Деррих подсыпал на жаровню ещё немного ароматической смолы, на которую у него за время засады образовалась полная непереносимость, и вздрогнул от вежливого покашливания над плечом. Как подкрались? Почему не заметил?
Перед глазами настороженно поднявшего голову дракона предстало редкое зрелище — смущённый призрак. Мужчина в мантии некроманта ещё раз откашлялся.
— Приветствую, уважаемый. Надеюсь, что не обижу вас своим вопросом, но вы не скажете, кто вы такой? После смерти память стала уже не та, знаете ли…
Деррих, который из трактатов по некромантии знал, что призрак при всём желании не может забыть подробности своей земной жизни, сочувствующе хмыкнул — бедняга за три дня себе наверно всю голову сломал, пытаясь сообразить, кто это так прилежно, и, главное, почти круглосуточно скорбит на его могиле.
— С памятью у вас всё в порядке, таул Пенгорт — к сожалению, при вашей жизни мы знакомы не были. Меня зовут Деррих. Приношу свои извинения за беспокойство, но я расследую хищение из гоартской академии магов, а отсюда удобнее всего следить за подозреваемыми. Если я вам не очень мешаю, то хотел бы ещё на день-два остаться здесь — будет странно, если после трёх дней поминовения я переберусь на другую могилу.
— Разумеется! Я сам в этой академии сначала учился, потом преподавал, и с женой там познакомился… М-да. Так что с удовольствием помогу. А что украли, если не секрет?
Заинтригованный магистр присел на надгробие. Странный случай принял очень интересный оборот, и призрак не собирался упускать возможность поучаствовать в чём-нибудь захватывающем. Хватит. И так всю жизнь в лаборатории просидел. Да и отблагодарить за подаренные силы этого паренька надо.
— «Изложение ритуалов…» мэтра Бигаруса. Я считаю, что в этом замешаны люди, которые наведываются вон в тот склеп с горгульями на фризе. Не знаете, что у них там за собрания?
— Священнослужения Багровому Воину.
На кой служителям воинственного культа трактат по магии? Деррих встряхнул головой, сгоняя мысли в кучку.
— А почему на кладбище?! Они удостоились высшего откровения, и выяснили, что Багровый Воин и Хозяин Мёртвых близкие родственники?
Пенгорт вспомнил внешность своего покровителя, и хрюкнул в ответ на такое предположение.
— Вряд ли. Просто этот культ в нашем благословенном королевстве уже больше полувека запрещён из-за регулярных конфликтов с участием его адептов — Багровый Воин никогда не прославлял миролюбие как добродетель. Вот и крутятся последователи, как могут. А тут такой шикарный подарок судьбы — у одного из неофитов фамильный склеп с дверью в старые катакомбы без дела простаивает.
На этом известии Деррих всё-таки подпрыгнул, и тут же повалился обратно — от долгого неподвижного сидения затекли ноги.
— Они что, действительно не все обвалились?! — Дракон почти рычал, растирая пострадавшие конечности. Чувствительность вернулась очень быстро, и принесла с собой целый букет пренеприятных ощущений.
Призрак с оттенком превосходства смотрел на телодвижения собеседника.
— Верхний уровень почти весь обвалился. Осталось всего четыре выхода, считая этот, причём оставшиеся расположены в местах, не столь удобных для тайного посещения. А вот три нижних уровня почти не пострадали. Я когда только призраком стал, и этих воинствующих комедиантов в первый раз заприметил, всё подземелье облетел, думал, раз древние катакомбы, то, может, интересное есть чего. Нет, главным украшением сами культисты и оказались.
— Легенды начинаются с малого — алтарь запрещённого божества уже есть, а остальное приложится. Глядишь, через сотню-другую лет и у нас будет филиал Алмазных Подземелий. — Деррих с наслаждением потянулся, разминая затёкшие мышцы, и принял более удобную позу. Жаль, встать и походить нельзя — подозреваемые заметят. С другой стороны, вынужденные неудобства приводили как раз в нужное для допроса состояние духа — чтобы клиент начинал икать от одного взгляда, ещё до того, как пугать начнут. — А зачем им непременно катакомбы понадобились?
— Так последователям Багрового Воина верой предписано сражаться как можно чаще, а вот с кем именно, в уставе не сказано, так что монстры, которые там живут, пришлись как нельзя кстати.
— Монстры?! — Тьма! Сах ведь собирался вход в катакомбы искать! А если действительно найдёт?! Что этот махровый теоретик будет с хищными тварями делать?
Магистр с интересом проследил за изменениями на лице белобрысого, и подивился его выразительности.
— Ну да, ползуны, шипастые мокряны, умертвия различного достоинства — видно, с кладбища забрели. Пещерные кахшуры. Может, ещё кто из мелочи, я особо не приглядывался. Раньше, помню, ещё когда я жив был, и на поверхность вылезали, на людей охотились, да эти удальцы их так лихо истреблять принялись, что скоро, чего доброго, специально разводить придётся, чтобы было с кем воевать. Не для того ли им книга понадобилась? Ритуальная магия, она ведь легче всего для непосвящённых. Там, зачастую, даже собственных магических сил не надо, чтобы колдовать.
Умельцы, значит? Дракон несколько успокоился. В любом случае, немедленно бежать и искать по всему городу Саха занятие бесперспективное, Гоарта большая, маг может быть где угодно. Проще дождаться ежеутренних посиделок с бодрящим отваром, и предупредить, чтоб не лез. По крайней мере, один.
— Может, и так. Надо этих энтузиастов отловить прежде, чем они свой трофей опробуют. Кто знает, что за ритуалы мэтр Бигарус в своём труде привёл. А что… Магистр Пенгорт? Магистр Пенгорт, где вы? Скажите, хотя бы, кто у них за главного!
— Тот скелет в растяжку, который вечно в серых камзолах ходит. — Шепнула пустота над могильным камнем. В отличие от юного дракона некромант заметил приближающуюся к могиле строевым шагом даму средних лет, и поспешил ретироваться. Нет, это не побег, просто зачем подливать масла в огонь своим присутствием, если он и так будет до небес?
Несмотря на прочитанные трактаты, Деррих себя к знатокам некромантии не причислял, поэтому неожиданному исчезновению магистра особого значения не придал: мало ли, какие у призраков ограничения на общение с миром живых? Может, время вышло, или энергия кончилась. А вообще, исключительно полезное знакомство. Когда эта история с кражей завершится, надо будет сюда ещё раз заглянуть, и подробно обо всём рассказать, родственники-то мэтра новостями, видно, не балуют.
Дракон украдкой огляделся, выискивая подозрительных людей, и заметил решительно приближающуюся седовласую даму во вдовьем наряде. Что характерно, вдова смотрела прямо на него, и взгляд у неё был совсем не добрый. «Жена? По возрасту подходит». И призрак как-то очень вовремя исчез. Женщина, тем временем, презрев тропинки, и наплевав на низкие чахлые кусты, проломилась к могильному камню и упёрла руки в бока.
— Ты кто такой, чтобы на могиле моего мужа сидеть?
С трудом сдержав гримасу неодобрения, Деррих припомнил, какой давности след учуял, когда выбирал место для засады. По всему выходило, что полгода могила мужа её не интересовала, а стоило наблюдателю появиться, как собственнические замашки взыграли. Лучше бы время выкроила и помянуть пришла — вон, призрак какой заморенный. Или как раз она его при жизни и заморила? Печальный конец для могучего чародея.
— Дальний родственник мэтра. Мы с вами не знакомы, но родители мне о нём много рассказывали. Жаль, что не довелось застать его живым.
— Да я и не сомневаюсь, что родственник. — Госпожа Ларрт угрожающе колыхнула бюстом. От соседних могил донёсся одобрительный женский шепоток.
Деррих метнул взгляд на шушукающихся вдовушек: «Уу-у-у, клюшки языкастые. Они и донесли, больше некому». На заднем плане маячили заинтересованные физиономии молодых культистов — видно, скандалы на кладбище были редким развлечением, если вообще не эксклюзивным.
Меж тем безутешная вдова продолжала наступление.
— У этого юбочника, небось, таких родственников в каждом селе по две штуки. Так вот. Наследства ты не получишь. Ни-ка-ко-го, так что можешь тут не сидеть. Вздумаешь в дом прийти — собак спущу. Ррродственничек.
Высказав ценное мнение, дама стремительно развернулась, едва не хлестнув взметнувшимся подолом юбки дракона по лицу, и по проложенному пути двинулась на выход. Мнение собеседника по поводу её эмоциональной речи вдову явно не волновало.
«Вот и женись после этого». Дракон, узнавший за время разговора с некромантом всё, что его интересовало, мысленно поблагодарил призрака, сдобрив слова толикой силы, собрал вещи, и, выждав некоторое время, двинулся к воротам. Зрители, разочарованные быстрым завершением конфликта, разбрелись по своим делам, и кладбище снова погрузилось в сонную вечернюю тишину.
Ночная тьма не была помехой для дракона, находящегося в своём истинном обличье. Удобно примостившись на крыше ближайшего к кладбищу дома, Деррих приготовился ждать.
Как и в предыдущие дни, служители Неистового начали появляться из тьмы кладбищенского парка по одному — по двое вскоре после полуночи. Порядок выхода каждый раз менялся. Сегодня главный жрец покинул склеп третьим, но, вместо того, чтобы двинуться своим обычным маршрутом прямо к Дерриху в лапы, замер возле самых деревьев и принялся настороженно всматриваться в темноту.
Рассмотреть притаившегося дракона не приспособленные для ночного зрения человеческие глаза не могли, но идти дальше жрец не торопился. Умение чувствовать опасность — важный навык для воина, и Багровый щедро наделил им своего упорного последователя.
«Глубинное Пламя! Сейчас уже четвёртый пойдёт!» Дракон прикинул возможные варианты налёта, но вынужден был признать — пока человек не отойдёт от деревьев, единственное, что с ним может сделать Деррих, это испепелить. Перекинуться, что ли, в человека и разобраться с ним «вручную»?
Пока увлечённый любитель книг соображал, какой из известных ему боевых приёмов может подействовать на служителя воинственного божества, на кладбище начало твориться странное. За спиной человека медленно разгорелось призрачное сияние, сгустившееся в полупрозрачный отряд жутких тварей. Жрец оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как предводитель чудовищ махнул корявой лапой в его сторону, и вся толпа с воем двинулась к нему. Культист без лишней паники в три прыжка разорвал дистанцию и принялся водить руками, выплетая странный узор, но закончить не успел. Деррих, воспользовавшийся тем, что жертва отошла от спасительных деревьев, спикировал вниз, подхватил человека поперёк туловища, и, помогая себе левитацией, круто взмыл в звёздное небо. Руки жреца дракон на всякий случай плотно прижал к бокам.
Командир призрачного воинства ухмыльнулся сквозь пятисантиметровые клыки и помахал удаляющемуся дракону выщербленным топором, а потом превратился в магистра некромантии Пенгорта Ларрта. Растворив в знойном воздухе свою «армию», призрак неторопливо двинулся вглубь кладбища, довольно потирая руки. Загробная жизнь становилась с каждым днём всё интереснее.
Всё время полёта жрец вырывался с таким энтузиазмом, как будто сам умел летать не хуже дракона. Деррих замучился перехватывать вёрткого пленника, и, в конце-концов, просто сжал его посильнее — сломанное ребро вылечить можно, а вот с кровавым пятном на земле такой фокус не пройдёт. Когда придушенный жрец обмяк, дракон слегка ослабил хватку и смог, наконец-то, насладиться ночным полётом. Не очень долго — предназначенный для допроса холм вынырнул так быстро, будто пробежался навстречу.
Опущенный на землю подозреваемый с трудом перевёл дух, и отполз к краю ровной площадки. С одной стороны пути к бегству перекрывал крутой склон, густо заросший колючими кустами, с другой стороны вольготно устроился дракон, вытянув хвост так, чтобы свободного места осталось как можно меньше.
Деррих позволил человеку убедиться, что бежать некуда, и принялся налаживать контакт. Для начала — сверкнул в лунном свете белоснежными клыками и выразительно облизнулся.
— Отличная ночь, человек! Будешь откупаться или я начинаю ужин?
Жрец сориентировался мгновенно, подтвердив, что не зря является главой общины: тут же перестал паниковать и перешёл на деловой тон. Обшаривать взглядом чешуйчатую броню в поиске слабых мест, правда, не прекратил. Воитель, чтоб его. Верблюжий скелет в камзоле.
— Пятьдесят золотых.
— П-ф-фф. — Дракон выпустил из ноздрей тонкие струйки дыма и лениво шевельнул хвостом, отгоняя расхрабрившегося жреца к обрыву. — Золото меня не интересует.
— Что? Девственницы?! — Культист передёрнулся, а потом решительно выставил вперёд нижнюю челюсть. — Ну, нет, лучше уж меня ешь! Не собираюсь ни в чём не повинными людьми откупаться. Тем более девушками.
От такого заявления Деррих поперхнулся дымом, который потихоньку продолжал выдыхать в воспитательных целях, и закашлялся, выгоняя из лёгких сизые клубы пополам со смешками. Чем, кажется, оскорбил приготовившегося жертвовать собой ради всеобщего блага собеседника. Выражение лица у человека не изменилось, а вот взгляд стал каким-то совсем уж нехорошим.
— Если я захочу познакомиться с симпатичной девицей, твоё посредничество мне не понадобится, жрец Багрового. Да, не делай такое лицо, я в курсе на счёт вашей общины. А нужна мне книга, которую один из твоих подчинённых украл из библиотеки академии.
— Если ты знаешь про общину, то должен так же знать, что кодекс запрещает последователям Багрового Воина пятнать свою честь воровством.
— Знаю. А вот воинская добыча у вас, наоборот, в почёте. И, должен тебе сказать, после долгого сражения с охранными заклятиями твой человек захватил отличный трофей.
Жрец зло дёрнул щекой.
— Ты можешь думать что хочешь, но книги у нас нет, и к её похищению никто из членов общины отношения не имеет.
Серебристая Луна скрылась за набежавшей тучкой, погрузив мир во тьму, и дракон позволил себе задумчиво потереть подбородок кончиком хвоста. Не врёт ведь. Спинной гребень можно прозакладывать — не врёт. Только недоговаривает.
— А вот маги абсолютно уверенны, что это вы. И сведения у них достаточно надёжные для того, чтобы они начали потихоньку обкладывать вашу развесёлую организацию. Как только убедятся, что штурм святилища пройдёт без жертв, так сразу вас за жабры и возьмут. Так что про непричастность свою будете дознавателям академическим рассказывать. Может, они даже вам и поверят. Но вот конкретно ты можешь до этого момента и не дожить.
Новость про магов произвела на человека куда более неприятное впечатление, чем повторно оскаленные клыки. Неужели привыкать начал? Деррих смерил жреца уважительным взглядом, и пыхнул огнём.
Человек отпрыгнул в сторону и пригладил волосы, вставшие дыбом.
— Мне докладывали, что одна из дверей сегодня оказалась наглухо заварена, а коридор повреждён так, что обрушится от малейшего толчка.
Дракон нервно дёрнул хвостом, ломая молодую берёзовую поросль. Глубинное Пламя! Похоже, Сах нашёл вход в подземелья. О незнакомых трупах жрец не упомянул, это радует.
Перед глазами настороженно поднявшего голову дракона предстало редкое зрелище — смущённый призрак. Мужчина в мантии некроманта ещё раз откашлялся.
— Приветствую, уважаемый. Надеюсь, что не обижу вас своим вопросом, но вы не скажете, кто вы такой? После смерти память стала уже не та, знаете ли…
Деррих, который из трактатов по некромантии знал, что призрак при всём желании не может забыть подробности своей земной жизни, сочувствующе хмыкнул — бедняга за три дня себе наверно всю голову сломал, пытаясь сообразить, кто это так прилежно, и, главное, почти круглосуточно скорбит на его могиле.
— С памятью у вас всё в порядке, таул Пенгорт — к сожалению, при вашей жизни мы знакомы не были. Меня зовут Деррих. Приношу свои извинения за беспокойство, но я расследую хищение из гоартской академии магов, а отсюда удобнее всего следить за подозреваемыми. Если я вам не очень мешаю, то хотел бы ещё на день-два остаться здесь — будет странно, если после трёх дней поминовения я переберусь на другую могилу.
— Разумеется! Я сам в этой академии сначала учился, потом преподавал, и с женой там познакомился… М-да. Так что с удовольствием помогу. А что украли, если не секрет?
Заинтригованный магистр присел на надгробие. Странный случай принял очень интересный оборот, и призрак не собирался упускать возможность поучаствовать в чём-нибудь захватывающем. Хватит. И так всю жизнь в лаборатории просидел. Да и отблагодарить за подаренные силы этого паренька надо.
— «Изложение ритуалов…» мэтра Бигаруса. Я считаю, что в этом замешаны люди, которые наведываются вон в тот склеп с горгульями на фризе. Не знаете, что у них там за собрания?
— Священнослужения Багровому Воину.
На кой служителям воинственного культа трактат по магии? Деррих встряхнул головой, сгоняя мысли в кучку.
— А почему на кладбище?! Они удостоились высшего откровения, и выяснили, что Багровый Воин и Хозяин Мёртвых близкие родственники?
Пенгорт вспомнил внешность своего покровителя, и хрюкнул в ответ на такое предположение.
— Вряд ли. Просто этот культ в нашем благословенном королевстве уже больше полувека запрещён из-за регулярных конфликтов с участием его адептов — Багровый Воин никогда не прославлял миролюбие как добродетель. Вот и крутятся последователи, как могут. А тут такой шикарный подарок судьбы — у одного из неофитов фамильный склеп с дверью в старые катакомбы без дела простаивает.
На этом известии Деррих всё-таки подпрыгнул, и тут же повалился обратно — от долгого неподвижного сидения затекли ноги.
— Они что, действительно не все обвалились?! — Дракон почти рычал, растирая пострадавшие конечности. Чувствительность вернулась очень быстро, и принесла с собой целый букет пренеприятных ощущений.
Призрак с оттенком превосходства смотрел на телодвижения собеседника.
— Верхний уровень почти весь обвалился. Осталось всего четыре выхода, считая этот, причём оставшиеся расположены в местах, не столь удобных для тайного посещения. А вот три нижних уровня почти не пострадали. Я когда только призраком стал, и этих воинствующих комедиантов в первый раз заприметил, всё подземелье облетел, думал, раз древние катакомбы, то, может, интересное есть чего. Нет, главным украшением сами культисты и оказались.
— Легенды начинаются с малого — алтарь запрещённого божества уже есть, а остальное приложится. Глядишь, через сотню-другую лет и у нас будет филиал Алмазных Подземелий. — Деррих с наслаждением потянулся, разминая затёкшие мышцы, и принял более удобную позу. Жаль, встать и походить нельзя — подозреваемые заметят. С другой стороны, вынужденные неудобства приводили как раз в нужное для допроса состояние духа — чтобы клиент начинал икать от одного взгляда, ещё до того, как пугать начнут. — А зачем им непременно катакомбы понадобились?
— Так последователям Багрового Воина верой предписано сражаться как можно чаще, а вот с кем именно, в уставе не сказано, так что монстры, которые там живут, пришлись как нельзя кстати.
— Монстры?! — Тьма! Сах ведь собирался вход в катакомбы искать! А если действительно найдёт?! Что этот махровый теоретик будет с хищными тварями делать?
Магистр с интересом проследил за изменениями на лице белобрысого, и подивился его выразительности.
— Ну да, ползуны, шипастые мокряны, умертвия различного достоинства — видно, с кладбища забрели. Пещерные кахшуры. Может, ещё кто из мелочи, я особо не приглядывался. Раньше, помню, ещё когда я жив был, и на поверхность вылезали, на людей охотились, да эти удальцы их так лихо истреблять принялись, что скоро, чего доброго, специально разводить придётся, чтобы было с кем воевать. Не для того ли им книга понадобилась? Ритуальная магия, она ведь легче всего для непосвящённых. Там, зачастую, даже собственных магических сил не надо, чтобы колдовать.
Умельцы, значит? Дракон несколько успокоился. В любом случае, немедленно бежать и искать по всему городу Саха занятие бесперспективное, Гоарта большая, маг может быть где угодно. Проще дождаться ежеутренних посиделок с бодрящим отваром, и предупредить, чтоб не лез. По крайней мере, один.
— Может, и так. Надо этих энтузиастов отловить прежде, чем они свой трофей опробуют. Кто знает, что за ритуалы мэтр Бигарус в своём труде привёл. А что… Магистр Пенгорт? Магистр Пенгорт, где вы? Скажите, хотя бы, кто у них за главного!
— Тот скелет в растяжку, который вечно в серых камзолах ходит. — Шепнула пустота над могильным камнем. В отличие от юного дракона некромант заметил приближающуюся к могиле строевым шагом даму средних лет, и поспешил ретироваться. Нет, это не побег, просто зачем подливать масла в огонь своим присутствием, если он и так будет до небес?
Несмотря на прочитанные трактаты, Деррих себя к знатокам некромантии не причислял, поэтому неожиданному исчезновению магистра особого значения не придал: мало ли, какие у призраков ограничения на общение с миром живых? Может, время вышло, или энергия кончилась. А вообще, исключительно полезное знакомство. Когда эта история с кражей завершится, надо будет сюда ещё раз заглянуть, и подробно обо всём рассказать, родственники-то мэтра новостями, видно, не балуют.
Дракон украдкой огляделся, выискивая подозрительных людей, и заметил решительно приближающуюся седовласую даму во вдовьем наряде. Что характерно, вдова смотрела прямо на него, и взгляд у неё был совсем не добрый. «Жена? По возрасту подходит». И призрак как-то очень вовремя исчез. Женщина, тем временем, презрев тропинки, и наплевав на низкие чахлые кусты, проломилась к могильному камню и упёрла руки в бока.
— Ты кто такой, чтобы на могиле моего мужа сидеть?
С трудом сдержав гримасу неодобрения, Деррих припомнил, какой давности след учуял, когда выбирал место для засады. По всему выходило, что полгода могила мужа её не интересовала, а стоило наблюдателю появиться, как собственнические замашки взыграли. Лучше бы время выкроила и помянуть пришла — вон, призрак какой заморенный. Или как раз она его при жизни и заморила? Печальный конец для могучего чародея.
— Дальний родственник мэтра. Мы с вами не знакомы, но родители мне о нём много рассказывали. Жаль, что не довелось застать его живым.
— Да я и не сомневаюсь, что родственник. — Госпожа Ларрт угрожающе колыхнула бюстом. От соседних могил донёсся одобрительный женский шепоток.
Деррих метнул взгляд на шушукающихся вдовушек: «Уу-у-у, клюшки языкастые. Они и донесли, больше некому». На заднем плане маячили заинтересованные физиономии молодых культистов — видно, скандалы на кладбище были редким развлечением, если вообще не эксклюзивным.
Меж тем безутешная вдова продолжала наступление.
— У этого юбочника, небось, таких родственников в каждом селе по две штуки. Так вот. Наследства ты не получишь. Ни-ка-ко-го, так что можешь тут не сидеть. Вздумаешь в дом прийти — собак спущу. Ррродственничек.
Высказав ценное мнение, дама стремительно развернулась, едва не хлестнув взметнувшимся подолом юбки дракона по лицу, и по проложенному пути двинулась на выход. Мнение собеседника по поводу её эмоциональной речи вдову явно не волновало.
«Вот и женись после этого». Дракон, узнавший за время разговора с некромантом всё, что его интересовало, мысленно поблагодарил призрака, сдобрив слова толикой силы, собрал вещи, и, выждав некоторое время, двинулся к воротам. Зрители, разочарованные быстрым завершением конфликта, разбрелись по своим делам, и кладбище снова погрузилось в сонную вечернюю тишину.
Ночная тьма не была помехой для дракона, находящегося в своём истинном обличье. Удобно примостившись на крыше ближайшего к кладбищу дома, Деррих приготовился ждать.
Как и в предыдущие дни, служители Неистового начали появляться из тьмы кладбищенского парка по одному — по двое вскоре после полуночи. Порядок выхода каждый раз менялся. Сегодня главный жрец покинул склеп третьим, но, вместо того, чтобы двинуться своим обычным маршрутом прямо к Дерриху в лапы, замер возле самых деревьев и принялся настороженно всматриваться в темноту.
Рассмотреть притаившегося дракона не приспособленные для ночного зрения человеческие глаза не могли, но идти дальше жрец не торопился. Умение чувствовать опасность — важный навык для воина, и Багровый щедро наделил им своего упорного последователя.
«Глубинное Пламя! Сейчас уже четвёртый пойдёт!» Дракон прикинул возможные варианты налёта, но вынужден был признать — пока человек не отойдёт от деревьев, единственное, что с ним может сделать Деррих, это испепелить. Перекинуться, что ли, в человека и разобраться с ним «вручную»?
Пока увлечённый любитель книг соображал, какой из известных ему боевых приёмов может подействовать на служителя воинственного божества, на кладбище начало твориться странное. За спиной человека медленно разгорелось призрачное сияние, сгустившееся в полупрозрачный отряд жутких тварей. Жрец оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как предводитель чудовищ махнул корявой лапой в его сторону, и вся толпа с воем двинулась к нему. Культист без лишней паники в три прыжка разорвал дистанцию и принялся водить руками, выплетая странный узор, но закончить не успел. Деррих, воспользовавшийся тем, что жертва отошла от спасительных деревьев, спикировал вниз, подхватил человека поперёк туловища, и, помогая себе левитацией, круто взмыл в звёздное небо. Руки жреца дракон на всякий случай плотно прижал к бокам.
Командир призрачного воинства ухмыльнулся сквозь пятисантиметровые клыки и помахал удаляющемуся дракону выщербленным топором, а потом превратился в магистра некромантии Пенгорта Ларрта. Растворив в знойном воздухе свою «армию», призрак неторопливо двинулся вглубь кладбища, довольно потирая руки. Загробная жизнь становилась с каждым днём всё интереснее.
Всё время полёта жрец вырывался с таким энтузиазмом, как будто сам умел летать не хуже дракона. Деррих замучился перехватывать вёрткого пленника, и, в конце-концов, просто сжал его посильнее — сломанное ребро вылечить можно, а вот с кровавым пятном на земле такой фокус не пройдёт. Когда придушенный жрец обмяк, дракон слегка ослабил хватку и смог, наконец-то, насладиться ночным полётом. Не очень долго — предназначенный для допроса холм вынырнул так быстро, будто пробежался навстречу.
Опущенный на землю подозреваемый с трудом перевёл дух, и отполз к краю ровной площадки. С одной стороны пути к бегству перекрывал крутой склон, густо заросший колючими кустами, с другой стороны вольготно устроился дракон, вытянув хвост так, чтобы свободного места осталось как можно меньше.
Деррих позволил человеку убедиться, что бежать некуда, и принялся налаживать контакт. Для начала — сверкнул в лунном свете белоснежными клыками и выразительно облизнулся.
— Отличная ночь, человек! Будешь откупаться или я начинаю ужин?
Жрец сориентировался мгновенно, подтвердив, что не зря является главой общины: тут же перестал паниковать и перешёл на деловой тон. Обшаривать взглядом чешуйчатую броню в поиске слабых мест, правда, не прекратил. Воитель, чтоб его. Верблюжий скелет в камзоле.
— Пятьдесят золотых.
— П-ф-фф. — Дракон выпустил из ноздрей тонкие струйки дыма и лениво шевельнул хвостом, отгоняя расхрабрившегося жреца к обрыву. — Золото меня не интересует.
— Что? Девственницы?! — Культист передёрнулся, а потом решительно выставил вперёд нижнюю челюсть. — Ну, нет, лучше уж меня ешь! Не собираюсь ни в чём не повинными людьми откупаться. Тем более девушками.
От такого заявления Деррих поперхнулся дымом, который потихоньку продолжал выдыхать в воспитательных целях, и закашлялся, выгоняя из лёгких сизые клубы пополам со смешками. Чем, кажется, оскорбил приготовившегося жертвовать собой ради всеобщего блага собеседника. Выражение лица у человека не изменилось, а вот взгляд стал каким-то совсем уж нехорошим.
— Если я захочу познакомиться с симпатичной девицей, твоё посредничество мне не понадобится, жрец Багрового. Да, не делай такое лицо, я в курсе на счёт вашей общины. А нужна мне книга, которую один из твоих подчинённых украл из библиотеки академии.
— Если ты знаешь про общину, то должен так же знать, что кодекс запрещает последователям Багрового Воина пятнать свою честь воровством.
— Знаю. А вот воинская добыча у вас, наоборот, в почёте. И, должен тебе сказать, после долгого сражения с охранными заклятиями твой человек захватил отличный трофей.
Жрец зло дёрнул щекой.
— Ты можешь думать что хочешь, но книги у нас нет, и к её похищению никто из членов общины отношения не имеет.
Серебристая Луна скрылась за набежавшей тучкой, погрузив мир во тьму, и дракон позволил себе задумчиво потереть подбородок кончиком хвоста. Не врёт ведь. Спинной гребень можно прозакладывать — не врёт. Только недоговаривает.
— А вот маги абсолютно уверенны, что это вы. И сведения у них достаточно надёжные для того, чтобы они начали потихоньку обкладывать вашу развесёлую организацию. Как только убедятся, что штурм святилища пройдёт без жертв, так сразу вас за жабры и возьмут. Так что про непричастность свою будете дознавателям академическим рассказывать. Может, они даже вам и поверят. Но вот конкретно ты можешь до этого момента и не дожить.
Новость про магов произвела на человека куда более неприятное впечатление, чем повторно оскаленные клыки. Неужели привыкать начал? Деррих смерил жреца уважительным взглядом, и пыхнул огнём.
Человек отпрыгнул в сторону и пригладил волосы, вставшие дыбом.
— Мне докладывали, что одна из дверей сегодня оказалась наглухо заварена, а коридор повреждён так, что обрушится от малейшего толчка.
Дракон нервно дёрнул хвостом, ломая молодую берёзовую поросль. Глубинное Пламя! Похоже, Сах нашёл вход в подземелья. О незнакомых трупах жрец не упомянул, это радует.
