Как-то не вязался этот ворчливый тон с той изысканной дамой, которая непринужденно беседовала со мной ранее. Удивленно оглянулся и ужаснулся. Вместо ухоженной аристократки передо мной стояла истощенная поникшая женщина. И если еще утром я не дал бы госпоже Иларе и тридцати лет, то сейчас она выглядела старше своего настоящего возраста.
- Что? Не узнаешь? - догадалась о моих мыслях хозяйка. Приложив руку к пояснице, она устало опустилась на кровать рядом с дочерью и взяла ее за руку. - А другого способа спасти дочь не оказалось. Да и не надо было бы этого делать, если бы один идиот не согласился на магическую помолвку!
Гневный взгляд женщины устремился ко мне.
- Как ты мог это сделать? Ты хоть понимаешь, что если будешь умирать, половину твоей боли будет забирать моя дочь?! Ты можешь утянуть ее за собой на тот свет! Если кто-то проклянет тебя, то половина достанется моему ангелочку! Идиот!
- Мама! - Рила попыталась остановить разбушевавшуюся госпожу Бейли. - Этого захотела я. Не он. Рэй не знает почти ничего о последствиях помолвки. Да и откуда? Об этом не принято распространяться. Иначе немногие дожили бы даже до свадьбы.
Твердый голос девушки вновь сорвался, она едва сдержала стон. Промелькнула мысль, что она храбрится в моем присутствии, чтобы не показать слабости. Я вопросительно взглянул на хозяйку дома, та кивнула мне на дверь.
Уже в коридоре я прислонился к стене. Боги! Да что происходит в моей жизни? Эна, Тори, Рила... Всех нужно спасти. Если как спасти сестренку я еще знаю, то как быть с остальными? Тори надо освободить от влияния сумасшедшего некроманта, а Рила вообще страдает от неизвестной болезни...
Госпожа Илара вышла из комнаты через минуту. Приставив указательный палец к моему лбу, она отчеканила:
- Никакого риска для жизни в ближайшие сутки. Рила очень слаба. ее накрыло откатом от вашего ритуала. Все последствия она приняла на себя, дуреха, а ей в ее положении этого делать не стоило...
- В каком положении? - заволновался я. Все же девушка была мне небезразлична.
- В истощенном, - коротко ответила госпожа Бейли. - В общем, ты уяснил, что должен держаться подальше от неприятностей? А в лучшем случае дежурить у постели больной невесты...
- Да понял я, только сидеть у постели не могу. Дел очень много, - отговорился я. Ощущение опасности постепенно отступало, особенно после того, как я увидел невесту. Возможно, мое присутствие благоприятно на нее повлияло. Или все дело в том, что ее матушка просто оказалась замечательной целительницей?
Сейчас самое время уйти и заняться поисками, только я медлил, казалось, что-то важное от меня ускользнуло. И все время ускользало. Что же я мог упустить? Оглянулся на дверь, за которой находилась моя невеста, и перевел взгляд на алый браслет, который уже перестал меня мучить.
Конечно, мне сейчас лучше не беспокоить Рилу, все же она очень ослабла после этого отката, но мне лучше узнать все подробности этой помолвки прежде, чем я отправлюсь на встречу с некромантом. Если не скажет девушка, буду выяснять подробности у ее матери. Она-то должна все рассказать, если не хочет, чтобы из-за моего незнания с Рилой в очередной раз произошло что-то нехорошее.
Глава 22
- То есть такой ситуации больше не повторится? Ей не будет так плохо? - я продолжил задавать интересующие меня вопросы. - Если вдруг что-то со мной случится, на ней это так сильно не отразится?
- Если умрешь в ближайшие полгода, будет почти так же плохо, как сейчас, а если через годик-другой, то это не так отразится на девочке.
В глазах будущей родственницы светилась насмешка, и отчего мне кажется, что ей известно что-то, чего еще не знаю я?
- А почему именно такие сроки? Или вы рассчитываете, что мы через полгода поженимся?
- Я рассчитываю, что поженитесь вы гораздо раньше, - металл в голосе отбивал всякое желание продолжать расспросы, однако у меня осталось в запасе еще несколько вопросов, поэтому вместо того, чтобы откланяться, я остался на месте. Все-таки мы чай пьем, легко можно сменить тему, что и было сделано в ближайшее время.
- Госпожа Илара, скажите, а вы бываете при дворе?
Едва не поперхнувшись, моя будущая теща ответила, тщательно подбирая слова:
- Честно говоря, с тех пор, как я вышла замуж, бываю там очень редко. Лишь по приглашению старых подруг. А для чего ты этим интересуешься, Рэй? Хочешь знать, как часто вы с Рилой будете выезжать? Или тебе нужны мои связи? У тебя какие-то проблемы?
Интуиция буквально кричала, что если я расскажу правду, то спасти Тори уже не смогу. Женщина все решит и без моего участия. Похоже, в семье Бейли решения не принимаются без одобрения Илары. Рассудив так, я максимально осторожно поведал ей рассказ о том, что Рилин пытается выяснить, что же произошло в ночь пожара. О гномке и странной даме тоже упомянул. Теперь внимательно следил за реакцией собеседницы.
- Хм... Значит, кое-какие ниточки все же остались... - задумчиво произнесла госпожа Илара. - Что же, пусть так. А ты, я так понимаю, хочешь помочь другу?
- Разумеется, - кивнул я.
Постукивая пальцами по подлокотнику дивана, с выпрямленной спиной и непроницаемым выражением лица, в этот момент женщина выглядела истинной аристократкой. А могла ли она быть той самой дамой? Мысль казалось стоящей. А что если Рила и есть принцесса? Охваченный невероятным волнением, я прикинул, сколько сейчас Рилину и Риле. Все сложилось бы в ясную картину, да вот только Рила оказалась младше на год. Так что она никак не могла оказаться принцессой... а жаль, тогда я смог бы выполнить требование некроманта.
Мысль, что ничего хорошего старик делать не собирается, настойчиво скреблась в моей голове, но я отгонял ее. Спасти сестру важнее всего на свете. И Тори.
А с Рилой ничего не случится, ведь она же не принцесса, значит, ее кровь не подойдет, и план Демиуса не осуществится, а за это время я успею спасти и Эну, и Тори он освободит, когда получит мое тело. Ид вытащит обеих, да и мальчишка этот, Брентон, в стороне не останется.
- Так что, можете вы нам помочь? - не выдержал я.
Кажется, не стоило прерывать размышления женщины, так как ответ прозвучал отрицательный, хотя я видел, что она поглядывала на меня, словно решая достоин ли я доверия. И вот, свой шанс я упустил.
- Вы уверены? - переспросил я, надеясь, что госпожа Илара передумает.
- Да, я не знаю, о ком может идти речь, - твердо закончила хозяйка дома. - А сейчас извини, мне нужно проведать дочь.
Изящно поднявшись, она покинула гостиную.
Оставшись один, я не стал задерживаться и направился к выходу. Надо проветриться и обдумать все, что сейчас произошло. Да и Брентона надо увидеть, чтобы дать последние наставления. Как-никак сестру на него придется оставить. Кто еще будет заботиться о ней? Парень, кажется, искренне ее любит. Правда, чувства Эны для меня так и остались под вопросом. Связи с ней нет, о парне она никогда не говорила, а при встречах с Брентоном сестренка закрывалась, я и не подозревал ничего.
Медленно бредя по улице, рассматривал случайных прохожих, особо выделяя счастливые семьи и пары. Я жадно наблюдал за ними, впитывая тепло их эмоций, ведь для меня подобного никогда не будет. Уж некромант постарается. Я не знаю, покинет ли моя душа тело или же будет томиться, запертая проклятым стариком, но прекрасно осознаю, какие черные дела тот станет творить моими руками.
Тут я встрепенулся. Надо переписать все, что у меня есть, на Эну! Я не оставлю этому извергу ни одной монетки. Я очень сомневаюсь, что Демиус по доброте душевной продолжит заботиться о сестренке. Хватит с него и того, что мое тело поступит в его распоряжение. Больше я не отдам ему ничего!
Я решительно направился в отделение МагПатруля, в котором находилось нужное мне отделение нотариусов.
Иданир
Битых два часа я провел за подготовкой к встрече. Волнительной, желанной встрече с той, что смогла затронуть все мое существо. Я до сих пор не верил, что такое произошло именно со мной! Невероятно!
После стольких лет одиночества я давно уже смирился в тем, что судьба наказала меня за все мои прегрешения, ведь я далеко не ангел. Сколько крови на моих руках не знаю даже я… Долг перед старым оборотнем стал для меня шансом. Шансом хоть чуточку очиститься. Но до встречи с Велинкой я и сам этого не понимал.
Хозяин ресторации «Крылья дракона» неохотно, но все же согласился закрыть ее на вечер. Еще бы за такие деньги, что я ему заплатил можно купить небольшое королевство. А этот жадный толстяк все равно не хотел лишаться возможности получить прибыль. Уверен, что как только мы с моей восхитительной дамой покинем зал, он сразу же бросится открывать заведение. Но это уже не мое дело.
Свечи, цветы, живая музыка… Все, что необходимо для романтического вечера, чтобы покорить сердце красавицы. Я не собирался упускать возможность произвести на девушку самое лучшее впечатление.
Кажется, все готово. В последний раз окинул взглядом зал и убедился, что все идеально. Пора ехать за ней. Моей единственной.
Подъехав к Академии, некоторое время я сидел в экипаже, перебирая в уме, действительно ли я ничего не забыл. Потом осторожно взял в руки хрустальную розу, которую собирался преподнести. Хотел сначала самый дорогой букет, но вовремя вспомнил, что эльфийки любят живые цветы. Умирающие срезанные цветы не добавят мне баллов в ее глазах. Поэтому обойдя все ювелирные лавки я нашел идеальный подарок. По крайней мере, я на это надеюсь.
Стоя у ворот Академии, я хорошо ощущал любопытные взгляды проходящих мимо девушек, а благодаря отличному слуху прекрасно слышал, о чем шептались юные сплетницы. Скрываясь за стенами, они вовсе не расходились по комнатам, а ожидали ту, ради которой здесь стоит весьма привлекательный вампир с изумительно красивой и невероятно дорогой хрустальной розой. И дождались.
Задолго до того, как хрупкая светловолосая фигурка появилась передо мной, я ощутил ее незабываемый аромат, сводящий меня с ума. Едва сдержав порыв броситься к ней и унести подальше от всех, все-таки продолжил стоять. Впрочем, не скрывая восхищения во взгляде.
- О! Вы уже здесь, - приветливо улыбнулось прекрасное видение.
- Добрый вечер, вы прекрасны!
- Спасибо.
И воцарилось молчание. Меня оно совершенно не напрягало, так как я наслаждался близостью единственной. Бордовое бархатное платье с заниженной талией удивительно шло девушке. Даже облегающий лиф, расшитый сверкающими бриллиантами не мог отвлечь моего внимания от изящного личика, на котором светилось удовольствие от моей реакции на наряд.
- Так мы едем? – поинтересовалась Велинка, в нетерпении поглядывая на экипаж.
- А? – очнулся я от созерцания ее красоты. – Конечно, простите, я поражен вашей красотой в самое сердце. Прошу.
Подав руку, помог прекрасной спутнице занять место в экипаже. Сам же уселся напротив.
- Расскажите мне немного о себе, - вдруг попросила слегка смущенная эльфийка.
- А что именно вы хотите знать? - тотчас же откликнулся я, а внутри разлилось тепло. Я ей интересен! Значит, у меня есть все шансы завоевать единственную. Странно, но мне ни разу не приходила в голову мысль заставить девушку испытывать ко мне необходимые чувства. Более того, эта идея отторгалась всей моей темной душой. Велинка – светлый лучик, который озарил мою серую жизнь. Все то, что было до нее, стало неважно. Моя жизнь начала отсчет в тот момент, когда я увидел ее…
- Все, что можно узнать без риска для жизни. Я понимаю, что у вампиров есть свои тайны и в некоторые из них лезть не стоит.
- Хорошо, только рассказывать особо и нечего. Моя жизнь ужасно скучна. Была. До тех пор, пока я не встретил вас…
- О, не льстите мне, наверняка у вас есть множество интересных историй. Просто вы не хотите пугать меня, - с укором произнесла красавица, покрутив в руках розу из хрусталя, которую я вручил ей, выслушав положенные восторженные слова.
В ответ она услышала мою краткую биографию, в которой прозвучала важная информация о том, что я свободен. Я сделал многозначительную паузу, чтобы в очаровательной головке непременно отложился этот факт.
И в этот момент мы прибыли. Вводя единственную в «Крылья дракона», я с волнением ожидал ее реакции. Честно говоря, опасался, что Велинка испугается того, что обстановка все же интимная, не считая музыкантов и обслуги никого здесь нет. Полумрак рассеивался лишь мерцанием свечей.
К моей радости, девушка спокойно восприняла тот факт, что мы одни. Гораздо более ее взволновало то, что вокруг было море цветов. И все они были живые. Да-да, можно сказать, я ограбил ближайший цветочный магазин и вместо привычных букетов приобрел обычные комнатные растения. Причем предпочтение отдавал тем, что цвели.
И вот, я был вознагражден: зеленые глаза эльфийки, столь важной для меня, сверкали от восхищения, а на губах играла счастливая улыбка. Большего мне и не нужно.
- Это великолепно! – девушка обходила каждый цветок, лаская каждый так, словно это ее старый знакомый. – Вы невероятно чутки, не каждый вспомнит о том, что эльфы не одобряют, что множество цветов срезают лишь для того, чтобы пару дней порадовать тщеславие очередной красотки. Спасибо!
И единственная подарила мне благодарный взгляд и нежную улыбку. Сердце забилось чаще, а незнакомое тепло разлилось по телу. Впервые в долгой жизни я понял, что такое счастье!
Вокруг звучала приятная музыка, услаждавшая слух, рядом прекрасная девушка, к которой тебя тянет с каждой секундой все больше, что еще нужно?
Предполагалось, что во время ужина пить мы будем прекраснейшее вино, которое очень ценится во всем мире, однако Велинка от него отказалась, мотивировав это тем, что не переносит алкоголь. Зато она оценила искусство здешнего повара.
Отужинав, я собирался аккуратно намекнуть девушке о своих серьезных намерениях, однако не успел даже начать. В зале внезапно появилась мышь, которая чаще всех отправлялась к Рэю. Это само по себе было странно, так как обычно мои мышки такого себе не позволяли. Записки от парня у нее не оказалось, однако всем своим существом она посылала тревожные волны. Черт! Неужели с молодым оборотнем приключилась беда?
Как бы там ни было, оставаться в стороне и наслаждаться обществом единственной я не могу. Тем более, что мышка вцепилась когтями в рукав и тянула за собой.
К счастью, Велинка все поняла без лишних слов. Проводив девушку до Академии, я последовал за мышью.
Глава 23
Все. Сделано. Теперь хозяйкой всего моего имущества стала Эна. Я могу быть спокоен за ее будущее. А теперь Брентон. Где его искать, я не знал, но знаком с тем, кто в курсе.
Во дворце меня долго не хотели пропускать. Видимо, кое-кто после моего последнего посещения отдал приказ о запрете моего пребывания на территории дворца. Пока я не отправил весточку Рилину, пришлось наслаждаться обществом угрюмых стражников.
- Рэй! Не ожидал так скоро тебя увидеть, - усталый голос принца вывел меня из состояния задумчивости, в котором я пребывал, когда мне надоело пытаться развеселить этих мрачных стражей.
- У меня к вам дело, Ваше Высочество, - отвесил другу шутливый поклон, прекрасно осознавая, что Рилин не любит этого.
