— И не говорите коллега. — Поддержал его пожилой наставник с глубокими залысинами, стоявший к телеге ближе всех. До него «овощные» запахи долетали особенно хорошо. — Пожалуй, мы пойдём с вами — профессиональные секреты обсудим, рецептами поделимся…
Деррих убедился, что внимание присутствующих поделено между неожиданной находкой и строящими планы наставниками, и потянул Саха за рукав.
— Пошли, чего ты застыл? Лучшей возможности не будет.
— Дай досмотреть, изверг! Я, может, об этом моменте все восемь лет обучения мечтал, а ты отвлекаешь!
— С той стороны досмотришь. Бежим, пока сирена работает. Ну, пошли! Тебя за шиворот тащить?
Молодой наставник от прицельного тычка дракона кубарем выкатился из кустов, встряхнулся, и с независимым видом прошествовал к воротам. Следующий по пятам Деррих подумал, что сейчас он мог бы пройти здесь и в своём истинном обличии, чародеям было не до визитёров.
Проскользнув за спинами увлёкшихся коллег, Сах щёлкнул по воротам преподавательским ключом, открывая в магической преграде проход для своего гостя. Деррих тут же воспользовался представившейся возможностью, и потащил упирающегося друга вглубь территории, подтвердив слухи о жестокосердии и беспринципности драконов. Мольбы о том, чтобы «чуть-чуть посмотреть, и немножко поучаствовать, дай я хоть слово скажу…» пропали втуне. Деррих упорно тащил Саха от места конфликта.
— Ты меня для поиска книги позвал? Вот и давай искать, а здесь и без тебя разберутся.
Парк, который окружал многочисленные корпуса академии, изобиловал крутыми поворотами дорожек, и ворота быстро скрылись из вида. А Сах смог думать о чём-то, кроме праведной мести.
— Стой, библиотека в другой стороне. Видишь, дорожка простым камнем вымощена? Значит, к хозяйственным постройкам ведёт, а к библиотеке и главному корпусу — только мозаичные.
Маг попетлял между серебристых тополей и клумб с диковинными цветами, от тяжёлого запаха которых у дракона немедленно засвербело в носу, и действительно вывернул на украшенную золотисто-красным орнаментом дорожку, которая упиралась в покрытое резьбой здание с широкими зарешёченными окнами. Благодаря зажженным в здании огням были хорошо видны украшающие окна яркие витражи из драгоценного южного стекла.
На каменных скамьях возле дверей сидела и степенно беседовала группа преподавателей. Деррих замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Сах почти зеркально повторил его маневр. Не рассчитывали они, что в столь поздний час у библиотеки кто-то будет. Конечно, можно было попробовать пройти внаглую. Сейчас Деррих выглядел как обычный парень лет двадцати, среднего роста, жилистый, с жёсткими соломенными волосами. И, строго говоря, он куда больше походил на начинающего преподавателя, чем долговязый Сах, с его курносым носом, широким улыбчивым ртом, и обманчиво наивными карими глазами шалопая-старшекурсника, коим он до недавнего времени и являлся.
— Чёрный ход тут есть? — Без особой надежды поинтересовался дракон, разглядывая неожиданное препятствие из-за куста гладиолуса. Как на зло, у дверей засели боевые стихийники. Обмануть их можно, но если обман откроется, удирать придётся со всех крыльев, и не меньше, чем в соседнее королевство. Лучше в Аркливию, с ней отношения напряжённые, дракон над границей ещё проскочит, а вот отряд вражеских магов — вряд ли.
— Есть, но если мы попробуем через него войти, сюда половина академии сбежится. Лучше по…
— Добрый вечер, молодые люди. — Деррих с трудом сдержал желание подпрыгнуть и долбануть молнией, и медленно обернулся. За спиной обнаружился добродушно улыбающийся пожилой маг в профессорской мантии. — Как приятно видеть молодёжь, направляющуюся в библиотеку. Особенно тебя, Тэйсах. В последний год ты это заведение не жаловал, не так ли? — Сах, который к выпускным испытаниям предпочитал готовиться в библиотеке друга, мотивируя это тем, что в ней нет устрашающей очереди, и не менее устрашающей хранительницы, что-то невнятно пробурчал. Деррих не разобрал, что именно, но седобородого профессора такой ответ устроил. Он вклинился между парнями, подхватил их под руки, и неторопливо двинулся к дверям. — Ничего, взяться за ум никогда не поздно. А вы, молодой человек? Раньше я вас не видел. Кстати, позвольте представиться, профессор Морней, обучаю молодёжь тонкостям обращения с элементалями.
— Рад знакомству, таул Морней. Я Даэрлих Карв, выпускник Роневанской академии магии. Кафедра метаморфизма. Прибыл сюда… — Дракон принялся лихорадочно вспоминать всё, что ему было известно об упомянутом учебном заведении. Вышло ужасающе мало, но работать надо с тем, что есть, — чтобы изучить некоторые разрешённые аспекты тёмных искусств. Вы же, наверно, знаете, как наш ректор к этому разделу магии относится, а нежити по стране от этого меньше не становится. Вот, приходится искать информацию на стороне.
— Слышал, как же, печальное упорство. А вообще — хорошее учебное заведение. И кафедра ваша одна из самых сильных. А вот у нас метаморфизм уже лет двести не преподают — некому, представляете? Старые наставники на пенсию расползлись, а молодёжи в пыльных аудиториях сидеть не интересно, им подвигов подавай, славы. Такие, как наш Тэйсах — редкость. — Сах под взглядом профессора прекратил корчить Дерриху устрашающие рожи — чтобы не завирался — и с некоторым трудом изобразил польщённую улыбку.
— Мне всегда нравилось объяснять и работать в лаборатории. Делать и то, и другое одновременно можно только здесь.
— Верно, верно. — Профессор сердечно раскланялся с коллегами, сидящими у входа в библиотеку. Деррих поспешил последовать его примеру, и получил в ответ пять умеренно заинтересованных кивков, после которых маги снова вернулись к разговору. Сах придержал перед наставником тяжёлую дверь, и вся компания очутилась в прохладной тишине библиотеки. — А вы, молодой человек, свои силы в наставничестве попробовать не хотите?
Невыдержанный Сах за спиной профессора поперхнулся воздухом, выпучил глаза, и густо покраснел. «Только бы вслух ржать не начал», — подумал Деррих, пытаясь совладать с собственной физиономией. Морней по достоинству оценил усилия, потому что настаивать не стал, а просто весело фыркнул, и кивнул головой.
— Надумаете — Тэйсах покажет вам, как к милорду ректору пройти. И, уверяю вас, квалификационные испытания совсем не такие страшные, как о них принято рассказывать среди студентов. Счастливо оставаться, молодые люди.
Когда пожилой наставник скрылся за одной из дальних дверей, парни, наконец, дали себе волю. Смех получился несколько нервный.
— Чего ты смеёшься? Вот возьму, и действительно преподавать пойду. — Деррих, как обычно, успокоился быстрее, и сейчас с интересом оглядывал просторный холл, украшенный мозаикой и фресками. Семь огромных дверей из тёмного дерева вели в разные части библиотеки. «Сколько же здесь книг! Был бы человеком — жизни бы не хватило, чтобы все прочитать! Нет, не так. Был бы человеком — была бы возможность прочитать хотя бы часть из них. Жаль, что в уставе всех известных мне магических орденов нет пункта о предоставлении работы драконам».
— Ага-ага. — Притихшего было Саха опять скрутил приступ смеха. Чтобы удержать равновесие, ему пришлось вцепиться в крыло безымянного бронзового монстра на постаменте. Второе металлическое чудище, нахохлившееся по другую сторону от входной двери, неодобрительно взирало на распоясавшегося наставника молодёжи, но ничего поделать не могло. — Метаморфизм. А так как сам умеешь перекидываться только в дракона, то на выпуске изумлённый ректор получит стайку крылатых ящеров. Карликовых, у кого на сколько магического резерва хватит.
Деррих отмахнулся от глупостей, и попытался представить, что ему на такой поворот дела скажет старейшина клана. Словарного запаса не хватило, и дракон махнул на это дело рукой. Тут эмиграцией в Аркливию точно не отделаешься — чихал старейшина на те границы вместе с охраняющими их пограничниками.
— Ладно, повеселились, и хватит. Показывай, куда идти.
Когда Сах распахнул дверь в ограбленный зал, Даэрлих Карв из рода Золотых Драконов почувствовал непреодолимое желание принять свою истинную форму, подгрести все книги под себя, и пометить хранилище как личную территорию. И сжигать любого, кто посмеет приблизиться на расстояние драконьего пламени. От этих действий его удерживало только осознание того, что толпа магов вряд ли с пониманием отнесётся к дракону, устроившему сокровищницу в одном из залов их библиотеки. Да и огонь рядом с таким количеством бумаги надо использовать исключительно осторожно.
— Чего ты там застрял? Иди быстрее, пока смотрительницы нет! Не хватало ещё с этой грымзой лишний раз объясняться.
Подгоняемый окриком друга, Деррих ошалело потряс головой, прогоняя наваждение, и заспешил к дальним стеллажам. Сах обнаружился возле пустой стеклянной витрины, которая сама по себе стоила больше, чем иная книга.
— Ну как, чуешь что-нибудь?
— Ещё даже не начал.
Деррих зажмурился и протянул к витрине руки. Драконье чутьё не имело никакого отношения к банальному нюханью воздуха. Это было гораздо, гораздо лучше. Постепенно перед внутренним взором стали выстраиваться смутно узнаваемые образы. Подойти ближе помешал окрик Саха.
— Стой, дальше нельзя, тут сигнализация стоит.
— Вижу. Она всегда на этом месте была, или кто-то уже после кражи подсуетился?
Маг принял вид оскорблённой добродетели.
— Не ёрничай. Кто бы её ни поставил, он хотел как лучше. Ну и пусть с опозданием, но озаботился ведь!
— Да мне-то что, смотрите только всех первокурсников не лишитесь в результате своего порыва сберечь оставшееся. Эти ловушки не на детей рассчитаны.
— Не волнуйся, перед началом занятий подкорректируем. Ты мне зубы не заговаривай, унюхал что-нибудь, или нет?
— Как тебе сказать, — досадливое трясение головой не придало образам ясности, но помогло собрать разбегающиеся мысли. — Цельной «картинки» получить не удалось, тут человек тридцать, если не сорок до нас побывало. Удалось выцепить только один чужеродный отпечаток, явно не принадлежащий вашим магам — пахнет хранимой тайной, заброшенными помещениями, скорее всего не жилыми, немножко — смертью, но застарелой какой-то. Ещё чувствуется общность, он часть какой-то группы или организации. Больше я тебе ничего сказать не могу. Является ли он вашим вором, понятия не имею.
— Не густо. — Маг хмуро уставился на витрину, словно она несла личную ответственность за то, что не уберегла доверенную ей книгу. — А внешность, или возраст, или ещё что в этом духе?
— Сах, такого я бы тебе не сказал, даже если бы отпечаток был свежим. Драконье чутьё — не «ретровзгляд», изображения, в привычном тебе понимании этого слова, не дает, иначе драконов вербовали бы в разведку целыми кланами. Пойдём лучше в таверну, посидим, попробуем расшифровать то, что я узнал.
— Давай. — Начинающий гений ритуалистики долго предаваться унынию не умел, а потому снова преисполнился энтузиазма. — Сейчас в «Кривой яблоне» отличные прохладительные напитки подают. Кстати, твои «застарелые смерти и нежилые руины» могут быть развалинами старого форта у Заячьего холма.
— Или склепом на одном из кладбищ.
— Или старыми катакомбами, которые под восточной частью города.
— Они же обвалились ещё пол века назад?! — Удивлённо моргнул дракон.
— А вдруг не до конца? Ты только подумай, какие перспективы!
Итог вечерних посиделок получился закономерным: Деррих не желал носиться по городу сломя голову, и устраивать допросы всем встречным-поперечным, а деятельный Сах не желал сидеть в засаде, и ждать неизвестно чего. Вусмерть переругавшись, друзья выпили мировую, и решили искать по отдельности — хоть одному да повезёт.
Деррих был практически на сто процентов уверен, что таинственного посетителя библиотеки следует ловить на кладбище. И, хорошенько поразмыслив, он даже понял, на каком. Если чутьё не обмануло, то надо искать место, где, не привлекая внимания, может часто встречаться группа людей. Из трёх гоартских кладбищ это было возможно только на Тессирском. Во-первых, именно там по традиции хоронили дворян и богатых торговцев, а значит, имелись просторные фамильные склепы, как действующие, так и заброшенные. Достаточно заполучить ключ, и помещение для сборищ готово. Во-вторых, через него горожане, бывало, срезали путь до соседней деревеньки. Не все, и не часто, но всё же снующий туда-сюда народ привлёк бы меньше внимания, чем на любом другом погосте.
Значит, достаточно посидеть там несколько дней, и посмотреть, какой склеп пользуется особой популярностью, а затем подстеречь в укромном уголке одного из визитёров, и как следует расспросить.
Человеческие поминальные ритуалы Деррих знал, а потому для маскировки решил избрать роль скорбящего родственника, стремящегося обеспечить усопшему максимально комфортный путь к воротам загробного мира. Осталось найти свежую, не очень ухоженную (не хватало ещё с настоящими родственниками столкнуться) могилу, имеющую хороший угол обзора.
Порывшись в закромах, дракон отыскал предметы, которые можно было считать условно подходящими для поминального обряда, и пошёл искать место для засады.
Тессирское кладбище встретило дракона мягкой прохладой, солнечными лучами, пробивающимися через шелестящее на ветру кружево берёзовых листьев, и мирной тишиной. Поросшие травой дорожки петляли между надгробных каменных кубов радостного жёлтого цвета (никакого камня, кроме песчаника, в окрестностях города отродясь не добывали) и приземистых, украшенных густой резьбой входов в подземные склепы.
Невысокая ограда, прорезанная запирающимися снаружи на прочные щеколды воротцами, охватывала значительное пространство. На осмотр территории ушла большая часть дня, но ближе к вечеру Дерриху удалось отыскать два подозрительных склепа. Строения имели могучие решётки, перекрывающие вход посторонним, и хорошо смазанные тяжёлые замки, выглядящие намного лучше обветшалых стен самих склепов. Деррих не был специалистом в этой области, но был готов поспорить, что открывали их чаще, чем три раза в год на праздники поминовения. Да и дорожки к ним были подозрительно утоптанные, чахлые пучки травы ещё пытались отстоять свои права на тропинку, но уже без особого энтузиазма.
Располагались эти склепы не то, чтобы рядом, но всё же в одной части кладбища, и дракон заметался между ними, отыскивая наблюдательный пункт, из которого было бы видно подходы к обоим. Наконец, ему удалось найти достаточно свежее захоронение, украшенное засохшим пучком маргариток и свежеотёсанным камнем, на котором значилось имя Пенгорта Ларрта. Больше никаких следов скорбящих родственников дракон не обнаружил, и начал вживаться в роль.
Прежде всего, в мусорную кучу отправились мумифицированные маргаритки. Их место занял надёрганный по дороге к кладбищу букет колокольчиков, который на жёлтом фоне могильного камня смотрелся удивительно нарядно.
Деррих убедился, что внимание присутствующих поделено между неожиданной находкой и строящими планы наставниками, и потянул Саха за рукав.
— Пошли, чего ты застыл? Лучшей возможности не будет.
— Дай досмотреть, изверг! Я, может, об этом моменте все восемь лет обучения мечтал, а ты отвлекаешь!
— С той стороны досмотришь. Бежим, пока сирена работает. Ну, пошли! Тебя за шиворот тащить?
Молодой наставник от прицельного тычка дракона кубарем выкатился из кустов, встряхнулся, и с независимым видом прошествовал к воротам. Следующий по пятам Деррих подумал, что сейчас он мог бы пройти здесь и в своём истинном обличии, чародеям было не до визитёров.
Проскользнув за спинами увлёкшихся коллег, Сах щёлкнул по воротам преподавательским ключом, открывая в магической преграде проход для своего гостя. Деррих тут же воспользовался представившейся возможностью, и потащил упирающегося друга вглубь территории, подтвердив слухи о жестокосердии и беспринципности драконов. Мольбы о том, чтобы «чуть-чуть посмотреть, и немножко поучаствовать, дай я хоть слово скажу…» пропали втуне. Деррих упорно тащил Саха от места конфликта.
— Ты меня для поиска книги позвал? Вот и давай искать, а здесь и без тебя разберутся.
Парк, который окружал многочисленные корпуса академии, изобиловал крутыми поворотами дорожек, и ворота быстро скрылись из вида. А Сах смог думать о чём-то, кроме праведной мести.
— Стой, библиотека в другой стороне. Видишь, дорожка простым камнем вымощена? Значит, к хозяйственным постройкам ведёт, а к библиотеке и главному корпусу — только мозаичные.
Маг попетлял между серебристых тополей и клумб с диковинными цветами, от тяжёлого запаха которых у дракона немедленно засвербело в носу, и действительно вывернул на украшенную золотисто-красным орнаментом дорожку, которая упиралась в покрытое резьбой здание с широкими зарешёченными окнами. Благодаря зажженным в здании огням были хорошо видны украшающие окна яркие витражи из драгоценного южного стекла.
На каменных скамьях возле дверей сидела и степенно беседовала группа преподавателей. Деррих замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Сах почти зеркально повторил его маневр. Не рассчитывали они, что в столь поздний час у библиотеки кто-то будет. Конечно, можно было попробовать пройти внаглую. Сейчас Деррих выглядел как обычный парень лет двадцати, среднего роста, жилистый, с жёсткими соломенными волосами. И, строго говоря, он куда больше походил на начинающего преподавателя, чем долговязый Сах, с его курносым носом, широким улыбчивым ртом, и обманчиво наивными карими глазами шалопая-старшекурсника, коим он до недавнего времени и являлся.
— Чёрный ход тут есть? — Без особой надежды поинтересовался дракон, разглядывая неожиданное препятствие из-за куста гладиолуса. Как на зло, у дверей засели боевые стихийники. Обмануть их можно, но если обман откроется, удирать придётся со всех крыльев, и не меньше, чем в соседнее королевство. Лучше в Аркливию, с ней отношения напряжённые, дракон над границей ещё проскочит, а вот отряд вражеских магов — вряд ли.
— Есть, но если мы попробуем через него войти, сюда половина академии сбежится. Лучше по…
— Добрый вечер, молодые люди. — Деррих с трудом сдержал желание подпрыгнуть и долбануть молнией, и медленно обернулся. За спиной обнаружился добродушно улыбающийся пожилой маг в профессорской мантии. — Как приятно видеть молодёжь, направляющуюся в библиотеку. Особенно тебя, Тэйсах. В последний год ты это заведение не жаловал, не так ли? — Сах, который к выпускным испытаниям предпочитал готовиться в библиотеке друга, мотивируя это тем, что в ней нет устрашающей очереди, и не менее устрашающей хранительницы, что-то невнятно пробурчал. Деррих не разобрал, что именно, но седобородого профессора такой ответ устроил. Он вклинился между парнями, подхватил их под руки, и неторопливо двинулся к дверям. — Ничего, взяться за ум никогда не поздно. А вы, молодой человек? Раньше я вас не видел. Кстати, позвольте представиться, профессор Морней, обучаю молодёжь тонкостям обращения с элементалями.
— Рад знакомству, таул Морней. Я Даэрлих Карв, выпускник Роневанской академии магии. Кафедра метаморфизма. Прибыл сюда… — Дракон принялся лихорадочно вспоминать всё, что ему было известно об упомянутом учебном заведении. Вышло ужасающе мало, но работать надо с тем, что есть, — чтобы изучить некоторые разрешённые аспекты тёмных искусств. Вы же, наверно, знаете, как наш ректор к этому разделу магии относится, а нежити по стране от этого меньше не становится. Вот, приходится искать информацию на стороне.
— Слышал, как же, печальное упорство. А вообще — хорошее учебное заведение. И кафедра ваша одна из самых сильных. А вот у нас метаморфизм уже лет двести не преподают — некому, представляете? Старые наставники на пенсию расползлись, а молодёжи в пыльных аудиториях сидеть не интересно, им подвигов подавай, славы. Такие, как наш Тэйсах — редкость. — Сах под взглядом профессора прекратил корчить Дерриху устрашающие рожи — чтобы не завирался — и с некоторым трудом изобразил польщённую улыбку.
— Мне всегда нравилось объяснять и работать в лаборатории. Делать и то, и другое одновременно можно только здесь.
— Верно, верно. — Профессор сердечно раскланялся с коллегами, сидящими у входа в библиотеку. Деррих поспешил последовать его примеру, и получил в ответ пять умеренно заинтересованных кивков, после которых маги снова вернулись к разговору. Сах придержал перед наставником тяжёлую дверь, и вся компания очутилась в прохладной тишине библиотеки. — А вы, молодой человек, свои силы в наставничестве попробовать не хотите?
Невыдержанный Сах за спиной профессора поперхнулся воздухом, выпучил глаза, и густо покраснел. «Только бы вслух ржать не начал», — подумал Деррих, пытаясь совладать с собственной физиономией. Морней по достоинству оценил усилия, потому что настаивать не стал, а просто весело фыркнул, и кивнул головой.
— Надумаете — Тэйсах покажет вам, как к милорду ректору пройти. И, уверяю вас, квалификационные испытания совсем не такие страшные, как о них принято рассказывать среди студентов. Счастливо оставаться, молодые люди.
Когда пожилой наставник скрылся за одной из дальних дверей, парни, наконец, дали себе волю. Смех получился несколько нервный.
— Чего ты смеёшься? Вот возьму, и действительно преподавать пойду. — Деррих, как обычно, успокоился быстрее, и сейчас с интересом оглядывал просторный холл, украшенный мозаикой и фресками. Семь огромных дверей из тёмного дерева вели в разные части библиотеки. «Сколько же здесь книг! Был бы человеком — жизни бы не хватило, чтобы все прочитать! Нет, не так. Был бы человеком — была бы возможность прочитать хотя бы часть из них. Жаль, что в уставе всех известных мне магических орденов нет пункта о предоставлении работы драконам».
— Ага-ага. — Притихшего было Саха опять скрутил приступ смеха. Чтобы удержать равновесие, ему пришлось вцепиться в крыло безымянного бронзового монстра на постаменте. Второе металлическое чудище, нахохлившееся по другую сторону от входной двери, неодобрительно взирало на распоясавшегося наставника молодёжи, но ничего поделать не могло. — Метаморфизм. А так как сам умеешь перекидываться только в дракона, то на выпуске изумлённый ректор получит стайку крылатых ящеров. Карликовых, у кого на сколько магического резерва хватит.
Деррих отмахнулся от глупостей, и попытался представить, что ему на такой поворот дела скажет старейшина клана. Словарного запаса не хватило, и дракон махнул на это дело рукой. Тут эмиграцией в Аркливию точно не отделаешься — чихал старейшина на те границы вместе с охраняющими их пограничниками.
— Ладно, повеселились, и хватит. Показывай, куда идти.
Когда Сах распахнул дверь в ограбленный зал, Даэрлих Карв из рода Золотых Драконов почувствовал непреодолимое желание принять свою истинную форму, подгрести все книги под себя, и пометить хранилище как личную территорию. И сжигать любого, кто посмеет приблизиться на расстояние драконьего пламени. От этих действий его удерживало только осознание того, что толпа магов вряд ли с пониманием отнесётся к дракону, устроившему сокровищницу в одном из залов их библиотеки. Да и огонь рядом с таким количеством бумаги надо использовать исключительно осторожно.
— Чего ты там застрял? Иди быстрее, пока смотрительницы нет! Не хватало ещё с этой грымзой лишний раз объясняться.
Подгоняемый окриком друга, Деррих ошалело потряс головой, прогоняя наваждение, и заспешил к дальним стеллажам. Сах обнаружился возле пустой стеклянной витрины, которая сама по себе стоила больше, чем иная книга.
— Ну как, чуешь что-нибудь?
— Ещё даже не начал.
Деррих зажмурился и протянул к витрине руки. Драконье чутьё не имело никакого отношения к банальному нюханью воздуха. Это было гораздо, гораздо лучше. Постепенно перед внутренним взором стали выстраиваться смутно узнаваемые образы. Подойти ближе помешал окрик Саха.
— Стой, дальше нельзя, тут сигнализация стоит.
— Вижу. Она всегда на этом месте была, или кто-то уже после кражи подсуетился?
Маг принял вид оскорблённой добродетели.
— Не ёрничай. Кто бы её ни поставил, он хотел как лучше. Ну и пусть с опозданием, но озаботился ведь!
— Да мне-то что, смотрите только всех первокурсников не лишитесь в результате своего порыва сберечь оставшееся. Эти ловушки не на детей рассчитаны.
— Не волнуйся, перед началом занятий подкорректируем. Ты мне зубы не заговаривай, унюхал что-нибудь, или нет?
— Как тебе сказать, — досадливое трясение головой не придало образам ясности, но помогло собрать разбегающиеся мысли. — Цельной «картинки» получить не удалось, тут человек тридцать, если не сорок до нас побывало. Удалось выцепить только один чужеродный отпечаток, явно не принадлежащий вашим магам — пахнет хранимой тайной, заброшенными помещениями, скорее всего не жилыми, немножко — смертью, но застарелой какой-то. Ещё чувствуется общность, он часть какой-то группы или организации. Больше я тебе ничего сказать не могу. Является ли он вашим вором, понятия не имею.
— Не густо. — Маг хмуро уставился на витрину, словно она несла личную ответственность за то, что не уберегла доверенную ей книгу. — А внешность, или возраст, или ещё что в этом духе?
— Сах, такого я бы тебе не сказал, даже если бы отпечаток был свежим. Драконье чутьё — не «ретровзгляд», изображения, в привычном тебе понимании этого слова, не дает, иначе драконов вербовали бы в разведку целыми кланами. Пойдём лучше в таверну, посидим, попробуем расшифровать то, что я узнал.
— Давай. — Начинающий гений ритуалистики долго предаваться унынию не умел, а потому снова преисполнился энтузиазма. — Сейчас в «Кривой яблоне» отличные прохладительные напитки подают. Кстати, твои «застарелые смерти и нежилые руины» могут быть развалинами старого форта у Заячьего холма.
— Или склепом на одном из кладбищ.
— Или старыми катакомбами, которые под восточной частью города.
— Они же обвалились ещё пол века назад?! — Удивлённо моргнул дракон.
— А вдруг не до конца? Ты только подумай, какие перспективы!
Глава 2
Итог вечерних посиделок получился закономерным: Деррих не желал носиться по городу сломя голову, и устраивать допросы всем встречным-поперечным, а деятельный Сах не желал сидеть в засаде, и ждать неизвестно чего. Вусмерть переругавшись, друзья выпили мировую, и решили искать по отдельности — хоть одному да повезёт.
Деррих был практически на сто процентов уверен, что таинственного посетителя библиотеки следует ловить на кладбище. И, хорошенько поразмыслив, он даже понял, на каком. Если чутьё не обмануло, то надо искать место, где, не привлекая внимания, может часто встречаться группа людей. Из трёх гоартских кладбищ это было возможно только на Тессирском. Во-первых, именно там по традиции хоронили дворян и богатых торговцев, а значит, имелись просторные фамильные склепы, как действующие, так и заброшенные. Достаточно заполучить ключ, и помещение для сборищ готово. Во-вторых, через него горожане, бывало, срезали путь до соседней деревеньки. Не все, и не часто, но всё же снующий туда-сюда народ привлёк бы меньше внимания, чем на любом другом погосте.
Значит, достаточно посидеть там несколько дней, и посмотреть, какой склеп пользуется особой популярностью, а затем подстеречь в укромном уголке одного из визитёров, и как следует расспросить.
Человеческие поминальные ритуалы Деррих знал, а потому для маскировки решил избрать роль скорбящего родственника, стремящегося обеспечить усопшему максимально комфортный путь к воротам загробного мира. Осталось найти свежую, не очень ухоженную (не хватало ещё с настоящими родственниками столкнуться) могилу, имеющую хороший угол обзора.
Порывшись в закромах, дракон отыскал предметы, которые можно было считать условно подходящими для поминального обряда, и пошёл искать место для засады.
Тессирское кладбище встретило дракона мягкой прохладой, солнечными лучами, пробивающимися через шелестящее на ветру кружево берёзовых листьев, и мирной тишиной. Поросшие травой дорожки петляли между надгробных каменных кубов радостного жёлтого цвета (никакого камня, кроме песчаника, в окрестностях города отродясь не добывали) и приземистых, украшенных густой резьбой входов в подземные склепы.
Невысокая ограда, прорезанная запирающимися снаружи на прочные щеколды воротцами, охватывала значительное пространство. На осмотр территории ушла большая часть дня, но ближе к вечеру Дерриху удалось отыскать два подозрительных склепа. Строения имели могучие решётки, перекрывающие вход посторонним, и хорошо смазанные тяжёлые замки, выглядящие намного лучше обветшалых стен самих склепов. Деррих не был специалистом в этой области, но был готов поспорить, что открывали их чаще, чем три раза в год на праздники поминовения. Да и дорожки к ним были подозрительно утоптанные, чахлые пучки травы ещё пытались отстоять свои права на тропинку, но уже без особого энтузиазма.
Располагались эти склепы не то, чтобы рядом, но всё же в одной части кладбища, и дракон заметался между ними, отыскивая наблюдательный пункт, из которого было бы видно подходы к обоим. Наконец, ему удалось найти достаточно свежее захоронение, украшенное засохшим пучком маргариток и свежеотёсанным камнем, на котором значилось имя Пенгорта Ларрта. Больше никаких следов скорбящих родственников дракон не обнаружил, и начал вживаться в роль.
Прежде всего, в мусорную кучу отправились мумифицированные маргаритки. Их место занял надёрганный по дороге к кладбищу букет колокольчиков, который на жёлтом фоне могильного камня смотрелся удивительно нарядно.
