Юни знала, что скоро в полной мере осознает, что наделала, но не сейчас. Пока она отрешенно смотрела, как Дейр подал руку брату, видимо, помогая выбраться из дыры в полу.
– Пострадавших нет, – бодро отчитался Кирнайр, отряхивая сюртук от пыли.
– Что здесь происходит?! – раздался очень громкий и крайне недовольный голос.
В перекошенном и покореженном входе в бальный зал стояла Ее Высочество Аира, обводя взглядом поле боя.
– Небольшое недопонимание? – предложила версию эла главнокомандующая.
– Между кем и кем? – сузила глаза принцесса.
Хотя Юнифер стояла далеко, ей почему-то было прекрасно видно все.
– Между Дейром и Юнифер, – призналась Арли.
– Не успел блудный сын вернуться, а уже ввязывается в неприятности? – насмешливо спросила Ее Высочество у хмуро взиравшего на нее Дейра. – Итак, Кирнайр, забери эту легковозбудимую особу в сад и успокой. Никаких катаклизмов пока я здесь, отвечаешь головой. Эл Навир, я хотела бы воспользоваться вашим кабинетом, чтобы до конца разобраться в ситуации. Ваши комментарии существенно бы упростили дело. Дейр, ты тоже идешь.
– Я понимаю, – невозмутимо отозвался отец. – Прошу сюда.
Юнифер не хватило храбрости повернуться и посмотреть на него.
– Говорят, в это время года сад особенно прекрасен, а воздух напоен ни с чем не сравнимыми ароматами. – Кирнайр галантно поклонился и предложил руку. – Не составите мне компанию на прогулке?
Девушка покорно приняла предложение и искоса посмотрела на спутника. Глаза его искрились весельем.
– Не придавайте этому маленькому инциденту значения, – посоветовал он, уводя Юни из зала. – Никто не пострадал, а дому не помешает реконструкция. Хотя я бы рекомендовал в следующий раз переместиться на полигон и убивать Дейра там. Так вас ничего не будет отвлекать.
– Думаете, это повторится? – с ужасом спросила Юнифер.
– Зная своего брата? Я удивлен, что вы впервые попытались его убить, – фыркнул Кирнайр. – Он мастер в нахождении уязвимых мест, так что способен довести кого угодно за считаные минуты.
– М-м-м, – протянула Юни, гадая можно ли отнести к покушениям ту ее истерику в Каханском Лесу, когда Дейру пришлось дать ей клятву крови. – Думаете, он очень на меня злится?
– Нет, конечно, – удивленно на нее покосился Кирнайр. – С чего ему злится? К тому же, он был готов к подобному повороту.
Юнифер поджала губы. Лучше бы вместо того, чтобы быть готовым, что-нибудь сделал для предотвращения ситуации.
– Кстати, Дейру запретили вас навещать, – как бы между делом обронил Кирнайр, делая вид, что любуется розовым кустом.
– И кто же? – подозрительно уточнила девушка, полагая, что дело в отце.
– Сет, – огорошил ее собеседник. – У них там сложная схема по вашему вызволению проводится.
– Звучит, словно я в плену, – нервно передернула плечами Юни.
– Разве это не так? – серьезно посмотрел на нее Кирнайр. – Вольны ли вы уйти по своему желанию куда хотите и заниматься чем заблагорассудится? Выйти замуж за того, на кого укажет сердце, а не ваш отец?
– Все что вы перечислили, все лишь обычные стороны жизни аристократки, – Юнифер начала обрывать у розы лепестки, чтобы чем-то занять руки. – Я не вижу, как можно от этого освободить.
– Мы заберем вас отсюда, – просто ответил Кирнайр. – Чтобы вы сами выбрали свой путь.
Дейр настороженно смотрел на противников. Навир Аста Лавейн занял место за столом, принцесса – кресло к нему придвинутое. Дейру присесть не предложили, что косвенно давало ему понять отношение к нему присутствующих. Возмущаться смысла не было, это только сыграет им на руку. Вместо этого он начал разговор о действительно важном:
– Почему вы хотите забрать документы Юнифер из Университета?
– А вы полагаете, что после произошедшего ее кто-то согласится учить? – поморщился Навир, но сказать, что именно вызвало такую реакцию, Дейр не мог.
– Я поговорил с ректором и теми из преподавателей, чьи курсы ей предстоит пройти. Мы полагаем, что завершение образования пойдет ей на пользу. Кроме того, даже девушка, которая стала целью нападения, не держит зла и готова продолжать общение.
– До следующего срыва Юнифер? – сухо спросил Навир. – Нет уж, я не позволю больше позорить наш род такими выходками. Кроме того, она скоро выходит замуж, больше ей ни к чему пыльные фолианты. Присмотр за поместьем, дети и светские обязанности займут все ее время и не оставят места для глупостей.
– Дети? – Дейр почувствовал, как закипает. – Так уверены, что у нее родятся близнецы? Не вижу иной причины говорить о них во множественном числе. Ведь, как вам известно, следом за этим счастливым событием Юнифер умрет.
– Почему? – выгнула бровь Аира, про которую Дейр едва не забыл. – Целительское искусство сейчас на высоте, едва ли ее жизни что-то угрожает.
– Как мне объяснили, это естественно для Гласа Стихий, – вызывающе посмотрел на Навира Дейр.
– И кто же вас так обманул? – сделал участливое лицо Аста Лавейн.
– Сестра вашей покойной жены, – не стал скрывать Дейр. – И вы были в курсе всего. Единственное, чего я не понимаю, почему вы так относитесь к дочери? Вы что, мстите ей за смерть жены?
– А вы не много на себя берете? – ледяным тоном осведомился Навир.
– Я наталкивалась на упоминания о Гласе Стихий в паре хроник, – задумчиво глядя на Аста Штеран, сказала Ее Высочество. – Поскольку я не могу сейчас судить о том, сколько правды в твоем утверждении, оставим в стороне этот вопрос. Куда больше Дейрнайр меня интересует пыл, с которым ты защищаешь эту девушку.
– Я ее преподаватель, репетитор, телохранитель. Я принес ей клятву крови. Этого мало, чтобы отстаивать ее интересы?
– Мало, – не смутилась принцесса. – У нее есть жених. Это его право и обязанность.
– Да он понятия не имеет, какая она на самом деле, и уже тем более, о ее истинных нуждах, – рявкнул, не выдержав, Дейр. Аира, умела находить болевые точки людей не хуже него самого.
– А ты, стало быть, имеешь, – фыркнула Ее Высочество. – Знаешь, я могла бы проникнуться твоим благородством, вот только ты ничего не теряешь, если тебе откажут. И не говори мне о клятве крови, тебе ли не знать лазейки.
– Что же может убедить тебя в моей серьезности, Аира? – прямо спросил Дейр.
– Тарра, год, – торжествующе улыбнулась принцесса.
Аста Штеран застыл, растерянно уставившись на Аиру.
– Послушайте, – вмешался Навир. – Разве мы собрались здесь не для того, чтобы обсудить ситуацию в бальной зале?
– А что там неясного, – пожала плечами Ее Высочество. – Ваша дочь, как всякая романтичная эла, влюбилась в молодого симпатичного преподавателя, который умолчал о своем происхождении. Чем создал кучу трудностей себе и ей, так что получил по заслугам. Хотя нет, я бы сказала – ему недодали. Впрочем, если мы обяжем его присутствовать на свадьбе Юнифер, будет в самый раз.
Дейр нервно расстегнул манжет и подвернул рукава, чтобы не испачкать. Кровь послушно начала проступать поверх ритуальных шрамов. Дейру не нужно было заглядывать в справочник, это заклинание создавалось каждый раз заново. Уникальное, как всякий жизненный путь.
– Что он делает? – обеспокоенно спросил Аста Лавейн принцессу.
Она раздраженно дернула плечом. Вид у нее был крайне раздосадованный.
– Подписывает себе смертный приговор, – наконец, соизволила ответить Ее Высочество. – Тарра – это односторонняя помолвка. Вполне в духе его народа, поскольку тарра имеет временнОе ограничение. И если через год он не сможет заставить Юнифер полюбить его, он умрет. А он не сможет.
– Почему вы так думаете? – Навир повернулся к принцессе, даже не пытаясь смягчить резкость тона.
– Потому что, если бы мог, уже был бы женат, – усмехнулась Аира. – Думаете, ему так уж необходимо ваше благословение? Отложите свадьбу вашей дочери с Аста Ведиге на год. За это время она многое приобретет. И я сейчас не о материальном, хотя и в этом ей отказа не будет. Через год вам вернут ее такой, что и замуж выдавать не стыдно. – Глаза принцессы расширились, и она зарычала. – Все подстроено! Клянусь, ты заплатишь за это!
– О чем вы? – Аста Лавейн уже тоже находился на грани потери контроля.
– Вернут! – немного успокоившись, пояснила Аира. – Но для этого сначала нужно забрать. В кодексе Дома Штеран есть пункт о защите того, на кого направлена тарра. И ладно это было бы право, но это обязанность, а значит вовлечен будет весь клан.
– Стало не слишком понятнее, – поджал губы Навир.
– Клан в течение года будет заботиться о Юнифер. В Альене, поскольку там для этого есть все условия. И после сегодняшнего они не пойдут ни на какие компромиссы. Для них ее вспышки не такая уж проблема, но Юнифер наверняка переживает, а этого они позволить не могут, – вздохнула Ее Высочество и встала. – Дейрнайр, через год я принесу дрова из самых ценных пород дерева для твоих похорон.
– Я тронут тем, насколько вы в меня верите, – попытался отвесить легкий поклон Дейр, но его повело от слабости и пришлось постараться, чтобы выровняться.
– Пошел вон, – оскалилась Ее Высочество.
Дейр с удовольствием подчинился. Его беспокоило, что Юнифер столько времени провела в компании его брата. Пятилетний стаж работы дипломатом отточил умение Кира очаровывать до неприличия.
– Я ценю, ваши порывы, – вздохнула Юнифер. – Но мой отец будет не рад такому повороту событий. Пока здесь Ее Высочество он, вероятно, ничего не скажет. Да и потом, возможно. Не будет же он забирать свое слово, но вы обретете в его лице врага беспощадного и безжалостного. Отец ненавидит, когда идут ему наперекор.
Кирнайр какое-то время молчал, глядя на нее, словно решал, что можно ей сказать, а о чем умолчать.
– Видите ли, несмотря на всю вашу ценность, как Посланницы Стихий… – начал он.
– Кого?! – перебила его изумленная девушка.
– Посланницы Стихий, – послушно повторил Аста Штеран. – Такой же, какой была ваша мама. Я полагал, вы в курсе, родители должны были сказать вам это.
– Никто не удосужился, – процедила Юни, начиная понимать, отчего вокруг ее персоны развернулась такая борьба.
– Если сейчас вы имели в виду Дейра, то он узнал об этом в лазарете, когда вас уже забрали сюда, – счел нужным отметить Кирнайр.
– Кто еще в курсе? – мрачно спросила Юнифер, но тут же сама предположила. – Аста Ведиге? Вероятно, и дядя, и племянник, верно? Кто-то еще?
– Ваши друзья, – пожал плечами Кирнайр, не смущенный дурным настроением девушки. – Леола была там, когда Дейру все рассказали. А мы уже узнали от него. И теперь еще в курсе принцесса Аира. Вроде бы все. А сейчас позвольте вернуться к мысли. Итак, с вашей стороны естественно было бы думать, что мы так же, как и все, хотим вас заполучить как Посланницу Стихий. Но в действительности выбор стоял не между забирать вас или нет, а между забрать вас или убить Дейра. И уже сделав его, триумвират начал прикидывать, какую выгоду из этого можно извлечь.
– То есть выгода все же есть? – цинично усмехнулась Юни.
– Она была бы, даже будь вы подавальщицей в трактире, – парировал Кирнайр. – Насколько я понял, основную ставку делают на вашу любовь к науке. Сейчас в Доме нет никого в ней разбирающегося, а заявки на гранты и дотации на всякие разработки подают постоянно. Нужен компетентный человек, который бы давал оценку их перспективности. Ну и, конечно, ваши собственные исследования. Что касается вашего статуса как Посланницы, то папа как раз ведет переговоры о том, чтобы сократить число дней паломничества до четырех, разнеся их по основным праздникам. В идеале по полдня, но тут уж как получится.
– Паломничества? – вздрогнула Юнифер, а вместе с ней и земля под ногами.
– Спокойно, – моментально отреагировал Кирнайр. – Мы будем присматривать, чтобы на вас не давили. А ваша тетя будет заниматься с вами, так что, думаю, какие-то ответы сможете дать. А нет, значит нет, слишком незначительный вопрос для Великих Стихий, – он подмигнул ей.
– Олия? – усомнилась Юни. – Она ведь слабый маг.
– Я имел в виду сестру вашей мамы, Мару, – уточнил Аста Штеран. – Сразу предупрежу, она ее близнец. Поскольку они росли вместе, Мара видела, как учили вашу маму, и постарается передать знания вам. Также предполагается, что это позволит уравновесить энергии внутри вас и убрать приступы неконтролируемой ярости.
– Боитесь? – зло усмехнулась Юнифер, пристально глядя на Аста Штеран.
– С чего бы? – Кирнайр глаз не отвел и только насмешливо выгнул бровь. – Вы забываете, что все Аста Штеран архимаги, да и многие Вис Штеран не уступают по уровню мастерства. Я не говорю, что от приступов отмахнутся, но трагедии делать никто не станет. Пока это просто ваша особенность, о которой всех отдельно оповестили, вас подстрахуют, пока не научитесь вновь самоконтролю. И говоря откровенно, вот когда Кэра вышла из себя – это была проблема, восемнадцать трупов, из которых шесть пришли к своей печальной участи долгим и мучительным путем. А вы просто немного хулиганите и все.
– Немного? – недоверчиво переспросила Юни, вспоминая бальный зал.
Кирнайр только улыбнулся.
– Давайте продолжим прогулку, – предложил он. – Насколько я понимаю, вот-вот примчится братец, убедиться, что у вас все благополучно.
Первое, что увидел Дейр, выйдя из телепорта – задумчивое лицо Юнифер. Впрочем, когда она его тоже заметила задумчивость стремительно трансформировалась в недовольство.
– Ты сделал все, чтобы я думала, будто ты не принадлежишь к Аста Штеран, – прошипела она. – Вот как, скажи, мне теперь доверять, если все важное я узнаю от других?
– Я не лгал, – осторожно ответил Дейр. Меньше всего ему хотелось вести разборки здесь, неподалеку от гостей, чье любопытство было сильнее страха. Некоторые уже как бы ненароком выглядывали в окна, надеясь застать еще что-нибудь скандального.
Юнифер сердито сузила глаза, но промолчала, поскольку с боковой дорожки к ним стремительно приближался Кайан Аста Ведиге.
– Юнифер, вы не пострадали? – озабоченно спросил он. – Вы в порядке?
– Благодарю, все хорошо, – ровно ответила девушка, еще мгновение назад живое лицо превратилось в маску вежливости.
– Я уведу свою невесту в более спокойное место, – оповестил Кайан братьев и подошел к Юнифер. – Вам надо отдохнуть и мое скромное поместье в вашем распоряжении. Там никто не помешает.
– Кому и чему? – насмешливо уточнил Дейр. – Кроме того, я не слышал об объявлении помолвки.
– Это всего лишь формальность, – отмахнулся Аста Ведиге.
– Вы знаете какой самый важный в Империи человек? – вдруг вмешался Кир, до этого успешно сливавшийся с местностью. – Бюрократ. Формальности, бумаги, точность – вот что правит сейчас. Вы не можете быть женихом находящейся здесь элы, потому что у нее уже есть жених. Это вам сможет подтвердить любой маг крови. К тому же в архиве Дома Штеран сейчас лежат документы, говорящие о том же.
Лицо Кайана исказилось от ярости, но он почти тут же взял себя в руки.
– Значит, все же решили присвоить Посланницу себе, – усмехнулся Аста Ведиге. – И все договоренности с дядей были лишь фикцией. Не боитесь?
– Даже не сомневаюсь, что завтра во всех газетах будет опубликована первая порция из заготовленного компромата, – Кир оставался абсолютно спокоен, так что, вероятно, план это допускал, подумалось Дейру. – Видите ли, Юнифер, наш Дом пытались шантажировать, чтобы мы не вмешивались.
– Пострадавших нет, – бодро отчитался Кирнайр, отряхивая сюртук от пыли.
– Что здесь происходит?! – раздался очень громкий и крайне недовольный голос.
В перекошенном и покореженном входе в бальный зал стояла Ее Высочество Аира, обводя взглядом поле боя.
– Небольшое недопонимание? – предложила версию эла главнокомандующая.
– Между кем и кем? – сузила глаза принцесса.
Хотя Юнифер стояла далеко, ей почему-то было прекрасно видно все.
– Между Дейром и Юнифер, – призналась Арли.
– Не успел блудный сын вернуться, а уже ввязывается в неприятности? – насмешливо спросила Ее Высочество у хмуро взиравшего на нее Дейра. – Итак, Кирнайр, забери эту легковозбудимую особу в сад и успокой. Никаких катаклизмов пока я здесь, отвечаешь головой. Эл Навир, я хотела бы воспользоваться вашим кабинетом, чтобы до конца разобраться в ситуации. Ваши комментарии существенно бы упростили дело. Дейр, ты тоже идешь.
– Я понимаю, – невозмутимо отозвался отец. – Прошу сюда.
Юнифер не хватило храбрости повернуться и посмотреть на него.
– Говорят, в это время года сад особенно прекрасен, а воздух напоен ни с чем не сравнимыми ароматами. – Кирнайр галантно поклонился и предложил руку. – Не составите мне компанию на прогулке?
Девушка покорно приняла предложение и искоса посмотрела на спутника. Глаза его искрились весельем.
– Не придавайте этому маленькому инциденту значения, – посоветовал он, уводя Юни из зала. – Никто не пострадал, а дому не помешает реконструкция. Хотя я бы рекомендовал в следующий раз переместиться на полигон и убивать Дейра там. Так вас ничего не будет отвлекать.
– Думаете, это повторится? – с ужасом спросила Юнифер.
– Зная своего брата? Я удивлен, что вы впервые попытались его убить, – фыркнул Кирнайр. – Он мастер в нахождении уязвимых мест, так что способен довести кого угодно за считаные минуты.
– М-м-м, – протянула Юни, гадая можно ли отнести к покушениям ту ее истерику в Каханском Лесу, когда Дейру пришлось дать ей клятву крови. – Думаете, он очень на меня злится?
– Нет, конечно, – удивленно на нее покосился Кирнайр. – С чего ему злится? К тому же, он был готов к подобному повороту.
Юнифер поджала губы. Лучше бы вместо того, чтобы быть готовым, что-нибудь сделал для предотвращения ситуации.
– Кстати, Дейру запретили вас навещать, – как бы между делом обронил Кирнайр, делая вид, что любуется розовым кустом.
– И кто же? – подозрительно уточнила девушка, полагая, что дело в отце.
– Сет, – огорошил ее собеседник. – У них там сложная схема по вашему вызволению проводится.
– Звучит, словно я в плену, – нервно передернула плечами Юни.
– Разве это не так? – серьезно посмотрел на нее Кирнайр. – Вольны ли вы уйти по своему желанию куда хотите и заниматься чем заблагорассудится? Выйти замуж за того, на кого укажет сердце, а не ваш отец?
– Все что вы перечислили, все лишь обычные стороны жизни аристократки, – Юнифер начала обрывать у розы лепестки, чтобы чем-то занять руки. – Я не вижу, как можно от этого освободить.
– Мы заберем вас отсюда, – просто ответил Кирнайр. – Чтобы вы сами выбрали свой путь.
***
Дейр настороженно смотрел на противников. Навир Аста Лавейн занял место за столом, принцесса – кресло к нему придвинутое. Дейру присесть не предложили, что косвенно давало ему понять отношение к нему присутствующих. Возмущаться смысла не было, это только сыграет им на руку. Вместо этого он начал разговор о действительно важном:
– Почему вы хотите забрать документы Юнифер из Университета?
– А вы полагаете, что после произошедшего ее кто-то согласится учить? – поморщился Навир, но сказать, что именно вызвало такую реакцию, Дейр не мог.
– Я поговорил с ректором и теми из преподавателей, чьи курсы ей предстоит пройти. Мы полагаем, что завершение образования пойдет ей на пользу. Кроме того, даже девушка, которая стала целью нападения, не держит зла и готова продолжать общение.
– До следующего срыва Юнифер? – сухо спросил Навир. – Нет уж, я не позволю больше позорить наш род такими выходками. Кроме того, она скоро выходит замуж, больше ей ни к чему пыльные фолианты. Присмотр за поместьем, дети и светские обязанности займут все ее время и не оставят места для глупостей.
– Дети? – Дейр почувствовал, как закипает. – Так уверены, что у нее родятся близнецы? Не вижу иной причины говорить о них во множественном числе. Ведь, как вам известно, следом за этим счастливым событием Юнифер умрет.
– Почему? – выгнула бровь Аира, про которую Дейр едва не забыл. – Целительское искусство сейчас на высоте, едва ли ее жизни что-то угрожает.
– Как мне объяснили, это естественно для Гласа Стихий, – вызывающе посмотрел на Навира Дейр.
– И кто же вас так обманул? – сделал участливое лицо Аста Лавейн.
– Сестра вашей покойной жены, – не стал скрывать Дейр. – И вы были в курсе всего. Единственное, чего я не понимаю, почему вы так относитесь к дочери? Вы что, мстите ей за смерть жены?
– А вы не много на себя берете? – ледяным тоном осведомился Навир.
– Я наталкивалась на упоминания о Гласе Стихий в паре хроник, – задумчиво глядя на Аста Штеран, сказала Ее Высочество. – Поскольку я не могу сейчас судить о том, сколько правды в твоем утверждении, оставим в стороне этот вопрос. Куда больше Дейрнайр меня интересует пыл, с которым ты защищаешь эту девушку.
– Я ее преподаватель, репетитор, телохранитель. Я принес ей клятву крови. Этого мало, чтобы отстаивать ее интересы?
– Мало, – не смутилась принцесса. – У нее есть жених. Это его право и обязанность.
– Да он понятия не имеет, какая она на самом деле, и уже тем более, о ее истинных нуждах, – рявкнул, не выдержав, Дейр. Аира, умела находить болевые точки людей не хуже него самого.
– А ты, стало быть, имеешь, – фыркнула Ее Высочество. – Знаешь, я могла бы проникнуться твоим благородством, вот только ты ничего не теряешь, если тебе откажут. И не говори мне о клятве крови, тебе ли не знать лазейки.
– Что же может убедить тебя в моей серьезности, Аира? – прямо спросил Дейр.
– Тарра, год, – торжествующе улыбнулась принцесса.
Аста Штеран застыл, растерянно уставившись на Аиру.
– Послушайте, – вмешался Навир. – Разве мы собрались здесь не для того, чтобы обсудить ситуацию в бальной зале?
– А что там неясного, – пожала плечами Ее Высочество. – Ваша дочь, как всякая романтичная эла, влюбилась в молодого симпатичного преподавателя, который умолчал о своем происхождении. Чем создал кучу трудностей себе и ей, так что получил по заслугам. Хотя нет, я бы сказала – ему недодали. Впрочем, если мы обяжем его присутствовать на свадьбе Юнифер, будет в самый раз.
Дейр нервно расстегнул манжет и подвернул рукава, чтобы не испачкать. Кровь послушно начала проступать поверх ритуальных шрамов. Дейру не нужно было заглядывать в справочник, это заклинание создавалось каждый раз заново. Уникальное, как всякий жизненный путь.
– Что он делает? – обеспокоенно спросил Аста Лавейн принцессу.
Она раздраженно дернула плечом. Вид у нее был крайне раздосадованный.
– Подписывает себе смертный приговор, – наконец, соизволила ответить Ее Высочество. – Тарра – это односторонняя помолвка. Вполне в духе его народа, поскольку тарра имеет временнОе ограничение. И если через год он не сможет заставить Юнифер полюбить его, он умрет. А он не сможет.
– Почему вы так думаете? – Навир повернулся к принцессе, даже не пытаясь смягчить резкость тона.
– Потому что, если бы мог, уже был бы женат, – усмехнулась Аира. – Думаете, ему так уж необходимо ваше благословение? Отложите свадьбу вашей дочери с Аста Ведиге на год. За это время она многое приобретет. И я сейчас не о материальном, хотя и в этом ей отказа не будет. Через год вам вернут ее такой, что и замуж выдавать не стыдно. – Глаза принцессы расширились, и она зарычала. – Все подстроено! Клянусь, ты заплатишь за это!
– О чем вы? – Аста Лавейн уже тоже находился на грани потери контроля.
– Вернут! – немного успокоившись, пояснила Аира. – Но для этого сначала нужно забрать. В кодексе Дома Штеран есть пункт о защите того, на кого направлена тарра. И ладно это было бы право, но это обязанность, а значит вовлечен будет весь клан.
– Стало не слишком понятнее, – поджал губы Навир.
– Клан в течение года будет заботиться о Юнифер. В Альене, поскольку там для этого есть все условия. И после сегодняшнего они не пойдут ни на какие компромиссы. Для них ее вспышки не такая уж проблема, но Юнифер наверняка переживает, а этого они позволить не могут, – вздохнула Ее Высочество и встала. – Дейрнайр, через год я принесу дрова из самых ценных пород дерева для твоих похорон.
– Я тронут тем, насколько вы в меня верите, – попытался отвесить легкий поклон Дейр, но его повело от слабости и пришлось постараться, чтобы выровняться.
– Пошел вон, – оскалилась Ее Высочество.
Дейр с удовольствием подчинился. Его беспокоило, что Юнифер столько времени провела в компании его брата. Пятилетний стаж работы дипломатом отточил умение Кира очаровывать до неприличия.
***
– Я ценю, ваши порывы, – вздохнула Юнифер. – Но мой отец будет не рад такому повороту событий. Пока здесь Ее Высочество он, вероятно, ничего не скажет. Да и потом, возможно. Не будет же он забирать свое слово, но вы обретете в его лице врага беспощадного и безжалостного. Отец ненавидит, когда идут ему наперекор.
Кирнайр какое-то время молчал, глядя на нее, словно решал, что можно ей сказать, а о чем умолчать.
– Видите ли, несмотря на всю вашу ценность, как Посланницы Стихий… – начал он.
– Кого?! – перебила его изумленная девушка.
– Посланницы Стихий, – послушно повторил Аста Штеран. – Такой же, какой была ваша мама. Я полагал, вы в курсе, родители должны были сказать вам это.
– Никто не удосужился, – процедила Юни, начиная понимать, отчего вокруг ее персоны развернулась такая борьба.
– Если сейчас вы имели в виду Дейра, то он узнал об этом в лазарете, когда вас уже забрали сюда, – счел нужным отметить Кирнайр.
– Кто еще в курсе? – мрачно спросила Юнифер, но тут же сама предположила. – Аста Ведиге? Вероятно, и дядя, и племянник, верно? Кто-то еще?
– Ваши друзья, – пожал плечами Кирнайр, не смущенный дурным настроением девушки. – Леола была там, когда Дейру все рассказали. А мы уже узнали от него. И теперь еще в курсе принцесса Аира. Вроде бы все. А сейчас позвольте вернуться к мысли. Итак, с вашей стороны естественно было бы думать, что мы так же, как и все, хотим вас заполучить как Посланницу Стихий. Но в действительности выбор стоял не между забирать вас или нет, а между забрать вас или убить Дейра. И уже сделав его, триумвират начал прикидывать, какую выгоду из этого можно извлечь.
– То есть выгода все же есть? – цинично усмехнулась Юни.
– Она была бы, даже будь вы подавальщицей в трактире, – парировал Кирнайр. – Насколько я понял, основную ставку делают на вашу любовь к науке. Сейчас в Доме нет никого в ней разбирающегося, а заявки на гранты и дотации на всякие разработки подают постоянно. Нужен компетентный человек, который бы давал оценку их перспективности. Ну и, конечно, ваши собственные исследования. Что касается вашего статуса как Посланницы, то папа как раз ведет переговоры о том, чтобы сократить число дней паломничества до четырех, разнеся их по основным праздникам. В идеале по полдня, но тут уж как получится.
– Паломничества? – вздрогнула Юнифер, а вместе с ней и земля под ногами.
– Спокойно, – моментально отреагировал Кирнайр. – Мы будем присматривать, чтобы на вас не давили. А ваша тетя будет заниматься с вами, так что, думаю, какие-то ответы сможете дать. А нет, значит нет, слишком незначительный вопрос для Великих Стихий, – он подмигнул ей.
– Олия? – усомнилась Юни. – Она ведь слабый маг.
– Я имел в виду сестру вашей мамы, Мару, – уточнил Аста Штеран. – Сразу предупрежу, она ее близнец. Поскольку они росли вместе, Мара видела, как учили вашу маму, и постарается передать знания вам. Также предполагается, что это позволит уравновесить энергии внутри вас и убрать приступы неконтролируемой ярости.
– Боитесь? – зло усмехнулась Юнифер, пристально глядя на Аста Штеран.
– С чего бы? – Кирнайр глаз не отвел и только насмешливо выгнул бровь. – Вы забываете, что все Аста Штеран архимаги, да и многие Вис Штеран не уступают по уровню мастерства. Я не говорю, что от приступов отмахнутся, но трагедии делать никто не станет. Пока это просто ваша особенность, о которой всех отдельно оповестили, вас подстрахуют, пока не научитесь вновь самоконтролю. И говоря откровенно, вот когда Кэра вышла из себя – это была проблема, восемнадцать трупов, из которых шесть пришли к своей печальной участи долгим и мучительным путем. А вы просто немного хулиганите и все.
– Немного? – недоверчиво переспросила Юни, вспоминая бальный зал.
Кирнайр только улыбнулся.
– Давайте продолжим прогулку, – предложил он. – Насколько я понимаю, вот-вот примчится братец, убедиться, что у вас все благополучно.
***
Первое, что увидел Дейр, выйдя из телепорта – задумчивое лицо Юнифер. Впрочем, когда она его тоже заметила задумчивость стремительно трансформировалась в недовольство.
– Ты сделал все, чтобы я думала, будто ты не принадлежишь к Аста Штеран, – прошипела она. – Вот как, скажи, мне теперь доверять, если все важное я узнаю от других?
– Я не лгал, – осторожно ответил Дейр. Меньше всего ему хотелось вести разборки здесь, неподалеку от гостей, чье любопытство было сильнее страха. Некоторые уже как бы ненароком выглядывали в окна, надеясь застать еще что-нибудь скандального.
Юнифер сердито сузила глаза, но промолчала, поскольку с боковой дорожки к ним стремительно приближался Кайан Аста Ведиге.
– Юнифер, вы не пострадали? – озабоченно спросил он. – Вы в порядке?
– Благодарю, все хорошо, – ровно ответила девушка, еще мгновение назад живое лицо превратилось в маску вежливости.
– Я уведу свою невесту в более спокойное место, – оповестил Кайан братьев и подошел к Юнифер. – Вам надо отдохнуть и мое скромное поместье в вашем распоряжении. Там никто не помешает.
– Кому и чему? – насмешливо уточнил Дейр. – Кроме того, я не слышал об объявлении помолвки.
– Это всего лишь формальность, – отмахнулся Аста Ведиге.
– Вы знаете какой самый важный в Империи человек? – вдруг вмешался Кир, до этого успешно сливавшийся с местностью. – Бюрократ. Формальности, бумаги, точность – вот что правит сейчас. Вы не можете быть женихом находящейся здесь элы, потому что у нее уже есть жених. Это вам сможет подтвердить любой маг крови. К тому же в архиве Дома Штеран сейчас лежат документы, говорящие о том же.
Лицо Кайана исказилось от ярости, но он почти тут же взял себя в руки.
– Значит, все же решили присвоить Посланницу себе, – усмехнулся Аста Ведиге. – И все договоренности с дядей были лишь фикцией. Не боитесь?
– Даже не сомневаюсь, что завтра во всех газетах будет опубликована первая порция из заготовленного компромата, – Кир оставался абсолютно спокоен, так что, вероятно, план это допускал, подумалось Дейру. – Видите ли, Юнифер, наш Дом пытались шантажировать, чтобы мы не вмешивались.
