Я делаю вид, что совершенно не смущена, но это выходит настолько картинно, что я даже сама себе не верю.
- Хм, - парень облизывает губы – я смотрю на него краем глаза. Его каштановые волосы всё так же растрёпаны, и, кажется, словно они шевелятся, будто живые, хотя ветра здесь совершенно нет. – По легенде, жили маленькие существа, меньше человека, словно миниатюрные дети. Все подшучивали над ними и никто не относился к ним всерьёз. Их страну часто захватывали и разоряли, и над их беспомощными попытками обороняться лишь потешались. Тогда они отправились к Фениксу и попросили у неё силу противостоять врагам, а взамен предложили вечно служить ей, отдавая жизни и сердца за свою Королеву, - Инг улыбнулся так печально и меланхолично, словно сам всегда хотел оказаться в прошлом и пройти через все преграды рядом с этим Фениксом. – Она подарила им силу и мощь, превратив маленьких людей в огромных великанов. Размером с дома, возвышающиеся над деревьями, - Инг смотрит на небо, и я повторяю за ним, представляя, какими же высокими должны быть эти существа. – Но потом Королева исчезла, а вместе с ней и её магия. Великаны снова превратились в карликов, но название их страны осталось прежним. Так говорят, - Инг улыбается.
Я смотрю на него и несколько секунд молчу, пытаясь прочитать мысли своего спутника.
- Я смотрю, тебе нравятся эти истории, - замечаю я, и парень косится в мою сторону. – Про Феникса и про её существ. Ты похож на ребёнка, который мечтает раскрасить мир и сделать его менее скучным.
Инг пристально смотрит на меня – его улыбка медленно затухает, оставляя после себя лишь тень.
- А ты похожа на сварливую женщину, которая погружена в свои проблемы и не замечает, что вокруг неё есть куча всего прекрасного, - вкрадчиво говорит Инг, отворачиваясь.
Он больше не смотрит на меня, словно обидевшись, и дальше мы идём молча. Я думаю о его словах, впервые за последние дни вспоминая то, кто я такая на самом деле. Бывший детектив, который так и не смог раскрыть преступление своего погибшего мужа. Девушка, не верящая в сказку, магию и различных существ. Человек, который только и делал, что последние годы тонул во тьме, утопая в желании отомстить за смерть любимого.
А теперь, находясь здесь, Бог знает где и чёрт знает, как оказавшись в этом месте, я чувствую, словно мне дали второй шанс. Новую жизнь. Чистый лист. Заменили всю мою суть. Даже если это всё просто в моей голове, даже если всё вокруг – всего лишь иллюзия… Хотя, с каждой минутой, проведённой здесь, я в этом начинаю сомневаться.
Всё выглядит таким настоящим и таким живым…
- Кем ты была раньше, прежде чем оказалась в лесу? – вдруг спрашивает Инг, будто прочитав мои мысли.
Я поджимаю губы и неохотно пожимаю плечом. Ло поднимает голову и настораживается, прислушиваясь к нашему разговору.
- Я работала в полиции, - наконец, отвечаю я.
- В полиции? – не понимает Инг. – Что это?
Я открываю рот, собираясь посмеяться, мол, ты что совсем деревенщина, раз не знаешь о подобном, но затем я вспоминаю, где я нахожусь, и вздыхаю.
- Это… Хм… Те, кто преступников ловят, следят за порядком, за законами. Я работала детективом, которые расследуют разные преступления и ищут убийц, воров, маньяков и всё-такое, - рассказываю я.
- А-а-а, - Инг улыбается. – Значит, ты была Инквизитором?
Я неуверенно пожимаю плечом.
- У нас власть делится на несколько частей, - решает рассказать парень. – Стражники охраняют порядок в крупных городах. Рыцари – защищают Королей и благородных. Есть Инквизиторы, которые ищут преступников и наказывают их, учитывая решения Королей. Есть магическое объединение «Белый мрамор», которое контролирует всех, кто занимается волшебством. Это если вкратце. Вообще, всё зависит от Королевства и земель. У каждого свои правила и законы, так что много нюансов. Тебе их не обязательно знать, просто слушайся меня, и всё будет в порядке.
- Понятно, - я задумчиво хмурюсь, представляя всё это.
Мы снова замолкаем. Пустая дорога и лес, окружающий нас, навевают грусть, но дарят невероятное спокойствие. Это словно ты вспоминаешь что-то из своего прошлого, что никогда не вернётся и что навсегда осталось там, но при этом у тебя в настоящем всё прекрасно и хорошо. Ностальгия…
- А твоя семья? – интересуется Инг.
Я долго молчу.
- Отца я никогда не знала, - наконец, признаюсь я. – Он работал в полиции и погиб в перестрелке с бандитами. Я тогда была совсем маленькой. Мама сейчас в пансионате, у неё болезнь Альцгеймера, она даже не помнит, кто я такая. Давно её уже не навещала, - я вздыхаю и смотрю вдаль на дорогу, скрывающуюся за поворотом. - Мой муж погиб несколько лет назад, - продолжаю я. – Так что, кроме работы, у меня ничего не осталось. Да и то меня отстранили, потому что я слишком много посвящала времени поискам преступника, который отобрал у меня любимого. Так что… - я улыбаюсь, придавая самой себе уверенности. – Возвращаться мне, по сути, не к кому.
Замечаю на себе задумчивый взгляд Инга, который прожигает меня так печально, что становится даже неловко.
- А твои родители?
Парень отворачивается.
- Никогда не знал их, - коротко бросает он. – Возлюбленной тоже нет.
Парень замолкает, показывая мне, что больше не собирается ничего говорить, и я поджимаю губы, думая о том, что я вот так просто раскрылась ему, а этому идиоту даже жалко рассказать подробнее, кто он и что с его родными. Ну, и ладно. Не хочет, и не надо.
Dexter Britain – The Time To Run
- Надо сделать привал, - говорит Инг, потянув за поводья. – Заночуем в лесу, а после срежем дорогу и пойдём вдоль кипящей реки вплоть до Королевства Великанов.
- А поблизости нет никаких трактиров? – спрашиваю я, с трудом спускаясь с Ло.
- Нет, - Инг спрыгивает на землю и хлопает животное по спине.
В этот раз Лунмы превращаются в людей, на мгновение исчезая в призрачных дымках, словно сжигая свою плоть зверя и моментально делая из неё человеческую кожу. Я наблюдаю за ними, с любопытством разглядывая, как парни начинают разминать спины после долгой дороги. Уже темнеет, и солнце проворно двигается к горизонту, чтобы исчезнуть за верхушками деревьев и раствориться в ночи.
- Отойдём чуть в сторону, - предлагает Инг.
Парень смотрит на меня, словно оценивая, смогу ли я заночевать на природе или же это уже слишком для моей «хрупкой» персоны, но я лишь фыркаю и прохожу мимо него, углубляясь в лес на несколько метров. Я нахожу привлекательную полянку и останавливаюсь. Деревья здесь немного расступаются, словно специально для нас, дороги отсюда не видно, да и нас с пути Ястреба тоже нельзя разглядеть. Идеальное место, чтобы и прятаться и наблюдать одновременно.
- Я разведу костёр, - говорит Ги.
- А я поймаю кого-нибудь для ужина, - Ло уверенно сжимает руку в кулак, вскидывая его вверх, будто вызывая своего друга на состязание, мол, кто быстрее справится со своей задачей, тот и победил, но Ги совершенно не обращает на парнишку никакого внимания.
Лунмы уходят, оставляя меня и Инга наедине – я неловко переступаю с ноги на ногу, а потом пристраиваюсь возле дерева и сажусь, вытягивая ноги. Я кутаюсь в подаренную Калео накидку и вздыхаю, устало обнимая себя руками. Мы в пути уже два дня, а кажется, словно целую вечность. У меня уже пятая точка от седла болит, там, наверное, огромная мозоль натёрлась. И есть уже хочется…
Я откидываю голову назад и облокачиваюсь на дерево, смотря на Инга, который стоит ко мне спиной и смотрит в сторону, куда только что ушли Лунмы. У него крепкая спина, и одет он во всё чёрное. Волосы словно венок из осенних листьев, только тёмный и коричневый. Парень оборачивается, словно почувствовав мой взгляд, и смотрит на меня сверху вниз, прожигая своими яркими салатовыми глазами.
- На, перекуси, - Инг достаёт из кожаного мешочка, прикреплённого на поясе, какой-то свёрток, и кидает мне.
Я неумело ловлю его, неуверенно разворачивая. Там несколько ломтиков сладкого хлеба с изюмом, которые мы ели в «Кошачьем трактире». Живот сразу сводит, а рот наполняется слюнями. Я беру один ломтик и откусываю от него кусочек, с наслаждением прикрывая глаза. Вкус, словно у кекса. Ещё шоколада не хватает…
Инг подходит ко мне и присаживается передо мной на корточки – парень тянется к свёртку и хватает один ломтик, случайно прикасаясь своими холодными пальцами к моей коже. Я прикусываю губу, вскидывая голову и встречаясь взглядом со своим спутником. Его зрачки вздрагивают и меняют свою форму, снова сужаясь и вытягиваясь, будто у кошки.
- Почему твои зрачки вечно меняются? – интересуюсь я.
Парень откусывает кусочек от лакомства и отводит взгляд в сторону.
- Они всегда такие, - пожимает плечом Инг, поднимаясь на ноги.
Он потирает шею рукой и отворачивается от меня. Мы молчим долго – парень уходит куда-то в лес, скрываясь среди деревьев, а потом возвращается. Напряжение, нарастающее в воздухе, кажется мне таким плотным, что сводит с ума, и я не знаю, как избавиться от него, потому что понятия не имею о причинах, из-за которых оно появляется.
Лунмы возвращаются до темноты.
Ги приносит много хвороста и складывает часть недалеко от меня. Он создаёт из своей правой руки кольцо, подносит его ко рту, набирает в грудь воздух, а затем выдыхает прямо в руку: стремительное пламя направляется к веткам и начинает пожирать их, словно вкусное лакомство. Ги кашляет, и огонь из его рта обрывается, а искры разлетаются в разные стороны, начиная порхать в воздухе, пока не исчезают окончательно. Я с удивлением наблюдаю за ним, широко открыв рот и хлопая ресницами. Хорошо, что никто не обращает на меня внимания и не видит, насколько сильно я шокирована только что увиденным.
- Давно я так не делал, - хрипит Ги, будто подавившись своим собственным пламенем.
Инг смеётся – он сидит слева от меня возле соседнего дерева, согнув левую ногу в колено и положив на неё своё предплечье.
В это же время к нам возвращается Ло с небольшой тушей то ли кабана, то ли просто похожего на него зверя. У того серая шерсть и розовый пятачок, а из головы торчат извилистые рога. Никогда не видела такого животного…
Ло и Ги занимаются приготовлением ужина: они жарят мясо на костре для меня и Инга, а сами параллельно уплетают сырые остатки, которые приберегли для себя. Кровь стекает по их подбородку, а трещины на скулах сияют, словно фонари. Выглядят Лунмы довольными, хотя зрелище то ещё. Поглощать сырое мясо, да ещё и с таким удовольствием, - это немного отвратительно.
Но, не смотря на эту картину, ужин у парней получается неплохой. Жареное мясо выходит сочным и вкусным, и я благодарю Лунм за подобную услугу, прежде чем приняться за еду.
Темнеет быстро. Вдоволь насытившись странным серым рогатым кабаном, мы все пристраиваемся возле деревьев недалеко от костра и отдыхаем, ибо завтра утром нам снова нужно будет тронуться в путь. На этот раз мы сойдём с дороги, доберёмся до кипящей реки и двинемся вдоль неё, срезая путь. Надеюсь, что таким образом мы окажемся у пророка куда быстрее.
Заснуть у меня получается не сразу. Я долго сижу возле дерева, кутаясь в свою накидку, и смотрю на небо, проступающее между ветвями расступившихся деревьев. Оно иссини чёрное с яркими мерцающими звёздами. Некоторые из них двигаются: одни по кругу, другие просто пролетают мимо, будто спутники. Некоторые то исчезают, то появляются, другие просто подмигивают мне, лучезарно улыбаясь и приветствуя.
А, может быть, я просто задремала, и мне это всё снится, потому что, когда я на секунду прикрываю глаза, а затем открываю их, всё вокруг меня становится алым и огненным. Деревья с розово-красными лепестками и крепкими чёрными стволами, небо обжигающе кровавое с чёрными мрачными звёздами, и костёр с голубым извивающимся пламенем, в котором резвятся странные антилопы. Они стучат копытами и трясут безрогими головами, а в центре них стоит олень с извилистыми рогами и готовится к прыжку. Я завороженно смотрю на него, не в силах отвести взгляд. Животное отступает на шаг назад, а затем срывается с места и прыгает.
Его крупное мощное тело вырывается из огня и неожиданно становится реальным. Олень тормозит рядом со мной, нависая и смотря сверху вниз: его рога настолько огромные и извилистые, словно ветви старого дерева. Чёрные глаза оленя заволакивает пелена, колено сгибается, а копыто ударяет о лесной покров. Хрустит ветка. Огонь позади зверя вспыхивает, разгораясь ещё сильнее, а олень неожиданно встаёт на задние ноги и целится передними мне прямо в голову.
Я вскидываю руки, чтобы защититься, потому что моё тело совершенно не слушается меня. Животное издаёт громкий рёв, и стремительный удар, словно в замедленно съёмке, направляется прямо на меня.
- Кейт… Кейт…
Я распахиваю веки. Инг встряхивает моё тело, сжимая пальцами плечи. Я тяжело дышу, в страхе осматриваясь по сторонам, чтобы отыскать странного оленя, но вокруг тишина, и лишь приглушённый храп Ло нарушает звуки горящего костра.
- Тебе приснился кошмар, - говорит Инг.
Я пытаюсь сесть, но у меня ничего не получается, и парню приходиться помочь мне. Он не отпускает меня, словно боится, что я снова начну кричать или ещё что. Я прикрываю веки, пытаясь успокоиться. Эти сны меня когда-нибудь сведут с ума. Что там казал Калео? Это не просто сны? Может быть, это воспоминания предыдущего Феникса?
- Тише, всё хорошо, - тихий голос Инга успокаивает.
Парень садится рядом со мной и прислоняется спиной к дереву, буквально силой заставляя меня прилечь на его грудь. Он кутает меня в мою накидку и крепко обнимает, наверное, чтобы мне спалось спокойнее и чтобы кошмары больше не мучили.
Я нащупываю под рубашкой кулон, который мне дал кот, и сжимаю его своими пальцами. Калео сказал, что этот предмет защитит меня, но не говорил, что сможет избавить от снов.
- Спи, - говорит Инг. – Тебе нужно отдохнуть. Завтра будет долгая дорога.
Я ничего не отвечаю, сильнее прижимаясь к парню и утыкаясь в его грудь. Слышу, как быстро бьётся его сердце, а грудь то поднимается, то опускается в такт его дыханию. Крепкая рука обнимает меня за талию, защищая, и я только через несколько минут расслабляюсь. Веки слипаются, и сон снова затаскивает меня в свои объятия. Больше мне ничего не снится.
- Хм, - парень облизывает губы – я смотрю на него краем глаза. Его каштановые волосы всё так же растрёпаны, и, кажется, словно они шевелятся, будто живые, хотя ветра здесь совершенно нет. – По легенде, жили маленькие существа, меньше человека, словно миниатюрные дети. Все подшучивали над ними и никто не относился к ним всерьёз. Их страну часто захватывали и разоряли, и над их беспомощными попытками обороняться лишь потешались. Тогда они отправились к Фениксу и попросили у неё силу противостоять врагам, а взамен предложили вечно служить ей, отдавая жизни и сердца за свою Королеву, - Инг улыбнулся так печально и меланхолично, словно сам всегда хотел оказаться в прошлом и пройти через все преграды рядом с этим Фениксом. – Она подарила им силу и мощь, превратив маленьких людей в огромных великанов. Размером с дома, возвышающиеся над деревьями, - Инг смотрит на небо, и я повторяю за ним, представляя, какими же высокими должны быть эти существа. – Но потом Королева исчезла, а вместе с ней и её магия. Великаны снова превратились в карликов, но название их страны осталось прежним. Так говорят, - Инг улыбается.
Я смотрю на него и несколько секунд молчу, пытаясь прочитать мысли своего спутника.
- Я смотрю, тебе нравятся эти истории, - замечаю я, и парень косится в мою сторону. – Про Феникса и про её существ. Ты похож на ребёнка, который мечтает раскрасить мир и сделать его менее скучным.
Инг пристально смотрит на меня – его улыбка медленно затухает, оставляя после себя лишь тень.
- А ты похожа на сварливую женщину, которая погружена в свои проблемы и не замечает, что вокруг неё есть куча всего прекрасного, - вкрадчиво говорит Инг, отворачиваясь.
Он больше не смотрит на меня, словно обидевшись, и дальше мы идём молча. Я думаю о его словах, впервые за последние дни вспоминая то, кто я такая на самом деле. Бывший детектив, который так и не смог раскрыть преступление своего погибшего мужа. Девушка, не верящая в сказку, магию и различных существ. Человек, который только и делал, что последние годы тонул во тьме, утопая в желании отомстить за смерть любимого.
А теперь, находясь здесь, Бог знает где и чёрт знает, как оказавшись в этом месте, я чувствую, словно мне дали второй шанс. Новую жизнь. Чистый лист. Заменили всю мою суть. Даже если это всё просто в моей голове, даже если всё вокруг – всего лишь иллюзия… Хотя, с каждой минутой, проведённой здесь, я в этом начинаю сомневаться.
Всё выглядит таким настоящим и таким живым…
- Кем ты была раньше, прежде чем оказалась в лесу? – вдруг спрашивает Инг, будто прочитав мои мысли.
Я поджимаю губы и неохотно пожимаю плечом. Ло поднимает голову и настораживается, прислушиваясь к нашему разговору.
- Я работала в полиции, - наконец, отвечаю я.
- В полиции? – не понимает Инг. – Что это?
Я открываю рот, собираясь посмеяться, мол, ты что совсем деревенщина, раз не знаешь о подобном, но затем я вспоминаю, где я нахожусь, и вздыхаю.
- Это… Хм… Те, кто преступников ловят, следят за порядком, за законами. Я работала детективом, которые расследуют разные преступления и ищут убийц, воров, маньяков и всё-такое, - рассказываю я.
- А-а-а, - Инг улыбается. – Значит, ты была Инквизитором?
Я неуверенно пожимаю плечом.
- У нас власть делится на несколько частей, - решает рассказать парень. – Стражники охраняют порядок в крупных городах. Рыцари – защищают Королей и благородных. Есть Инквизиторы, которые ищут преступников и наказывают их, учитывая решения Королей. Есть магическое объединение «Белый мрамор», которое контролирует всех, кто занимается волшебством. Это если вкратце. Вообще, всё зависит от Королевства и земель. У каждого свои правила и законы, так что много нюансов. Тебе их не обязательно знать, просто слушайся меня, и всё будет в порядке.
- Понятно, - я задумчиво хмурюсь, представляя всё это.
Мы снова замолкаем. Пустая дорога и лес, окружающий нас, навевают грусть, но дарят невероятное спокойствие. Это словно ты вспоминаешь что-то из своего прошлого, что никогда не вернётся и что навсегда осталось там, но при этом у тебя в настоящем всё прекрасно и хорошо. Ностальгия…
- А твоя семья? – интересуется Инг.
Я долго молчу.
- Отца я никогда не знала, - наконец, признаюсь я. – Он работал в полиции и погиб в перестрелке с бандитами. Я тогда была совсем маленькой. Мама сейчас в пансионате, у неё болезнь Альцгеймера, она даже не помнит, кто я такая. Давно её уже не навещала, - я вздыхаю и смотрю вдаль на дорогу, скрывающуюся за поворотом. - Мой муж погиб несколько лет назад, - продолжаю я. – Так что, кроме работы, у меня ничего не осталось. Да и то меня отстранили, потому что я слишком много посвящала времени поискам преступника, который отобрал у меня любимого. Так что… - я улыбаюсь, придавая самой себе уверенности. – Возвращаться мне, по сути, не к кому.
Замечаю на себе задумчивый взгляд Инга, который прожигает меня так печально, что становится даже неловко.
- А твои родители?
Парень отворачивается.
- Никогда не знал их, - коротко бросает он. – Возлюбленной тоже нет.
Парень замолкает, показывая мне, что больше не собирается ничего говорить, и я поджимаю губы, думая о том, что я вот так просто раскрылась ему, а этому идиоту даже жалко рассказать подробнее, кто он и что с его родными. Ну, и ладно. Не хочет, и не надо.
Dexter Britain – The Time To Run
- Надо сделать привал, - говорит Инг, потянув за поводья. – Заночуем в лесу, а после срежем дорогу и пойдём вдоль кипящей реки вплоть до Королевства Великанов.
- А поблизости нет никаких трактиров? – спрашиваю я, с трудом спускаясь с Ло.
- Нет, - Инг спрыгивает на землю и хлопает животное по спине.
В этот раз Лунмы превращаются в людей, на мгновение исчезая в призрачных дымках, словно сжигая свою плоть зверя и моментально делая из неё человеческую кожу. Я наблюдаю за ними, с любопытством разглядывая, как парни начинают разминать спины после долгой дороги. Уже темнеет, и солнце проворно двигается к горизонту, чтобы исчезнуть за верхушками деревьев и раствориться в ночи.
- Отойдём чуть в сторону, - предлагает Инг.
Парень смотрит на меня, словно оценивая, смогу ли я заночевать на природе или же это уже слишком для моей «хрупкой» персоны, но я лишь фыркаю и прохожу мимо него, углубляясь в лес на несколько метров. Я нахожу привлекательную полянку и останавливаюсь. Деревья здесь немного расступаются, словно специально для нас, дороги отсюда не видно, да и нас с пути Ястреба тоже нельзя разглядеть. Идеальное место, чтобы и прятаться и наблюдать одновременно.
- Я разведу костёр, - говорит Ги.
- А я поймаю кого-нибудь для ужина, - Ло уверенно сжимает руку в кулак, вскидывая его вверх, будто вызывая своего друга на состязание, мол, кто быстрее справится со своей задачей, тот и победил, но Ги совершенно не обращает на парнишку никакого внимания.
Лунмы уходят, оставляя меня и Инга наедине – я неловко переступаю с ноги на ногу, а потом пристраиваюсь возле дерева и сажусь, вытягивая ноги. Я кутаюсь в подаренную Калео накидку и вздыхаю, устало обнимая себя руками. Мы в пути уже два дня, а кажется, словно целую вечность. У меня уже пятая точка от седла болит, там, наверное, огромная мозоль натёрлась. И есть уже хочется…
Я откидываю голову назад и облокачиваюсь на дерево, смотря на Инга, который стоит ко мне спиной и смотрит в сторону, куда только что ушли Лунмы. У него крепкая спина, и одет он во всё чёрное. Волосы словно венок из осенних листьев, только тёмный и коричневый. Парень оборачивается, словно почувствовав мой взгляд, и смотрит на меня сверху вниз, прожигая своими яркими салатовыми глазами.
- На, перекуси, - Инг достаёт из кожаного мешочка, прикреплённого на поясе, какой-то свёрток, и кидает мне.
Я неумело ловлю его, неуверенно разворачивая. Там несколько ломтиков сладкого хлеба с изюмом, которые мы ели в «Кошачьем трактире». Живот сразу сводит, а рот наполняется слюнями. Я беру один ломтик и откусываю от него кусочек, с наслаждением прикрывая глаза. Вкус, словно у кекса. Ещё шоколада не хватает…
Инг подходит ко мне и присаживается передо мной на корточки – парень тянется к свёртку и хватает один ломтик, случайно прикасаясь своими холодными пальцами к моей коже. Я прикусываю губу, вскидывая голову и встречаясь взглядом со своим спутником. Его зрачки вздрагивают и меняют свою форму, снова сужаясь и вытягиваясь, будто у кошки.
- Почему твои зрачки вечно меняются? – интересуюсь я.
Парень откусывает кусочек от лакомства и отводит взгляд в сторону.
- Они всегда такие, - пожимает плечом Инг, поднимаясь на ноги.
Он потирает шею рукой и отворачивается от меня. Мы молчим долго – парень уходит куда-то в лес, скрываясь среди деревьев, а потом возвращается. Напряжение, нарастающее в воздухе, кажется мне таким плотным, что сводит с ума, и я не знаю, как избавиться от него, потому что понятия не имею о причинах, из-за которых оно появляется.
Лунмы возвращаются до темноты.
Ги приносит много хвороста и складывает часть недалеко от меня. Он создаёт из своей правой руки кольцо, подносит его ко рту, набирает в грудь воздух, а затем выдыхает прямо в руку: стремительное пламя направляется к веткам и начинает пожирать их, словно вкусное лакомство. Ги кашляет, и огонь из его рта обрывается, а искры разлетаются в разные стороны, начиная порхать в воздухе, пока не исчезают окончательно. Я с удивлением наблюдаю за ним, широко открыв рот и хлопая ресницами. Хорошо, что никто не обращает на меня внимания и не видит, насколько сильно я шокирована только что увиденным.
- Давно я так не делал, - хрипит Ги, будто подавившись своим собственным пламенем.
Инг смеётся – он сидит слева от меня возле соседнего дерева, согнув левую ногу в колено и положив на неё своё предплечье.
В это же время к нам возвращается Ло с небольшой тушей то ли кабана, то ли просто похожего на него зверя. У того серая шерсть и розовый пятачок, а из головы торчат извилистые рога. Никогда не видела такого животного…
Ло и Ги занимаются приготовлением ужина: они жарят мясо на костре для меня и Инга, а сами параллельно уплетают сырые остатки, которые приберегли для себя. Кровь стекает по их подбородку, а трещины на скулах сияют, словно фонари. Выглядят Лунмы довольными, хотя зрелище то ещё. Поглощать сырое мясо, да ещё и с таким удовольствием, - это немного отвратительно.
Но, не смотря на эту картину, ужин у парней получается неплохой. Жареное мясо выходит сочным и вкусным, и я благодарю Лунм за подобную услугу, прежде чем приняться за еду.
Темнеет быстро. Вдоволь насытившись странным серым рогатым кабаном, мы все пристраиваемся возле деревьев недалеко от костра и отдыхаем, ибо завтра утром нам снова нужно будет тронуться в путь. На этот раз мы сойдём с дороги, доберёмся до кипящей реки и двинемся вдоль неё, срезая путь. Надеюсь, что таким образом мы окажемся у пророка куда быстрее.
Заснуть у меня получается не сразу. Я долго сижу возле дерева, кутаясь в свою накидку, и смотрю на небо, проступающее между ветвями расступившихся деревьев. Оно иссини чёрное с яркими мерцающими звёздами. Некоторые из них двигаются: одни по кругу, другие просто пролетают мимо, будто спутники. Некоторые то исчезают, то появляются, другие просто подмигивают мне, лучезарно улыбаясь и приветствуя.
А, может быть, я просто задремала, и мне это всё снится, потому что, когда я на секунду прикрываю глаза, а затем открываю их, всё вокруг меня становится алым и огненным. Деревья с розово-красными лепестками и крепкими чёрными стволами, небо обжигающе кровавое с чёрными мрачными звёздами, и костёр с голубым извивающимся пламенем, в котором резвятся странные антилопы. Они стучат копытами и трясут безрогими головами, а в центре них стоит олень с извилистыми рогами и готовится к прыжку. Я завороженно смотрю на него, не в силах отвести взгляд. Животное отступает на шаг назад, а затем срывается с места и прыгает.
Его крупное мощное тело вырывается из огня и неожиданно становится реальным. Олень тормозит рядом со мной, нависая и смотря сверху вниз: его рога настолько огромные и извилистые, словно ветви старого дерева. Чёрные глаза оленя заволакивает пелена, колено сгибается, а копыто ударяет о лесной покров. Хрустит ветка. Огонь позади зверя вспыхивает, разгораясь ещё сильнее, а олень неожиданно встаёт на задние ноги и целится передними мне прямо в голову.
Я вскидываю руки, чтобы защититься, потому что моё тело совершенно не слушается меня. Животное издаёт громкий рёв, и стремительный удар, словно в замедленно съёмке, направляется прямо на меня.
- Кейт… Кейт…
Я распахиваю веки. Инг встряхивает моё тело, сжимая пальцами плечи. Я тяжело дышу, в страхе осматриваясь по сторонам, чтобы отыскать странного оленя, но вокруг тишина, и лишь приглушённый храп Ло нарушает звуки горящего костра.
- Тебе приснился кошмар, - говорит Инг.
Я пытаюсь сесть, но у меня ничего не получается, и парню приходиться помочь мне. Он не отпускает меня, словно боится, что я снова начну кричать или ещё что. Я прикрываю веки, пытаясь успокоиться. Эти сны меня когда-нибудь сведут с ума. Что там казал Калео? Это не просто сны? Может быть, это воспоминания предыдущего Феникса?
- Тише, всё хорошо, - тихий голос Инга успокаивает.
Парень садится рядом со мной и прислоняется спиной к дереву, буквально силой заставляя меня прилечь на его грудь. Он кутает меня в мою накидку и крепко обнимает, наверное, чтобы мне спалось спокойнее и чтобы кошмары больше не мучили.
Я нащупываю под рубашкой кулон, который мне дал кот, и сжимаю его своими пальцами. Калео сказал, что этот предмет защитит меня, но не говорил, что сможет избавить от снов.
- Спи, - говорит Инг. – Тебе нужно отдохнуть. Завтра будет долгая дорога.
Я ничего не отвечаю, сильнее прижимаясь к парню и утыкаясь в его грудь. Слышу, как быстро бьётся его сердце, а грудь то поднимается, то опускается в такт его дыханию. Крепкая рука обнимает меня за талию, защищая, и я только через несколько минут расслабляюсь. Веки слипаются, и сон снова затаскивает меня в свои объятия. Больше мне ничего не снится.
