Мы сидим напротив друг друга – я хватаю рукой кружку и делаю небольшой глоток странного напитка, по вкусу похожего на чай. Никогда такого не пила…
- Возьмите это, Королева, - Инг достаёт из-за пазухи небольшую коробку размером с ладонь. – Я купил это в городе специально для Вас.
Я вздыхаю, потому что уже понадеялась, что он перестанет меня так называть, но, кажется, зря я поторопилась с выводами.
- Что это?
Парень кладёт передо мной подарок и пододвигает ближе – я ставлю в сторону кружку и хватаюсь пальцами за бархатную чёрную коробку. Открыв её, я вижу аккуратно-сложенные перчатки чёрного цвета с рисунком из еле заметных трещин.
- Это перчатки из драконьей кожи, закалённые волшебством, - тихо говорит Инг. – Они впитывают магию и не позволят Вам по неосторожности превращать всё в сталь.
Я беру в руки вещь и с удивлением замечаю, что ткань лёгкая и почти невесомая, словно шёлк, только намного нежнее. Ладно, проверим. Избавляю руку от шарфа и осторожно надеваю на неё левую перчатку, которая совсем незаметно обтягивает кожу, позволяя мне свободно двигать рукой. Если не задумываться, то легко можно забыть о перчатке, словно её и вовсе нет.
Я медлю, осматриваюсь по сторонам, чтобы убедиться, что на нас никто не смотрит, а затем осторожно беру пальцами левой руки кружку с чаем. Ничего не происходит. Ни через мгновение, ни через секунду, ни через десять секунд.
- Отлично, - Инг облегчённо вздыхает, словно не до конца был уверен в качестве подарка.
Я улыбаюсь и поднимаю руку вверх, начиная рассматривать красивую вещь, которая, словно покрой кожи, защищает меня от мира. Или мир от меня.
- Спасибо, - благодарю я. – Но… Перестань называть меня Королевой. Я понятия не имею, какую игру ты затеял.
Инг прищуривается, словно пытаясь понять, вру я или же нет, и я вздыхаю, подпирая голову левой рукой, а правой пододвигая к себе тарелку со сладостями. Схватив один кусочек десерта, я отправляю его в рот: сладкое тут же начинает таять, словно нежный зефир.
- Слушай, - говорю я, отрываясь от вкуснятины. – Я ехала в машине со своим напарником в Лос-Анджелесе, мы попали в аварию, я вылетела через лобовое стекло и неожиданно оказалась в лесу неподалёку отсюда.
Поднимаю взгляд на своего собеседника: Инг смотрит на меня растерянно и непонимающе, словно я разговариваю на иностранном языке.
- Потом я пришла сюда и всё. Я понятия не имею, где я и что тут делаю. А всё вот это вот, - я неопределённо двигаю рукой перед собой. – Это просто настоящий бред. Магия, Лунмы, Фройли… это всё… Этого быть просто не может. И если это всё какой-то розыгрыш, то лучше сразу прекратить его, потому что я начинаю думать, что схожу с ума, - я наклоняюсь вперёд и говорю заговорщицким тоном. – Со мной лошади вчера разговаривали. Это уже перебор.
- А, ну эти со всеми разговаривают, - отмахивается Инг. – Это Лунмы, а не лошади. Наполовину драконы, наполовину кони. Порождения тёмной магии, - парень смотрит на меня, и его улыбка постепенно меркнет. – Я не знаю, что с Вами случилось и откуда Вы, - вдруг говорит он. – Но я знаю, кто Вы. Королева Тьмы. Феникс, вернувшийся в наш мир, чтобы спасти его. Прошлая наша Королева пала от своей собственной силы и исчезла на столетия, от неё остались только предания и сказки. Но пророчество гласит, что сила тьмы вернётся к нам в новом обличии и, как Феникс, восстанет из своего пепла.
Я хмурюсь, вдруг вспоминая последние мгновение перед аварией. Если подумать, я видела огненную птицу, которая пыталась схватить машину и утащить её, словно та была просто добычей. Тогда я решила, что мне просто показалось. Но сейчас…
- Что ещё за Королева Тьмы? – спрашиваю я, снова принимаясь за десерт.
Инг не отрывает от меня своего взгляда, и я вижу, как его зрачки снова превращаются в тонкие линии. Это пугает и восхищает одновременно.
- Первая Королева появилась тысячелетия назад, - говорит парень, понижая голос. – Тогда тёмная магия правила миром, погружая его во мрак и страдания, но Феникс покорила её. Тьма в руках добра сеяла только свет. Но придания гласят, что если мрак окутает сердце Королевы, весь мир падёт, магия вырвется на свободу и уничтожит всё на своём пути. Феникс появляется в те моменты, когда мир нуждается в ней больше всего, чтобы отдать свою силу чистому и справедливому Королю и помочь ему править королевствами, - Инг замолкает, наблюдая за моей реакцией, затем скрещивает руки на груди. – Но прошлая Королева поддалась тьме и практически уничтожила нас. Маги всех королевств пожертвовали собой, чтобы уничтожить тёмную магию навсегда. И с тех пор о Фениксе ничего не было слышно. Всё, что создала Королева, пало и превратилось в пепел, а порождения мрака, которые были на её стороне, такие как Лунмы, были вынуждены долго скрываться от преследования, пока Короли не решили, что создания тьмы бесполезны без своей Королевы и не нанесут никакого вреда.
Я делаю глоток из кружки, задумчиво хмурясь.
- Почему прежняя Королева пала от своей силы? – любопытно спрашиваю я.
- Кто знает, - пожимает плечом Инг. – Это было очень давно, и все сказания о ней размыты. Говорят, что она захотела власти и пыталась убить своего Короля. Другие ведают, что она просто была изначально злой. Вариантов много, но никто не знает, что из этого вымысел, а что правда.
Я недолго молчу, переворачивая пальцем кусок сладкого с одного бока на другой, словно кот, играющий с мышкой.
- Я уверен, что Вы – новая Королева, - с придыханием заверяет меня Инг. – Поэтому я хочу, чтобы Вы держали это в секрете. Если все узнают, что магия тьмы вернулась в наш мир, то на Вас откроется охота. Они решат избавиться от Вас, пока тьма снова не поглотила Ваше сердце. Никто не хочет повторения той трагедии, - его голос понижается, и мне приходится прислушаться, чтобы разобрать слова. – Чтобы убедиться в том, что Вы – Феникс, мы должны отправиться в Лайханд, что находится на юге Нижних Земель и граничит с Верхними Землями, и найти пророка. Он сможет объяснить, что с Вами случилось. Новое пророчество направит Вас на путь истинный, и приговорит наш мир на правление Королевы Тьмы. Я, Инг Нэби, клянусь верно служить и защищать Вас, даже ценой своей жизни.
Я скептично смотрю на него, пытаясь переварить всю информацию, которая на меня только что навалилась. Я Королева Тьмы, которая должна скрываться, потому что на меня могут открыть охоту, чтобы поймать и уничтожить. Я должна спасти мир и помочь Королю… бред какой-то.
- Так, значит, если мы найдём этого самого пророка, то он объяснит, что со мной случилось и как мне вернуться домой? – делаю вывод я.
- Да, - Инг кивает.
- Отлично. Тогда отправляемся в этот… Лайхынды… Как там его…
- Лайханд, - поправляет меня парень. – Для начала нам нужно подобрать Вам одежду, - он осматривает моё платье. – А затем двинемся в путь. Поедем верхом. Нам придётся пересечь три Королевства, прежде чем мы доберёмся до границы. Это займёт у нас… ну… Приблизительно месяц.
Я тихо выдыхаю.
- Месяц? – ужасаюсь я. – Почему так долго?
Он пожимает плечом и облокачивается предплечьями о столешницу.
- Примерно три недели на то, чтобы пересечь Королевства, - говорит парень. – Мы сейчас находимся в самой глуши Низших Земель, так что… Месяц – это не так уж и много. Если поторопимся, даже можем успеть за пару недель.
Я поджимаю губы и недовольно допиваю остывший чай.
- Для того, чтобы обезопасить Вас, я буду обращаться к Вам просто Кейтилин, - говорит Инг.
- Хорошо. Так даже лучше. Не надо каждый раз называть меня Королевой и падать в ноги, это раздражает, - бурчу я, доедая последний кусочек сладостей.
- Как скажете, - Инг улыбается. – Тогда я поговорю с Жюли на счёт одежды. Как только завершу все дела, отправимся в путь. С нами так же пойдут Ло и Ги. Вчетвером мы быстро доберёмся до Лайханда.
Я ничего не отвечаю. Что ж. Целый месяц верхом на лошадях, пересекая неведомые земли в поисках пророка. Должно быть интересно… Надеюсь, я смогу узнать, что со мной случилось и что мне делать дальше. И я очень сильно надеюсь, что Инг ошибается, нарекая меня Фениксом. Это ведь совершенно не так.
Fox Amoore feat Lilypad – Somewhere only we know
Я возвращаюсь в свою комнату в сопровождении Ло и Ги, которые после ухода Инга снова следуют за мной по пятам, словно телохранители, и, с трудом выставив парней за дверь, захлопываю преграду и облегчённо вздыхаю. Слышу в коридоре возню и прикрываю глаза: опять они пререкаются. Ну, ни секунды не могут прожить в мире и спокойствие. Как дети, ей богу.
Я осматриваюсь. Теперь, когда я не опьянена безумно вкусном элем и не думаю о том, как бы поскорее перекусить стряпнёй Жюли после сладкого сна, комнатка кажется мне куда меньше, чем до этого. Окно маленькое, задёрнуто зелёными, местами покрытыми пятнами, шторами, кровать справа узкая, а столик настолько миниатюрный, что за ним с трудом поместится один человек. У меня складывается такое ощущение, словно я нахожусь в кукольном домике какого-то ребёнка, который запер меня здесь, будто пленницу.
На кровати я замечаю аккуратно сложенную одежду, которую, судя по всему, принёс сюда Инг, в надежде, что я переоденусь и последую за ним на край света в поисках пророка, который должен определить мою дальнейшую судьбу. Это веселит и расстраивает одновременно.
Я подхожу к кровати и скольжу взглядом по вещам, не решаясь прикоснуться к ним, словно от одного контакта со мной они неожиданно оживут и превратятся в ядовитых пауков. В этом месте я уже ничему не удивлюсь…
Довольно миленькая кофточка со шнуровкой на груди, рукава короткие с бахромой, по контору узор из веточек и цветов. К ней отдельно прилагается коричневый кожаный корсет и странный короткий пиджак (или это накидка?) из чёрного бархата с длинными рукавами. Штаны чёрные, а на полу стоят кожаные сапожки на небольшом каблуке.
Бросив взгляд на дверь и понадеявшись, что никто не будет врываться сюда без разрешения, как это было с утра пораньше, я нелепо снимаю с себя чёрное платье и бросаю в сторону на кровать, после чего начинаю натягивать на себя одежду. Сначала штаны – они из приятной ткани и обтягивают ноги, словно бы защищая их, затем надеваю блузку и туго зашнуровываю завязки, чтобы не было видно ничего лишнего. С корсетом мне приходится повозиться, потому что я ни разу в жизни не носила подобного. Кожаный паршивец неприятно сдавливает мне грудь – и я с трудом могу свободно дышать. Приходится немного расслабить его, но в процессе этого у меня складывается впечатление, что я делаю что-то неправильно. Хотя… Всё равно. И так нормально смотрится. Надеваю поверх всего этого накидку. Она распахнута и не закрывается, а длиной примерно на половину спины. Может, это на ребёнка? Наверное, я просто ничего не понимаю в местной моде…
Последний штрих – сапожки. Теперь я точно похожа на Анну из Ван Хельсинга. Остаётся только раздобыть арбалет с серебряными стрелами для оборотней и святой воды, чтобы защищаться от вампиров. Надеюсь, эти порождения тьмы не входят в число тех, кого создала Феникс.
Я смотрю на перчатки, подаренные Ингом, и улыбаюсь. Они отлично сочетаются с костюмом и защищают мир от моей тёмной магии, как говорит парень. Я приглаживаю волосы и поправляю корсет, думая о том, что мне всё это начинает даже нравиться. Это словно какая-то масштабная ролевая игра, которую устраивают безумные фанаты, наряжаясь в героев фильмов или игр. Чувствуется азарт и нетерпение. Что же будет дальше?
Тихий стук в дверь разлетается по комнате и отвлекает меня от мыслей. Я медлю, почему-то пугаясь незваному гостю, словно не хочу, чтобы меня видели в таком наряде, но потом прокашливаюсь и громко говорю:
- Открыто.
Гость за дверью медлит – я думаю о том, что уже давно не слышала возню Ло и Ги, которые неестественно притихли в коридоре, и меня сковывает напряжение. Кто-то толкает преграду, которая противно скрипит от каждого своего движения, а затем я вижу спокойное и безмятежное лицо Инга. Парень заходит в комнату и осматривает меня.
- Вам идёт, Королева, - улыбается он.
Его взгляд скользит по моему телу до моих ног, а затем возвращается к лицу – Инг медленно пересекает расстояние между нами и замирает буквально в нескольких шагах от меня. Я смотрю на его неестественные зелёные глаза с тонким вертикальным зрачком, и думаю о том, что корсет настолько сдавливает мои лёгкие, что я не могу ни нормально дышать, ни даже пошевелиться. Парень поднимает руки и набрасывает на мою шею шарф, который я, наверное, забыла на столике в таверне, завязывая его на два узла, после этого Инг отступает и склоняет голову.
- Сам же сказал, что называть меня Королевой опасно, - иронично тяну я.
Парень кивает.
- Это был последний раз. Лошади уже готовы, можно отправляться в путь, - докладывает мне Инг.
- Хорошо, - неуверенно бормочу я.
Парень коротко улыбается и выходит из комнаты – я, в последний раз осмотрев своё временное пристанище, следую за ним. Мы спускаемся на первый этаж и под пристальные взгляды редких посетителей покидаем таверну.
Ло и Ги стоят неподалёку от дома и о чём-то оживлённо спорят – Инг уверенно подходит к ним, заставляя парочку замолчать.
- Итак, - говорит Инг, когда я останавливаюсь рядом с ними. – Мы двинемся в Лайханд по моему маршруту. Для начала пересечём Змеиный тракт и доберёмся до ближайшего города. Дальше по пути Ястреба направимся к Королевству Великанов. С этого момента ни слова про Королеву и тёмную магию, вам понятно? Не надо трепаться об этом направо и налево, я уже раз сто это говорил за утро, – он смотрит на Ло и Ги, которые послушно кивают, словно провинившиеся дети. – Кейтилин будет обычной девушкой, которая путешествует по Нижним Землям с Лунмами-слугами и другом в моём исполнении. Никакой официальности, пока мы не доберёмся до Лайханда и не узнаем у пророка, что делать дальше. Наша основная задача: в целости и сохранности доставить Кейт на границу.
Парни смотрят на меня, словно ожидая одобрения плана или каких-то возражений, но я пожимаю плечом, мол, делайте то, что считаете нужным.
- А где лошади? – я осматриваюсь. – Ты сказал, что они готовы.
Инг усмехается.
- Да. Готовы ведь? – парень смотрит на Ло и Ги.
Те кивают и пятятся назад. Трещины на их щеках неожиданно вспыхивают голубым и оранжевым светом, а затем начинают увеличиваться и разрастаться по всей коже, словно быстро стареющая и осыпающаяся краска. Ло неожиданно охватывает голубая дымка, а Ги оранжевая. Дым, сильно похожий на пламя, обволакивает парней и скрывает в своих объятиях, а затем, словно из-за резкого порыва ветра, разлетается в разные стороны. Теперь вместо людей перед нами стоят две лошади, которых я вчера встретила перед тем, как вошла в таверну.
Я изумлённо отрываю рот, не в силах поверить собственным глазам. Подумать только, я только что стала свидетелем, как два парня превратились в коней. Что это за странный фокус? Держу пари, просто в дыму их успели заменить животными и создать видимость, словно они действительно могут сотворить такое.
- Слишком пафосно, - бурчит Инг. – Попроще нельзя было?
Чёрная лошадь бьёт копытом по траве и встряхивает головой, из-за чего её голубая грива начинает переливаться ещё сильнее.
- Надо же произвести впечатление, - коричневая фыркает, гарцуя.
- Возьмите это, Королева, - Инг достаёт из-за пазухи небольшую коробку размером с ладонь. – Я купил это в городе специально для Вас.
Я вздыхаю, потому что уже понадеялась, что он перестанет меня так называть, но, кажется, зря я поторопилась с выводами.
- Что это?
Парень кладёт передо мной подарок и пододвигает ближе – я ставлю в сторону кружку и хватаюсь пальцами за бархатную чёрную коробку. Открыв её, я вижу аккуратно-сложенные перчатки чёрного цвета с рисунком из еле заметных трещин.
- Это перчатки из драконьей кожи, закалённые волшебством, - тихо говорит Инг. – Они впитывают магию и не позволят Вам по неосторожности превращать всё в сталь.
Я беру в руки вещь и с удивлением замечаю, что ткань лёгкая и почти невесомая, словно шёлк, только намного нежнее. Ладно, проверим. Избавляю руку от шарфа и осторожно надеваю на неё левую перчатку, которая совсем незаметно обтягивает кожу, позволяя мне свободно двигать рукой. Если не задумываться, то легко можно забыть о перчатке, словно её и вовсе нет.
Я медлю, осматриваюсь по сторонам, чтобы убедиться, что на нас никто не смотрит, а затем осторожно беру пальцами левой руки кружку с чаем. Ничего не происходит. Ни через мгновение, ни через секунду, ни через десять секунд.
- Отлично, - Инг облегчённо вздыхает, словно не до конца был уверен в качестве подарка.
Я улыбаюсь и поднимаю руку вверх, начиная рассматривать красивую вещь, которая, словно покрой кожи, защищает меня от мира. Или мир от меня.
- Спасибо, - благодарю я. – Но… Перестань называть меня Королевой. Я понятия не имею, какую игру ты затеял.
Инг прищуривается, словно пытаясь понять, вру я или же нет, и я вздыхаю, подпирая голову левой рукой, а правой пододвигая к себе тарелку со сладостями. Схватив один кусочек десерта, я отправляю его в рот: сладкое тут же начинает таять, словно нежный зефир.
- Слушай, - говорю я, отрываясь от вкуснятины. – Я ехала в машине со своим напарником в Лос-Анджелесе, мы попали в аварию, я вылетела через лобовое стекло и неожиданно оказалась в лесу неподалёку отсюда.
Поднимаю взгляд на своего собеседника: Инг смотрит на меня растерянно и непонимающе, словно я разговариваю на иностранном языке.
- Потом я пришла сюда и всё. Я понятия не имею, где я и что тут делаю. А всё вот это вот, - я неопределённо двигаю рукой перед собой. – Это просто настоящий бред. Магия, Лунмы, Фройли… это всё… Этого быть просто не может. И если это всё какой-то розыгрыш, то лучше сразу прекратить его, потому что я начинаю думать, что схожу с ума, - я наклоняюсь вперёд и говорю заговорщицким тоном. – Со мной лошади вчера разговаривали. Это уже перебор.
- А, ну эти со всеми разговаривают, - отмахивается Инг. – Это Лунмы, а не лошади. Наполовину драконы, наполовину кони. Порождения тёмной магии, - парень смотрит на меня, и его улыбка постепенно меркнет. – Я не знаю, что с Вами случилось и откуда Вы, - вдруг говорит он. – Но я знаю, кто Вы. Королева Тьмы. Феникс, вернувшийся в наш мир, чтобы спасти его. Прошлая наша Королева пала от своей собственной силы и исчезла на столетия, от неё остались только предания и сказки. Но пророчество гласит, что сила тьмы вернётся к нам в новом обличии и, как Феникс, восстанет из своего пепла.
Я хмурюсь, вдруг вспоминая последние мгновение перед аварией. Если подумать, я видела огненную птицу, которая пыталась схватить машину и утащить её, словно та была просто добычей. Тогда я решила, что мне просто показалось. Но сейчас…
- Что ещё за Королева Тьмы? – спрашиваю я, снова принимаясь за десерт.
Инг не отрывает от меня своего взгляда, и я вижу, как его зрачки снова превращаются в тонкие линии. Это пугает и восхищает одновременно.
- Первая Королева появилась тысячелетия назад, - говорит парень, понижая голос. – Тогда тёмная магия правила миром, погружая его во мрак и страдания, но Феникс покорила её. Тьма в руках добра сеяла только свет. Но придания гласят, что если мрак окутает сердце Королевы, весь мир падёт, магия вырвется на свободу и уничтожит всё на своём пути. Феникс появляется в те моменты, когда мир нуждается в ней больше всего, чтобы отдать свою силу чистому и справедливому Королю и помочь ему править королевствами, - Инг замолкает, наблюдая за моей реакцией, затем скрещивает руки на груди. – Но прошлая Королева поддалась тьме и практически уничтожила нас. Маги всех королевств пожертвовали собой, чтобы уничтожить тёмную магию навсегда. И с тех пор о Фениксе ничего не было слышно. Всё, что создала Королева, пало и превратилось в пепел, а порождения мрака, которые были на её стороне, такие как Лунмы, были вынуждены долго скрываться от преследования, пока Короли не решили, что создания тьмы бесполезны без своей Королевы и не нанесут никакого вреда.
Я делаю глоток из кружки, задумчиво хмурясь.
- Почему прежняя Королева пала от своей силы? – любопытно спрашиваю я.
- Кто знает, - пожимает плечом Инг. – Это было очень давно, и все сказания о ней размыты. Говорят, что она захотела власти и пыталась убить своего Короля. Другие ведают, что она просто была изначально злой. Вариантов много, но никто не знает, что из этого вымысел, а что правда.
Я недолго молчу, переворачивая пальцем кусок сладкого с одного бока на другой, словно кот, играющий с мышкой.
- Я уверен, что Вы – новая Королева, - с придыханием заверяет меня Инг. – Поэтому я хочу, чтобы Вы держали это в секрете. Если все узнают, что магия тьмы вернулась в наш мир, то на Вас откроется охота. Они решат избавиться от Вас, пока тьма снова не поглотила Ваше сердце. Никто не хочет повторения той трагедии, - его голос понижается, и мне приходится прислушаться, чтобы разобрать слова. – Чтобы убедиться в том, что Вы – Феникс, мы должны отправиться в Лайханд, что находится на юге Нижних Земель и граничит с Верхними Землями, и найти пророка. Он сможет объяснить, что с Вами случилось. Новое пророчество направит Вас на путь истинный, и приговорит наш мир на правление Королевы Тьмы. Я, Инг Нэби, клянусь верно служить и защищать Вас, даже ценой своей жизни.
Я скептично смотрю на него, пытаясь переварить всю информацию, которая на меня только что навалилась. Я Королева Тьмы, которая должна скрываться, потому что на меня могут открыть охоту, чтобы поймать и уничтожить. Я должна спасти мир и помочь Королю… бред какой-то.
- Так, значит, если мы найдём этого самого пророка, то он объяснит, что со мной случилось и как мне вернуться домой? – делаю вывод я.
- Да, - Инг кивает.
- Отлично. Тогда отправляемся в этот… Лайхынды… Как там его…
- Лайханд, - поправляет меня парень. – Для начала нам нужно подобрать Вам одежду, - он осматривает моё платье. – А затем двинемся в путь. Поедем верхом. Нам придётся пересечь три Королевства, прежде чем мы доберёмся до границы. Это займёт у нас… ну… Приблизительно месяц.
Я тихо выдыхаю.
- Месяц? – ужасаюсь я. – Почему так долго?
Он пожимает плечом и облокачивается предплечьями о столешницу.
- Примерно три недели на то, чтобы пересечь Королевства, - говорит парень. – Мы сейчас находимся в самой глуши Низших Земель, так что… Месяц – это не так уж и много. Если поторопимся, даже можем успеть за пару недель.
Я поджимаю губы и недовольно допиваю остывший чай.
- Для того, чтобы обезопасить Вас, я буду обращаться к Вам просто Кейтилин, - говорит Инг.
- Хорошо. Так даже лучше. Не надо каждый раз называть меня Королевой и падать в ноги, это раздражает, - бурчу я, доедая последний кусочек сладостей.
- Как скажете, - Инг улыбается. – Тогда я поговорю с Жюли на счёт одежды. Как только завершу все дела, отправимся в путь. С нами так же пойдут Ло и Ги. Вчетвером мы быстро доберёмся до Лайханда.
Я ничего не отвечаю. Что ж. Целый месяц верхом на лошадях, пересекая неведомые земли в поисках пророка. Должно быть интересно… Надеюсь, я смогу узнать, что со мной случилось и что мне делать дальше. И я очень сильно надеюсь, что Инг ошибается, нарекая меня Фениксом. Это ведь совершенно не так.
Fox Amoore feat Lilypad – Somewhere only we know
Я возвращаюсь в свою комнату в сопровождении Ло и Ги, которые после ухода Инга снова следуют за мной по пятам, словно телохранители, и, с трудом выставив парней за дверь, захлопываю преграду и облегчённо вздыхаю. Слышу в коридоре возню и прикрываю глаза: опять они пререкаются. Ну, ни секунды не могут прожить в мире и спокойствие. Как дети, ей богу.
Я осматриваюсь. Теперь, когда я не опьянена безумно вкусном элем и не думаю о том, как бы поскорее перекусить стряпнёй Жюли после сладкого сна, комнатка кажется мне куда меньше, чем до этого. Окно маленькое, задёрнуто зелёными, местами покрытыми пятнами, шторами, кровать справа узкая, а столик настолько миниатюрный, что за ним с трудом поместится один человек. У меня складывается такое ощущение, словно я нахожусь в кукольном домике какого-то ребёнка, который запер меня здесь, будто пленницу.
На кровати я замечаю аккуратно сложенную одежду, которую, судя по всему, принёс сюда Инг, в надежде, что я переоденусь и последую за ним на край света в поисках пророка, который должен определить мою дальнейшую судьбу. Это веселит и расстраивает одновременно.
Я подхожу к кровати и скольжу взглядом по вещам, не решаясь прикоснуться к ним, словно от одного контакта со мной они неожиданно оживут и превратятся в ядовитых пауков. В этом месте я уже ничему не удивлюсь…
Довольно миленькая кофточка со шнуровкой на груди, рукава короткие с бахромой, по контору узор из веточек и цветов. К ней отдельно прилагается коричневый кожаный корсет и странный короткий пиджак (или это накидка?) из чёрного бархата с длинными рукавами. Штаны чёрные, а на полу стоят кожаные сапожки на небольшом каблуке.
Бросив взгляд на дверь и понадеявшись, что никто не будет врываться сюда без разрешения, как это было с утра пораньше, я нелепо снимаю с себя чёрное платье и бросаю в сторону на кровать, после чего начинаю натягивать на себя одежду. Сначала штаны – они из приятной ткани и обтягивают ноги, словно бы защищая их, затем надеваю блузку и туго зашнуровываю завязки, чтобы не было видно ничего лишнего. С корсетом мне приходится повозиться, потому что я ни разу в жизни не носила подобного. Кожаный паршивец неприятно сдавливает мне грудь – и я с трудом могу свободно дышать. Приходится немного расслабить его, но в процессе этого у меня складывается впечатление, что я делаю что-то неправильно. Хотя… Всё равно. И так нормально смотрится. Надеваю поверх всего этого накидку. Она распахнута и не закрывается, а длиной примерно на половину спины. Может, это на ребёнка? Наверное, я просто ничего не понимаю в местной моде…
Последний штрих – сапожки. Теперь я точно похожа на Анну из Ван Хельсинга. Остаётся только раздобыть арбалет с серебряными стрелами для оборотней и святой воды, чтобы защищаться от вампиров. Надеюсь, эти порождения тьмы не входят в число тех, кого создала Феникс.
Я смотрю на перчатки, подаренные Ингом, и улыбаюсь. Они отлично сочетаются с костюмом и защищают мир от моей тёмной магии, как говорит парень. Я приглаживаю волосы и поправляю корсет, думая о том, что мне всё это начинает даже нравиться. Это словно какая-то масштабная ролевая игра, которую устраивают безумные фанаты, наряжаясь в героев фильмов или игр. Чувствуется азарт и нетерпение. Что же будет дальше?
Тихий стук в дверь разлетается по комнате и отвлекает меня от мыслей. Я медлю, почему-то пугаясь незваному гостю, словно не хочу, чтобы меня видели в таком наряде, но потом прокашливаюсь и громко говорю:
- Открыто.
Гость за дверью медлит – я думаю о том, что уже давно не слышала возню Ло и Ги, которые неестественно притихли в коридоре, и меня сковывает напряжение. Кто-то толкает преграду, которая противно скрипит от каждого своего движения, а затем я вижу спокойное и безмятежное лицо Инга. Парень заходит в комнату и осматривает меня.
- Вам идёт, Королева, - улыбается он.
Его взгляд скользит по моему телу до моих ног, а затем возвращается к лицу – Инг медленно пересекает расстояние между нами и замирает буквально в нескольких шагах от меня. Я смотрю на его неестественные зелёные глаза с тонким вертикальным зрачком, и думаю о том, что корсет настолько сдавливает мои лёгкие, что я не могу ни нормально дышать, ни даже пошевелиться. Парень поднимает руки и набрасывает на мою шею шарф, который я, наверное, забыла на столике в таверне, завязывая его на два узла, после этого Инг отступает и склоняет голову.
- Сам же сказал, что называть меня Королевой опасно, - иронично тяну я.
Парень кивает.
- Это был последний раз. Лошади уже готовы, можно отправляться в путь, - докладывает мне Инг.
- Хорошо, - неуверенно бормочу я.
Парень коротко улыбается и выходит из комнаты – я, в последний раз осмотрев своё временное пристанище, следую за ним. Мы спускаемся на первый этаж и под пристальные взгляды редких посетителей покидаем таверну.
Ло и Ги стоят неподалёку от дома и о чём-то оживлённо спорят – Инг уверенно подходит к ним, заставляя парочку замолчать.
- Итак, - говорит Инг, когда я останавливаюсь рядом с ними. – Мы двинемся в Лайханд по моему маршруту. Для начала пересечём Змеиный тракт и доберёмся до ближайшего города. Дальше по пути Ястреба направимся к Королевству Великанов. С этого момента ни слова про Королеву и тёмную магию, вам понятно? Не надо трепаться об этом направо и налево, я уже раз сто это говорил за утро, – он смотрит на Ло и Ги, которые послушно кивают, словно провинившиеся дети. – Кейтилин будет обычной девушкой, которая путешествует по Нижним Землям с Лунмами-слугами и другом в моём исполнении. Никакой официальности, пока мы не доберёмся до Лайханда и не узнаем у пророка, что делать дальше. Наша основная задача: в целости и сохранности доставить Кейт на границу.
Парни смотрят на меня, словно ожидая одобрения плана или каких-то возражений, но я пожимаю плечом, мол, делайте то, что считаете нужным.
- А где лошади? – я осматриваюсь. – Ты сказал, что они готовы.
Инг усмехается.
- Да. Готовы ведь? – парень смотрит на Ло и Ги.
Те кивают и пятятся назад. Трещины на их щеках неожиданно вспыхивают голубым и оранжевым светом, а затем начинают увеличиваться и разрастаться по всей коже, словно быстро стареющая и осыпающаяся краска. Ло неожиданно охватывает голубая дымка, а Ги оранжевая. Дым, сильно похожий на пламя, обволакивает парней и скрывает в своих объятиях, а затем, словно из-за резкого порыва ветра, разлетается в разные стороны. Теперь вместо людей перед нами стоят две лошади, которых я вчера встретила перед тем, как вошла в таверну.
Я изумлённо отрываю рот, не в силах поверить собственным глазам. Подумать только, я только что стала свидетелем, как два парня превратились в коней. Что это за странный фокус? Держу пари, просто в дыму их успели заменить животными и создать видимость, словно они действительно могут сотворить такое.
- Слишком пафосно, - бурчит Инг. – Попроще нельзя было?
Чёрная лошадь бьёт копытом по траве и встряхивает головой, из-за чего её голубая грива начинает переливаться ещё сильнее.
- Надо же произвести впечатление, - коричневая фыркает, гарцуя.
