- А с чего такая забота? Мы же никогда не ладили?
Подозрительный взгляд не подействовал. Тори его проигнорировала и с таинственной улыбкой вложила в мою ладонь визитку, хрипло шепнув:
- Мой адрес. Теперь ты знаешь, где меня найти.
Если бы я не был уверен в том, что не интересую ее как мужчина, я поклялся бы, что она со мной флиртует! И это был такой очень непрозрачный намек на что-то большее помимо предложения помочь! Нет, не может быть. Однако я продолжил наблюдать за хрупкой фигуркой, стараясь не показывать свое потрясение.
Тори договорилась о заказе со старым гномом, искоса взглянула в мою сторону и исчезла за маленькой неприметной дверцей. Я не спеша направился к освободившемуся Тадину.
- Рэй! Какими судьбами? Ты так редко навещаешь старого гнома! - пожурил меня старик. - Видел, какая красотка только что о мне приходила? Эх, был бы я помоложе, ни за что не упустил бы шанса к ней подкатить…
- Ты ничего не путаешь? Скорее госпожа Вария не упустила бы шанс воспользоваться своей сковородой, - я рассмеялся. Жена гнома частенько гоняла по таверне подвыпивших юнцов именно этим предметом. Так что большая начищенная сковородка всегда была у нее под рукой.
Пригладив седые, но все еще густые волосы, Тадин тоже рассмеялся.
- Да, моя женушка своего не упустит. Так зачем ты пожаловал? Вижу, что не просто поболтать со старым гномом. Что тебе понадобилось на этот раз? Очередная недоступная дама сердца?
- Ты почти угадал, Тадин, - я уклонился от честного ответа и сразу перешел к списку. Седовласый упитанный гном тщательно все записал, что-то прикинул и довольно объявил, что завтра к утру можно забирать заказ.
Прекрасно, вечер на обдумывание деталей. А завтра предстоит самое сложное предприятие в моей жизни. Как только Ид собирается провернуть этот невероятный план? Покачивая головой, я направился к выходу, где столкнулся с вампиром.
- Ид? И ты здесь?
* * *
Серьезность вампира меня поразила. Как, впрочем, и его стальная хватка.
- Эй, ты чего?
Невозмутимый приятель продолжал тащить меня по темному переулку, подальше от "Шальной удачи". Только убедившись, что за нами никто не следует, он выпустил мою руку и соизволил объяснить свои действия:
- Рэй, боюсь, нам придется ускорить выполнение плана. Только что получил весточку от знакомого: завтра утром король покидает столицу и едет по приграничным городам. Говорят, там сейчас неспокойно. Кэнделл хочет успокоить народ, а заодно проверить местных градоправителей.
- Хорошо, я понял тебя, - и возмущенно добавил, потирая руку, - вообще-то было неприятно. Мог бы и другой способ выбрать, чтобы меня оповестить.
- Не мог. Полчаса назад я почувствовал наблюдение.
Надо сказать, что у вампиров удивительное чувство самосохранения. Малейшее касание магического маячка или следящего заклинания они ощущают очень хорошо.
- Уверен, что и на тебе такой маячок есть. Свое я временно обезвредил. А с твоим пришлось повозиться, пока тащил тебя сюда.
Известие неприятное, конечно, но пережить можно.
- А как он ко мне прицепился?
- Скорее всего, с тем письмом, где лежала саламандра. Его читал и ты, и я. Другого объяснения я не вижу.
- Ладно, с этим понятно. Давай вернемся к нашему плану. Ты до сих пор не посвятил меня в его подробности.
- Все легко и просто. Тяни время, пока я не достану кинжал. Примерный договор я тебе предоставлю. Пункты, по которым можешь уступить, отмечу. Здесь все легко. Самое трудное - изобразить меня...
С сомнением глядя на меня, Иданир молчал. Конечно, я понимаю, что придется проявить чудеса актерского мастерства. Все же как-то обидно, что вампир не верит в меня. А, ладно. Главное, чтобы я справился с ролью.
- Как-нибудь разберусь. Не переживай. Лучше скажи, каким волшебным образом я преображусь в могущественного высшего вампира, который по совместительству каким-то чудом является еще и оборотнем? Не поделишься, кстати, секретиком, как тебе это удалось?
- Нет, - отрезал Ид. - Это не имеет отношения к делу.
- А если наш король решит узнать твою великую тайну?
- Скажешь ему то же, что я ответил тебе.
- Фу, какой же ты скучный и неинтересный... Ладно. Вернемся к нашим баранам. Как я стану тобой?
Бросив на меня оценивающий взгляд, Иданир достал из кармана маленькую склянку и протянул со словами:
- Выпьешь перед выходом. Это всего лишь иллюзия, - вампир опередил мой вопрос, - продержится пару часов. Только имей, пожалуйста, в виду, тебе нельзя пользоваться никакими заклинаниями, амулетами и артефактами. Иначе все пропало. Иллюзия слетит, и будешь разбираться с разъяренным королем. Ах, да. Еще одно. Договор не подписывай. Он скрепляется магически. Всем сразу станет ясно, что ты не тот, за кого себя выдаешь.
- Хорошо. Я все понял. А голос он тоже изменится?
- С голосом сложнее. Вот.
Получив еще одну склянку, только намного меньше, я вопросительно взглянул на приятеля.
- Выпьешь после того, как подействует первое зелье. Есть ограничение двести пятьдесят слов.
- А почему не двести пятьдесят одно?
- Все шутки шутишь? - Иданир не понял моего веселья. - На кону жизнь твоей сестры, а ты в состоянии веселиться?
- Эй! Ты эту тему не трогай, - я заледенел. - Ты не можешь знать, что я чувствую. По-твоему, лучше будет, если окружающие заметят, что такой веселый и бесшабашный Рэй Майер, всегда готовый с головой окунуться в веселое приключение, станет ходить как в воду опущенный? А что? Пусть все заметят изменения в моем поведении и потом сопоставят это с кражей кинжала? Ты этого желаешь?
Меня понесло. Все, что хранилось глубоко в душе, за крепкой стеной, прорвалось наружу. Может быть, вампир этого и не хотел, но получил он по полной.
- Откуда тебе знать, в каком я состоянии? Клятва, которую ты дал отцу, не дает тебе право отчитывать меня, как мальчишку. Я уже давно живу самостоятельно и обо мне не нужно заботиться! Эна самый близкий и родной человек для меня, за нее я глотку перегрызу, весь мир перерою, но найду сестренку. Никому не позволю причинить ей вред! Да я бы сразу бросился на ее поиски, меня останавливают короткие сроки. За полтора дня я вряд ли успею ее отыскать... Если есть хоть малейший шанс, что этот кража кинжала продлит ей жизнь, я им воспользуюсь. И неважно с твоей помощью или без нее...
Отвернулся и зашагал в направлении дома. Иданир мгновенно оказался рядом. Да, завидую я скорости вампиров. Тогда я, возможно, успел бы отыскать Эну в разы быстрее.
- Прости, Рэй. Я действительно, не знаю, что ты чувствуешь. Ты в самом деле стал взрослым и самостоятельным оборотнем. И даже очень хорошо себя контролируешь, - удивление прозвучало в голосе Ида. - Как только твой зверь не вырвался на свободу при таких сильных эмоциях?
- Да мы с ним давно договорились, - отмахнулся я рукой. - Я предоставляю ему раз в неделю один день полной безоговорочной свободы. У нас с Эной есть имение, далеко отсюда. На границе. Там никого нет. Зато имеется отличный большой лес, где можно замечательно порезвиться. Мой лис не такой кровожадный, как некоторые волки. Однако на всякий случай я раскошелился и оплатил защиту от проникновения посторонних.
Помолчал пару минут, машинально отмечая, что вампир не отстает. Стало понятно, что я малость погорячился. Не стоит портить отношения с Иданиром. С его помощью шанс добыть кинжал увеличивается в десятки раз. Поэтому я нарушил тишину, сухо произнеся:
- Ладно, забудем о твоих словах. Впереди меня ждет встреча с королем, а тебя с кинжалом.
Иданир отправился в одну сторону, а я в другую. Наши особняки располагались в разных концах города. Эльдегран, так он называется, является столицей Толерана. Это единственное в мире государство, в котором абсолютно свободно могут проживать представители абсолютно любой расы.
При королевском дворе можно увидеть и черных магов, и троллей, и орков, и даже великанов. Давным-давно в Толеране странным образом погиб последний король, не оставивший после себя наследника. Многие знатные семьи боролись друг с другом за власть. Однако трон неожиданно занял Андрес Флавье, которого поддержали многочисленные племена орков, троллей и великанов.
Точно никто не знает, но в то время ходили слухи, что Новоиспеченный король использовал в борьбе за власть тот самый ритуальный кинжал, который мне сейчас так необходим… Факт в том, что Андрес, благодарный за помощь, подписал указ о том, что представитель любой расы может найти в его стране свой дом.
Всем крупным городам было предписано расширить дороги, «дабы самые большие представители разумных существ могли беспрепятственно путешествовать по улицам». Плюс в наличии должна быть хотя бы одна гостиница, предоставляющая комнаты великанам, учитывая все их габариты и особенности питания.
Вот и сейчас, пока я неторопливо шел к дому, натыкаясь на своем пути на внезапно возникающие на пути препятствия, видел как минимум трех великанов. Гулкий звук от огромных ступней разносился по всему городу. Неудивительно, что в домах знати, богатых торговцев и более-менее обеспеченных горожан сразу после магических охранок устанавливают звукоизолирующий купол, позволяющий спокойно заниматься делами и отдыхать.
Лишь беднота, не в состоянии оплатить подобные услуги, страдает от постоянного шума, так как даже ночью столица не спит. Свою работу начинают развлекательные заведения, которым по статусу положено развлекать клиентов, не давая им заскучать. Для этих целей используются экзотические танцовщицы, азартные игры, живая музыка, а также магические и кулачные поединки. Все, что захочет душа очередного богатея, алчные хозяева готовы отыскать и предложить за невероятные деньги.
Когда я учился в Академии, не раз участвовал в таких вот поединках. И неплохо зарабатывал на них, между прочим, пользуясь огромным архивом в библиотеке. Самые мощные древние заклинания были к моим услугам. Кстати, так я и наткнулся на то заклинание, для которого использовал кинжал Демиуса.
Помню, что старательно переписал его в свою тетрадь, на всякий случай, предварительно оглядевшись по сторонам. К моему счастью, вечер был теплый и практически все ученики Академии предпочитали прогулки по городу скучному сидению в библиотеке.
В библиотеке кроме меня была еще Тори, которая расположилась за соседним столом. Я еще обратил внимание на то, что она тоже что-то увлеченно переписывала, совершенно не обращая внимания на мое присутствие. А старенький библиотекарь, уткнулся в древние записи, время от времени поправляя сползающие очки. Убедившись, что никто не помешает, я закончил все свои дела и собрался подойти к Тори. Но ее уже не было в зале. Недоуменно пожав плечами, я направился на тренировочный полигон отрабатывать новое заклинание.
А ведь оно и вправду помогло мне выиграть в тот вечер. Несмотря на то, что я заметно опустошил свой резерв, поединок закончился моей победой. Правда, отпраздновать ее не удалось, через полчаса я получил записку от Иданира о смерти отца. Удивительно, но магическая клятва позволила вампиру почувствовать момент смерти моего отца.
Поначалу я не поверил, решил, что это чья-то неудачная шутка, но домой все же вернулся. Сразу прошел в кабинет отца. Он лежал на полу, в луже собственной крови. На лице застыло удивленное выражение, видимо, он не ожидал, что собеседник ударит его кинжалом, которого, кстати, не оказалось ни в ране, ни поблизости. Похоже, убийца забрал его с собой. Самым странным оказалось то, что отец не обратился, ведь в момент перехода во вторую ипостась все раны оборотней удивительным образом затягиваются.
Вызвав Магическую Стражу, я послал за сестрой. Не хотел говорить об этом в письме, поэтому дожидался ее в гостиной. Эна оказалась дома через пятнадцать минут, веселая, счастливая, с раскрасневшимся лицом.
- Здравствуй, милый братец! Что за спешка? - весело начала она с порога, но тут же осеклась. Видимо, выражение моего лица подсказало ей, что вести у меня далеко не радостные.
- Эна, сестренка. Сядь, пожалуйста, - дождавшись, пока сестра выполнит мою настойчивую просьбу, я продолжил. - У меня плохие новости. Наш отец… Он… Вот, черт! Я не знаю, как тебе о таком рассказать…
- В чем дело? Говори же, ну… - Эна нахмурилась и, сжав в руках, маленькую золотую саламандру, подняла на меня глаза.
- Папа… Он умер, Эна.
Я потряс головой, отгоняя печальные воспоминания о том вечере. Вот и мой дом. Торопливо взбежав по ступеням, толкнул входную дверь. Внутри царила непривычная тишина. Слуг я отпустил еще днем. У меня в запасе оставалась еще пара часов до визита в королевский дворец.
Чем бы заняться? Жаль, весь хмель уже выветрился из головы… Может быть, стоит пригласить одну из бывших подружек? Времени, чтобы искать новую все равно нет. Хотя… Я порылся среди бумаг на столе. Вот оно. Нашел. Развернул лист, щедро политый каким-то завораживающим ароматом. Мое звериное обоняние позволило распознать нотки аридиса, цветка популярного сейчас среди аристократок.
Ммм, умопомрачительно… Как в тумане я отправился по указанному адресу. Конечно, прихватил с собой бутылочку хорошего эльфийского вина. Через десять минут я добрался до места назначения. Да, белоснежный двухэтажный особняк определенно мне знаком. Кажется, это было несколько недель назад.
Странно, почему она решила написать только сейчас? Естественно, первая мысль, промелькнувшая в голове: «А не связана ли она с похищением Эны?» Да нет, вряд ли, таких совпадений просто не бывает. Отбросив ненужные мысли, я постучал.
Меня встретил чопорный худой, как палка, мужчина. Обоняние подсказало, вампир. Удивляться нечему. Наверное, у Жасмин все слуги вампиры. Молча мужчина проводил меня в уютную гостиную. Признаться честно, еще в первое свое посещение этого дома я поразился элегантной обстановке дома. Отчего-то казалось, что в комнатах должны преобладать красные и темные тона. Жасмин опровергла мои предположения.
- О, господин Рэйдас! Я так рада, что вы приняли мое приглашение. Не смела даже надеяться на ваш визит. Прошу, пройдемте за стол. Все давно готово, - ослепительная улыбка играла на полных губах вампирши.
Она пошла вперед, соблазнительно покачивая бедрами. Ее стройная фигура была затянута в облегающее синее платье. Глубокий вырез выгодно подчеркивал ее пышную грудь. На длинных ногах черные туфли с высокими каблуками. Она великолепна! Восхищенно наблюдая за ней, я ни капельки не пожалел, что принял ее приглашение, хотя лучше было подготовиться к визиту в королевский дворец.
Задумавшись, маленький деревянный столик остался мной не замеченным. Налетев на него, я чудом удержался на ногах. Честно говоря, в большей степени благодаря помощи вампирши. Ее быстрая реакция спасли столик с той самой бутылкой вина, которую я захватил с собой. А невероятная сила помогла не дать мне упасть.
Я оказался в ее объятиях. Честно? Никогда не оказывался в такой ситуации! Но не стал теряться, к тому же Жасмин прекрасно знала, как заставить мужчину забыть обо всем...
Через час мы с вампиршей распрощались, весьма довольные друг другом. Кстати, выпить по бокалу вина все же удалось. Вернувшись домой, я принял ванну, наскоро оделся и спустился в кабинет. Иданир задерживался. Как правило, он приходил на встречу задолго до назначенного времени.
Подозрительный взгляд не подействовал. Тори его проигнорировала и с таинственной улыбкой вложила в мою ладонь визитку, хрипло шепнув:
- Мой адрес. Теперь ты знаешь, где меня найти.
Если бы я не был уверен в том, что не интересую ее как мужчина, я поклялся бы, что она со мной флиртует! И это был такой очень непрозрачный намек на что-то большее помимо предложения помочь! Нет, не может быть. Однако я продолжил наблюдать за хрупкой фигуркой, стараясь не показывать свое потрясение.
Тори договорилась о заказе со старым гномом, искоса взглянула в мою сторону и исчезла за маленькой неприметной дверцей. Я не спеша направился к освободившемуся Тадину.
- Рэй! Какими судьбами? Ты так редко навещаешь старого гнома! - пожурил меня старик. - Видел, какая красотка только что о мне приходила? Эх, был бы я помоложе, ни за что не упустил бы шанса к ней подкатить…
- Ты ничего не путаешь? Скорее госпожа Вария не упустила бы шанс воспользоваться своей сковородой, - я рассмеялся. Жена гнома частенько гоняла по таверне подвыпивших юнцов именно этим предметом. Так что большая начищенная сковородка всегда была у нее под рукой.
Пригладив седые, но все еще густые волосы, Тадин тоже рассмеялся.
- Да, моя женушка своего не упустит. Так зачем ты пожаловал? Вижу, что не просто поболтать со старым гномом. Что тебе понадобилось на этот раз? Очередная недоступная дама сердца?
- Ты почти угадал, Тадин, - я уклонился от честного ответа и сразу перешел к списку. Седовласый упитанный гном тщательно все записал, что-то прикинул и довольно объявил, что завтра к утру можно забирать заказ.
Прекрасно, вечер на обдумывание деталей. А завтра предстоит самое сложное предприятие в моей жизни. Как только Ид собирается провернуть этот невероятный план? Покачивая головой, я направился к выходу, где столкнулся с вампиром.
- Ид? И ты здесь?
* * *
Серьезность вампира меня поразила. Как, впрочем, и его стальная хватка.
- Эй, ты чего?
Невозмутимый приятель продолжал тащить меня по темному переулку, подальше от "Шальной удачи". Только убедившись, что за нами никто не следует, он выпустил мою руку и соизволил объяснить свои действия:
- Рэй, боюсь, нам придется ускорить выполнение плана. Только что получил весточку от знакомого: завтра утром король покидает столицу и едет по приграничным городам. Говорят, там сейчас неспокойно. Кэнделл хочет успокоить народ, а заодно проверить местных градоправителей.
- Хорошо, я понял тебя, - и возмущенно добавил, потирая руку, - вообще-то было неприятно. Мог бы и другой способ выбрать, чтобы меня оповестить.
- Не мог. Полчаса назад я почувствовал наблюдение.
Надо сказать, что у вампиров удивительное чувство самосохранения. Малейшее касание магического маячка или следящего заклинания они ощущают очень хорошо.
- Уверен, что и на тебе такой маячок есть. Свое я временно обезвредил. А с твоим пришлось повозиться, пока тащил тебя сюда.
Известие неприятное, конечно, но пережить можно.
- А как он ко мне прицепился?
- Скорее всего, с тем письмом, где лежала саламандра. Его читал и ты, и я. Другого объяснения я не вижу.
- Ладно, с этим понятно. Давай вернемся к нашему плану. Ты до сих пор не посвятил меня в его подробности.
- Все легко и просто. Тяни время, пока я не достану кинжал. Примерный договор я тебе предоставлю. Пункты, по которым можешь уступить, отмечу. Здесь все легко. Самое трудное - изобразить меня...
С сомнением глядя на меня, Иданир молчал. Конечно, я понимаю, что придется проявить чудеса актерского мастерства. Все же как-то обидно, что вампир не верит в меня. А, ладно. Главное, чтобы я справился с ролью.
- Как-нибудь разберусь. Не переживай. Лучше скажи, каким волшебным образом я преображусь в могущественного высшего вампира, который по совместительству каким-то чудом является еще и оборотнем? Не поделишься, кстати, секретиком, как тебе это удалось?
- Нет, - отрезал Ид. - Это не имеет отношения к делу.
- А если наш король решит узнать твою великую тайну?
- Скажешь ему то же, что я ответил тебе.
- Фу, какой же ты скучный и неинтересный... Ладно. Вернемся к нашим баранам. Как я стану тобой?
Бросив на меня оценивающий взгляд, Иданир достал из кармана маленькую склянку и протянул со словами:
- Выпьешь перед выходом. Это всего лишь иллюзия, - вампир опередил мой вопрос, - продержится пару часов. Только имей, пожалуйста, в виду, тебе нельзя пользоваться никакими заклинаниями, амулетами и артефактами. Иначе все пропало. Иллюзия слетит, и будешь разбираться с разъяренным королем. Ах, да. Еще одно. Договор не подписывай. Он скрепляется магически. Всем сразу станет ясно, что ты не тот, за кого себя выдаешь.
- Хорошо. Я все понял. А голос он тоже изменится?
- С голосом сложнее. Вот.
Получив еще одну склянку, только намного меньше, я вопросительно взглянул на приятеля.
- Выпьешь после того, как подействует первое зелье. Есть ограничение двести пятьдесят слов.
- А почему не двести пятьдесят одно?
- Все шутки шутишь? - Иданир не понял моего веселья. - На кону жизнь твоей сестры, а ты в состоянии веселиться?
- Эй! Ты эту тему не трогай, - я заледенел. - Ты не можешь знать, что я чувствую. По-твоему, лучше будет, если окружающие заметят, что такой веселый и бесшабашный Рэй Майер, всегда готовый с головой окунуться в веселое приключение, станет ходить как в воду опущенный? А что? Пусть все заметят изменения в моем поведении и потом сопоставят это с кражей кинжала? Ты этого желаешь?
Меня понесло. Все, что хранилось глубоко в душе, за крепкой стеной, прорвалось наружу. Может быть, вампир этого и не хотел, но получил он по полной.
- Откуда тебе знать, в каком я состоянии? Клятва, которую ты дал отцу, не дает тебе право отчитывать меня, как мальчишку. Я уже давно живу самостоятельно и обо мне не нужно заботиться! Эна самый близкий и родной человек для меня, за нее я глотку перегрызу, весь мир перерою, но найду сестренку. Никому не позволю причинить ей вред! Да я бы сразу бросился на ее поиски, меня останавливают короткие сроки. За полтора дня я вряд ли успею ее отыскать... Если есть хоть малейший шанс, что этот кража кинжала продлит ей жизнь, я им воспользуюсь. И неважно с твоей помощью или без нее...
Отвернулся и зашагал в направлении дома. Иданир мгновенно оказался рядом. Да, завидую я скорости вампиров. Тогда я, возможно, успел бы отыскать Эну в разы быстрее.
- Прости, Рэй. Я действительно, не знаю, что ты чувствуешь. Ты в самом деле стал взрослым и самостоятельным оборотнем. И даже очень хорошо себя контролируешь, - удивление прозвучало в голосе Ида. - Как только твой зверь не вырвался на свободу при таких сильных эмоциях?
- Да мы с ним давно договорились, - отмахнулся я рукой. - Я предоставляю ему раз в неделю один день полной безоговорочной свободы. У нас с Эной есть имение, далеко отсюда. На границе. Там никого нет. Зато имеется отличный большой лес, где можно замечательно порезвиться. Мой лис не такой кровожадный, как некоторые волки. Однако на всякий случай я раскошелился и оплатил защиту от проникновения посторонних.
Помолчал пару минут, машинально отмечая, что вампир не отстает. Стало понятно, что я малость погорячился. Не стоит портить отношения с Иданиром. С его помощью шанс добыть кинжал увеличивается в десятки раз. Поэтому я нарушил тишину, сухо произнеся:
- Ладно, забудем о твоих словах. Впереди меня ждет встреча с королем, а тебя с кинжалом.
Глава 3
Иданир отправился в одну сторону, а я в другую. Наши особняки располагались в разных концах города. Эльдегран, так он называется, является столицей Толерана. Это единственное в мире государство, в котором абсолютно свободно могут проживать представители абсолютно любой расы.
При королевском дворе можно увидеть и черных магов, и троллей, и орков, и даже великанов. Давным-давно в Толеране странным образом погиб последний король, не оставивший после себя наследника. Многие знатные семьи боролись друг с другом за власть. Однако трон неожиданно занял Андрес Флавье, которого поддержали многочисленные племена орков, троллей и великанов.
Точно никто не знает, но в то время ходили слухи, что Новоиспеченный король использовал в борьбе за власть тот самый ритуальный кинжал, который мне сейчас так необходим… Факт в том, что Андрес, благодарный за помощь, подписал указ о том, что представитель любой расы может найти в его стране свой дом.
Всем крупным городам было предписано расширить дороги, «дабы самые большие представители разумных существ могли беспрепятственно путешествовать по улицам». Плюс в наличии должна быть хотя бы одна гостиница, предоставляющая комнаты великанам, учитывая все их габариты и особенности питания.
Вот и сейчас, пока я неторопливо шел к дому, натыкаясь на своем пути на внезапно возникающие на пути препятствия, видел как минимум трех великанов. Гулкий звук от огромных ступней разносился по всему городу. Неудивительно, что в домах знати, богатых торговцев и более-менее обеспеченных горожан сразу после магических охранок устанавливают звукоизолирующий купол, позволяющий спокойно заниматься делами и отдыхать.
Лишь беднота, не в состоянии оплатить подобные услуги, страдает от постоянного шума, так как даже ночью столица не спит. Свою работу начинают развлекательные заведения, которым по статусу положено развлекать клиентов, не давая им заскучать. Для этих целей используются экзотические танцовщицы, азартные игры, живая музыка, а также магические и кулачные поединки. Все, что захочет душа очередного богатея, алчные хозяева готовы отыскать и предложить за невероятные деньги.
Когда я учился в Академии, не раз участвовал в таких вот поединках. И неплохо зарабатывал на них, между прочим, пользуясь огромным архивом в библиотеке. Самые мощные древние заклинания были к моим услугам. Кстати, так я и наткнулся на то заклинание, для которого использовал кинжал Демиуса.
Помню, что старательно переписал его в свою тетрадь, на всякий случай, предварительно оглядевшись по сторонам. К моему счастью, вечер был теплый и практически все ученики Академии предпочитали прогулки по городу скучному сидению в библиотеке.
В библиотеке кроме меня была еще Тори, которая расположилась за соседним столом. Я еще обратил внимание на то, что она тоже что-то увлеченно переписывала, совершенно не обращая внимания на мое присутствие. А старенький библиотекарь, уткнулся в древние записи, время от времени поправляя сползающие очки. Убедившись, что никто не помешает, я закончил все свои дела и собрался подойти к Тори. Но ее уже не было в зале. Недоуменно пожав плечами, я направился на тренировочный полигон отрабатывать новое заклинание.
А ведь оно и вправду помогло мне выиграть в тот вечер. Несмотря на то, что я заметно опустошил свой резерв, поединок закончился моей победой. Правда, отпраздновать ее не удалось, через полчаса я получил записку от Иданира о смерти отца. Удивительно, но магическая клятва позволила вампиру почувствовать момент смерти моего отца.
Поначалу я не поверил, решил, что это чья-то неудачная шутка, но домой все же вернулся. Сразу прошел в кабинет отца. Он лежал на полу, в луже собственной крови. На лице застыло удивленное выражение, видимо, он не ожидал, что собеседник ударит его кинжалом, которого, кстати, не оказалось ни в ране, ни поблизости. Похоже, убийца забрал его с собой. Самым странным оказалось то, что отец не обратился, ведь в момент перехода во вторую ипостась все раны оборотней удивительным образом затягиваются.
Вызвав Магическую Стражу, я послал за сестрой. Не хотел говорить об этом в письме, поэтому дожидался ее в гостиной. Эна оказалась дома через пятнадцать минут, веселая, счастливая, с раскрасневшимся лицом.
- Здравствуй, милый братец! Что за спешка? - весело начала она с порога, но тут же осеклась. Видимо, выражение моего лица подсказало ей, что вести у меня далеко не радостные.
- Эна, сестренка. Сядь, пожалуйста, - дождавшись, пока сестра выполнит мою настойчивую просьбу, я продолжил. - У меня плохие новости. Наш отец… Он… Вот, черт! Я не знаю, как тебе о таком рассказать…
- В чем дело? Говори же, ну… - Эна нахмурилась и, сжав в руках, маленькую золотую саламандру, подняла на меня глаза.
- Папа… Он умер, Эна.
Я потряс головой, отгоняя печальные воспоминания о том вечере. Вот и мой дом. Торопливо взбежав по ступеням, толкнул входную дверь. Внутри царила непривычная тишина. Слуг я отпустил еще днем. У меня в запасе оставалась еще пара часов до визита в королевский дворец.
Чем бы заняться? Жаль, весь хмель уже выветрился из головы… Может быть, стоит пригласить одну из бывших подружек? Времени, чтобы искать новую все равно нет. Хотя… Я порылся среди бумаг на столе. Вот оно. Нашел. Развернул лист, щедро политый каким-то завораживающим ароматом. Мое звериное обоняние позволило распознать нотки аридиса, цветка популярного сейчас среди аристократок.
Ммм, умопомрачительно… Как в тумане я отправился по указанному адресу. Конечно, прихватил с собой бутылочку хорошего эльфийского вина. Через десять минут я добрался до места назначения. Да, белоснежный двухэтажный особняк определенно мне знаком. Кажется, это было несколько недель назад.
Странно, почему она решила написать только сейчас? Естественно, первая мысль, промелькнувшая в голове: «А не связана ли она с похищением Эны?» Да нет, вряд ли, таких совпадений просто не бывает. Отбросив ненужные мысли, я постучал.
Меня встретил чопорный худой, как палка, мужчина. Обоняние подсказало, вампир. Удивляться нечему. Наверное, у Жасмин все слуги вампиры. Молча мужчина проводил меня в уютную гостиную. Признаться честно, еще в первое свое посещение этого дома я поразился элегантной обстановке дома. Отчего-то казалось, что в комнатах должны преобладать красные и темные тона. Жасмин опровергла мои предположения.
- О, господин Рэйдас! Я так рада, что вы приняли мое приглашение. Не смела даже надеяться на ваш визит. Прошу, пройдемте за стол. Все давно готово, - ослепительная улыбка играла на полных губах вампирши.
Она пошла вперед, соблазнительно покачивая бедрами. Ее стройная фигура была затянута в облегающее синее платье. Глубокий вырез выгодно подчеркивал ее пышную грудь. На длинных ногах черные туфли с высокими каблуками. Она великолепна! Восхищенно наблюдая за ней, я ни капельки не пожалел, что принял ее приглашение, хотя лучше было подготовиться к визиту в королевский дворец.
Задумавшись, маленький деревянный столик остался мной не замеченным. Налетев на него, я чудом удержался на ногах. Честно говоря, в большей степени благодаря помощи вампирши. Ее быстрая реакция спасли столик с той самой бутылкой вина, которую я захватил с собой. А невероятная сила помогла не дать мне упасть.
Я оказался в ее объятиях. Честно? Никогда не оказывался в такой ситуации! Но не стал теряться, к тому же Жасмин прекрасно знала, как заставить мужчину забыть обо всем...
***
Через час мы с вампиршей распрощались, весьма довольные друг другом. Кстати, выпить по бокалу вина все же удалось. Вернувшись домой, я принял ванну, наскоро оделся и спустился в кабинет. Иданир задерживался. Как правило, он приходил на встречу задолго до назначенного времени.
