Кейси захлопнул ноутбук и, сунув его под мышку, ретировался, тихо ворча. Амадео ободряюще кивнул и похлопал парня по плечу, когда тот проходил мимо.
– Проблем с ним не оберешься. – Джо фыркнул, поднимая полотенце. – Вечно залезет в какую-нибудь задницу, а мне приходится бросать бар, чтобы его вытащить…
– Почему вы не хотите нанять еще одного бармена, Джо? – спросил Амадео. – Вам самому было бы проще, можно куда-то отлучаться, работать посменно…
Тот презрительно фыркнул.
– Да ни за что. Мне нравится моя работа, и поручать ее кому-то другому выше моих сил. Как представлю кого-нибудь за стойкой, кроме меня, так мороз по коже дерет.
– Понимаю, – кивнул Амадео. – Сложно отдать то, что принадлежит тебе. Даже на время.
Джо схватил тряпку и принялся полировать стойку. За эти несколько дней Амадео подметил, что это одна из его любимых привычек. На втором месте стояло протирание стаканов, а на третьем – выслушивание жалоб посетителей.
– И откуда ты такой умный взялся, а? – как бы невзначай вырвалось у бармена. – Приходишь уже третий вечер, заказываешь виски, а потом сидишь до закрытия.
Амадео моментально понял намек.
– Это долгая история, Джо. И потребует много сил. Вот если бы вы предложили мне работу, я бы подумал, рассказать или нет.
Ход сработал. В глазах Джо мелькнул злобный и одновременно заинтересованный огонек.
– Ах ты, хитрый койот. Решил таким образом меня развести? Я же сказал, что…
Бармен схватился за карман и секундой позже выудил телефон, который бешено мигал разноцветными огнями и требовательно орал.
– Да! – рявкнул он в трубку. – Куда тебя черти унесли, малец, я тебя…
Амадео поднял голову и без малейшего удивления увидел, как лицо Джо становится все краснее и краснее. Казалось, он сейчас взорвется.
– Да ты. Ты знаешь. Что я с тобой сделаю. Мелкий ты паршивец, – голос звучал почти ласково, однако Амадео уже знал, к чему это приведет. Джо был очень и очень зол. – Я не могу оставить бар, у меня тут куча народу! А ты требуешь, чтобы я из-за одного мелкого хомяка все бросил? Да ты…
Похоже, что связь оборвалась. Джо зло подпрыгнул, сжимая телефон так, будто хотел раздавить его.
– Мелкий гаденыш! – шипел он под нос. Орать мешали посетители. – Да чтоб ты провалился, да как ты вообще…
– Что случилось, Джо? – спросил Амадео.
Произошла мгновенная метаморфоза. Из разъяренного быка Джо снова превратился в улыбчивого доброго бармена.
– Ничего-ничего, все в полном порядке, дорогой клиент, – залебезил он. – Налить вам еще виски?
– Нет, спасибо, лучше расскажите, что произошло. Снова Кейси напортачил?
При упоминании имени племянника на шее Джо вздулась вена, хотя он всем своим видом показывал искреннее дружелюбие.
– Да подумаешь, опять попал в полицию, ничего серьезного. К утру его отпустят, точно говорю…
– Я вижу, как вы переживаете, Джо, – спокойно проговорил Амадео. – Идите за ним.
– Не могу. – Руки Джо устало опустились, голова поникла. – Как я оставлю бар, не выгонять же посетителей! Знаю, что надо, но…
– Если хотите, могу постоять за стойкой минут пятнадцать, пока вас не будет, – небрежно предложил Амадео, сделав глоток виски.
Джо удивленно уставился на него, собираясь было отказать, но в следующее мгновение закрыл рот. В голове щелкали счеты, просчитывая возможные убытки, которые он понесет, если бар останется на некоторое время без бармена, и возможную выгоду, если за стойку встанет этот парень. Видимо, выгода перевесила, потому что он кивнул и жестом пригласил Амадео занять его место.
– Тут одни мужчины, пьют в основном пиво. Сложные коктейли вряд ли кто закажет, поэтому даже говорить об этом не стоит. Виски стоит здесь, бутылочное пиво в холодильнике, разливное наливается так. – Он дернул ручку, в стакан полилась пенная жидкость. – Наклоняй стакан, чтобы пены было поменьше. Все понял?
– Да. – Амадео собрал волосы в хвост. – Идите, Джо, ваше дело не терпит отлагательств.
– Не думаю, что придется делать что-то сверхъестественное, парень. Но на всякий случай ссылайся на то, что я сейчас подойду. Не провоцируй конфликты. Если кто-то начнет спорить, потрезвонь с ним, пока не вернусь, все ясно?
– Идите, Джо. – Амадео ободряюще кивнул. – Я справлюсь.
Джо волоком втащил Кейси в бар, ругая на чем свет стоит. Тот съежился в комочек и боялся даже пикнуть. Бармен был очень зол, тем более ожидая увидеть в своем баре полный раздрай, однако то, что предстало его глазам, совершенно выбило из колеи и заставило замолчать.
Три девушки сидели у стойки и хихикали, потягивая мартини. Амадео отвечал им с вежливой полуулыбкой, наливая пиво еще нескольким клиентам, ждущим рядом.
– Дядь, чего застыл? – робко подал голос Кейси, безуспешно пытаясь выкрутиться из мощных рук.
– Замолкни, – лаконично ответил Джо, швыряя племянника, как котенка, на ближайший стул. – Сидеть тут.
– Уже вернулись, Джо? – приветливо сказал Амадео. – Налить вам чего-нибудь?
Джо бросил оценивающий взгляд на трех подружек, которые то и дело стреляли в красавца-бармена соблазняющими взглядами. Тот держался дружелюбно, однако вместе с тем отстраненно. Джо это понравилось.
– Как тебе удалось? – спросил он, понизив голос. – В моем баре женщин не было уже полгода минимум, не считая случайно зашедшей бабульки.
Амадео пожал плечами.
– Я на минуту выглянул на улицу, чтобы поправить рекламный щит. Его сдуло ветром.
Джо с минуту изучающе таращился на него, затем в голос расхохотался.
– Ах ты, плут! Щит он поправил, видите ли! Каков хитрец! – Затем снова понизил голос. – Бьюсь об заклад, эти дамочки как только тебя углядели, сразу же помчались сюда быстрее того самого ветра.
– Это мне неизвестно, Джо, – невозмутимо отвечал тот. – Так что будете пить?
Так Амадео нашел работу. Джо учил его всему, что знал, и нарадоваться не мог на талантливого ученика: тот схватывал на лету и вскоре научился довольно ловко управляться с бутылками, бокалами, стаканами и прочими атрибутами профессии бармена.
– Ты настоящее сокровище, парень, – восхищенно говорил Джо. – И что ты со своими талантами забыл в баре? Тебе бы быть главой какой-нибудь корпорации.
– Был. Не понравилось, – на полном серьезе отвечал Амадео, а Джо лишь смеялся.
Слухи быстро разносились, и вскоре в бар начали чаще захаживать существа женского пола, что несказанно радовало и хозяина, и, в особенности, Кейси. Он теперь все свободное время торчал в баре, либо околачиваясь у стойки, либо, когда клиентов было мало, ковыряясь в ноутбуке, который всюду таскал с собой. Время от времени до Амадео доносились проклятия, состоящие из специфических терминов, значения которых он не понимал. Ругательства сопровождались ударами кулаком по стойке, и тогда Джо прикрикивал на не в меру разошедшегося племянника.
– Что ты делаешь? – однажды поинтересовался Амадео, протирая стойку.
– Да никак не могу всунуть этот чертов эксплойт, чтоб его… Файрволлов понаставят, и хрен пробьешься. Попробовать брутфорс, что ли, хоть это уже устарело и муторно, но я смогу…
– А не сатанинским языком? – взмолился Амадео, заставив Кейси захихикать.
– Говоря проще, я запустил вирус, чтобы взломать один сайт, а он не пашет. Наверное, наткнулся на… А, какая разница, ты все равно не поймешь. В общем, хочу сейчас попробовать метод перебора паролей, вдруг сработает.
– Будешь подбирать пароли один за другим? И сколько времени на это уйдет?
– Целый вечер, а может, и ночь. – Кейси обреченно стукнулся лбом о полированное дерево. – Но я должен это сделать!
– Выходит, ты мастер по взлому?
– Угу, – глухо отозвался парень. – Но, видимо, фиговый, раз не могу влезть в эту систему.
– Кейси, хватит стенать, от твоих воплей разочарования клиенты разбегаются! – Джо швырнул в него полотенцем. – Просто невыносимый парень, говорил я: найди нормальную работу. А он только и делает, что за своим компьютером сидит. Правильно говорят, что от этого тупеют.
Амадео пожелал Кейси удачи и отошел. Но время от времени бросал любопытные взгляды на горе-хакера.
В один из вечеров, когда основная масса посетителей уже схлынула, а Джо с интересом слушал рассказ какого-то парня, Амадео сел напротив Кейси и протянул кружку пива.
– Целый день работаешь. Не пора ли отдохнуть? Твой дядя говорит, что ты испортишь себе зрение, если будешь столько времени сидеть за компьютером.
– Да что он понимает? – Кейси фыркнул, мечтательно глядя на запотевшую кружку. – В моем возрасте это уже невозможно. И потом, что мне делать? За стойку он меня все равно не пускает, я лишь мусор убираю, а уборка только после закрытия или завтра утром.
– Тоже верно. И все же, – Амадео подвинул ему пиво, – от глотка ты не откажешься?
Кейси радостно схватил кружку обеими руками и разом опустошил наполовину.
– Вкуснота-а-а, – довольно протянул он. – А этот злобный амбал не дает мне пить! А я уже совершеннолетний, между прочим! – в голосе звучала детская обида.
– Значит, у него на это есть причины, Кейси. – Амадео перегнулся через стол, пытаясь заглянуть в экран ноутбука. – Над чем на этот раз трудишься?
Кейси допил пиво и отодвинул кружку. Глаза засияли, он с готовностью повернул ноутбук к Амадео.
– Вот, смотри, я пытаюсь взломать этот сайт. У него три степени защиты, и две из них я уже прошел, осталось совсем чуть-чуть.
– Ты можешь ломать даже такие системы? – удивился Амадео. – Парень, ты просто гений.
Кейси покраснел от похвалы.
– Да не, не то чтобы…
– Но я уверен, один сервер даже самый лучший хакер не взломал бы. – Амадео откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
Зеленые глаза Кейси моментально вспыхнули интересом.
– Да? Это какой?
– Забудь, слишком сложно. Еще никому не удавалось проникнуть за эту систему защиты. Уж там-то применяются совершенно новые технологии, куда тебе со своими эксплойтами и брутфорсами...
Кейси выпятил нижнюю губу и обиженно засопел.
– Ты бы хоть сказал, что за сервак! Я хочу попробовать, давно пора переходить на новый уровень!
Амадео хмыкнул.
– Кейси, я же сказал: для тебя слишком сложно. – Он поднялся. – Все, чего ты добьешься, это хорошего пинка под зад.
– А мне не привыкать! – запальчиво воскликнул парень. – Спорим на пиво, что смогу!
Амадео покачал головой.
– Чтобы твой дядя мне потом голову открутил? – Он задумался на мгновение, а затем заговорщически подмигнул. – Три пива.
– Отлично! – Кейси размял пальцы. – Так куда надо залезть?
Амадео сел напротив и подпер подбородок ладонью, будто все еще раздумывал. Кейси нетерпеливо подпрыгивал на стуле.
– Ладно, раз уж я это предложил, отступать не буду. – Амадео наклонился ближе, словно боялся, что кто-то подслушает. – Главный сервер телеканала «Новости и факты».
Ребекка сидела за своим рабочим столом и курила сигарету за сигаретой. Сегодняшняя ночка выдастся напряженной: завтра Беррингтон снова официально вступает в должность министра. И какие идиоты за него голосовали? Какими нужно быть слепцами, чтобы избрать это чудовище?
Ребекка устало отшвырнула пачку документов и подожгла очередную сигарету. Никакие изобличительные статьи не помогли, Беррингтон вовсю распевал приятные песенки о ложности обвинений, о любви к детишкам и прочей ерунде. Врал и даже не краснел, лишь шрам, который оставила ему приемная дочь, пламенел поперек лица. А он еще имел совесть сказать, что заполучил его, когда катался на велосипеде и попал под ветку!
Тогда, много лет назад, после этой истории Ребекка приложила все усилия для того, чтобы Беррингтон попал за решетку. Именно ей пришел толстый пакет документов в неподписанном конверте, в котором оказалось достаточно материалов, чтобы надолго упечь Беррингтона в тюрьму: доказательства связей с наркокартелями, подложные документы об установлении опеки над детьми из детских домов (на самом деле их отправляли, как скот на убой, на зверские эксперименты) – достаточно, чтобы этот монстр больше никогда не увидел дневного света. И тут, как гром среди ясного неба, приходит сообщение о том, что Крейг Беррингтон выходит из тюрьмы, так как найдены доказательства его невиновности! Что, черт побери, за бред?
Позже, когда всплыла связь Беррингтона с некой Жаклин Коллинз, все встало на свои места. Без поддержки Беррингтона Жаклин очень быстро опустилась на самое дно колодца, куда ее столкнул бывший подопечный. И, собрав последние силы, эта змея смогла вытащить партнера из тюрьмы в обмен на то, что он поможет расправиться с предателем.
– Какого черта ты меня-то вмешал в это дело, Ксавьер? – пробормотала она, вновь собирая раскиданные по столу документы.
А она бы отказалась? Смогла бы, после того, что Ксавьер для нее сделал? Своим положением, своим креслом Ребекка была обязана ему. Именно он помог ей, тогда совсем неопытной, но запальчивой девчонке скинуть с места прошлого директора и водворить свою персону во главе телеканала. Ксавьер Санторо не требовал денег. Он требовал информацию. В любое время дня и ночи, когда потребуется, она обязалась держать его в курсе событий.
И он помог. Сдержал слово. А теперь она должна держать свое. Ребекка не строила иллюзий насчет своей неуязвимости и понимала, что может лишиться своего кресла так же легко, как получила его. Но пока Ксавьер на ее стороне, этого нечего опасаться.
– Мисс Кэмпбелл! – вдруг прорезал тишину голос верного помощника.
– В чем дело, Марко? – раздраженно рявкнула Ребекка, хватаясь за пепельницу.
Тот непроизвольно присел, хотя она не собиралась ее швырять.
– Мисс Кэмпбелл, у нас происшествие.
Начинается.
– Что там еще? Беррингтон пришел собственной персоной давать интервью?
– Нет, мисс, Кэмпбелл. Лучше посмотрите сами. – Помощник указал на тонкий монитор на столе Ребекки.
Она, непонимающе сдвинув брови, шевельнула мышкой. Заставка исчезла, и во весь экран высветилась черная надпись на белом фоне.
Ребекка выронила сигарету прямо на бумаги, не веря глазам. Беррингтон мгновенно вылетел из головы, невеселые мысли выдворила злость и невесть откуда взявшееся веселье. Ребекка крепко сжала губы, чтобы не рассмеяться. Надо же, как забавно.
– Это на всех компьютерах, мисс Кэмпбелл, – пролепетал несчастный помощник, аккуратно подцепив сигарету двумя пальцами и отправляя в мусорку. – Что прикажете делать?
– Отследить пробовали?
– Да, но хакер использует прокси. Дайте еще несколько минут, и мы его найдем.
– Понятно, отставить, – скомандовала она, поднимаясь. Собранные было документы снова разлетелись веером по столу.
– Отставить? – выдохнул Марко. – Но как же…
– Это чья-то глупая шутка, не более. – Губы искривились в усмешке. – И бьюсь об заклад, что знаю виновника.
– Чего это Кейси довольный, как сто индейцев? – Джо подозрительно косился на племянника, который потирал ладони, таращась в неизменный ноутбук.
Амадео пожал плечами и поставил перед посетителем высокий стакан с пивом. Была пятница, на Старый квартал опускался вечер, и народу прибавлялось. Джо припоминал, что не видал такой посещаемости с самого открытия, и довольно тыкал Амадео локтем в бок, когда какая-нибудь девушка, одна или в компании подружек, усаживалась за стойку, а не за столик.
– Понятия не имею. – Амадео приветливо кивнул компании молодых людей, вошедших в бар. – Наверняка опять что-то замыслил. Ладно вам, Джо, он ничего криминального пока не совершил.
– Проблем с ним не оберешься. – Джо фыркнул, поднимая полотенце. – Вечно залезет в какую-нибудь задницу, а мне приходится бросать бар, чтобы его вытащить…
– Почему вы не хотите нанять еще одного бармена, Джо? – спросил Амадео. – Вам самому было бы проще, можно куда-то отлучаться, работать посменно…
Тот презрительно фыркнул.
– Да ни за что. Мне нравится моя работа, и поручать ее кому-то другому выше моих сил. Как представлю кого-нибудь за стойкой, кроме меня, так мороз по коже дерет.
– Понимаю, – кивнул Амадео. – Сложно отдать то, что принадлежит тебе. Даже на время.
Джо схватил тряпку и принялся полировать стойку. За эти несколько дней Амадео подметил, что это одна из его любимых привычек. На втором месте стояло протирание стаканов, а на третьем – выслушивание жалоб посетителей.
– И откуда ты такой умный взялся, а? – как бы невзначай вырвалось у бармена. – Приходишь уже третий вечер, заказываешь виски, а потом сидишь до закрытия.
Амадео моментально понял намек.
– Это долгая история, Джо. И потребует много сил. Вот если бы вы предложили мне работу, я бы подумал, рассказать или нет.
Ход сработал. В глазах Джо мелькнул злобный и одновременно заинтересованный огонек.
– Ах ты, хитрый койот. Решил таким образом меня развести? Я же сказал, что…
Бармен схватился за карман и секундой позже выудил телефон, который бешено мигал разноцветными огнями и требовательно орал.
– Да! – рявкнул он в трубку. – Куда тебя черти унесли, малец, я тебя…
Амадео поднял голову и без малейшего удивления увидел, как лицо Джо становится все краснее и краснее. Казалось, он сейчас взорвется.
– Да ты. Ты знаешь. Что я с тобой сделаю. Мелкий ты паршивец, – голос звучал почти ласково, однако Амадео уже знал, к чему это приведет. Джо был очень и очень зол. – Я не могу оставить бар, у меня тут куча народу! А ты требуешь, чтобы я из-за одного мелкого хомяка все бросил? Да ты…
Похоже, что связь оборвалась. Джо зло подпрыгнул, сжимая телефон так, будто хотел раздавить его.
– Мелкий гаденыш! – шипел он под нос. Орать мешали посетители. – Да чтоб ты провалился, да как ты вообще…
– Что случилось, Джо? – спросил Амадео.
Произошла мгновенная метаморфоза. Из разъяренного быка Джо снова превратился в улыбчивого доброго бармена.
– Ничего-ничего, все в полном порядке, дорогой клиент, – залебезил он. – Налить вам еще виски?
– Нет, спасибо, лучше расскажите, что произошло. Снова Кейси напортачил?
При упоминании имени племянника на шее Джо вздулась вена, хотя он всем своим видом показывал искреннее дружелюбие.
– Да подумаешь, опять попал в полицию, ничего серьезного. К утру его отпустят, точно говорю…
– Я вижу, как вы переживаете, Джо, – спокойно проговорил Амадео. – Идите за ним.
– Не могу. – Руки Джо устало опустились, голова поникла. – Как я оставлю бар, не выгонять же посетителей! Знаю, что надо, но…
– Если хотите, могу постоять за стойкой минут пятнадцать, пока вас не будет, – небрежно предложил Амадео, сделав глоток виски.
Джо удивленно уставился на него, собираясь было отказать, но в следующее мгновение закрыл рот. В голове щелкали счеты, просчитывая возможные убытки, которые он понесет, если бар останется на некоторое время без бармена, и возможную выгоду, если за стойку встанет этот парень. Видимо, выгода перевесила, потому что он кивнул и жестом пригласил Амадео занять его место.
– Тут одни мужчины, пьют в основном пиво. Сложные коктейли вряд ли кто закажет, поэтому даже говорить об этом не стоит. Виски стоит здесь, бутылочное пиво в холодильнике, разливное наливается так. – Он дернул ручку, в стакан полилась пенная жидкость. – Наклоняй стакан, чтобы пены было поменьше. Все понял?
– Да. – Амадео собрал волосы в хвост. – Идите, Джо, ваше дело не терпит отлагательств.
– Не думаю, что придется делать что-то сверхъестественное, парень. Но на всякий случай ссылайся на то, что я сейчас подойду. Не провоцируй конфликты. Если кто-то начнет спорить, потрезвонь с ним, пока не вернусь, все ясно?
– Идите, Джо. – Амадео ободряюще кивнул. – Я справлюсь.
Джо волоком втащил Кейси в бар, ругая на чем свет стоит. Тот съежился в комочек и боялся даже пикнуть. Бармен был очень зол, тем более ожидая увидеть в своем баре полный раздрай, однако то, что предстало его глазам, совершенно выбило из колеи и заставило замолчать.
Три девушки сидели у стойки и хихикали, потягивая мартини. Амадео отвечал им с вежливой полуулыбкой, наливая пиво еще нескольким клиентам, ждущим рядом.
– Дядь, чего застыл? – робко подал голос Кейси, безуспешно пытаясь выкрутиться из мощных рук.
– Замолкни, – лаконично ответил Джо, швыряя племянника, как котенка, на ближайший стул. – Сидеть тут.
– Уже вернулись, Джо? – приветливо сказал Амадео. – Налить вам чего-нибудь?
Джо бросил оценивающий взгляд на трех подружек, которые то и дело стреляли в красавца-бармена соблазняющими взглядами. Тот держался дружелюбно, однако вместе с тем отстраненно. Джо это понравилось.
– Как тебе удалось? – спросил он, понизив голос. – В моем баре женщин не было уже полгода минимум, не считая случайно зашедшей бабульки.
Амадео пожал плечами.
– Я на минуту выглянул на улицу, чтобы поправить рекламный щит. Его сдуло ветром.
Джо с минуту изучающе таращился на него, затем в голос расхохотался.
– Ах ты, плут! Щит он поправил, видите ли! Каков хитрец! – Затем снова понизил голос. – Бьюсь об заклад, эти дамочки как только тебя углядели, сразу же помчались сюда быстрее того самого ветра.
– Это мне неизвестно, Джо, – невозмутимо отвечал тот. – Так что будете пить?
Так Амадео нашел работу. Джо учил его всему, что знал, и нарадоваться не мог на талантливого ученика: тот схватывал на лету и вскоре научился довольно ловко управляться с бутылками, бокалами, стаканами и прочими атрибутами профессии бармена.
– Ты настоящее сокровище, парень, – восхищенно говорил Джо. – И что ты со своими талантами забыл в баре? Тебе бы быть главой какой-нибудь корпорации.
– Был. Не понравилось, – на полном серьезе отвечал Амадео, а Джо лишь смеялся.
Слухи быстро разносились, и вскоре в бар начали чаще захаживать существа женского пола, что несказанно радовало и хозяина, и, в особенности, Кейси. Он теперь все свободное время торчал в баре, либо околачиваясь у стойки, либо, когда клиентов было мало, ковыряясь в ноутбуке, который всюду таскал с собой. Время от времени до Амадео доносились проклятия, состоящие из специфических терминов, значения которых он не понимал. Ругательства сопровождались ударами кулаком по стойке, и тогда Джо прикрикивал на не в меру разошедшегося племянника.
– Что ты делаешь? – однажды поинтересовался Амадео, протирая стойку.
– Да никак не могу всунуть этот чертов эксплойт, чтоб его… Файрволлов понаставят, и хрен пробьешься. Попробовать брутфорс, что ли, хоть это уже устарело и муторно, но я смогу…
– А не сатанинским языком? – взмолился Амадео, заставив Кейси захихикать.
– Говоря проще, я запустил вирус, чтобы взломать один сайт, а он не пашет. Наверное, наткнулся на… А, какая разница, ты все равно не поймешь. В общем, хочу сейчас попробовать метод перебора паролей, вдруг сработает.
– Будешь подбирать пароли один за другим? И сколько времени на это уйдет?
– Целый вечер, а может, и ночь. – Кейси обреченно стукнулся лбом о полированное дерево. – Но я должен это сделать!
– Выходит, ты мастер по взлому?
– Угу, – глухо отозвался парень. – Но, видимо, фиговый, раз не могу влезть в эту систему.
– Кейси, хватит стенать, от твоих воплей разочарования клиенты разбегаются! – Джо швырнул в него полотенцем. – Просто невыносимый парень, говорил я: найди нормальную работу. А он только и делает, что за своим компьютером сидит. Правильно говорят, что от этого тупеют.
Амадео пожелал Кейси удачи и отошел. Но время от времени бросал любопытные взгляды на горе-хакера.
В один из вечеров, когда основная масса посетителей уже схлынула, а Джо с интересом слушал рассказ какого-то парня, Амадео сел напротив Кейси и протянул кружку пива.
– Целый день работаешь. Не пора ли отдохнуть? Твой дядя говорит, что ты испортишь себе зрение, если будешь столько времени сидеть за компьютером.
– Да что он понимает? – Кейси фыркнул, мечтательно глядя на запотевшую кружку. – В моем возрасте это уже невозможно. И потом, что мне делать? За стойку он меня все равно не пускает, я лишь мусор убираю, а уборка только после закрытия или завтра утром.
– Тоже верно. И все же, – Амадео подвинул ему пиво, – от глотка ты не откажешься?
Кейси радостно схватил кружку обеими руками и разом опустошил наполовину.
– Вкуснота-а-а, – довольно протянул он. – А этот злобный амбал не дает мне пить! А я уже совершеннолетний, между прочим! – в голосе звучала детская обида.
– Значит, у него на это есть причины, Кейси. – Амадео перегнулся через стол, пытаясь заглянуть в экран ноутбука. – Над чем на этот раз трудишься?
Кейси допил пиво и отодвинул кружку. Глаза засияли, он с готовностью повернул ноутбук к Амадео.
– Вот, смотри, я пытаюсь взломать этот сайт. У него три степени защиты, и две из них я уже прошел, осталось совсем чуть-чуть.
– Ты можешь ломать даже такие системы? – удивился Амадео. – Парень, ты просто гений.
Кейси покраснел от похвалы.
– Да не, не то чтобы…
– Но я уверен, один сервер даже самый лучший хакер не взломал бы. – Амадео откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
Зеленые глаза Кейси моментально вспыхнули интересом.
– Да? Это какой?
– Забудь, слишком сложно. Еще никому не удавалось проникнуть за эту систему защиты. Уж там-то применяются совершенно новые технологии, куда тебе со своими эксплойтами и брутфорсами...
Кейси выпятил нижнюю губу и обиженно засопел.
– Ты бы хоть сказал, что за сервак! Я хочу попробовать, давно пора переходить на новый уровень!
Амадео хмыкнул.
– Кейси, я же сказал: для тебя слишком сложно. – Он поднялся. – Все, чего ты добьешься, это хорошего пинка под зад.
– А мне не привыкать! – запальчиво воскликнул парень. – Спорим на пиво, что смогу!
Амадео покачал головой.
– Чтобы твой дядя мне потом голову открутил? – Он задумался на мгновение, а затем заговорщически подмигнул. – Три пива.
– Отлично! – Кейси размял пальцы. – Так куда надо залезть?
Амадео сел напротив и подпер подбородок ладонью, будто все еще раздумывал. Кейси нетерпеливо подпрыгивал на стуле.
– Ладно, раз уж я это предложил, отступать не буду. – Амадео наклонился ближе, словно боялся, что кто-то подслушает. – Главный сервер телеканала «Новости и факты».
Ребекка сидела за своим рабочим столом и курила сигарету за сигаретой. Сегодняшняя ночка выдастся напряженной: завтра Беррингтон снова официально вступает в должность министра. И какие идиоты за него голосовали? Какими нужно быть слепцами, чтобы избрать это чудовище?
Ребекка устало отшвырнула пачку документов и подожгла очередную сигарету. Никакие изобличительные статьи не помогли, Беррингтон вовсю распевал приятные песенки о ложности обвинений, о любви к детишкам и прочей ерунде. Врал и даже не краснел, лишь шрам, который оставила ему приемная дочь, пламенел поперек лица. А он еще имел совесть сказать, что заполучил его, когда катался на велосипеде и попал под ветку!
Тогда, много лет назад, после этой истории Ребекка приложила все усилия для того, чтобы Беррингтон попал за решетку. Именно ей пришел толстый пакет документов в неподписанном конверте, в котором оказалось достаточно материалов, чтобы надолго упечь Беррингтона в тюрьму: доказательства связей с наркокартелями, подложные документы об установлении опеки над детьми из детских домов (на самом деле их отправляли, как скот на убой, на зверские эксперименты) – достаточно, чтобы этот монстр больше никогда не увидел дневного света. И тут, как гром среди ясного неба, приходит сообщение о том, что Крейг Беррингтон выходит из тюрьмы, так как найдены доказательства его невиновности! Что, черт побери, за бред?
Позже, когда всплыла связь Беррингтона с некой Жаклин Коллинз, все встало на свои места. Без поддержки Беррингтона Жаклин очень быстро опустилась на самое дно колодца, куда ее столкнул бывший подопечный. И, собрав последние силы, эта змея смогла вытащить партнера из тюрьмы в обмен на то, что он поможет расправиться с предателем.
– Какого черта ты меня-то вмешал в это дело, Ксавьер? – пробормотала она, вновь собирая раскиданные по столу документы.
А она бы отказалась? Смогла бы, после того, что Ксавьер для нее сделал? Своим положением, своим креслом Ребекка была обязана ему. Именно он помог ей, тогда совсем неопытной, но запальчивой девчонке скинуть с места прошлого директора и водворить свою персону во главе телеканала. Ксавьер Санторо не требовал денег. Он требовал информацию. В любое время дня и ночи, когда потребуется, она обязалась держать его в курсе событий.
И он помог. Сдержал слово. А теперь она должна держать свое. Ребекка не строила иллюзий насчет своей неуязвимости и понимала, что может лишиться своего кресла так же легко, как получила его. Но пока Ксавьер на ее стороне, этого нечего опасаться.
– Мисс Кэмпбелл! – вдруг прорезал тишину голос верного помощника.
– В чем дело, Марко? – раздраженно рявкнула Ребекка, хватаясь за пепельницу.
Тот непроизвольно присел, хотя она не собиралась ее швырять.
– Мисс Кэмпбелл, у нас происшествие.
Начинается.
– Что там еще? Беррингтон пришел собственной персоной давать интервью?
– Нет, мисс, Кэмпбелл. Лучше посмотрите сами. – Помощник указал на тонкий монитор на столе Ребекки.
Она, непонимающе сдвинув брови, шевельнула мышкой. Заставка исчезла, и во весь экран высветилась черная надпись на белом фоне.
Ребекка выронила сигарету прямо на бумаги, не веря глазам. Беррингтон мгновенно вылетел из головы, невеселые мысли выдворила злость и невесть откуда взявшееся веселье. Ребекка крепко сжала губы, чтобы не рассмеяться. Надо же, как забавно.
– Это на всех компьютерах, мисс Кэмпбелл, – пролепетал несчастный помощник, аккуратно подцепив сигарету двумя пальцами и отправляя в мусорку. – Что прикажете делать?
– Отследить пробовали?
– Да, но хакер использует прокси. Дайте еще несколько минут, и мы его найдем.
– Понятно, отставить, – скомандовала она, поднимаясь. Собранные было документы снова разлетелись веером по столу.
– Отставить? – выдохнул Марко. – Но как же…
– Это чья-то глупая шутка, не более. – Губы искривились в усмешке. – И бьюсь об заклад, что знаю виновника.
– Чего это Кейси довольный, как сто индейцев? – Джо подозрительно косился на племянника, который потирал ладони, таращась в неизменный ноутбук.
Амадео пожал плечами и поставил перед посетителем высокий стакан с пивом. Была пятница, на Старый квартал опускался вечер, и народу прибавлялось. Джо припоминал, что не видал такой посещаемости с самого открытия, и довольно тыкал Амадео локтем в бок, когда какая-нибудь девушка, одна или в компании подружек, усаживалась за стойку, а не за столик.
– Понятия не имею. – Амадео приветливо кивнул компании молодых людей, вошедших в бар. – Наверняка опять что-то замыслил. Ладно вам, Джо, он ничего криминального пока не совершил.
