- Тебе комфортно?
- Да, - она робко улыбнулась.
Вилл еле слышно фыркнул. Мне почему-то показалось, что Командор не слишком-то уважительно относился к Принцессе, хотя и старался всеми силами скрыть настоящие эмоции.
Перед нами поставили подносы с фруктами, жареными и варёными яйцами, какой-то кашей, хлебцами и даже тушёным мясом. Так же оставили графины с водой и, кажется, с соком.
Я с трудом сглотнула, покосилась на Короля. Никто не приступал к завтраку, и мне приходилось сдерживаться, мысленно умоляя поскорее закончиться с этикетом. Я в нём не разбиралась, но была уверена, что первым к еде должен притронуться Его Величество.
- Как дела с Культом? – тихий бархатный голос Короля Эдана нарушил тишину.
Он пододвинул к себе тарелку с яйцами и вяленым мясом, практически одновременно с ним Астория взяла в руки ложку и зачерпнула кашу. Вилл к еде не притрагивался, вместо этого он взглянул на Короля, небрежно облокотившись предплечьем о стол.
- Скверно, - честно признался Командор. – Они словно испарились. Я напал на небольшой след, хотел сегодня проверить его. Надеюсь, выясню, куда они направились, и смогу вычислить их новое убежище до того, как они начнут действовать.
- У нас есть время до небесного затмения, - Король откусил кусочек от вяленого мяса и тщательно прожевал его. - Пока созвездия семи драконов не сойдутся, их действия будут бессмысленными.
Вилл помолчал.
- Поэтому я решил провести бал так скоро, объявлю на нём о помолвке. Заодно проверим слухи о предателях.
- Совет против.
- Чхал я на мнение Совета, - Король Эдан нервно отложил вилку в сторону – та звякнула о тарелку – и сделал два глотка из золотого кубка. – Я их давно распустил, а они всё ещё делают вид, что у них есть власть.
Я сглотнула, наблюдая за тем, как мужчина вновь принялся за еду. Вилл к своей тарелке даже и не притронулся, а я всё никак не могла пересилить себя и приступить к еде. Впервые меня накрыл жуткий ступор и нерешительность, а, может быть, просто так аура Короля на меня действовала.
Случайно поймав взгляд Астории, я прочитала по её губам слово «ешь». Девушка еле заметно улыбалась, наблюдая за мной, но за золотой маской в укрытых тенью глазах я заметила грусть. Или мне показалось?
Решив, что не стоит больше себя сдерживать, я пододвинула к себе тарелку с мясом и, взглянув на разнообразные ложки, вилки и ножи, ровно лежащие рядом, выбрала самую большую ложку. Всё равно я не знала, что и чем нужно есть.
Мясо оказалось божественно нежным, а грибной соус лишь добавлял блюду изысканности. Изысканности… откуда я таких слов понабралась? Ни разу в жизни не ела такого вкусного мяса. Да и, признаться, мясо я в принципе редко ела, ибо в Квартале Искупления особо не пошикуешь.
- Подготовка уже идёт полным ходом, - продолжил Вилл. – Я приказал разослать приглашения самым влиятельным аристократам и предположительным предателям. Бал маскарад должен пройти через три дня. Есть какие-то особые пожелания?
Король Эдан долго молчал, задумчиво пережёвывая яичницу. Астория уже расправилась с кашей и решила полакомиться виноградом. Она делала вид, что ей совершенно не интересен разговор мужчин, но по её взгляду я видела, что девушка тщательно прислушивается к каждому слову.
- Займись культистами, - коротко отозвался Король. – Балом я позабочусь сам. Мне нужен результат, Вилл. И ты прекрасно знаешь, какой.
- Да, мой Король. Я Вас не подведу, - Вилл склонил голову.
- Уж постарайся.
Тень упала на его шрам, когда мужчина отвернулся от собеседника. Вместо того чтобы приступить к еде, Командор налил себе напиток из кувшина, наполненного жёлтой жидкостью, и сделал один глоток.
Я заметила, как Астория взглянула на Короля, но быстро отвернулась, возвращаясь к еде. Некоторое время за столом витало молчание, слышался звон столовых приборов о посуду, шумное тяжёлое дыхание Вилла из-за невыносимой духоты, и моё жадное причмокивание, пока я поедала всё, до чего могла дотянуться.
Когда мой живот наполнился до краёв – я откинулась на спинку стула и шумно вздохнула. Поймала на себе взгляд Короля Эдана – щёки запылали из-за стыда, и я тут же потупилась. Вот же я недотёпа! Никаких манер! Мне даже в ногах у Короля нельзя завтракать, не то что за одним столом!
- Останетесь на десерт? – мило поинтересовалась Астория.
- Нет, - резко ответил Вилл, хотя девушка смотрела на меня. – У нас ещё есть дела. Ты закончила?
Он взглянул на меня как на замарашку, которую подобрал с подворотни и спас от голодной смерти, и теперь я обязана ему жизнью и должна выполнять любые приказы.
- Угу, - буркнула я.
- Тогда пошли, - грубым движением Командор отодвинул стул и поднялся на ноги.
Небрежно поклонившись Королю, он развернулся на каблуках и направился к выходу. Плащ его взметнулся подобно вороному крылу, и плавно осел. Я вскочила следом, неуклюже поклонилась и поспешила за Виллом. Почему-то оставаться наедине с Его Величеством и будущей Королевой совершенно не хотелось: то ли из-за накалившей атмосферы, то ли смотреть на них было невыносимо. А как ещё глядеть на человека, которого ты всем сердцем любишь, и его будущую супругу? Интересно, он уже целовал Астрию? Прикасался к ней?
Я тряхнула головой и покинула столовую. Коридор оказался заполнен прохладой и свежестью, глоток холодного воздуха тут же прогнал навязчивые мысли. Дышать стало легче, свободнее, а вот из-за сытости снова потянуло в сон.
- Я собираюсь в город, - сказал Командор. – Можешь составить мне компанию. Проведаешь родных. Только помни, один неверный шаг, и я выпотрошу тебя прямо на глазах у твоих недалёких дружков.
- А можно хотя бы раз обойтись без угроз? – раздражённо скривилась я. – Я здесь. И убегать не собираюсь. Тем более что мне некуда. Я согласилась помочь с Культом Ведьмы, так что сдержу слово. И, надеюсь, ты тоже.
- Не умничай.
Вилл был не в духе. Только сейчас я заметила, что вместо шуточек и язвительной усмешки на его лице спряталась тень. Брови сдвинуты, шрам стал ещё уродливее, а губы плотно сжались.
- Что-то случилось? – поинтересовалась я.
- Кроме того, что ты упала мне на голову? Да. Пока ты спала, я снова упустил Культиста. Они будто бы играют со мной, - он спрятал руки в карманах.
Бросив взгляд на стражников, Командор поджал губы и направился вдоль по коридору – я не отставала.
- Когда отправляемся в город?
- Прямо сейчас. И будь добра, закрой рот.
Я шикнула, прожигая спину Командора ядовитым взглядом, однако сытость и мысли о предстоящей встрече с близкими, затмили неприветливость собеседника.
Шумная площадь обрушилась на меня суетой и нескончаемым потоком голосов, то тут, то там шныряли непоседливые сорванцы, торговцы зазывали в свои палатки отведать местного деликатеса или же прикупить бесполезные безделушки, со всех сторон доносилась бодрая музыка, смех и крики.
Вне стен прохладного солнце палило нещадно – я уже и забыла, каково это: оказаться в его беспощадных объятиях. Воздух вокруг стоял плотный, душный, в лёгкие он поступал тяжело и неохотно, однако это не мешало наслаждаться свободой. И даже несмотря на то, что рядом со мной постоянно находился Командор, Сирены его подери, Легиона Полумесяца, настроение у меня зашкаливало.
Рыночную площадь мы преодолели не спеша. Никто не обращал на нас внимания: суетливые женщины с плетёными корзинками в руках выбирали еду что посвежее, некоторые из них громко причитали на жару, бездельников мужей или же на ужасные товары на прилавках. Одна дама в широкой светлой шляпе увлечённо рассказывала такой же знатной мазельке придворные слухи о Короле и его Королеве. Я замедлилась, чтобы послушать, но Вилл не соизволил меня подождать – пришлось оставить богатеньких дам в покое и вновь поравняться со спутником.
- Заглянем ненадолго в твою лавку, если будешь хорошо себя вести, оставлю тебя в ней, а сам разберусь с делами, - коротко бросил Командор, как только мы добрались до пересечения рыночной площади и Квартала Искупления. – И не вздумай бежать, всё равно из города выбраться не сможешь.
Я закатила глаза.
- А если и смогу, ты всё равно меня найдёшь, - передразнила его.
- Именно, - Вилл даже не улыбнулся.
Небрежно отмахнувшись, я покрутилась вокруг своей оси, заставляя подол голубого платья раскрыться подобно лепесткам, и вскользь осмотрела ближайшие улочки. Никого подозрительного так и не увидела.
Вилл явно был совершенно не в духе. Его суровый взгляд пробуравил меня насквозь, и спесь медленно вытекла из появившегося отверстия. Нетерпеливо пригладив платье, я невинно улыбнулась, но даже это не смягчило лицо Командора.
Пререкаться с ним смысла не было – напевая себе под нос тихую мелодию, я пружинистой походной направилась в сторону лавочки дядюшки Ло, уже представляя, как Бес удивиться моему приходу.
Магазинчик поприветствовал нас тихой знакомой мелодией, пронёсшейся по полутёмному пыльному помещению. Стойки, занимавшие всё пространство, загорелись тусклым светом, освещая бесполезный антиквариат. Половицы под ногами скрипнули, затхлый запах ударил в нос вместе с чем-то кислым, неприятным. Вилл держался позади.
- Бес?
В ответ мне отозвалась лишь тишина. Я поспешно обогнула стеллажи и оказалась рядом со стойкой – никаких признаков того, что здесь кто-то обитал, не было. Я заглянула за прилавок, но и там оказалось пусто. Несколько баночек на нижних полках упали, некоторые из них разбились, выпуская на свободу порошки и уже въевшиеся в дерево снадобья, другие просто были приоткрыты. Не похоже на аккуратного Беса…
- Что-то здесь не так, - тихо пробормотала я, взглянув на Командора. – У меня плохое предчувствие.
В лавочке витала плотная тишина, и в отличие от обычной сонной атмосферы, сейчас я ощущала странную опасность. Мне стало неуютно, и дурные мысли скопом, толкаясь и отпихивая друг друга, повалили в мой разум, наполняя его до краёв.
Не дождавшись ответа, я забежала в задние комнаты и нагло распахнула коморку дядюшки Ло. Ступор сковал всё тело, страх мелкой паутиной заполнил лёгкие: койка хозяина магазинчика пустовала.
- Да где же они? – забеспокоилась я. – Дядюшка уже долгое время не покидал своей постели…
- Может, его забрала к себе лекарша? – скептично скривился Вилл, брезгливо осматривая захламленную комнату. – Если бы его перевезли в замок, я бы знал.
- Возможно, - я прикусила губу и вышла в коридор, аккуратно прикрыв скрипучую дверь. – Но Бес не оставил бы Лавку незапертой. Он бы наложил защиту, если бы ушёл куда-то.
Вилл прислушался. Его жёлтые глаза сверкнули в полумраке, физиономия наконец-то из озлобленной превратилась в заинтересованную. Он стоял в паре шагов от меня, высокий, непредсказуемый. Так близко, что я невольно вспомнила, как Командор напал на меня в комнате трактира, пытаясь выбить нужную информацию. Мурашки скользнули по коже, несмотря на жару, и я незаметно потерла рукой предплечья.
- А что там? – спросил Вилл – взгляд его был направлен на складские помещения.
- Дядюшка хранит там свои вещи, найденные в путешествиях. Которые не хочет продавать.
- Запах оттуда… Неприятный. Похожий на тот, что был в убежище Культистов, только гораздо слабее.
Меня вновь бросило в дрожь, во рту пересохло. Я уткнулась взглядом в запертую дверь, медленно втянув воздух, но так ничего и не заметила.
- Только не говори, что они были здесь, - тихо протянула я.
Вилл протиснулся мимо меня – пришлось вжаться спиной в стену – и решительно толкнул дверь склада. В воздухе витала пыль – её было видно невооружённым глазом из-за ярких полосок света, пробивающихся сквозь щели неплотно закрытого окна. Скрипнули половицы, за ящиками что-то зашуршало, видимо, паразиты. Обычно они не осмеливаются сюда забираться, пока здесь есть Бес, но сегодня лавка пустовала – заходи и бери, что хочешь.
Небольшое помещение оказалось заставлено ящиками и старыми вещами, прикрытыми тканью. Пыли здесь накопилось в разы больше, даже чем в комнате дядюшки – я редко сюда заходила, ибо копаться в вещах Ло мне запрещали с самого детства. Хотя иногда я пробиралась сюда тайком и искала что-нибудь интересное, думала, что здесь могли быть игрушки или что-то вроде того. Никаких игрушек, помимо старого хлама, здесь, естественно, не было.
Зато теперь в углу помещения выделялось нечто интересное, совершенно не вписывающееся в интерьер. Зеркало, размером даже больше чем Вилл. Ткань с него спала, сгребая скопившуюся на полу грязь, словно скинутая простыня с нагой девицы, а само зеркало светилось тёмно-зелёным сиянием, периодически переливаясь в жёлтое и розовое свечение.
Опустив взгляд на пол, я коротко выдохнула. От середины комнаты до необычного сверкающего предмета кто-то разбрызгал тёмно-бордовую жидкость, которая смутно напоминала кровь. Я рискнула предположить, что это именно она и была. Вот только чья?
- Что это? – Вилл не рискнул подойти ближе.
- Я не знаю, - честно призналась. – Оно всегда пылилось в углу. Дядюшка его очень любил… Долго стоял напротив него и никогда не позволял мне к нему прикасаться.
- Вонь идёт будто изнутри…
Я принюхалась, но вновь услышала лишь затхлый запах старья.
Взгляд Командора скользнул от зеркала в сторону растёкшейся, местами размазанной, жижи на полу. Мужчина присел на корточки и осторожно притронулся к ней, размазывая на кончиках пальцев.
- Кровь, и весьма свежая.
Опасения подтвердились. Я громко выругалась, растрепала волосы.
- Это либо Бес, либо дядя. Больше некому…
Паника подпрыгнула так резко, словно испуганный зверёк, и всевозможные мысли о том, что могло здесь произойти, заполнили голову.
- Похоже на портал, - Командор аккуратно приблизился и остановился напротив сияния. – Интересно, куда он ведёт? И почему по ту сторону несёт отродьем Ведьмы?
- Меня больше интересуют, где мои родные! – голос дрогнул, я шумно вдохнула и выдохнула воздух. – С ними что-то случилось…
- Это может быть кровь кого-то из Культа, - задумчиво протянул Вилл. – И, очевидно, он находится по ту сторону…
Впервые за весь день на лице мужчины заиграла улыбка, а меня ещё сильнее бросило в дрожь. Он совершенно меня не слышал, у него на уме были лишь еретики и предатели, а до безопасности моих близких ему совершенно не было дело.
- Оттуда несёт Культистами, - Вилл подошёл почти вплотную, внимательно изучая резьбу, обрамляющую светящийся овал, и обращался, скорее всего, к самому себе. – Интересно… Нужно рассказать о нём Королю.
Командор обернулся. На его лице расплылась насмешливая ухмылка, глаза засияли – мужчина будто бы вырвался из лап плохого настроения и вернулся к жизни, вновь превратившись в наглого язвительного засранца. Приближаться к зеркалу не хотелось, плохое предчувствие кричало и умоляло меня сбежать из этой комнаты куда подальше.
- Не хочется мне знать, что там… - вдруг выпалила я. – У меня дурное предчувствие. Нужно найти Беса и дядюшку… Если Культисты ворвались сюда в поисках меня, то могли навредить им. Это я во всём виновата…
- Да, Ло может рассказать о том, что это за штуковина…
- Он уже ничего не расскажет, он болен. Имей совесть!
Я переступила через испачканный кровью пол и подошла ближе к зеркалу. Нужно было успокоиться и взять себя в руки. Куда Бес или Ло могли подеваться? Может, стоило связаться с Вавилем? Или с кем-то из соседей…
- Да, - она робко улыбнулась.
Вилл еле слышно фыркнул. Мне почему-то показалось, что Командор не слишком-то уважительно относился к Принцессе, хотя и старался всеми силами скрыть настоящие эмоции.
Перед нами поставили подносы с фруктами, жареными и варёными яйцами, какой-то кашей, хлебцами и даже тушёным мясом. Так же оставили графины с водой и, кажется, с соком.
Я с трудом сглотнула, покосилась на Короля. Никто не приступал к завтраку, и мне приходилось сдерживаться, мысленно умоляя поскорее закончиться с этикетом. Я в нём не разбиралась, но была уверена, что первым к еде должен притронуться Его Величество.
- Как дела с Культом? – тихий бархатный голос Короля Эдана нарушил тишину.
Он пододвинул к себе тарелку с яйцами и вяленым мясом, практически одновременно с ним Астория взяла в руки ложку и зачерпнула кашу. Вилл к еде не притрагивался, вместо этого он взглянул на Короля, небрежно облокотившись предплечьем о стол.
- Скверно, - честно признался Командор. – Они словно испарились. Я напал на небольшой след, хотел сегодня проверить его. Надеюсь, выясню, куда они направились, и смогу вычислить их новое убежище до того, как они начнут действовать.
- У нас есть время до небесного затмения, - Король откусил кусочек от вяленого мяса и тщательно прожевал его. - Пока созвездия семи драконов не сойдутся, их действия будут бессмысленными.
Вилл помолчал.
- Поэтому я решил провести бал так скоро, объявлю на нём о помолвке. Заодно проверим слухи о предателях.
- Совет против.
- Чхал я на мнение Совета, - Король Эдан нервно отложил вилку в сторону – та звякнула о тарелку – и сделал два глотка из золотого кубка. – Я их давно распустил, а они всё ещё делают вид, что у них есть власть.
Я сглотнула, наблюдая за тем, как мужчина вновь принялся за еду. Вилл к своей тарелке даже и не притронулся, а я всё никак не могла пересилить себя и приступить к еде. Впервые меня накрыл жуткий ступор и нерешительность, а, может быть, просто так аура Короля на меня действовала.
Случайно поймав взгляд Астории, я прочитала по её губам слово «ешь». Девушка еле заметно улыбалась, наблюдая за мной, но за золотой маской в укрытых тенью глазах я заметила грусть. Или мне показалось?
Решив, что не стоит больше себя сдерживать, я пододвинула к себе тарелку с мясом и, взглянув на разнообразные ложки, вилки и ножи, ровно лежащие рядом, выбрала самую большую ложку. Всё равно я не знала, что и чем нужно есть.
Мясо оказалось божественно нежным, а грибной соус лишь добавлял блюду изысканности. Изысканности… откуда я таких слов понабралась? Ни разу в жизни не ела такого вкусного мяса. Да и, признаться, мясо я в принципе редко ела, ибо в Квартале Искупления особо не пошикуешь.
- Подготовка уже идёт полным ходом, - продолжил Вилл. – Я приказал разослать приглашения самым влиятельным аристократам и предположительным предателям. Бал маскарад должен пройти через три дня. Есть какие-то особые пожелания?
Король Эдан долго молчал, задумчиво пережёвывая яичницу. Астория уже расправилась с кашей и решила полакомиться виноградом. Она делала вид, что ей совершенно не интересен разговор мужчин, но по её взгляду я видела, что девушка тщательно прислушивается к каждому слову.
- Займись культистами, - коротко отозвался Король. – Балом я позабочусь сам. Мне нужен результат, Вилл. И ты прекрасно знаешь, какой.
- Да, мой Король. Я Вас не подведу, - Вилл склонил голову.
- Уж постарайся.
Тень упала на его шрам, когда мужчина отвернулся от собеседника. Вместо того чтобы приступить к еде, Командор налил себе напиток из кувшина, наполненного жёлтой жидкостью, и сделал один глоток.
Я заметила, как Астория взглянула на Короля, но быстро отвернулась, возвращаясь к еде. Некоторое время за столом витало молчание, слышался звон столовых приборов о посуду, шумное тяжёлое дыхание Вилла из-за невыносимой духоты, и моё жадное причмокивание, пока я поедала всё, до чего могла дотянуться.
Когда мой живот наполнился до краёв – я откинулась на спинку стула и шумно вздохнула. Поймала на себе взгляд Короля Эдана – щёки запылали из-за стыда, и я тут же потупилась. Вот же я недотёпа! Никаких манер! Мне даже в ногах у Короля нельзя завтракать, не то что за одним столом!
- Останетесь на десерт? – мило поинтересовалась Астория.
- Нет, - резко ответил Вилл, хотя девушка смотрела на меня. – У нас ещё есть дела. Ты закончила?
Он взглянул на меня как на замарашку, которую подобрал с подворотни и спас от голодной смерти, и теперь я обязана ему жизнью и должна выполнять любые приказы.
- Угу, - буркнула я.
- Тогда пошли, - грубым движением Командор отодвинул стул и поднялся на ноги.
Небрежно поклонившись Королю, он развернулся на каблуках и направился к выходу. Плащ его взметнулся подобно вороному крылу, и плавно осел. Я вскочила следом, неуклюже поклонилась и поспешила за Виллом. Почему-то оставаться наедине с Его Величеством и будущей Королевой совершенно не хотелось: то ли из-за накалившей атмосферы, то ли смотреть на них было невыносимо. А как ещё глядеть на человека, которого ты всем сердцем любишь, и его будущую супругу? Интересно, он уже целовал Астрию? Прикасался к ней?
Я тряхнула головой и покинула столовую. Коридор оказался заполнен прохладой и свежестью, глоток холодного воздуха тут же прогнал навязчивые мысли. Дышать стало легче, свободнее, а вот из-за сытости снова потянуло в сон.
- Я собираюсь в город, - сказал Командор. – Можешь составить мне компанию. Проведаешь родных. Только помни, один неверный шаг, и я выпотрошу тебя прямо на глазах у твоих недалёких дружков.
- А можно хотя бы раз обойтись без угроз? – раздражённо скривилась я. – Я здесь. И убегать не собираюсь. Тем более что мне некуда. Я согласилась помочь с Культом Ведьмы, так что сдержу слово. И, надеюсь, ты тоже.
- Не умничай.
Вилл был не в духе. Только сейчас я заметила, что вместо шуточек и язвительной усмешки на его лице спряталась тень. Брови сдвинуты, шрам стал ещё уродливее, а губы плотно сжались.
- Что-то случилось? – поинтересовалась я.
- Кроме того, что ты упала мне на голову? Да. Пока ты спала, я снова упустил Культиста. Они будто бы играют со мной, - он спрятал руки в карманах.
Бросив взгляд на стражников, Командор поджал губы и направился вдоль по коридору – я не отставала.
- Когда отправляемся в город?
- Прямо сейчас. И будь добра, закрой рот.
Я шикнула, прожигая спину Командора ядовитым взглядом, однако сытость и мысли о предстоящей встрече с близкими, затмили неприветливость собеседника.
***
Шумная площадь обрушилась на меня суетой и нескончаемым потоком голосов, то тут, то там шныряли непоседливые сорванцы, торговцы зазывали в свои палатки отведать местного деликатеса или же прикупить бесполезные безделушки, со всех сторон доносилась бодрая музыка, смех и крики.
Вне стен прохладного солнце палило нещадно – я уже и забыла, каково это: оказаться в его беспощадных объятиях. Воздух вокруг стоял плотный, душный, в лёгкие он поступал тяжело и неохотно, однако это не мешало наслаждаться свободой. И даже несмотря на то, что рядом со мной постоянно находился Командор, Сирены его подери, Легиона Полумесяца, настроение у меня зашкаливало.
Рыночную площадь мы преодолели не спеша. Никто не обращал на нас внимания: суетливые женщины с плетёными корзинками в руках выбирали еду что посвежее, некоторые из них громко причитали на жару, бездельников мужей или же на ужасные товары на прилавках. Одна дама в широкой светлой шляпе увлечённо рассказывала такой же знатной мазельке придворные слухи о Короле и его Королеве. Я замедлилась, чтобы послушать, но Вилл не соизволил меня подождать – пришлось оставить богатеньких дам в покое и вновь поравняться со спутником.
- Заглянем ненадолго в твою лавку, если будешь хорошо себя вести, оставлю тебя в ней, а сам разберусь с делами, - коротко бросил Командор, как только мы добрались до пересечения рыночной площади и Квартала Искупления. – И не вздумай бежать, всё равно из города выбраться не сможешь.
Я закатила глаза.
- А если и смогу, ты всё равно меня найдёшь, - передразнила его.
- Именно, - Вилл даже не улыбнулся.
Небрежно отмахнувшись, я покрутилась вокруг своей оси, заставляя подол голубого платья раскрыться подобно лепесткам, и вскользь осмотрела ближайшие улочки. Никого подозрительного так и не увидела.
Вилл явно был совершенно не в духе. Его суровый взгляд пробуравил меня насквозь, и спесь медленно вытекла из появившегося отверстия. Нетерпеливо пригладив платье, я невинно улыбнулась, но даже это не смягчило лицо Командора.
Пререкаться с ним смысла не было – напевая себе под нос тихую мелодию, я пружинистой походной направилась в сторону лавочки дядюшки Ло, уже представляя, как Бес удивиться моему приходу.
Магазинчик поприветствовал нас тихой знакомой мелодией, пронёсшейся по полутёмному пыльному помещению. Стойки, занимавшие всё пространство, загорелись тусклым светом, освещая бесполезный антиквариат. Половицы под ногами скрипнули, затхлый запах ударил в нос вместе с чем-то кислым, неприятным. Вилл держался позади.
- Бес?
В ответ мне отозвалась лишь тишина. Я поспешно обогнула стеллажи и оказалась рядом со стойкой – никаких признаков того, что здесь кто-то обитал, не было. Я заглянула за прилавок, но и там оказалось пусто. Несколько баночек на нижних полках упали, некоторые из них разбились, выпуская на свободу порошки и уже въевшиеся в дерево снадобья, другие просто были приоткрыты. Не похоже на аккуратного Беса…
- Что-то здесь не так, - тихо пробормотала я, взглянув на Командора. – У меня плохое предчувствие.
В лавочке витала плотная тишина, и в отличие от обычной сонной атмосферы, сейчас я ощущала странную опасность. Мне стало неуютно, и дурные мысли скопом, толкаясь и отпихивая друг друга, повалили в мой разум, наполняя его до краёв.
Не дождавшись ответа, я забежала в задние комнаты и нагло распахнула коморку дядюшки Ло. Ступор сковал всё тело, страх мелкой паутиной заполнил лёгкие: койка хозяина магазинчика пустовала.
- Да где же они? – забеспокоилась я. – Дядюшка уже долгое время не покидал своей постели…
- Может, его забрала к себе лекарша? – скептично скривился Вилл, брезгливо осматривая захламленную комнату. – Если бы его перевезли в замок, я бы знал.
- Возможно, - я прикусила губу и вышла в коридор, аккуратно прикрыв скрипучую дверь. – Но Бес не оставил бы Лавку незапертой. Он бы наложил защиту, если бы ушёл куда-то.
Вилл прислушался. Его жёлтые глаза сверкнули в полумраке, физиономия наконец-то из озлобленной превратилась в заинтересованную. Он стоял в паре шагов от меня, высокий, непредсказуемый. Так близко, что я невольно вспомнила, как Командор напал на меня в комнате трактира, пытаясь выбить нужную информацию. Мурашки скользнули по коже, несмотря на жару, и я незаметно потерла рукой предплечья.
- А что там? – спросил Вилл – взгляд его был направлен на складские помещения.
- Дядюшка хранит там свои вещи, найденные в путешествиях. Которые не хочет продавать.
- Запах оттуда… Неприятный. Похожий на тот, что был в убежище Культистов, только гораздо слабее.
Меня вновь бросило в дрожь, во рту пересохло. Я уткнулась взглядом в запертую дверь, медленно втянув воздух, но так ничего и не заметила.
- Только не говори, что они были здесь, - тихо протянула я.
Вилл протиснулся мимо меня – пришлось вжаться спиной в стену – и решительно толкнул дверь склада. В воздухе витала пыль – её было видно невооружённым глазом из-за ярких полосок света, пробивающихся сквозь щели неплотно закрытого окна. Скрипнули половицы, за ящиками что-то зашуршало, видимо, паразиты. Обычно они не осмеливаются сюда забираться, пока здесь есть Бес, но сегодня лавка пустовала – заходи и бери, что хочешь.
Небольшое помещение оказалось заставлено ящиками и старыми вещами, прикрытыми тканью. Пыли здесь накопилось в разы больше, даже чем в комнате дядюшки – я редко сюда заходила, ибо копаться в вещах Ло мне запрещали с самого детства. Хотя иногда я пробиралась сюда тайком и искала что-нибудь интересное, думала, что здесь могли быть игрушки или что-то вроде того. Никаких игрушек, помимо старого хлама, здесь, естественно, не было.
Зато теперь в углу помещения выделялось нечто интересное, совершенно не вписывающееся в интерьер. Зеркало, размером даже больше чем Вилл. Ткань с него спала, сгребая скопившуюся на полу грязь, словно скинутая простыня с нагой девицы, а само зеркало светилось тёмно-зелёным сиянием, периодически переливаясь в жёлтое и розовое свечение.
Опустив взгляд на пол, я коротко выдохнула. От середины комнаты до необычного сверкающего предмета кто-то разбрызгал тёмно-бордовую жидкость, которая смутно напоминала кровь. Я рискнула предположить, что это именно она и была. Вот только чья?
- Что это? – Вилл не рискнул подойти ближе.
- Я не знаю, - честно призналась. – Оно всегда пылилось в углу. Дядюшка его очень любил… Долго стоял напротив него и никогда не позволял мне к нему прикасаться.
- Вонь идёт будто изнутри…
Я принюхалась, но вновь услышала лишь затхлый запах старья.
Взгляд Командора скользнул от зеркала в сторону растёкшейся, местами размазанной, жижи на полу. Мужчина присел на корточки и осторожно притронулся к ней, размазывая на кончиках пальцев.
- Кровь, и весьма свежая.
Опасения подтвердились. Я громко выругалась, растрепала волосы.
- Это либо Бес, либо дядя. Больше некому…
Паника подпрыгнула так резко, словно испуганный зверёк, и всевозможные мысли о том, что могло здесь произойти, заполнили голову.
- Похоже на портал, - Командор аккуратно приблизился и остановился напротив сияния. – Интересно, куда он ведёт? И почему по ту сторону несёт отродьем Ведьмы?
- Меня больше интересуют, где мои родные! – голос дрогнул, я шумно вдохнула и выдохнула воздух. – С ними что-то случилось…
- Это может быть кровь кого-то из Культа, - задумчиво протянул Вилл. – И, очевидно, он находится по ту сторону…
Впервые за весь день на лице мужчины заиграла улыбка, а меня ещё сильнее бросило в дрожь. Он совершенно меня не слышал, у него на уме были лишь еретики и предатели, а до безопасности моих близких ему совершенно не было дело.
- Оттуда несёт Культистами, - Вилл подошёл почти вплотную, внимательно изучая резьбу, обрамляющую светящийся овал, и обращался, скорее всего, к самому себе. – Интересно… Нужно рассказать о нём Королю.
Командор обернулся. На его лице расплылась насмешливая ухмылка, глаза засияли – мужчина будто бы вырвался из лап плохого настроения и вернулся к жизни, вновь превратившись в наглого язвительного засранца. Приближаться к зеркалу не хотелось, плохое предчувствие кричало и умоляло меня сбежать из этой комнаты куда подальше.
- Не хочется мне знать, что там… - вдруг выпалила я. – У меня дурное предчувствие. Нужно найти Беса и дядюшку… Если Культисты ворвались сюда в поисках меня, то могли навредить им. Это я во всём виновата…
- Да, Ло может рассказать о том, что это за штуковина…
- Он уже ничего не расскажет, он болен. Имей совесть!
Я переступила через испачканный кровью пол и подошла ближе к зеркалу. Нужно было успокоиться и взять себя в руки. Куда Бес или Ло могли подеваться? Может, стоило связаться с Вавилем? Или с кем-то из соседей…
