- Прекрати, - поморщился он, кивая стражникам и уводя меня за собой. – Так в чем дело? Только не надо снова необоснованных обвинений, хорошо?
- И не собирался, - скривился я. – Ты такой упертый, что это бесполезно, пока сам не убедишься, не поверишь. Я по другому делу. Не знаешь, где я могу отыскать твоего протеже?
Тут друг едва не сбился с шага, оглянулся на меня и удивленно уточнил:
- Ты о Брентоне?
- О ком же еще? – раздраженно подтвердил я.- Он мне срочно нужен.
- Зачем? И его решил посвятить в те нелепые обвинения моего отца? – в голосе Рилина появился леденящий холод. – Так в этом я тебе не помощник!
- С ума не сходи, я хочу поговорить с ним о сестренке. Как-никак у него в отношении Эны серьезные намерения. По крайней мере, он так утверждал, - насмешливо пояснил я, остановившись. – Но если это не так, или ты не доверяешь мне, то тогда я покину дворец, с вашего разрешения, Ваше Высочество.
Рилин обернулся и лишь фыркнул:
- Рэй, что за глупости? Я тебе доверяю, просто ты заблуждаешься. Давай не будем ссориться, Брентон в моих покоях. И очень переживает, между прочим. И ты же знаешь причину?
Отвечать я не стал, тем более, что мы пришли. Брентон суетливо рылся в каких-то документах. Бледный и взъерошенный, он не обращал на нас внимания. Даже, когда я окликнул его по имени. Лишь суровый окрик брата заставил парня посмотреть на нас. Однако весь его вид говорил: «О, боги, ну, что вам от меня нужно? Отстаньте!»
- Брентон, давай поговорим, - миролюбиво предложил я.
- О чем? – буркнул парень, вновь переводя взгляд на бумаги, но прикасаться к ним не стал, хотя желание это сделать и поскорее избавиться от нас явно читалось в его глазах.
- О моей сестре.
Брентон тут же вскинулся и молча кивнул, не отводя взгляда от меня.
- В общем, я хотел сказать, что если со мной что-то случится, то я даю свое согласие на вашу свадьбу с Эной. Если, конечно, у вас настолько серьезные отношения, - с сомнением глядя на изумленное лицо бастарда. И это его я про себя окрестил Призраком?
- С чего вдруг такая доброта? – с подозрением поинтересовался парень, в очередной раз взлохматив русые волосы, которые и без этого выглядели так, словно встречались с расческой много дней назад.
Немного помолчал и напомнил Брентону:
- Ты не забыл, с кем я встречаюсь сегодня?
- Не забыл. Так ты уверен, что не выберешься из этой передряги живым? – глухо спросил нахмурившийся королевский отпрыск.
Пожав плечами, уставился в окно, за которым уже начинало темнеть, а значит и встреча с некромантом приближалась.
- Рэй? – обеспокоенно окликнул меня принц. – Ты действительно так считаешь? Что погибнешь?
Я вдруг разозлился. Рилин и вправду считает, что я дурак и не понимаю, чем мне грози все. Некроманту нужно мое тело, кровь погибшей принцессы, и не только. Меня вдруг озарило. А ведь Демиусу понадобится кровь и другого близнеца! А это означает, что принц в опасности! О чем я и не преминул сообщить другу, искренне волнуясь за него.
Он только отмахнулся:
- У него все возможности были взять кровь, все же я провел в бессознательном состоянии далеко не пару минут. Так что я ему без надобности.
-А вот я в этом не уверен, - подал голос наш юный товарищ.- Мы же не знаем, в чем суть этого темного ритуала. А если там нужна жертва? Принцессы нет в живых, а вот второй близнец под боком…
После этих слов воцарилась жуткая тишина… Каждый из нас задумался о возможных последствиях.
Через несколько минут я с наигранным весельем произнес:
- Надеюсь, что ничего страшного все же не произойдет, как –никак нас будет подстраховывать Иданир, а он очень сильный и древний вампир, так что бояться нечего. Самое главное спасти Эну. А теперь мне пора.
- Так ты приходил только для того, чтобы благословить нас с Эной? – этот вопрос остановил меня уже на пороге.
Не оборачиваясь, я произнес:
- Я должен убедиться, что с моей сестрой все будет в порядке. При любом раскладе. У нее больше никого нет.
Дорога к выходу мне не запомнилась, в голове был туман. Опомнился я уже за воротами. Так, а теперь в библиотеку, надо найти способ избавиться от некроманта или хотя бы нарушить его планы.
Сколько я просидел за книгами сказать трудно, однако кое-что все же удалось выяснить. Некромантский ритуал можно обратить, но для этого нужно своей кровью начертить несколько символов. Их-то я сейчас и зарисовывал на небольшом листе.
Вот и все, запомнить не запомнил, но шпаргалку нарисовал. «А кровь всегда под рукой», - мрачно пошутил про себя. Сдав книги, я направился к выходу, когда заметил, неподалеку знакомые лица. Присмотревшись, я с удивлением опознал в более высоком своего слугу Тинни, а вот второй… Если не ошибаюсь, это тот толстяк, что работает у порталов. И что они тут делают? Вместе?
Нехорошее предчувствие кольнуло изнутри, но я не прислушался к интуиции. Стараясь ступать как можно тише, последовал за этой парочкой. Шли недолго. Конечно, я обратил внимание, что мне знаком тот путь, которым двигались две фигуры, закутавшиеся в плащи, но списал это на то, что часто встречал Рилина у дворца и мы излазили все местные улочки и закоулки. Вот только того, что окажемся мы у старенького дома Тори я совсем не ожидал.
Парочка исчезла за дверью. Что ж, вывод здесь можно сделать лишь один: они сообщники Демиуса. Ладно Тинни, в его вине я убежден еще с того момента, как он принес то злосчастное письмо и пропал. А вот этот толстяк, каким образом попал в эту компанию?
Хотя если подумать, то именно рядом с общественными порталами, где работал этот толстячок, я нашел ворона, знак факультета проклятий. Скорее всего, это Тори там его и потеряла. Уж не знаю, она ли тогда меня приложила, но теперь сомнений не осталось. Демиус имеет ко всему этому непосредственное отношение.
Желая подобраться и проверить, что же происходит, я перекинулся. И тут же услышал непонятный писк и шум над головой, однако ничего не увидел. Бесшумно передвигаясь от одного куста к другому, я подобрался к окнам.
Странно, но они оказались открытыми. В самом же доме творилось нечто странное. Клубы дыма валили из открытых настежь оконных проемов, а внутри слышался надсадный кашель. Даже своим нюхом определить, что послужило причиной необычного явления, я не смог. Однако рисковать не стал и молча дожидался на улице, когда же люди выберутся наружу.
И дождался. Первым выскочил тот самый толстяк и свалился на траву, не в силах унять кашель. На мое счастье, по сторонам он не смотрел, поэтому я успел спрятаться. Следом показался Тинни. Вот он совершенно не страдал от дыма и с презрением поглядывал на товарища.
- Дааа… Не думал я, что ты такой слабак, Райли. Чем только она думала, когда взяла тебя в команду? – Покачав головой, он отвернулся и скривился.
- О чем, о чем? О выгоде она думала… - кряхтя и пытаясь отдышаться, поднимался толстяк. – Или хочешь сказать, ты бы помог ей пронести через портал бесчувственную подружку? Ну-ну, хотел бы я на это посмотреть… Ты же бездарь в этом деле.
- Поговори мне тут, толстяк, - сплюнул мой теперь уже бывший слуга. – Если бы не я, ты не получил бы такую кучу денег. Твое счастье, что я вспомнил о тебе, когда решался вопрос о перемещении. Ты же еще та расчетливая скотина…
- Кто бы говорил, - скрипнул зубами Райли и хмуро покосился на товарища. – А кто своего хозяина продал? Не ты ли это был? Напичкал дом магическими следилками и прослушками, а потом сливал информацию.
- Да я нанимался к оборотню только ради этого, - словно оправдываясь, начал Тинни. – Знаешь же, что я их не выношу. Так что это не считается. И вообще, нам пора. Сегодня состоится передача, а потом, возможно, придется избавляться от девчонки. Она хоть и в беспамятстве, но дел натворить может. Сил у нее немеряно. Так что давай, поторопись, надо доставить кинжал.
Только тут я заметил в руках слуги небольшую деревянную шкатулку, выкрашенную в черный цвет. Он с величайшей осторожностью держал ее в руках, пока товарищ приходил в себя. А потом я стал свидетелем того, как строится направленный портал с незаданными координатами. Я так понял, что портал настроен на Тори, но парень не знал точно, где она находится, поэтому использовал такой ненадежный способ передачи.
Честно говоря, подобные порталы строились крайне редко и лишь при невероятном таланте мага. Я и не предполагал, что толстяк Райли обладает подобным талантом. Неудивительно, что именно его привлек некромант. Однако, похоже, парни и не догадываются, что подчиняются совсем не Тори, а самому известному некроманту нашей страны.
Тем временем по лицу Райли стекали крупные капли пота, а на лице застыло напряженное выражение. Казалось, что он сейчас не портал строит, а поднимает тяжести. Я даже стал надеяться, что у него ничего не выйдет, но нет. Раздался резкий хлопок и шкатулка исчезла. Толстяк облегченно вздохнул и вытер пот с лица.
- Теперь-то ты от меня отстанешь? – устало спросил он у Тинни. – Я смертельно устал…
- Ты чего? – удивленно ткнул в плечо толстяка мой бывший слуга. – Совсем размяк. Забыл, что мы не все еще выполнили, что должны. Вот после встречи и отстану. Хочешь, - тут глаза его хитро блеснули, - вместе с обещанной тебе наградой отстану.
Райли вскинулся и погрозил ему пальцем:
- Но-но, не для того я рисковал и крался за оборотнем, чтобы сбить его со следа. Ведь он тогда едва не наткнулся на тайник с кинжалом. Она не простил бы нам промаха… Что ж, дело сделано. Ты куда теперь?
Тинни пожал плечами:
- Жду следующих указаний. Я же, - тут он горделиво расправил плечи, - верный слуга, в отличие от тебя, портальщик. Так что прощаемся здесь, деньги я занесу, как только все получится.
Вяло кивнув, толстяк побрел прочь. Какое-то время бывший слуга наблюдал за ним, а потом его высокая фигура скрылась в старом доме. Похоже, все самое интересное уже произошло. «Что ж, значит, и мне пора», - подумал я, возвращая себе человеческий облик. Но не успел сделать даже шага, как голову обожгла резкая боль. И свет померк.
***
Тинни стоял у бессознательного тела бывшего хозяина и задумчиво барабанил по пряжке ремня.
- Откуда ты здесь взялся, Рэй? Для встречи еще рано…- раздумывал парень. - Следил? Да нет, вряд ли… Маскирующие амулеты госпожи ни разу не давали сбоев. Хм…
Сплюнув, он решился связаться со своей настоящей хозяйкой. Отправив вестник, Тинни перетащил оборотня в дом, для надежности связав тому руки магически укрепленной веревкой. Критично осмотрел результат, убедился, что Рэю не освободиться, и заварил себе травяного отвара.
В это время оборотень глухо застонал, пытаясь встать. Темно-рыжие волосы, упав на лицо, мешали ему осмотреть окружающую обстановку.
- Так-так, - ехидно произнес парень, приблизившись к бывшему хозяину. – Что же тебе понадобилось здесь, Рэй? Дома не сиделось? А ведь до обмена осталось всего несколько часов… Наслаждался бы отпущенным тебе временем.
- Предатель, - сплюнул оборотень, скривившись. – Зря я взял тебя в дом…
- С этим я согласен, - нагло ухмыльнулся Тинни. – Стоило быть поосторожнее. Да что уж теперь говорить, раз уж ты здесь, можно отправлять весточку. Хотя… как же я забыл, нам ведь нужна кровь.
Бывший слуга прищурился и внимательно окинул взглядом молодого мужчину. Затем принялся ощупывать карманы оборотня, пока не обнаружил в одном из них темный флакончик. С довольной улыбкой он выудил его и открыл, принюхиваясь.
- А вот и она.
Рэй протестующе вскинул голову и собирался возразить, но не успел, парень накинул на него усыпляющее заклинание. Последней его мыслью было: «Все-таки я втянул Рилу в неприятности…»
Глава 24
Когда я очнулся, то в первый момент решил, что мне снится какой-то кошмар. Мое тело висело на цепях в темной сырой камере, а у противоположной стены сидела сестренка, прикованная к стене. Заметив, что я пришел в себя, она встрепенулась, а в глазах застыло облегчение.
- Рэй! Слава Богам, ты пришел в себя, - всхлипнув, воскликнуло мое рыжеволосое чудо. Забыв об оковах, сестричка бросилась ко мне, но тяжелые цепи неприятно зазвенели и натянулись.
Эна растерянно посмотрела на свои руки и потерянно опустилась на грязную солому, которой было полно в камере. Похоже, тюремщики не особо заботились о комфорте своих пленников.
С болью я вглядывался в родное лицо снова и снова, но не находил того задорного огонька, что горел в глазах юной лисицы. Мне всегда казалось, что он не исчезнет никогда, как бы плохо не складывались обстоятельства, моя сестренка-малышка всегда умудрялась находить что-то положительное в ситуации. Лишь один раз, когда умер отец, она едва не сдалась. Однако и тогда у нее получилось не сдаться, а взять себя в руки.
А сейчас… Великолепные волосы, в которых прежде словно играли солнечные блики, сейчас потускнели и выглядели так, будто их неделями не расчесывали. А под глазами Эны залегли тени, от прежнего блеска и задора не осталось и следа. Я сжал зубы. Кто-то мне ответит за все. Я это обещаю.
- Эна, как ты, родная? – с трудом сдерживая ярость, спросил я, одновременно удивляясь хриплости своего голоса. Да и шее что-то мешало. Покрутил головой, чтобы убедиться в своей догадке. Так и есть, на шее явно ошейник, жутко неудобный и, я так предполагаю, блокирующий мои способности.
- А ты, как думаешь, братик? – грустно усмехнулась сестренка. – Относительно хорошо. Меня не бьют, не морят голодом. Лишь в первый день заставили снять саламандру. Сами не смогли, цепочку ты зачаровал на совесть. А потом заперли здесь и забыли…
В последних словах Эны мне почудился вопрос.
- Ты знаешь, в чем дело? – а нет, не почудился. – Почему ты здесь? Для чего? Во что нас втянули?
Ах, если бы я мог тебе обо всем рассказать… Но не могу, ведь Эна решит вмешаться, она не позволит мне сделать то, что я хочу. Поэтому я коротко обрисовал ситуацию, опустив лишь момент с моим телом и приворотом. Не стоит сестренке знать об этом.
- Так вот значит, что происходит. А я-то гадала, где Тори… Уходили вместе, а в камере сижу я одна. Жаль ее, как она умудрилась-то?
Пожал плечами:
- Она же проклятийница, могла в любой момент нарваться на такую неприкаянную душу.
- Не скажи…- задумчиво протянула Эна. – Знаешь, как мы встретились с Тори? Это произошло около королевского дворца. Мы столкнулись, когда я выходила. Она разлила на меня какое-то сильное зелье и отвела к себе, чтобы нейтрализовать его. Тогда показалось, что то я виновата, а сейчас появились сомнения… Тори предложила скоротать время за чаем, пока действие зелья сходит. И рассказала, что вы учились вместе. А еще, - сестренка бросила на меня осторожный взгляд, словно раздумывала, говорить или нет, - она призналась, что все это время была влюблена в тебя. А ты смотрел на нее и не видел девушку.
Я слушал и вспоминал. А ведь и правда, Тори постоянно была рядом. Да, мы часто ругались, но, как правило, происходило это, потому что я любил выводить ее из себя. Она вообще очень легко взрывалась, а уж стоило мне пройтись на тему ее внешности, как проклятийница злилась, и язвительные фразы сыпались из нее без остановки. Я и предположить не мог, что эта худющая девчонка с огромными синими глазами влюблена в меня.
