- Это долгая история. В моей библиотеке есть много книг, ты же любишь читать, - его губы тронула улыбка. – Если коротко. В тебе есть магия Сирен, способная приручить проклятых зверей, таких как я. И у меня есть сведения, что если скрестить нашу кровь, наш ребёнок сможет вернуть миру равновесие. Вернутся дожди, может быть, даже погибшие острова вновь оживут. Поэтому ты нужна мне.
Я рассеянно взглянула на свои руки. Магия? Сирены? Равновесие природы? Да как простой ребёнок способен совершить подобные чудеса? Всё это словно бы сошло со страниц выдуманной сказки.
- Нет во мне никакой магии, - пробормотала я. – Твой рассказ звучит безумно, ты сошёл с ума. А может и я тоже…
Мы встретились взглядами, но в голубых глазах Эдана я не нашла ни насмешки, ни лукавства. Со всей серьёзностью он смотрел на меня сверху вниз, и невольно я поймала себя на мысли, что не могла не верить ему. И каждое его безрассудное слово, срывавшееся с красивых губ, я впитывала в себя подобно ягодному сиропу.
- Когда мы прибудем в Королевство, ты всё сразу поймёшь, - заверил меня Эдан. – У меня не настолько богатая фантазия, чтобы придумывать подобное.
Он шагнул ко мне навстречу, и его пальцы нежно погладили мою щёку. Приятная дрожь заколола кожу, и впервые за долгое время холод отступил.
- Я хочу верить тебе, - прошептала я. – Обещай, что не станешь меня обманывать. Что бы ни случилось, лучше промолчи, но не лги.
- Обещаю, - сорвалось с его губ, то ли ложь то ли правда, а после они, пропитанные ядом, впились в меня поцелуем, и я совершенно забыла, зачем вообще пришла сюда.
Я хотела узнать о том, что случилось с моими родителями после того, как я потеряла сознание. Хотела спросить про место, куда мы направляемся. А ещё узнать про истинные чувства человека, стискивающего меня в своих крепких объятиях, но теперь всё это превратилось в пепел и стало таким неважным, ведь пропасть между нами резко испарилась, и мы смогли прикоснуться друг к другу.
Жадно отвечая на поцелуй, я задыхалась, а кожа моя пылала от горячих прикосновений, наши языки переплелись, дыхание превратилось в единое целое, а жар, окутавший нас в огненный кокон, не отступил даже в тот момент, когда дверь каюты распахнулась.
- Ваше Величество!
Эдан не остановился, продолжая настойчиво целовать меня.
- Ваше Величество, земля!
Лишь в этот момент Король отстранился и взглянул на незваного гостя, нарушившего наше уединение. Голубые глаза, словно покрытые завесой, медленно прояснились.
- Не может быть.
- Сами посмотрите!
Я поймала на себе колючий взгляд Вилла, и мне стало не по себе. Крепкая рука нежно отстранила меня в сторону – Эдан широкими шагами пересёк каюту и скрылся из неё вслед за подданным. Я не сразу пришла в себя. Поправила растрепавшиеся волосы и поспешила вслед за мужчинами.
Солнце всё так же безжалостно ослепляло – я схватилась за поручни и спрятала глаза ладонью. Вилл оказался прав. Над горизонтом в солнечных бликах маячили очертания острова, отсюда различить что-то конкретное оказалось невозможным, но я уловила тревогу и суету, возникшую на палубе. Атмосфера вокруг не предвещала ничего хорошего.
Shape of Lies - Eternal Eclipse
«Пепелище» пришвартовался в большом порту, тяжко застонав после долгого пути, словно уставший путешественник, жаждущий передышки. Через окно своей каюты я наблюдала за суетившимися на берегу людьми, гадая, создан ли шум нашим прибытием или же подобная атмосфера для этих мест обыденное дело.
В отличие от Либерты, здесь творилась настоящая неразбериха. Повсюду бегали одетые в рваные, грязные тряпки дети, полуголые женщины и мужчины куда-то спешили, кричали и ругались друг на друга, создавая вокруг себя водоворот безумного хаоса, способного поглотить любого, кто рискнет приблизится к нему.
С интересом и ужасом я рассматривала происходящее за пределами корабля, страшась и одновременно ожидая момента, когда мне придётся покинуть его.
Король Эдан запретил мне показываться на палубе, сказал, что ни одна живая душа не должна видеть моё лицо, пока мы не доберемся до замка. Упоминал какой-то Культ Ведьмы, жаждущий разрушить его планы по спасению мира. Сказал, что никому, кроме него, доверять здесь нельзя.
Атруин, в отличие от Либерты, казался ядовитой змеёй, затаившейся в траве. Один неверный шаг, и клыки пронзают твою кожу, вместо подарка преподнося смерть.
Мы долго не покидали корабль, ждали, пока нам предоставят транспорт, потому что из порта до столицы путь предстоял неблизкий. Под палящим солнцем, окутанная холодом и страхом, я должна была вместе с Королем Эданом пересечь опасную пустыню и добраться до Лосгарда, где в своих будущих покоях я смогла бы принять ванну и отдохнуть.
В тот момент, когда ожидание медленно начало пожирать разум, сводя с ума, двери каюты распахнулись, впуская внутрь Эдана. Следом порог переступил Вилл с аккуратно сложенными вещами в руках.
Я молча наблюдала за тем, как Король медленным шагом подошел ко мне, останавливаясь достаточно далеко для того, чтобы не нарушать моё личное пространство, но при этом так близко, что ему стоило лишь поднять руку, и я оказалась бы в его власти.
- Надень, - он протянул золотую маску. Я так сильно была сосредоточена на его лице, что не заметила предмет, находящийся в его руках. – Пока не прибудем в замок, не снимай.
Я взяла её, рассматривая изящные контуры в виде женского лица, обрамленного тонкими змеями, но не торопилась примерять. В голове кричали странные мысли о том, что стоит маске коснуться моей кожи, то я больше никогда не смогу её снять. Стану золотой куклой, без лица и эмоций.
- Я распорядился, чтобы для тебя подготовили тёплые наряды, - Эдан оглянулся на Вилла, который в этот момент небрежно положил одежду на диванчик у стены. – Примерь. Здесь у нас с тёплыми вещами туго, но это должно тебе подойти. Позже я прикажу, чтобы для тебя изготовили что-нибудь более приемлемое.
- Спасибо, - я коротко кивнула.
- Как только будешь готова, мы выступаем. Что бы ни случилось, не беспокойся. Я рядом.
С этими словами Эдан развернулся и покинул каюту, следом за ним проследовал и Вилл, оставляя меня в одиночестве размышлять о словах Короля.
Что это значит: «что бы ни случилось»? Значит ли это, что стоит мне только покинуть «Пепелище», как я окажусь в опасности?
В детстве я много раз воображала, как покину Либерту и отправлюсь в путешествие, как найду другие острова и с каким азартом ступлю на чужую землю. Как счастлива я была, придумывая замысловатые миры и народы, сочиняя приключения и беды, с которыми справлялась со своими подругами и верными соратниками.
Но теперь, неторопливо переодеваясь в теплые одежды, добытые мне Королем, я погружалась в панику. Стоило мне лишь подумать о том, что ждет меня за пределами корабля, как жгучее желание вернуться домой прожигало внутренности. Последние дни я отказывалась думать о том, что происходит в Фисингарде. Не хотела знать, что случилось с моими родителями и фрейлинами, не позволяла проникнуть в голову ни единой мысли о народе, который я покинула.
Но, почувствовав слабину, они вновь заполонили мою голову.
Теплое платье без шнуровок оказалось великовато, зато сапожки и перчатки пришлись в пору. Прежде чем накинуть на плечи плащ, я прикрыла глаза и попыталась прогнать прочь навязчивые мысли. В любом случае сейчас я ничего не смогу сделать. Даже если сбегу, меня найдут. И хорошо, если кто-то из приближенных Эдана, а не разбойники.
В незнакомом месте я лишь пленница, которой безопаснее всего было бы находиться рядом с Королем. Если я хотела выжить и вновь вернуться в родную страну, я должна была играть по чужим правилам. Сейчас самое ценное, что у меня было, - жизнь.
Вот о чем я думала, пряча за золотой маской уверенное лицо.
За дверью каюты ожидал Вилл. Его взгляд оценивающе скользнул по моей одежде, рот еле заметно скривился в непонятной усмешке. Гордо вскинув голову, я выпрямила плечи.
- Принцесса, - Вилл склонился, показывая изящным движением руки, что я должна идти первой.
Ничего не ответив, я подобрала подол платья и решительно зашагала в сторону лестницы, ведущей на палубу. Солнце окрасилось красным, нежно лаская каждый уголок корабля, до которого смогло дотянуться. Все суетились, готовые покинуть «Пепелище», и лишь Король Эдан одиноко стоял в стороне и взирал куда-то на пирс. Заложив руки за спину, он без единой эмоции внимательно разглядывал то, что происходило на берегу. Кровавые лучи сверкали на его камзоле, зарывались в черные волосы, нежно касались щёк.
Как только я подошла ближе, на лице Короля появилась тень улыбки. Мужчина протянул ладонь, и я аккуратно вложила в неё свою руку.
- Всем покинуть корабль! – громкий голос Вилла прогромыхал по палубе.
По моей спине пробежали мурашки. Пришлось постараться, чтобы заставить ноги слушаться, когда Эдан, крепко сжав мою руку, шагнул в сторону трапа.
Сначала «Пепелище» покинула группа воинов. Следом за ними уверенно направились мы.
Выстроившись на берегу в две шеренги, чтобы организовать безопасный путь, мужчины подобно статуям оттеснили людей, желавших встретить Короля. Только сейчас я заметила, что атмосфера на пирсе стала намного оживлённой, жителей прибавилось: все они столпились вокруг корабля, кричали и толкались, пытаясь протиснуться как можно ближе.
Но это не то, что смогло вызвать у меня страх. Стоило мне ступить на трап, как поверх голов людей я увидела гигантских монстров. Огромные ящерицы были запряжены в громадные повозки. Кожа их блестела на солнце, выпуклые глаза с вертикальными зрачками то и дело прятались за третьим веком. Мощные лапы вязли в песке, хвост был покрыт шипами, а на спинах в кожаных седлах сидели наездники. Из пасти тварей с каждым их дыханием вырывался дым, словно животное вот-вот готово было испепелить надоедливых людишек.
В карету из черного дерева была запряжена одна из ящериц, по цвету более яркая, чем другие. Рядом с ними спокойно разгребали песок копытами лошади, и я удивленно подумала, почему ни кони, ни люди не испытывают ужас при виде этих огромных монстров.
Толпа загудела, увидев нас.
- Король Эдан!
- Да здравствует Король!
Крики заглушили мои мысли. Я замерла, боясь пошевелиться, но, видимо, Эдан был готов к этому. Спокойно дождавшись, пока я приду в себя, он подхватил меня под локоть, и я вцепилась в его предплечье так, словно оно было единственным спасением.
Не чувствуя ног и почти не дыша, я вместе с Королем спустилась по трапу. Как хорошо, что маска скрывала весь ужас, застывший на моём лице, пока мы шли по пирсу мимо галдящей толпы в сторону кареты. Я не могла заставить себя взглянуть на ящериц, лишь позволила Эдану помочь забраться внутрь, и расслабилась только когда почувствовала под собой мягкие сидения.
- Как ты? – тихий голос Короля заполнил карету. – Можешь снять маску, пока мы внутри.
Эдан сел напротив меня, его лицо осталось непроницаемым, даже после того, как мужчина закрыл за собой дверь и плотно занавесил шторки на окнах. Облегчённо вздохнув, я дрожащей рукой сняла маску и аккуратно положила рядом на сидение. Только сейчас смогла рассмотреть салон: всё было обито бардовым бархатом, и несмотря на массивный вид снаружи, места здесь оказалось меньше, чем я себе представляла.
- Я в порядке, - только и смогла вымолвить. – Не ожидала…
Осеклась.
- Не ожидала увидеть ящериц? – догадался Эдан, и на его лице заиграла легкая улыбка.
- Да.
Он недолго помолчал.
- Еще не такое увидишь, - мужчина облокотился на спинку и наконец-то расслабился.
Карета тронулась, опасливо покачиваясь на зыбком песке. Как только мы выехали на ровную дорогу, движения стали плавными и спокойными. Голоса жителей ещё долго преследовали нас, но вскоре процессия отъехала на достаточное расстояние, чтобы оставить людей далеко позади. Лишь звуки лошадей, голоса сопровождающих и рычание ящериц проникали внутрь кареты. Украдкой я посматривала сквозь щель в занавеске, пытаясь разглядеть то, что происходило снаружи.
- Может, расскажешь, к чему я должна быть готовой? – спросила я, чтобы поддержать разговор.
- Даже не знаю, - Эдан пожал плечами. – Пока ты рядом со мной, тебе не стоит бояться.
- Ты же не сможешь быть всегда рядом, - заметила я, оставляя в покое занавеску.
- Ты права, - согласился мужчина. – В эти моменты рядом будет Вилл. Или доверенные мне люди.
Я фыркнула, сцепила пальцы в замок.
- Я ему не особо нравлюсь.
Король пристально рассматривал меня и словно бы не слышал замечание, отправленное в адрес его правой руки. Под его взглядом я вновь окунулась в неловкость.
- Тем не менее он один из немногих, кому я доверяю, - наконец ответил Эдан. – У него дурной нрав, так что скажи мне, если он заденет тебя своим острым языком. Я его отрублю.
Последнюю фразу Эдан произнес с холодной улыбкой на губах, и я не поняла, шутит он или же говорит серьёзно. Комментировать не стала.
- Путь не близкий, отдохни, - сказал мужчина, после чего скрестил руки на груди и прикрыл глаза.
Мы больше не разговаривали. Я долго рассматривала Короля, пытаясь понять, что происходит у него в голове, затем бросила это занятие и вновь взглянула в окно, но кроме бесконечных песков снаружи ничего не было. Зябко поёжившись, я уткнулась носом в шарф и попыталась подремать.
В конце концов я умудрилась уснуть, а когда проснулась, поняла, что лежу на чьих-то коленях. Эдан смотрел в окно, облокотившись на дверь локтем и подперев голову, вторая его рука нагло спряталась под моей мышкой. Сама же я растянулась на сидении, а колени Короля служили для меня подушкой. Попытки вспомнить, как я оказалась в такой неловкой ситуации, рассыпались крахом, когда Эдам опустил голову и встретился со мной взглядом.
- Проснулась?
- Угу.
- Мы почти приехали, - его губы тронула улыбка. – Долго ты спала.
Мне было так уютно, что я боялась пошевелиться, лишь бы не спугнуть это наваждение. Эдан провёл кончиками пальцев по моему лбу и убрал мешающуюся прядь волос, отчего я улыбнулась и немного зажмурилась. Стало щекотно.
- Если честно, я бы остался с тобой в Либерте, - вдруг сказал он. – Если бы можно было бы сбежать от всего.
Всё внутри меня замерло, впитывая каждое услышанное слово. Мне так и хотелось крикнуть: «Давай вернёмся, бросим всё и уплывём обратно», но я молчала, вдруг забыв, как дышать.
- Если бы мы не были теми, кем были…
Да, в таком случае всё было бы иначе. Но разве встретились бы мы, если бы не наши предки и глупое пророчество?
Не в силах выдерживать его взгляд, я выпрямилась, собираясь сесть ровно, но крепкие руки Эдана легли на мою талию и резким движение усадили к себе на колени. Я охнула от неожиданности и даже пискнуть не успела, когда Король настойчиво поцеловал меня.
Всё внутри кричало, разрывалось на части, верещало как испуганная птица в силках, неспособная вырваться на свободу. В наших губах встретилось отчаяние, беспомощность и смирение.
Его пальцы зарылись в мои волосы, и я невольно прильнула к груди Эдана, совершенно забывая, что секунду назад собиралась увеличить дистанцию. Каждый раз, когда мужчина прикасался ко мне, я как заколдованная не могла сопротивляться.
Карета затряслась и остановилась, но Эдан не спешил отстраняться, продолжая целовать меня так, словно в последний раз.
Я рассеянно взглянула на свои руки. Магия? Сирены? Равновесие природы? Да как простой ребёнок способен совершить подобные чудеса? Всё это словно бы сошло со страниц выдуманной сказки.
- Нет во мне никакой магии, - пробормотала я. – Твой рассказ звучит безумно, ты сошёл с ума. А может и я тоже…
Мы встретились взглядами, но в голубых глазах Эдана я не нашла ни насмешки, ни лукавства. Со всей серьёзностью он смотрел на меня сверху вниз, и невольно я поймала себя на мысли, что не могла не верить ему. И каждое его безрассудное слово, срывавшееся с красивых губ, я впитывала в себя подобно ягодному сиропу.
- Когда мы прибудем в Королевство, ты всё сразу поймёшь, - заверил меня Эдан. – У меня не настолько богатая фантазия, чтобы придумывать подобное.
Он шагнул ко мне навстречу, и его пальцы нежно погладили мою щёку. Приятная дрожь заколола кожу, и впервые за долгое время холод отступил.
- Я хочу верить тебе, - прошептала я. – Обещай, что не станешь меня обманывать. Что бы ни случилось, лучше промолчи, но не лги.
- Обещаю, - сорвалось с его губ, то ли ложь то ли правда, а после они, пропитанные ядом, впились в меня поцелуем, и я совершенно забыла, зачем вообще пришла сюда.
Я хотела узнать о том, что случилось с моими родителями после того, как я потеряла сознание. Хотела спросить про место, куда мы направляемся. А ещё узнать про истинные чувства человека, стискивающего меня в своих крепких объятиях, но теперь всё это превратилось в пепел и стало таким неважным, ведь пропасть между нами резко испарилась, и мы смогли прикоснуться друг к другу.
Жадно отвечая на поцелуй, я задыхалась, а кожа моя пылала от горячих прикосновений, наши языки переплелись, дыхание превратилось в единое целое, а жар, окутавший нас в огненный кокон, не отступил даже в тот момент, когда дверь каюты распахнулась.
- Ваше Величество!
Эдан не остановился, продолжая настойчиво целовать меня.
- Ваше Величество, земля!
Лишь в этот момент Король отстранился и взглянул на незваного гостя, нарушившего наше уединение. Голубые глаза, словно покрытые завесой, медленно прояснились.
- Не может быть.
- Сами посмотрите!
Я поймала на себе колючий взгляд Вилла, и мне стало не по себе. Крепкая рука нежно отстранила меня в сторону – Эдан широкими шагами пересёк каюту и скрылся из неё вслед за подданным. Я не сразу пришла в себя. Поправила растрепавшиеся волосы и поспешила вслед за мужчинами.
Солнце всё так же безжалостно ослепляло – я схватилась за поручни и спрятала глаза ладонью. Вилл оказался прав. Над горизонтом в солнечных бликах маячили очертания острова, отсюда различить что-то конкретное оказалось невозможным, но я уловила тревогу и суету, возникшую на палубе. Атмосфера вокруг не предвещала ничего хорошего.
Shape of Lies - Eternal Eclipse
Глава 21. Фарфоровая принцесса
«Пепелище» пришвартовался в большом порту, тяжко застонав после долгого пути, словно уставший путешественник, жаждущий передышки. Через окно своей каюты я наблюдала за суетившимися на берегу людьми, гадая, создан ли шум нашим прибытием или же подобная атмосфера для этих мест обыденное дело.
В отличие от Либерты, здесь творилась настоящая неразбериха. Повсюду бегали одетые в рваные, грязные тряпки дети, полуголые женщины и мужчины куда-то спешили, кричали и ругались друг на друга, создавая вокруг себя водоворот безумного хаоса, способного поглотить любого, кто рискнет приблизится к нему.
С интересом и ужасом я рассматривала происходящее за пределами корабля, страшась и одновременно ожидая момента, когда мне придётся покинуть его.
Король Эдан запретил мне показываться на палубе, сказал, что ни одна живая душа не должна видеть моё лицо, пока мы не доберемся до замка. Упоминал какой-то Культ Ведьмы, жаждущий разрушить его планы по спасению мира. Сказал, что никому, кроме него, доверять здесь нельзя.
Атруин, в отличие от Либерты, казался ядовитой змеёй, затаившейся в траве. Один неверный шаг, и клыки пронзают твою кожу, вместо подарка преподнося смерть.
Мы долго не покидали корабль, ждали, пока нам предоставят транспорт, потому что из порта до столицы путь предстоял неблизкий. Под палящим солнцем, окутанная холодом и страхом, я должна была вместе с Королем Эданом пересечь опасную пустыню и добраться до Лосгарда, где в своих будущих покоях я смогла бы принять ванну и отдохнуть.
В тот момент, когда ожидание медленно начало пожирать разум, сводя с ума, двери каюты распахнулись, впуская внутрь Эдана. Следом порог переступил Вилл с аккуратно сложенными вещами в руках.
Я молча наблюдала за тем, как Король медленным шагом подошел ко мне, останавливаясь достаточно далеко для того, чтобы не нарушать моё личное пространство, но при этом так близко, что ему стоило лишь поднять руку, и я оказалась бы в его власти.
- Надень, - он протянул золотую маску. Я так сильно была сосредоточена на его лице, что не заметила предмет, находящийся в его руках. – Пока не прибудем в замок, не снимай.
Я взяла её, рассматривая изящные контуры в виде женского лица, обрамленного тонкими змеями, но не торопилась примерять. В голове кричали странные мысли о том, что стоит маске коснуться моей кожи, то я больше никогда не смогу её снять. Стану золотой куклой, без лица и эмоций.
- Я распорядился, чтобы для тебя подготовили тёплые наряды, - Эдан оглянулся на Вилла, который в этот момент небрежно положил одежду на диванчик у стены. – Примерь. Здесь у нас с тёплыми вещами туго, но это должно тебе подойти. Позже я прикажу, чтобы для тебя изготовили что-нибудь более приемлемое.
- Спасибо, - я коротко кивнула.
- Как только будешь готова, мы выступаем. Что бы ни случилось, не беспокойся. Я рядом.
С этими словами Эдан развернулся и покинул каюту, следом за ним проследовал и Вилл, оставляя меня в одиночестве размышлять о словах Короля.
Что это значит: «что бы ни случилось»? Значит ли это, что стоит мне только покинуть «Пепелище», как я окажусь в опасности?
В детстве я много раз воображала, как покину Либерту и отправлюсь в путешествие, как найду другие острова и с каким азартом ступлю на чужую землю. Как счастлива я была, придумывая замысловатые миры и народы, сочиняя приключения и беды, с которыми справлялась со своими подругами и верными соратниками.
Но теперь, неторопливо переодеваясь в теплые одежды, добытые мне Королем, я погружалась в панику. Стоило мне лишь подумать о том, что ждет меня за пределами корабля, как жгучее желание вернуться домой прожигало внутренности. Последние дни я отказывалась думать о том, что происходит в Фисингарде. Не хотела знать, что случилось с моими родителями и фрейлинами, не позволяла проникнуть в голову ни единой мысли о народе, который я покинула.
Но, почувствовав слабину, они вновь заполонили мою голову.
Теплое платье без шнуровок оказалось великовато, зато сапожки и перчатки пришлись в пору. Прежде чем накинуть на плечи плащ, я прикрыла глаза и попыталась прогнать прочь навязчивые мысли. В любом случае сейчас я ничего не смогу сделать. Даже если сбегу, меня найдут. И хорошо, если кто-то из приближенных Эдана, а не разбойники.
В незнакомом месте я лишь пленница, которой безопаснее всего было бы находиться рядом с Королем. Если я хотела выжить и вновь вернуться в родную страну, я должна была играть по чужим правилам. Сейчас самое ценное, что у меня было, - жизнь.
Вот о чем я думала, пряча за золотой маской уверенное лицо.
За дверью каюты ожидал Вилл. Его взгляд оценивающе скользнул по моей одежде, рот еле заметно скривился в непонятной усмешке. Гордо вскинув голову, я выпрямила плечи.
- Принцесса, - Вилл склонился, показывая изящным движением руки, что я должна идти первой.
Ничего не ответив, я подобрала подол платья и решительно зашагала в сторону лестницы, ведущей на палубу. Солнце окрасилось красным, нежно лаская каждый уголок корабля, до которого смогло дотянуться. Все суетились, готовые покинуть «Пепелище», и лишь Король Эдан одиноко стоял в стороне и взирал куда-то на пирс. Заложив руки за спину, он без единой эмоции внимательно разглядывал то, что происходило на берегу. Кровавые лучи сверкали на его камзоле, зарывались в черные волосы, нежно касались щёк.
Как только я подошла ближе, на лице Короля появилась тень улыбки. Мужчина протянул ладонь, и я аккуратно вложила в неё свою руку.
- Всем покинуть корабль! – громкий голос Вилла прогромыхал по палубе.
По моей спине пробежали мурашки. Пришлось постараться, чтобы заставить ноги слушаться, когда Эдан, крепко сжав мою руку, шагнул в сторону трапа.
Сначала «Пепелище» покинула группа воинов. Следом за ними уверенно направились мы.
Выстроившись на берегу в две шеренги, чтобы организовать безопасный путь, мужчины подобно статуям оттеснили людей, желавших встретить Короля. Только сейчас я заметила, что атмосфера на пирсе стала намного оживлённой, жителей прибавилось: все они столпились вокруг корабля, кричали и толкались, пытаясь протиснуться как можно ближе.
Но это не то, что смогло вызвать у меня страх. Стоило мне ступить на трап, как поверх голов людей я увидела гигантских монстров. Огромные ящерицы были запряжены в громадные повозки. Кожа их блестела на солнце, выпуклые глаза с вертикальными зрачками то и дело прятались за третьим веком. Мощные лапы вязли в песке, хвост был покрыт шипами, а на спинах в кожаных седлах сидели наездники. Из пасти тварей с каждым их дыханием вырывался дым, словно животное вот-вот готово было испепелить надоедливых людишек.
В карету из черного дерева была запряжена одна из ящериц, по цвету более яркая, чем другие. Рядом с ними спокойно разгребали песок копытами лошади, и я удивленно подумала, почему ни кони, ни люди не испытывают ужас при виде этих огромных монстров.
Толпа загудела, увидев нас.
- Король Эдан!
- Да здравствует Король!
Крики заглушили мои мысли. Я замерла, боясь пошевелиться, но, видимо, Эдан был готов к этому. Спокойно дождавшись, пока я приду в себя, он подхватил меня под локоть, и я вцепилась в его предплечье так, словно оно было единственным спасением.
Не чувствуя ног и почти не дыша, я вместе с Королем спустилась по трапу. Как хорошо, что маска скрывала весь ужас, застывший на моём лице, пока мы шли по пирсу мимо галдящей толпы в сторону кареты. Я не могла заставить себя взглянуть на ящериц, лишь позволила Эдану помочь забраться внутрь, и расслабилась только когда почувствовала под собой мягкие сидения.
- Как ты? – тихий голос Короля заполнил карету. – Можешь снять маску, пока мы внутри.
Эдан сел напротив меня, его лицо осталось непроницаемым, даже после того, как мужчина закрыл за собой дверь и плотно занавесил шторки на окнах. Облегчённо вздохнув, я дрожащей рукой сняла маску и аккуратно положила рядом на сидение. Только сейчас смогла рассмотреть салон: всё было обито бардовым бархатом, и несмотря на массивный вид снаружи, места здесь оказалось меньше, чем я себе представляла.
- Я в порядке, - только и смогла вымолвить. – Не ожидала…
Осеклась.
- Не ожидала увидеть ящериц? – догадался Эдан, и на его лице заиграла легкая улыбка.
- Да.
Он недолго помолчал.
- Еще не такое увидишь, - мужчина облокотился на спинку и наконец-то расслабился.
Карета тронулась, опасливо покачиваясь на зыбком песке. Как только мы выехали на ровную дорогу, движения стали плавными и спокойными. Голоса жителей ещё долго преследовали нас, но вскоре процессия отъехала на достаточное расстояние, чтобы оставить людей далеко позади. Лишь звуки лошадей, голоса сопровождающих и рычание ящериц проникали внутрь кареты. Украдкой я посматривала сквозь щель в занавеске, пытаясь разглядеть то, что происходило снаружи.
- Может, расскажешь, к чему я должна быть готовой? – спросила я, чтобы поддержать разговор.
- Даже не знаю, - Эдан пожал плечами. – Пока ты рядом со мной, тебе не стоит бояться.
- Ты же не сможешь быть всегда рядом, - заметила я, оставляя в покое занавеску.
- Ты права, - согласился мужчина. – В эти моменты рядом будет Вилл. Или доверенные мне люди.
Я фыркнула, сцепила пальцы в замок.
- Я ему не особо нравлюсь.
Король пристально рассматривал меня и словно бы не слышал замечание, отправленное в адрес его правой руки. Под его взглядом я вновь окунулась в неловкость.
- Тем не менее он один из немногих, кому я доверяю, - наконец ответил Эдан. – У него дурной нрав, так что скажи мне, если он заденет тебя своим острым языком. Я его отрублю.
Последнюю фразу Эдан произнес с холодной улыбкой на губах, и я не поняла, шутит он или же говорит серьёзно. Комментировать не стала.
- Путь не близкий, отдохни, - сказал мужчина, после чего скрестил руки на груди и прикрыл глаза.
Мы больше не разговаривали. Я долго рассматривала Короля, пытаясь понять, что происходит у него в голове, затем бросила это занятие и вновь взглянула в окно, но кроме бесконечных песков снаружи ничего не было. Зябко поёжившись, я уткнулась носом в шарф и попыталась подремать.
В конце концов я умудрилась уснуть, а когда проснулась, поняла, что лежу на чьих-то коленях. Эдан смотрел в окно, облокотившись на дверь локтем и подперев голову, вторая его рука нагло спряталась под моей мышкой. Сама же я растянулась на сидении, а колени Короля служили для меня подушкой. Попытки вспомнить, как я оказалась в такой неловкой ситуации, рассыпались крахом, когда Эдам опустил голову и встретился со мной взглядом.
- Проснулась?
- Угу.
- Мы почти приехали, - его губы тронула улыбка. – Долго ты спала.
Мне было так уютно, что я боялась пошевелиться, лишь бы не спугнуть это наваждение. Эдан провёл кончиками пальцев по моему лбу и убрал мешающуюся прядь волос, отчего я улыбнулась и немного зажмурилась. Стало щекотно.
- Если честно, я бы остался с тобой в Либерте, - вдруг сказал он. – Если бы можно было бы сбежать от всего.
Всё внутри меня замерло, впитывая каждое услышанное слово. Мне так и хотелось крикнуть: «Давай вернёмся, бросим всё и уплывём обратно», но я молчала, вдруг забыв, как дышать.
- Если бы мы не были теми, кем были…
Да, в таком случае всё было бы иначе. Но разве встретились бы мы, если бы не наши предки и глупое пророчество?
Не в силах выдерживать его взгляд, я выпрямилась, собираясь сесть ровно, но крепкие руки Эдана легли на мою талию и резким движение усадили к себе на колени. Я охнула от неожиданности и даже пискнуть не успела, когда Король настойчиво поцеловал меня.
Всё внутри кричало, разрывалось на части, верещало как испуганная птица в силках, неспособная вырваться на свободу. В наших губах встретилось отчаяние, беспомощность и смирение.
Его пальцы зарылись в мои волосы, и я невольно прильнула к груди Эдана, совершенно забывая, что секунду назад собиралась увеличить дистанцию. Каждый раз, когда мужчина прикасался ко мне, я как заколдованная не могла сопротивляться.
Карета затряслась и остановилась, но Эдан не спешил отстраняться, продолжая целовать меня так, словно в последний раз.
