- А что бы вы хотели получить в обмен на него?
Конечно, этого предложения все ждали и очень хотели услышать, но никак не ожидали, что это произойдет так быстро.
- Господин Делакир, а вы знаете, что этот медальон не перейдет к другому хозяину, пока нынешний жив? А Эль его хозяйка, этого уже не изменить…
- Знаю, но могу предложить способ обмануть его, - хитро улыбнулся вампир.
Зейн, прекрасно понимающий, что это за способ, отрицательно покачал головой:
- Девочка на это не согласна.
- На что? – не поняла Эль.
- Стать вампиром. Тогда ты сначала умрешь, а медальон сможет принять нового хозяина. Потом, конечно, оживешь, но уже в качестве вампира.
- Что тут такого? Малышка стала бы очаровательной вампиршей.
Рыжий мальчик, молчавший все это время, вдруг сказал:
- Вы обсуждаете, как передать медальон Делакиру, а ведь Элья ни на что не соглашалась… Так ведь, Эль?
Девочка кивнула. Она и в самом деле не участвовала в обсуждении, со страхом глядя то на одного мужчину, то на другого. Ей не хотелось отдавать медальон, но ради сестры Эль готова отдать все что угодно. А вот умереть? Умирать страшно. Она и не пожила толком. Ей только десять…
- Даже если она согласится его обменять, вы уже определили, что отдадите ей взамен? А магическую клятву дали, что бы все честно были? – продолжал тем временем Кэнни.
Восхищенный его деловыми качествами вампир неожиданно сделал предложение юному магу:
- А ты не хочешь поступить ко мне на службу? Мне бы очень пригодился малец с такой хваткой… Я все сделаю, если малышка согласится. Чего тебе хотелось бы, красавица? Даже могу предложить способ передать мне медальон, не становясь вампиром и не умирая.
- Это как? – подозрительно уставился на него мальчик.
- Есть у меня один знакомый вампир, помешанный на экспериментах с людьми. Так вот он замораживал некоторых подопытных до такой степени, что сердце останавливалось. Казалось, он умер, а через несколько минут он возвращал его к жизни. Можем попробовать этот способ с вашей малышкой. Хотя я больше склоняюсь к тому, что проще всего ей стать хорошенькой маленькой вампиршей.
- Мы подумаем, - ответил за всех Зейн. - Ответ дадим завтра.
Честно говоря, ни одного из ребят не прельщала мысль переночевать в замке вампира. Слишком мрачные мысли посещали их головы в темнице. Оставив несчастного узника в плену кошмарных видений, они отправились к дракону. Для этого Делакир милостиво одолжил Зейну один из своих перстней, которые по совместительству служили порталами.
На вопрос, зачем ему столько, вампир пояснил:
- Врагов у меня много. А путей для отхода должно быть еще больше. Никогда не знаешь, когда твоя сила подведет тебя. Я здраво оцениваю ситуацию. Мир меняется, в любой момент может появиться тот, кто сильнее. Если он вдруг решит избавиться от старого любопытного вампира, я буду готов. И вам, дорогие гости, советую, не пренебрегайте своей безопасностью. Если бы не Зейн, - он бросил на него сожалеющий взгляд, - вы стали бы соседями моего дорогого узника. Да-да, даже не спорьте, думаете, как я справился с Фениксом? Аккуратно накинул на него заклинание, вызывающее грезы. А потом просто пригласил его к себе. Он не сопротивлялся, считал, что видит перед собой старого друга.
- То есть вы со всеми так поступаете?- Кэнни негодовал.
- Разумеется, нет. Только с теми, кто сумел заинтересовать меня. А вы определенно меня интересуете. Все вы. Да и с медальоном проблем не возникло бы. Эх, может, все-таки сделаем из тебя вампиршу? Малышка, ты как? Только представь себе перспективы и возможности, которые у тебя появятся… - начал расписывать Делакир прелести вампирской жизни, но мрачный дракон его прервал.
- Довольно болтать, нам пора.
- Вот всегда ты так, Зейн, Портишь все веселье. Хорошо, жду вас завтра с ответом. Уверен, у меня найдется, что вам предложить в обмен на вашу чудесную вещицу, - вампир сложил руки на груди, наблюдая за гостями.
Дракон лишь фыркнул и активировал портал. Все четверо оказались у ворот в замок.
- Сначала я должен дать вам разрешение на вход, - пояснил мужчина. Защита замка не позволит переноситься внутрь, пока отпечатки ваших аур не будут внесены в защитное плетение. Чем я сейчас и займусь.
Уже через пять минут ребята поднимались по широким каменным ступеням, с интересом осматриваясь вокруг. Большие тяжелые ворота, которые тяжело скрипели, когда их открывали, маленькая калитка, через которую они и попали во двор, и много-много свободного пространства посередине.
- Здорово! – воскликнул рыжий мальчик, окидывая взглядом территорию, - здесь же можно проводить тренировки!
- Можно, - согласился Зейн, - и они будут, только позже, когда я все приведу в порядок. Тогда я и привезу сюда своих сородичей. Не всех, лишь тех, кто захочет перебраться в новые места. А теперь прошу всех пройти в замок. Предупреждаю сразу: живу один, готовить некому, и прибирать в комнатах тоже никто не приходит, поэтому будем выкручиваться сами. Продукты, к счастью, точно есть. Пару раз в неделю появляются деревенские и завозят продукты.
- Вот и прекрасно, я займусь готовкой, а вы комнатами, - принялась командовать Элья. – Зейн, проводишь меня?
- Конечно, малышка, - улыбнулся мужчина.
Так как обязанности были распределены, работа пошла быстро. Комнаты были вычищены, а постели застелены чистым постельным бельем. На кухне за каких-то полчаса приготовился вкусный, судя по всему, ужин. Через час, насытившись и вымывшись, ребята буквально свалились в мягкие кровати.
На следующий день после завтрака началось бурное обсуждение предложения вампира. Само собой, против был Зейн. К нему присоединился Райден. Сказал, что Майла не простит его, если он позволит ей рисковать своей жизнью.
Эль, конечно, возразила:
- Она бы точно рискнула. Почему я не смогу? Я боюсь, очень боюсь. Только в голове крутятся мысли, что потом всю жизнь буду жалеть, если не попробую. К тому же это касается не только меня и Майлы.
- Ты еще слишком мала, чтобы принимать такие важные решения, - воспротивился дракон. – Ты не можешь согласиться, не посоветовавшись с родными.
- А с кем мне советоваться? Родители в отъезде, а Майла не приходит в сознание. В данный момент самыми близкими для меня являются Кэнни и Райден. А они, я это знаю, не станут отговаривать меня…
- А я? Я для тебя посторонний человек? – тихо сказал Зейн.
Обернувшись к мужчине, малышка подошла к нему и, глядя в его янтарные глаза, честно призналась:
- Зейн, разумеется, ты не посторонний. Ты замечательный и всегда появляешься так вовремя. Но хотя мы и связаны, пойми, я тебя еще не знаю. Конечно, ты можешь дать мне совет, буду даже рада этому, но решать за меня ты не должен. Отец всегда говорил, что каждый человек сам решает, как поступить со своей жизнью. Я вот только что решила. Отдам медальон, несмотря на риск, в обмен на Феникса. И не смотри, что мне всего десять, это же не означает, что я глупа и ничего не понимаю.
Дракон молча смотрел на Элью и молчал. Потом нехотя кивнул, соглашаясь с ее правом принимать самостоятельные решения, добавив:
- Но в критической ситуации ждать я не буду, сделаю то, что считаю нужным.
Пожав плечами, Эль подошла к рыжему мальчику. Шепнув ему что-то на ушко, она увела его во двор. Сказать, что Кэнни был удивлен, значит, не сказать ничего. Он ничем не мог помочь подруге в том, что девочке предстояло пережить. А никаких других предположений, для чего он ей нужен, в голову не приходило.
- Кэнни, я хочу попросить тебя кое о чем. Только пообещай, что никому не расскажешь о моей просьбе и обязательно ее выполнишь.
- Обещаю, магическое подтверждение нужно?
Реакция последовала мгновенно. Торопливо покачав головой, малышка вынула из сумки простой мешочек и протянула его мальчику.
- В мешочке волосы. Если ты заметишь, что что-то идет не так, и я могу не справиться, очень прошу тебя, достань локон и сожги его. Не спрашивай, что произойдет, если честно сама не знаю. Только обязательно сделай это, хорошо?
Растерянный Кэнни кивнул, убирая мешочек. А довольная Элья подхватила его за руку и потащила к принцу и Зейну, бросавших на них нетерпеливые взгляды. Дракон уже был готов к полету, так как с самого начала ребята решили, что порталом воспользуются на обратном пути.
Когда все забрались на спину Зейна и расселись, он оглянулся проверить, все ли в порядке и поднялся в воздух.
Спустя несколько часов показался, наконец, мрачный замок Делакира. Дракон аккуратно приземлился во дворе, оберегая своих пассажиров от падения. А в дверях показался сам хозяин.
- Вот вы и вернулись! Я вас очень ждал. Прошу в зал, вы сможете освежиться, а потом продолжим наш разговор, - блеснул белоснежной улыбкой вампир.
Возражений не последовало, поэтому Делакир, выглядевший очень довольным, повел гостей за собой, не прекращая хвалиться своим замком:
- Видите эту башню, там моя лаборатория. Все свои эксперименты я провожу там. Кстати, процедура передачи медальона, конечно, если вы согласитесь, будет проведена там же.
Хотя сказано это было как бы ненароком, только Элью мгновенно охватила дрожь. Она уже представила, как замерзает… Вдруг мелькнула пугающая мысль: «Совсем, как Майла.» Девочка содрогнулась, представив, что будет с родителями, если ни одна из дочерей не останется в живых…Нет, этого допускать нельзя! Она справится, все будет хорошо!
Между тем хозяин привел их в просторный зал. Большие широкие окна сразу же привлекли внимание гостей. Однако загадка быстро раскрылась: это оказались стеклянные двери, ведущие на небольшие террасы. Там для гостей приготовили напитки и легкие закуски.
- Прошу, располагайтесь!
Дети с радостью устроились в больших удобных креслах. Они безусловно мягче драконьей спины. К тому же на них нет жестких чешуек, которые начинают натирать при долгих полетах…
Вскоре Делакир перешел к делу:
- Давайте вернемся к моему предложению, - он в упор смотрел на Элью. – Вам хватило времени, чтобы принять решение?
- Да.
- Что же вы решили, юная леди?
- Я… я согласна, - девочка решительно смотрела на вампира.- Если вы отдадите нам Феникса и пообещаете снять с него все свои заклинания.
- Зачем он тебе? Ведь от него уже нет никакого толка? Я даже не уверен, что к нему вернутся его магические способности…
- Неважно, так мы договорились?
- Хорошо, - Делакир оглянулся на остальных гостей, которые не проронили ни слова во время его беседы с девочкой. – Отлично, осталось скрепить наш договор клятвой и можно приступать.
Он быстро озвучил условия договора, попросил Элью словесно подтвердить, что она согласна со всем. Сразу же после «да» малышки в воздухе вспыхнуло кроваво-красным.
- Прекрасно. Я взял на себя смелость подготовиться к нашей встрече заранее. В башне нас ожидает тот самый маг, который специализируется на магии льда. Или мороза, кому как нравится. Я правильно понимаю, что идут все?
Ребята кивнули. Вампир пожал плечами, показывая, что ему все равно. Хлопнул в ладоши. На террасе тут же появились две молоденькие вампирши с опущенными глазами.
- Уберите тут. И через час накройте нам стол с горячим обедом. Нам он будет очень кстати. Идем? – Делакир, не оглядываясь, отправился к башне.
Нужная им комната располагалась не под землей, как решили сначала ребята, а наверху. Пришлось подниматься по длинной винтовой лестнице. Первым легко поднимался вампир. Гости успевали замечать лишь подошву его ботинок, так быстро он преодолевал ступени.
- Наконец-то! – выдохнул Кэнни, оказавшись перед черной деревянной дверью. – Я думал, мы никогда не доберемся…
- И я, - пытаясь унять бешено колотящееся сердце, согласилась Эль.
Делакир распахнул дверь. Взорам друзей предстала довольно просторная комната. Повсюду столы, заполненные различными склянками абсолютно разных размеров. В них находились жидкости, порошки и даже какие-то твердые предметы. Неподготовленный человек ни за что не догадается об их предназначении. Вот и Элья с Райденом не совсем понимали, для чего все это.
У небольшого зашторенного окна стоял человек. То есть не совсем человек. Это и был тот самый вампир, о котором предупреждал хозяин замка. Со спины можно было разглядеть лишь его черные волосы, перехваченные простым черным шнурком, да отметить, что он хорошо сложен.
- Лиданий! - позвал собрата Делакир.
Обернулся тот не сразу. Демонстративно выждал несколько секунд и только тогда соизволил повернуться.
- Знакомьтесь, Лиданий, - представил его хозяин.
Мрачное выражение лица не давало в полной мере оценить красоту лица приглашенного вампира. Высокий лоб; глаза серого цвета, очень напоминающие расплавленную сталь; нос с едва заметной горбинкой, ничуть не портившей его лицо; резко очерченные губы, которые сейчас сурово поджаты и твердый подбородок, намекающий на непреклонность характера. Делакир сильно проигрывал в сравнении с Лиданием. Тонкие черты лица, гибкая стройная фигура говорили скорее о женственности облика вампира, нежели о его опасности.
С насмешкой в серых глазах мужчина оглядел каждого находящегося в комнате. Отчего-то Элье показалось, что они получили далеко не лестные оценки. Что в принципе и подтвердило его презрительное хмыканье.
- И кого из этих, - он пренебрежительно выделил «этих», - согласился поучаствовать в нашем рискованном предприятии?
- Элья, - с готовностью указал Делакир. – Только она обязательно должна остаться жива.
- В чем проблема? Если что-то пойдет не так всегда можно обратить ее в вампира.
- Она не хочет,- объяснил хозяин.
- Что, принципиальная такая?
Девочка буквально почувствовала на себе тяжелый взгляд. Не поднимая глаз, она предпочла проигнорировать вопрос, явно обращенный к ней.
- И гордая, хотя ей не больше десяти, не так ли?
Заслонив малышку своей спиной, вперед вышел Зейн, предупреждающе взглянув на пришлого вампира и показывая тем самым, что не собирается терпеть такого отношения к детям.
- А, старый знакомый, я ведь тебя помню, - с готовностью переключил внимание Лиданий. – И твою жену, как ее звали? Ир… Ирата… а, вспомнил, Ирэна! Что там с ней произошло? Она от тебя сбежала?
- Лиданий, не стоит трогать эту тему, - Делакир попытался проявить деликатность и остановить знакомого. – Ирэна умерла.
- Закон жизни. Умерла одна, найдет другую. Красивых женщин в мире немало. Ладно приступим, освободите один стол. Не лежать же девчонке на полу.
Хозяин замка поторопился выполнить указание Лидания, смахнув с ближайшего стола все те свитки и книги, что на нем лежали, на пол. Зейн постелил на стол теплый плащ, подбитый мехом, а Райден свернул свой, чтобы подложить Элье под голову.
Послышался раздраженный голос:
- Что стоите? Пусть она ложится.
Зейн с Раем помогли малышке улечься поудобнее. Она бросила на Кэнни взгляд, напоминая о просьбе. Тот незаметно кивнул. Тогда она, глубоко вздохнув, закрыла глаза, а пальцы сцепила в замок.
Лиданий окинул внимательным взглядом девочку, которая старалась лежать неподвижно, чтобы не привлекать внимание довольного вампира. Он ей не нравился. Совсем. Но выбора не было, нужно довериться ему.
- Так и лежи, старайся не двигаться, - голос вампира прозвучал очень ровно и спокойно. – Что бы ни случилось. Ты почувствуешь, что у тебя слегка стали замерзать ноги. Как часто бывает в самые морозные зимние дни. Постепенно он поднимается от ступней выше, добрался до колен. А сейчас ты уже не чувствуешь холода, совсем.
Конечно, этого предложения все ждали и очень хотели услышать, но никак не ожидали, что это произойдет так быстро.
- Господин Делакир, а вы знаете, что этот медальон не перейдет к другому хозяину, пока нынешний жив? А Эль его хозяйка, этого уже не изменить…
- Знаю, но могу предложить способ обмануть его, - хитро улыбнулся вампир.
Зейн, прекрасно понимающий, что это за способ, отрицательно покачал головой:
- Девочка на это не согласна.
- На что? – не поняла Эль.
- Стать вампиром. Тогда ты сначала умрешь, а медальон сможет принять нового хозяина. Потом, конечно, оживешь, но уже в качестве вампира.
- Что тут такого? Малышка стала бы очаровательной вампиршей.
Рыжий мальчик, молчавший все это время, вдруг сказал:
- Вы обсуждаете, как передать медальон Делакиру, а ведь Элья ни на что не соглашалась… Так ведь, Эль?
Девочка кивнула. Она и в самом деле не участвовала в обсуждении, со страхом глядя то на одного мужчину, то на другого. Ей не хотелось отдавать медальон, но ради сестры Эль готова отдать все что угодно. А вот умереть? Умирать страшно. Она и не пожила толком. Ей только десять…
- Даже если она согласится его обменять, вы уже определили, что отдадите ей взамен? А магическую клятву дали, что бы все честно были? – продолжал тем временем Кэнни.
Восхищенный его деловыми качествами вампир неожиданно сделал предложение юному магу:
- А ты не хочешь поступить ко мне на службу? Мне бы очень пригодился малец с такой хваткой… Я все сделаю, если малышка согласится. Чего тебе хотелось бы, красавица? Даже могу предложить способ передать мне медальон, не становясь вампиром и не умирая.
- Это как? – подозрительно уставился на него мальчик.
- Есть у меня один знакомый вампир, помешанный на экспериментах с людьми. Так вот он замораживал некоторых подопытных до такой степени, что сердце останавливалось. Казалось, он умер, а через несколько минут он возвращал его к жизни. Можем попробовать этот способ с вашей малышкой. Хотя я больше склоняюсь к тому, что проще всего ей стать хорошенькой маленькой вампиршей.
- Мы подумаем, - ответил за всех Зейн. - Ответ дадим завтра.
Глава 24
Честно говоря, ни одного из ребят не прельщала мысль переночевать в замке вампира. Слишком мрачные мысли посещали их головы в темнице. Оставив несчастного узника в плену кошмарных видений, они отправились к дракону. Для этого Делакир милостиво одолжил Зейну один из своих перстней, которые по совместительству служили порталами.
На вопрос, зачем ему столько, вампир пояснил:
- Врагов у меня много. А путей для отхода должно быть еще больше. Никогда не знаешь, когда твоя сила подведет тебя. Я здраво оцениваю ситуацию. Мир меняется, в любой момент может появиться тот, кто сильнее. Если он вдруг решит избавиться от старого любопытного вампира, я буду готов. И вам, дорогие гости, советую, не пренебрегайте своей безопасностью. Если бы не Зейн, - он бросил на него сожалеющий взгляд, - вы стали бы соседями моего дорогого узника. Да-да, даже не спорьте, думаете, как я справился с Фениксом? Аккуратно накинул на него заклинание, вызывающее грезы. А потом просто пригласил его к себе. Он не сопротивлялся, считал, что видит перед собой старого друга.
- То есть вы со всеми так поступаете?- Кэнни негодовал.
- Разумеется, нет. Только с теми, кто сумел заинтересовать меня. А вы определенно меня интересуете. Все вы. Да и с медальоном проблем не возникло бы. Эх, может, все-таки сделаем из тебя вампиршу? Малышка, ты как? Только представь себе перспективы и возможности, которые у тебя появятся… - начал расписывать Делакир прелести вампирской жизни, но мрачный дракон его прервал.
- Довольно болтать, нам пора.
- Вот всегда ты так, Зейн, Портишь все веселье. Хорошо, жду вас завтра с ответом. Уверен, у меня найдется, что вам предложить в обмен на вашу чудесную вещицу, - вампир сложил руки на груди, наблюдая за гостями.
Дракон лишь фыркнул и активировал портал. Все четверо оказались у ворот в замок.
- Сначала я должен дать вам разрешение на вход, - пояснил мужчина. Защита замка не позволит переноситься внутрь, пока отпечатки ваших аур не будут внесены в защитное плетение. Чем я сейчас и займусь.
Уже через пять минут ребята поднимались по широким каменным ступеням, с интересом осматриваясь вокруг. Большие тяжелые ворота, которые тяжело скрипели, когда их открывали, маленькая калитка, через которую они и попали во двор, и много-много свободного пространства посередине.
- Здорово! – воскликнул рыжий мальчик, окидывая взглядом территорию, - здесь же можно проводить тренировки!
- Можно, - согласился Зейн, - и они будут, только позже, когда я все приведу в порядок. Тогда я и привезу сюда своих сородичей. Не всех, лишь тех, кто захочет перебраться в новые места. А теперь прошу всех пройти в замок. Предупреждаю сразу: живу один, готовить некому, и прибирать в комнатах тоже никто не приходит, поэтому будем выкручиваться сами. Продукты, к счастью, точно есть. Пару раз в неделю появляются деревенские и завозят продукты.
- Вот и прекрасно, я займусь готовкой, а вы комнатами, - принялась командовать Элья. – Зейн, проводишь меня?
- Конечно, малышка, - улыбнулся мужчина.
Так как обязанности были распределены, работа пошла быстро. Комнаты были вычищены, а постели застелены чистым постельным бельем. На кухне за каких-то полчаса приготовился вкусный, судя по всему, ужин. Через час, насытившись и вымывшись, ребята буквально свалились в мягкие кровати.
***
На следующий день после завтрака началось бурное обсуждение предложения вампира. Само собой, против был Зейн. К нему присоединился Райден. Сказал, что Майла не простит его, если он позволит ей рисковать своей жизнью.
Эль, конечно, возразила:
- Она бы точно рискнула. Почему я не смогу? Я боюсь, очень боюсь. Только в голове крутятся мысли, что потом всю жизнь буду жалеть, если не попробую. К тому же это касается не только меня и Майлы.
- Ты еще слишком мала, чтобы принимать такие важные решения, - воспротивился дракон. – Ты не можешь согласиться, не посоветовавшись с родными.
- А с кем мне советоваться? Родители в отъезде, а Майла не приходит в сознание. В данный момент самыми близкими для меня являются Кэнни и Райден. А они, я это знаю, не станут отговаривать меня…
- А я? Я для тебя посторонний человек? – тихо сказал Зейн.
Обернувшись к мужчине, малышка подошла к нему и, глядя в его янтарные глаза, честно призналась:
- Зейн, разумеется, ты не посторонний. Ты замечательный и всегда появляешься так вовремя. Но хотя мы и связаны, пойми, я тебя еще не знаю. Конечно, ты можешь дать мне совет, буду даже рада этому, но решать за меня ты не должен. Отец всегда говорил, что каждый человек сам решает, как поступить со своей жизнью. Я вот только что решила. Отдам медальон, несмотря на риск, в обмен на Феникса. И не смотри, что мне всего десять, это же не означает, что я глупа и ничего не понимаю.
Дракон молча смотрел на Элью и молчал. Потом нехотя кивнул, соглашаясь с ее правом принимать самостоятельные решения, добавив:
- Но в критической ситуации ждать я не буду, сделаю то, что считаю нужным.
Пожав плечами, Эль подошла к рыжему мальчику. Шепнув ему что-то на ушко, она увела его во двор. Сказать, что Кэнни был удивлен, значит, не сказать ничего. Он ничем не мог помочь подруге в том, что девочке предстояло пережить. А никаких других предположений, для чего он ей нужен, в голову не приходило.
- Кэнни, я хочу попросить тебя кое о чем. Только пообещай, что никому не расскажешь о моей просьбе и обязательно ее выполнишь.
- Обещаю, магическое подтверждение нужно?
Реакция последовала мгновенно. Торопливо покачав головой, малышка вынула из сумки простой мешочек и протянула его мальчику.
- В мешочке волосы. Если ты заметишь, что что-то идет не так, и я могу не справиться, очень прошу тебя, достань локон и сожги его. Не спрашивай, что произойдет, если честно сама не знаю. Только обязательно сделай это, хорошо?
Растерянный Кэнни кивнул, убирая мешочек. А довольная Элья подхватила его за руку и потащила к принцу и Зейну, бросавших на них нетерпеливые взгляды. Дракон уже был готов к полету, так как с самого начала ребята решили, что порталом воспользуются на обратном пути.
Когда все забрались на спину Зейна и расселись, он оглянулся проверить, все ли в порядке и поднялся в воздух.
Спустя несколько часов показался, наконец, мрачный замок Делакира. Дракон аккуратно приземлился во дворе, оберегая своих пассажиров от падения. А в дверях показался сам хозяин.
- Вот вы и вернулись! Я вас очень ждал. Прошу в зал, вы сможете освежиться, а потом продолжим наш разговор, - блеснул белоснежной улыбкой вампир.
Возражений не последовало, поэтому Делакир, выглядевший очень довольным, повел гостей за собой, не прекращая хвалиться своим замком:
- Видите эту башню, там моя лаборатория. Все свои эксперименты я провожу там. Кстати, процедура передачи медальона, конечно, если вы согласитесь, будет проведена там же.
Хотя сказано это было как бы ненароком, только Элью мгновенно охватила дрожь. Она уже представила, как замерзает… Вдруг мелькнула пугающая мысль: «Совсем, как Майла.» Девочка содрогнулась, представив, что будет с родителями, если ни одна из дочерей не останется в живых…Нет, этого допускать нельзя! Она справится, все будет хорошо!
Между тем хозяин привел их в просторный зал. Большие широкие окна сразу же привлекли внимание гостей. Однако загадка быстро раскрылась: это оказались стеклянные двери, ведущие на небольшие террасы. Там для гостей приготовили напитки и легкие закуски.
- Прошу, располагайтесь!
Дети с радостью устроились в больших удобных креслах. Они безусловно мягче драконьей спины. К тому же на них нет жестких чешуек, которые начинают натирать при долгих полетах…
Вскоре Делакир перешел к делу:
- Давайте вернемся к моему предложению, - он в упор смотрел на Элью. – Вам хватило времени, чтобы принять решение?
- Да.
- Что же вы решили, юная леди?
- Я… я согласна, - девочка решительно смотрела на вампира.- Если вы отдадите нам Феникса и пообещаете снять с него все свои заклинания.
- Зачем он тебе? Ведь от него уже нет никакого толка? Я даже не уверен, что к нему вернутся его магические способности…
- Неважно, так мы договорились?
- Хорошо, - Делакир оглянулся на остальных гостей, которые не проронили ни слова во время его беседы с девочкой. – Отлично, осталось скрепить наш договор клятвой и можно приступать.
Он быстро озвучил условия договора, попросил Элью словесно подтвердить, что она согласна со всем. Сразу же после «да» малышки в воздухе вспыхнуло кроваво-красным.
- Прекрасно. Я взял на себя смелость подготовиться к нашей встрече заранее. В башне нас ожидает тот самый маг, который специализируется на магии льда. Или мороза, кому как нравится. Я правильно понимаю, что идут все?
Ребята кивнули. Вампир пожал плечами, показывая, что ему все равно. Хлопнул в ладоши. На террасе тут же появились две молоденькие вампирши с опущенными глазами.
- Уберите тут. И через час накройте нам стол с горячим обедом. Нам он будет очень кстати. Идем? – Делакир, не оглядываясь, отправился к башне.
Нужная им комната располагалась не под землей, как решили сначала ребята, а наверху. Пришлось подниматься по длинной винтовой лестнице. Первым легко поднимался вампир. Гости успевали замечать лишь подошву его ботинок, так быстро он преодолевал ступени.
- Наконец-то! – выдохнул Кэнни, оказавшись перед черной деревянной дверью. – Я думал, мы никогда не доберемся…
- И я, - пытаясь унять бешено колотящееся сердце, согласилась Эль.
Делакир распахнул дверь. Взорам друзей предстала довольно просторная комната. Повсюду столы, заполненные различными склянками абсолютно разных размеров. В них находились жидкости, порошки и даже какие-то твердые предметы. Неподготовленный человек ни за что не догадается об их предназначении. Вот и Элья с Райденом не совсем понимали, для чего все это.
У небольшого зашторенного окна стоял человек. То есть не совсем человек. Это и был тот самый вампир, о котором предупреждал хозяин замка. Со спины можно было разглядеть лишь его черные волосы, перехваченные простым черным шнурком, да отметить, что он хорошо сложен.
- Лиданий! - позвал собрата Делакир.
Обернулся тот не сразу. Демонстративно выждал несколько секунд и только тогда соизволил повернуться.
- Знакомьтесь, Лиданий, - представил его хозяин.
Мрачное выражение лица не давало в полной мере оценить красоту лица приглашенного вампира. Высокий лоб; глаза серого цвета, очень напоминающие расплавленную сталь; нос с едва заметной горбинкой, ничуть не портившей его лицо; резко очерченные губы, которые сейчас сурово поджаты и твердый подбородок, намекающий на непреклонность характера. Делакир сильно проигрывал в сравнении с Лиданием. Тонкие черты лица, гибкая стройная фигура говорили скорее о женственности облика вампира, нежели о его опасности.
С насмешкой в серых глазах мужчина оглядел каждого находящегося в комнате. Отчего-то Элье показалось, что они получили далеко не лестные оценки. Что в принципе и подтвердило его презрительное хмыканье.
- И кого из этих, - он пренебрежительно выделил «этих», - согласился поучаствовать в нашем рискованном предприятии?
- Элья, - с готовностью указал Делакир. – Только она обязательно должна остаться жива.
- В чем проблема? Если что-то пойдет не так всегда можно обратить ее в вампира.
- Она не хочет,- объяснил хозяин.
- Что, принципиальная такая?
Девочка буквально почувствовала на себе тяжелый взгляд. Не поднимая глаз, она предпочла проигнорировать вопрос, явно обращенный к ней.
- И гордая, хотя ей не больше десяти, не так ли?
Заслонив малышку своей спиной, вперед вышел Зейн, предупреждающе взглянув на пришлого вампира и показывая тем самым, что не собирается терпеть такого отношения к детям.
- А, старый знакомый, я ведь тебя помню, - с готовностью переключил внимание Лиданий. – И твою жену, как ее звали? Ир… Ирата… а, вспомнил, Ирэна! Что там с ней произошло? Она от тебя сбежала?
- Лиданий, не стоит трогать эту тему, - Делакир попытался проявить деликатность и остановить знакомого. – Ирэна умерла.
- Закон жизни. Умерла одна, найдет другую. Красивых женщин в мире немало. Ладно приступим, освободите один стол. Не лежать же девчонке на полу.
Хозяин замка поторопился выполнить указание Лидания, смахнув с ближайшего стола все те свитки и книги, что на нем лежали, на пол. Зейн постелил на стол теплый плащ, подбитый мехом, а Райден свернул свой, чтобы подложить Элье под голову.
Послышался раздраженный голос:
- Что стоите? Пусть она ложится.
Зейн с Раем помогли малышке улечься поудобнее. Она бросила на Кэнни взгляд, напоминая о просьбе. Тот незаметно кивнул. Тогда она, глубоко вздохнув, закрыла глаза, а пальцы сцепила в замок.
Лиданий окинул внимательным взглядом девочку, которая старалась лежать неподвижно, чтобы не привлекать внимание довольного вампира. Он ей не нравился. Совсем. Но выбора не было, нужно довериться ему.
- Так и лежи, старайся не двигаться, - голос вампира прозвучал очень ровно и спокойно. – Что бы ни случилось. Ты почувствуешь, что у тебя слегка стали замерзать ноги. Как часто бывает в самые морозные зимние дни. Постепенно он поднимается от ступней выше, добрался до колен. А сейчас ты уже не чувствуешь холода, совсем.
