Ожидание страшно нервировало. Меряя кабинет широкими шагами, я задержал взгляд на саламандре, одиноко лежавшей на столе. Эна. Что же с тобой произошло? Надо заглянуть в Академию, узнать у ее многочисленных подружек, к кому именно отправилась сестренка. И как она собиралась туда добираться.
Решено. Прямо с утра навещу стены, приютившие меня на несколько лет учебы. Я присел на краешек стола, задумчиво разглядывая саламандру. Интересно, почему мы? Проще было похитить родственника того, кто действительно имеет доступ во дворец. А выбрали нашу семью. Это меня и смущало, ведь никто, кроме меня, Эны и Рила не знал о том, что именно я держал этот кинжал в руках. Принц принес шкатулку, в которой хранили опасное оружие. Сестренке даже не позволил прикоснуться к нему.
Что же это? Моя сестра или мой хороший друг проговорились? Нет. Это бред какой-то. Быть такого не может. Я качал головой, не веря в собственные предположения.
Раздался негромкий стук. Вошел Иданир. На мгновение я онемел. А потом расхохотался.
- Ид… ты… ты так похож на… летучую мышь… ха-ха-ха…
Мне потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться. Это было жутко сложно. Для этого пришлось отвернуться и попросить вампира снять длинный черный плащ, развевающийся за его спиной. Столько глубоких вдохов я за всю жизнь не делал. Но, в конце концов, они подействовали. Пришло время объяснить хмурому мужчине свою реакцию.
- Уффф… Дружище, никогда, слышишь? Никогда больше не носи этот плащ, если не хочешь выглядеть смешно.
Обернувшись, я встретился с мрачным взглядом герцога Руанийского. Он явно не разделял моего веселья.
- Этот плащ, - четко выговаривая слова, начал вампир с каменным лицом, - пошит лучшими портными моего герцогства. Я заплатил за него огромные деньги. Как в нем можно выглядеть смешно?
- Прости, значит, это твои портные олухи, - пожав плечами, подытожил я. - Но, правда, Ид. Он развевается за твоими плечами, словно крылья летучей мыши. Какой идиот додумался наложить на него дурацкое заклинание парения?
Махнув на широко улыбающегося меня, Иданир перешел непосредственно к делу:
- Вот, - передал мне несколько исписанных листов бумаги. - Просмотри, запомни все пункты. Это важно. Я не хочу лишиться своего преимущества в переговорах. А это, - мне в руки упала стопка потолще. - Это экземпляр договора для Его Величества.
Мстит, - понял я, с отчаянием глядя на ворох бумаг, с которыми предстояло ознакомиться за каких-то полчаса.
- Ты изверг. Это же нереально. Я просто не успею все это изучить за оставшееся время.
Поднял глаза на вампира и наткнулся на злорадную ухмылку.
- А ты попробуй! Все равно выбора у тебя нет. Да и способа другого тоже.
Страдальчески вздохнув, я погрузился в изучение каждого пункта договора, раскладывая новую информацию по полочкам в голове. Почти успел. Мне оставалось всего два пункта, когда пристально наблюдающий за мной Иданир прервал это важное занятие.
- Пора. Доставай первое зелье. Я хочу убедиться, что оно подействует как надо.
- Как вам будет угодно, ваша светлость, - издевательски склонился перед ним в поклоне.
Залпом выпил содержимое первой склянки и язвительно поинтересовался:
- Ну, как, ваши ожидания оправдались? Теперь я ваша полная копия?
- Хватит паясничать, Рэй. И прекрати вертеться, иначе натравлю на тебя своих мышек.
Пришлось послушаться. Знаю я, на что способна его стая летучих мышей. Вампир не один раз использовал их несколько лет назад, делая мне внушение, ибо по молодости лет или же по глупости я не желал прислушаться к голосу разума. То есть, его голосу.
- Отлично.
Похоже, мой внешний вид прошел строгую проверку. Решив, что мне позволено шевелиться, я вальяжной походкой подошел к большому старинному зеркалу, которое зачем-то притащила сюда Эна. И присвистнул. Эффект просто великолепный! Я недоверчиво потрогал волосы, лицо, пошевелил руками и ногами. И почувствовал себя ребенком, которому устроили праздник.
- Ид! Это так здорово! А не скажешь, как называется это зелье? Я бы не отказался от пары склянок… - вампир послал мне убийственный взгляд. - Да шучу я, шучу. Вот несколько лет назад, непременно выпытал бы у тебя чудесный рецептик или того талантливого зельевара, который приготовил это чудо. Ладно, у Вас есть еще распоряжения для меня, Ваша светлость? - Получив еще один мрачный взгляд, я весело заключил, - значит, можно ехать. Кстати, твой капитан меня, то есть тебя, встретит?
- Разумеется, и даже будет в форме, так что узнаешь его сразу.
Глубоко вздохнув, я постарался настроиться на благоприятный исход. А потом отправился в королевский дворец осуществлять нашу рискованную авантюру.
* * *
Никто не встречал меня с фанфарами. Хотя было бы очень даже неплохо. Все-таки Иданир очень могущественный и опасный вампир. Один из сильнейших. Но, видимо, наш славный король не считал нужным афишировать встречу со мной, то есть с герцогом Раунийским.
У входа меня встречал высокий мужчина с такой, знаете, характерной военной выправкой. Еще издали он поднял руку в знак приветствия. Ага, значит, это и есть пресловутый Джеймс Старк.
Так, надо собраться и вести себя в точности, как вампир. Холодный, высокомерный и расчетливый. Да уж, задачка та еще. Сложность в том, что я не умею держать язык за зубами. А Иданир великолепно умеет это делать. Что ж, постараюсь сдержаться.
Выйдя из кареты, я нацепил самое бесстрастное выражение лица. Кивнул и последовал за капитаном. Мы прошли множество коридоров, после чего поднялись по длинной мраморной лестнице. Перед большими белыми дверями Джеймс остановился:
- Король ожидает в комнате.
- А что стражи не будет? - деланно улыбнулся я.
Капитан Старк не счел нужным отвечать. Молча отошел в сторону, пропуская меня вперед. Я толкнул двери и вошел.
За длинным столом, уставленным различными яствами, сидел крупный темноволосый мужчина. Его Величество Дастин. Он властно указал на противоположный конец стола. Это что? Я ужинать пришел или договор обсуждать?
Словно прочитав мои мысли, король произнес:
- Добрый вечер, герцог! Если вы не против, я приглашаю вас отужинать перед тем, как приступить к нашим делам.
С языка так и рвалась ехидная фраза о пользе, которую приносит воздержание от пищи, но, героическим усилием усмирив свой порыв, я воздержался от любых слов, кивнув вместо ответа.
Понимая, что вряд ли Ид увлекся бы едой, я честно сдерживал свой аппетит. Только последним, что принял мой желудок, был бокал вина, выпитый у Жасмин. Так что теперь, имея перед глазами соблазнительную картину, он стал издавать протестующие звуки. Разумеется, я постарался заглушить его концерт. Однако, думаю, у меня получилось не очень-то хорошо. К счастью, Дастин как раз говорил о Рилине, мало обращая внимания на мою реакцию.
Король гордо рассказывал об успехах сына на дипломатическом поприще:
- Вот и сейчас наследник престола находится в гостях в стране эльфов. Там он совершенствует навыки сглаживания конфликтов. И вернется принц еще нескоро.
Жаль, что его сейчас нет. Рилин бы с легкостью достал этот проклятый кинжал, а мне не пришлось бы сидеть здесь… А вот интересно, Его Величество со всеми так щедро делится информацией о своем первенце? Я бы поостерегся.
Только встав из-за стола и перейдя к креслу, мы стали обсуждать договор. По многим пунктам Иданир сразу обозначил свою жесткую позицию, которую я и озвучил, как только представилась возможность:
- Сроки поставки должны определять наши специалисты, а не заказчики. Так как их добыча весьма специфична.
Дастин не сильно возражал, понимая, что переговоры продлятся не один день. Он что-то вычеркивал, а что-то дописывал в своем экземпляре.
Мне стало откровенно скучно. Я рассеянно обводил взглядом помещение, как вдруг заметил в окне маленькую летучую мышь. Блестящие глазки-бусинки внимательно наблюдали за мной.
Ах, ты, хитрый вампирюга! Настолько не верит в мои способности, что оставил наблюдателя?! Волна неконтролируемой ярости поднялась внутри меня. Я сидел, сильно сжав пальцами подлокотники кресла и закрыв глаза. Уверен, что они пожелтели.
- Герцог, что с вами? - обеспокоенно спросил король. Чует моя душа, у нас будут проблемы, если я не успокоюсь. Встав, я отошел к окну, сдавленным голосом ответив:
- Все в порядке, Ваше Величество. Я…
Договорить не удалось. В комнату вбежал запыхавшийся стражник в сопровождении капитана.
- Ваше Величество! Королевскую сокровищницу ограбили!
Побледневший Дастин, тем не менее, продолжал держать себя в руках, спокойно поинтересовавшись:
- Что пропало?
Замявшийся стражник, а это был совсем молодой еще рыжий парнишка, замялся и бросил умоляющий взгляд на Джейми Старка. Видимо, боялся сообщить плохие новости. Мрачный капитан кивнул и обрисовал ситуацию:
- Принцесса Аллина отправилась в сокровищницу, чтобы забрать драгоценности, которые вы позволили ей взять на бал в честь ее помолвки. Она-то и заметила, что кинжала нет. Ее Высочество позвала стражу. Вызвали мага, который не обнаружил совершенно никаких следов преступника. Лишь этому юноше показалось, что он заметил черную тень, выскользнувшую в окно, когда в сокровищницу вбегала стража.
Продолжая стоять у окна, я краем глаза наблюдал за королем. Услышав о кинжале, он забеспокоился, взгляд забегал, а на лбу появилась испарина. Казалось, Дастин забыл о моем присутствии. Он обхватил лицо руками:
- Как это могло произойти? Ведь там древняя магия. Только человек с кровью правящей семьи жилах может что-то вынести из сокровищницы.
Не удержавшись, я подал голос:
- Ваше Величество, а у вас случайно нет бастардов?
Король вскинул голову и посмотрел на меня, собираясь ответить, но неожиданно нахмурился, а потом перевел взгляд на Джейми Старка. Капитан вперил в меня настороженный взгляд и медленно стал подходить, а за ним и рыжий стражник.
Что с ними? Почему они так на меня смотрят? Покрутив головой, я заметил на оконном стекле свое отражение. О, Боги! Мои волосы стали рыжеть! «Вот отчего такие странные взгляды», - дошло до меня. А потом меня повалили на поля, связывая руки за спиной. Отчаянный взгляд зацепился за летучую мышь, бьющую крыльями по стеклу. Кажется, она предупреждала о чем-то… «Что ж, ты опоздала, малышка», - мелькнуло в голове, прежде чем усыпляющее заклинание подействовало, и я отключился.
Как же трещит голова… Застонав, я с трудом открыл глаза. Поначалу все перед глазами кружилось, не желая принимать четкие очертания. Когда зрение пришло в норму, стало понятно, что я в камере, лежу на сырой соломе, а около моей ноги что-то прошмыгнуло. Судя по характерному попискиванию, это крыса.
Странно, обычно грызуны не рискуют ко мне подходить. И причина у них довольно весомая. На моих губах появилась кровожадная ухмылка. Чувствуют, гады, что представляю опасность. В ипостаси лиса я их поедал десятками.
Да, что есть, то есть. Кто-то больше по крупным хищникам, а мне вот досталась такая своеобразная ипостась. Но я не жалуюсь. Зато обоняние и слух у меня обострились в разы, даже в облике человека.
Придерживая гудящую голову руками, я обратил внимание, что на запястьях блестят новенькие стальные браслеты. Ага. Никакой магии, значит. Можно было не удивляться смелости крыс.
Что же все-таки произошло? Этот вопрос не давал мне покоя. Почему зелье перестало действовать так рано? Если Иданир сказал, что оно рассчитано на пару часов, так оно и должно быть. Так какого черта моя внешность изменилась на глазах короля?! Радует одно: вампир, похоже, успел забрать кинжал.
Или нет? Помнится, Дастин сказал, что никто, кроме королевских отпрысков не может уйти из сокровищницы с ценностями. Что же получается, кинжал забрали до того, как вампир туда проник? А если это обнаружилось только сейчас, то моего друга обвинят в его краже? Нет, это полный бред. В нем нет королевской крови, то есть он все равно бы его не вынес.
Тогда кто? И когда? Хм... Кто у нас с королевской кровью? Сам король, его сын Рилин, дочь Аллина и … в принципе, все. Если действительно нет никаких тайных бастардов.
Из уравнения точно можно исключить короля. Я видел его неподдельное удивление и непонятный страх. Интересно, отчего Дастина так пугает пропажа кинжала? Надо бы разобраться. Только позже…
Итак, у меня двое подозреваемых: Рилин и Аллина. Хотя можно включить и неизвестного бастарда. Чем черт не шутит? Вполне возможно, что кто-то из венценосных особ любил развлечься на стороне. Пусть будет… Призрак.
Про принцессу Аллину я ничего толком и не знаю, кроме того, что девушка собирается замуж. А вот Рилин… Он был в курсе, что мы с Эной пользовались кинжалом. Он вынес его один раз, мог сделать это и во второй раз. Но зачем? Опять решил кому-то помочь? Или ему тоже угрожали?
Ну, а про третьего подозреваемого вообще ничего неизвестно. Может быть, его и нет вовсе.
Вопросы, вопросы… А ответов на них пока нет. Я тяжело вздохнул, вспомнив, что кинжал мне нужен уже завтра. Как мне, сидя в камере, его найти?
Поднявшись, я пару раз прошелся по помещению, разминая ноги и осматриваясь. Окон нет, стены холодные и влажные, тяжелая деревянная дверь, скорее всего зачарованная. Да, вот так ситуация… С браслетами на руках не очень-то и помагичишь.
Услышав скрип двери, я обернулся. Ого! А этот-то откуда узнал, что я здесь?
- Господин Бейли! Вы ли это? - воскликнул я с наигранной радостью в голосе. - Чем я обязан такой честью? И как вы узнали, что меня можно найти именно здесь? Если не секрет, конечно, - добавил с хитрецой в глазах.
Мужчина напротив недовольно нахмурился, однако соизволил снизойти до ответа:
- Была бы моя воля, никогда не стал бы помогать тебе, щенок, - презрительный взгляд в мою сторону. - Моя дочь попросила помочь будущему мужу.
Замолчавший господин Бейли явно наслаждался произведенным эффектом. Я открывал и закрывал рот, словно оглушенная рыба. Это не от потрясения, нет. От такой вопиющей наглости у меня пропал дар речи. Это я будущий муж? Да никогда! Да ни за что в жизни! Тем более жениться на девчонке, которую я и видел-то всего пару раз в жизни!
Возразить я не успел, так как мужчина, предвидя мое яростное сопротивление (еще бы, а кому понравиться, что его насильно хотят женить), быстро произнес:
- С королем я уже поговорил. В виду моих перед страной заслуг, он согласился выпустить моего будущего зятя при условии, что ты, мальчишка, будешь под моим присмотром. Так что прямо отсюда ты едешь в мой дом, где мы обсудим брачный контракт и приданое, которое ты получишь за мою Рилу. И те две недели, пока идет подготовка, безропотно ждешь свадьбы. Тебе все ясно, щенок?
- А вариант, что мне здесь нравится, вы не берете во внимание, ПАПА? - специально выделил я.
Приподняв брови, господин Бейли ожидал продолжения. Что ж, я не разочарую:
- Жениться в ближайшие несколько лет я не планирую. Так что предпочту остаться здесь.
И демонстративно сложил руки, на которых зловеще блеснули браслеты. Мужчина лишь усмехнулся, всем своим видом излучая уверенность, что мое согласие он получит. Неужели я чего-то не знаю? В душе заскреблось нехорошее предчувствие.
- Хорошо. Только имей в виду, что повторять свое предложение я не намерен. Его Величество намерен лишить тебя твоих способностей за твое преступление. Ах, да, а еще запечатают твоего зверя.
Решено. Прямо с утра навещу стены, приютившие меня на несколько лет учебы. Я присел на краешек стола, задумчиво разглядывая саламандру. Интересно, почему мы? Проще было похитить родственника того, кто действительно имеет доступ во дворец. А выбрали нашу семью. Это меня и смущало, ведь никто, кроме меня, Эны и Рила не знал о том, что именно я держал этот кинжал в руках. Принц принес шкатулку, в которой хранили опасное оружие. Сестренке даже не позволил прикоснуться к нему.
Что же это? Моя сестра или мой хороший друг проговорились? Нет. Это бред какой-то. Быть такого не может. Я качал головой, не веря в собственные предположения.
Раздался негромкий стук. Вошел Иданир. На мгновение я онемел. А потом расхохотался.
- Ид… ты… ты так похож на… летучую мышь… ха-ха-ха…
Мне потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться. Это было жутко сложно. Для этого пришлось отвернуться и попросить вампира снять длинный черный плащ, развевающийся за его спиной. Столько глубоких вдохов я за всю жизнь не делал. Но, в конце концов, они подействовали. Пришло время объяснить хмурому мужчине свою реакцию.
- Уффф… Дружище, никогда, слышишь? Никогда больше не носи этот плащ, если не хочешь выглядеть смешно.
Обернувшись, я встретился с мрачным взглядом герцога Руанийского. Он явно не разделял моего веселья.
- Этот плащ, - четко выговаривая слова, начал вампир с каменным лицом, - пошит лучшими портными моего герцогства. Я заплатил за него огромные деньги. Как в нем можно выглядеть смешно?
- Прости, значит, это твои портные олухи, - пожав плечами, подытожил я. - Но, правда, Ид. Он развевается за твоими плечами, словно крылья летучей мыши. Какой идиот додумался наложить на него дурацкое заклинание парения?
Махнув на широко улыбающегося меня, Иданир перешел непосредственно к делу:
- Вот, - передал мне несколько исписанных листов бумаги. - Просмотри, запомни все пункты. Это важно. Я не хочу лишиться своего преимущества в переговорах. А это, - мне в руки упала стопка потолще. - Это экземпляр договора для Его Величества.
Мстит, - понял я, с отчаянием глядя на ворох бумаг, с которыми предстояло ознакомиться за каких-то полчаса.
- Ты изверг. Это же нереально. Я просто не успею все это изучить за оставшееся время.
Поднял глаза на вампира и наткнулся на злорадную ухмылку.
- А ты попробуй! Все равно выбора у тебя нет. Да и способа другого тоже.
Страдальчески вздохнув, я погрузился в изучение каждого пункта договора, раскладывая новую информацию по полочкам в голове. Почти успел. Мне оставалось всего два пункта, когда пристально наблюдающий за мной Иданир прервал это важное занятие.
- Пора. Доставай первое зелье. Я хочу убедиться, что оно подействует как надо.
- Как вам будет угодно, ваша светлость, - издевательски склонился перед ним в поклоне.
Залпом выпил содержимое первой склянки и язвительно поинтересовался:
- Ну, как, ваши ожидания оправдались? Теперь я ваша полная копия?
- Хватит паясничать, Рэй. И прекрати вертеться, иначе натравлю на тебя своих мышек.
Пришлось послушаться. Знаю я, на что способна его стая летучих мышей. Вампир не один раз использовал их несколько лет назад, делая мне внушение, ибо по молодости лет или же по глупости я не желал прислушаться к голосу разума. То есть, его голосу.
- Отлично.
Похоже, мой внешний вид прошел строгую проверку. Решив, что мне позволено шевелиться, я вальяжной походкой подошел к большому старинному зеркалу, которое зачем-то притащила сюда Эна. И присвистнул. Эффект просто великолепный! Я недоверчиво потрогал волосы, лицо, пошевелил руками и ногами. И почувствовал себя ребенком, которому устроили праздник.
- Ид! Это так здорово! А не скажешь, как называется это зелье? Я бы не отказался от пары склянок… - вампир послал мне убийственный взгляд. - Да шучу я, шучу. Вот несколько лет назад, непременно выпытал бы у тебя чудесный рецептик или того талантливого зельевара, который приготовил это чудо. Ладно, у Вас есть еще распоряжения для меня, Ваша светлость? - Получив еще один мрачный взгляд, я весело заключил, - значит, можно ехать. Кстати, твой капитан меня, то есть тебя, встретит?
- Разумеется, и даже будет в форме, так что узнаешь его сразу.
Глубоко вздохнув, я постарался настроиться на благоприятный исход. А потом отправился в королевский дворец осуществлять нашу рискованную авантюру.
* * *
Никто не встречал меня с фанфарами. Хотя было бы очень даже неплохо. Все-таки Иданир очень могущественный и опасный вампир. Один из сильнейших. Но, видимо, наш славный король не считал нужным афишировать встречу со мной, то есть с герцогом Раунийским.
У входа меня встречал высокий мужчина с такой, знаете, характерной военной выправкой. Еще издали он поднял руку в знак приветствия. Ага, значит, это и есть пресловутый Джеймс Старк.
Так, надо собраться и вести себя в точности, как вампир. Холодный, высокомерный и расчетливый. Да уж, задачка та еще. Сложность в том, что я не умею держать язык за зубами. А Иданир великолепно умеет это делать. Что ж, постараюсь сдержаться.
Выйдя из кареты, я нацепил самое бесстрастное выражение лица. Кивнул и последовал за капитаном. Мы прошли множество коридоров, после чего поднялись по длинной мраморной лестнице. Перед большими белыми дверями Джеймс остановился:
- Король ожидает в комнате.
- А что стражи не будет? - деланно улыбнулся я.
Капитан Старк не счел нужным отвечать. Молча отошел в сторону, пропуская меня вперед. Я толкнул двери и вошел.
За длинным столом, уставленным различными яствами, сидел крупный темноволосый мужчина. Его Величество Дастин. Он властно указал на противоположный конец стола. Это что? Я ужинать пришел или договор обсуждать?
Словно прочитав мои мысли, король произнес:
- Добрый вечер, герцог! Если вы не против, я приглашаю вас отужинать перед тем, как приступить к нашим делам.
С языка так и рвалась ехидная фраза о пользе, которую приносит воздержание от пищи, но, героическим усилием усмирив свой порыв, я воздержался от любых слов, кивнув вместо ответа.
Понимая, что вряд ли Ид увлекся бы едой, я честно сдерживал свой аппетит. Только последним, что принял мой желудок, был бокал вина, выпитый у Жасмин. Так что теперь, имея перед глазами соблазнительную картину, он стал издавать протестующие звуки. Разумеется, я постарался заглушить его концерт. Однако, думаю, у меня получилось не очень-то хорошо. К счастью, Дастин как раз говорил о Рилине, мало обращая внимания на мою реакцию.
Король гордо рассказывал об успехах сына на дипломатическом поприще:
- Вот и сейчас наследник престола находится в гостях в стране эльфов. Там он совершенствует навыки сглаживания конфликтов. И вернется принц еще нескоро.
Жаль, что его сейчас нет. Рилин бы с легкостью достал этот проклятый кинжал, а мне не пришлось бы сидеть здесь… А вот интересно, Его Величество со всеми так щедро делится информацией о своем первенце? Я бы поостерегся.
Только встав из-за стола и перейдя к креслу, мы стали обсуждать договор. По многим пунктам Иданир сразу обозначил свою жесткую позицию, которую я и озвучил, как только представилась возможность:
- Сроки поставки должны определять наши специалисты, а не заказчики. Так как их добыча весьма специфична.
Дастин не сильно возражал, понимая, что переговоры продлятся не один день. Он что-то вычеркивал, а что-то дописывал в своем экземпляре.
Мне стало откровенно скучно. Я рассеянно обводил взглядом помещение, как вдруг заметил в окне маленькую летучую мышь. Блестящие глазки-бусинки внимательно наблюдали за мной.
Ах, ты, хитрый вампирюга! Настолько не верит в мои способности, что оставил наблюдателя?! Волна неконтролируемой ярости поднялась внутри меня. Я сидел, сильно сжав пальцами подлокотники кресла и закрыв глаза. Уверен, что они пожелтели.
- Герцог, что с вами? - обеспокоенно спросил король. Чует моя душа, у нас будут проблемы, если я не успокоюсь. Встав, я отошел к окну, сдавленным голосом ответив:
- Все в порядке, Ваше Величество. Я…
Договорить не удалось. В комнату вбежал запыхавшийся стражник в сопровождении капитана.
- Ваше Величество! Королевскую сокровищницу ограбили!
Побледневший Дастин, тем не менее, продолжал держать себя в руках, спокойно поинтересовавшись:
- Что пропало?
Замявшийся стражник, а это был совсем молодой еще рыжий парнишка, замялся и бросил умоляющий взгляд на Джейми Старка. Видимо, боялся сообщить плохие новости. Мрачный капитан кивнул и обрисовал ситуацию:
- Принцесса Аллина отправилась в сокровищницу, чтобы забрать драгоценности, которые вы позволили ей взять на бал в честь ее помолвки. Она-то и заметила, что кинжала нет. Ее Высочество позвала стражу. Вызвали мага, который не обнаружил совершенно никаких следов преступника. Лишь этому юноше показалось, что он заметил черную тень, выскользнувшую в окно, когда в сокровищницу вбегала стража.
Продолжая стоять у окна, я краем глаза наблюдал за королем. Услышав о кинжале, он забеспокоился, взгляд забегал, а на лбу появилась испарина. Казалось, Дастин забыл о моем присутствии. Он обхватил лицо руками:
- Как это могло произойти? Ведь там древняя магия. Только человек с кровью правящей семьи жилах может что-то вынести из сокровищницы.
Не удержавшись, я подал голос:
- Ваше Величество, а у вас случайно нет бастардов?
Король вскинул голову и посмотрел на меня, собираясь ответить, но неожиданно нахмурился, а потом перевел взгляд на Джейми Старка. Капитан вперил в меня настороженный взгляд и медленно стал подходить, а за ним и рыжий стражник.
Что с ними? Почему они так на меня смотрят? Покрутив головой, я заметил на оконном стекле свое отражение. О, Боги! Мои волосы стали рыжеть! «Вот отчего такие странные взгляды», - дошло до меня. А потом меня повалили на поля, связывая руки за спиной. Отчаянный взгляд зацепился за летучую мышь, бьющую крыльями по стеклу. Кажется, она предупреждала о чем-то… «Что ж, ты опоздала, малышка», - мелькнуло в голове, прежде чем усыпляющее заклинание подействовало, и я отключился.
Глава 4
Как же трещит голова… Застонав, я с трудом открыл глаза. Поначалу все перед глазами кружилось, не желая принимать четкие очертания. Когда зрение пришло в норму, стало понятно, что я в камере, лежу на сырой соломе, а около моей ноги что-то прошмыгнуло. Судя по характерному попискиванию, это крыса.
Странно, обычно грызуны не рискуют ко мне подходить. И причина у них довольно весомая. На моих губах появилась кровожадная ухмылка. Чувствуют, гады, что представляю опасность. В ипостаси лиса я их поедал десятками.
Да, что есть, то есть. Кто-то больше по крупным хищникам, а мне вот досталась такая своеобразная ипостась. Но я не жалуюсь. Зато обоняние и слух у меня обострились в разы, даже в облике человека.
Придерживая гудящую голову руками, я обратил внимание, что на запястьях блестят новенькие стальные браслеты. Ага. Никакой магии, значит. Можно было не удивляться смелости крыс.
Что же все-таки произошло? Этот вопрос не давал мне покоя. Почему зелье перестало действовать так рано? Если Иданир сказал, что оно рассчитано на пару часов, так оно и должно быть. Так какого черта моя внешность изменилась на глазах короля?! Радует одно: вампир, похоже, успел забрать кинжал.
Или нет? Помнится, Дастин сказал, что никто, кроме королевских отпрысков не может уйти из сокровищницы с ценностями. Что же получается, кинжал забрали до того, как вампир туда проник? А если это обнаружилось только сейчас, то моего друга обвинят в его краже? Нет, это полный бред. В нем нет королевской крови, то есть он все равно бы его не вынес.
Тогда кто? И когда? Хм... Кто у нас с королевской кровью? Сам король, его сын Рилин, дочь Аллина и … в принципе, все. Если действительно нет никаких тайных бастардов.
Из уравнения точно можно исключить короля. Я видел его неподдельное удивление и непонятный страх. Интересно, отчего Дастина так пугает пропажа кинжала? Надо бы разобраться. Только позже…
Итак, у меня двое подозреваемых: Рилин и Аллина. Хотя можно включить и неизвестного бастарда. Чем черт не шутит? Вполне возможно, что кто-то из венценосных особ любил развлечься на стороне. Пусть будет… Призрак.
Про принцессу Аллину я ничего толком и не знаю, кроме того, что девушка собирается замуж. А вот Рилин… Он был в курсе, что мы с Эной пользовались кинжалом. Он вынес его один раз, мог сделать это и во второй раз. Но зачем? Опять решил кому-то помочь? Или ему тоже угрожали?
Ну, а про третьего подозреваемого вообще ничего неизвестно. Может быть, его и нет вовсе.
Вопросы, вопросы… А ответов на них пока нет. Я тяжело вздохнул, вспомнив, что кинжал мне нужен уже завтра. Как мне, сидя в камере, его найти?
Поднявшись, я пару раз прошелся по помещению, разминая ноги и осматриваясь. Окон нет, стены холодные и влажные, тяжелая деревянная дверь, скорее всего зачарованная. Да, вот так ситуация… С браслетами на руках не очень-то и помагичишь.
Услышав скрип двери, я обернулся. Ого! А этот-то откуда узнал, что я здесь?
- Господин Бейли! Вы ли это? - воскликнул я с наигранной радостью в голосе. - Чем я обязан такой честью? И как вы узнали, что меня можно найти именно здесь? Если не секрет, конечно, - добавил с хитрецой в глазах.
Мужчина напротив недовольно нахмурился, однако соизволил снизойти до ответа:
- Была бы моя воля, никогда не стал бы помогать тебе, щенок, - презрительный взгляд в мою сторону. - Моя дочь попросила помочь будущему мужу.
Замолчавший господин Бейли явно наслаждался произведенным эффектом. Я открывал и закрывал рот, словно оглушенная рыба. Это не от потрясения, нет. От такой вопиющей наглости у меня пропал дар речи. Это я будущий муж? Да никогда! Да ни за что в жизни! Тем более жениться на девчонке, которую я и видел-то всего пару раз в жизни!
Возразить я не успел, так как мужчина, предвидя мое яростное сопротивление (еще бы, а кому понравиться, что его насильно хотят женить), быстро произнес:
- С королем я уже поговорил. В виду моих перед страной заслуг, он согласился выпустить моего будущего зятя при условии, что ты, мальчишка, будешь под моим присмотром. Так что прямо отсюда ты едешь в мой дом, где мы обсудим брачный контракт и приданое, которое ты получишь за мою Рилу. И те две недели, пока идет подготовка, безропотно ждешь свадьбы. Тебе все ясно, щенок?
- А вариант, что мне здесь нравится, вы не берете во внимание, ПАПА? - специально выделил я.
Приподняв брови, господин Бейли ожидал продолжения. Что ж, я не разочарую:
- Жениться в ближайшие несколько лет я не планирую. Так что предпочту остаться здесь.
И демонстративно сложил руки, на которых зловеще блеснули браслеты. Мужчина лишь усмехнулся, всем своим видом излучая уверенность, что мое согласие он получит. Неужели я чего-то не знаю? В душе заскреблось нехорошее предчувствие.
- Хорошо. Только имей в виду, что повторять свое предложение я не намерен. Его Величество намерен лишить тебя твоих способностей за твое преступление. Ах, да, а еще запечатают твоего зверя.
