После этого ответственный дракон очистил могильный холмик от налетевшего на него мусора, разложил переносную жаровню для жертвенных воскурений и забормотал поминальную молитву. Раз уж он тревожит покой усопшего ради своих нужд, следует об этом усопшем позаботиться, иначе как-то нехорошо выйдет.
Спустя полтора часа на кладбище стали появляться люди. В основном — женщины во вдовьих нарядах, или неунывающие дети с охапками цветов, но, изредка, попадались и мужчины. Деррих скорбно опустил голову, и подкинул на жаровню ещё один кусочек ароматной смолы. Память на лица у него всегда была хорошая.
Уважаемый магистр некромантии Пенгорт Ларрт уже почти год как перешёл черту смерти, но не слишком тяготился своим призрачным состоянием. Конечно, дети, переехавшие в столицу, навещали его после переселения на кладбище всего один раз, а жена, так и не простившая давней мифической измены, была всего дважды, и оба раза не для того, чтобы помянуть, а всласть поругаться, но при жизни человеком он был порядочным, и посмертие получил вполне неплохое. И возможность посещать мир живых есть, и магические силы, пускай и невеликие, остались. Ну и что, что не навещают? В тонких мирах, которые становятся доступны некромантам после смерти, и без того есть, чем заняться.
Когда магистр Пенгорт почувствовал мощный приток силы извне, он даже не понял сперва, что это значит, а когда сообразил, то сильно удивился. Дети вряд ли могли так быстро опять приехать, у них служба. Неужели жена на мировую пошла? Вот уж действительно говорят, «и года не прошло».
Когда некромант выглянул в мир живых возле своей могилы, то удивился ещё раз. Рядом с надгробием сидел, и прилежно, а главное, довольно искренне молился за него Хозяину Мёртвых совершенно незнакомый белобрысый парень. Лёгкая, искрящаяся сила, переполнявшая призрака, шла именно от него.
Внебрачный сын? Нет, родственных связей магистр не ощущал, а приглядевшись внимательнее к ауре неожиданного гостя, понял, что это вообще не человек.
И что это может значить? Могилой ошибся? Вряд ли — и имя, и дата смерти на надгробии указаны. Сомнительно, что на этом кладбище похоронен ещё один Пенгорт Ларрт, умерший в прошлом году.
«Посмотрим. Может быть, из молитв что-нибудь станет понятно».
Призрак коснулся тонкой струйки ароматного дыма, идущего с жертвенника, и она заклубилась в неподвижном вечернем воздухе, отдавая магу свою силу.
***
Сах отправился претворять в жизнь планы сразу после восхода солнца, даже на завтрак тратить время не пожелал. Благо идти недалеко — минут двадцать быстрым шагом, а поесть и в трактире можно. И вкуснее и питательнее выйдет, чем своей стряпнёй давиться.
Дежурный страж вскинулся было на стук двери, но увидел мантию преподавателя академии и снова успокоено задремал. Маг прислушался к мирному посапыванию и похвалил себя за то, что пошёл в корпус стражей с утра — солнце ещё не вошло в полную силу, и кожаные (а тем паче металлические) доспехи не превратились в орудие пытки. Посетителей, решивших искать справедливости ближе к полудню, будут ждать вишнёвые от перегрева и злые до невменяемости вояки, не знающие, на ком сорвать раздражение.
Приёмная главы Корпуса находилась где-то в душных недрах здания, но Сах не стал её искать, а свернул к ближайшей двери, за которой, согласно уставу, должен был скучать дежурный офицер. Может и зря, конечно, но наглости ломиться к главному стражу маг в себе не нашёл. Напрямую заявить о новых сведениях — значит, подставить Дерриха, и себя заодно. Значит, придётся направлять следствие косвенным образом, а когда появится конкретная информация, можно будет и к начальству идти. Источник новостей будет вполне конкретный — стражи.
Офицер нашёлся там, где и положено — за большим дубовым столом, главным украшением которого являлся зачарованный графин, охлаждающий любую налитую в него жидкость. «Не иначе в складчину покупали. Кафедра артефакторов этим летом заработала больше, чем за весь предыдущий год».
При виде посетителя страж окончательно скис.
— Вы так и будете к нам каждый день ходить? Как только что-нибудь станет ясно, вам сразу же сообщат. У нас не только ваше дело.
Хе, значит, коллеги тоже не хотят пускать расследование кражи на самотёк. Сах навис над сидящим, и постарался придать своему лицу если не грозно-величественное, то хотя бы умеренно агрессивное выражение. На большее с его добродушной физиономией можно было не рассчитывать, как ни пыжься.
— Будем. А если медленно искать будете, то наблюдателя от академии приставим, для ускорения процесса. Но я вообще-то по другому вопросу. И могу с уверенностью сказать, что другими делами вы тоже не занимаетесь.
— Что такое?
Перспектива лишней работы стража не радовала, но послать лесом и без того раздражённых магов он не мог: разозлятся — себе дороже выйдет. Проще выслушать и принять меры. Ну, или, если опять ерунда какая-нибудь, изобразить принятие мер. До более благоприятных погодных условий.
Сах поднапрягся, и выдал ещё более агрессивное выражение лица. По крайней мере, он на это очень надеялся. Зеркала в кабинете не было, а разморённый офицер никак не прореагировал.
— Вам что, жалоб от населения в последние дни не поступало?!
Сам маг понятия не имел, какие проблемы могли в последнее время терзать добрых горожан, но с печальной уверенностью мог утверждать — жалобы у гоартцев есть всегда. И хоть одну, да можно к своим нуждам приспособить, главное фантазию проявить.
Офицер задумался, перебирая в уме последние обращения, и недоумевая, какое из них могло так взволновать представителя академии, а потом решил просто перечислить в порядке поступления. Нет у него желания в угадайку играть.
— Поступало. На чудовище, которое залезло в запертый подвал корчмы, выдуло бочку пива, а потом пошло в разнос, и погромило упомянутый подвал, после чего бесследно испарилось, прихватив на закусь кольцо колбасы. На распоясавшихся карманников с рыночной площади. — Вот уж кому сейчас раздолье: ни дородные, истекающие потом и жиром купцы, ни закованные в раскалённые доспехи стражи не имели ни сил, ни желания гоняться за тощими юркими мальчишками, которым никакая жара была нипочём. — На каменщиков, которые задаток взяли, а работать не хотят. С недобросовестным стражем, который повадился проверять качество пива в корчмах, мы уже разобрались. Вы ведь не о нём хотели поговорить? Что ещё… Ах, да, позавчера жаловались на то, что в Залучном предместье кто-то кур повадился таскать. А ещё…
«Ещё» Саху было абсолютно не нужно. Он бы с удовольствием пожал неведомому курокраду руку, и угостил холодным пивом за то, что тот выбрал столь удачный район. Ну, или накормил отборным мясом, если этот благодетель — из числа хищной неразумной живности, обитающей в окрестностях Гоарты.
— Во-о-от! А вы знаете, какого цвета были украденные куры?
В жалобах об этом не было ни слова, но офицер припомнил район, и рискнул предположить.
— Рыжие? — Нет, пёстрые и белые там тоже попадались, но их было мало, а украденных кур — много. Хоть половина, да будет нужного цвета.
Сах исходил из тех же соображений, а потому важно кивнул.
— А вы знаете, что различные части этих птиц используются для колдовства? Нет? Что, и сказок не слышали? То-то же. Я не утверждаю, что это дело рук колдуна, но надо проверить. Причём, желательно, как можно быстрее. — Прежде, чем количество «жертв» перевалит все разумные колдовские пределы, и обозначит чисто гастрономический интерес.
Озадаченный страж потёр лоб, пытаясь сообразить, на кой неведомому колдуну может понадобиться такое количество расходного материала, но потом решил, что магу виднее, и махнул рукой.
— Проверим. Сегодня же отряд пошлю. — Вряд ли, конечно, это колдун, но если посланец академии прав, то лучше найти смутьяна до того, как он наколдует то, что собирался. — Не подскажете, где нам стоит его искать?
— Для запрещённых ритуалов, — Сах не собирался повторять ошибку магистра Кайтрока, и принялся нагнетать обстановку сразу, — лучше всего подходят заброшенные строения и руины. Советую поискать его следы в развалинах форта на Заячьем холме и остатках катакомб.
— Катакомб не осталось. — Гонять своих людей по такой жаре ради прихоти чародеев офицер не собирался. — А форт проверим. Зайдите завтра, я доложу вам о результатах.
Ничуть не расстроенный маг сердечно распрощался со стражем, и направился к восточной окраине. Раз книгу не нашли, то и заняться нечем, а сидеть без дела Сах не любил. Так почему бы самому не поискать вход в катакомбы? Это будет интереснее, чем выслушивать сухой доклад стражей.
Найти вход в остатки катакомб оказалось действительно непросто. На это у Саха ушло два с половиной дня, не менее сотни подвалов, много часов ругани с хозяевами этих самых подвалов, и не менее кувшина пота. Не удивительно, что тот офицер отказался своих людей на такое занятие подряжать — вести серьёзные поиски, это тебе не по холодку до развалин форта прокатиться, и бродячих торговцев, в теньке прикорнувших, шугануть. Тут методичность нужна.
Сах с удовлетворением посмотрел на туннель, обнаружившийся в одном из закутков подвала старой пожарной каланчи, и полез внутрь. Своды выглядели крепкими, раз уж столько лет простояли, авось и ещё один день не рухнут. Лёгкая нелюбовь к замкнутым пространствам шевельнулась на дне сознания мыслью от том, что, может, эти туннели и простояли до сего дня только от того, что им в одиночестве обрушаться скучно было. А теперь один не в меру инициативный маг вполне может составить им компанию.
Со смешком отогнав неприятные мысли, Сах поярче зажёг магический огонёк, и ускорил шаг, но далеко уйти ему не удалось. За ближайшим поворотом дорогу преградила решётка с прутьями в два пальца толщиной. «О-о-очень интересно». Маг с некоторым усилием приподнял тяжеленный замок, продетый в дужки, больше подошедшие бы хорошему засову. Ни ржавчины, ни грязи на нём не было, зато на ладони появилось жирное пятно смазки. «Я был прав. Эти катакомбы — куда более оживлённое место, чем положено быть туннелям, переставшим существовать полвека назад. Посмотрим, что там за этой решёткой».
К счастью для выпускника теоретического факультета магической академии, главным достоинством замка оказалась массивность. Запорный механизм был прост, как топорище, и легко поддался заклинанию, которым Сах обычно отпирал дверь своей комнаты, когда в очередной раз забывал в лаборатории ключи. Калитка бесшумно повернулась на хорошо смазанных петлях, и маг, чуть приглушив огонёк, зашёл внутрь. Интересно, что же здесь прячут, если такой замок навесили? Немного подумав на эту тему, маг притушил огонёк ещё сильнее, и обострил слух — не ровен час, тут помимо замков есть и охранники.
По мере удаления от входа заросшие косматым мхом коридоры ветвились всё сильнее. Спустя ещё несколько поворотов Сах понял, что до охранников, если они есть, ещё надо добраться. Конца туннелям нет, и не предвидится, а он уже довольно расплывчато представляет себе обратный путь. Вроде, сначала надо будет сделать два поворота налево, а затем — три направо. Или четыре? И куда там дальше сворачивать? Маг остановился на очередной развилке, чтобы прокрутить память назад и удостоверится, что он не останется бродить в этих переходах на правах штатного привидения, когда уловил обострённым слухом поскрипывание и шуршание, идущее откуда-то сверху. И медленно приближающееся.
Сах попятился в тот коридор, из которого пришёл, и посмотрел вверх.
Дальнейшее в сознании теоретика, ни разу не применявшего свои знания за пределами академических лабораторий, и изучавшего боевую магию один семестр факультативно, отпечаталось слабо. Вроде бы, сначала в доверчиво подставленное лицо метнулись тонкие шипастые щупальца, рефлекторно отбитые «лабораторным» куполом, который обычно используют при испытании нестабильных заклятий. Следом во владельца щупалец полетело ещё одно набившее оскомину лабораторное заклятие — для измельчения твёрдых реактивов, только силы в него с перепугу было вбухнуто раз в десять больше, чем предполагалось конструкцией. А потом ещё, и ещё. Тварь мерзко верещала, из-под ударов сыпалась мелкая кирпичная крошка, метались в свете магического огня странные тени… Сах остановился только тогда, когда понял, что уже некоторое время не слышит воплей твари, и огляделся. Коридор выглядел так, словно в нём проводили испытания очередной разработки умники с кафедры боевой магии, а посреди этого великолепия на полу лежало перемолотое в фарш тело нападавшего монстра. Чуть в стороне валялось несколько оторванных щупалец, лапа с корявой клешнёй и фрагмент чего-то, что Сах решил считать хвостом.
Маг подрагивающими руками поднял клешню. «Судя по форме — шипастая мокряна. Гордись, теоретик, эти твари, бывало, и неосторожными боевыми магами закусывали». От бодрых размышлений руки дрожать не перестали. Вдобавок ко всему навалилась страшная усталость, которая, впрочем, исчезла сразу, как только Саху почудилось далёкое шуршание на потолке. Маг подхватился, и рванул назад, прочь от звуков, не заморачиваясь такой мелочью, как отсчёт поворотов. К счастью, ноги оказались памятливее головы, и вынесли своего хозяина прямо к железной решётке. Маг вывалился наружу, захлопнул калитку, и, не утруждаясь навешиванием замка, намертво приварил створку к прутьям. И только после этого позволил себе осесть на пол.
«Да, вот это разведка получилась. Хоть прямо сейчас иди, в боевые маги записывайся, куда там этим воякам со своими молниями против теоретиков с «дробилкой»»! Сах представил себе такой поединок, прерывисто расхохотался, и, усилием воли отлепив себя от стены, двинулся на выход. «Интересно, Деррих там на своём кладбище не скучает»?
***
К концу третьего дня Деррих уже почти не сомневался в своей правоте. Конечно, с выбранного наблюдательного пункта видно было не всё, но и того, что сумел заметить дракон, хватало для допроса с пристрастием. Теперь главное — правильно выбрать жертву. Левый склеп какой-то ушлый делец использовал под склад неучтённых товаров. Со вторым было гораздо интереснее. В правый склеп за время наблюдения наведалось с неясными целями не менее десятка человек разного достатка и общественного положения. Все они имели нужный «запах», но отыскать именно того, кто отметился в академической библиотеке, Дерриху не удалось. Логичным было поспрашивать главного, благо, командиру и положено отвечать за действия подчинённых, но как навскидку определить, кто из них командир? По кладбищу все они ходят одинаково медленно и печально.
Или не заморачиваться, и сначала разобраться с самым невезучим, то есть тем, который первым под лапу подвернётся?
Между деревьев замелькал силуэт первого из кандидатов на допрос. Брать сейчас? Нет, кладбище не такое уж и безлюдное, ещё увидит кто. А вот на обратном пути — можно. Темно будет, а улицы в городе по ночам освещены плохо, особенно на окраинах.
Спустя полтора часа на кладбище стали появляться люди. В основном — женщины во вдовьих нарядах, или неунывающие дети с охапками цветов, но, изредка, попадались и мужчины. Деррих скорбно опустил голову, и подкинул на жаровню ещё один кусочек ароматной смолы. Память на лица у него всегда была хорошая.
Уважаемый магистр некромантии Пенгорт Ларрт уже почти год как перешёл черту смерти, но не слишком тяготился своим призрачным состоянием. Конечно, дети, переехавшие в столицу, навещали его после переселения на кладбище всего один раз, а жена, так и не простившая давней мифической измены, была всего дважды, и оба раза не для того, чтобы помянуть, а всласть поругаться, но при жизни человеком он был порядочным, и посмертие получил вполне неплохое. И возможность посещать мир живых есть, и магические силы, пускай и невеликие, остались. Ну и что, что не навещают? В тонких мирах, которые становятся доступны некромантам после смерти, и без того есть, чем заняться.
Когда магистр Пенгорт почувствовал мощный приток силы извне, он даже не понял сперва, что это значит, а когда сообразил, то сильно удивился. Дети вряд ли могли так быстро опять приехать, у них служба. Неужели жена на мировую пошла? Вот уж действительно говорят, «и года не прошло».
Когда некромант выглянул в мир живых возле своей могилы, то удивился ещё раз. Рядом с надгробием сидел, и прилежно, а главное, довольно искренне молился за него Хозяину Мёртвых совершенно незнакомый белобрысый парень. Лёгкая, искрящаяся сила, переполнявшая призрака, шла именно от него.
Внебрачный сын? Нет, родственных связей магистр не ощущал, а приглядевшись внимательнее к ауре неожиданного гостя, понял, что это вообще не человек.
И что это может значить? Могилой ошибся? Вряд ли — и имя, и дата смерти на надгробии указаны. Сомнительно, что на этом кладбище похоронен ещё один Пенгорт Ларрт, умерший в прошлом году.
«Посмотрим. Может быть, из молитв что-нибудь станет понятно».
Призрак коснулся тонкой струйки ароматного дыма, идущего с жертвенника, и она заклубилась в неподвижном вечернем воздухе, отдавая магу свою силу.
***
Сах отправился претворять в жизнь планы сразу после восхода солнца, даже на завтрак тратить время не пожелал. Благо идти недалеко — минут двадцать быстрым шагом, а поесть и в трактире можно. И вкуснее и питательнее выйдет, чем своей стряпнёй давиться.
Дежурный страж вскинулся было на стук двери, но увидел мантию преподавателя академии и снова успокоено задремал. Маг прислушался к мирному посапыванию и похвалил себя за то, что пошёл в корпус стражей с утра — солнце ещё не вошло в полную силу, и кожаные (а тем паче металлические) доспехи не превратились в орудие пытки. Посетителей, решивших искать справедливости ближе к полудню, будут ждать вишнёвые от перегрева и злые до невменяемости вояки, не знающие, на ком сорвать раздражение.
Приёмная главы Корпуса находилась где-то в душных недрах здания, но Сах не стал её искать, а свернул к ближайшей двери, за которой, согласно уставу, должен был скучать дежурный офицер. Может и зря, конечно, но наглости ломиться к главному стражу маг в себе не нашёл. Напрямую заявить о новых сведениях — значит, подставить Дерриха, и себя заодно. Значит, придётся направлять следствие косвенным образом, а когда появится конкретная информация, можно будет и к начальству идти. Источник новостей будет вполне конкретный — стражи.
Офицер нашёлся там, где и положено — за большим дубовым столом, главным украшением которого являлся зачарованный графин, охлаждающий любую налитую в него жидкость. «Не иначе в складчину покупали. Кафедра артефакторов этим летом заработала больше, чем за весь предыдущий год».
При виде посетителя страж окончательно скис.
— Вы так и будете к нам каждый день ходить? Как только что-нибудь станет ясно, вам сразу же сообщат. У нас не только ваше дело.
Хе, значит, коллеги тоже не хотят пускать расследование кражи на самотёк. Сах навис над сидящим, и постарался придать своему лицу если не грозно-величественное, то хотя бы умеренно агрессивное выражение. На большее с его добродушной физиономией можно было не рассчитывать, как ни пыжься.
— Будем. А если медленно искать будете, то наблюдателя от академии приставим, для ускорения процесса. Но я вообще-то по другому вопросу. И могу с уверенностью сказать, что другими делами вы тоже не занимаетесь.
— Что такое?
Перспектива лишней работы стража не радовала, но послать лесом и без того раздражённых магов он не мог: разозлятся — себе дороже выйдет. Проще выслушать и принять меры. Ну, или, если опять ерунда какая-нибудь, изобразить принятие мер. До более благоприятных погодных условий.
Сах поднапрягся, и выдал ещё более агрессивное выражение лица. По крайней мере, он на это очень надеялся. Зеркала в кабинете не было, а разморённый офицер никак не прореагировал.
— Вам что, жалоб от населения в последние дни не поступало?!
Сам маг понятия не имел, какие проблемы могли в последнее время терзать добрых горожан, но с печальной уверенностью мог утверждать — жалобы у гоартцев есть всегда. И хоть одну, да можно к своим нуждам приспособить, главное фантазию проявить.
Офицер задумался, перебирая в уме последние обращения, и недоумевая, какое из них могло так взволновать представителя академии, а потом решил просто перечислить в порядке поступления. Нет у него желания в угадайку играть.
— Поступало. На чудовище, которое залезло в запертый подвал корчмы, выдуло бочку пива, а потом пошло в разнос, и погромило упомянутый подвал, после чего бесследно испарилось, прихватив на закусь кольцо колбасы. На распоясавшихся карманников с рыночной площади. — Вот уж кому сейчас раздолье: ни дородные, истекающие потом и жиром купцы, ни закованные в раскалённые доспехи стражи не имели ни сил, ни желания гоняться за тощими юркими мальчишками, которым никакая жара была нипочём. — На каменщиков, которые задаток взяли, а работать не хотят. С недобросовестным стражем, который повадился проверять качество пива в корчмах, мы уже разобрались. Вы ведь не о нём хотели поговорить? Что ещё… Ах, да, позавчера жаловались на то, что в Залучном предместье кто-то кур повадился таскать. А ещё…
«Ещё» Саху было абсолютно не нужно. Он бы с удовольствием пожал неведомому курокраду руку, и угостил холодным пивом за то, что тот выбрал столь удачный район. Ну, или накормил отборным мясом, если этот благодетель — из числа хищной неразумной живности, обитающей в окрестностях Гоарты.
— Во-о-от! А вы знаете, какого цвета были украденные куры?
В жалобах об этом не было ни слова, но офицер припомнил район, и рискнул предположить.
— Рыжие? — Нет, пёстрые и белые там тоже попадались, но их было мало, а украденных кур — много. Хоть половина, да будет нужного цвета.
Сах исходил из тех же соображений, а потому важно кивнул.
— А вы знаете, что различные части этих птиц используются для колдовства? Нет? Что, и сказок не слышали? То-то же. Я не утверждаю, что это дело рук колдуна, но надо проверить. Причём, желательно, как можно быстрее. — Прежде, чем количество «жертв» перевалит все разумные колдовские пределы, и обозначит чисто гастрономический интерес.
Озадаченный страж потёр лоб, пытаясь сообразить, на кой неведомому колдуну может понадобиться такое количество расходного материала, но потом решил, что магу виднее, и махнул рукой.
— Проверим. Сегодня же отряд пошлю. — Вряд ли, конечно, это колдун, но если посланец академии прав, то лучше найти смутьяна до того, как он наколдует то, что собирался. — Не подскажете, где нам стоит его искать?
— Для запрещённых ритуалов, — Сах не собирался повторять ошибку магистра Кайтрока, и принялся нагнетать обстановку сразу, — лучше всего подходят заброшенные строения и руины. Советую поискать его следы в развалинах форта на Заячьем холме и остатках катакомб.
— Катакомб не осталось. — Гонять своих людей по такой жаре ради прихоти чародеев офицер не собирался. — А форт проверим. Зайдите завтра, я доложу вам о результатах.
Ничуть не расстроенный маг сердечно распрощался со стражем, и направился к восточной окраине. Раз книгу не нашли, то и заняться нечем, а сидеть без дела Сах не любил. Так почему бы самому не поискать вход в катакомбы? Это будет интереснее, чем выслушивать сухой доклад стражей.
Найти вход в остатки катакомб оказалось действительно непросто. На это у Саха ушло два с половиной дня, не менее сотни подвалов, много часов ругани с хозяевами этих самых подвалов, и не менее кувшина пота. Не удивительно, что тот офицер отказался своих людей на такое занятие подряжать — вести серьёзные поиски, это тебе не по холодку до развалин форта прокатиться, и бродячих торговцев, в теньке прикорнувших, шугануть. Тут методичность нужна.
Сах с удовлетворением посмотрел на туннель, обнаружившийся в одном из закутков подвала старой пожарной каланчи, и полез внутрь. Своды выглядели крепкими, раз уж столько лет простояли, авось и ещё один день не рухнут. Лёгкая нелюбовь к замкнутым пространствам шевельнулась на дне сознания мыслью от том, что, может, эти туннели и простояли до сего дня только от того, что им в одиночестве обрушаться скучно было. А теперь один не в меру инициативный маг вполне может составить им компанию.
Со смешком отогнав неприятные мысли, Сах поярче зажёг магический огонёк, и ускорил шаг, но далеко уйти ему не удалось. За ближайшим поворотом дорогу преградила решётка с прутьями в два пальца толщиной. «О-о-очень интересно». Маг с некоторым усилием приподнял тяжеленный замок, продетый в дужки, больше подошедшие бы хорошему засову. Ни ржавчины, ни грязи на нём не было, зато на ладони появилось жирное пятно смазки. «Я был прав. Эти катакомбы — куда более оживлённое место, чем положено быть туннелям, переставшим существовать полвека назад. Посмотрим, что там за этой решёткой».
К счастью для выпускника теоретического факультета магической академии, главным достоинством замка оказалась массивность. Запорный механизм был прост, как топорище, и легко поддался заклинанию, которым Сах обычно отпирал дверь своей комнаты, когда в очередной раз забывал в лаборатории ключи. Калитка бесшумно повернулась на хорошо смазанных петлях, и маг, чуть приглушив огонёк, зашёл внутрь. Интересно, что же здесь прячут, если такой замок навесили? Немного подумав на эту тему, маг притушил огонёк ещё сильнее, и обострил слух — не ровен час, тут помимо замков есть и охранники.
По мере удаления от входа заросшие косматым мхом коридоры ветвились всё сильнее. Спустя ещё несколько поворотов Сах понял, что до охранников, если они есть, ещё надо добраться. Конца туннелям нет, и не предвидится, а он уже довольно расплывчато представляет себе обратный путь. Вроде, сначала надо будет сделать два поворота налево, а затем — три направо. Или четыре? И куда там дальше сворачивать? Маг остановился на очередной развилке, чтобы прокрутить память назад и удостоверится, что он не останется бродить в этих переходах на правах штатного привидения, когда уловил обострённым слухом поскрипывание и шуршание, идущее откуда-то сверху. И медленно приближающееся.
Сах попятился в тот коридор, из которого пришёл, и посмотрел вверх.
Дальнейшее в сознании теоретика, ни разу не применявшего свои знания за пределами академических лабораторий, и изучавшего боевую магию один семестр факультативно, отпечаталось слабо. Вроде бы, сначала в доверчиво подставленное лицо метнулись тонкие шипастые щупальца, рефлекторно отбитые «лабораторным» куполом, который обычно используют при испытании нестабильных заклятий. Следом во владельца щупалец полетело ещё одно набившее оскомину лабораторное заклятие — для измельчения твёрдых реактивов, только силы в него с перепугу было вбухнуто раз в десять больше, чем предполагалось конструкцией. А потом ещё, и ещё. Тварь мерзко верещала, из-под ударов сыпалась мелкая кирпичная крошка, метались в свете магического огня странные тени… Сах остановился только тогда, когда понял, что уже некоторое время не слышит воплей твари, и огляделся. Коридор выглядел так, словно в нём проводили испытания очередной разработки умники с кафедры боевой магии, а посреди этого великолепия на полу лежало перемолотое в фарш тело нападавшего монстра. Чуть в стороне валялось несколько оторванных щупалец, лапа с корявой клешнёй и фрагмент чего-то, что Сах решил считать хвостом.
Маг подрагивающими руками поднял клешню. «Судя по форме — шипастая мокряна. Гордись, теоретик, эти твари, бывало, и неосторожными боевыми магами закусывали». От бодрых размышлений руки дрожать не перестали. Вдобавок ко всему навалилась страшная усталость, которая, впрочем, исчезла сразу, как только Саху почудилось далёкое шуршание на потолке. Маг подхватился, и рванул назад, прочь от звуков, не заморачиваясь такой мелочью, как отсчёт поворотов. К счастью, ноги оказались памятливее головы, и вынесли своего хозяина прямо к железной решётке. Маг вывалился наружу, захлопнул калитку, и, не утруждаясь навешиванием замка, намертво приварил створку к прутьям. И только после этого позволил себе осесть на пол.
«Да, вот это разведка получилась. Хоть прямо сейчас иди, в боевые маги записывайся, куда там этим воякам со своими молниями против теоретиков с «дробилкой»»! Сах представил себе такой поединок, прерывисто расхохотался, и, усилием воли отлепив себя от стены, двинулся на выход. «Интересно, Деррих там на своём кладбище не скучает»?
***
К концу третьего дня Деррих уже почти не сомневался в своей правоте. Конечно, с выбранного наблюдательного пункта видно было не всё, но и того, что сумел заметить дракон, хватало для допроса с пристрастием. Теперь главное — правильно выбрать жертву. Левый склеп какой-то ушлый делец использовал под склад неучтённых товаров. Со вторым было гораздо интереснее. В правый склеп за время наблюдения наведалось с неясными целями не менее десятка человек разного достатка и общественного положения. Все они имели нужный «запах», но отыскать именно того, кто отметился в академической библиотеке, Дерриху не удалось. Логичным было поспрашивать главного, благо, командиру и положено отвечать за действия подчинённых, но как навскидку определить, кто из них командир? По кладбищу все они ходят одинаково медленно и печально.
Или не заморачиваться, и сначала разобраться с самым невезучим, то есть тем, который первым под лапу подвернётся?
Между деревьев замелькал силуэт первого из кандидатов на допрос. Брать сейчас? Нет, кладбище не такое уж и безлюдное, ещё увидит кто. А вот на обратном пути — можно. Темно будет, а улицы в городе по ночам освещены плохо, особенно на окраинах.
