Я скрещиваю на груди руки и непонимающе смотрю на Инга, который, замечая мой взгляд, вскидывает бровь.
- Мы поедем на них? – спрашиваю я, представляя, как буду кататься верхом на лошади, которая в любой момент может снова превратится в человека. – Это как-то странно. В смысле…
- Не переживай, Кейт, - улыбается парень, и я даже удивляюсь его милому и неофициальному тону. – Это нормально. Лунмы всегда служили средством передвижения для союзников Феникса.
Я неуверенно смотрю на Ло и Ги, которые терпеливо ждут в стороне, когда же их оседлают.
- Разве это не будет странно? – спрашиваю я. – Если мы поедем на них, кто-нибудь заподозрит что-то, связанное с тёмной магией.
- Исключено, - Инг качает головой. – После исчезновения Королевы, Лунмы теперь как обычные лошади, просто говорящие. Никто ничего не заподозрит. Будет куда подозрительнее, если мы вчетвером поедем на обычных животных. Лунмы никогда не имеют дело с конями, они их ненавидят.
Я пожимаю плечом, мол, тебе виднее.
- Сёдла забыли, - говорит парень.
- Ах, да… - Ло бьёт копытом по земле, и на его спине из чёрной дымки материализуется синее седло. С Ги происходит то же самое.
- Ну, всё. Можно ехать, - парень вздыхает и оборачивается, чтобы взглянуть на таверну. Взгляд у него печальный и тоскливый, словно Инг не собирается возвращаться сюда.
Он улыбается, когда смотрит на меня, а потом кивает на Лунм, словно говоря, что пора выдвигаться. Я киваю в ответ, и мы подходим к лошадям-драконам. Парень помогает мне забраться на Ло, который начинает довольно «танцевать» на передних ногах, стуча копытами по земле.
- Уже уезжаете? – громкий голос Жюли заставляет нас обернуться. Женщина стоит в дверях таверны, вытирая руки о подол платья, и смотрит на нас.
- Да, - Инг седлает Ги и хватает поводья. – Прости, не можем здесь задерживаться.
Жюли улыбается, но я вижу, как печальна эта улыбка, сверкающая в солнечном свете.
- Береги их, - женщина обращается ко мне. – Видимо, ты действительно хороший человек, раз они последовали за тобой. Я этих Лунм уже лет пять пытаюсь выгнать.
Я улыбаюсь, щурясь из-за солнца. Хватаю поводья руками и вдруг думаю о том, что не знаю, как управлять лошадьми, а уж Лунмами тем более.
- И за Ингом присмотри.
- Это я должен за ней присматривать! – Инг смеётся, и его голос звонко растворяется в пространстве. – Ещё увидимся, Жюли! Я вернусь хлебнуть твоего сладкого эля!
Парень тянет на себя поводья и разворачивает Ги в сторону дороги. Ло, наоборот, сам срывается с места и без моей помощи догоняет товарищей.
- Я присмотрю за ними! – кричу я, прежде чем мы успеваем отойти от таверны. – Обещаю!
Жюли смеётся позади, и её голос затухает с каждым нашим шагом. Мы оставляем позади таверну, приютившую меня в трудную минуту, и двигаемся вдоль по дороге, направляясь в путешествие, в котором мне придётся целый месяц провести рядом с Ингом и двумя неугомонными Лунмами. Чувствую, что это будет долгий путь, насыщенный приключениями и невероятными событиями.
Я уже и не помню, когда в последний раз в своей жизни испытывала такое нетерпение и ажиотаж. Кажется, что это было чертовски давно. Возможно, даже в моей прошлой жизни…
Evenmore – The Eternal Kingdom
Змеиный тракт, по которому мы направляемся к ближайшему городу, не просто ради забавы называют в честь змей. Извилистая дорога на корой может уместиться максимум две лошади, огибает деревья и валуны, словно этот пусть был проложен огромным питоном. Из-за этого мы двигаемся медленно и осторожно, чтобы ненароком не налететь на преграду. Идти напрямик в этом месте практически невозможно, а постоянные смены траектории сводят с ума. Чувствую себя собачкой на конкурсе, которой нужно быстро продемонстрировать змейку, чтобы заслужить награду.
Деревья нависают над нами. Здесь они гораздо выше и массивнее, чем те, которые я когда-либо видела. А иногда у меня складывается такое впечатление, что они живые. Слышат нас, видят, могут говорить. Шелест их листвы то стихает, то становится громче, но порывы ветра не достигают до нас.
Я сжимаю пальцами поводья, радуясь, что Ло берёт на себя основную работу. Он самостоятельно следует по тракту, словно показывая свою независимость. Инг же наоборот сам управляет Ги, демонстрируя движением корпуса или рук, куда нужно поворачивать, когда ускориться, а в какие моменты лучше передвигаться медленно.
Цокот копыт разрывает тишину, и погружает меня в свои мысли. И я тону в них, словно в пучине вязкого мёда.
- Мы не собираемся делать привал? – интересуюсь я, когда с нашего отправления проходит как минимум несколько часов.
Я вспоминаю, что оставила свой сотовый в кармане куртки, а ту, в свою очередь, где-то бросила в таверне в тот момент, когда напилась элем. Я совершенно забыла про неё. Когда Инг тащил меня в комнату, где в последствии узнал о моей способности превращать всё в сталь, на мне уже не было куртки. Утром я была слишком занята мыслями, чтобы думать о пропаже, а затем мы двинулись в путь и я… Чёрт. Телефон был единственной возможностью позвонить кому-нибудь, да и время узнать. К тому же там куча фотографий…
Но если я действительно нахожусь в мире с магией и Королями, то вряд ли сотовый мне сможет пригодиться. В любом случае, возвращаться обратно – лишь трата времени и сил. Да и карманов у меня нет, чтобы спрятать телефон. Вернусь за ним, когда разрешу проблемы с пророком. Тем более, что там, наверное, всё равно зарядка села.
- Если ты устала, можно остановиться ненадолго, - предлагает Инг. Всё ещё странно видеть его такие резкие перемены. То он зовёт меня женщиной и упрекает, что мне не гоже напиваться, то падает на колени и нарекает Королевой тьмы. А сейчас опять ведёт себя так, словно я его лучшая подружка. Быстро же он адаптируется. – Но город уже близко, я планировал добраться до него до темноты и переждать ночь в какой-нибудь таверне или в гостинице, - парень идёт справа от меня. Он смотрит в мою сторону, ожидая ответа.
Я пожимаю плечом.
- Не то, чтобы я жутко устала, - кривлюсь я, мысленно думая, что с непривычки всё моё тело начинает ныть, а задница уже натёрла гигантскую мозоль из-за седла. – Просто думала, что Лунмы могут устать… И…
- Лунмы гораздо выносливее, чем обычные лошади, - заверяет меня Инг.
Он улыбается и тянет на себя поводья, сходя с тракта и останавливая Ги возле дерева. Ло следует за ним и замирает, ожидая дальнейших указаний.
- Поэтому подручные Королевы всегда использовали их для дальних путешествий, - Инг слезает с животного и хлопает его по спине, мол, можешь отдохнуть.
Я ожидаю, что Ги снова превратится в человека, но он этого не делает и всего лишь отходит чуть в сторону. Инг подходит ко мне и протягивает руку, чтобы помочь спуститься. Я осторожно принимаю его помощь и кое-как не без помощи парня оказываюсь на земле. Ноги подкашиваются с непривычки, и я хватаюсь за предплечья Инга, который покорно поддерживает моё бесполезное тело.
- Лунмы гораздо быстрее и выносливее, - продолжает урок истории парень, когда я отстраняюсь от него и понимаю, что могу нормально стоять на ногах. – А во время опасности могут превратиться в человека и защитить своего хозяина при помощи магии. К сожалению, когда последняя Королева исчезла, вся тёмная магия была уничтожена, так что с тех пор они не могут пользоваться колдовством.
Я разминаю ноги, чтобы восстановить кровообращение, а затем осматриваюсь.
- Как же они тогда превращаются в животных и материализуют сёдла? – спрашиваю я, наблюдая за лошадьми, которые отошли в сторону и начали щипать траву.
- Это их врождённая способность, - поясняет Инг, садясь на траву и прислоняясь спиной к дереву. Он смотрит на меня снизу вверх и прищуривается. – Драконы могли полностью превращаться в человека и сливаться с людьми, чтобы не привлекать внимания. Лунмы же не могут превращаться в драконов, лишь в лошадей, а когда становятся людьми, их можно узнать по трещинам на щеках и остальному телу. Дракона же сложно вычислить. Раньше Лунмы обладали куда большей силой, чем сейчас, и могли в одиночку разбить небольшую армию, сейчас в них остался только отголосок всей магии.
Я хмурюсь, упираясь руками в бока.
- Ты говорил, что если Феникс исчезнет, то и всё, что она создала, превратится в прах, - бормочу я. – Ну, или как-то так… Но Лунмы не исчезли…
Инг скользит языком по губам, затем поднимается на ноги так медленно и неохотно, будто старик, и подходит к Ги. Он достаёт из бокового мешочка флягу и открывает её, делая глоток. Затем протягивает мне. Я беру флягу и отпиваю немного воды. Она чистая и вкусная, а ещё, не смотря на жаркую погоду, ледяная.
- Да, так было сказано в пророчестве, которое получила первая Королева, - Инг убирает флягу и смотрит на меня. – Как гласят легенды, если Феникс поддастся тьме, то всё, что она создаст, обратится в пепел и развеется по Королевствам в свете холодного рассвета. Но последняя Королева смогла перехитрить пророчество. Никто не знает, как. Когда маги победили её и уничтожили тёмную магию, всё остальное осталось на своих местах. Только без сил. Все создания Феникса бежали и прятались по королевствам, пока шумиха не улеглась. Шли годы, и все забыли Королеву. Считается, что раз тёмная магия была уничтожена полностью, то и Феникс больше не сможет вернуться, а следовательно её создания не опасны.
Инг замолкает, задумчиво смотря на Лунм, которые на удивление тихо и спокойно щиплют траву рядом с нами.
- Вообще-то мы питаемся сырым мясом, - Ло замечает мой взгляд. – Но что не съешь ради того, чтобы не помереть.
Я игнорирую его фразу и смотрю на Инга, который делает вид, что не замечает меня.
- А драконы? Они тоже существуют?
Парень немного улыбается, наконец, переводя на меня взгляд. Он медлит, изучая моё лицо, а потом отвечает:
- Существовали, - поправляет он. – Они были самыми преданными подданными Королевы. И самыми сильными. Говорят, что каждый дракон был влюблён в Феникса и готов был отдать жизнь за неё, в прочем, как и все остальные её создания. Но она не создавала драконов, - улыбается Инг. – Она их приручила. Точнее… Она покорила их своей силой и красотой. Говорят даже, что какая-то из Королев влюбилась в ответ в одного из своих драконов, но они не могли быть вместе, потому что предназначение Феникса быть с Королём, чей меч повергнет всех своих врагов, - Инг задумчиво улыбается. – Когда Королева исчезла, драконы были первыми, кого хотели уничтожить маги, потому они боялись их. Феникс привела драконов за собой из далёких миров, и в наших королевствах им не было места. Поэтому им приходилось скрываться ещё тщательнее, чем когда-либо.
Я смотрю на парня, пытаясь понять, что именно испытывает этот человек, рассказывая мне такие небылицы, но его лицо безмятежно и спокойно.
- С тех пор, как пала Феникс, больше никто не видел ни одного дракона. Возможно, они вернулись в свой далёкий мир, а, может быть, их всех уничтожили. Никто не знает, - парень продолжает улыбаться. – Это всего лишь сказки. Кто знает, что было на самом деле. Я тебе это рассказываю со слов людей, передающих эту историю из поколения в поколение. Тебе решать, чему из этого верить.
Я поджимаю губы, думая о том, что вообще всему, что со мной происходит, верить нельзя.
- Ладно, передохнули и поехали, - решает Инг, и я разочарованно вздыхаю. – До города осталось меньше часа.
Я киваю. Инг помогает мне оседлать Ло, а сам ловко запрыгивает на Ги.
- Кстати, ты сказал, чтобы мы ни слова не говорили про Королеву, а сам рассказываешь такое, - замечаю я, решая подколоть парня.
- О чём ты? – непонимающе улыбается Инг. – Я рассказываю тебе легенды. Это история наших королевств. Кто-то же должен рассказывать подобные сказки. Я же не говорю, что именно ты Королева.
Он подгоняет животное и первым возвращается на дорогу. Ло покорно следует за ним, и мы больше не заговариваем друг с другом вплоть до прибытия в город.
Ensiferum – Celestial Bond
Город под названием Оберин встречает нас каменной мостовой и переливающимися в лучах заходящего солнца зданиями. Цокот наших копыт сливается с шумными голосами и смехом: здесь много людей в старинных средневековых нарядах, в точно таких же, которые я видела в трактире у Жюли. Торговые лавки вереницей расположены по всей улице, возле них скапливаются жители и периодически делают покупки.
Я пытаюсь разглядеть, что же лежит на полках перед посетителями, и в основном вижу либо мясо, либо овощу. Иногда встречается рыба и какие-то ткани. Очень редко странные безделушки.
Мы не останавливаемся и двигаемся дальше в сторону главной площади. Здесь расположен большой каменный фонтан в виде переплетённых змей, из пасти которых вырываются потоки воды. Какие-то дети плескаются в воде, практически ныряя в фонтан с головой, - тощая женщина в смешном белом чепчике исторично кричит, приказывая ребятишкам выбраться из воды и пойти домой, чтобы переодеться.
В стороне какой-то музыкант играет на странном белом струнном инструменте. Он выглядит почти как гитара, вот только корпус круглый, а гриф слишком узкий и немного изогнутый, что не мешает мужчине создавать красивую энергичную музыку. Несколько девиц в одинаковых синих платьях танцуют перед ним, и цокот их каблуков по камню заглушает даже музыку.
Они смеются и размахивают подолами своих платьев, а неподалёку парочка мужчин размахивают большими кружками и плескают во все стороны их содержимое, они широко улыбаются, подбадривая девушек.
- Весело здесь, - говорю я, обращаясь к Ингу, но отвечает мне Ги:
- Не весело, а слишком шумно, - бурчит Лунма. – Они все только и делают, что развлекаются, словно у них нет никаких занятий. В мои времена…
- Не бурчи, Ги, - Инг хлопает его по гриве. – Они радуются, потому что не знают печали. Здесь всегда так. Поэтому я и люблю Нижние Земли. В таких городках, расположенных вдали от границы, нет ни контроля ни запретов. Все живут в мире и процветании.
Я осматриваю шумную площадь – люди расступаются, чтобы дать нам дорогу. Все они смеются и разговаривают, и я ни разу за всю дорогу до трактира так не увидела печального или задумчивого человека. Здесь словно каждый из жителей переполнен оптимизмом и не знает горя, будто в фонтанах вовсе не вода, а вино, а в воздухе распылён веселящий газ. Это всё так странно.
- Остановимся здесь, - предлагает Инг, слезая с Ги.
Я пытаюсь самостоятельно выбраться из седла, но у меня это получается с трудом. Кажется, Инг специально не предлагает мне свою помощь, чтобы я научилась обращаться с лошадью.
Когда я оказываюсь на земле, мне требуется время, чтобы осмотреться и прийти в себя. Здесь немного грязно и сыро. Деревянный навес давно сгнил и местами покрылся мхом, столбы, поддерживающие его, опасливо покосились, так и норовя переломиться пополам. Сбоку ближе к старому переулку на мостовой лежат обглоданные рыбьи кости и опрокинутая кружка.
Лунмы успевают отойти в сторону и встать к поилке для лошадей.
- А они не пойдут с нами? – интересуюсь я.
Инг качает головой.
- Слишком дорого их в гостиницу селить, - фыркает парень. – Да и они привыкли уже в образе животных всё время быть. Я ещё удивляюсь, как у них получилось в людей превратиться.
Я не отвечаю, поджимая губы, и следую за парнем, который направляется в сторону дверей с вывеской над ними «кошачий трактир». Это что, пристанище для бездомных кошек?
- Мы поедем на них? – спрашиваю я, представляя, как буду кататься верхом на лошади, которая в любой момент может снова превратится в человека. – Это как-то странно. В смысле…
- Не переживай, Кейт, - улыбается парень, и я даже удивляюсь его милому и неофициальному тону. – Это нормально. Лунмы всегда служили средством передвижения для союзников Феникса.
Я неуверенно смотрю на Ло и Ги, которые терпеливо ждут в стороне, когда же их оседлают.
- Разве это не будет странно? – спрашиваю я. – Если мы поедем на них, кто-нибудь заподозрит что-то, связанное с тёмной магией.
- Исключено, - Инг качает головой. – После исчезновения Королевы, Лунмы теперь как обычные лошади, просто говорящие. Никто ничего не заподозрит. Будет куда подозрительнее, если мы вчетвером поедем на обычных животных. Лунмы никогда не имеют дело с конями, они их ненавидят.
Я пожимаю плечом, мол, тебе виднее.
- Сёдла забыли, - говорит парень.
- Ах, да… - Ло бьёт копытом по земле, и на его спине из чёрной дымки материализуется синее седло. С Ги происходит то же самое.
- Ну, всё. Можно ехать, - парень вздыхает и оборачивается, чтобы взглянуть на таверну. Взгляд у него печальный и тоскливый, словно Инг не собирается возвращаться сюда.
Он улыбается, когда смотрит на меня, а потом кивает на Лунм, словно говоря, что пора выдвигаться. Я киваю в ответ, и мы подходим к лошадям-драконам. Парень помогает мне забраться на Ло, который начинает довольно «танцевать» на передних ногах, стуча копытами по земле.
- Уже уезжаете? – громкий голос Жюли заставляет нас обернуться. Женщина стоит в дверях таверны, вытирая руки о подол платья, и смотрит на нас.
- Да, - Инг седлает Ги и хватает поводья. – Прости, не можем здесь задерживаться.
Жюли улыбается, но я вижу, как печальна эта улыбка, сверкающая в солнечном свете.
- Береги их, - женщина обращается ко мне. – Видимо, ты действительно хороший человек, раз они последовали за тобой. Я этих Лунм уже лет пять пытаюсь выгнать.
Я улыбаюсь, щурясь из-за солнца. Хватаю поводья руками и вдруг думаю о том, что не знаю, как управлять лошадьми, а уж Лунмами тем более.
- И за Ингом присмотри.
- Это я должен за ней присматривать! – Инг смеётся, и его голос звонко растворяется в пространстве. – Ещё увидимся, Жюли! Я вернусь хлебнуть твоего сладкого эля!
Парень тянет на себя поводья и разворачивает Ги в сторону дороги. Ло, наоборот, сам срывается с места и без моей помощи догоняет товарищей.
- Я присмотрю за ними! – кричу я, прежде чем мы успеваем отойти от таверны. – Обещаю!
Жюли смеётся позади, и её голос затухает с каждым нашим шагом. Мы оставляем позади таверну, приютившую меня в трудную минуту, и двигаемся вдоль по дороге, направляясь в путешествие, в котором мне придётся целый месяц провести рядом с Ингом и двумя неугомонными Лунмами. Чувствую, что это будет долгий путь, насыщенный приключениями и невероятными событиями.
Я уже и не помню, когда в последний раз в своей жизни испытывала такое нетерпение и ажиотаж. Кажется, что это было чертовски давно. Возможно, даже в моей прошлой жизни…
Evenmore – The Eternal Kingdom
Змеиный тракт, по которому мы направляемся к ближайшему городу, не просто ради забавы называют в честь змей. Извилистая дорога на корой может уместиться максимум две лошади, огибает деревья и валуны, словно этот пусть был проложен огромным питоном. Из-за этого мы двигаемся медленно и осторожно, чтобы ненароком не налететь на преграду. Идти напрямик в этом месте практически невозможно, а постоянные смены траектории сводят с ума. Чувствую себя собачкой на конкурсе, которой нужно быстро продемонстрировать змейку, чтобы заслужить награду.
Деревья нависают над нами. Здесь они гораздо выше и массивнее, чем те, которые я когда-либо видела. А иногда у меня складывается такое впечатление, что они живые. Слышат нас, видят, могут говорить. Шелест их листвы то стихает, то становится громче, но порывы ветра не достигают до нас.
Я сжимаю пальцами поводья, радуясь, что Ло берёт на себя основную работу. Он самостоятельно следует по тракту, словно показывая свою независимость. Инг же наоборот сам управляет Ги, демонстрируя движением корпуса или рук, куда нужно поворачивать, когда ускориться, а в какие моменты лучше передвигаться медленно.
Цокот копыт разрывает тишину, и погружает меня в свои мысли. И я тону в них, словно в пучине вязкого мёда.
- Мы не собираемся делать привал? – интересуюсь я, когда с нашего отправления проходит как минимум несколько часов.
Я вспоминаю, что оставила свой сотовый в кармане куртки, а ту, в свою очередь, где-то бросила в таверне в тот момент, когда напилась элем. Я совершенно забыла про неё. Когда Инг тащил меня в комнату, где в последствии узнал о моей способности превращать всё в сталь, на мне уже не было куртки. Утром я была слишком занята мыслями, чтобы думать о пропаже, а затем мы двинулись в путь и я… Чёрт. Телефон был единственной возможностью позвонить кому-нибудь, да и время узнать. К тому же там куча фотографий…
Но если я действительно нахожусь в мире с магией и Королями, то вряд ли сотовый мне сможет пригодиться. В любом случае, возвращаться обратно – лишь трата времени и сил. Да и карманов у меня нет, чтобы спрятать телефон. Вернусь за ним, когда разрешу проблемы с пророком. Тем более, что там, наверное, всё равно зарядка села.
- Если ты устала, можно остановиться ненадолго, - предлагает Инг. Всё ещё странно видеть его такие резкие перемены. То он зовёт меня женщиной и упрекает, что мне не гоже напиваться, то падает на колени и нарекает Королевой тьмы. А сейчас опять ведёт себя так, словно я его лучшая подружка. Быстро же он адаптируется. – Но город уже близко, я планировал добраться до него до темноты и переждать ночь в какой-нибудь таверне или в гостинице, - парень идёт справа от меня. Он смотрит в мою сторону, ожидая ответа.
Я пожимаю плечом.
- Не то, чтобы я жутко устала, - кривлюсь я, мысленно думая, что с непривычки всё моё тело начинает ныть, а задница уже натёрла гигантскую мозоль из-за седла. – Просто думала, что Лунмы могут устать… И…
- Лунмы гораздо выносливее, чем обычные лошади, - заверяет меня Инг.
Он улыбается и тянет на себя поводья, сходя с тракта и останавливая Ги возле дерева. Ло следует за ним и замирает, ожидая дальнейших указаний.
- Поэтому подручные Королевы всегда использовали их для дальних путешествий, - Инг слезает с животного и хлопает его по спине, мол, можешь отдохнуть.
Я ожидаю, что Ги снова превратится в человека, но он этого не делает и всего лишь отходит чуть в сторону. Инг подходит ко мне и протягивает руку, чтобы помочь спуститься. Я осторожно принимаю его помощь и кое-как не без помощи парня оказываюсь на земле. Ноги подкашиваются с непривычки, и я хватаюсь за предплечья Инга, который покорно поддерживает моё бесполезное тело.
- Лунмы гораздо быстрее и выносливее, - продолжает урок истории парень, когда я отстраняюсь от него и понимаю, что могу нормально стоять на ногах. – А во время опасности могут превратиться в человека и защитить своего хозяина при помощи магии. К сожалению, когда последняя Королева исчезла, вся тёмная магия была уничтожена, так что с тех пор они не могут пользоваться колдовством.
Я разминаю ноги, чтобы восстановить кровообращение, а затем осматриваюсь.
- Как же они тогда превращаются в животных и материализуют сёдла? – спрашиваю я, наблюдая за лошадьми, которые отошли в сторону и начали щипать траву.
- Это их врождённая способность, - поясняет Инг, садясь на траву и прислоняясь спиной к дереву. Он смотрит на меня снизу вверх и прищуривается. – Драконы могли полностью превращаться в человека и сливаться с людьми, чтобы не привлекать внимания. Лунмы же не могут превращаться в драконов, лишь в лошадей, а когда становятся людьми, их можно узнать по трещинам на щеках и остальному телу. Дракона же сложно вычислить. Раньше Лунмы обладали куда большей силой, чем сейчас, и могли в одиночку разбить небольшую армию, сейчас в них остался только отголосок всей магии.
Я хмурюсь, упираясь руками в бока.
- Ты говорил, что если Феникс исчезнет, то и всё, что она создала, превратится в прах, - бормочу я. – Ну, или как-то так… Но Лунмы не исчезли…
Инг скользит языком по губам, затем поднимается на ноги так медленно и неохотно, будто старик, и подходит к Ги. Он достаёт из бокового мешочка флягу и открывает её, делая глоток. Затем протягивает мне. Я беру флягу и отпиваю немного воды. Она чистая и вкусная, а ещё, не смотря на жаркую погоду, ледяная.
- Да, так было сказано в пророчестве, которое получила первая Королева, - Инг убирает флягу и смотрит на меня. – Как гласят легенды, если Феникс поддастся тьме, то всё, что она создаст, обратится в пепел и развеется по Королевствам в свете холодного рассвета. Но последняя Королева смогла перехитрить пророчество. Никто не знает, как. Когда маги победили её и уничтожили тёмную магию, всё остальное осталось на своих местах. Только без сил. Все создания Феникса бежали и прятались по королевствам, пока шумиха не улеглась. Шли годы, и все забыли Королеву. Считается, что раз тёмная магия была уничтожена полностью, то и Феникс больше не сможет вернуться, а следовательно её создания не опасны.
Инг замолкает, задумчиво смотря на Лунм, которые на удивление тихо и спокойно щиплют траву рядом с нами.
- Вообще-то мы питаемся сырым мясом, - Ло замечает мой взгляд. – Но что не съешь ради того, чтобы не помереть.
Я игнорирую его фразу и смотрю на Инга, который делает вид, что не замечает меня.
- А драконы? Они тоже существуют?
Парень немного улыбается, наконец, переводя на меня взгляд. Он медлит, изучая моё лицо, а потом отвечает:
- Существовали, - поправляет он. – Они были самыми преданными подданными Королевы. И самыми сильными. Говорят, что каждый дракон был влюблён в Феникса и готов был отдать жизнь за неё, в прочем, как и все остальные её создания. Но она не создавала драконов, - улыбается Инг. – Она их приручила. Точнее… Она покорила их своей силой и красотой. Говорят даже, что какая-то из Королев влюбилась в ответ в одного из своих драконов, но они не могли быть вместе, потому что предназначение Феникса быть с Королём, чей меч повергнет всех своих врагов, - Инг задумчиво улыбается. – Когда Королева исчезла, драконы были первыми, кого хотели уничтожить маги, потому они боялись их. Феникс привела драконов за собой из далёких миров, и в наших королевствах им не было места. Поэтому им приходилось скрываться ещё тщательнее, чем когда-либо.
Я смотрю на парня, пытаясь понять, что именно испытывает этот человек, рассказывая мне такие небылицы, но его лицо безмятежно и спокойно.
- С тех пор, как пала Феникс, больше никто не видел ни одного дракона. Возможно, они вернулись в свой далёкий мир, а, может быть, их всех уничтожили. Никто не знает, - парень продолжает улыбаться. – Это всего лишь сказки. Кто знает, что было на самом деле. Я тебе это рассказываю со слов людей, передающих эту историю из поколения в поколение. Тебе решать, чему из этого верить.
Я поджимаю губы, думая о том, что вообще всему, что со мной происходит, верить нельзя.
- Ладно, передохнули и поехали, - решает Инг, и я разочарованно вздыхаю. – До города осталось меньше часа.
Я киваю. Инг помогает мне оседлать Ло, а сам ловко запрыгивает на Ги.
- Кстати, ты сказал, чтобы мы ни слова не говорили про Королеву, а сам рассказываешь такое, - замечаю я, решая подколоть парня.
- О чём ты? – непонимающе улыбается Инг. – Я рассказываю тебе легенды. Это история наших королевств. Кто-то же должен рассказывать подобные сказки. Я же не говорю, что именно ты Королева.
Он подгоняет животное и первым возвращается на дорогу. Ло покорно следует за ним, и мы больше не заговариваем друг с другом вплоть до прибытия в город.
Ensiferum – Celestial Bond
Город под названием Оберин встречает нас каменной мостовой и переливающимися в лучах заходящего солнца зданиями. Цокот наших копыт сливается с шумными голосами и смехом: здесь много людей в старинных средневековых нарядах, в точно таких же, которые я видела в трактире у Жюли. Торговые лавки вереницей расположены по всей улице, возле них скапливаются жители и периодически делают покупки.
Я пытаюсь разглядеть, что же лежит на полках перед посетителями, и в основном вижу либо мясо, либо овощу. Иногда встречается рыба и какие-то ткани. Очень редко странные безделушки.
Мы не останавливаемся и двигаемся дальше в сторону главной площади. Здесь расположен большой каменный фонтан в виде переплетённых змей, из пасти которых вырываются потоки воды. Какие-то дети плескаются в воде, практически ныряя в фонтан с головой, - тощая женщина в смешном белом чепчике исторично кричит, приказывая ребятишкам выбраться из воды и пойти домой, чтобы переодеться.
В стороне какой-то музыкант играет на странном белом струнном инструменте. Он выглядит почти как гитара, вот только корпус круглый, а гриф слишком узкий и немного изогнутый, что не мешает мужчине создавать красивую энергичную музыку. Несколько девиц в одинаковых синих платьях танцуют перед ним, и цокот их каблуков по камню заглушает даже музыку.
Они смеются и размахивают подолами своих платьев, а неподалёку парочка мужчин размахивают большими кружками и плескают во все стороны их содержимое, они широко улыбаются, подбадривая девушек.
- Весело здесь, - говорю я, обращаясь к Ингу, но отвечает мне Ги:
- Не весело, а слишком шумно, - бурчит Лунма. – Они все только и делают, что развлекаются, словно у них нет никаких занятий. В мои времена…
- Не бурчи, Ги, - Инг хлопает его по гриве. – Они радуются, потому что не знают печали. Здесь всегда так. Поэтому я и люблю Нижние Земли. В таких городках, расположенных вдали от границы, нет ни контроля ни запретов. Все живут в мире и процветании.
Я осматриваю шумную площадь – люди расступаются, чтобы дать нам дорогу. Все они смеются и разговаривают, и я ни разу за всю дорогу до трактира так не увидела печального или задумчивого человека. Здесь словно каждый из жителей переполнен оптимизмом и не знает горя, будто в фонтанах вовсе не вода, а вино, а в воздухе распылён веселящий газ. Это всё так странно.
- Остановимся здесь, - предлагает Инг, слезая с Ги.
Я пытаюсь самостоятельно выбраться из седла, но у меня это получается с трудом. Кажется, Инг специально не предлагает мне свою помощь, чтобы я научилась обращаться с лошадью.
Когда я оказываюсь на земле, мне требуется время, чтобы осмотреться и прийти в себя. Здесь немного грязно и сыро. Деревянный навес давно сгнил и местами покрылся мхом, столбы, поддерживающие его, опасливо покосились, так и норовя переломиться пополам. Сбоку ближе к старому переулку на мостовой лежат обглоданные рыбьи кости и опрокинутая кружка.
Лунмы успевают отойти в сторону и встать к поилке для лошадей.
- А они не пойдут с нами? – интересуюсь я.
Инг качает головой.
- Слишком дорого их в гостиницу селить, - фыркает парень. – Да и они привыкли уже в образе животных всё время быть. Я ещё удивляюсь, как у них получилось в людей превратиться.
Я не отвечаю, поджимая губы, и следую за парнем, который направляется в сторону дверей с вывеской над ними «кошачий трактир». Это что, пристанище для бездомных кошек?
