Бьянка вспыхнула. Да что этот наглец о себе возомнил? Вломился в ее дом, да еще делает недвусмысленные намеки!
Вино сразу показалось приторным, и она отставила бокал.
– Что вам нужно? – процедила она. – Вы сказали, что поможете мне, но пока я не услышала ни слова из того, что ожидала.
– Вы гоните коней. – Себастьян наклонился вперед и тоже поставил вино на столик. – Но раз уж вы так нетерпеливы, приступим.
Бьянка скептически скрестила руки на груди.
– Я вся внимание.
– Вам нужен «Гандикап». Вас бесит, что какой-то мальчишка обошел вас на поворотах и вот-вот встанет во главе крупнейшей букмекерской компании.
– Это всем известно, не удивили, – отмахнулась Бьянка. – Дальше.
– Я помогу вам добиться желаемого.
– Я жду, когда вы перейдете к условиям. Хватит ходить вокруг да около.
– О, мое условие предельно простое. – Себастьян выпрямился и лукаво глянул на Бьянку. – Но, если позволите, я озвучу его позже. Не беспокойтесь – ничего такого, с чем вы бы не справились.
– И ничего такого, с чем бы не справились вы, полагаю, – парировала Бьянка. – Так зачем вам я?
– Увы, я не всемогущ. – Себастьян горестно развел руками. – Вопреки расхожему мнению, мне не все под силу. Я говорил вам об удаче? Вот она мне никак не подчиняется.
Бьянка едва скрыла гримасу. Сумасшедший какой-то. Страшно подумать, о чем он попросит, когда все будет кончено.
С другой стороны, ее загнали в угол. Себастьян был прав – все возможные способы избавиться от строптивого красавца она перепробовала. Подчинить его не представлялось возможным – и тут нежданный гость попал в точку. Убить так, чтобы комар носа не подточил – тоже. Что же тогда делать?
Использовать этого мужчину. Пусть он занимается «проблемой», а она позволит себе расслабиться. И если что-то произойдет с Солитарио или с малышом Даниэлем, она сможет с чистой совестью заявить, что ни к чему не причастна.
– У нас с удачей примерно такие же отношения, – наконец вздохнула она, снова беря бокал. – Сами видите, чем все обернулось, а она и в ус не дует.
Глаза Себастьяна засверкали. При всей его странности оказалось так легко найти к нему подход! Мужчины – лишь большие дети. Потянешь за нужную ниточку, и они запутаются в ней, как в силках. Бьянке оставалось только наблюдать, как они связывают себя же по рукам и ногам.
Но в случае с Солитарио чертову ниточку она никак не могла отыскать!
– Вы понимаете меня, как никто другой, Бьянка. – Себастьян перегнулся через столик, взял ее руку и коснулся губами тыльной стороны ладони. – Я не ошибся, когда решил вам помочь, определенно.
Она мило улыбнулась, подавив внезапно нахлынувшее отвращение. Капкан захлопнулся.
По дороге из аэропорта Ксавьер успел перебрать множество способов наказания принца за непослушание. Повод так или иначе найдется – он наверняка не соблюдал предписанный врачом режим и перегружал себя работой. Запереть его в санатории на месяц, отобрав телефон? Отправить отдыхать в Японию и попросить Кейси, хакнуть систему бронирования обратных билетов? Возможности были одна краше другой, вот только Ксавьер на самом деле не стремился претворять их в жизнь.
Ему нужно было отвлечься.
Весь полет из Мексики и до самого приземления он не переставая думал о Дино и его дилере. Нетрудно узнать, где толкают героин, еще проще – отправить кого-нибудь купить дозу под предлогом изучения химического состава. Да, Ксавьер очень хотел бы его изучить. Прямым путем.
Перед мысленным взором все время вертелись локти Дино, он постоянно чесал их так, будто под кожу забрались муравьи. Ксавьер то и дело ловил себя на том, что тоже тянется почесаться, и грубо одергивал себя. Несколько раз приходилось вставать и идти в туалет, где он подставлял голову под кран с ледяной водой, чтобы хоть отрезвиться.
Еще никогда со дня полного отказа от наркотика ему не хотелось его так сильно.
Потому что еще никогда с того момента он не ощущал такой безнадежности.
Все попытки ускользнуть от Себастьяна, либо поймать его в сети, либо уничтожить к чертям заканчивались неизменным провалом. В последний момент Ксавьер пасовал, пускал все на самотек, не являлся на встречи, которые организовывал для него Мигель. Или все заканчивалось так, как в том переулке. Чудила, добывший список псевдонимов Себастьяна, оказался в морге. Двое детективов вынуждены были спешно эмигрировать в США, чтобы не попасть под горячую руку. А министр здравоохранения, согласившийся было помочь, пошел на попятную, когда его машина взлетела на воздух. Чудом он и его десятилетняя дочь остались живы, но о помощи со стороны правительства не могло быть и речи. Картели помалкивали, предпочитая решать свои проблемы и обращаться к картелю Гальярдо только по рабочим вопросам.
А чертов принц продолжал стучать в каменную стену, рискуя пробить свой красивый череп.
На город опустился зимний вечер. Снова пошел снег. Амадео отправил Даниэля домой пораньше и пытался сосредоточиться на лежащих перед ним отчетах и сметах. Но мысли его были далеки от работы, и когда вошел Ксавьер, он с видимым облегчением оторвался от бумаг.
– Ты приехал! – улыбнувшись, он поднялся из-за стола и вышел навстречу другу.
– Мне хватило Рождества с Мигелем, чтобы понять, что никакие праздники отмечать в Мексике я больше не хочу. – Ксавьер стиснул плечи принца и внимательно всмотрелся в его лицо. – Как твое самочувствие?
– Со мной все хорошо. – Амадео же обеспокоил внешний вид друга: тот выглядел так, будто много ночей не спал, под глазами залегли глубокие тени, губы потрескались. – А вот ты себя отдыхом совсем не балуешь, похоже. Хочешь кофе?
– Нет, в самолете выпил его, наверное, литра два. – Ксавьер продолжал испытующе смотреть на него. – Себастьян был здесь?
В глазах Амадео мелькнула злость.
– Конечно. Первым делом прибежал сюда. Хотя нет, сначала умудрился познакомиться с Даниэлем. Выбил меня из равновесия, сволочь. Ты что-нибудь предпринял, пока его не было в Мексике?
– Предпринял? – недоуменно переспросил Ксавьер. – А должен был?
Амадео удивленно хлопнул глазами.
– А я позвонил тебе потому, что испугался его появления?
Ксавьер закрыл глаза и глубоко вдохнул и выдохнул. Нет, этот наглый принц определенно схлопочет сегодня по первое число.
– И что же я должен был предпринять, по твоему мнению? Очередную авантюру, которая закончилась бы катастрофой? Мне все равно пришлось бы вернуться, но на этот раз на твои похороны!
– При чем тут похороны? – нахмурился Амадео. – Себастьян меня не тронет, я – рычаг давления на тебя, он не такой идиот, чтобы от меня избавляться.
– Наивный принц, – процедил Ксавьер. – Себастьян избавится от кого угодно, если он встанет у него на пути!
– И потеряет выгодного партнера. Не забывай, что он – бизнесмен.
– А ты не забывай, что он чертов маньяк! – рявкнул Ксавьер так, что Амадео отшатнулся.
Еще никогда он не видел Ксавьера в таком состоянии. От прежнего невозмутимого дельца не осталось и следа, сейчас перед ним стоял измученный вконец человек, которого может повалить даже легкий толчок. Затравленный взгляд метался по кабинету, руки едва заметно дрожали, язык то и дело пробегал по пересохшим губам.
И Амадео все понял.
– Как давно? – тихо спросил он.
Ксавьер поднял на него больной взгляд.
– Что – как давно?
Амадео подошел к нему и, обняв за плечи, заставил сесть в кресло. Затем опустился перед ним на корточки и стиснул его ладони в своих.
– Как давно ты снова думаешь о наркотиках?
Ксавьер сжал зубы. И это себя он считал проницательным? Да принц его видит насквозь, будто он стеклянный!
Облизнув губы, он ответил, отведя глаза:
– Пару недель. Может, чуть больше. Я не осознавал, пока… – он шумно вдохнул, – пока пакетик с этой дрянью не попал прямо мне в руки. Я, черт побери, едва не забыл обо всем, и…
– Но раньше такого не было, ведь так? – Амадео продолжал стискивать его пальцы. – Я никогда не видел тебя в таком состоянии. Что случилось, Ксавьер? Что сказал тебе Себастьян?
В точку. Ксавьер, не в силах больше выдерживать его проницательный взгляд, зажмурился.
И все рассказал.
Ксавьер сидел на шатком стуле посреди ободранной кухни. Где-то в другой комнате держали Амадео. Принц, строя из себя героическую жертву, отправился на спасение своей семьи, и вот теперь один из заложников мертв, а он сам – лишь предмет сделки.
Себастьян сидел напротив и выкладывал на столе пасьянс из старых, засаленных карт. Рядом лежали отпечатанные на принтере листки, в которые он то и дело вносил исправления ручкой с красной пастой.
– Думаю, это условие можно исключить, – изредка вставлял он и продолжал открывать и передвигать карты.
– Я пришел за Амадео, – потеряв терпение, сказал Ксавьер. – Я считал, к этому времени вы подготовите документы.
– И куда вы так торопитесь? – Себастьян, разочарованно вздохнув, собрал неудавшийся пасьянс. – Мы могли бы сыграть партию, как вам?
– Никаких игр. – Глаза Ксавьера сузились. – Я подписываю ваше чертово соглашение, а вы отдаете мне Амадео. Вы ведь этого хотели, хватит издеваться.
– Ладно-ладно. – Себастьян махнул рукой, карты рассыпались по столу. – Но помимо изложенных здесь условий у меня есть еще одно.
Ксавьер стиснул зубы. Он мог бы продолжать препираться, но проще выслушать этого психа с манией величия и поскорее увести принца в безопасное место.
Себастьян же не спешил. Он медленно собрал карты в колоду и начал с ленцой ее тасовать.
– Это условие не будет прописано в контракте, сделаем его простой устной договоренностью. Но это не значит, что она необязательна к исполнению. – Он отложил карты и наклонился к Ксавьеру. – Если вздумаете нарушить договор, ваш обожаемый принц исчезнет. Испарится. – Себастьян сделал в воздухе руками «пуф!». – Пропадет без следа, и всю оставшуюся жизнь вы будете гадать: где он? Что с ним творят? Жив ли он? Мертв ли? Но ни на один из этих вопросов ответа вы не найдете. – Он наклонился еще ближе к Ксавьеру и доверительно подмигнул. – Никогда.
Ксавьер похолодел. От перспектив, описанных Арройо, закружилась голова, красная пелена застлала взгляд, кровь застучала в висках. И дикий, животный страх охватил все тело с ног до головы, ужас, какого прежде он никогда не испытывал, даже когда Амадео находился в реанимации после покушения, и врачи на пять минут объявили его мертвым… Ничего общего. Душная, всепоглощающая чернота облепила тело, и он едва подавил желание схватить ртом воздух.
Нужно избавиться от этого дьявола во что бы то ни стало.
– Не думайте, что Амадео Солитарио окажется в безопасности, если я вдруг погибну. – Себастьян будто прочел его мысли. – Наоборот, как только я пропаду с лица Земли, он отправится в ту самую бездну, о которой я вам только что говорил. Не имеет значения, кто от меня избавится – вы или кто-то еще. Да даже если это будет совершенно посторонний человек, о котором ни вам, ни мне ничего не известно! Автомобильная авария, упавший на голову кирпич… – Он вдруг рассмеялся. – Какая досада!
Ксавьер же не видел в этом ничего смешного. Перед ним сидел сумасшедший, совершеннейший псих. Как ему удавалось скрывать безумие под маской рациональности и спокойствия? Как Ксавьер ничего не заметил?
«Черт побери, принц, – пообещал он себе, – если освободимся от этого ублюдка, буду верить даже твоим предсказаниям на картах таро».
После того, как он согласился на все условия, письменные и устные, привели Амадео. Ксавьер быстро подписал бумаги и поспешил увести принца подальше от этого кошмара.
Который только начинался.
Ксавьер замолчал. Амадео потрясенно смотрел на него, не зная, что сказать. Себастьян зашел слишком далеко, так далеко, что возврата не было никому из них троих. И все трое это прекрасно понимали.
Ксавьер поднялся и оттолкнул кресло.
– Я считал себя сильным человеком, – с горечью произнес он. – Я даже думал бросить тебя, уехать на другой конец Земли, чтобы Себастьян не мог вертеть мной, как игрушкой, у тебя на глазах и провоцировать на необдуманные действия. Но, как выяснилось, я недостаточно силен, чтобы держаться от тебя подальше.
Амадео крепко обнял его.
– Ты самый сильный человек из всех, кого я знаю, – прошептал он.
– Ты меня переоцениваешь, принц, – горько ответил Ксавьер, уткнувшись ему в плечо. – Я могу только держать люк, но вытащить тебя из петли мне не по силам. Стоит мне потянуться к веревке, как люк распахнется, и…
– Прекрати. – Амадео обнял его крепче. – Вместе мы сможем выбраться, я знаю. С чем мы только ни справлялись! Неужели какой-то психопат сможет нас победить? Молчи, – предупредил он, почувствовав, что Ксавьер собирается что-то сказать.
Друг послушно не издал ни звука.
– Мы придумаем способ избавиться от его власти, – продолжал Амадео. – Выход обязательно найдется. Пусть потребуется больше времени, пусть придется изворачиваться так, как никогда раньше – но мы это сделаем. Ты мне веришь?
Ксавьер едва слышно вздохнул. Если бы можно было защитить принца, просто находясь рядом! Загородить от всех невзгод, чтобы никто не смог подобраться к нему, ни единая пакость, ни единая тварь! Но он понимал, что это невозможно. Они не смогут защищать друг друга, подставив угрозе уязвимые затылки.
Нет, они должны сражаться оба, спина к спине, должны встать лицом к лицу с тьмой. И только тогда они смогут одержать победу.
– Я тебе верю, – едва слышно прошептал Ксавьер. – Верю больше, чем самому себе.
Амадео улыбнулся. Затем отстранился и ткнул друга в нос пальцем.
– Ты задолжал мне семейный ужин.
Тот страдальчески закатил глаза:
– А я-то надеялся избежать этой участи, раз праздник уже прошел!
– Впереди Новый год, и от него тебе отвертеться точно не удастся! Сегодня ты домой не едешь. Переночуете с Йоханом в особняке.
– Всегда знал, что ты садист, принц. Дай угадаю: весь детский сад тоже гостит у тебя?
В дверь сунулась кудрявая голова Даниэля.
– Так точно, мсье Санторо! Здрасьте! Рад познакомиться, меня зовут Даниэль, но вы, наверное, и так это знаете, – затараторил он. – Я, в общем-то, по делу, простите, мсье Амадео, что снова сбежал из дома, но я забыл ручку, и… – юноша на мгновение остановился, чтобы перевести дух, – и я, кажется, знаю, что делать с Себастьяном.
Ксавьер и Амадео переглянулись.
– И что же? – хором спросили они.
Ксавьер толкнул застекленную дверь и вышел в морозный ночной сад.
Особняк спал. Куча детей, от гомона которых Ксавьеру захотелось сбежать обратно в Мексику, наконец улеглась. Приятная девушка, сестра Даниэля Бенуа, непринужденно расспрашивала Йохана о мексиканском Дне мертвых, попутно набрасывая его портрет карандашом в блокноте. Не упустила она из виду и Ксавьера, и тот, случайно увидев рисунок, с трудом подавил изумление – в простом эскизе она умудрилась ухватить дикое, голодное выражение глаз, которое, как ему казалось, он тщательно скрывал.
Мимо прошел охранник, коротко кивнув ему. Ксавьер ответил на приветствие и поднял голову к темному небу, на котором сверкали звезды, предвещая завтра морозный день. Из-за смены часовых поясов спать не хотелось.
Уже в который раз он подумал: правильно сделал, что вернулся. Пробудь он в Мексике еще пару дней, уже сидел бы в кабинете Гальярдо с иглой в вене и тупым блаженным выражением на лице. И никакой Себастьян, никакой, к черту, принц его бы уже не волновали.
Вино сразу показалось приторным, и она отставила бокал.
– Что вам нужно? – процедила она. – Вы сказали, что поможете мне, но пока я не услышала ни слова из того, что ожидала.
– Вы гоните коней. – Себастьян наклонился вперед и тоже поставил вино на столик. – Но раз уж вы так нетерпеливы, приступим.
Бьянка скептически скрестила руки на груди.
– Я вся внимание.
– Вам нужен «Гандикап». Вас бесит, что какой-то мальчишка обошел вас на поворотах и вот-вот встанет во главе крупнейшей букмекерской компании.
– Это всем известно, не удивили, – отмахнулась Бьянка. – Дальше.
– Я помогу вам добиться желаемого.
– Я жду, когда вы перейдете к условиям. Хватит ходить вокруг да около.
– О, мое условие предельно простое. – Себастьян выпрямился и лукаво глянул на Бьянку. – Но, если позволите, я озвучу его позже. Не беспокойтесь – ничего такого, с чем вы бы не справились.
– И ничего такого, с чем бы не справились вы, полагаю, – парировала Бьянка. – Так зачем вам я?
– Увы, я не всемогущ. – Себастьян горестно развел руками. – Вопреки расхожему мнению, мне не все под силу. Я говорил вам об удаче? Вот она мне никак не подчиняется.
Бьянка едва скрыла гримасу. Сумасшедший какой-то. Страшно подумать, о чем он попросит, когда все будет кончено.
С другой стороны, ее загнали в угол. Себастьян был прав – все возможные способы избавиться от строптивого красавца она перепробовала. Подчинить его не представлялось возможным – и тут нежданный гость попал в точку. Убить так, чтобы комар носа не подточил – тоже. Что же тогда делать?
Использовать этого мужчину. Пусть он занимается «проблемой», а она позволит себе расслабиться. И если что-то произойдет с Солитарио или с малышом Даниэлем, она сможет с чистой совестью заявить, что ни к чему не причастна.
– У нас с удачей примерно такие же отношения, – наконец вздохнула она, снова беря бокал. – Сами видите, чем все обернулось, а она и в ус не дует.
Глаза Себастьяна засверкали. При всей его странности оказалось так легко найти к нему подход! Мужчины – лишь большие дети. Потянешь за нужную ниточку, и они запутаются в ней, как в силках. Бьянке оставалось только наблюдать, как они связывают себя же по рукам и ногам.
Но в случае с Солитарио чертову ниточку она никак не могла отыскать!
– Вы понимаете меня, как никто другой, Бьянка. – Себастьян перегнулся через столик, взял ее руку и коснулся губами тыльной стороны ладони. – Я не ошибся, когда решил вам помочь, определенно.
Она мило улыбнулась, подавив внезапно нахлынувшее отвращение. Капкан захлопнулся.
По дороге из аэропорта Ксавьер успел перебрать множество способов наказания принца за непослушание. Повод так или иначе найдется – он наверняка не соблюдал предписанный врачом режим и перегружал себя работой. Запереть его в санатории на месяц, отобрав телефон? Отправить отдыхать в Японию и попросить Кейси, хакнуть систему бронирования обратных билетов? Возможности были одна краше другой, вот только Ксавьер на самом деле не стремился претворять их в жизнь.
Ему нужно было отвлечься.
Весь полет из Мексики и до самого приземления он не переставая думал о Дино и его дилере. Нетрудно узнать, где толкают героин, еще проще – отправить кого-нибудь купить дозу под предлогом изучения химического состава. Да, Ксавьер очень хотел бы его изучить. Прямым путем.
Перед мысленным взором все время вертелись локти Дино, он постоянно чесал их так, будто под кожу забрались муравьи. Ксавьер то и дело ловил себя на том, что тоже тянется почесаться, и грубо одергивал себя. Несколько раз приходилось вставать и идти в туалет, где он подставлял голову под кран с ледяной водой, чтобы хоть отрезвиться.
Еще никогда со дня полного отказа от наркотика ему не хотелось его так сильно.
Потому что еще никогда с того момента он не ощущал такой безнадежности.
Все попытки ускользнуть от Себастьяна, либо поймать его в сети, либо уничтожить к чертям заканчивались неизменным провалом. В последний момент Ксавьер пасовал, пускал все на самотек, не являлся на встречи, которые организовывал для него Мигель. Или все заканчивалось так, как в том переулке. Чудила, добывший список псевдонимов Себастьяна, оказался в морге. Двое детективов вынуждены были спешно эмигрировать в США, чтобы не попасть под горячую руку. А министр здравоохранения, согласившийся было помочь, пошел на попятную, когда его машина взлетела на воздух. Чудом он и его десятилетняя дочь остались живы, но о помощи со стороны правительства не могло быть и речи. Картели помалкивали, предпочитая решать свои проблемы и обращаться к картелю Гальярдо только по рабочим вопросам.
А чертов принц продолжал стучать в каменную стену, рискуя пробить свой красивый череп.
На город опустился зимний вечер. Снова пошел снег. Амадео отправил Даниэля домой пораньше и пытался сосредоточиться на лежащих перед ним отчетах и сметах. Но мысли его были далеки от работы, и когда вошел Ксавьер, он с видимым облегчением оторвался от бумаг.
– Ты приехал! – улыбнувшись, он поднялся из-за стола и вышел навстречу другу.
– Мне хватило Рождества с Мигелем, чтобы понять, что никакие праздники отмечать в Мексике я больше не хочу. – Ксавьер стиснул плечи принца и внимательно всмотрелся в его лицо. – Как твое самочувствие?
– Со мной все хорошо. – Амадео же обеспокоил внешний вид друга: тот выглядел так, будто много ночей не спал, под глазами залегли глубокие тени, губы потрескались. – А вот ты себя отдыхом совсем не балуешь, похоже. Хочешь кофе?
– Нет, в самолете выпил его, наверное, литра два. – Ксавьер продолжал испытующе смотреть на него. – Себастьян был здесь?
В глазах Амадео мелькнула злость.
– Конечно. Первым делом прибежал сюда. Хотя нет, сначала умудрился познакомиться с Даниэлем. Выбил меня из равновесия, сволочь. Ты что-нибудь предпринял, пока его не было в Мексике?
– Предпринял? – недоуменно переспросил Ксавьер. – А должен был?
Амадео удивленно хлопнул глазами.
– А я позвонил тебе потому, что испугался его появления?
Ксавьер закрыл глаза и глубоко вдохнул и выдохнул. Нет, этот наглый принц определенно схлопочет сегодня по первое число.
– И что же я должен был предпринять, по твоему мнению? Очередную авантюру, которая закончилась бы катастрофой? Мне все равно пришлось бы вернуться, но на этот раз на твои похороны!
– При чем тут похороны? – нахмурился Амадео. – Себастьян меня не тронет, я – рычаг давления на тебя, он не такой идиот, чтобы от меня избавляться.
– Наивный принц, – процедил Ксавьер. – Себастьян избавится от кого угодно, если он встанет у него на пути!
– И потеряет выгодного партнера. Не забывай, что он – бизнесмен.
– А ты не забывай, что он чертов маньяк! – рявкнул Ксавьер так, что Амадео отшатнулся.
Еще никогда он не видел Ксавьера в таком состоянии. От прежнего невозмутимого дельца не осталось и следа, сейчас перед ним стоял измученный вконец человек, которого может повалить даже легкий толчок. Затравленный взгляд метался по кабинету, руки едва заметно дрожали, язык то и дело пробегал по пересохшим губам.
И Амадео все понял.
– Как давно? – тихо спросил он.
Ксавьер поднял на него больной взгляд.
– Что – как давно?
Амадео подошел к нему и, обняв за плечи, заставил сесть в кресло. Затем опустился перед ним на корточки и стиснул его ладони в своих.
– Как давно ты снова думаешь о наркотиках?
Ксавьер сжал зубы. И это себя он считал проницательным? Да принц его видит насквозь, будто он стеклянный!
Облизнув губы, он ответил, отведя глаза:
– Пару недель. Может, чуть больше. Я не осознавал, пока… – он шумно вдохнул, – пока пакетик с этой дрянью не попал прямо мне в руки. Я, черт побери, едва не забыл обо всем, и…
– Но раньше такого не было, ведь так? – Амадео продолжал стискивать его пальцы. – Я никогда не видел тебя в таком состоянии. Что случилось, Ксавьер? Что сказал тебе Себастьян?
В точку. Ксавьер, не в силах больше выдерживать его проницательный взгляд, зажмурился.
И все рассказал.
Ксавьер сидел на шатком стуле посреди ободранной кухни. Где-то в другой комнате держали Амадео. Принц, строя из себя героическую жертву, отправился на спасение своей семьи, и вот теперь один из заложников мертв, а он сам – лишь предмет сделки.
Себастьян сидел напротив и выкладывал на столе пасьянс из старых, засаленных карт. Рядом лежали отпечатанные на принтере листки, в которые он то и дело вносил исправления ручкой с красной пастой.
– Думаю, это условие можно исключить, – изредка вставлял он и продолжал открывать и передвигать карты.
– Я пришел за Амадео, – потеряв терпение, сказал Ксавьер. – Я считал, к этому времени вы подготовите документы.
– И куда вы так торопитесь? – Себастьян, разочарованно вздохнув, собрал неудавшийся пасьянс. – Мы могли бы сыграть партию, как вам?
– Никаких игр. – Глаза Ксавьера сузились. – Я подписываю ваше чертово соглашение, а вы отдаете мне Амадео. Вы ведь этого хотели, хватит издеваться.
– Ладно-ладно. – Себастьян махнул рукой, карты рассыпались по столу. – Но помимо изложенных здесь условий у меня есть еще одно.
Ксавьер стиснул зубы. Он мог бы продолжать препираться, но проще выслушать этого психа с манией величия и поскорее увести принца в безопасное место.
Себастьян же не спешил. Он медленно собрал карты в колоду и начал с ленцой ее тасовать.
– Это условие не будет прописано в контракте, сделаем его простой устной договоренностью. Но это не значит, что она необязательна к исполнению. – Он отложил карты и наклонился к Ксавьеру. – Если вздумаете нарушить договор, ваш обожаемый принц исчезнет. Испарится. – Себастьян сделал в воздухе руками «пуф!». – Пропадет без следа, и всю оставшуюся жизнь вы будете гадать: где он? Что с ним творят? Жив ли он? Мертв ли? Но ни на один из этих вопросов ответа вы не найдете. – Он наклонился еще ближе к Ксавьеру и доверительно подмигнул. – Никогда.
Ксавьер похолодел. От перспектив, описанных Арройо, закружилась голова, красная пелена застлала взгляд, кровь застучала в висках. И дикий, животный страх охватил все тело с ног до головы, ужас, какого прежде он никогда не испытывал, даже когда Амадео находился в реанимации после покушения, и врачи на пять минут объявили его мертвым… Ничего общего. Душная, всепоглощающая чернота облепила тело, и он едва подавил желание схватить ртом воздух.
Нужно избавиться от этого дьявола во что бы то ни стало.
– Не думайте, что Амадео Солитарио окажется в безопасности, если я вдруг погибну. – Себастьян будто прочел его мысли. – Наоборот, как только я пропаду с лица Земли, он отправится в ту самую бездну, о которой я вам только что говорил. Не имеет значения, кто от меня избавится – вы или кто-то еще. Да даже если это будет совершенно посторонний человек, о котором ни вам, ни мне ничего не известно! Автомобильная авария, упавший на голову кирпич… – Он вдруг рассмеялся. – Какая досада!
Ксавьер же не видел в этом ничего смешного. Перед ним сидел сумасшедший, совершеннейший псих. Как ему удавалось скрывать безумие под маской рациональности и спокойствия? Как Ксавьер ничего не заметил?
«Черт побери, принц, – пообещал он себе, – если освободимся от этого ублюдка, буду верить даже твоим предсказаниям на картах таро».
После того, как он согласился на все условия, письменные и устные, привели Амадео. Ксавьер быстро подписал бумаги и поспешил увести принца подальше от этого кошмара.
Который только начинался.
Ксавьер замолчал. Амадео потрясенно смотрел на него, не зная, что сказать. Себастьян зашел слишком далеко, так далеко, что возврата не было никому из них троих. И все трое это прекрасно понимали.
Ксавьер поднялся и оттолкнул кресло.
– Я считал себя сильным человеком, – с горечью произнес он. – Я даже думал бросить тебя, уехать на другой конец Земли, чтобы Себастьян не мог вертеть мной, как игрушкой, у тебя на глазах и провоцировать на необдуманные действия. Но, как выяснилось, я недостаточно силен, чтобы держаться от тебя подальше.
Амадео крепко обнял его.
– Ты самый сильный человек из всех, кого я знаю, – прошептал он.
– Ты меня переоцениваешь, принц, – горько ответил Ксавьер, уткнувшись ему в плечо. – Я могу только держать люк, но вытащить тебя из петли мне не по силам. Стоит мне потянуться к веревке, как люк распахнется, и…
– Прекрати. – Амадео обнял его крепче. – Вместе мы сможем выбраться, я знаю. С чем мы только ни справлялись! Неужели какой-то психопат сможет нас победить? Молчи, – предупредил он, почувствовав, что Ксавьер собирается что-то сказать.
Друг послушно не издал ни звука.
– Мы придумаем способ избавиться от его власти, – продолжал Амадео. – Выход обязательно найдется. Пусть потребуется больше времени, пусть придется изворачиваться так, как никогда раньше – но мы это сделаем. Ты мне веришь?
Ксавьер едва слышно вздохнул. Если бы можно было защитить принца, просто находясь рядом! Загородить от всех невзгод, чтобы никто не смог подобраться к нему, ни единая пакость, ни единая тварь! Но он понимал, что это невозможно. Они не смогут защищать друг друга, подставив угрозе уязвимые затылки.
Нет, они должны сражаться оба, спина к спине, должны встать лицом к лицу с тьмой. И только тогда они смогут одержать победу.
– Я тебе верю, – едва слышно прошептал Ксавьер. – Верю больше, чем самому себе.
Амадео улыбнулся. Затем отстранился и ткнул друга в нос пальцем.
– Ты задолжал мне семейный ужин.
Тот страдальчески закатил глаза:
– А я-то надеялся избежать этой участи, раз праздник уже прошел!
– Впереди Новый год, и от него тебе отвертеться точно не удастся! Сегодня ты домой не едешь. Переночуете с Йоханом в особняке.
– Всегда знал, что ты садист, принц. Дай угадаю: весь детский сад тоже гостит у тебя?
В дверь сунулась кудрявая голова Даниэля.
– Так точно, мсье Санторо! Здрасьте! Рад познакомиться, меня зовут Даниэль, но вы, наверное, и так это знаете, – затараторил он. – Я, в общем-то, по делу, простите, мсье Амадео, что снова сбежал из дома, но я забыл ручку, и… – юноша на мгновение остановился, чтобы перевести дух, – и я, кажется, знаю, что делать с Себастьяном.
Ксавьер и Амадео переглянулись.
– И что же? – хором спросили они.
Глава 6. Король ничего не стоит
Ксавьер толкнул застекленную дверь и вышел в морозный ночной сад.
Особняк спал. Куча детей, от гомона которых Ксавьеру захотелось сбежать обратно в Мексику, наконец улеглась. Приятная девушка, сестра Даниэля Бенуа, непринужденно расспрашивала Йохана о мексиканском Дне мертвых, попутно набрасывая его портрет карандашом в блокноте. Не упустила она из виду и Ксавьера, и тот, случайно увидев рисунок, с трудом подавил изумление – в простом эскизе она умудрилась ухватить дикое, голодное выражение глаз, которое, как ему казалось, он тщательно скрывал.
Мимо прошел охранник, коротко кивнув ему. Ксавьер ответил на приветствие и поднял голову к темному небу, на котором сверкали звезды, предвещая завтра морозный день. Из-за смены часовых поясов спать не хотелось.
Уже в который раз он подумал: правильно сделал, что вернулся. Пробудь он в Мексике еще пару дней, уже сидел бы в кабинете Гальярдо с иглой в вене и тупым блаженным выражением на лице. И никакой Себастьян, никакой, к черту, принц его бы уже не волновали.
