Отступивший к обрыву жрец хмуро поинтересовался.
— Почему мы должны отвечать за преступление, которое не совершали?! — Из-под сапог в темноту за спиной посыпались комья земли и мелкие камешки, мужчина нервно сглотнул, и продолжил быстрее. — Если хотите знать, мы тоже являемся пострадавшей стороной. Красть книгу из библиотеки магов — дурость, равную которой придумать сложно, моим героям такой полёт мысли не доступен. Поэтому один из последователей, который работает в академии подсобным рабочим, на протяжении последнего месяца просто потихоньку делал копию, благо книга находилась в открытом доступе, никто её не охранял. Разумеется, делал он это, когда в библиотеке не было ни посетителей, ни хранительницы. А неделю назад пришёл на собрание, и огорошил, что книгу украли, буквально у него на глазах.
— Что? И воров видел? — Деррих подался вперёд, жрец качнулся назад, и чуть не свалился с площадки. Падать было невысоко даже по человеческим меркам, но дракон решил не испытывать свидетеля на прочность, и постарался взять себя в лапы.
— Очень мимолётно и со спины. — С трудом восстановивший равновесие жрец несколько мгновений помялся, не зная, куда себя деть: подальше от края или подальше от дракона, и, наконец, замер посередине. — Он ведь и не понял сначала, что это воры, просто заметил между книжных шкафов оборванцев, и то, как они растворились в воздухе. А что книга растворилась вместе с ними, он обнаружил, только когда убедился, что визитёры не вернутся, и к витрине подошёл.
— Об оборванцах поподробнее.
— Да чего там подробнее. — Похоже, жрец испытывал такое же недоумение, как и дракон. — Мартис их и не рассмотрел толком, сказал только, что их было двое, в одежде простолюдинов, вылинявшей до полной утраты цвета. То ли торговцы бродячие, то ли бродячие же лудильщики. Насколько же маги должны себя не уважать, чтобы вырядиться подобным образом?!
Дерриха больше интересовало, что за чародеи смогли «раствориться», не оставив магических следов своей волшбы. Когда обычные маги, привлечённые к поискам, оказались бессильны, ректор академии занялся этим делом лично, и никто не может обвинить его ни в непрофессионализме, ни в небрежности. Да и вообще, если уж на то пошло, как воры умудрились телепортироваться из защищённой от таких фокусов академии? Единственное место, из которого там можно открыть арку прохода — это портальный зал в главном здании. Или нет? Надо срочно поговорить с Сахом. Пусть, заодно, расскажет, что это за странный способ телепортироваться — без арки, и чтобы создавался эффект растворения.
Развернувшийся, было, в сторону города дракон притормозил от неожиданно пришедшей ему в голову мысли, и через плечо поинтересовался у приободрившегося жреца.
— А вы с раздела «Ритуальная магия Каршора» копию снять успели?
— Нет. — Человек на мгновение задумался, и в подтверждение своих слов тряхнул головой.
Надежда на простое решение не оправдалась. Дракон вздохнул, и полетел разбираться со сложным.
Деррих успел допить вторую чашку прохладного мятного настоя и не на шутку обеспокоиться, когда в трактир ввалился растрепанный Сах. Глаза у него были круглые, как фонари ночного сторожа, и горели от нетерпения. Делиться обжигающими язык новостями маг начал ещё раньше, чем плюхнулся на табурет, но, всё же, после того, как прочёл заклинание от подслушивания.
— Я нашёл вход в катакомбы!
— Я в курсе.
Сах оторопело моргнул, и предпринял ещё одну попытку поразить собеседника.
— И они были заперты на амбарный замок, навешенный на толстенную решётку.
— Которую ты заварил наглухо. — Дракон полюбовался на изумленное лицо друга, и пояснил. — Хозяин решётки жаловался. И на поврежденный коридор тоже.
На лице Саха удивление смешалось с интересом, но сбить себя с толку он не позволил.
— А то, что там водятся шипастые мокряны он не упоминал часом? — Торжествующий теоретик бухнул на стол межу кружками покорябанную клешню, как доказательство торжества разума над плотью.
— Он — нет, а вот другой человек упоминал. — Дракон с изумлением рассмотрел трофей со всех сторон и рискнул спросить. — Чем это ты её? — Клешня выглядела так, будто её сначала отгрызли, а потом долго ковыряли тупым долотом. Сколько Деррих ни копался в памяти, ни одного боевого заклинания с подходящим эффектом на ум не пришло. — Новые военные разработки?
Сах немного поколебался: то ли надуться от гордости, то ли лопнуть от смеха, но натуру не переделаешь, и он рассмеялся.
— Ага, ну просто абсолютной секретности. «Дробилка для твёрдых реактивов» называется. Полевые испытания пройдены успешно. И не надо на меня так таращиться — эта тварь на меня как прыгнула! Что вспомнил, тем и приложил. А где ты умудрился познакомится с хозяином решётки?
— На кладбище. Нашёл я эту таинственную организацию, которая в вашей библиотеке засветилась, и даже допрос с пристрастием их главе устроил. К пропаже книги они отношения не имеют, зато у них есть свидетель, который был в библиотеке в момент кражи, и видел воров со спины. Это его след я тогда почуял.
Деррих вкратце пересказал свои похождения и принялся тормошить разочарованного Саха, чтобы он перестал баюкать свои разбитые мечты о быстром разрешении проблемы, и начал думать. Со странной телепортацией дипломированный маг ничего прояснить не смог, а вот когда речь снова зашла о ворах, неожиданно хлопнул себя по колену.
— Бродячие торговцы, говоришь? Мне ведь стражи докладывали! Я в первый день патруль к старому форту отправил, так вот, они сказали, что никого там не нашли, кроме двух бродячих торговцев. Начальник патруля удивился, что оба были одеты в рваньё, какое не всякий крестьянин на себя нацепит, но сами при этом чистые и ухоженные, как богатые.
— Их задержали?! — Деррих не заметил, что поставил кружку мимо стола, и еле успел подхватить её заклинанием, прежде чем отвар пролился на сапоги.— Подробные описания есть?
Ранние посетители с опаской смотрели на разошедшихся магов, что-то беззвучно, но яростно обсуждающих. Уже пора ноги уносить, или ещё можно посидеть в прохладном зале? Хозяин с осуждением косился то на излишне осторожных, то на чародеев, не торопясь вмешиваться. Оно, конечно, постоянные клиенты, им позволено много, но других посетителей распугивать тоже нехорошо. А ведь всегда такие спокойные, приличные молодые люди.
Один из приличных молодых людей на реплику друга полыхнул враз пожелтевшими глазами, и двое самых нервных клиентов поспешно исчезли за дверью, не допив свой отвар.
— Не задержали. Не за что. А описания можно и узнать. Я со стражниками поговорю, ты со своим свидетелем, раз уж у тебя допросы культистов так хорошо пошли.
— Идёт. Только ты должен выманить этого Мартиса из академии.
— Ты действительно думаешь, что я знаю всех подсобных рабочих по именам?
Дракон щёлкнул пальцами, выплетая иллюзию.
— Я тебе сейчас покажу всех, кого на кладбище видел, ты посмотришь, какая физиономия тебе знакома, и пошлёшь его по какой-нибудь подсобной надобности к… Жёлтому оврагу, скажем. А дальше технология уже отработана.
Второй допрос прошёл не столь гладко. Парнишка вопил, путаясь ногами в густой траве бросался на Дерриха с зачарованным и благословлённым жрецами кинжалом, и наотрез отказывался говорить с «поганым чудищем». До тех пор, пока означенное чудище коварно не пообещало нажаловаться верховному жрецу на препятствия следствию. Юный последователь Багрового Воина быстро сообразил, что одно дело сразиться с драконом (единственному из всего братства! Это тебе не какие-то там дурно пахнущие умертвия), и попасть в легенду, пускай даже и посмертно, и совсем другое — получить нахлобучку и дисциплинарное взыскание от начальства. После этого свидетель быстро рассказал всё, что видел, и был отпущен восвояси. Деррих принял человеческий облик и медленно побрёл вслед за ним к городу, поднимая жёлтые облачка дорожной пыли.
И вздрогнул, когда неожиданно перед ним приземлился, будто из Глубинного Пламени вынырнувший, огромный дракон. Деррих с тоской проследил за игрой солнечных бликов на потемневшей от времени, но, несомненно, золотой чешуе, и решил, что возмездие за допросы настигло его как-то подозрительно быстро. Пожалуй, не стоит больше с Багровым Воином связываться без крайней нужды.
— Приветствую, старейшина Лерриас. Что-то случилось?
Лерриас Нерт по прозвищу Когтедёр смотрел на младшего родича с научным интересом, от которого Дерриху захотелось спрятаться в скорлупу. К сожалению, из своей он вырос много лет назад, поэтому единственное, что оставалось, это встать ровнее и вежливо улыбнуться. И чего смотрит? Можно подумать, в первый раз увидел.
Наконец, старейшине надоело играть на нервах. Он обвил лапы хвостом и опустил голову так, чтобы смотреть в глаза собеседнику.
— Позавчера некое неизвестное лицо предприняло попытку украсть принцессу Уэлту, младшую дочь короля. Не удалось ему это по чистой случайности. И, что самое интересное, человеческие маги не смогли потом отыскать никаких следов злоумышленника. — Берилловые глаза старейшины, казалось, заполнили собой весь мир. На дне вертикальных зрачков хищной чёрной рыбиной шевелилось недовольство. — Скажи мне, что ты не имеешь к этому никакого отношения.
— Ещё чего! В смысле, зачем она мне нужна?
Деррих машинально отпирался от чужих подвигов сомнительного толка, а потрясённый разум тем временем выстраивал нехитрую цепочку: воры, не оставляющие следов — книга ритуалов — принцесса — уникальная королевская кровь. Да-да, та самая, которая разрушает старые чары, продлевает жизнь, многократно усиливает действенность всех ритуалов, и боги ведают, что ещё. Дело о похищении сто лет никому не нужного трактата приняло совсем уж интересный оборот.
— К тому же я последние три дня безвылазно в Гоарте провёл, даже в пещеру почти не наведывался, куча народу может подтвердить. — Надо срочно перелистать имеющийся список, и Саха напрячь, чтобы в академической библиотеке посмотрел. Определить, какой именно ритуал задумали провести неизвестные, лучше заранее. С королевской кровью можно такого натворить, что менестрели ещё сто лет в страшных историях поминать будут, прежде чем тема себя исчерпает. — И вообще, с чего вы взяли, что это я?!
Древнейший из Золотых Драконов заинтересованно прищурился. Непутёвый потомок новостью был удивлён и встревожен. Это было бы хорошо, если бы не последовавшее у него вслед за этим озарение и кипучая жажда деятельности. Вон, разве что не гарцует на месте от нетерпения, так хочет быстрее куда-то бежать, и что-то делать.
— Старшие таким заниматься не будут, а из всего молодняка такая… экзотическая идея могла прийти в голову только тебе, Книжник. Романтические баллады… Уникальная кровь для экспериментов. Я рад, что ошибся.
Лерриас взлетел, и начал широкой спиралью набирать высоту, с каждым витком все сильнее растворяясь в слепящем знойном небе. В попытке хищения Деррих не виноват, что же до всего остального… Нельзя слишком сильно опекать молодёжь, она от этого становится безынициативной. Во что бы он ни ввязался, может хоть от книг своих оторвётся ненадолго.
К условленному месту встречи — старинному памятнику безымянному полководцу — Деррих подлетел запылённый и взмыленный. Сах в этот раз успел обернуться первым, и сейчас разве что не подпрыгивал от распиравших его новостей в опасной близости от тяжёлых бронзовых копыт. Едва увидев приближающегося дракона, он тут же кинулся навстречу. Но Дерриху тоже не терпелось поделиться новостями.
— Ты не представляешь…
— Мне тут такое рассказали!..
— Принцессу пытались похитить!
Фраза, произнесённая хором, несколько отрезвила. Парни недоверчиво фыркнули, и огляделись по сторонам — не привлекли ли нежелательного внимания? Нет, сонные горожане брели от тени к тени, и чужие дела их волновали мало. Со своими бы разобраться.
— Ты откуда знаешь?
— Профессора Морнея у Стражей встретил. Ректора через зеркало Лорд Маг вызвал, и сказал бдить в оба. И знаешь что? — От возмущения Сах разве что не шипел. — Когда милорд ректор сказал о том, что у нас при схожих обстоятельствах украли книгу, с ритуалами, между прочим! Этот… Лорд Маг очень встревожился, обозвал произошедшее побочной ветвью расследования, сказал, что усилит охрану королевского дворца, и всё! Ждите, ребята, когда к вам из столицы следователь прибудет. Побочной ветвью заниматься. Да пока он до нас доедет, все следы исчезнуть успеют, даже если и есть какие!
— А чего ты хотел? Чтобы они отправили следователя телепортом, выкинув на ветер кучу энергии и наплевав на возможность прорыва тварей с других планов? Это тебе не графин из соседней комнаты перетащить. Происшествие с книгой такое старое, что может подождать ещё немного. Зато они будут тщательно расследовать покушение на принцессу, и когда найдут этих шустриков, найдут и книгу тоже. — Деррих попытался отыскать в таком развитии событий что-нибудь плохое, не сумел и пожал плечами. — В конце концов, здесь следы и впрямь навряд ли остались, а вот расследование покушения на Её Высочество начали сразу, так что шансов отыскать преступников там больше.
— Не пойдёт. Мне нужна книга. Причём срочно. Покушением на члена королевской семьи пусть занимается кто хочет, а у меня меньше чем через месяц занятия начнутся. — Никакие перипетии не могли заставить начинающего преподавателя забыть о приближении главного события в его жизни. — В общем, стражи, которые к форту ездили, дали описание тех «торговцев». Тот, что постарше — высокий и крепкий, по ухваткам на воина похож. Волосы русые с проседью, подстрижены коротко. Усы. На тыльной стороне правой ладони несколько довольно свежих шрамов. Лет сорок на вид. Младший — светловолосый, с серыми глазами. Особых примет нет. Телосложение скромное, по виду — к физическому труду не привык. Лет двадцать пять. Командиру патруля показалось, что главный в паре он, хотя говорил, в основном, усатый. После визита стражей направились по Онесскому тракту. Совпадают описания? — Дракон кивнул, и Сах делано-безразлично поинтересовался. — Пойдёшь со мной?
И что делать с этим упёртым типом? По физиономии видно — полезет драколичу в зубы, но не отступится. Деррих с ностальгией вспомнил свою тихую прохладную библиотеку, и очень удивился, когда понял, что любимое чтение, по сравнению с событиями последних дней, кажется несколько пресным. «Что ж, теоретическую базу я получил неплохую, пора опробовать её на практике».
— Да. Стой! Не так быстро, мне надо собраться. И замаскироваться — неизвестно, кого мы в результате поисков встретим, будет нехорошо, если кто-нибудь заподозрит во мне дракона.
Конечно, в человеческой ипостаси Деррих ничем из толпы не выделялся. Если не присматриваться и амулетами не проверять. К сожалению, у любителей ценных алхимических ингредиентов глаз намётанный, могут и вычислить. Поэтому, прежде, чем отправляться в путь, следовало сделать так, чтобы у них и мысли не возникло подробно рассматривать одного неприметного путника.
— Почему мы должны отвечать за преступление, которое не совершали?! — Из-под сапог в темноту за спиной посыпались комья земли и мелкие камешки, мужчина нервно сглотнул, и продолжил быстрее. — Если хотите знать, мы тоже являемся пострадавшей стороной. Красть книгу из библиотеки магов — дурость, равную которой придумать сложно, моим героям такой полёт мысли не доступен. Поэтому один из последователей, который работает в академии подсобным рабочим, на протяжении последнего месяца просто потихоньку делал копию, благо книга находилась в открытом доступе, никто её не охранял. Разумеется, делал он это, когда в библиотеке не было ни посетителей, ни хранительницы. А неделю назад пришёл на собрание, и огорошил, что книгу украли, буквально у него на глазах.
— Что? И воров видел? — Деррих подался вперёд, жрец качнулся назад, и чуть не свалился с площадки. Падать было невысоко даже по человеческим меркам, но дракон решил не испытывать свидетеля на прочность, и постарался взять себя в лапы.
— Очень мимолётно и со спины. — С трудом восстановивший равновесие жрец несколько мгновений помялся, не зная, куда себя деть: подальше от края или подальше от дракона, и, наконец, замер посередине. — Он ведь и не понял сначала, что это воры, просто заметил между книжных шкафов оборванцев, и то, как они растворились в воздухе. А что книга растворилась вместе с ними, он обнаружил, только когда убедился, что визитёры не вернутся, и к витрине подошёл.
— Об оборванцах поподробнее.
— Да чего там подробнее. — Похоже, жрец испытывал такое же недоумение, как и дракон. — Мартис их и не рассмотрел толком, сказал только, что их было двое, в одежде простолюдинов, вылинявшей до полной утраты цвета. То ли торговцы бродячие, то ли бродячие же лудильщики. Насколько же маги должны себя не уважать, чтобы вырядиться подобным образом?!
Дерриха больше интересовало, что за чародеи смогли «раствориться», не оставив магических следов своей волшбы. Когда обычные маги, привлечённые к поискам, оказались бессильны, ректор академии занялся этим делом лично, и никто не может обвинить его ни в непрофессионализме, ни в небрежности. Да и вообще, если уж на то пошло, как воры умудрились телепортироваться из защищённой от таких фокусов академии? Единственное место, из которого там можно открыть арку прохода — это портальный зал в главном здании. Или нет? Надо срочно поговорить с Сахом. Пусть, заодно, расскажет, что это за странный способ телепортироваться — без арки, и чтобы создавался эффект растворения.
Развернувшийся, было, в сторону города дракон притормозил от неожиданно пришедшей ему в голову мысли, и через плечо поинтересовался у приободрившегося жреца.
— А вы с раздела «Ритуальная магия Каршора» копию снять успели?
— Нет. — Человек на мгновение задумался, и в подтверждение своих слов тряхнул головой.
Надежда на простое решение не оправдалась. Дракон вздохнул, и полетел разбираться со сложным.
Глава 3
Деррих успел допить вторую чашку прохладного мятного настоя и не на шутку обеспокоиться, когда в трактир ввалился растрепанный Сах. Глаза у него были круглые, как фонари ночного сторожа, и горели от нетерпения. Делиться обжигающими язык новостями маг начал ещё раньше, чем плюхнулся на табурет, но, всё же, после того, как прочёл заклинание от подслушивания.
— Я нашёл вход в катакомбы!
— Я в курсе.
Сах оторопело моргнул, и предпринял ещё одну попытку поразить собеседника.
— И они были заперты на амбарный замок, навешенный на толстенную решётку.
— Которую ты заварил наглухо. — Дракон полюбовался на изумленное лицо друга, и пояснил. — Хозяин решётки жаловался. И на поврежденный коридор тоже.
На лице Саха удивление смешалось с интересом, но сбить себя с толку он не позволил.
— А то, что там водятся шипастые мокряны он не упоминал часом? — Торжествующий теоретик бухнул на стол межу кружками покорябанную клешню, как доказательство торжества разума над плотью.
— Он — нет, а вот другой человек упоминал. — Дракон с изумлением рассмотрел трофей со всех сторон и рискнул спросить. — Чем это ты её? — Клешня выглядела так, будто её сначала отгрызли, а потом долго ковыряли тупым долотом. Сколько Деррих ни копался в памяти, ни одного боевого заклинания с подходящим эффектом на ум не пришло. — Новые военные разработки?
Сах немного поколебался: то ли надуться от гордости, то ли лопнуть от смеха, но натуру не переделаешь, и он рассмеялся.
— Ага, ну просто абсолютной секретности. «Дробилка для твёрдых реактивов» называется. Полевые испытания пройдены успешно. И не надо на меня так таращиться — эта тварь на меня как прыгнула! Что вспомнил, тем и приложил. А где ты умудрился познакомится с хозяином решётки?
— На кладбище. Нашёл я эту таинственную организацию, которая в вашей библиотеке засветилась, и даже допрос с пристрастием их главе устроил. К пропаже книги они отношения не имеют, зато у них есть свидетель, который был в библиотеке в момент кражи, и видел воров со спины. Это его след я тогда почуял.
Деррих вкратце пересказал свои похождения и принялся тормошить разочарованного Саха, чтобы он перестал баюкать свои разбитые мечты о быстром разрешении проблемы, и начал думать. Со странной телепортацией дипломированный маг ничего прояснить не смог, а вот когда речь снова зашла о ворах, неожиданно хлопнул себя по колену.
— Бродячие торговцы, говоришь? Мне ведь стражи докладывали! Я в первый день патруль к старому форту отправил, так вот, они сказали, что никого там не нашли, кроме двух бродячих торговцев. Начальник патруля удивился, что оба были одеты в рваньё, какое не всякий крестьянин на себя нацепит, но сами при этом чистые и ухоженные, как богатые.
— Их задержали?! — Деррих не заметил, что поставил кружку мимо стола, и еле успел подхватить её заклинанием, прежде чем отвар пролился на сапоги.— Подробные описания есть?
Ранние посетители с опаской смотрели на разошедшихся магов, что-то беззвучно, но яростно обсуждающих. Уже пора ноги уносить, или ещё можно посидеть в прохладном зале? Хозяин с осуждением косился то на излишне осторожных, то на чародеев, не торопясь вмешиваться. Оно, конечно, постоянные клиенты, им позволено много, но других посетителей распугивать тоже нехорошо. А ведь всегда такие спокойные, приличные молодые люди.
Один из приличных молодых людей на реплику друга полыхнул враз пожелтевшими глазами, и двое самых нервных клиентов поспешно исчезли за дверью, не допив свой отвар.
— Не задержали. Не за что. А описания можно и узнать. Я со стражниками поговорю, ты со своим свидетелем, раз уж у тебя допросы культистов так хорошо пошли.
— Идёт. Только ты должен выманить этого Мартиса из академии.
— Ты действительно думаешь, что я знаю всех подсобных рабочих по именам?
Дракон щёлкнул пальцами, выплетая иллюзию.
— Я тебе сейчас покажу всех, кого на кладбище видел, ты посмотришь, какая физиономия тебе знакома, и пошлёшь его по какой-нибудь подсобной надобности к… Жёлтому оврагу, скажем. А дальше технология уже отработана.
Второй допрос прошёл не столь гладко. Парнишка вопил, путаясь ногами в густой траве бросался на Дерриха с зачарованным и благословлённым жрецами кинжалом, и наотрез отказывался говорить с «поганым чудищем». До тех пор, пока означенное чудище коварно не пообещало нажаловаться верховному жрецу на препятствия следствию. Юный последователь Багрового Воина быстро сообразил, что одно дело сразиться с драконом (единственному из всего братства! Это тебе не какие-то там дурно пахнущие умертвия), и попасть в легенду, пускай даже и посмертно, и совсем другое — получить нахлобучку и дисциплинарное взыскание от начальства. После этого свидетель быстро рассказал всё, что видел, и был отпущен восвояси. Деррих принял человеческий облик и медленно побрёл вслед за ним к городу, поднимая жёлтые облачка дорожной пыли.
И вздрогнул, когда неожиданно перед ним приземлился, будто из Глубинного Пламени вынырнувший, огромный дракон. Деррих с тоской проследил за игрой солнечных бликов на потемневшей от времени, но, несомненно, золотой чешуе, и решил, что возмездие за допросы настигло его как-то подозрительно быстро. Пожалуй, не стоит больше с Багровым Воином связываться без крайней нужды.
— Приветствую, старейшина Лерриас. Что-то случилось?
Лерриас Нерт по прозвищу Когтедёр смотрел на младшего родича с научным интересом, от которого Дерриху захотелось спрятаться в скорлупу. К сожалению, из своей он вырос много лет назад, поэтому единственное, что оставалось, это встать ровнее и вежливо улыбнуться. И чего смотрит? Можно подумать, в первый раз увидел.
Наконец, старейшине надоело играть на нервах. Он обвил лапы хвостом и опустил голову так, чтобы смотреть в глаза собеседнику.
— Позавчера некое неизвестное лицо предприняло попытку украсть принцессу Уэлту, младшую дочь короля. Не удалось ему это по чистой случайности. И, что самое интересное, человеческие маги не смогли потом отыскать никаких следов злоумышленника. — Берилловые глаза старейшины, казалось, заполнили собой весь мир. На дне вертикальных зрачков хищной чёрной рыбиной шевелилось недовольство. — Скажи мне, что ты не имеешь к этому никакого отношения.
— Ещё чего! В смысле, зачем она мне нужна?
Деррих машинально отпирался от чужих подвигов сомнительного толка, а потрясённый разум тем временем выстраивал нехитрую цепочку: воры, не оставляющие следов — книга ритуалов — принцесса — уникальная королевская кровь. Да-да, та самая, которая разрушает старые чары, продлевает жизнь, многократно усиливает действенность всех ритуалов, и боги ведают, что ещё. Дело о похищении сто лет никому не нужного трактата приняло совсем уж интересный оборот.
— К тому же я последние три дня безвылазно в Гоарте провёл, даже в пещеру почти не наведывался, куча народу может подтвердить. — Надо срочно перелистать имеющийся список, и Саха напрячь, чтобы в академической библиотеке посмотрел. Определить, какой именно ритуал задумали провести неизвестные, лучше заранее. С королевской кровью можно такого натворить, что менестрели ещё сто лет в страшных историях поминать будут, прежде чем тема себя исчерпает. — И вообще, с чего вы взяли, что это я?!
Древнейший из Золотых Драконов заинтересованно прищурился. Непутёвый потомок новостью был удивлён и встревожен. Это было бы хорошо, если бы не последовавшее у него вслед за этим озарение и кипучая жажда деятельности. Вон, разве что не гарцует на месте от нетерпения, так хочет быстрее куда-то бежать, и что-то делать.
— Старшие таким заниматься не будут, а из всего молодняка такая… экзотическая идея могла прийти в голову только тебе, Книжник. Романтические баллады… Уникальная кровь для экспериментов. Я рад, что ошибся.
Лерриас взлетел, и начал широкой спиралью набирать высоту, с каждым витком все сильнее растворяясь в слепящем знойном небе. В попытке хищения Деррих не виноват, что же до всего остального… Нельзя слишком сильно опекать молодёжь, она от этого становится безынициативной. Во что бы он ни ввязался, может хоть от книг своих оторвётся ненадолго.
К условленному месту встречи — старинному памятнику безымянному полководцу — Деррих подлетел запылённый и взмыленный. Сах в этот раз успел обернуться первым, и сейчас разве что не подпрыгивал от распиравших его новостей в опасной близости от тяжёлых бронзовых копыт. Едва увидев приближающегося дракона, он тут же кинулся навстречу. Но Дерриху тоже не терпелось поделиться новостями.
— Ты не представляешь…
— Мне тут такое рассказали!..
— Принцессу пытались похитить!
Фраза, произнесённая хором, несколько отрезвила. Парни недоверчиво фыркнули, и огляделись по сторонам — не привлекли ли нежелательного внимания? Нет, сонные горожане брели от тени к тени, и чужие дела их волновали мало. Со своими бы разобраться.
— Ты откуда знаешь?
— Профессора Морнея у Стражей встретил. Ректора через зеркало Лорд Маг вызвал, и сказал бдить в оба. И знаешь что? — От возмущения Сах разве что не шипел. — Когда милорд ректор сказал о том, что у нас при схожих обстоятельствах украли книгу, с ритуалами, между прочим! Этот… Лорд Маг очень встревожился, обозвал произошедшее побочной ветвью расследования, сказал, что усилит охрану королевского дворца, и всё! Ждите, ребята, когда к вам из столицы следователь прибудет. Побочной ветвью заниматься. Да пока он до нас доедет, все следы исчезнуть успеют, даже если и есть какие!
— А чего ты хотел? Чтобы они отправили следователя телепортом, выкинув на ветер кучу энергии и наплевав на возможность прорыва тварей с других планов? Это тебе не графин из соседней комнаты перетащить. Происшествие с книгой такое старое, что может подождать ещё немного. Зато они будут тщательно расследовать покушение на принцессу, и когда найдут этих шустриков, найдут и книгу тоже. — Деррих попытался отыскать в таком развитии событий что-нибудь плохое, не сумел и пожал плечами. — В конце концов, здесь следы и впрямь навряд ли остались, а вот расследование покушения на Её Высочество начали сразу, так что шансов отыскать преступников там больше.
— Не пойдёт. Мне нужна книга. Причём срочно. Покушением на члена королевской семьи пусть занимается кто хочет, а у меня меньше чем через месяц занятия начнутся. — Никакие перипетии не могли заставить начинающего преподавателя забыть о приближении главного события в его жизни. — В общем, стражи, которые к форту ездили, дали описание тех «торговцев». Тот, что постарше — высокий и крепкий, по ухваткам на воина похож. Волосы русые с проседью, подстрижены коротко. Усы. На тыльной стороне правой ладони несколько довольно свежих шрамов. Лет сорок на вид. Младший — светловолосый, с серыми глазами. Особых примет нет. Телосложение скромное, по виду — к физическому труду не привык. Лет двадцать пять. Командиру патруля показалось, что главный в паре он, хотя говорил, в основном, усатый. После визита стражей направились по Онесскому тракту. Совпадают описания? — Дракон кивнул, и Сах делано-безразлично поинтересовался. — Пойдёшь со мной?
И что делать с этим упёртым типом? По физиономии видно — полезет драколичу в зубы, но не отступится. Деррих с ностальгией вспомнил свою тихую прохладную библиотеку, и очень удивился, когда понял, что любимое чтение, по сравнению с событиями последних дней, кажется несколько пресным. «Что ж, теоретическую базу я получил неплохую, пора опробовать её на практике».
— Да. Стой! Не так быстро, мне надо собраться. И замаскироваться — неизвестно, кого мы в результате поисков встретим, будет нехорошо, если кто-нибудь заподозрит во мне дракона.
Конечно, в человеческой ипостаси Деррих ничем из толпы не выделялся. Если не присматриваться и амулетами не проверять. К сожалению, у любителей ценных алхимических ингредиентов глаз намётанный, могут и вычислить. Поэтому, прежде, чем отправляться в путь, следовало сделать так, чтобы у них и мысли не возникло подробно рассматривать одного неприметного путника.
