Меня схватили за локоть и грубо дёрнули на себя, заставляя подняться с койки. Силой выволокли в коридор и повели куда-то вглубь темницы. Непослушные ноги подкашивались, но сильная рука стражника не позволяла не только рухнуть на каменный пол, но и хоть как-то замедлить наше путешествие. Судорожно осматриваясь в поисках спасения, я боялась даже подумать о том, куда меня вели и что собирались делать.
Это конец? Меня вели на виселицу? Не зря же столько дней держали взаперти: готовили зрелище.
Мы покинули темницы и поднялись по лестнице в замок. В небольшие окошки пробивался яркий солнечный свет, и я щурилась из-за боли в глазах, пытаясь уловить мимолётные очертания города в проносящихся мимо глазницах замка. Краем глаза заметила парящих в небесах птиц и вдруг пожалела, что не владею магией превращения.
Холодные темницы сменились светлыми красивыми коридорами, украшенными цветами, картинами и гобеленами, но и здесь мы долго не задержались. Меня резко дёрнули, заставляя остановиться возле резной двери и, помедлив и прислушавшись, аккуратно, но настойчиво постучали.
Практически сразу же преграда перед нами распахнулась – на меня уставился холодный взгляд.
Вилл отступил, и меня заволокли в светлую просторную спальню, небрежно усаживая на стул.
Я вцепилась в подлокотники, настороженно скользя взглядом по помещению и совершенно ничего не понимая. Большая кровать с пологом пряталась за чёрной ширмой, небрежно разбросанные на ней вещи явно принадлежали правой руке Короля. Справа куда-то вела ещё одна небольшая дверь, позади в распахнутое окно врывался тёплый ветер и сумбурные звуки столицы.
Я сглотнула, устремляя взгляд на Вилла: никаких доспехов на нём не было, лишь чёрная рубаха с закатанными по локоть рукавами, штаны и высокие ботинки на шнуровке. Мужчина не смотрел на меня, складывая в резной деревянный шкаф вещи.
- Я не нашёл о тебе почти никакой информации, - холодно сказал Вилл. – Кто твои родители?
Я с трудом проглотила ком в горле и попыталась превратиться в невидимку, но бесполезные попытки оборвал недовольный взгляд обернувшегося ко мне Командора.
- Я не знаю, - хрипло проговорила я, удивляясь, как сильно изменился мой голос после стольких ночей в темнице. – Родители не слишком меня любили, раз выбросили на улицу.
- Интересно получается, - Вилл не обратил внимания на мою колкость. – Ребёнка с меткой ведьмы подкидывают на порог верного подданного Короля, по сей день не имеющего никакого отношения к культу. Не думаешь, что твои родители могут быть еретиками?
- Это не так! – неожиданно возразила я, но тут же замолчала.
Я не знала своих родителей. Если подумать, они запросто могли быть приспешниками Ведьмы, ведь какой здравомыслящий человек попросил бы, чтобы его новорождённое дитя назвали именем, схожим с ведьмовским?
- Всё говорит о том, что ты не причастна к культу, - Вилл словно разговаривал сам с собой, стоял спиной ко мне, что-то упорно перебирая в шкафу.
- Разве это не повод отпустить меня?
- Взгляни на улицу, - с лёгкой насмешкой сказал Вилл, проигнорировав мой вопрос. – Ну, же.
Я с опаской покосилась на окно, сквозь которое настойчиво врывался солнечный свет. Помедлив, всё же поднялась на ноги и, поглядывая на мужчину, сделала так, как мне велели.
Жаркий день был в разгаре: палящие лучи падали на Мортем, а где-то вдали виднелся такой родной Квартал Искупления. Свобода была так близка, и в то же время ужасающе недоступна. Как желанный дождь в испепеляющей пустыне.
Я взглянула на главную площадь: недалеко от ворот замка там, где совсем недавно еретики напали на процессию Короля, блестела новенькая виселица.
- Нравится? – с издёвкой усмехнулся Вилл. – Это для тебя. Как я могу тебя отпустить, когда народ уже ждёт прекрасное зрелище?
Холодок сковал внутренности. Я сжала кулаки, пытаясь избавиться от дрожи в пальцах, но шёпот неминуемой смерти уже манил к обманчивым Сиренам. Я представила, как поднимаюсь на эшафот, и мурашки скользнули по спине, а мимолётная мысль о том, что уж лучше выпрыгнуть сейчас в окно, чем пойти на потеху горожанам, показалась не такой уж и безрассудной.
- Есть ещё один вариант, - как бы просто так сказал Вилл. – Помоги нам расправиться с культом, и Король просит все твои грехи.
- Что? – недоверчиво переспросила я.
Он скривился. Явно не желал вдаваться в подробности.
- Я хотел убить тебя, - с долькой разочарования признался мужчина, облокачиваясь спиной о резной шкаф. – И до сих пор хочу. Но Король решил, что ты пригодишься живой. Он думает, ты нужна культистам. Пользы от тебя живой будет куда больше, - на последнем предложении он изобразил в воздухе кавычки. – У тебя только два выбора.
Я вновь взглянула в окно. Над эшафотом парили птицы, и перья их сверкали в солнечных лучах, а маленькие тени ласкали площадь. Они ждали, когда можно будет выклевать глазницы очередного вздёрнутого еретика.
- С чего он взял, что я нужна культистам?
Губы Вилла скривились в усмешке.
- Метка ведьмы, имя, схожее с ней, - заговорил он, загибая пальцы. – Умение проникать в разум и контролировать внутренних демонов. То, с какой жадностью на тебя смотрели еретики, одного из которых ты убила. И заказчик тоже жаждал испробовать твоей магии. Ты словно перерождение Ведьмы. По нашим сведениям, культисты хотят вернуть её к жизни, а ты идеальный сосуд, и они придут за тобой, когда ты им понадобишься. – Вилл замолчал, а после небрежно добавил. – По крайней мере, так думает Король.
- Бред какой-то, - прошептала я, не в силах поверить в сказанное. – Если я соглашусь, что я должна делать?
- То, что я тебе скажу, - в его глазах заблестели недобрые искорки. – Как только с еретиками будет покончено, обретёшь свободу, до этого момента мои приказы не обсуждаются. Если я хотя бы на секунду усомнюсь в твоей преданности Королю, я убью тебя. Выпотрошу как свинью.
Он замолчал, пристально прожигая меня взглядом, словно надеясь, что я вот-вот дам ему повод воспользоваться мечом. Обняв себя руками, я отвернулась от окна и тихо, но решительно проговорила:
- Хорошо. При одном условии, - Вилл прищурился, и я поспешно добавила: - Мой дядя болен. Мне нужно видеться хотя бы с мадам Оливией.
Командор помедлил.
- Я знаю. И о твоём подельнике – полукровке – тоже в курсе. Помни об этом, если вздумаешь играть со мной.
Вилл испытывал ко мне явное отвращение – я видела, как оно сверкало в его жёлтых глазах, слышала, как голос сочился ядом. Я сомневалась, что мужчине нравилась мысль нянчиться со мной, но, если это действительно был приказ Короля Эдана, вряд ли Командор осмелится нарушить его.
- Я отправлю королевского лекаря к твоему дяде, он обсудит лечение с Оливией, - безразлично бросил Вилл. – Сейчас тебе нужно принять ванну и переодеться, от тебя воняет как от крысы. После тебе придётся лично предстать пред Королём. Если он не поменяет своего мнения на счёт тебя, поговорим об остальных мелочах.
Мне на секунду показалось, что пространство вокруг вмиг лишилось воздуха. И даже недружелюбная аура Командора вдруг стала настолько ничтожной, что я совсем перестала её замечать.
Мне? Встретиться лично с Королём Эданом? Да я об этом мечтала с самого детства! А если я ему не понравлюсь? Даже думать было страшно, что случится, если Король Эдан передумает. Хотя, какая разница? Я увижу его лично! Он обратит на меня взор своих голубых великолепных глаз!
- Чего ухмыляешься? – презрительно скривился Командор. – Тебя не на экскурсию поведут. Одна ошибка, и тебя казнят.
Он цокнул языком и, прежде чем покинуть комнату, небрежно бросил:
- Жди здесь. Я прикажу слугам заняться тобой.
Как только покои самого Командора, Сирены его подери, Вилла остались полностью в моём распоряжении, противоречивые мысли въелись в меня подобно хищным насекомым. Совсем недавно я гнила за решёткой без малейшей надежды на освобождение, а теперь мне предстояло лично встретиться с Королём Эданом, который, по словам Вилла практически помиловал меня. Мне всего-то предстояло помочь с уничтожением «Ордена ведьмы».
К тому же… Как бы я не храбрилась, мои руки действительно были связаны так крепко, что лишнего шага сделать оказалось невозможно.
Peter Gundry - A Witch's Tale
Долго ждать не пришлось: три служанки в скромных, но весьма опрятных платьях нарушили мои размышления. Они принесли с собой несколько корзин, накрытых белой тканью, и молча, совершенно не обращая на меня внимания, принялись за работу.
Дверь, что я заприметила в самом начале, вела в небольшое помещение. За суетливыми девушками я разглядела красивую каменную ванну, которую с помощью магии начали заполнять горячей водой. Две прислуги быстро без слов выдвинули чёрную ширму и отгородились от меня, а я, не в силах смотреть на притягивающую взгляд виселицу, отступила от окна и неловко осмотрелась.
Покои Вилла дышали простотой и обычностью, пусть и были в разы больше моей коморки в лавочке дядюшки Ло, в которой я прожила всю свою жизнь. Я не нашла ни картин, ни гобеленов, ни дорогих вещей, а нюх на драгоценности меня ещё ни разу не подводил. Пренебрежительно сморщившись, я вспомнила ядовитый взгляд Командора и его отвратительный насмешливый голос, и мне вдруг захотелось напакостить ему. Ножки стула подпилить или подбросить в постель дохлую крысу…
Но осуществить задуманное не получилось: служанки закончили с приготовлением ванны и как юркие зверки оказались рядом со мной, настойчиво дёргая за завязки и ремешки, видимо, собираясь раздеть меня.
- Вы чего, хватит! – отшатнулась от них я.
- Ванна готова, - поджав губы, сдержанно вымолвила служанка с яркими веснушками на носу. – Нам приказано вымыть Вас до прихода Господина.
- Ещё чего! – скривилась я, представляя, как меня натирают какие-то девицы. – Я и без вас справлюсь. Мне помощь не нужна.
Они уставились на меня с неодобрением и пренебрежением, словно я только что оскорбила их до глубины души.
- Господин приказал, - настойчиво повторила другая, - привести Вас в порядок для встречи с нашим Величеством. Вымыть Вас до блеска и приодеть.
- Я сама, - сквозь зубы процедила я, отчаянно краснея. – Займитесь другими делами.
Указав на выход, я поспешно обошла прислугу и скрылась в соседней комнате, громко хлопнув дверью. Выждав, я прислушалась, помедлила. Замка на двери не оказалось, и я пододвинула к двери стоявший в углу стул. Вряд ли он бы спас меня от внезапного вторжения незваных гостей, но так было куда спокойнее.
За чёрной бархатной ширмой стояла красивая ванна, от спокойной глади воды исходил пар, наполняя помещение терпким ореховым ароматом, и даже не смотря на открытое окно, запахи масел и зажжённых палочек на подоконнике никуда не испарялись.
Медлить не стала: наспех скинула грязную одежду на пол и в предвкушении дотронулась кончиками пальцев до воды. Горячая, но не обжигающая, она манила в свои объятия настойчиво, как раскинутые в стороны руки близкого человека, и я, конечно же, не удержалась.
Осторожно забравшись в ванну, я шумно выдохнула и расслабленно прикрыла глаза: вода приняла меня податливо и нежно, горячими пальцами прикоснувшись к каждому участку моего грязного липкого от пота и страданий тела.
За открытым окном виднелось голубое небо, и редкие облака полупрозрачными дымками сверкали в лучах испепеляющего солнца. Отдалённые звуки столицы добирались до меня словно из другого мира и за своими думами я их совершенно не слышала.
Вместе с облегчением на меня неожиданно навалились тяжёлые мысли, и грудь наполнилась неприятной горечью. Я вспомнила бесконечную беспомощность, ощущаемую в руках Вилла: его пытки и наглые проникновения в самое личное пространство: разум.
Перед глазами всплыли трупы, вырвавшиеся из разрушенного ящика. Прикованные к стенам темницы еретики, засохшая кровь одного из них до сих пор покрывала мои руки – я взглянула на них, и вдруг отчаянно начала оттирать пальцы, пытаясь соскоблить с них не только грязь, но и кожу. Приятные ароматы внезапно превратились в отвратительную вонь, сдавливающую горло грубыми пальцами – я обняла колени руками, шумно втягивая в себя воздух, и замерла.
Я провела всю свою жизнь в Квартале Искупление и повидала немало отвратительных вещей, но ни разу мне не приходилось убивать. Неприятное ощущение.
- Чтоб тебя…
Я резко откинулась назад и полностью погрузилась под воду, но надолго спрятаться от мыслей не получилось. Вынырнув обратно, я убрала с лица волосы, шумно вздохнула и принялась за мытьё. Мягкой щёткой соскоблила с кожи грязь, а с помощью мыла и нежных настоек привела в порядок волосы. Да… Такого богатства дома не сыщешь. Кусок мыла из мелких жуков с травами – это для меня настоящая роскошь, а здесь такие запахи… Ореховые масла чего стоили.
В соседней комнате громко хлопнула дверь, и я вздрогнула, напрягая каждую частичку тела. Приглушённые голоса служанок заверещали наперебой как трель назойливых птиц.
- Она нас не слушала…
- Заперлась там…
- Сказала, что сама…
- Господин, мы ничего не могли поделать…
- Замолчите, - грубый голос Вилла заставил девушек тут же смолкнуть.
Шаги остановились за дверью, и я затаила дыхание, при малейшей угрозе готовая выпрыгнуть из ванны и защищаться, вот только моя одежда вонючими тряпками валялась на полу, а прикрыться мне оказалось совершенно нечем.
Дверь попытались открыть. Не получилось. Со второй попытки её сильно толкнули, и стул отлетел в сторону, заваливаясь на бок, а я обняла колени руками, пытаясь хоть как-то прикрыться.
- Я тебе для чего слуг прислал? – недовольно спросил Командор.
Вилла я не видела – нас разделяла ширма, но само осознание, что я совершенно без одежды находилась с ним в одном помещении, заставляло щёки наливаться краской. С Вавилем всё было по-другому…
- Я не маленькая! – буркнула я. – Сама прекрасно справлюсь. И, между прочим, нельзя так врываться к девушке, пока она моется! Я вообще-то голая!
- Между прочим, - передразнил меня мужчина. – Это мои покои, и ты мне не указ, куда можно врываться, а куда нет.
По звуку я поняла, что Вилл поднял стул, затем грубо толкнул его, и тот, опасливо пошатнувшись, прокатился на ножках прямо до меня. На нём лежала сложенная одежда, сапожки и ткань для вытирания.
- Король ждёт. Пошевеливайся.
Он ушёл, прикрыв за собой дверь.
Я выждала, прежде чем покинула всё ещё горячую заколдованную воду и принялась наспех вытираться. Просушила волосы и схватилась за чистую одежду.
Обтягивающие чёрные штаны из мягкой почти невесомой ткани сели идеально, с бордовым тугим поясом на завязках прошлось повозиться, зато свободная ткань верхней кофты аккуратно наискось обнимала грудь: сама по себе она не спадала, да и движения не стесняла, но зато легко снималась с плеч, стоило мне лишь захотеть. Лишь сапожки оказались слегка великоваты.
Прогнав мысли о бессмысленном, но таком манящем побеге через открытое окно, я поспешила выйти из ванной комнаты, пока страх перед скорой встречей с Королём не овладел мной окончательно.
Служанок в покоях Вилла не оказалось, сам же Командор стоял рядом с выходом из опочивальни, губы его были плотно сжаты, а чёрный кожаный кафтан Легиона с зелёными королевскими узорами сидел на нём слишком уж идеально. Мужчина скользнул по мне оценивающим взглядом:
Это конец? Меня вели на виселицу? Не зря же столько дней держали взаперти: готовили зрелище.
Мы покинули темницы и поднялись по лестнице в замок. В небольшие окошки пробивался яркий солнечный свет, и я щурилась из-за боли в глазах, пытаясь уловить мимолётные очертания города в проносящихся мимо глазницах замка. Краем глаза заметила парящих в небесах птиц и вдруг пожалела, что не владею магией превращения.
Холодные темницы сменились светлыми красивыми коридорами, украшенными цветами, картинами и гобеленами, но и здесь мы долго не задержались. Меня резко дёрнули, заставляя остановиться возле резной двери и, помедлив и прислушавшись, аккуратно, но настойчиво постучали.
Практически сразу же преграда перед нами распахнулась – на меня уставился холодный взгляд.
Вилл отступил, и меня заволокли в светлую просторную спальню, небрежно усаживая на стул.
Я вцепилась в подлокотники, настороженно скользя взглядом по помещению и совершенно ничего не понимая. Большая кровать с пологом пряталась за чёрной ширмой, небрежно разбросанные на ней вещи явно принадлежали правой руке Короля. Справа куда-то вела ещё одна небольшая дверь, позади в распахнутое окно врывался тёплый ветер и сумбурные звуки столицы.
Я сглотнула, устремляя взгляд на Вилла: никаких доспехов на нём не было, лишь чёрная рубаха с закатанными по локоть рукавами, штаны и высокие ботинки на шнуровке. Мужчина не смотрел на меня, складывая в резной деревянный шкаф вещи.
- Я не нашёл о тебе почти никакой информации, - холодно сказал Вилл. – Кто твои родители?
Я с трудом проглотила ком в горле и попыталась превратиться в невидимку, но бесполезные попытки оборвал недовольный взгляд обернувшегося ко мне Командора.
- Я не знаю, - хрипло проговорила я, удивляясь, как сильно изменился мой голос после стольких ночей в темнице. – Родители не слишком меня любили, раз выбросили на улицу.
- Интересно получается, - Вилл не обратил внимания на мою колкость. – Ребёнка с меткой ведьмы подкидывают на порог верного подданного Короля, по сей день не имеющего никакого отношения к культу. Не думаешь, что твои родители могут быть еретиками?
- Это не так! – неожиданно возразила я, но тут же замолчала.
Я не знала своих родителей. Если подумать, они запросто могли быть приспешниками Ведьмы, ведь какой здравомыслящий человек попросил бы, чтобы его новорождённое дитя назвали именем, схожим с ведьмовским?
- Всё говорит о том, что ты не причастна к культу, - Вилл словно разговаривал сам с собой, стоял спиной ко мне, что-то упорно перебирая в шкафу.
- Разве это не повод отпустить меня?
- Взгляни на улицу, - с лёгкой насмешкой сказал Вилл, проигнорировав мой вопрос. – Ну, же.
Я с опаской покосилась на окно, сквозь которое настойчиво врывался солнечный свет. Помедлив, всё же поднялась на ноги и, поглядывая на мужчину, сделала так, как мне велели.
Жаркий день был в разгаре: палящие лучи падали на Мортем, а где-то вдали виднелся такой родной Квартал Искупления. Свобода была так близка, и в то же время ужасающе недоступна. Как желанный дождь в испепеляющей пустыне.
Я взглянула на главную площадь: недалеко от ворот замка там, где совсем недавно еретики напали на процессию Короля, блестела новенькая виселица.
- Нравится? – с издёвкой усмехнулся Вилл. – Это для тебя. Как я могу тебя отпустить, когда народ уже ждёт прекрасное зрелище?
Холодок сковал внутренности. Я сжала кулаки, пытаясь избавиться от дрожи в пальцах, но шёпот неминуемой смерти уже манил к обманчивым Сиренам. Я представила, как поднимаюсь на эшафот, и мурашки скользнули по спине, а мимолётная мысль о том, что уж лучше выпрыгнуть сейчас в окно, чем пойти на потеху горожанам, показалась не такой уж и безрассудной.
- Есть ещё один вариант, - как бы просто так сказал Вилл. – Помоги нам расправиться с культом, и Король просит все твои грехи.
- Что? – недоверчиво переспросила я.
Он скривился. Явно не желал вдаваться в подробности.
- Я хотел убить тебя, - с долькой разочарования признался мужчина, облокачиваясь спиной о резной шкаф. – И до сих пор хочу. Но Король решил, что ты пригодишься живой. Он думает, ты нужна культистам. Пользы от тебя живой будет куда больше, - на последнем предложении он изобразил в воздухе кавычки. – У тебя только два выбора.
Я вновь взглянула в окно. Над эшафотом парили птицы, и перья их сверкали в солнечных лучах, а маленькие тени ласкали площадь. Они ждали, когда можно будет выклевать глазницы очередного вздёрнутого еретика.
- С чего он взял, что я нужна культистам?
Губы Вилла скривились в усмешке.
- Метка ведьмы, имя, схожее с ней, - заговорил он, загибая пальцы. – Умение проникать в разум и контролировать внутренних демонов. То, с какой жадностью на тебя смотрели еретики, одного из которых ты убила. И заказчик тоже жаждал испробовать твоей магии. Ты словно перерождение Ведьмы. По нашим сведениям, культисты хотят вернуть её к жизни, а ты идеальный сосуд, и они придут за тобой, когда ты им понадобишься. – Вилл замолчал, а после небрежно добавил. – По крайней мере, так думает Король.
- Бред какой-то, - прошептала я, не в силах поверить в сказанное. – Если я соглашусь, что я должна делать?
- То, что я тебе скажу, - в его глазах заблестели недобрые искорки. – Как только с еретиками будет покончено, обретёшь свободу, до этого момента мои приказы не обсуждаются. Если я хотя бы на секунду усомнюсь в твоей преданности Королю, я убью тебя. Выпотрошу как свинью.
Он замолчал, пристально прожигая меня взглядом, словно надеясь, что я вот-вот дам ему повод воспользоваться мечом. Обняв себя руками, я отвернулась от окна и тихо, но решительно проговорила:
- Хорошо. При одном условии, - Вилл прищурился, и я поспешно добавила: - Мой дядя болен. Мне нужно видеться хотя бы с мадам Оливией.
Командор помедлил.
- Я знаю. И о твоём подельнике – полукровке – тоже в курсе. Помни об этом, если вздумаешь играть со мной.
Вилл испытывал ко мне явное отвращение – я видела, как оно сверкало в его жёлтых глазах, слышала, как голос сочился ядом. Я сомневалась, что мужчине нравилась мысль нянчиться со мной, но, если это действительно был приказ Короля Эдана, вряд ли Командор осмелится нарушить его.
- Я отправлю королевского лекаря к твоему дяде, он обсудит лечение с Оливией, - безразлично бросил Вилл. – Сейчас тебе нужно принять ванну и переодеться, от тебя воняет как от крысы. После тебе придётся лично предстать пред Королём. Если он не поменяет своего мнения на счёт тебя, поговорим об остальных мелочах.
Мне на секунду показалось, что пространство вокруг вмиг лишилось воздуха. И даже недружелюбная аура Командора вдруг стала настолько ничтожной, что я совсем перестала её замечать.
Мне? Встретиться лично с Королём Эданом? Да я об этом мечтала с самого детства! А если я ему не понравлюсь? Даже думать было страшно, что случится, если Король Эдан передумает. Хотя, какая разница? Я увижу его лично! Он обратит на меня взор своих голубых великолепных глаз!
- Чего ухмыляешься? – презрительно скривился Командор. – Тебя не на экскурсию поведут. Одна ошибка, и тебя казнят.
Он цокнул языком и, прежде чем покинуть комнату, небрежно бросил:
- Жди здесь. Я прикажу слугам заняться тобой.
Как только покои самого Командора, Сирены его подери, Вилла остались полностью в моём распоряжении, противоречивые мысли въелись в меня подобно хищным насекомым. Совсем недавно я гнила за решёткой без малейшей надежды на освобождение, а теперь мне предстояло лично встретиться с Королём Эданом, который, по словам Вилла практически помиловал меня. Мне всего-то предстояло помочь с уничтожением «Ордена ведьмы».
К тому же… Как бы я не храбрилась, мои руки действительно были связаны так крепко, что лишнего шага сделать оказалось невозможно.
Peter Gundry - A Witch's Tale
Глава 16. Дракон и его Королева
Долго ждать не пришлось: три служанки в скромных, но весьма опрятных платьях нарушили мои размышления. Они принесли с собой несколько корзин, накрытых белой тканью, и молча, совершенно не обращая на меня внимания, принялись за работу.
Дверь, что я заприметила в самом начале, вела в небольшое помещение. За суетливыми девушками я разглядела красивую каменную ванну, которую с помощью магии начали заполнять горячей водой. Две прислуги быстро без слов выдвинули чёрную ширму и отгородились от меня, а я, не в силах смотреть на притягивающую взгляд виселицу, отступила от окна и неловко осмотрелась.
Покои Вилла дышали простотой и обычностью, пусть и были в разы больше моей коморки в лавочке дядюшки Ло, в которой я прожила всю свою жизнь. Я не нашла ни картин, ни гобеленов, ни дорогих вещей, а нюх на драгоценности меня ещё ни разу не подводил. Пренебрежительно сморщившись, я вспомнила ядовитый взгляд Командора и его отвратительный насмешливый голос, и мне вдруг захотелось напакостить ему. Ножки стула подпилить или подбросить в постель дохлую крысу…
Но осуществить задуманное не получилось: служанки закончили с приготовлением ванны и как юркие зверки оказались рядом со мной, настойчиво дёргая за завязки и ремешки, видимо, собираясь раздеть меня.
- Вы чего, хватит! – отшатнулась от них я.
- Ванна готова, - поджав губы, сдержанно вымолвила служанка с яркими веснушками на носу. – Нам приказано вымыть Вас до прихода Господина.
- Ещё чего! – скривилась я, представляя, как меня натирают какие-то девицы. – Я и без вас справлюсь. Мне помощь не нужна.
Они уставились на меня с неодобрением и пренебрежением, словно я только что оскорбила их до глубины души.
- Господин приказал, - настойчиво повторила другая, - привести Вас в порядок для встречи с нашим Величеством. Вымыть Вас до блеска и приодеть.
- Я сама, - сквозь зубы процедила я, отчаянно краснея. – Займитесь другими делами.
Указав на выход, я поспешно обошла прислугу и скрылась в соседней комнате, громко хлопнув дверью. Выждав, я прислушалась, помедлила. Замка на двери не оказалось, и я пододвинула к двери стоявший в углу стул. Вряд ли он бы спас меня от внезапного вторжения незваных гостей, но так было куда спокойнее.
За чёрной бархатной ширмой стояла красивая ванна, от спокойной глади воды исходил пар, наполняя помещение терпким ореховым ароматом, и даже не смотря на открытое окно, запахи масел и зажжённых палочек на подоконнике никуда не испарялись.
Медлить не стала: наспех скинула грязную одежду на пол и в предвкушении дотронулась кончиками пальцев до воды. Горячая, но не обжигающая, она манила в свои объятия настойчиво, как раскинутые в стороны руки близкого человека, и я, конечно же, не удержалась.
Осторожно забравшись в ванну, я шумно выдохнула и расслабленно прикрыла глаза: вода приняла меня податливо и нежно, горячими пальцами прикоснувшись к каждому участку моего грязного липкого от пота и страданий тела.
За открытым окном виднелось голубое небо, и редкие облака полупрозрачными дымками сверкали в лучах испепеляющего солнца. Отдалённые звуки столицы добирались до меня словно из другого мира и за своими думами я их совершенно не слышала.
Вместе с облегчением на меня неожиданно навалились тяжёлые мысли, и грудь наполнилась неприятной горечью. Я вспомнила бесконечную беспомощность, ощущаемую в руках Вилла: его пытки и наглые проникновения в самое личное пространство: разум.
Перед глазами всплыли трупы, вырвавшиеся из разрушенного ящика. Прикованные к стенам темницы еретики, засохшая кровь одного из них до сих пор покрывала мои руки – я взглянула на них, и вдруг отчаянно начала оттирать пальцы, пытаясь соскоблить с них не только грязь, но и кожу. Приятные ароматы внезапно превратились в отвратительную вонь, сдавливающую горло грубыми пальцами – я обняла колени руками, шумно втягивая в себя воздух, и замерла.
Я провела всю свою жизнь в Квартале Искупление и повидала немало отвратительных вещей, но ни разу мне не приходилось убивать. Неприятное ощущение.
- Чтоб тебя…
Я резко откинулась назад и полностью погрузилась под воду, но надолго спрятаться от мыслей не получилось. Вынырнув обратно, я убрала с лица волосы, шумно вздохнула и принялась за мытьё. Мягкой щёткой соскоблила с кожи грязь, а с помощью мыла и нежных настоек привела в порядок волосы. Да… Такого богатства дома не сыщешь. Кусок мыла из мелких жуков с травами – это для меня настоящая роскошь, а здесь такие запахи… Ореховые масла чего стоили.
В соседней комнате громко хлопнула дверь, и я вздрогнула, напрягая каждую частичку тела. Приглушённые голоса служанок заверещали наперебой как трель назойливых птиц.
- Она нас не слушала…
- Заперлась там…
- Сказала, что сама…
- Господин, мы ничего не могли поделать…
- Замолчите, - грубый голос Вилла заставил девушек тут же смолкнуть.
Шаги остановились за дверью, и я затаила дыхание, при малейшей угрозе готовая выпрыгнуть из ванны и защищаться, вот только моя одежда вонючими тряпками валялась на полу, а прикрыться мне оказалось совершенно нечем.
Дверь попытались открыть. Не получилось. Со второй попытки её сильно толкнули, и стул отлетел в сторону, заваливаясь на бок, а я обняла колени руками, пытаясь хоть как-то прикрыться.
- Я тебе для чего слуг прислал? – недовольно спросил Командор.
Вилла я не видела – нас разделяла ширма, но само осознание, что я совершенно без одежды находилась с ним в одном помещении, заставляло щёки наливаться краской. С Вавилем всё было по-другому…
- Я не маленькая! – буркнула я. – Сама прекрасно справлюсь. И, между прочим, нельзя так врываться к девушке, пока она моется! Я вообще-то голая!
- Между прочим, - передразнил меня мужчина. – Это мои покои, и ты мне не указ, куда можно врываться, а куда нет.
По звуку я поняла, что Вилл поднял стул, затем грубо толкнул его, и тот, опасливо пошатнувшись, прокатился на ножках прямо до меня. На нём лежала сложенная одежда, сапожки и ткань для вытирания.
- Король ждёт. Пошевеливайся.
Он ушёл, прикрыв за собой дверь.
Я выждала, прежде чем покинула всё ещё горячую заколдованную воду и принялась наспех вытираться. Просушила волосы и схватилась за чистую одежду.
Обтягивающие чёрные штаны из мягкой почти невесомой ткани сели идеально, с бордовым тугим поясом на завязках прошлось повозиться, зато свободная ткань верхней кофты аккуратно наискось обнимала грудь: сама по себе она не спадала, да и движения не стесняла, но зато легко снималась с плеч, стоило мне лишь захотеть. Лишь сапожки оказались слегка великоваты.
Прогнав мысли о бессмысленном, но таком манящем побеге через открытое окно, я поспешила выйти из ванной комнаты, пока страх перед скорой встречей с Королём не овладел мной окончательно.
Служанок в покоях Вилла не оказалось, сам же Командор стоял рядом с выходом из опочивальни, губы его были плотно сжаты, а чёрный кожаный кафтан Легиона с зелёными королевскими узорами сидел на нём слишком уж идеально. Мужчина скользнул по мне оценивающим взглядом:
