Пролог
Год назад три девушки, неожиданно приехавшие в школу Тонолука, привлекли к себе много внимания, которого им совсем не хотелось. Каждая приехала в эту школу по своим причинам, однако по каким бы причинам они не приехали, а сблизило их то, что другие ученицы школы их возненавидели.
Они оказались слишком выдающимися, слишком… выделяющимися. Каждая по-своему, но факт оставался фактом – или они будут дружить друг с другом, или ни с кем. Они выбрали первое, вот только привело это все к тому, что спустя год обучения под угрозой отчисления из школы они оказались все вместе. Возможно, выбери они другой путь, то все случилось бы как-то иначе, но… теперь они вынуждены ждать решения ректора Лидии, которая либо их поймет и простит, либо…
- Ну что, девки? - посмотрела Стелла по очереди на подруг по несчастью. - Предлагаю принять по стопке настойки за наше фееричное отчисление…
- Малышке сок, - согласилась Рейна, и посмотрела на младшую среди них, которая тяжко вздохнула на ее слова. - А нам с тобой закажи самое крепкое, что тут есть.
- Я не маленькая, я миниатюрная, - возразила Мэри, считая, что в такой ситуации, как оказались они, ей тоже можно выпить что-то покрепче сока или компота.
- Намек поняла, - хихикнула Стелла, посмотрев на мелкую.
- Я вот думаю… - заговорила Мэри, прежде чем Стелла подозвала официанта ресторации. - Мы ошиблись в количестве динамита, и из-за нас мог взорваться весь город, или нас отругали только за то, что мы решили использовать динамит, а не магию?
- Да я вообще не поняла, - ответила Стелла. - И искренне считаю так: нас ругали несправедливо. Мы пытались сделать ровно то, что нам приказали с самого начала. Так и какие вопросы теперь, а?
- Я не соглашусь с отчислением, - твердо произнесла Рейна. - Динамит им тогда петардой в новогодние праздники покажется… Вы как?.. За?
- За, - поддержала Мэри.
- Ну естественно! - поддакнула и Стелла.
Часть 1
Прибытие
Глава 1
Год назад...
Миниатюрная худенькая юная девушка одна ехала в Тонолуку с острова Зари, где она жила у приемной семьи. Вопрос обучения, как и бегства из дома в целом, для нее встал ребром. Ей необходимо было уехать! В тот момент казалось, что выбора у нее просто не осталось, и все же принимать такие решения, как и начинать быть ответственной за себя самой, не просто. Однако еще тяжелее просто быть той, кем она является. Принцесса разрушенного острова Сердца, принцесса руин, единственная оставшаяся в живых после цунами, которое смыло на века все то, что девушка считала своим родным домом.
От одной мысли об этом – сердце сжималось от боли. А ведь она прожила после трагедии еще десять лет, глядя на пустое место в открытом океане, где когда-то находился ее остров. Маленький, но такой родной… Сейчас на его месте нет ничего.
Дверь в ее купе неожиданно открылась – вошла проводница. Строгая женщина властным тоном пробасила:
- Через десять минут поезд останавливается в Лувее – ваша конечная.
- Да, да, - закивала девушка. - Спасибо, я знаю.
- Вы выглядите слишком юной для путешествий в одиночку. Где ваше сопровождение?
- У меня его нет, - честно призналась она, вспоминая, как облапошила няню и сбежала от нее. - Не смотрите на то, как я выгляжу. Я взрослая, просто вот такая у меня внешность, только и всего.
- Я прекрасно помню: когда ты, милочка, заходила в мой вагон, сказала – сопровождение вот-вот подойдет. Ясно дала понять, путешествуешь не одна. Я думала, сопровождение было среди других пассажиров, которых я пропустила в вагон. А оказывается, ты обманула меня! Я вынуждена сообщить о тебе в охранный пункт, и как только мы приедем – я сдам тебя с рук на руки.
- Прошу вас, не надо… Я взрослая, я могу путешествовать одна! Правда… - девушка была готова расплакаться от досады, но проводницу это совсем не тронуло.
Она осталась непоколебима. Все тем же властным тоном она потребовала документы, и ничего не оставалось, как подчиниться…
- Ваннамэй Хорсани, - прочитала вслух проводница еще раз и еще раз повторила ту же нелепую шутку, что и в тот момент, когда девушка садилась на поезд. - Креветка такая есть… Вкусная!
Ваннамэй вспомнила, что говорили ей подруги. Все, как одна, настоятельно рекомендовали сменить имя перед отправкой на материк. Обычаи и порядки Объединенных островов Залива и материка отличаются друг от друга, и имена – одно из. То, что для островитян имя – для жителей материка в лучшем случае креветка… Ваннамэй решила, что не станет менять имя, не поверила подругам, что могут возникнуть трудности. И как же она теперь жалела об этом решении… Но ее имя так важно для нее, однако и терпеть постоянные издевки невыносимо...
- Как вы видите по моим документам, - заговорила Ваннамэй строго, - мне семнадцать лет. По законам севера и своей родины – я совершеннолетняя девушка. А теперь будьте любезны – верните мне мои документы и идите по своим делам.
- Деточка, ты дурочку-то из меня не делай, ладно? - хмыкнула проводница, засунув документы себе в карман униформы. - Тебе только шестнадцать! Считать я умею, если что, поняла?
- Я еду на учебу в Тонолуку! - отчаянно возразила Ваннамэй, и бесстыже наплела. - Не буду я скитаться одна где-то, просто дайте доехать до школы! Меня папа с мамой отпустили, и специально купили мне купе целиком, чтоб меня никто не беспокоил. Пожалуйста, для меня очень важно добраться до школы. Прошу вас, милис, не стойте на пути…
На самом деле никто ее никуда не отпускал. Она сбежала! И если ее вернут домой, то наказание будет настолько суровым, как никогда еще не было. От одной мысли сделалось страшно. Ей нельзя назад! Просто нельзя! Только вперед!
- Знаю я эту школу, - вздохнула проводница. - У меня там сестра рядом работает, магазинчик одежды содержит… И этот рейс у меня последний, и все – в отпуске я. Как раз к сестре собиралась поехать. Если не врешь, Креветочка, так я тебя до школы и провожу.
- Правда? - просияла в лице Ваннамэй. - Я… я буду вам очень признательна! Спасибо! Как вас зовут, милис?
- Кристина Тибо, - ответила проводница и, не вернув документы, сказала: - Пусть у меня пока побудут. Верну, когда мы порог школы переступим.
- Хорошо, - Ваннамэй даже не подумала возразить. - Я вам очень благодарна. Спасибо, милис Тибо! И знайте – до Тонолуки за наш с вами проезд оплачиваю я. Все расходы беру на себя! Это вам моя благодарность за помощь.
- Договорились, Креветочка, - не стала та возражать.
Глава 2
К вечеру этого же дня Ваннамэй и милис Кристина ехали в поезде от Лувеи до Тонолуки – это прямой путь, последняя пересадка. Ваннамэй очень переживала за свое обучение, в какой-то мере ей уже не терпелось начать учиться, а с другой стороны – она волновалась: а примут ли ее в школу? Говорят, что принимают всех, вот вообще всех, но… а вдруг нет? Вдруг ее не примут?
Сразу после отправки поезда милис Кристина повела ее в вагон-ресторан, где они плотно поужинали. Во время еды добрая проводница решила поиграть – они вместе рассматривали других пассажиров, и обе называли место откуда человек едет. Кто соберет больше очков – та и выиграла. Награда – большое шоколадное пирожное, которое продается в буфете вагона-ресторана. Ваннамэй решила, что это интересная игра, и она с удовольствием начала разглядывать других пассажиров, но даже не знала по каким таким критериям надо строить свои предположения. Ей казалось, назвать правильные варианты ответов невозможно. И с первых пяти пассажиров – она естественно не угадала ни разочка. За то милис Кристина справилась с этим на «ура» – пять из пяти, угадала с легкостью.
- Ой… - вздохнула вдруг сладко Ваннамэй, увидев, какой красивый парень вошел в вагон-ресторан.
Лучезарец облачен в черный костюм-тройка, с бабочкой, которая невероятно ему шла. Явно чувствуя себя кем-то безумно важным, парень надел еще черные очки, и это добавляло ему особого шарма. Его взгляд задержался на всех присутствующих, каждого внимательно разглядывал так, словно искал знакомых, но почему-то очевидным казалось то, что таких он тут не найдет.
Так казалось как минимум потому, что других лучезарцев в вагоне-ресторане нет. Этот мужчина такой красивый, широкоплечий, высокий вообще казался единственным лучезарцем на весь поезд. На него многие девушки обернулись посмотреть – и у каждой в глазах лишь восхищение. На островах, откуда Ваннамэй родом, лучезарцев полно – и это не удивительно, ведь рядом их родная огромная страна. Хотела бы однажды Ваннамэй пожить в Лучезаре, это была одной из ее мечтаний на будущую взрослую жизнь после школы.
Мужчина довольно высок – Ваннамэй едва ли будет доставать ему хотя бы до грудной клетки. Из-за его темных очков она не сумела увидеть цвет его глаз, но она придумала себе самый дивный цвет, который точно принадлежал бы именно ему.
Сердце мгновенно застучало неистово, в животе ухнуло и как будто бабочки запорхали. Какой же он необычный, какой же роскошный…
- Эй… - перед ее лицом милис Кристина замахала руками. - Что с тобой, Креветочка? Чего замерла?
- Я… - растерялась она. - Я… нашла новую загадку. Угадайте откуда он…
Ваннамэй указала кивком головы в сторону очаровательного красавчика, и Кристина сразу же обернулась посмотреть. И минуты не прошло, как она села ровно и сказала:
- Это слишком легко. Этот из Красных Земель, оборотень какой-нибудь. Полукровка.
- Почему вы так уверены?
- Потому что вообще не поймешь что он за зверь, полукровка. Волки более брутальные, лисы – всегда рыжие. А этот… чую – полукровка, - твердо произнесла милис Кристина. - Вряд ли даже может превращаться в зверя. Обычный человек скорее всего, но красив, красив, да… Это ты на него так засмотрелась, Креветочка?
Ваннамэй последнего вопроса уже не слышала, гораздо интереснее наблюдать за лучезарным красавчиком, который как раз приближался к ним. Он просто шел мимо, спустил очки на кончик носа, и стрелял желтыми глазками, все еще осматривая всех разом. Его взгляд уже несколько раз скользнул и по ней, Ваннамэй, и то, как нежно он ей улыбнулся, позволило ей осмелеть.
Когда парень проходил мимо их столика, она взяла его за руку, чем вынудила остановиться рядом, и спросила:
- Простите за любопытство, мы с подругой играем в игру: угадываем, кто откуда едет. Я считаю, вы из Нагорья, а она говорит – из Красных Земель. Кто из нас прав?
Незнакомец с широкой благодушной улыбкой посмотрел сначала на нее, Ваннамэй, после на ее подругу, а затем нежно, в качестве приветствия как будто, целя ее руку, ласково произнес:
- Вы победили, мит. Я из Азгинского Нагорья.
- Ложь! - не согласилась Кристина. - Из Красных ты, милок! Больно аура у тебя замудреная!
- Победила вот эта очаровательная особа, - возразил парень и снова ласково поцеловал руку Ваннамэй, только это уже было максимально неуместно.
И… так нежно…
Не то, чтоб ей не понравилось – очень даже понравилось! Ваннамэй мгновенно разомлела и возжелала, чтоб он не смел никогда-никогда от нее отходить, но… милис Кристина все испортила словами:
- Она несовершеннолетняя девочка.
- Извините, - тут же потерял интерес роскошный парень и мгновенно ретировался в сторону буфета, где и секунды не прошло, как он уже целовал руку другой девушки.
Вот же…
- Зачем вы его прогнали? - обиделась на судьбу Ваннамэй. - Он же мог бы стать моим мужем!
- Я тебя умоляю, - отмахнулась милис Кристина. - Не смеши меня!
Ваннамэй вновь повернулась посмотреть на роскошного мужчину, которого мгновенно именовала – Моя Первая Любовь. Он уже о ней забыл в компании другой девушки, до нее самой ему уже и дела нет. Как же несправедливо!..
- Я выиграла, - тем временем заявила милис Кристина. – Шесть-ноль. Иди за моим пирожным. Я, так уж и быть, дам тебе попробовать.
- Счет: пять-один, - обиженная Ваннамэй возразила, хоть и понимала уже сама, что парень согласился с ней только, чтоб при виде него она растаяла, что собственно и произошло.
- Все равно я выиграла, - возразила Кристина, и Ваннамэй ничего не оставалось, как признать это.
Глава 3
Пока стояла через минуту в очереди, Ваннамэй все еще украдкой смотрела на понравившегося ей мужчину. Ну какой же хорошенький, а… Ну почему он достался другой? Как Кристина могла все испортить? Несправедливо же ну…
- Что вам, юная мит? - услышала она вопрос и, не сразу сообразив, что это спрашивают у нее, уже хотела было открыть рот и сказать: большое шоколадное пирожное, как вдруг…
- Дайте большое шоколадное пирожное, вон то, да, да, - перед ней влезла красивая блондинка. - И это тоже, и вон тот тортик, да… И вот эти пирожные я тоже заберу!
Незнакомка влезла без очереди, и Ваннамэй сделала ей замечание, на что та ответила лениво:
- Нечего ворон считать. Буду я еще ждать, пока ты сообразишь, что тебе надо.
- Но я хотела купить большое шоколадное пирожное. Оно мое.
- *опа треснет, - заявила нахалка, небрежно кинув работнику буфета плату, быстро забрала контейнеры со своими заказами и тут же умчалась из вагона-ресторана.
Ваннамэй растеряно смотрела ей вслед. Ну что за жизнь, а?.. Одна – парня лишила за считанные секунды, вторая – пирожное отобрала… Да как так-то?.. Ваннамэй посмотрела на милис Кристину, которая все видела. В ответ проводница лишь покачала головой. На лбу у нее так и транслировалась надпись словно – ну ты, конечно… м-да…
Лишившись желанного пирожного, милис Кристина придумала себе новое развлечение. Решив, что Ваннамэй будут обижать и дразнить в школе за такое имя, ей самой захотелось придумать ей новое. Ваннамэй не возражала. Ей уже хватает одной лишь Кристины, которая дразнит ее креветкой, чтоб еще кто-то так же делал – совсем не хотелось.
- Только очень важно, - заговорила она, - чтоб в моем имени была приставка -ванна. В начале или в конце неважно, главное, чтоб она была.
- Почему?
- Надо так, - не пожелала Ваннамэй объяснять, что имя – это все, что у нее осталось от любимых родителей и родного острова.
- Ну… раз так, то пусть твое имя будет Мэриванна, - сказала Кристина. – По факту это очень похоже на твое собственное имя, и такое имя очень легко сокращается до Мэри. Красиво же, правда?
- Верно, - улыбнулась Ваннамэй, прекрасно зная, что ее имя и так в сокращенном варианте звучит Мэри.
Пусть и нет буквы «р», но оно и не надо в полном звучании ее имени. Мэй – слишком похоже на «Май», а это не имя, а название месяца, а Ванна – просто приставка – она никак не сокращается. А потому всех девочек на островах, у кого такое же имя, кличут Мэри. И ей приятно, что Кристина придумала именно такое сокращение.
Пусть будет Мэри!
Глава 4
Чуть позже Мэри вышла из купе в коридор. Ей очень хотелось в туалет, но в тамбуре была очередь. Небольшая, всего два человека. Первая - прекрасная рыжая незнакомка, которая приветливо ей улыбнулась, а второй – молодой брюнет, который глазел на рыжую девушку странным взглядом.
Они явно вот буквально только что – не поделили что-то. Стало любопытно, что именно, потому что, судя по их поведению, они точно не друзья, но и как будто они знают друг друга.
