовочного цвета.
Потом Тамара сказала, что я не ленивая корова и отвела к знакомым азербайджанцам, где я вечерами, одной рукой качая коляску- другой мыла посуду в кафешке. Позже подвернулась подработка диспетчером в мутном, как в последствие оказалось, агентстве недвижимости. По нескольку часов в день приходилось висеть на домашнем телефоне и рассказывать, что есть чудесная квартира, которую срочно хотим поменять на комнату. Когда до меня дошло, что ответственность попахивает небом в клеточку, я потребовала зарплату и решила попрощаться с агентством-призраком. Меня не дослушали на том конце провода – пожелали доброго пути в сторону жилища Кузькиной матери. Оставшись без средств к существованию, я попросила отца продать или заложить все свое золото. Он под опись написал список изделий в заветную зелёную тетрадь. Я мыла полы в метро ночами. Было дело, даже охраняла склад, словно та бабуля с карабином наперевес, в тулупе, из фильма про Шурика. Сын подрос, пошел в сад, потом подработки находили меня сами, и мы выжили.
Прошло три года. Однажды папа подозвал меня и шепотом сказал:
– Если я умру, хочу тебе на память оставить этот пейзаж. Это моя первая картина. Напоминает мне мое беззаботное детство эти поля, берёзки и скрюченные домишки.
– Ох, зачем ты сейчас о смерти, ненавижу эти разговоры.
А две недели спустя моего папочки не стало. Инсульт разбил на проклятой работе. Через сорок дней я осторожно, будто картина хрустальная, сняла ее со стены. А там выдолбленное углубление в стене. Внутри сложены пакетики с любимыми сережками, колечками, цепочками, все деньги, взятые в долг и возвращенные в срок. И зелёная тетрадь. Последняя запись: «Запомни дочь, в жизни халявы не бывает, привыкай рассчитывать на себя. Я не был нежным отцом, но уверен, я научил тебя быть сильной. Теперь я знаю – ты в жизни не пропадешь. Папа»
2. Арбуз для Снегурочки / Вика Беляева
Ирка закончила лепить снежок. Девочка поднесла его к губам, словно яблоко. Сашка, подбежал к подруге с криком:
– Ирка, ты зачем снег ешь, заболеть к Новому году хочешь? Только ведь ангину вылечила. Девочка засмеялась, отправила подножкой мальчишку в сугроб и ответила:
– Санчик, этот снег особенный, он арбузами пахнет и чудесами!– она загадочно улыбнулась.
В этот момент к ребятам подошла воспитательница, похожая на огромную замерзшую подушку с пухом:
– Ну, опять вы, неразлучники, у сарая прячетесь. Давайте в группу. Завтра – день семьи. Усыновители приедут. Так – то.
Сашка подмигнул Ирке, и та спросила, стараясь не засмеяться:
– А Дед Мороз может нас усыновить?
Воспитательница чуть не поскользнулась:
– Тьфу ты, что с вами делать? Милые мои, там суп гороховый уже остывает, вас ждёт, артисты.
У входной двери большая искусственная ёлка искрилась разноцветными дождиками, и Ирка погладила мокрой варежкой ветку:
– Я, когда вырасту, Снегурочкой стану.
Елена Ивановна прикусила губу, с теплотой посмотрела на кудрявую девочку с глубокими карими глазами, вздохнула и перевела взгляд на её товарища:
– А ты Санёк, кем станешь, когда вырастешь?
Мальчишка ударил нога об ногу, чтобы сбить снег и серьёзно ответил:
– Врачом.
– Почему врачом?
– А я Снегурочке горло лечить буду, ну и другим тоже.
Воспитательница задержалась у входа:
– Ну, бегите, милые!
К вечеру снег повалил стеной, сугробы стали похожи на шатры кочевников, остановившихся на ночлег. А уже к утру, погода стала ясной и морозной. Потенциальные усыновители приехали с подарками, осторожными улыбками и оценивающими взглядами. Сашка знал, что все эти люди присматриваются к ним, чтобы выбрать кого – то одного. Пока в актовом зале дети читают стихи и водят хороводы, здесь, на деревянных скамейках зрителей, решается судьба каждого из них. У кого – то, наконец, появится дом с родителями, а кто–то так и останется частью детского дома. Рыжеволосая смешливая женщина в кашемировом костюме и высокий худой мужчина непрерывно наблюдали за Иркой. Сашка подкрался сзади к скамейке с рыжей и её мужем, чтобы подслушать их разговор. Тётка тараторила:
– Милый, ну её ведь берём, да? Ты, посмотри, какая она хорошенькая и чем – то на маму твою похожа, правда?
Мужчина смотрел на часы, на Ирку, одновременно теребил нервно сотовый телефон:
– Да-да, берём. Да-да, чем-то похожа.
Сашке хотелось спрятать Ирку. Усыновители не нравились ему уже потому, что собирались забрать его подругу, его самого близкого человека. Елена Ивановна предупреждала: «Ребятки-касатики, старайтесь быть на виду и всё время улыбайтесь. Это ж для дела!» Сашка терпеть не мог улыбаться «для дела». Он обычно назло хмурился и огрызался, чтобы его не забрали к чужим. Своих родителей он немного помнил, как и аварию. Помнил, как пахли мамины волосы и тонкие руки, что обнимали его перед сном, помнил, как дергались от смеха папины усы. Помнил даже огромные серебряные шары на ёлке, что росла у дома, где они с семьёй когда-то жили.
Но теперь, когда стало понятно, что Ирку хотят забрать он готов был улыбаться хоть десять часов к ряду, только бы она осталась с ним. «Пусть нас вместе тогда, что ли уж усыновят» – думал он. Вечером Елена Ивановна увела Иру в кабинет директора. Когда девочка нашла Сашку, все детдомовские уже отправлялись спать. Ирка взяла его за руку, и друзья спрятались за бархатными, бордовыми шторами в темноте актового зала. Она села на подоконник и засипела:
– Меня, кажется, усыновят к Новому году, Санчик, – он сглотнул и спросил:
– А ты чего хрипишь, наелась своего арбузного снега?
– Санчик, я по тебе скучать буду. Очень-очень. Я письма тебе писать буду и звонить.
К Новому году за Иркой действительно приехали рыжая женщина с мужем. Сашка успел перехватить спешащую к усыновителям подругу:
– И что, ты бы так и не попрощалась? – Ирка крепко обняла товарища и на несколько секунд задержала дыхание, чтобы слёзы предательски не выбежали из глаз:
– Я боялась передумать. Мне казалось, увижу тебя – и никуда не захочу. А что, Сашка, может правда, остаться здесь, с тобой? Ну как я без тебя буду, а?
Сашка опустил голову и ответил:
– Ты, Ир, даже не думай об этом. Я вырасту и найду тебя. А сейчас знаешь, что?
Сашка ловко просунул руку за ворот, снял тоненькую цепочку с подвеской в виде жёлтой, с неровными краями, звезды:
– Это тебе мой Рождественский подарок. Таких звезд больше нет. Отец сам для мамы делал. Ты носи её и обо мне думай, а я о тебе буду думать, каждый раз, когда на небе появится Сириус или Медведица. Снизу позвала Елена Ивановна:
– Ира Знаменская, ты где там? Родители же ждут.
Девочка кивнула товарищу, зажала в ладони звезду и побежала вниз не оглядываясь.
***
– Александр Денисович, ты чего это в потёмках сидишь? Шел бы домой, к ёлочке и оливье. Снегопад сегодня сумасшедший. Сколько там до Нового года – часов шесть осталось? Вот была бы жена – уже домой бы как миленький бежал! – пожилая, круглая и улыбчивая санитарка, показалась в дверях большого кабинета главного отоларинголога областной больницы. Он посмотрел на добродушную женщину, встал с кресла, включил ночник и ответил:
– Да, я задремал тут, тёть Зин. Домой не могу – дежурство сегодня.
Женщина хлопнула себя по бедрам:
– Отделение, считай, пустое, до-мо-й!
– Ну, не возмущайся, тёть Зина. Положено так. Знаешь, ведь.
– Ну, я тогда сбегаю – холодечека тебе своего принесу с хреном. И арбузов моченых. Они зимой особенные, снегом пахнут!
В этот момент в кабинет вбежал заспанный молоденький врач:
– Рокотов, выручай. Там больную привезли с «букетом» диагнозов. И по нашей части хватит и по вашей. А Ильинская с Сушиным в сочетанной травме, – врач ударил указательным пальцем по кадыку.
Рокотов понимающе кивнул и уточнил:
– Что там с больной?
– Подозрение на пневмонию, ангина, острый отит, возможно, вывих плеча.
– В сознании?
– Лихорадит немного. Ну, посмотри иди. Там дед Мороз с ней пьяный в стельку. В общем, новогодние чудеса.
Через пару минут в приемнике, отмахиваясь от воющего мужика в костюме новогоднего волшебника, доктор Рокотов начал осмотр пациентки:
– Снимки сделали? Девушка, вы слышите меня? Сестра – анализы готовы? Что там, какая температура? Девушка, вас как зовут?
Бледная и худенькая девушка в синем платье Снегурочки облизнула сухие губы:
– Ирина.
Юная медсестричка продолжила:
– Ирина Чайкина. 28 лет, температура 39, снимки еще не готовы.
Александр Денисович взял со стола стетоскоп:
– Куда Шпаков делся, чёрт его дери! Ира, я сейчас ваши лёгкие прослушаю, надо кофточку поднять, справитесь?
Девушка попыталась встать, но тут же потеряла равновесие и плюхнулась на кушетку.
Дед Мороз опять ворвался в приемник, разбавив запах чистоты и хлорки ядреным перегаром. Рокотов крикнул входящему коллеге:
– Шпаков, ты где ходишь? Убери этого отморозка.
Мужик стянул с себя бороду, икнул и обиженно ответил:
– Я не отморозок, а дед Мороз.
Пока Шпаков утихомиривал новогоднего мужика, Рокотов снял с девушки шубу, а затем расстегнул кофту. Крошечная жёлтая звезда на её цепочке неожиданно сверкнула и вернула в детство. Рокотов кашлянул и севшим голосом спросил:
– Ира, Ирка Знаменская? Ты?
Девушка открыла глаза, удивлённо мотнула головой:
– Санчик. Ты? Это, правда ты? Нашёл меня?
Врач усмехнулся:
– А ты Снегурочкой стала, как и хотела?
Ирина улыбнулась, качнула головой:
– Ага. Представляешь, рухнула на пол прямо во время корпоратива. Подработка так себе. Что там со мной, жить буду?
Медсестра протянула Рокотову снимок и результаты анализов. Тот внимательно посмотрел на чёрно – белую плёнку, затем изучил лабораторные данные:
– Так, Знаменская, открой рот, глянем, что там с горлом.
Девушка послушно подняла голову и открыла рот:
– Ааааа.
Рокотов взял в ладони её голову и слегка повернул влево и вправо:
– Диагноз: упадок сил, плохая память и твоя любимая ангина.
Ирка прищурила глаза:
– Плохая память?
– Друга – то забыла своего старого?
Девушка усмехнулась и коснулась звезды на шее:
– Я на Рождество в детский дом наш поеду. Я ж теперь в ТЮЗе работаю, а на праздники к Елене Ивановне каждый год приезжаю. Теперь вот Снегурочкой.
– Как хотела.
– Да. А ты пропал.
Рокотов опустил снимок на белую тумбочку. Ирина сделала новую попытку подняться с кушетки. Рокотов поддержал её. Она застегнула кофту и задержала руку старого друга:
– Санчик, а я тебя искала.
– Меня вскоре после твоего усыновления дядька нашёл. Двоюродный брат матери. И забрал к себе в деревню. В город приезжал я только пару раз. В один из них как – то тебя увидел в парке с приемными родителями. Я тебе рукой махнул, что – то заорал, а ты мимо меня посмотрела и дальше пошла. Я решил, что ты в полном порядке и не хочешь детдом вспоминать. Кажется, осень или начало зимы было, снег шёл.
Ирина кивнула и отвернулась к окну:
– И снова снег. Я в то время вообще никого не замечала. Родители разводились, делили дом, машину, меня. Что же ты не подошёл ко мне? Дурак ты, Санчик.
Рокотов наклонился и коснулся губами затылка девушки:
– Дурак. Нашлась ты, всё-таки. А мне сейчас принесут арбуз, пахнущий снегом. Будешь? Мы его согреем чем – нибудь. Или тебя дома ждут?
Рокотов напряженно уставился на Ирку. Она улыбнулась:
Мой малыш пах миндальным молоком и немного репой в меду. Я кормила его, рассматривая свою грудь. Эти два огромных бидона. На которые нанесли карту военных действий, испещренную синими реками – венами и горячими точками, где разорваны сосуды. Сын причмокивал и сопел как ежик.
Я мать – одиночка. Конечно, попытаюсь сделать все, чтоб ты не нуждался, родной, но как? Твой биологический создатель исчез словно туз в рукаве карточного шулера. И скрывался от алиментов с ловкостью героев сериала «Побег», сбежавших из тюрьмы строгого режима. Думаю, для твоего отца семья оказалась «Алькатрасом»
А моя главная задача теперь – выжить! Как в падающем самолете, сначала одеть маску себе. И найти способ зарабатывать. Отец заявил, что выбор спутника должен меня научить не верить впредь словам в блестящей обертке!
Спустя месяц после появления на свет ребенок отказался от груди, не принимая молоко, пропитанное ненавистью и отчаянием. Он не спал ночами и истошно плакал, но мгновенно засыпал на улице. Часы спокойствия дарил морозный, убаюкивающий воздух. В год рождения сына только зима и смилостивилась надо мной, придержав про запас снежный плед в небесных закромах и промозглый холод. Мне приходилось совершать марш – броски каждую ночь. Чтоб родные могли выспаться. С седьмого этажа и назад. Я покоряла собственный Эверест. Взвалив, как навьюченный мул на спину коляску и, еле удерживая в трясущихся тощих руках, тащила вверх-вниз снова и снова, бесценный, закутанный в одеяло, кулёк. Лифт починили, когда сыну минул год.
Работы с грудничком на руках не найти. Пособие копеечное позволяло купить две банки молочной смеси. Каждую неделю приходилось клянчить деньги у отца. Папа единственный, кто работал в нашей большой семье из шестерых иждивенцев и собаки. На двух работах. Двадцать семь лет пролетели стремительно как хиты Таркана, но я навсегда запомнила момент, когда отец доставал зелёную тетрадь в клетку и аккуратно выводил размашистым подчерком цифры: какую сумму я взяла в долг и когда отдам.
Для меня пуще унижения не было, но другого выхода я не видела. Отец однажды спросил: – А ты пыталась? Искала выход? – я обижалась и рыдала взахлёб, когда никто не видит. Мне было всего то двадцать два. Я любила. Ошиблась.
Каждое утро приходилось бежать за молоком совхозным к огромной бочке на колёсах, похожей на желтого бегемота. В то утро очередь выстроилась очередь к бочке как в миграционный отдел из выезжающих в Германию на ПМЖ по еврейской линии в 90х. За мной пристроилась пышногрудая круглая грузинка в сером балахоне. Когда ненароком задела меня локтем, пошутила:
– Ох, чуть не убила, какая «тхели балахи». Ветер подует – унесёт тебя, – гнусаво засмеялась.
– Пока тощий сохнет, толстый сдохнет, – обозлилась я.
– О, язычок то острый перчик, да, девка, времена тяжёлые. А то приходи, если работа нужна, чурчхелла знаешь? Вот приходи, узнаешь! – и назвала адрес, загадочно улыбаясь.
Кто такая «чурчхелла» я тогда еще не знала. Более осведомленные люди просветили. Магическое заклинание «работа». И в обед следующего дня с синей коляской, моей ровесницей, обтянутой клеенкой, я звонила в дверь квартиры феи-работодательницы:
– Пришла? А я знала. Нос как собака на такие дела у Тамары, пухлая женщина запустила меня в квартиру, пропахшую жженой карамелью и затхлостью. – О, что тут сложного, гамхадари, видишь кастрюли. Опускаешь "каакали" в этот "клэй" и вешай сохнуть тут, – потащила в ванную и показала верёвки с прищепками. – И смотри, чтоб малец тут не орал, – грузинка зыркнула на коляску. Перед моими глазами до сих пор стоят эти чаны с клейстером зелёного, жёлтого дюшесного и марганцовочного цвета.
Потом Тамара сказала, что я не ленивая корова и отвела к знакомым азербайджанцам, где я вечерами, одной рукой качая коляску- другой мыла посуду в кафешке. Позже подвернулась подработка диспетчером в мутном, как в последствие оказалось, агентстве недвижимости. По нескольку часов в день приходилось висеть на домашнем телефоне и рассказывать, что есть чудесная квартира, которую срочно хотим поменять на комнату. Когда до меня дошло, что ответственность попахивает небом в клеточку, я потребовала зарплату и решила попрощаться с агентством-призраком. Меня не дослушали на том конце провода – пожелали доброго пути в сторону жилища Кузькиной матери. Оставшись без средств к существованию, я попросила отца продать или заложить все свое золото. Он под опись написал список изделий в заветную зелёную тетрадь. Я мыла полы в метро ночами. Было дело, даже охраняла склад, словно та бабуля с карабином наперевес, в тулупе, из фильма про Шурика. Сын подрос, пошел в сад, потом подработки находили меня сами, и мы выжили.
Прошло три года. Однажды папа подозвал меня и шепотом сказал:
– Если я умру, хочу тебе на память оставить этот пейзаж. Это моя первая картина. Напоминает мне мое беззаботное детство эти поля, берёзки и скрюченные домишки.
– Ох, зачем ты сейчас о смерти, ненавижу эти разговоры.
А две недели спустя моего папочки не стало. Инсульт разбил на проклятой работе. Через сорок дней я осторожно, будто картина хрустальная, сняла ее со стены. А там выдолбленное углубление в стене. Внутри сложены пакетики с любимыми сережками, колечками, цепочками, все деньги, взятые в долг и возвращенные в срок. И зелёная тетрадь. Последняя запись: «Запомни дочь, в жизни халявы не бывает, привыкай рассчитывать на себя. Я не был нежным отцом, но уверен, я научил тебя быть сильной. Теперь я знаю – ты в жизни не пропадешь. Папа»
2. Арбуз для Снегурочки / Вика Беляева
Ирка закончила лепить снежок. Девочка поднесла его к губам, словно яблоко. Сашка, подбежал к подруге с криком:
– Ирка, ты зачем снег ешь, заболеть к Новому году хочешь? Только ведь ангину вылечила. Девочка засмеялась, отправила подножкой мальчишку в сугроб и ответила:
– Санчик, этот снег особенный, он арбузами пахнет и чудесами!– она загадочно улыбнулась.
В этот момент к ребятам подошла воспитательница, похожая на огромную замерзшую подушку с пухом:
– Ну, опять вы, неразлучники, у сарая прячетесь. Давайте в группу. Завтра – день семьи. Усыновители приедут. Так – то.
Сашка подмигнул Ирке, и та спросила, стараясь не засмеяться:
– А Дед Мороз может нас усыновить?
Воспитательница чуть не поскользнулась:
– Тьфу ты, что с вами делать? Милые мои, там суп гороховый уже остывает, вас ждёт, артисты.
У входной двери большая искусственная ёлка искрилась разноцветными дождиками, и Ирка погладила мокрой варежкой ветку:
– Я, когда вырасту, Снегурочкой стану.
Елена Ивановна прикусила губу, с теплотой посмотрела на кудрявую девочку с глубокими карими глазами, вздохнула и перевела взгляд на её товарища:
– А ты Санёк, кем станешь, когда вырастешь?
Мальчишка ударил нога об ногу, чтобы сбить снег и серьёзно ответил:
– Врачом.
– Почему врачом?
– А я Снегурочке горло лечить буду, ну и другим тоже.
Воспитательница задержалась у входа:
– Ну, бегите, милые!
К вечеру снег повалил стеной, сугробы стали похожи на шатры кочевников, остановившихся на ночлег. А уже к утру, погода стала ясной и морозной. Потенциальные усыновители приехали с подарками, осторожными улыбками и оценивающими взглядами. Сашка знал, что все эти люди присматриваются к ним, чтобы выбрать кого – то одного. Пока в актовом зале дети читают стихи и водят хороводы, здесь, на деревянных скамейках зрителей, решается судьба каждого из них. У кого – то, наконец, появится дом с родителями, а кто–то так и останется частью детского дома. Рыжеволосая смешливая женщина в кашемировом костюме и высокий худой мужчина непрерывно наблюдали за Иркой. Сашка подкрался сзади к скамейке с рыжей и её мужем, чтобы подслушать их разговор. Тётка тараторила:
– Милый, ну её ведь берём, да? Ты, посмотри, какая она хорошенькая и чем – то на маму твою похожа, правда?
Мужчина смотрел на часы, на Ирку, одновременно теребил нервно сотовый телефон:
– Да-да, берём. Да-да, чем-то похожа.
Сашке хотелось спрятать Ирку. Усыновители не нравились ему уже потому, что собирались забрать его подругу, его самого близкого человека. Елена Ивановна предупреждала: «Ребятки-касатики, старайтесь быть на виду и всё время улыбайтесь. Это ж для дела!» Сашка терпеть не мог улыбаться «для дела». Он обычно назло хмурился и огрызался, чтобы его не забрали к чужим. Своих родителей он немного помнил, как и аварию. Помнил, как пахли мамины волосы и тонкие руки, что обнимали его перед сном, помнил, как дергались от смеха папины усы. Помнил даже огромные серебряные шары на ёлке, что росла у дома, где они с семьёй когда-то жили.
Но теперь, когда стало понятно, что Ирку хотят забрать он готов был улыбаться хоть десять часов к ряду, только бы она осталась с ним. «Пусть нас вместе тогда, что ли уж усыновят» – думал он. Вечером Елена Ивановна увела Иру в кабинет директора. Когда девочка нашла Сашку, все детдомовские уже отправлялись спать. Ирка взяла его за руку, и друзья спрятались за бархатными, бордовыми шторами в темноте актового зала. Она села на подоконник и засипела:
– Меня, кажется, усыновят к Новому году, Санчик, – он сглотнул и спросил:
– А ты чего хрипишь, наелась своего арбузного снега?
– Санчик, я по тебе скучать буду. Очень-очень. Я письма тебе писать буду и звонить.
К Новому году за Иркой действительно приехали рыжая женщина с мужем. Сашка успел перехватить спешащую к усыновителям подругу:
– И что, ты бы так и не попрощалась? – Ирка крепко обняла товарища и на несколько секунд задержала дыхание, чтобы слёзы предательски не выбежали из глаз:
– Я боялась передумать. Мне казалось, увижу тебя – и никуда не захочу. А что, Сашка, может правда, остаться здесь, с тобой? Ну как я без тебя буду, а?
Сашка опустил голову и ответил:
– Ты, Ир, даже не думай об этом. Я вырасту и найду тебя. А сейчас знаешь, что?
Сашка ловко просунул руку за ворот, снял тоненькую цепочку с подвеской в виде жёлтой, с неровными краями, звезды:
– Это тебе мой Рождественский подарок. Таких звезд больше нет. Отец сам для мамы делал. Ты носи её и обо мне думай, а я о тебе буду думать, каждый раз, когда на небе появится Сириус или Медведица. Снизу позвала Елена Ивановна:
– Ира Знаменская, ты где там? Родители же ждут.
Девочка кивнула товарищу, зажала в ладони звезду и побежала вниз не оглядываясь.
***
– Александр Денисович, ты чего это в потёмках сидишь? Шел бы домой, к ёлочке и оливье. Снегопад сегодня сумасшедший. Сколько там до Нового года – часов шесть осталось? Вот была бы жена – уже домой бы как миленький бежал! – пожилая, круглая и улыбчивая санитарка, показалась в дверях большого кабинета главного отоларинголога областной больницы. Он посмотрел на добродушную женщину, встал с кресла, включил ночник и ответил:
– Да, я задремал тут, тёть Зин. Домой не могу – дежурство сегодня.
Женщина хлопнула себя по бедрам:
– Отделение, считай, пустое, до-мо-й!
– Ну, не возмущайся, тёть Зина. Положено так. Знаешь, ведь.
– Ну, я тогда сбегаю – холодечека тебе своего принесу с хреном. И арбузов моченых. Они зимой особенные, снегом пахнут!
В этот момент в кабинет вбежал заспанный молоденький врач:
– Рокотов, выручай. Там больную привезли с «букетом» диагнозов. И по нашей части хватит и по вашей. А Ильинская с Сушиным в сочетанной травме, – врач ударил указательным пальцем по кадыку.
Рокотов понимающе кивнул и уточнил:
– Что там с больной?
– Подозрение на пневмонию, ангина, острый отит, возможно, вывих плеча.
– В сознании?
– Лихорадит немного. Ну, посмотри иди. Там дед Мороз с ней пьяный в стельку. В общем, новогодние чудеса.
Через пару минут в приемнике, отмахиваясь от воющего мужика в костюме новогоднего волшебника, доктор Рокотов начал осмотр пациентки:
– Снимки сделали? Девушка, вы слышите меня? Сестра – анализы готовы? Что там, какая температура? Девушка, вас как зовут?
Бледная и худенькая девушка в синем платье Снегурочки облизнула сухие губы:
– Ирина.
Юная медсестричка продолжила:
– Ирина Чайкина. 28 лет, температура 39, снимки еще не готовы.
Александр Денисович взял со стола стетоскоп:
– Куда Шпаков делся, чёрт его дери! Ира, я сейчас ваши лёгкие прослушаю, надо кофточку поднять, справитесь?
Девушка попыталась встать, но тут же потеряла равновесие и плюхнулась на кушетку.
Дед Мороз опять ворвался в приемник, разбавив запах чистоты и хлорки ядреным перегаром. Рокотов крикнул входящему коллеге:
– Шпаков, ты где ходишь? Убери этого отморозка.
Мужик стянул с себя бороду, икнул и обиженно ответил:
– Я не отморозок, а дед Мороз.
Пока Шпаков утихомиривал новогоднего мужика, Рокотов снял с девушки шубу, а затем расстегнул кофту. Крошечная жёлтая звезда на её цепочке неожиданно сверкнула и вернула в детство. Рокотов кашлянул и севшим голосом спросил:
– Ира, Ирка Знаменская? Ты?
Девушка открыла глаза, удивлённо мотнула головой:
– Санчик. Ты? Это, правда ты? Нашёл меня?
Врач усмехнулся:
– А ты Снегурочкой стала, как и хотела?
Ирина улыбнулась, качнула головой:
– Ага. Представляешь, рухнула на пол прямо во время корпоратива. Подработка так себе. Что там со мной, жить буду?
Медсестра протянула Рокотову снимок и результаты анализов. Тот внимательно посмотрел на чёрно – белую плёнку, затем изучил лабораторные данные:
– Так, Знаменская, открой рот, глянем, что там с горлом.
Девушка послушно подняла голову и открыла рот:
– Ааааа.
Рокотов взял в ладони её голову и слегка повернул влево и вправо:
– Диагноз: упадок сил, плохая память и твоя любимая ангина.
Ирка прищурила глаза:
– Плохая память?
– Друга – то забыла своего старого?
Девушка усмехнулась и коснулась звезды на шее:
– Я на Рождество в детский дом наш поеду. Я ж теперь в ТЮЗе работаю, а на праздники к Елене Ивановне каждый год приезжаю. Теперь вот Снегурочкой.
– Как хотела.
– Да. А ты пропал.
Рокотов опустил снимок на белую тумбочку. Ирина сделала новую попытку подняться с кушетки. Рокотов поддержал её. Она застегнула кофту и задержала руку старого друга:
– Санчик, а я тебя искала.
– Меня вскоре после твоего усыновления дядька нашёл. Двоюродный брат матери. И забрал к себе в деревню. В город приезжал я только пару раз. В один из них как – то тебя увидел в парке с приемными родителями. Я тебе рукой махнул, что – то заорал, а ты мимо меня посмотрела и дальше пошла. Я решил, что ты в полном порядке и не хочешь детдом вспоминать. Кажется, осень или начало зимы было, снег шёл.
Ирина кивнула и отвернулась к окну:
– И снова снег. Я в то время вообще никого не замечала. Родители разводились, делили дом, машину, меня. Что же ты не подошёл ко мне? Дурак ты, Санчик.
Рокотов наклонился и коснулся губами затылка девушки:
– Дурак. Нашлась ты, всё-таки. А мне сейчас принесут арбуз, пахнущий снегом. Будешь? Мы его согреем чем – нибудь. Или тебя дома ждут?
Рокотов напряженно уставился на Ирку. Она улыбнулась:
