Поэтому У-Бина, пришедшего позднее остальных, змея без предупреждения поприветствовала ударом в лицо. Из изящного носа главы клана обильной струйкой потекла кровь.
- Я отдала мальчика в вашу семью не для того, чтобы ты над ним издевался, - прошипела Ли-Чжун.
У-Бин не произнес ни слова. Даже не изменился в лице, лишь сделал жест, сдерживающий охранников. А потом темной статуей застыл у старого клена, устремив в землю холодный взгляд. Он ждал Хэми.
Молодой и горячий слуга Джун едва сумел скрыть бурное восхищение от того, что У-Бину досталось. Потупив озорные глаза, он едва не пропустил появление дракона и резко вскинул голову, услышав:
- Летит! Смотрите! Хэми!!
Все, кроме У-Бина, радостно зашумели и расступились.
С неба, ставшего к ночи фиолетовым, величаво спускался черный дракон, удерживая на спине крепко вцепившуюся в его могучую шею Милицу. Яркая чешуя блеснула в трепещущем вечернем свете, и Хэми неторопливо приземлился. Сияющая от восторга девушка ловко спрыгнула в сочную траву. Дракон обернулся человеком без промежуточного перехода в змеиную сущность – уже освоился с третьей, самой грозной своей формой. По-прежнему бледный, Хэми, тем не менее, уверенно держался на ногах. Подойдя к Ли-Чжун, он крепко, по-простому, обнял ее и сразу же представил Милицу:
- Бабушка, познакомься с моей невестой.
- Черный дракон! – раздавались вокруг восторженные возгласы. – Русский имуги! Мы тебя ждали! Примешь власть над кланом?
Ли-Джун торжествующе улыбнулась. Привычная жесткость в ее раскосых черных глазах уступила месту теплу и ласке при взгляде на внука и его девушку.
У-Бин наконец дернулся, словно статуя ожила, сделал несколько шагов к названному брату – и опустился на колени.
- Приветствую нового главу клана, - его голос прозвучал напряженно и глухо.
Хэми молча, со сложной смесью чувств во взгляде, смотрел на У-Бина. Потом тихо произнес:
- Встань.
У-Бин не шелохнулся.
- Чего ты от меня ждешь? – дракон чуть повысил голос.
- Твоего решения.
- Наказания? – Хэми пожал плечами. – Разве ты сам себя не наказал? У тебя была семья. Брат, сестра… и кто остался? Но важно ли это для тебя? Вот что главное.
В это время из-за дубов, в резной листве которых запутались серебряные нити угасающего света, появились наги во главе с Шандаром. У-Бин наконец-то поднялся с колен. Сбросив маску холодного равнодушия, он нервно кусал губы. Рядом с белым принцем неторопливо передвигался на золотистом хвосте смуглый красавец с густейшей копной распущенных темных волос – Аюр, возлюбленный принцессы Мин-А. Чуть поодаль ползли очень похожие друг на друга наг и нагиня в кожаных туниках, украшенных бисером и перьями. Их длинные черные волосы, заплетенные в толстые косы, глянцево поблескивали, чешуя на хвостах переливалась разноцветными узорами. Брат и сестра Наху и Кахута, предводители племени уктена, одновременно подняли руки к груди, и мужчина произнес:
- Мы с открытым сердцем приветствуем нового вождя черных змей и его избранницу!
А женщина добавила:
- Пусть хранят вас вода и огонь, земля и небо.
Неожиданно Аюр низко склонился перед Хэми.
- Мир тебе, принц. Предаюсь твоему милосердию. Прошу, помилуй свою сестру Мин-А! Она сейчас очень больна, но я не теряю надежды. Хотя махараджа проявил ко мне благосклонность и вернул во дворец, я по доброй воле остаюсь в племени уктена. Если моя возлюбленная выздоровеет, я заберу ее с собой. Многочтимые Наху и Кахута уже дали на это свое согласие.
Если Хэми и было неловко, непривычно в роли вождя, вершителя судеб, то он и виду не подал, к восхищению Милицы – ведь раньше она его таким не видела. Спокойно выслушав Аюра, новый глава клана кивнул.
- Хорошо. Но ты же понимаешь, что жизнь среди змей-уткена будет тяжела для принцессы, привыкшей к роскоши и прислужницам?
- Я понимаю это, великий дракон. И Мин-А тоже понимает, но она согласна.
- Тогда ничего не имею против. У-Бин…
Принц встрепенулся, вопросительно взглянул на Хэми. Тот усмехнулся:
- Составишь сестре компанию?
У-Бин невольно нахмурил четко очерченные брови:
- Что ты имеешь в виду?
- Разве ты не понял? Многоуважаемые Наху и Катута, - обратился Хэми к гостям, - не откажетесь ли вы принять у себя и принца У-Бина тоже? Хотя бы на некоторое время.
Вожди коротко посовещались и одновременно кивнули.
- Уткена будут рады брату дракона. Они научат его охотиться и выживать, пользуясь щедрыми дарами лесов.
- Благодарю вас, мудрые вожди! Вы меня очень верно поняли. А ты, У-Бин? Если понял, то собирайся. Только много не бери с собой. И помни, что тебе придется ухаживать за сестрой...
«…которую ты едва не убил», - читалось в выразительных черных глазах.
Бывший глава клана явно был озадачен. Он готов был принять смертный приговор, но не изгнание, означавшее, что избалованному всяческими благами принцу придется самому добывать себе пропитание, жить в шалаше, может быть – убирать за собой, стирать одежду… и ухаживать за больной по его вине Мин-А. Но слово Хэми стало отныне законом для него, поэтому У-Бин, почтительно поклонившись, жестом выразил согласие и ушел к себе – собираться.
А змей-дракон обвел смягчившимся взглядом соклановцев.
- Спасибо, друзья! Очень благодарен вам за доверие. Но вся эта история окончательно убедила меня, что я рожден для мира людей. И все же – я не отказываюсь от вас и буду возвращаться сюда. Тем более, что моя будущая жена Милица тоже полюбила Змееград… или Имуги-до.
Милица несколько раз кивнула, охотно соглашаясь.
- А пока меня здесь не будет… - Хэми подошел к прабабушке, слегка поклонился. - Не согласится ли уважаемая госпожа Ли-Чжун принять должность наместницы главы клана?
Ли-Чжун даже бровью не повела, словно ожидала этого.
- Согласна, - просто ответила она. – Хотя твои затеи, внук, и не дадут теперь старой змее власть поспать, как ей нравится.
Имуги тоже не сильно удивились. Никто из них не возражал. Древняя если не по внешности, то по годам черная змея была опытна, умна, иногда жестковата, но если нужно – весьма дипломатична. С ней клан не пропадет!
Еще какое-то время имуги восхваляли мудрость и красоту своего дракона, его прабабушки и невесты, а потом принялись организовывать праздник.
- Столько чудес! - шепнула Милица на ухо возлюбленному. - И после всего… кто бы мог подумать, что я стану невестой дракона?
- Этому дракону очень повезло, - серьезно ответил Хэми и пылко поцеловал девушку на глазах у всех.
Оба радовались тому, что сейчас они здесь, наконец-то среди друзей. Хотя и знали, что останутся в Змееграде ненадолго. Близилось Рождество, и в этот день Хэми и Милица решили во что бы то ни стало вернуться в Россию. В ту самую квартирку в подмосковном Гремино, ставшую любимым домом для обоих. Откуда Хэми уже не нужно будет уходить, когда стрелки часов приблизятся к полуночи…
Кому-то нужны артефакты, чтобы путешествовать из мира в мир, кому-то – определенные волшебные места. Ольга же могла это делать свободно, но, видимо, сейчас сильное волнение повлияло на нее не лучшим образом. Перенеслась немножко не в то место, куда хотела. Первым делом в поселке у станции разыскала магазин, купила теплый шарф и простую вязаную шапочку. Конечно же, она не мерзла, но не хотелось, чтобы встречные пятились на девчонку, разгуливающую в Рождественский Сочельник в одной лишь осенней куртке.
Огневушка довольно долго прожила среди людей, ее ничего не смущало. Она легко сориентировалась в расписании пригородных поездов, и вот уже электричка несла ее в небольшой городок под Владимиром. Телепортироваться не хотела, сейчас чем меньше магии, тем лучше.
Как же хорошо, что еще в начале всей этой истории пишущий книгу Хэми попросил совета – к кому обратиться, чтобы побольше узнать о древнем гусляре, муже змейки Златовласки! Вот Ольга и вспомнила снова о молодом певце Диме Ларке – очень кстати. Жаворонок ох как непрост. А еще, почти как принц У-Бин, одержим волшебными штуковинами. Но положиться на него можно. Впрочем, у нее и выбора-то нет.
Не вынимая ладони из кармана, Ольга крепко сжимала чешуйку Полоза, бережно поглаживала пальцами.
«Ты меня слышишь? – мысленно обращалась к брату. – Ты здесь? Знаю, чувствую, что здесь… Прости, это я во всем виновата… надо было сразу не идти у тебя на поводу. Да я ведь не думала, что ты такой болван! Не надо ни кем жертвовать, слышишь? Мной бы можно, да не получается. Значит… значит, надо по-другому. А пока расстанемся. Прости… если бы я только могла…»
Она снова беззвучно заплакала, но когда сидящий напротив паренек попытался, пользуясь этим, завести знакомство, Огневушка так на него зыркнула, что мальчишка поспешил пересесть подальше. Ольга невидящим взглядом уставилась в окно.
«Ничего, братец. Я все исправлю. Нужно лишь немножко времени… Потерпи».
Через полчаса заспанный Дима Ларк принимал Ольгу в своем богатом, но со вкусом обставленном коттедже, не скрывая удивления.
- Вот уж и в мыслях не было, что дочка изначальных навестит меня под праздник.
- Слушай, жаворонок, я ведь по делу.
- Я догадался.
- Ты один?
- В Сочельник всегда один. Такова моя маленькая личная традиция.
- Грустная какая-то…
- Уж какая есть.
- Ладно, звезда эстрады. Мое дело такое… как сказать… Короче, если попадешься, мало не покажется.
Ларк по привычке взъерошил светлые волосы.
- Выкладывай, - в музыкальном голосе звучало неприкрытое любопытство.
- Я очень надеюсь, что изначальные меня сейчас не засекли. Они не всевидящи, к счастью, хотя хитрости разные у них имеются. А ты… Если боишься, лучше сразу откажись.
- Да не боюсь я. А ты такую таинственность напускаешь, что я догадался.
- Ну?
- Полоз?
- Ага…
Ольга достала чешуйку, крепко-крепко сжала в кулаке, а потом неохотно протянула Диме.
- Вот…
Ларк присвистнул.
- Аура совсем слабая, - затараторила Огневушка. – И среди твоих мощных диковинок совсем потеряется. Никому и в голову не придет, что дух древнего змея прячет у себя птичка-оборотень. А я… мы старые приятели с тобой, ты меня знаешь. Я не трепло.
- Да-да, - Дима как завороженный глядел на обсидиановую чешуйку. – Это верно. Ни за что не проболтаешься.
- Именно. Очень прошу – просто спрячь. И больше ничего. У тебя куча магического барахла в этом доме навалено, не проблема. И даже забудь потом о чешуе, пока я за братом не вернусь. А я вернусь! Сейчас мне в Запределье очень-очень надо. Отдать одну вещь… и тут такая ситуация, что выпустят меня к людям наверняка не сразу. Но ничего! Я там как раз поищу информацию.
- Какую? – вырвалось у жаворонка.
Ольга призадумалась, потом призналась со вздохом:
- Хочу в Небесный град Ирий. По-плохому Вадима оживить не вышло, теперь надо пытаться по-хорошему. Себя я не могу отдать ему для воплощения, несовместимы мы по магии и вообще… Других – нельзя. Значит, нужно чудо. Особенное, животворящее. И в Ирии такое точно сыщется, недаром же его еще называют «Градом Жизни».
- Но туда мало кого пускают.
- Именно! И уж не меня с Вадимкой точно... А надо, чтобы пустили! Смекаешь? Что ж. Буду думать. Дим… ты знаток старины и всяких артефактов. Помоги, чем можешь. В долгу не останусь, клянусь.
- Ольга, я помогу тебе, - серьезно ответил юноша, осторожно забирая у змейки чешуйку Великого полоза. – Безо всяких клятв. И не волнуйся, не подведу. Ты меня тоже знаешь. А про Ирий… ох, как же это интересно! Таинственное место, желанное для любого, кто о нем наслышан.
- А то!
- Я подумаю об этом, правда. А чешуйку прямо сейчас спрячу.
- Пребольшущее тебе спасибо! Ну, я пойду… Я тебе отдала… отдала моего брата. Понимаешь? Береги его, пожалуйста. Дольше оставаться не могу, вдруг кто засечет. У меня с собой такая штука, что засекут рано или поздно. А я вот сама, не дожидаясь, перенесусь сейчас в другое место, а оттуда – в Запределье. Ну и удачи мне тогда!
- Удачи тебе, девочка-огонь!
- Спасибо, мальчик-песня.
Ольга шагнула к порогу. На душе стало муторно, тоскливо, как никогда. А ведь завтра великий праздник…
Почудилось… или нет? Голос в голове, красивый, звучный… знакомый.
«Ольга… Ольга… куда ты исчезла? Я ухожу из Варанаги… Ты дала мне свои волосы. Я тебя найду».
Неожиданно! Но настроение почему-то сразу же поднялась. Ольга мысленно хохотнула.
«Принц Шандар! А ты не промах. Ну найди, найди, попытайся».
И чему она вдруг так обрадовалась?
Уже не мешкая и не оглядываясь, Огневушка вышла из дома юноши-жаворонка, решительно шагнула в хрустящую свежесть Рождественского Сочельника. Улыбнулась серому небу, заснеженным елкам, собственным странным мыслям… «Найдешь, значит? Посмотрим!»
И, как обычно, пропала, словно растворившись в морозном воздухе…
- Я отдала мальчика в вашу семью не для того, чтобы ты над ним издевался, - прошипела Ли-Чжун.
У-Бин не произнес ни слова. Даже не изменился в лице, лишь сделал жест, сдерживающий охранников. А потом темной статуей застыл у старого клена, устремив в землю холодный взгляд. Он ждал Хэми.
Молодой и горячий слуга Джун едва сумел скрыть бурное восхищение от того, что У-Бину досталось. Потупив озорные глаза, он едва не пропустил появление дракона и резко вскинул голову, услышав:
- Летит! Смотрите! Хэми!!
Все, кроме У-Бина, радостно зашумели и расступились.
С неба, ставшего к ночи фиолетовым, величаво спускался черный дракон, удерживая на спине крепко вцепившуюся в его могучую шею Милицу. Яркая чешуя блеснула в трепещущем вечернем свете, и Хэми неторопливо приземлился. Сияющая от восторга девушка ловко спрыгнула в сочную траву. Дракон обернулся человеком без промежуточного перехода в змеиную сущность – уже освоился с третьей, самой грозной своей формой. По-прежнему бледный, Хэми, тем не менее, уверенно держался на ногах. Подойдя к Ли-Чжун, он крепко, по-простому, обнял ее и сразу же представил Милицу:
- Бабушка, познакомься с моей невестой.
- Черный дракон! – раздавались вокруг восторженные возгласы. – Русский имуги! Мы тебя ждали! Примешь власть над кланом?
Ли-Джун торжествующе улыбнулась. Привычная жесткость в ее раскосых черных глазах уступила месту теплу и ласке при взгляде на внука и его девушку.
У-Бин наконец дернулся, словно статуя ожила, сделал несколько шагов к названному брату – и опустился на колени.
- Приветствую нового главу клана, - его голос прозвучал напряженно и глухо.
Хэми молча, со сложной смесью чувств во взгляде, смотрел на У-Бина. Потом тихо произнес:
- Встань.
У-Бин не шелохнулся.
- Чего ты от меня ждешь? – дракон чуть повысил голос.
- Твоего решения.
- Наказания? – Хэми пожал плечами. – Разве ты сам себя не наказал? У тебя была семья. Брат, сестра… и кто остался? Но важно ли это для тебя? Вот что главное.
В это время из-за дубов, в резной листве которых запутались серебряные нити угасающего света, появились наги во главе с Шандаром. У-Бин наконец-то поднялся с колен. Сбросив маску холодного равнодушия, он нервно кусал губы. Рядом с белым принцем неторопливо передвигался на золотистом хвосте смуглый красавец с густейшей копной распущенных темных волос – Аюр, возлюбленный принцессы Мин-А. Чуть поодаль ползли очень похожие друг на друга наг и нагиня в кожаных туниках, украшенных бисером и перьями. Их длинные черные волосы, заплетенные в толстые косы, глянцево поблескивали, чешуя на хвостах переливалась разноцветными узорами. Брат и сестра Наху и Кахута, предводители племени уктена, одновременно подняли руки к груди, и мужчина произнес:
- Мы с открытым сердцем приветствуем нового вождя черных змей и его избранницу!
А женщина добавила:
- Пусть хранят вас вода и огонь, земля и небо.
Неожиданно Аюр низко склонился перед Хэми.
- Мир тебе, принц. Предаюсь твоему милосердию. Прошу, помилуй свою сестру Мин-А! Она сейчас очень больна, но я не теряю надежды. Хотя махараджа проявил ко мне благосклонность и вернул во дворец, я по доброй воле остаюсь в племени уктена. Если моя возлюбленная выздоровеет, я заберу ее с собой. Многочтимые Наху и Кахута уже дали на это свое согласие.
Если Хэми и было неловко, непривычно в роли вождя, вершителя судеб, то он и виду не подал, к восхищению Милицы – ведь раньше она его таким не видела. Спокойно выслушав Аюра, новый глава клана кивнул.
- Хорошо. Но ты же понимаешь, что жизнь среди змей-уткена будет тяжела для принцессы, привыкшей к роскоши и прислужницам?
- Я понимаю это, великий дракон. И Мин-А тоже понимает, но она согласна.
- Тогда ничего не имею против. У-Бин…
Принц встрепенулся, вопросительно взглянул на Хэми. Тот усмехнулся:
- Составишь сестре компанию?
У-Бин невольно нахмурил четко очерченные брови:
- Что ты имеешь в виду?
- Разве ты не понял? Многоуважаемые Наху и Катута, - обратился Хэми к гостям, - не откажетесь ли вы принять у себя и принца У-Бина тоже? Хотя бы на некоторое время.
Вожди коротко посовещались и одновременно кивнули.
- Уткена будут рады брату дракона. Они научат его охотиться и выживать, пользуясь щедрыми дарами лесов.
- Благодарю вас, мудрые вожди! Вы меня очень верно поняли. А ты, У-Бин? Если понял, то собирайся. Только много не бери с собой. И помни, что тебе придется ухаживать за сестрой...
«…которую ты едва не убил», - читалось в выразительных черных глазах.
Бывший глава клана явно был озадачен. Он готов был принять смертный приговор, но не изгнание, означавшее, что избалованному всяческими благами принцу придется самому добывать себе пропитание, жить в шалаше, может быть – убирать за собой, стирать одежду… и ухаживать за больной по его вине Мин-А. Но слово Хэми стало отныне законом для него, поэтому У-Бин, почтительно поклонившись, жестом выразил согласие и ушел к себе – собираться.
А змей-дракон обвел смягчившимся взглядом соклановцев.
- Спасибо, друзья! Очень благодарен вам за доверие. Но вся эта история окончательно убедила меня, что я рожден для мира людей. И все же – я не отказываюсь от вас и буду возвращаться сюда. Тем более, что моя будущая жена Милица тоже полюбила Змееград… или Имуги-до.
Милица несколько раз кивнула, охотно соглашаясь.
- А пока меня здесь не будет… - Хэми подошел к прабабушке, слегка поклонился. - Не согласится ли уважаемая госпожа Ли-Чжун принять должность наместницы главы клана?
Ли-Чжун даже бровью не повела, словно ожидала этого.
- Согласна, - просто ответила она. – Хотя твои затеи, внук, и не дадут теперь старой змее власть поспать, как ей нравится.
Имуги тоже не сильно удивились. Никто из них не возражал. Древняя если не по внешности, то по годам черная змея была опытна, умна, иногда жестковата, но если нужно – весьма дипломатична. С ней клан не пропадет!
Еще какое-то время имуги восхваляли мудрость и красоту своего дракона, его прабабушки и невесты, а потом принялись организовывать праздник.
- Столько чудес! - шепнула Милица на ухо возлюбленному. - И после всего… кто бы мог подумать, что я стану невестой дракона?
- Этому дракону очень повезло, - серьезно ответил Хэми и пылко поцеловал девушку на глазах у всех.
Оба радовались тому, что сейчас они здесь, наконец-то среди друзей. Хотя и знали, что останутся в Змееграде ненадолго. Близилось Рождество, и в этот день Хэми и Милица решили во что бы то ни стало вернуться в Россию. В ту самую квартирку в подмосковном Гремино, ставшую любимым домом для обоих. Откуда Хэми уже не нужно будет уходить, когда стрелки часов приблизятся к полуночи…
***
Кому-то нужны артефакты, чтобы путешествовать из мира в мир, кому-то – определенные волшебные места. Ольга же могла это делать свободно, но, видимо, сейчас сильное волнение повлияло на нее не лучшим образом. Перенеслась немножко не в то место, куда хотела. Первым делом в поселке у станции разыскала магазин, купила теплый шарф и простую вязаную шапочку. Конечно же, она не мерзла, но не хотелось, чтобы встречные пятились на девчонку, разгуливающую в Рождественский Сочельник в одной лишь осенней куртке.
Огневушка довольно долго прожила среди людей, ее ничего не смущало. Она легко сориентировалась в расписании пригородных поездов, и вот уже электричка несла ее в небольшой городок под Владимиром. Телепортироваться не хотела, сейчас чем меньше магии, тем лучше.
Как же хорошо, что еще в начале всей этой истории пишущий книгу Хэми попросил совета – к кому обратиться, чтобы побольше узнать о древнем гусляре, муже змейки Златовласки! Вот Ольга и вспомнила снова о молодом певце Диме Ларке – очень кстати. Жаворонок ох как непрост. А еще, почти как принц У-Бин, одержим волшебными штуковинами. Но положиться на него можно. Впрочем, у нее и выбора-то нет.
Не вынимая ладони из кармана, Ольга крепко сжимала чешуйку Полоза, бережно поглаживала пальцами.
«Ты меня слышишь? – мысленно обращалась к брату. – Ты здесь? Знаю, чувствую, что здесь… Прости, это я во всем виновата… надо было сразу не идти у тебя на поводу. Да я ведь не думала, что ты такой болван! Не надо ни кем жертвовать, слышишь? Мной бы можно, да не получается. Значит… значит, надо по-другому. А пока расстанемся. Прости… если бы я только могла…»
Она снова беззвучно заплакала, но когда сидящий напротив паренек попытался, пользуясь этим, завести знакомство, Огневушка так на него зыркнула, что мальчишка поспешил пересесть подальше. Ольга невидящим взглядом уставилась в окно.
«Ничего, братец. Я все исправлю. Нужно лишь немножко времени… Потерпи».
Через полчаса заспанный Дима Ларк принимал Ольгу в своем богатом, но со вкусом обставленном коттедже, не скрывая удивления.
- Вот уж и в мыслях не было, что дочка изначальных навестит меня под праздник.
- Слушай, жаворонок, я ведь по делу.
- Я догадался.
- Ты один?
- В Сочельник всегда один. Такова моя маленькая личная традиция.
- Грустная какая-то…
- Уж какая есть.
- Ладно, звезда эстрады. Мое дело такое… как сказать… Короче, если попадешься, мало не покажется.
Ларк по привычке взъерошил светлые волосы.
- Выкладывай, - в музыкальном голосе звучало неприкрытое любопытство.
- Я очень надеюсь, что изначальные меня сейчас не засекли. Они не всевидящи, к счастью, хотя хитрости разные у них имеются. А ты… Если боишься, лучше сразу откажись.
- Да не боюсь я. А ты такую таинственность напускаешь, что я догадался.
- Ну?
- Полоз?
- Ага…
Ольга достала чешуйку, крепко-крепко сжала в кулаке, а потом неохотно протянула Диме.
- Вот…
Ларк присвистнул.
- Аура совсем слабая, - затараторила Огневушка. – И среди твоих мощных диковинок совсем потеряется. Никому и в голову не придет, что дух древнего змея прячет у себя птичка-оборотень. А я… мы старые приятели с тобой, ты меня знаешь. Я не трепло.
- Да-да, - Дима как завороженный глядел на обсидиановую чешуйку. – Это верно. Ни за что не проболтаешься.
- Именно. Очень прошу – просто спрячь. И больше ничего. У тебя куча магического барахла в этом доме навалено, не проблема. И даже забудь потом о чешуе, пока я за братом не вернусь. А я вернусь! Сейчас мне в Запределье очень-очень надо. Отдать одну вещь… и тут такая ситуация, что выпустят меня к людям наверняка не сразу. Но ничего! Я там как раз поищу информацию.
- Какую? – вырвалось у жаворонка.
Ольга призадумалась, потом призналась со вздохом:
- Хочу в Небесный град Ирий. По-плохому Вадима оживить не вышло, теперь надо пытаться по-хорошему. Себя я не могу отдать ему для воплощения, несовместимы мы по магии и вообще… Других – нельзя. Значит, нужно чудо. Особенное, животворящее. И в Ирии такое точно сыщется, недаром же его еще называют «Градом Жизни».
- Но туда мало кого пускают.
- Именно! И уж не меня с Вадимкой точно... А надо, чтобы пустили! Смекаешь? Что ж. Буду думать. Дим… ты знаток старины и всяких артефактов. Помоги, чем можешь. В долгу не останусь, клянусь.
- Ольга, я помогу тебе, - серьезно ответил юноша, осторожно забирая у змейки чешуйку Великого полоза. – Безо всяких клятв. И не волнуйся, не подведу. Ты меня тоже знаешь. А про Ирий… ох, как же это интересно! Таинственное место, желанное для любого, кто о нем наслышан.
- А то!
- Я подумаю об этом, правда. А чешуйку прямо сейчас спрячу.
- Пребольшущее тебе спасибо! Ну, я пойду… Я тебе отдала… отдала моего брата. Понимаешь? Береги его, пожалуйста. Дольше оставаться не могу, вдруг кто засечет. У меня с собой такая штука, что засекут рано или поздно. А я вот сама, не дожидаясь, перенесусь сейчас в другое место, а оттуда – в Запределье. Ну и удачи мне тогда!
- Удачи тебе, девочка-огонь!
- Спасибо, мальчик-песня.
Ольга шагнула к порогу. На душе стало муторно, тоскливо, как никогда. А ведь завтра великий праздник…
Почудилось… или нет? Голос в голове, красивый, звучный… знакомый.
«Ольга… Ольга… куда ты исчезла? Я ухожу из Варанаги… Ты дала мне свои волосы. Я тебя найду».
Неожиданно! Но настроение почему-то сразу же поднялась. Ольга мысленно хохотнула.
«Принц Шандар! А ты не промах. Ну найди, найди, попытайся».
И чему она вдруг так обрадовалась?
Уже не мешкая и не оглядываясь, Огневушка вышла из дома юноши-жаворонка, решительно шагнула в хрустящую свежесть Рождественского Сочельника. Улыбнулась серому небу, заснеженным елкам, собственным странным мыслям… «Найдешь, значит? Посмотрим!»
И, как обычно, пропала, словно растворившись в морозном воздухе…
