Воображение живо нарисовало, какое наказание преподаватель может применить, застав ее в своей комнате на изъятии изъятого. Однако время шло, но все было по-прежнему тихо.
Выдохнув, Юни повесила на шею кулон и на ощутимо дрожащих ногах постаралась максимально бесшумно и быстро покинуть комнату. Уже у себя, запирая драгоценность в шкатулку, она решила, что больше никогда на такое не пойдет, уж лучше к ректору позориться. Быстро вернув печатке первоначальный вид, Юнифер нырнула в кровать. Ночь была длинной и состояла наполовину из кошмаров и наполовину из надоедливого зова.
Дейр проснулся еще до звонка будильника бодрым, выспавшимся и просто переполненным ощущением здоровья и благополучия. Ощущение было хотя и приятным, но несколько противоестественным. Осталось только понять, было ли оно действием эликсира или чего-то еще. То, что ночью его посетила гостья, сомнению не подлежало, об этом говорила и куртка, оставленная поверх рубашки, и исчезнувший кулон, и едва заметный след узкой девичьей стопы в пыли на полу. Дейр прищурился. За время работы наемником, он привык держать свои временные жилища в чистоте. Просто на всякий случай. Оставалось только радоваться, что порошок был быстроразлагающимся, а то сон его был бы долгим, если не вечным. Надо бы взять рецепт, пригодится.
За этими размышления Дейр вскрыл письмо от Сета и вчитался. Оказалось, прислали копию отчета о расследовании прошлого Юнифер. Ассаэр обратил внимание, что точка зрения девушки на события не упомянута ни разу. Надо бы это исправить. А пока заняться неотложными делами.
Он подошел к большому зеркалу и произнес заклинание поиска. Можно было бы и по мобильному позвонить, но эта мелочь может связаться только с амулетом, заклинание же искало любую отражающую поверхность.
– Чего тебе? – неприветливо буркнула небритая заспанная личность в халате, принявшая, наконец, вызов.
– Нужен артефакт, – так же опустив слова приветствия, перешел к сути дела Дейр. – Кольцо для девушки. Из функций: контроль для мага, маяк, полную защиту от обнаружения, в том числе визуального, для самого кольца.
– А больше тебе ничего не надо? – рявкнула личность, кажется, едва удерживаясь, чтобы не послать собеседника далеко и надолго.
– Пока ничего, – усмехнулся Ассаэр. – Счет пришли Сетфину, дело, похоже, курирует он. Кольцо мне нужно как можно скорее. Подгонку я сделаю на месте, закреплю кровью тоже.
Артефактор потер лицо.
– Ладно, у меня где-то была заготовка. Но даже без итоговой подгонки и закрепа, это все равно займет время.
– Передай Сету сразу, как закончишь, он знает, где меня найти.
Разорвав связь, Дейр торопливо оделся. Если он пошевелится, то даже успеет позавтракать до занятий, планы коих, так и не были сделаны. Что печально, но Ассаэр надеялся, владение материалом позволит ему не сбиваться с мысли.
В холле общежития его уже поджидал вахтер. Дейр почти не имел с ним дело, поскольку тот предпочитал отсиживаться в своей каморке, однако всегда исправно и уважительно здоровался, что явно льстило пожилому человеку. Сейчас же, нарушая однажды заведенный ритуал, магистр Элей не ушел к себе, а остался стоять, намекая, что не прочь поболтать.
– А я смотрю у вас, господин Ассаэр, с утра отличное настроение! – и хитро прищурился.
Дейр неопределенно помычал, заинтересованно глядя на собеседника. Магистр Элей не подвел.
– Так вы ее простили? – прямо спросил пожилой человек.
– Кого? – приподнял брови Дейр.
– Да бросьте, девочка ведь так старалась! Стеснительная она очень, домашняя, скромная. Такой, понятно дело, прилюдно извиняться, как нож к горлу. Так я ей дал печатку гостевую от вашего этажа. Чтобы, так сказать, без лишних ушей можно было. Так простили?
В голове со щелчком на место встал последний кусок мозаики. Теперь было понятно, как она смогла пробраться в его комнату, нигде магически не наследив. Эта девица воистину полна сюрпризов. Он усмехнулся:
– Мы с ней разминулись. Но она оставила в качестве извинения такой подарок, что я готов ей простить все прошлые прегрешения оптом.
Ассаэр был абсолютно честен, когда еще доведется так хорошо выспаться. Магистр довольно покивал, явно гордясь своей ролью в примирении преподавателя и его студентки. Дейр прикинул, что на завтрак уже не успевает, так почему бы не попытать счастья с добыванием информации.
– Скажите, магистр, а вы не знаете, почему заведующий Абрас так меня невзлюбил? – спросил Дейр. Иногда такие вот старики, которых все уже списали со счетов, оказываются поистине бесценным кладезем знаний.
– Тоже мне великий секрет. Вы внимания не обращайте, будет новый рассвет, будут и новые радости. Или он вам сейчас зачем нужен? – ясные голубые глаза смотрели на молодого человека ожидающе.
– Хочу провести небольшое исследование, но без его помощи мне не справится. Поможете?
– Для хорошего человека можно и сказать. Жаль, что не все, такие как вы. Вот представьте, напала недавно на меня ностальгия, решил прикупить кое-чего. А мне так и норовили подсунуть подделку. Мне! Магу! Я, конечно, может уже и стар, но магом-то быть от этого не перестал. Как голос им вернул, оправдывались, что ринхарнскую ледяную в городе и за большие деньги не найдешь. Редкость, понимаете ли.
Вахтер сердито пожевал губами. Намек был понятен и в уточнениях не нуждался. Хотя запросы у Элея были не маленькие. Проблема в том, что настоящая ринхарнская ледяная настойка производилась только в маленькой горной стране Ринхарн, настаивалась на каких-то особых травах с применением хитрых технологий. Но результат превосходил все ожидания. Напиток, казавшийся ледяным во рту, расцветал теплом в животе, даря при этом незабываемое умиротворение. Тот, кто попробовал, хоть раз ринхарнскую ледяную, уже никогда не мог забыть ее вкус. Так что охота шла едва ли не за каждой бутылкой. Дейр задумчиво побарабанил пальцами по ремню. Он работал несколько раз с ринхарнцами, так что обзавелся кое-какими друзьями. Может поделятся бутылочкой-другой.
– Как неосмотрительно с их стороны, – вслух сказал он. – Для вас, заслуженного мага, могли бы и расстараться. Придется, видимо, самому заняться этим вопросом.
Он, как бы с сожалением, покачал головой.
– Я в вас верю, – твердо ответил пожилой человек. – Вы должны меня простить, в старости так легко отвлечься на посторонние темы. Мы говорили о Абрасе, верно? Так вот, как я уже сказал, секрет невелик, за любимицу свою переживает, к оракулу не ходи, думает, что вы Юнифер, как и все, притесняете, не цените. А тут еще эти слухи пошли. Сам-то я в них не верю, но Абрас вечно все близко к сердцу принимает. У него же всех увлечений: редкие книги да Аста Лавейн. Все мечтает из нее маститого ученого вырастить. У самого-то не сложилось. Да к тому же внешностью девчушка один в один дочь его, вся разница в мозгах. Сафка, пока отец в библиотеке штаны просиживал, вразнос пошла, бедовая, насилу ее замуж выдали, да так удачно, что хочешь не хочешь, а вести себя прилично придется. Только после того с Абрасом она не говорила ни разу, нет у нее отца и все тут. Такая вот история.
Дейр поблагодарил за увлекательный рассказ и поспешил к аудитории.
Юнифер проснулась как от рывка с ощущением, что она что-то натворила. Сердце бешено колотилось, а в голове вразнобой всплывали сцены из вчерашнего вечера. Было стыдно и страшно. Хотя она, казалось бы, только восстановила справедливость, она не брала чужого, только вернула свое. И все же...
Девушка встала с постели и подошла к столу, где лежал кулон, ради которого все и затевалось. Стоил ли он таких мучений? А ведь теперь еще придется как-то разбираться с Ассаэром. Он наверняка догадается, кто побывал в его комнате. Как он отреагирует? Будет мстить? Расскажет ректору? Посмеется и забудет? Последнее было самым желанным и самым утопичным вариантом. А пока самым благоразумным будет не попадаться ему на глаза.
Поскольку кормили преподавателей и студентов в одной столовой, но за разными столами, завтрак Юнифер решила пропустить. А может и обед. Где-то в лаборатории было печенье. Вроде бы еще не совсем старое.
Выскальзывая из общежития, девушка боялась на кого-нибудь натолкнуться, кто может заинтересоваться странным ее поведением. А мимо каморки вахтера и вовсе проходила на цыпочках, стараясь даже дышать через раз. Только у дверей лаборатории Юнифер облегченно вздохнула, у нее получилось пройти через всю территорию незамеченной.
Разбираясь в показаниях измерителя потоков, девушка так увлеклась, что не заметила гостя, пока тот строго не спросил:
– Опять прогуливаешь? Мы о чем договаривались?
Юни вздрогнула и подняла взгляд. Ассаэр стоял напротив нее и похлопывал конвертом по ладони. Очень знакомым конвертом. Преподаватель проследил ее взгляд и вопросительно выгнул бровь. Юнифер смущенно потупилась.
– Я не прогуливаю, – пробормотала она. – Пара начнется через… – девушка посмотрела на часы и с ужасом поняла, что безнадежно опоздала на занятия. – Простите, я не следила за временем.
– Ладно, – отмахнулся Ассаэр. – Я не за этим пришел. – Девушка напряглась, ожидая кары за ночное вторжение. – Я хотел спросить о твоих друзьях из детства.
– Простите? – захлопала глазами Юни, понимая, что выглядит сейчас донельзя глупо, но слова преподавателя просто выбили ее из колеи.
– Мне прислали кое-какие сведения, – он помахал конвертом. – Хотелось бы узнать и твою точку зрения на произошедшие события. Начнем с самых ранних. В детстве у тебя были друзья, некто Лаис Вис Кинат и Маринта Вис Рисар. Ты с ними поссорилась и после с каждым из них случилось несчастье. Что ты об этом думаешь?
– Что это не имеет никакого отношения к учебе, – чопорно ответила Юнифер.
Те события она помнила прекрасно, но не видела ни малейшей причины делиться этим с Ассаэром.
– Ладно, – вздохнул тот. – Я и не думал, что будет просто. Ты знаешь какое задание передала мне Кэра? – Когда Юни отрицательно покачала головой, продолжил. – Охранять тебя. Если точнее присматривать за тобой и твоим окружением и обеспечивать безопасность, если это будет необходимым. И спрашивал я не из праздного любопытства, эти сведения могут оказаться очень важными в будущем.
– Зачем это Дому Штеран? – неприязненно спросила Юни, на ум приходила только одна причина. – Тоже собираются предложить брачный альянс?
– Нет, – удивленно посмотрел на нее Ассаэр. – Штеран сочетаются браком только по взаимной любви, я думал тебе это известно.
Об этом действительно поговаривали, особенно когда в мужья или жены брали совсем уж неподходящих личностей, но все же Юнифер полагала, что из любого правила есть исключения и ради выгоды для всего рода чувствами можно и поступиться.
– Это не прихоть, – правильно понял ее собеседник. – А прописанное в Кодексе рода правило. А Кодекс имеет силу закона и наказание там весьма суровы для отступников. Так что, какой бы интерес ни имели Штеран, он точно не брачный, можешь не беспокоиться.
– А вы много знаете об этой семье, – перевела тему девушка, ей не хотелось и дальше обсуждать свою гипотетическую свадьбу и чью-то в этом плане свободу.
– Я родился в провинции Альен, в семье, что служила роду Штеран, едва не с его основания. Интересно? – прищурился преподаватель. – Давай так. Один вопрос ты задаешь, один я. Идет?
Это было так по-детски, что Юнифер укоризненно посмотрела на Ассаэра, а потом подумала, что ничего не теряет. Если ему так уж хочется послушать о той мерзкой истории, она может пойти ему навстречу.
– Я помню Лаиса и Маринту, – решила быть великодушной и начать первой Юни. – Мы вместе играли в детстве. Их поместья находились неподалеку. Папа полагал их достойной для меня компанией. Я тоже долго так думала. Тогда все навалилось разом. Мама умерла, а папа замкнулся в себе и почти со мной не разговаривал. Я стала чаще приглашать друзей к нам. Можно сказать, стала от них зависима. И в один не прекрасный день я зачем-то вышла из гостиной. Не помню, что мне понадобилось и почему я не попросила служанку. В общем, когда возвращалась, услышала разговор тех, кого считала друзьями. Лаис говорил, что ему скучно общаться со мной, лучше бы он все это время провел с прекрасной Маринтой, а не страшненькой заучкой Юни. Вот собственно и все. Я даже скандалить не стала. Просто что-то наскоро придумала и выпроводила гостей, а папе сказала, что никогда-никогда больше не буду с ними общаться. Думала, он потом ненавязчиво все равно попытается нас помирить, общаться мне было больше не с кем, но, к моему удивлению, этого не произошло.
– Надо же, какой не по годам развитый мальчик, – усмехнулся Ассаэр. – Я в восемь смотрел на девчонок только как на партнеров по играм и спаррингам. А не приглашали их больше по причине того, что они покалечились. Странно, что ты не в курсе. Мальчишка с лошади упал, а девчонка при пожаре ожоги несводимые получила.
– Это многое объясняет, – кивнула девушка. – Папа полагал, что меня должны окружать только красивые вещи, тогда у меня будет прекрасный вкус и вырасту настоящей элой. Теперь моя очередь, вы давно знакомы с Кэрафиной Аста Штеран?
– С младенчества, – пожал плечами Ассаэр. – Я рос рядом с детьми Штеран, поэтому собственно так много о них знаю. С Кэрой же мы всегда друг друга недолюбливали, расходясь в мировоззрении. Помню, я как-то даже сломал ей руку на тренировке, а она мне ногу в трех местах. Естественно, не специально. Иначе бы нам обоим устроили затмение старшие, – видя круглые глаза девушки, пояснил. – Все дети Штеран получают военное начальное образование, включающее рукопашный бой. Обязательные тренировки начинаются, как только ребенок сделал первые шаги и завершаются только в четырнадцать лет. А там дальше каждый решает для себя. Спарринги строят таким образом, что ты не знаешь кто тебе достанется в противники, это мог быть и ровесник, и малыш, и кто-то из старших. Так приучают рассчитывать силу. А еще к мысли, что как бы ты ни был силен, всегда найдется кто-то сильнее. Моя очередь. У тебя было два домашних учителя Квар Китас и Мелор Брав. Между прочим, с ними тоже произошли неприятности. И есть свидетельства, что у тебя с ними были разногласия.
– Китас был женоненавистником, – честно ответила Юни. – И полагал, что учить женщин, только время терять. И его злило, что по некоторым дисциплинам я знаю больше него. Так что все наше знакомство было одним большим разногласием, я была очень рада, когда он нас все же покинул. А Брав просто пытался через меня подлизаться к папе. Толком ничему не учил, бесполезнейшее существо, когда он исчез из моей жизни, я только с облегчением вздохнула.
– Исчез, – со странным выражением лица пробормотал преподаватель. – Ладно, что еще ты хочешь знать.
– А можно не вопрос, а просьбу? – решила рискнуть Юнифер, то, что тема ночного приключения старательно преподавателем обходилась, беспокоило.
– Одна просьба за два вопроса, – немедленно отреагировал Ассаэр.
– Ладно, – кивнула девушка. – Про кого еще писали?
– Твоя соседка по комнате, которая покончила с собой, и я не понял, что там случилось с Аста Ведиге.
– Алия, – вздохнула Юни. – Это все из-за меня. То есть решилась она на это не из-за меня, но если бы я тогда пришла вовремя, как договаривались, то успела бы позвать на помощь и ее бы спасли.
Выдохнув, Юни повесила на шею кулон и на ощутимо дрожащих ногах постаралась максимально бесшумно и быстро покинуть комнату. Уже у себя, запирая драгоценность в шкатулку, она решила, что больше никогда на такое не пойдет, уж лучше к ректору позориться. Быстро вернув печатке первоначальный вид, Юнифер нырнула в кровать. Ночь была длинной и состояла наполовину из кошмаров и наполовину из надоедливого зова.
ГЛАВА 4
Дейр проснулся еще до звонка будильника бодрым, выспавшимся и просто переполненным ощущением здоровья и благополучия. Ощущение было хотя и приятным, но несколько противоестественным. Осталось только понять, было ли оно действием эликсира или чего-то еще. То, что ночью его посетила гостья, сомнению не подлежало, об этом говорила и куртка, оставленная поверх рубашки, и исчезнувший кулон, и едва заметный след узкой девичьей стопы в пыли на полу. Дейр прищурился. За время работы наемником, он привык держать свои временные жилища в чистоте. Просто на всякий случай. Оставалось только радоваться, что порошок был быстроразлагающимся, а то сон его был бы долгим, если не вечным. Надо бы взять рецепт, пригодится.
За этими размышления Дейр вскрыл письмо от Сета и вчитался. Оказалось, прислали копию отчета о расследовании прошлого Юнифер. Ассаэр обратил внимание, что точка зрения девушки на события не упомянута ни разу. Надо бы это исправить. А пока заняться неотложными делами.
Он подошел к большому зеркалу и произнес заклинание поиска. Можно было бы и по мобильному позвонить, но эта мелочь может связаться только с амулетом, заклинание же искало любую отражающую поверхность.
– Чего тебе? – неприветливо буркнула небритая заспанная личность в халате, принявшая, наконец, вызов.
– Нужен артефакт, – так же опустив слова приветствия, перешел к сути дела Дейр. – Кольцо для девушки. Из функций: контроль для мага, маяк, полную защиту от обнаружения, в том числе визуального, для самого кольца.
– А больше тебе ничего не надо? – рявкнула личность, кажется, едва удерживаясь, чтобы не послать собеседника далеко и надолго.
– Пока ничего, – усмехнулся Ассаэр. – Счет пришли Сетфину, дело, похоже, курирует он. Кольцо мне нужно как можно скорее. Подгонку я сделаю на месте, закреплю кровью тоже.
Артефактор потер лицо.
– Ладно, у меня где-то была заготовка. Но даже без итоговой подгонки и закрепа, это все равно займет время.
– Передай Сету сразу, как закончишь, он знает, где меня найти.
Разорвав связь, Дейр торопливо оделся. Если он пошевелится, то даже успеет позавтракать до занятий, планы коих, так и не были сделаны. Что печально, но Ассаэр надеялся, владение материалом позволит ему не сбиваться с мысли.
В холле общежития его уже поджидал вахтер. Дейр почти не имел с ним дело, поскольку тот предпочитал отсиживаться в своей каморке, однако всегда исправно и уважительно здоровался, что явно льстило пожилому человеку. Сейчас же, нарушая однажды заведенный ритуал, магистр Элей не ушел к себе, а остался стоять, намекая, что не прочь поболтать.
– А я смотрю у вас, господин Ассаэр, с утра отличное настроение! – и хитро прищурился.
Дейр неопределенно помычал, заинтересованно глядя на собеседника. Магистр Элей не подвел.
– Так вы ее простили? – прямо спросил пожилой человек.
– Кого? – приподнял брови Дейр.
– Да бросьте, девочка ведь так старалась! Стеснительная она очень, домашняя, скромная. Такой, понятно дело, прилюдно извиняться, как нож к горлу. Так я ей дал печатку гостевую от вашего этажа. Чтобы, так сказать, без лишних ушей можно было. Так простили?
В голове со щелчком на место встал последний кусок мозаики. Теперь было понятно, как она смогла пробраться в его комнату, нигде магически не наследив. Эта девица воистину полна сюрпризов. Он усмехнулся:
– Мы с ней разминулись. Но она оставила в качестве извинения такой подарок, что я готов ей простить все прошлые прегрешения оптом.
Ассаэр был абсолютно честен, когда еще доведется так хорошо выспаться. Магистр довольно покивал, явно гордясь своей ролью в примирении преподавателя и его студентки. Дейр прикинул, что на завтрак уже не успевает, так почему бы не попытать счастья с добыванием информации.
– Скажите, магистр, а вы не знаете, почему заведующий Абрас так меня невзлюбил? – спросил Дейр. Иногда такие вот старики, которых все уже списали со счетов, оказываются поистине бесценным кладезем знаний.
– Тоже мне великий секрет. Вы внимания не обращайте, будет новый рассвет, будут и новые радости. Или он вам сейчас зачем нужен? – ясные голубые глаза смотрели на молодого человека ожидающе.
– Хочу провести небольшое исследование, но без его помощи мне не справится. Поможете?
– Для хорошего человека можно и сказать. Жаль, что не все, такие как вы. Вот представьте, напала недавно на меня ностальгия, решил прикупить кое-чего. А мне так и норовили подсунуть подделку. Мне! Магу! Я, конечно, может уже и стар, но магом-то быть от этого не перестал. Как голос им вернул, оправдывались, что ринхарнскую ледяную в городе и за большие деньги не найдешь. Редкость, понимаете ли.
Вахтер сердито пожевал губами. Намек был понятен и в уточнениях не нуждался. Хотя запросы у Элея были не маленькие. Проблема в том, что настоящая ринхарнская ледяная настойка производилась только в маленькой горной стране Ринхарн, настаивалась на каких-то особых травах с применением хитрых технологий. Но результат превосходил все ожидания. Напиток, казавшийся ледяным во рту, расцветал теплом в животе, даря при этом незабываемое умиротворение. Тот, кто попробовал, хоть раз ринхарнскую ледяную, уже никогда не мог забыть ее вкус. Так что охота шла едва ли не за каждой бутылкой. Дейр задумчиво побарабанил пальцами по ремню. Он работал несколько раз с ринхарнцами, так что обзавелся кое-какими друзьями. Может поделятся бутылочкой-другой.
– Как неосмотрительно с их стороны, – вслух сказал он. – Для вас, заслуженного мага, могли бы и расстараться. Придется, видимо, самому заняться этим вопросом.
Он, как бы с сожалением, покачал головой.
– Я в вас верю, – твердо ответил пожилой человек. – Вы должны меня простить, в старости так легко отвлечься на посторонние темы. Мы говорили о Абрасе, верно? Так вот, как я уже сказал, секрет невелик, за любимицу свою переживает, к оракулу не ходи, думает, что вы Юнифер, как и все, притесняете, не цените. А тут еще эти слухи пошли. Сам-то я в них не верю, но Абрас вечно все близко к сердцу принимает. У него же всех увлечений: редкие книги да Аста Лавейн. Все мечтает из нее маститого ученого вырастить. У самого-то не сложилось. Да к тому же внешностью девчушка один в один дочь его, вся разница в мозгах. Сафка, пока отец в библиотеке штаны просиживал, вразнос пошла, бедовая, насилу ее замуж выдали, да так удачно, что хочешь не хочешь, а вести себя прилично придется. Только после того с Абрасом она не говорила ни разу, нет у нее отца и все тут. Такая вот история.
Дейр поблагодарил за увлекательный рассказ и поспешил к аудитории.
***
Юнифер проснулась как от рывка с ощущением, что она что-то натворила. Сердце бешено колотилось, а в голове вразнобой всплывали сцены из вчерашнего вечера. Было стыдно и страшно. Хотя она, казалось бы, только восстановила справедливость, она не брала чужого, только вернула свое. И все же...
Девушка встала с постели и подошла к столу, где лежал кулон, ради которого все и затевалось. Стоил ли он таких мучений? А ведь теперь еще придется как-то разбираться с Ассаэром. Он наверняка догадается, кто побывал в его комнате. Как он отреагирует? Будет мстить? Расскажет ректору? Посмеется и забудет? Последнее было самым желанным и самым утопичным вариантом. А пока самым благоразумным будет не попадаться ему на глаза.
Поскольку кормили преподавателей и студентов в одной столовой, но за разными столами, завтрак Юнифер решила пропустить. А может и обед. Где-то в лаборатории было печенье. Вроде бы еще не совсем старое.
Выскальзывая из общежития, девушка боялась на кого-нибудь натолкнуться, кто может заинтересоваться странным ее поведением. А мимо каморки вахтера и вовсе проходила на цыпочках, стараясь даже дышать через раз. Только у дверей лаборатории Юнифер облегченно вздохнула, у нее получилось пройти через всю территорию незамеченной.
Разбираясь в показаниях измерителя потоков, девушка так увлеклась, что не заметила гостя, пока тот строго не спросил:
– Опять прогуливаешь? Мы о чем договаривались?
Юни вздрогнула и подняла взгляд. Ассаэр стоял напротив нее и похлопывал конвертом по ладони. Очень знакомым конвертом. Преподаватель проследил ее взгляд и вопросительно выгнул бровь. Юнифер смущенно потупилась.
– Я не прогуливаю, – пробормотала она. – Пара начнется через… – девушка посмотрела на часы и с ужасом поняла, что безнадежно опоздала на занятия. – Простите, я не следила за временем.
– Ладно, – отмахнулся Ассаэр. – Я не за этим пришел. – Девушка напряглась, ожидая кары за ночное вторжение. – Я хотел спросить о твоих друзьях из детства.
– Простите? – захлопала глазами Юни, понимая, что выглядит сейчас донельзя глупо, но слова преподавателя просто выбили ее из колеи.
– Мне прислали кое-какие сведения, – он помахал конвертом. – Хотелось бы узнать и твою точку зрения на произошедшие события. Начнем с самых ранних. В детстве у тебя были друзья, некто Лаис Вис Кинат и Маринта Вис Рисар. Ты с ними поссорилась и после с каждым из них случилось несчастье. Что ты об этом думаешь?
– Что это не имеет никакого отношения к учебе, – чопорно ответила Юнифер.
Те события она помнила прекрасно, но не видела ни малейшей причины делиться этим с Ассаэром.
– Ладно, – вздохнул тот. – Я и не думал, что будет просто. Ты знаешь какое задание передала мне Кэра? – Когда Юни отрицательно покачала головой, продолжил. – Охранять тебя. Если точнее присматривать за тобой и твоим окружением и обеспечивать безопасность, если это будет необходимым. И спрашивал я не из праздного любопытства, эти сведения могут оказаться очень важными в будущем.
– Зачем это Дому Штеран? – неприязненно спросила Юни, на ум приходила только одна причина. – Тоже собираются предложить брачный альянс?
– Нет, – удивленно посмотрел на нее Ассаэр. – Штеран сочетаются браком только по взаимной любви, я думал тебе это известно.
Об этом действительно поговаривали, особенно когда в мужья или жены брали совсем уж неподходящих личностей, но все же Юнифер полагала, что из любого правила есть исключения и ради выгоды для всего рода чувствами можно и поступиться.
– Это не прихоть, – правильно понял ее собеседник. – А прописанное в Кодексе рода правило. А Кодекс имеет силу закона и наказание там весьма суровы для отступников. Так что, какой бы интерес ни имели Штеран, он точно не брачный, можешь не беспокоиться.
– А вы много знаете об этой семье, – перевела тему девушка, ей не хотелось и дальше обсуждать свою гипотетическую свадьбу и чью-то в этом плане свободу.
– Я родился в провинции Альен, в семье, что служила роду Штеран, едва не с его основания. Интересно? – прищурился преподаватель. – Давай так. Один вопрос ты задаешь, один я. Идет?
Это было так по-детски, что Юнифер укоризненно посмотрела на Ассаэра, а потом подумала, что ничего не теряет. Если ему так уж хочется послушать о той мерзкой истории, она может пойти ему навстречу.
– Я помню Лаиса и Маринту, – решила быть великодушной и начать первой Юни. – Мы вместе играли в детстве. Их поместья находились неподалеку. Папа полагал их достойной для меня компанией. Я тоже долго так думала. Тогда все навалилось разом. Мама умерла, а папа замкнулся в себе и почти со мной не разговаривал. Я стала чаще приглашать друзей к нам. Можно сказать, стала от них зависима. И в один не прекрасный день я зачем-то вышла из гостиной. Не помню, что мне понадобилось и почему я не попросила служанку. В общем, когда возвращалась, услышала разговор тех, кого считала друзьями. Лаис говорил, что ему скучно общаться со мной, лучше бы он все это время провел с прекрасной Маринтой, а не страшненькой заучкой Юни. Вот собственно и все. Я даже скандалить не стала. Просто что-то наскоро придумала и выпроводила гостей, а папе сказала, что никогда-никогда больше не буду с ними общаться. Думала, он потом ненавязчиво все равно попытается нас помирить, общаться мне было больше не с кем, но, к моему удивлению, этого не произошло.
– Надо же, какой не по годам развитый мальчик, – усмехнулся Ассаэр. – Я в восемь смотрел на девчонок только как на партнеров по играм и спаррингам. А не приглашали их больше по причине того, что они покалечились. Странно, что ты не в курсе. Мальчишка с лошади упал, а девчонка при пожаре ожоги несводимые получила.
– Это многое объясняет, – кивнула девушка. – Папа полагал, что меня должны окружать только красивые вещи, тогда у меня будет прекрасный вкус и вырасту настоящей элой. Теперь моя очередь, вы давно знакомы с Кэрафиной Аста Штеран?
– С младенчества, – пожал плечами Ассаэр. – Я рос рядом с детьми Штеран, поэтому собственно так много о них знаю. С Кэрой же мы всегда друг друга недолюбливали, расходясь в мировоззрении. Помню, я как-то даже сломал ей руку на тренировке, а она мне ногу в трех местах. Естественно, не специально. Иначе бы нам обоим устроили затмение старшие, – видя круглые глаза девушки, пояснил. – Все дети Штеран получают военное начальное образование, включающее рукопашный бой. Обязательные тренировки начинаются, как только ребенок сделал первые шаги и завершаются только в четырнадцать лет. А там дальше каждый решает для себя. Спарринги строят таким образом, что ты не знаешь кто тебе достанется в противники, это мог быть и ровесник, и малыш, и кто-то из старших. Так приучают рассчитывать силу. А еще к мысли, что как бы ты ни был силен, всегда найдется кто-то сильнее. Моя очередь. У тебя было два домашних учителя Квар Китас и Мелор Брав. Между прочим, с ними тоже произошли неприятности. И есть свидетельства, что у тебя с ними были разногласия.
– Китас был женоненавистником, – честно ответила Юни. – И полагал, что учить женщин, только время терять. И его злило, что по некоторым дисциплинам я знаю больше него. Так что все наше знакомство было одним большим разногласием, я была очень рада, когда он нас все же покинул. А Брав просто пытался через меня подлизаться к папе. Толком ничему не учил, бесполезнейшее существо, когда он исчез из моей жизни, я только с облегчением вздохнула.
– Исчез, – со странным выражением лица пробормотал преподаватель. – Ладно, что еще ты хочешь знать.
– А можно не вопрос, а просьбу? – решила рискнуть Юнифер, то, что тема ночного приключения старательно преподавателем обходилась, беспокоило.
– Одна просьба за два вопроса, – немедленно отреагировал Ассаэр.
– Ладно, – кивнула девушка. – Про кого еще писали?
– Твоя соседка по комнате, которая покончила с собой, и я не понял, что там случилось с Аста Ведиге.
– Алия, – вздохнула Юни. – Это все из-за меня. То есть решилась она на это не из-за меня, но если бы я тогда пришла вовремя, как договаривались, то успела бы позвать на помощь и ее бы спасли.
